¡Ayúdanos a mejorar el blog!
Si ves alguna palabra mal escrita, o frase que no tenga mucho sentido, es muy fácil hacérnoslo saber. Sólo tienes que seleccionar las palabras que te resulten sospechosas y pulsar las teclas CONTROL y ENTER. Se abrirá un formulario con el texto seleccionado, y con pulsar enviar recibiremos tu notificación.
También puedes abrir el formulario pulsando el siguiente botón
Preparativos
Cuando Pirro supo que los romanos estaban amenazando Heraclea, decidió ir a su encuentro sin esperar a los refuerzos de sus aliados. Estaba decidido a enfrentar al enemigo solamente con los epirotas y los tarentinos que habían tenido tiempo para recibir una formación adecuada.
Según varias fuentes, el rey epirota intentó negociar con el cónsul Publio Valerio Levino, lo que sugiere a sí mismo como un árbitro para la solución de los conflictos romano-tarentinos. La respuesta del cónsul fue negativa: «Los romanos no eligieron a Pirro como arbitro y no le temen como un enemigo«. El conflicto armado era ya inevitable. Sin más demora, Pirro se dirigió a enfrentarse a las legiones enemigas que estaban cerca de Heraclea. Desplegó sus fuerzas al abrigo del río Siris, ocupando los vados para que los romanos no pudieran cruzar el río, mientras esperaba la llegada de refuerzos samnitas, estableciendo su campamento entre las ciudades de Heraclea y Pandosia.
Pirro recorrió a caballo las orillas del río Siris para observar las posiciones romanas. Observando los movimientos de las formaciones enemigas, quedó impresionado por la excelente organización del campamento y en general por el orden y la disciplina del ejército romano. Según Plutarco, el rey epirota dijo a su amigo Megacles: «La disciplina de estos bárbaros no es tan bárbara«.
Los romanos, por su parte, fueron inusualmente agresivos. No querían que samnitas y griegos unieran sus fuerzas, así que decidieron a tomar la iniciativa. Levino mandó su caballería río abajo, alejados de las posiciones epirotas para buscar un vado y cruzar el río.
Una vez cruzado el río, la caballería romana ataco de flanco a los hoplitas que ocupaban los vados, poniéndolos en fuga. Acto seguido, la infantería romana comenzó a cruzar el río.
Pirro reunió apresuradamente 3.000 de sus mejores jinetes macedonios y tesalianos, y marcho hacia el río, para tratar de evitar que los romanos lo cruzasen. Cargaron contra los legionarios, pero ya era tarde, la mayoría de la infantería romana ya había cruzado el río por los vados y comenzaba a desplegarse.
Pirro da la orden de salir del campamento para presentar batalla a los romanos.
Despliegue inicial
Ejército romano
Se componía de 39.200 infantes y 4.800 jinetes desplegados de norte a sur de la siguiente manera:
- Ala norte: 1.200 jinetes italianos del sur de Italia, 1.200 jinetes romanos y detrás de estos 1.200 infantes ligeros apulianos.
- Centro: 1ª legión romana, 1ª legión aliada, 2ª legión romana, 2ª legión aliada, 3ª legión romana, 3ª aliada, 4ª legión aliada, 4ª legión romana.
- Ala sur: 3.600 jinetes aliados y detrás 1.200 infantes ligeros campanos.
El ejército de Pirro
Se componía de 8.000 jinetes, 35.000 infantes, 30 elefantes desplegados de norte a sur:
- Ala norte: 3.000 jinetes tesalianos y detrás 10 elefantes.
- Centro: 3.000 hipaspistas mandados por Milón; 20.000 falangistas epirotas (molosos, tesprocios, caonios, ambraciotas incluyendo 5.000 soldados macedonios dados por Ptolomeo); 5.000 (mercenarios etolios, acamamos y atamanios de Grecia y también itálicos; 6.000 hoplitas tarentinos o «escudos blancos».
- Ala sur: 4.000 jinetes tesalianos y macedonios; 1.000 jinetes tarentinos; 2.000 arqueros; 500 honderos de Rodas; 20 elefantes de guerra con soldados en sus torres.
Pirro se acercó al río y observó las formaciones de las falanges y le impresiono la evolución de sus movimientos.
Primera fase
Lo que siguió fue la primera batalla entre hoplitas y legionarios. Se produjo una serie de enfrentamientos, frustrantes para cada bando. Los legionarios se veían frustrados porque no podían romper el muro de falangitas, los epirotas se veían frustrados porque cada vez que derrotaban a un manípulo, otro manípulo los flanqueaba y la línea de falangistas corría grave peligro de ser traspasada.
Por suerte para Pirro, las legiones aliadas de roma no pudieron desplegarse convenientemente, lo que hubiera permitido a los romanos flanquear a la falange desde ambos flancos.
Durante largo tiempo, el resultado de la batalla fue incierto.
En un momento dado, una turma de caballería romana del ala sur bajo el mando de un tal Oplaco, que tenía la misión de matar a Pirro; atacó a este y sus escoltas, Leonato también logró atravesar el caballo de Oplaco. Los dos caballos gravemente heridos cayeron junto con sus jinetes, cada uno de los cuales tuvo un destino diferente. El rey fue rescatado por sus guardias mientras Oplaco fue rodeado por los jinetes griegos y luchó hasta que lo mataron.
Pirro, que solamente había sido herido por la caída, vio que la caballería griega estaba cediendo. Juzgando que había llegado el momento, llamó al asalto de la falange. Mientras tanto, decidió tomar algunas medidas por su propia seguridad, para evitar un incidente similar. Para ser irreconocible de los otros soldados griegos, le dio a su compañero Megacles, su capa y armadura y montó otro caballo. Durante mucho tiempo, la suerte de la batalla permaneció indecisa. Según Plutarco hubo siete cambios de fortuna, ya que cada bando huyó o persiguió.
Pirro había tomado la acertada decisión de quitarse su uniforme real. Cuando los romanos vieron a Megacles, cabalgando y llevando la armadura del rey, creyeron que se trataba del mismo Pirro, por lo que comenzaron a perseguirlo. Muchos de los jinetes de Levino atacaban constantemente a Megacles. Uno de ellos lo golpeó y cayó muerto de su caballo. El jinete romano, llamado Dexio, le quito el casco y el manto real del muerto. Luego cabalgó hasta cónsul Levino y le mostró el botín y afirmó que él mismo había matado a Pirro.
La noticia de la supuesta muerte de Pirro se extendió como la pólvora cuando los romanos mostraron la capa y el casco del rey a los legionarios y los sostenían en alto para que los epirotas también los vieran. Los hombres de Levino gritaron alegremente y con la moral elevada atacaron a la falange. Los epirotas, creyendo que su líder estaba muerto, cundió el desánimo en sus filas y empezaron a retroceder ante la presión romana.
Levino pensando que la batalla estaba ganada, envió la caballería que mantenía como reserva para atacar a la falange por la retaguardia. Para evitar una debacle Pirro reaccionó con rapidez. Tubo que exponerse al peligro recorriendo sin su casco de combate las líneas propias para que las tropas le vieran, animando sin cesar a sus soldados y haciéndoles ver que estaba muy vivo.
Su intervención resultó salvadora para el lado griego. La suerte de la batalla cambió. Los epirotas, llenos de alegría, al reconocer a su comandante, atacaron ferozmente, empujando a los legionarios de Lavino que intentaban recuperarse por la inesperada reaparición de Pirro.
Segunda fase
Pirro vio llegado el momento decisivo e introdujo en el campo de batalla a los elefantes. Los romanos contemplaron con terror a las enormes bestias. Nunca podían haber imaginado que pudieran existir tales animales y los que denominaron «bueyes lucanos«, porque a sus ojos se asemejaban a los bueyes y la batalla se estaba dando en la región de Lucania.
Los caballos romanos, asustados por los elefantes y por el fuerte olor que despedían, reaccionaron descontroladamente, huyendo del campo de batalla sin que sus jinetes fueran capaces de controlarlos.
Seguidamente, Pirro lanzó sus elefantes contra la infantería romana, ayudado por la caballería tesaliana. La presión era enorme para la línea romana, que empezó a ceder y retirarse, aunque lo hicieron ordenadamente. La retirada romana fue atenuada por un valiente centurión llamado Cayo Minucio, de los hastati de la legión IV, que en una audaz acción, cortó con su espada la trompa de un elefante; el cual con sus alaridos de dolor sembró el nerviosismo en el resto de sus congéneres, Pirro para evitar que este acto pudiera degenerar en algo peor, decidió dar por finalizado el hostigamiento a la retirada romana.
La infantería romana huyó, permitiendo a los griegos apoderarse del campamento romano. En las batallas antiguas, el abandono del campamento por el adversario significaba una derrota total pues suponía abandonar todo: material, animales de carga, vituallas y equipaje individual. Los legionarios supervivientes huyeron a la ciudad Apulia, abandonando parte de su equipo.
Secuelas
La primera batalla entre la falange y la legión había dado la victoria a la primera, pero Pirro no se llevó a engaño. Tras la retirada romana, Pirro cabalgó entre los cadáveres del campo de batalla y observo que ningún soldado romano tenía heridas en la espalda. Ninguno había huido, ni siquiera ante los elefantes. Quedó impresionado por el coraje de los soldados enemigos y dio órdenes de que los muertos recibieran un entierro honorable.
Las pérdidas fueron enormes, 15.000 romanos y 13.000 griegos, Pablo Orosio dio las pérdidas romanas con una precisión sorprendente: 14.880 muertos y 1.310 presos por parte de los soldados de infantería, 246 jinetes muertos y 502 presos, así como 22 estandartes perdidos.
Se dice que Pirro tras la batalla exclamó: »Otra victoria como esta y estaremos acabados», aunque otras fuentes sugieren que fue: »Otra victoria como esta y volveré solo a Épiro».
Pirro pago muy cara su victoria. Perdió la mayor parte de sus mejores soldados y oficiales, los huecos que dejaron serían muy difíciles de rellenar.
Pirro se dio cuenta que su victoria se había debido al efecto sorpresa causado por los elefantes, y que ese efecto sorpresa no volvería a producirse.
Celebró su victoria con ofrendas votivas de armas de enemigos capturados en el oráculo nativo de Dodona. Una modesta tableta de bronce aún sobrevive con la inscripción votiva: »El rey Pirro y los Epirotas y los Tarentinos a Zeus Naius de los romanos y sus aliados». Envió su propia armadura y las cabezas de las bestias sacrificadas al templo de Atenea en Lindos en la isla de Rodas. Zeus de Tarento también recibió ricas ofrendas votivas y los tarentinos de igual modo enviaron ofrendas a Atenea para demostrar el significado de esta victoria sobre los bárbaros. Sobre las monedas tarentinas un pequeño elefante y una nike alada proclamaban la victoria que ellos habían ganado juntos.
El general griego propuso a los presos romanos unirse a su ejército, como se hacía en Oriente con los contingentes mercenarios, pero estos se negaron.
Esta victoria trajo consigo notables consecuencias. Los aliados de Pirro, que hasta entonces se habían mantenido a una prudente distancia, se unieron al rey, e incluso varios súbditos de Roma abandonaron su causa. Consiguió ganarse a su bando a los brucios, lucanos y samnitas.
Pirro envió a su consejero Cineas a Roma con propuestas de paz, mientras él reunía las fuerzas de sus aliados y marchaba lentamente hacia la Italia Central.
Cineas llevó costosos regalos con él a Roma que él ofreció a los más influyentes personalidades y sus esposas y niños. Pero en la ignorancia de la tradición griega tomaron estos como un intento de soborno y rechazaron los regalos. No obstante, una mayoría en el Senado parece haberse inclinado a aceptar las indudablemente duras condiciones del rey moloso, debido a que su propia fortaleza parecía terminada. Ya que Pirro había dejado claro que buscaba la paz, sin duda esperaban que futuras negociaciones pudieran lograr algunas concesiones.
Fue solamente cuando Apio Claudio Ceco, entonces casi ciego, se pronunció en contra de las propuestas de paz que el Senado las rechazó. Desde la construcción de la Vía Apia, que había recibido su nombre de él, había tenido un interés particular en la Campania y el sur de Italia. Su discurso debió ser notablemente vívido y persuasivo, ya que el senado rechazó la negociación con Pirro.
Mientras tanto Levino no se aventuró a atacar a las fuerzas del enemigo, sino que se contentaba con hostigar su marcha y retrasar su avance mediante ágiles escaramuzas. En respuesta, Pirro prosiguió el avance a una marcha más lenta, pero firme sin encontrar al frente una digna oposición, intentó tomar Capua y Nápoles, pero los romanos las habían dejado fuertemente guarnecidas, así es que siguió el avance hasta llegar a Preneste, que capturó. Se hallaba a solamente a 35 km de Roma, mientras sus avanzadillas llegaban hasta 9 km al este de la ciudad. Una nueva marcha le habría llevado a las murallas de la ciudad, pero frenó su avance, dado que se enteró de que en la ciudad habían hecho unos intensos preparativos para la defensa.
Para colmo de males, se enteró de que los romanos habían firmado la paz con los etruscos, y de que el otro cónsul Tiberio Coruncanio, había regresado con su ejército a Roma. Se desvaneció toda esperanza de acordar la paz con los romanos, con lo que Pirro decidió retroceder lentamente a Campania. Desde ese lugar se retiró a sus cuarteles de invierno en Tarento, y ninguna otra batalla fue librada ese año.
El primer éxito militar de Pirro tuvo consecuencias de largo alcance, pues entonces no solo los lucanos, samnitas y brucios, sino también las ciudades griegas, que se habían mantenido tan apartadas, declararon abiertamente su apoyo al vencedor liderados por la ciudad de Crotona. Cuando Pirro apareció a las afueras de Locri los ciudadanos precipitadamente entregaron a la guarnición romana, pero Pirro inmediatamente dejó que 200 hombres fueran liberados sin pedir rescate. Regio, cuyos habitantes también querían unirse a Pirro, solamente pudieron mantenerse leales a Roma mediante el ejercicio de la fuerza bruta sobre la parte de las tropas campanas estacionadas allí y mediante el asesinato de los más influyentes de sus ciudadanos.
Tan pronto como los ejércitos se acuartelaron para pasar el invierno, los romanos enviaron una embajada a Pirro al frente del oficial romano Cayo Fabricio Luscino, con la intención de tantear el rescate de los prisioneros romanos o su intercambio por un número similar de prisioneros tarentinos o aliados. El embajador fue recibido por Pirro con la mayor distinción, y sus entrevistas dieron lugar a una de las más célebres historias de los anales de Roma, embellecida y relatada de distintas maneras por poetas e historiadores.
Pirro intentó comprar al oficial romano tentándole con riquezas y un puesto un su ejército, pero fracasó. Finalmente viendo la honestidad de este oficial, permitió que los prisioneros fueran a Roma a celebrar las Saturnales, estipulando que regresaran a Tarento si el Senado romano no aceptaba los términos que les había ofrecido previamente a través de Cineas. Como el Senado permaneciera firme en su resolución, todos los prisioneros regresaron a Pirro, bajo la amenaza de ser condenados a muerte si permanecían en la ciudad.