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Antecedentes
La deposición del emperador Federico II de Hohenstaufen por el Papa Inocencio IV en 1245, creó una grave crisis para el Sacro Imperio Romano Germánico, ya que en las décadas siguientes, varios nobles fueron elegidos como Rex Romanorum y futuro emperador; ninguno de los cuales pudo ganar poder real de gobierno tras la muerte del emperador en 1250. Ese mismo año, Ottokar II, hijo del rey Wenceslao I de Bohemia, se trasladó a los ducados sin príncipes de Austria y Estiria. El último duque de Babenberg, Federico II de Austria, había muerto en la batalla del río Leitha de 1246, en un conflicto fronterizo que había elegido con el rey Bela IV de Hungría. Ottokar II obtuvo el apoyo de la nobleza local y fue proclamado duque de Austria y Estiria por los estados un año después.
Batalla de Kressenbrunn (julio de 1260)
Ottokar se casa en 1252 con la duquesa Margarita de Austria, la hermana del último duque de Babenberg y unos 26 años mayor que él.
Cuando Ottokar sucedió a su padre como rey de Bohemia en 1253, Béla, desconfiado de su poder en ascenso, reclamó el ducado de Estiria. Mientras tanto, la sobrina de Margarita, Gertrudis, se había casado con Roman Danylovich, hijo del rey Daniel de Galizia y pariente de la dinastía Árpád. Las disputas se resolvieron al principio con la ayuda del Papa Inocencio IV en 1254, cuando Béla recibió gran parte de Estiria y luego instaló a su hijo Esteban como duque. Sin embargo, en 1260 el conflicto se reavivó, después de que la nobleza de Estiria se rebelara contra los Árpáds y Ottokar hiciera campaña por el ducado. Béla se alió con Daniel de Galicia y Boleslao V el Casto de Polonia, y marchó contra Ottokar. El reino de Hungría no había podido recuperarse de la devastación de la invasión mongola de 1240 y 1241, por lo que perdió gran parte de sus antiguas posiciones políticas y militares. Los historiadores estiman que hasta la mitad de la población húngara de entonces, de 2 millones, habían sido víctimas de la invasión mongola.
Las tropas de Ottokar estaban formadas por fuerzas de Bohemia-Moravia, Alemania, Polonia, Carintia, Carniola y Estiria, mientras que el enorme ejército de Bela reunió a húngaros, cumanos, rusos, polacos, búlgaros, valacos, ucranianos (gallegos), eslavos, croatas, bosnios, serbios, contingentes pechenegos y szekler. Ambos bandos se encontraron en diferentes márgenes del río Morava, donde se miraron durante algún tiempo. Como ninguno de los beligerantes se atrevía a cruzar el río, Ottokar propuso un acuerdo, que sus tropas se retirarían para dar a los húngaros la oportunidad de ir a la otra orilla. Cuando retrocedieron, el hijo de Béla, Stephen, inició un ataque, cruzó el río Morava y alcanzó a la caballería bohemia que se retiraba en el pueblo de Kressenbrunn. Sin embargo, Ottokar llamó a sus fuerzas y logró repeler a Stephen, quien resultó gravemente herido. Las fuerzas bohemias que regresaban derrotaron a las tropas de Béla, muchas de las cuales se ahogaron en el río.
La batalla se considera una de las mayores batallas en Europa Central en la Edad Media, aunque los estudiosos dudan de la posibilidad de suministrar una cantidad tan grande de mercenarios. Después de la victoria de Ottokar, el rey Béla renunció al ducado de Estiria y en 1261 incluso arregló el matrimonio de su nieta Cunegunda de Eslavonia con el rey de Bohemia. Sin embargo, sus sucesores continuaron desafiando al reino de Bohemia.
En 1268, Ottokar firmó un contrato de herencia con Ulrico III, el último duque de Carintia de la Casa de Sponheim, y así adquirió Carintia, incluidas la Marcha de Carniola y la Marcha de los Vientos un año después. En el apogeo de su poder apuntó a la corona imperial, pero los príncipes electores (Kurfürsten), desconfiados de su empinado ascenso, eligieron al «pobre conde de Suabia» Rodolfo de Habsburgo, rey de los romanos el 29 de septiembre de 1273.
Batalla de Marchfeld (26 de agosto de 1278)
Movimientos previos
Como la elección había tenido lugar en su ausencia, Ottokar no reconoció a Rodolfo como rey. El propio Rodolfo había prometido recuperar los territorios «alienados» que debían ser conferidos por el poder imperial con el consentimiento de los príncipes electores. Reclamó los territorios de Austria y Carintia para el Imperio y convocó a Ottokar al Reichstag de 1275 en Würzburg. Al no presentarse ante la Dieta, Ottokar puso en marcha los acontecimientos de su fallecimiento. Fue puesto bajo la prohibición imperial y se le revocaron todos sus derechos territoriales, incluida incluso su herencia bohemia.
Mientras tanto, Rodolfo estaba reuniendo aliados y preparándose para la batalla. Logró dos de estas alianzas a través del estilo clásico de los Habsburgo: el matrimonio. En primer lugar, casó a su hijo Alberto con Isabel de Gorizia-Tirol; a cambio, su padre, el conde Meinhard II de Gorizia-Tirol, recibió el ducado de Carintia como feudo. En segundo lugar, estableció una alianza inestable con el duque Enrique I de la Baja Baviera al ofrecer a la hija de Rodolfo, Katharina, como esposa para el hijo del duque, Otto, además de la región de la actual Alta Austria como prenda de su dote. También concluyó una alianza con el rey Ladislao IV de Hungría, que pretendía saldar viejas cuentas con Ottokar.
Rodolfo, así fortalecido, sitió a Ottokar en Viena, la capital de Austria, en 1276. Ottokar se vio obligado a rendirse y renunciar a todas sus adquisiciones, recibiendo solo Bohemia y Moravia como feudo del rey Rodolfo. Muy privado por esto, estaba decidido a recuperar sus territorios y contrajo una alianza con los margraves ascanianos de Brandeburgo y los príncipes polacos. En 1278 hizo campaña contra Austria, apoyado por el duque Enrique I de la Baja Baviera, que había cambiado de bando. Ottokar asedió por primera vez las ciudades de Drosendorf y Laa an der Thaya, cerca de la frontera con Austria; mientras que Rodolfo decidió abandonar Viena y enfrentarse al ejército bohemio en una batalla campal en la cuenca de Morava, al norte de la capital, donde la caballería cumana del rey Ladislao podría unirse fácilmente a sus fuerzas.
Fuerzas involucradas
A la vuelta de julio y agosto las tropas de ambos beligerantes comenzaron a avanzar. No había una mayor diferencia entre sus poderes, el ejército de Ottokar, en total unos 25.000 efectivos, de los cuales 6.000 eran jinetes (1.000 pesados y 5.000 jinetes ligeros). Confiaba en su caballería pesada.
Rodolfo contaba con unos 30.000 efectivos, de los cuales 9.300 eran de caballería (300 pesados, 4.000 ligeros y 5.000 jinetes arqueros cumanos). Confiaba más en su caballería ligera.
Después de enfrentamientos menores a fines de agosto, ambos ejércitos se enfrentaron en el pueblo de Suché Krůty (Dürnkrut) en la zona llamada Marchfeld (cerca de la margen derecha del río Morava en el área del actual estado austriaco de Baja Austria).
Construyeron sus campamentos a aproximadamente 5-6 km de distancia entre sí en la llanura junto al río Morava. Estaba a punto de comenzar uno de los mayores y más sangrientos enfrentamientos de caballería en Europa en el siglo XIII.
Desarrollo de la batalla
Después de dos días de espera, el 26 de agosto de 1278, Rodolfo aprovechó el momento en que una parte del ejército de Ottokar no estaba presente en su campamento debido al reabastecimiento del ganado, y en horas de la mañana atacó. La rápida caballería cumana fue la primera en iniciar el ataque.
Sorprendido por la maniobra de Rodolfo, Ottokar abandonó rápidamente el sitio en Laa, marchó hacia el sur y el 26 de agosto se reunió con las fuerzas alemanas y húngaras unidas cerca de Dürnkrut. Cuando llegó, sus enemigos ya habían aprovechado la oportunidad para explorar la topografía del futuro campo de batalla. Desde temprano en la mañana, el ala izquierda de las tropas bohemias que avanzaban se vio envuelta en impetuosos ataques de las fuerzas cumanas, que los caballeros fuertemente armados no pudieron evitar.
Sin embargo, a medida que los ejércitos principales chocaron y la batalla prosiguió, la caballería superior en número de Ottokar pareció ganar ventaja, Se produjeron numerosas cargas y contracargas por ambos lados, sin resultados definitivos.
Hubo un momento de incertidumbre, cuando el caballo de Rodolfo fue apuñalado debajo de él y el hombre de 60 años escapó con vida por poco, rescatado por sus ayudantes.
Después de tres horas de lucha continua en un caluroso día de verano, los caballeros de Ottokar con su armadura pesada estaban exhaustos, muchos de ellos sufrían problemas circulatorios y no podían moverse. Al mediodía, Rodolfo ordenó que un regimiento de caballería pesada fresco que había escondido detrás de las colinas y los bosques cercanos atacara el flanco derecho de las tropas de Ottokar. De hecho, tales emboscadas se consideraban comúnmente como deshonrosas en la guerra y el comandante de Rodolfo, Ulrich von Kapellen, se disculpó con sus propios 200 caballeros por adelantado.
Sin embargo, el ataque triunfó y produjo la estampida de las tropas bohemias. Ottokar se dio cuenta del ataque sorpresa e intentó liderar un contingente de reserva restante en la retaguardia de las tropas de von Kapellen, maniobra que fue malinterpretada como una derrota por las fuerzas bohemias. El siguiente colapso resultó en una victoria completa de Rodolfo y sus aliados. El campamento de Ottokar fue saqueado y él mismo fue encontrado muerto en el campo de batalla.
Secuelas de la batalla
Las bajas se estiman muy altas en el ejército de Ottocar, las bajas de Rodolfo se desconocen, pero fueron mucho menores. El cuerpo de Ottocar fue recuperado.
Rodolfo, para demostrar su victoria, hizo exhibir el cuerpo de Ottokar en Viena. El «pobre conde» del castillo de los Habsburgo de Suabia aseguró su posesión de los ducados de Austria y Estiria, el corazón y la base del ascenso de la Casa de los Habsburgo. En la Dieta de Augsburgo de 1282, instaló a sus hijos Alberto y Rodolfo II como duques de Austria; sus descendientes mantuvieron la dignidad ducal hasta 1918.
Sin embargo, en Bohemia, Rodolfo actuó con cautela y llegó a un acuerdo con la nobleza y la viuda de Ottokar, Cunigunda de Eslavonia, sobre la sucesión de su hijo Wenceslao II al trono. En la misma ocasión se reconcilió con los margraves de Brandeburgo, cediéndoles la tutela del heredero menor. El rey Ladislao IV se esforzó en la cristianización de los guerreros cumanos, antes de ser asesinado en 1290.
El hijo de Ottokar, el joven rey Wenceslao II de Bohemia, resultó ser un gobernante capaz. En 1291 adquirió el Seniorato de la provincia polaca en Cracovia y fue coronado rey de Polonia en 1300. Incluso pudo asegurar la corona húngara para su hijo Wenceslao III, aún menor de edad, quien sin embargo fue asesinado en 1306, un año después de la muerte de su padre, por lo que la dinastía Přemyslid se extinguió.
La derrota en Marchfeld no puede considerarse, desde el punto de vista a largo plazo, como un golpe fatal en la historia de Bohemia. En sus consecuencias, durante una década, desestabilizó internamente al estado bohemio y lo sacó de su posición de fuerte participante en los juegos de poder.