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Antecedentes
Mientras tanto, el poder militar de los ávaros fue mermando poco a poco debido a una serie de campañas más o menos fructuosas contra francos y lombardos. Su sistema de gobierno basado en la opresión militar no podía mantenerse y cada vez tenían que sofocar más revueltas internas por parte de la población eslava.
En el año 783, Carlomagno citó al Duque de Baviera, Tasilón III, para que este le prestara juramento de vasallaje. Sin embargo, Tasilón se negó y se alió con sus vecinos ávaros contra el Emperador del Imperio Carolingio. Carlomagno sometió y capturó al duque de Baviera, pero todavía le quedaba enfrentarse a las huestes ávaras que campaban a placer al este de Baviera. Los primeros ataques ávaros fueron contundentes y veloces, invadieron territorios en el norte de Italia y se hicieron con mucho botín, pero fueron detenidos en Baviera y paulatinamente empujados hacia las orillas del Danubio por las tropas imperiales.
El kagan avaro intentó llegar a un acuerdo con el emperador de Occidente, pero este demandó la anexión de muchos territorios al Imperio Carolingio, lo cual acercaba demasiado a los francos al centro neurálgico del kaganato avaro: la llanura de Panonia. Por ello, los avaros empezaron a concentrar la mayor parte de sus tropas junto al río Enns, disponiéndose a enfrentar al enemigo.
El kaganato confiaba la protección de sus fronteras en nueve fortalezas estratégicamente situadas, llamadas rings. Sus muros estaban hechos de doble fila de empalizadas de madera de roble, haya, y troncos de pino, de seis metros de altura y seis metros de anchura, el intervalo entre ellas estaba relleno de piedras y cal. Así se formaba una gran muralla, que a una distancia debía haber presentado un aspecto singular, ya que la parte superior se cubría con tierra y se plantaban árboles y arbustos. Las tropas imperiales tenían que salvar esos obstáculos antes de adentrarse en territorio enemigo para garantizar la seguridad de sus rutas de abastecimiento y comunicación.
Los únicos lugares de entrada y salida de estas grandes fortificaciones empalizadas eran puertas muy estrechas, que se abrían a intervalos apropiados, y bien custodiados por centinelas armados. El espacio entre las sucesivas murallas o anillos había aldeas y casas, tan cerca que se oía el sonido de una trompeta de uno a otro, y así se transmitía una alarma desde el exterior con notable rapidez.
Primera campaña ávara 971
La estrategia franca consistía en atacar la frontera enemiga simultáneamente con tres divisiones del ejército desde distintas direcciones.
Ante el ataque de Carlomagno en el 791, el kagan avaro optó por no presentar batalla al poderoso ejército franco, aplicando la política de tierra quemada, para que el ejército se desgastase por falta de apoyo logístico.
Carlomagno entró en Baviera, se unió a sí mismo a los soldados reclutados en ese país. Una división descendió el Danubio en barcos, llevando también abundantes provisiones y pertrechos militares. Una segunda división, bajo el mismo Carlomagno, marchó a lo largo de la orilla sur del Danvbio; y la tercera división, bajo el mando de sus generales Teodorico y Meginfried, a lo largo la orilla norte. El Emperador había enviado órdenes a su hijo Pipino, rey de Italia, para que dirigiese un ejército de lombardos y otros italianos a la frontera de Hungría, y cooperar con las demás tropas.
A pesar de haber comenzado su marcha en primavera, tan extensa eran sus preparativos que era septiembre y aún no habían llegado a las orillas del río Enns, la línea fronteriza entre Baviera y los avaros. Aquí el ejército acampó durante tres días y llegó la noticia de que su hijo Pipino, con el duque de Friuli, ya habían invadido en kaganato ávaro, se habían encontrado con un ejército y lo habían derrotado. Ante esta noticia, Carlomagno levantó el campamento e invadió el país de los avaros, pero no encontró a ningún ejército, solo tierra arrasada. Pronto llegó al río Raab, que siguió hasta su confluencia con el Danubio.
Carlomagno de repente se encontró en una situación peligrosa y crítica. Su ejército estaba compuesto casi en su totalidad por caballería. Mientras estaba acampado a orillas del Danubio, una peste equina mortal atacó a los caballos, y los barrió con tal rapidez que fue necesaria una rápida retirada. El noventa por ciento de los caballos habían muerto antes de que el ejército en retirada llegase a Baviera. La buena fortuna, sin embargo, le acompañó durante la retirada, es posible que los avaros también sufriesen la peste equina y sin caballos este ejército era muy vulnerable. Carlomagno logró retirarse sin ser atacado, y fue capaz de llevar consigo un valioso botín y una gran cantidad de prisioneros.
Sin embargo, la estrategia también tuvo un alto coste para los avaros, ya que para ellos supuso también una carestía de alimentos y sobre todo es posible que sufrieran la proporción de pérdidas en caballos debido a la peste equina. También es posible que después de la guerra, viniera seguida de un periodo de sequía.
Segunda campaña ávara 973
En el año 793, Carlomagno tuvo la ”idea descabellada” de conectar el río Rin con el río Danubio, mediante un canal entre Rednitz y Altmühl que permitiría conectar sus dos zonas en conflicto, los sajones con los ávaros, permitiendo el trasvase de fuerzas y pertrechos fácilmente. Empezó la obra en las proximidades de la actual Treuchtlingen con 7.000 hombres; sin embargo, solo consiguieron avanzar unos 1.400 metros al cabo de un año. El proyecto demostró estar más allá de las capacidades de ingeniería de la época, la lluvia hizo que las orillas se colapsaran una y otra vez, la empresa finalmente fue abandonada. El canal Rin-Meno-Danubio sería inaugurado el 25 de septiembre de 1992.
También había preparado un puente de barcazas para que sus tropas pudieran cruzar los diferentes ríos durante su avance.
Ese mismo año, para la preparación para su nueva campaña contra los ávaros, Carlomagno envió también al conde Teodorico a Frisia, para reclutar fuerzas y requisar caballos, Teodorico y sus seguidores entraron en un avispero y fueron atacados cerca de la desembocadura del río Weser, probablemente el mismo Teodorico murió. Cuando se enteró del desastre, abortó la campaña contra los ávaros y se dedicó a someter a los sajones
Tercera campaña ávara 975
Las luchas internas entre los dirigentes avaros llevaron a su desunión hasta tal punto que uno de ellos, conocido por el nombre de Tudun, decidió unirse al bando de los francos en el año 795. Un año más tarde el kagan cayó asesinado. Sin la autoridad unitaria del kagan el territorio avaro quedó fragmentado y considerablemente debilitado.
En el año 795 Eric, duque de Friuli, invadió nuevamente Hungría. Todas las defensas de los avaros se derrumbaron delante de él, y sus tropas victoriosas penetraron en las fortalezas o rings, que durante tanto tiempo había sido el bastión de los kaganes avaros, haciéndose con los tesoros que durante años habían acumulado en su interior.
Cuarta campaña ávara 976
Al año siguiente Pipino, rey de Lombardia e hijo de Carlomagno, invadió de nuevo el kaganato avaro, llegando hasta el ring de la capital y saqueándolo, haciéndose con el fabuloso tesoro que los avaros habían acumulado desde los tiempos de Bayán.
La sumisión de los ávaros en los territorios hasta las orillas del Danubio fue completa. El resto del territorio desde los Cárpatos hasta el río Tizsa fue rápidamente conquistado por los búlgaros liderados por el zar Krum. En la pequeña franja entre el Danubio y el Tizsa se produjeron una serie de revueltas sangrientas que tuvieron que ser sofocadas por el propio Emperador de Occidente.
Los débiles restos del kaganato fueron atacados por los eslavos y los ávaros se vieron obligados a pedir refugio a Carlomagno, que los asentó en la denominada “Marca Ávara” o también “Terra Avarorum” (en el 805), convirtiéndose al cristianismo y desapareciendo posteriormente de la Historia.
Las últimas menciones al pueblo de los ávaros datan del año 840. A partir de ese momento su nombre deja de aparecer en las crónicas de los historiadores europeos. Entre los eslavos, el dicho de “desaparecido como los ávaros” hace mención a la desaparición total y absoluta de un pueblo. No obstante, siguieron siendo empleados como mercenarios, ya que eran unos excelentes jinetes en otros ejércitos, sobre todo en el bizantino.
Marca Ávara
Carlomagno constituyó la Marca Ávara al este del río Enns. La frontera del distrito de Avaria y Carantania se prolongaba a lo largo de la frontera oriental del Ducado de Baviera, desde la cuenca del Danubio hasta el río Drava y más allá el Este de Friuli, con el propósito de proteger el imperio de cualquier ataque futuro desde Panonia. El mando militar de la Marca Ávara fue dado al conde Gerold von Vintzgau de Alamania, a su hijo Gerlod el Joven, y a Erico de Friuli, que gobernaban como margraves con autoridad sobre los condes locales y con derecho a llamar a leva (Marchfutter).
Mientras nuevas amenazas fueron impuestas por el duque Ljudevit de Croacia y los gobernantes de Gran Moravia, los ávaros desaparecieron de los registros en la década de 820, así como la Marca Ávara con ellos. Con Baviera, su marca más al Este (marca orientalis, también Marca de Panonia), se convirtió en parte de Francia Oriental a partir del Tratado de Verdún de 843. La adyacente cuenta panonia más allá de los ríos Leitha y Morava (March) al Este fue ocupada por asentamientos magiares sobre el año 900, que también conquistaron la antigua Marca Ávara en la batalla de Presburgo en 907. No fue hasta 955, cuando el rey germano Otón I la recuperó después de su victoria en la batalla de Lechfeld. Cuando en 976 su hijo el emperador Otón II elevó la vasta Marca de Carintia bávara a ducado, la restante marcha orientalis a lo largo del Danubio emergió como la Marca de Austria (Ostarrîchi)