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Antecedentes
También conocida como Arbelas, ocurrió el 1 de octubre de 331 AC en Gaugámela (que significa la casa del camello), en la ribera del río Bumodos, afluente del Gran Zab. Dicho lugar se encuentra a unos 27 km al noreste de Mosul y a 52 km de Arbela. Se enfrentaron el ejército persa a las órdenes de su rey Darío III y el ejército macedonio bajo el mando de Alejandro Magno. Marcó el final del Imperio Persa y es considerada una obra maestra en la táctica militar y la mayor victoria de Alejandro.
Tras la toma de Tiro y Gaza Alejandro se dirigió a Egipto. En ese momento, era una satrapía en el Imperio persa. Alejandro y su ejército fueron considerados libertadores y, para cimentar el oráculo de Amón en el oasis de Siwa, lo declararon el nuevo “maestro del universo» y «descendiente del dios egipcio Amón».
Allí tendrían lugar dos acontecimientos principales: la fundación de Alejandría y su nombramiento como faraón. Pasó el invierno del 332-31 en Egipto, y aprovechó para reforzar su ejército.
En la primavera de 331 AC, Alejandro dejó Egipto regresando a Tiro donde estaba su flota. De allí se dirigió a Antioquía, cruzando el valle del río Orontes, y llegó al río Éufrates a la altura de Tapsaco, donde fundó la ciudad de Niceforio para que fuera una plaza fuerte y depósito de los suministros del ejército. Aquí supo que Darío se encontraba en Arbelas, por lo que cruzó el Tigris y se dirigió hacia el norte bordeando la ribera oriental del río.
Darío había movilizado un inmenso ejército en la llanura de Gaugámela en las proximidades de la ciudad de Arbela. Alejandro aceptó la invitación al enfrentamiento. Darío tuvo tiempo de allanar el campo de batalla para dejar el camino expedito para sus carros falcados o carros escitas. Era el lugar ideal para aprovechar la superioridad numérica en caballería de 10 a 1.
Despliegue inicial
Ejército persas
En la llanura en un frente de 5 a 6 km, Darío desplegó 35.000 jinetes, 40.000 infantes pesados, 200 carros falcados, 1.500 arqueros, 30.000 takabaras o peltastas, y entre 100.000 a 150.000 eran levas.
- Ala izquierda caballería al mando de Bessos: delante 1.000 arqueros bactrianos y 3.000 arqueros escitas y 100 carros falcados bajo el mando de Mausaces. Detrás segunda línea 6.000 bactrianos mandados por Bessos, 3.000 escitas dahan; 2.000 arcosianos y 1.000 persas bajo el mando de Bersantes, y otros.
- Centro en primera línea 1.000 albanios, 1.000 secesianos, 50 carros falcados, 1.000 jinetes reales, 15 elefantes y 1.000 jinetes hindúes. En segunda línea 5.000 kardakes, 5.000 hoplitas griegos mandados por Foceo, Ciro en su carro con su escuadrón Real (1.000 jinetes) o rodeado por 10.000 inmortales, hoplitas griegos mandados por Glauko el etolio, 5.000 kardakes.
- Ala derecha la caballería al mando de Marzeo: En primera línea 2.000 armenios, 1.000 capadocios y 100 carros falcados mandados por Orontes. En segunda línea: 1.000 sirios y 1.000 mesopotamios mandados por Marzeo; 2.000 medos y 1.000 cadusios mandados Atropates; 2.000 partos y 1.000 hircanianos bajo el mando de Pratafernes; 1.000 albanios y 1.000 secesianos y 1.000 areianos bajo el mando de Satibarzanes cerca del centro.
- Segunda línea: Detrás desplegó las levas asiáticas reclutadas en todas las satrapías. La parte izquierda manda por Abulites lo componían aracolios, caducos, susianos, sitanaceos, daseos, indios, etc. La parte derecha mandada por Bupares lo componían mesopotamios, medos, sacios, babilonios, etc.
Ejército macedonio
Alejandro desplegó igual que en las batallas anteriores delante una pantalla de escaramucceadores:
- Ala izquierda al mando de Parmenio: la caballería ligera y traciana (800) la caballería tesaliana (2.100), infantería ligera y arqueros (1.000) y 3 taxis (6.000) y detrás 4.000 mercenarios griegos en segunda línea.
- Ala derecha mandada por Alejando con 3 taxis (6.000) 3.000 hipaspistas, la caballería de los Compañeros (2.100), infantería ligera de montaña tribalos, tracios y agrianos, (1.000) y la caballería ligera y peonia (1.000), delante de esta línea los escaramuzadores. En segunda línea 4.000 hoplitas griegos.
Total 7.000 jinetes, 22.000 de infantería pesada y 18.000 de infantería ligera.
La táctica de Darío era la de envolver al ejército macedonio por ambas alas y romper la formación de su centro con los carros falcados o carros escitas.
Primera fase
Alejandro inició la marcha en orden oblicuo desplazándose a la derecha para evitar el terreno allanado con el fin de que los persas no pudiesen usar los carros falcados.
Cuando avanzaban, Alejandro vio como toda la caballería del ala izquierda persa mandada por Bessos se lanzaba hacia ellos. Alejandro reaccionó con prontitud mandando a la caballería ligera que cargase contra las primeras tropas que iban a rodearlo, el contraataque macedonio fue rechazado por los escitas y bactrianos. Alejandro volvió a demostrar una gran rapidez de reflejos y de visión del combate, ordenando a los peonios e infantería ligera un ataque con el objeto de extender su ala derecha, tal y como había previsto que sucedería. Bessos mandó hacía ese lugar fuerzas de refresco compuestas por el resto de los jinetes bactrianos y escitas, los cuales rompieron las filas de los compañeros, causando graves pérdidas, puesto que los caballos escitas estaban mejor protegidos por una armadura defensiva. A pesar de ello, la disciplina y el orden demostrado por los macedonios en su repliegue posibilitó que estos volviesen a reagruparse en perfectos escuadrones que acabaron por romper las líneas enemigas.
Darío al ver el desarrollo mandó a los carros falcados iniciar la carga. Precedidos de jinetes persas que arrastraban ramas para levantar polvo y encubrir el ataque. La falange macedonia apenas tenía tiempo para maniobrar. Alejandro había adiestrado a sus tropas para que se abrieran dejando pasillos por donde pasaran los carros. Según el Anábasis, los caballos se metían por los corredores creados entre la falange inofensivamente. Lamentablemente, el polvo impidió que todo el frente reaccionara igual. La mayoría de los carros pasaron por los pasillos que abrieron los piqueros, pero muchos otros se estrellaron contra las líneas y segaron cientos de vidas con sus guadañas. No obstante, los aurigas fueron rápidamente neutralizados, a tiempo para que la falange absorbiera el grueso del ataque de la infantería persa.
Al mismo tiempo la caballería persa del ala derecha persa mandada por Marceo, cargó y se estrelló contra el ala izquierda de Parmenio. Como eran mucho más numerosos, superaron el frente y un gran número de jinetes rebasaron a los macedonios y cabalgaron hacia el campamento macedonio que se encontraba a unos 10 km del frente, para rescatar a la familia real y saquear el campamento.
Segunda fase
La caballería escita y bactriana de Bessos pusieron en un serio aprieto a la caballería de Alejandro. Entonces dio la orden a los hoplitas griegos de cargar contra la caballería de Bessos, parándoles y empeñándoles en un combate casi parados.
Se produjo un hueco en la falange griega y por él se colaron los jinetes reales, hindúes, albanios y secesianos que se dirigieron a saquear los bagajes avanzados macedonios, Parmenio mandó a los hoplitas griegos para evitar el saqueo y bloquearles.
Tercera fase
Darío ordenó a los griegos de Glauko en su izquierda y a los kardakes reforzar la caballería de Bessos. Alejandro vio el hueco y mandó girar a la izquierda su caballería y se lanzó directamente contra Darío por detrás de los Inmortales, al mismo tiempo avanzó directamente con los hipaspistas y la falange contra el centro. Esto fue demasiado para el Gran Rey, que de nuevo dio media vuelta al carro y huyó, dejando su ejército atrás.
Aquello no fue el fin de la resistencia persa. Bessos se enteró y dio orden de retroceder para cubrir la retirada del Rey. Alejandro no pudo perseguirlo porque Parmenio necesitaba ayuda urgente, dio media vuelta y tuvo que abrirse paso a través de persas en retirada, algunos en formación que iban a reforzar el ala izquierda, cuando Alejandro llegó, Parmenio había contraatacado y toda la caballería de Marceo se puso en desbandada.
Libre Parmenio, se reanudó la persecución que se prolongó hasta la noche, iniciando una marcha forzada sobre Arbelas, pero Darío logró escapar, unos 2.000 mercenarios griegos que también lograron escapar se reunieron con Darío y Bessos quien posteriormente le asesinaría.
Secuelas
Los muertos se estiman en 40.000 muertos persas y 5.000 macedonios.
Quedaba libre el camino que conducía a Babilonia y a los centros neurálgicos del reino Aqueménida, Susa y Persépolis. Babilonia y Susa fueron entregadas por sus respectivos sátrapas, que Alejandro confirmó en sus puestos. En cambio, Persépolis, la capital ceremonial del Imperio, decidió resistir. En su camino entre Susa y Persépolis, Alejandro se encontró con dos grandes dificultades, los oxienos de las montañas y la posición defensiva Aqueménida en las Puertas Persas.
Los oxienos estaban divididos en dos grupos. Los que vivían en la llanura, que se sometieron a Alejandro, y los que vivían en las montañas, bajo el mando del gobernador de la región, Medates, cerraron el estrecho paso.
Alejandro pudo forzar el paso gracias a que envió una columna de infantería ligera para desbordar a los defensores, al ser desbordados los defensores se retiraron.
Tras superar esta posición, Alejandro se encontraría con un problema mayor en las Puertas Persas, defendidas por el sátrapa persa de la región de Fars, Ariobarzanes. En el sitio, que se ha identificado en el valle de Beshār, al noreste de la moderna ciudad de Yāsūj, los persas se fortificaron en un paso estrecho para detener el avance del macedonio. Alejandro intentó superar la posición aqueménida, pero fue derrotado, viéndose obligado a retirarse por la acción de las catapultas emplazadas detrás de la muralla erigida por los persas en el paso y por las emplazadas en las alturas del desfiladero, así como por la acción de los arqueros persas.
Alejandro, derrotado por primera vez, se vio obligado a rodear el paso para sorprender a los persas por la retaguardia, aunque esta acción era realmente demasiado complicada. Era invierno, y a pesar de que existían otros pasos en los montes Zagros, estos estaban cubiertos de hielo y nieve. Gracias a la ayuda de un guía local, del mismo modo que Efialtes había mostrado el camino para circunvalar el paso de las Termópilas a Jerjes, encontró la mejor manera de rodear a los persas, mediante interrogatorios a los prisioneros de guerra capturados. Ariobarzanes se vio atacado por el este por Alejandro y por el norte por Filotas quien se encargó de acabar con las posiciones persas emplazadas en las alturas.
Alejandro tenía vía libre para tomar Persépolis. A finales de enero del año 330 AC, el rey macedonio permitió que sus soldados la saquearan y que quemaran el complejo palaciego.
En el invierno del año 330 AC partió de Persépolis a Ecbatana, donde se apoderó de 180.000 talentos, pero Darío lo eludió nuevamente. Por fin, tras recorrer 585 km en once días, logró alcanzar a la comitiva de Darío para enterarse de que este había sido asesinado por Bessos. Con la muerte de Darío se cumplió el objetivo político de Alejandro: imponer su voluntad en el Imperio y establecer su dominio sobre las satrapías del este.