El avance de los refuerzos austriacos

Antecedentes

Mientras Carlos Alberto luchaba en el Cuadrilátero, se desarrollaba una lucha paralela en el Véneto, casi completamente separada de la campaña piamontesa. El gobierno de la República de San Marcos, de hecho, apenas logró coordinarse con los diversos comités locales y, en busca de un comandante para reorganizar el ejército, obtuvo del Piamonte al general Alberto La Marmora.

En el campo opuesto, el general austríaco Laval Nugent, habiendo concentrado sus fuerzas en Gorizia, cruzó el Isonzo el 17 de abril de 1848 y comenzó a marchar hacia el Véneto con de 12.000 a 13.000 hombres; el enemigo se enfrentaba a él con fuerzas considerablemente inferiores. Ese mismo día, Nugent bloqueó Palmanova y continuó con el grueso de sus fuerzas hacia Udine, que se rindió el 22 tras un bombardeo de artillería. El 23, los austriacos ocuparon la ciudad. En ese punto, Nugent se dirigió hacia el Tagliamento.

En el río, Alberto La Marmora acababa de llegar con 1.300 hombres contra el cuerpo austríaco que, mientras tanto, había aumentado a 16.17.000 hombres. Decidió entonces, tras volar un puente, retirarse más al oeste, hacia el Piave. Mientras tanto, el 23 de abril, Giovanni Durando había llegado desde el sur del Po a Ostiglia con la división regular del CE-I papal (10.000 a 11.000 hombres), mientras que el CE-II, de guardias nacionales y voluntarios (7.000 hombres) del coronel Andrea Ferrari, todavía estaban en camino.

Los 2 CEs de operaciones papales, comandados por Durando y Ferrari, continuaron su misión más allá del Po. El pequeño ejército papal constaba de 2 RIs autóctonos, un RI suizo extranjero, dos Bías de artillería a caballo: una suiza y otra autóctona, ambas con 6×6 cañones de campaña y 2 cañones de asedio, una sección de artillería cívica con varios cañones de bronce de 9 libras, 2 escuadrones de dragones, un escuadrón de gendarmería a caballo, un regimiento de gendarmes de infantería, el BI de Faenza al mando del coronel Pasi, el RI universitario romano y varias unidades de diversa dotación, procedentes de todo el estado, con una instrucción deficiente, indisciplinadas y mal armadas.

Los servicios médicos eran prácticamente inexistentes, confiados al “tren de ambulancias”, es decir, a los médicos militares de los cuarteles de las unidades regulares, a los que se sumaban algunos médicos voluntarios, con su propio equipo privado y algunos medicamentos donados por sus ciudades de origen o adquiridos in situ.

El tren de suministros y la logística eran igualmente improvisados ​​e ineficientes, ya que el Ejército Papal no estaba preparado para movimientos y marchas.

En teoría, los 17.000 hombres eran, en la práctica, poco más de la mitad, dada la escasez endémica de reclutas que siempre había aquejado al ejército y las constantes deserciones del cuerpo de voluntarios, cuyos soldados habían comprendido bien la falta de estrategia y objetivos de la cúpula.

Las tropas eran heterogéneas, el armamento era heterogéneo. La infantería regular nativa estaba armada con fusiles de ánima lisa del modelo francés de chispa del 22, reducidos a percusión para las compañías de Bolonia, Roma y Ancona, mientras que los cuerpos montados contaban con carabinas cortas, conocidas como fusiles de gendarmería. Los suizos estaban armados con carabinas de percusión, más modernas y eficientes, con cañones estriados.

La guardia cívica movilizada y los voluntarios, que tuvieron que armarse a sus expensas, contaban principalmente con fusiles de percusión modernos del 42, de fabricación francesa, belga o nacional, así como armas privadas de diversos tipos.

Completaban el armamento bayonetas de 40 cm y dagas similares a las antiguas gladius romanas para los cuerpos de infantería y los escuadrones del Año IX, o sables modelos 22 y 29 para los cuerpos montados. Los oficiales, además de sus espadas de serie, portaban pistolas adquiridas por particulares o antiguas culatas del arsenal del Año IX.

La situación era más sencilla para los austriacos, que habían adoptado el sistema Cónsul-Augustin y contaban con un completo equipamiento desde hacía varios años, aunque los famosos zunders utilizados para el fulminante no funcionaban bien, fallando con mucha frecuencia, después de unos diez disparos.

Completaban el armamento imperial una bayoneta de media y un sable corto modelo 36 para las tropas de infantería, y sables modelos 36 y 37 para los oficiales.

Batalla de Cornuda (8 y el 9 de mayo de 1848)

El 13 de abril de 1848, una comisión especial de cardenales impuso la retirada del Papa del movimiento patriótico italiano. Pío IX, con la alocución «Non semel» pronunciada ante el Consistorio de Cardenales el 29 de abril de 1848, destacó las razones de la postura del Papa: como cabeza de la Iglesia universal y al mismo tiempo cabeza de un Estado italiano, no podía ir a la guerra contra un reino legítimo. El pontífice anunció entonces la retirada de las tropas regulares comandadas por el general Durando.

Las tropas regulares papales, bajo el mando del general Durando, y las tropas voluntarias, dirigidas por el general Ferrari, se negaron a seguir la orden implícita del pontífice de retirarse y se unieron a las tropas que luchaban contra Austria en la Primera Guerra de Independencia Italiana.

La batalla tuvo lugar al noroeste de Cornuda (en la actual provincia de Treviso), en una zona montañosa de la margen derecha del Piave. El ejército austriaco había partido de Viena hacia Venecia, donde se había establecido la República de San Marcos.

El 7 de mayo, las tropas papales estaban dispersas por un vasto territorio; la mayor parte se encontraba en Bassano, bajo el mando de Giovanni Durando; otro núcleo importante se encontraba en Montebelluna, al mando de Costante Ferrari; en Ponte della Priula, al mando del coronel Guidotti; y en Breda y Maserada. Todos esperaban órdenes del mando. De Montebelluna llegaron entonces 3 BIs de voluntarios, 2 BIs romanos y 1 BI de Romaña, 2 cañones, media compañía de gendarmes papales y medio escuadrón de dragones montados.

El 8 de mayo, se produjeron los primeros enfrentamientos en Pederobba y Onigo, pero los intentos de los bersaglieri del Po y los voluntarios de Cadore por detener el avance austriaco fueron en vano.
A lo largo de la mañana, Durando y Ferrari intercambiaron información inconclusa, sin llegar a una solución estratégica. Solo después de seis horas de combate, Ferrari decidió llamar a un batallón de voluntarios de Montebelluna, pero para entonces ya era tarde y los austriacos también recibían ayuda y relevo de tropas.

La vanguardia austríaca del general Nugent, con unos 1.000 hombres, se enfrentó a los puestos avanzados de Ferrari, 300 de ellos desplegados en Onigo, a 10 km al noroeste de Montebelluna.

Para defender mejor sus posiciones, Ferrari retiró a sus hombres a la colina de Cornuda, al abrigo del río. Último obstáculo natural para el enemigo que pretendía invadir la llanura.

Al final de la tarde del 8 de mayo, los austriacos alcanzaron las orillas del arroyo Nasson, donde a los italianos, bajo el mando del general Ferrari, se les unió el grueso del ejército papal. Alrededor de las 19:00 horas, los austriacos lograron cruzar al otro lado del río y apoderarse de dos colinas, pero pronto fueron repelidos.

La batalla se reanudó temprano el 9 de mayo. A lo largo de la mañana, los austriacos atacaron, apoyados por 6 cañones y 2 lanzacohetes, mientras que los italianos no recibieron refuerzos y se encontraron inmediatamente en dificultades y se vieron obligados a retirarse 500 metros. Alrededor de las 12:30 horas, el famoso anuncio de Durando llegó a Cornuda: «¡VOY CORRIENDO!» En ese momento, se intentó todo; con la ayuda de un breve aguacero que inutilizó temporalmente los rifles, se ordenó a los dragones papales que cargaran.

La carga fue temible y heroica, y detuvo momentáneamente el avance austriaco. De los 50 dragones, 40 de ellos fueron sacrificados, pero los austriacos, desconcertados, esperaron hasta las 15:00 horas para reanudar la lucha.

Alrededor de las 15:30 horas, llegaron otras unidades imperiales de Feltre, sellando así el resultado de la batalla.

A las 18:00 horas, después de unas 12 horas de combate, Durando aún no había llegado, y Ferrari decidió retirarse hacia Treviso. Cuando las tropas papales se retiraban hacia Montebelluna, encontrando en el camino los tan esperados refuerzos. En ese momento, la retirada se convirtió en una desbandada, ya que los rumores de traición se habían extendido entre los hombres, y la desbandada se convirtió en una estampida que abrumó e involucró también a las tropas estacionadas en Montebelluna y que custodiaban el Piave. Esta retirada desordenada solo se detuvo cerca de Bassano, donde se encontraba el mando central.

Los austriacos dieron tiempo al enemigo para retirarse y luego ocuparon Cornuda.

Conquista austriaca de Vicenza (10 de junio de 1848)

Tras la batalla de Cornuda, la situación en el Véneto se volvió cada vez más grave para los italianos. Al tener que soportar el campo abierto, solo tenían unos 4.000 hombres y el 18 de mayo partió con algunas unidades para defender Treviso, ciudad que el general austriaco Nugent quería ocupar. Radetzky, en cambio, insistió en que las fuerzas procedentes del este llegaran inmediatamente a Verona para unirse al ejército principal. Alrededor del 17 de mayo, alegando el agravamiento de una antigua herida, Nugent dejó el mando del CE-II/R (reserva) al general Georg Thurn Valsassina, pasándose a llamar CE-III.

La ciudad de Vicenza, famosa por su arquitectura, se encuentra al pie de una meseta montañosa al sur, conocida como Colli Berici. En el punto más alto de la meseta se alza la iglesia y el monasterio de Madonna del Monte. Las laderas son empinadas a medida que descienden hacia la ciudad, que se domina por completo desde el mirador de Madonna. Varias villas y jardines elegantes salpicaban antaño esta ladera, incluyendo la famosa Villa Rotonda de Palladio. Las pocas casas y villas enclavadas contra las colinas habían sido fortificadas por nacionalistas italianos para su defensa, con parapetos erigidos entre ellas. Se habían construido varias fortificaciones y posiciones de baterías en las colinas en dirección a Arcugnano, y estas habían sido ocupadas por aproximadamente 5.000 voluntarios desde abril.

Primera batalla de Vicenza (20 de mayo de 1848)

Thurn, aprovechando el movimiento de las tropas de Durando desde Piazzola, completó su primera misión cruzando el río Brenta y atacó por sorpresa Vicenza, que repelió el ataque. En los combates en el suburbio de Santa Lucía, los austriacos perdieron 100 hombres de un batallón croata, y los italianos algo menos. Defendieron la ciudad 5.000 hombres, en su mayoría papales.

Thurn decidió rodear Vicenza por el norte y avanzar hacia la fortificada Verona, parte del sistema defensivo austriaco conocido como el Cuadrilátero.

Sin embargo, las fuerzas fueron aumentando gradualmente con la llegada de varias unidades venecianas, así como el batallón del general Giacomo Antonini, afiliado a la Joven Italia, que había reunido una unidad cosmopolita de voluntarios en Francia. Las fuerzas de Durando, que llegaron a Vicenza el día 21, demasiado tarde para impedir el avance de Thurn. Antonini fue enviado a hostigar la retaguardia austriaca en Olmo. Perdió un brazo en el combate, mientras Manin y Niccolò Tommaseo lo acompañaban.

Segunda batalla de Vicenza (24 de mayo de 1848)

El 22 de mayo, Radetzky, cambiando de opinión sobre la necesidad de unir fuerzas, ordenó a Thurn atacar Vicenza y les impidió entrar en Verona. La guarnición que defendía la ciudad de Vicenza era de unos 5.000 efectivos encuadrados en el BI Cívico de Faenza, el BI Cívico de Lugo, el BI Alto Reno con dos piezas de artillería, el BI Cívico de Rávena, 2 BIs de la Tercera Legión Romana y el BI Universitario (que llegó a las cinco de la mañana del 20 de mayo), además de la Guardia Cívica, mandada por el coronel Domenico Belluzzi, antiguo militar napoleónico.

Aunque el CE-II/R de Thurn, compuesto por 18.000 hombres, logró alcanzar San Bonifacio, regresó y en la noche del 23 al 24 de mayo, los austriacos ocuparon el suburbio vicentino de San Felice y bombardearon la ciudad desde el oeste. Más de 40 cañones lanzaron más de 3.000 proyectiles contra la ciudad, pero como eran de baja calidad, los daños fueron mínimos. Una batería italiana al mando del capitán suizo Lentulus respondió al fuego, silenciando las baterías austriacas cerca de la estación de tren.

El comandante austriaco atacó por segunda vez, avanzaron desde la Loggetta y obligaron a los defensores a retirarse a Porta Castello; pero el coronel Zanellato y el subteniente Molon dispararon cañonazos desde la posición de Monte Berico, y la posición dominante prevaleció. Los austriacos intentaron rodear la ciudad desde las colinas, pero, al desbordar el río Retrone, las tropas inundaron los campos.

Los defensores desviaron el agua del río Retrone para inundar la zona al norte de los montes Bérici. A última hora de la mañana, los austriacos atacaron las puertas del Castello y de la Santa Croce, parte de las murallas medievales. En Rocchetta, los ciudadanos demostraron heroísmo: el polvorín, que corría peligro de ser volado, tuvo que ser despejado, y muchos ancianos, mujeres y niños se afanaron con carros y carretillas para transportar los 250 barriles de pólvora a un lugar seguro bajo la basílica.

La ciudad entera estaba en ebullición: un reportero desde las alturas de las colinas Berici veía brillar las luces, las casas iluminadas y abiertas; las campanas siguieron sonando sin cesar, desafiando el sonido de los cañones, y por todas partes hay un bullicio de ciudadanos ocupados. Y las mujeres también fueron protagonistas de esa noche, y no se limitaron a atender a los heridos, sino que participan activamente en la lucha.

La defensa fue tan tenaz que la ofensiva no tuvo éxito en ningún momento; por lo tanto, el mariscal Thurn, alrededor de las nueve de la mañana, dio la orden de retirada. La Tercera Legión Romana los persiguió hasta Verona, donde Radetzky abrió las puertas.

Tercera batalla de Vicenza (10 de junio de 1848)

A finales de mayo, Radetzky lanzó una ofensiva en el oeste contra las fuerzas sardo-piamontesas, pero esta fue detenida en la batalla de Goito (30 de mayo). Los austriacos se retiraron entonces al sur de Vicenza, aislando la ciudad de Padua y, por lo tanto, impidiéndoles recibir refuerzos. Radetzky envió una parte de su ejército de vuelta a Verona, lo que hizo creer al rey Carlos Alberto de Cerdeña que el propio mariscal se había retirado a la fortaleza.

Pero Radetzky no quiso dejar pasar un tercer intento de tomar Vicenza y tomó él mismo el mando. Así que despojó secretamente a Verona de sus defensas y marchó sobre Vicenza con 30.000 hombres (incluidos 3.000 de caballería) y 124 cañones. Radetzky se posicionó en una colina frente a Monte Bérico, desde donde podía observar toda la línea de batalla.

Estas fuerzas eran el CE-I y el CE-II y dos brigadas del CE-III. El CE-I avanzó desde el sur contra las colinas Berici, mientras que el CE-II atacó desde el este. Los defensores, bajo el mando de Durando, contaban con 11.000 hombres y 36 cañones. Aproximadamente la mitad eran tropas regulares y la otra mitad, voluntarios. Entre los regulares se encontraba el contingente de la Guardia Suiza de Durando. La moral en Vicenza era alta.

Esta vez atacaría la ciudad desde sus colinas. Tras varias marchas para engañar a los defensores, dividió sus fuerzas en tres columnas y se acercó a la ciudad el 8 de junio.

Los austriacos se acercaron a Vicenza desde el sur y el este, aislándola de Padua y Treviso. El general Karl von Culoz avanzó sobre los montes Bérici, mientras que los generales Eduard Clam-Gallas y Ludwig von Wohlgemuth siguieron las orillas del Bacchiglione para obligar a los defensores de los montes Bérici a retirarse a la ciudad. Durando defendió los suburbios orientales con barricadas de guardias cívicos, voluntarios y algunos guardias suizos. Sin embargo, la mayoría de los suizos fueron enviados a defender los montes Bérici. Tomaron posiciones en la cima de la colina y en Villa La Rotonda y Villa Valmarana ai Nani. En la colina, construyeron un fuerte de madera en un lugar llamado Bella Vista y ocuparon Villa Guiccioli.

En la tarde del 9 de junio, desde Monte Bérico, los comandantes Azeglio y Cialdini avistaron una línea de fuego ininterrumpida en el largo camino a Montagnana. «Mañana será un día serio», comentó el capitán Lentulus.

A las 06:00 de la madrugada del 10 de junio, comenzó el bombardeo. A las 07:00 horas, los austriacos descendieron de las colinas Berici y tomaron Castel Rambaldo (Villa Margherita). Los combates estallaron en Bella Guarda y, especialmente, en la colina Ambellicopoli, y el terreno se disputaba poco a poco.

Radetzky ordenó entonces a Culoz que se detuviera mientras los austriacos tomaban posiciones al este y al norte de la ciudad. A las 14:00 horas comenzó un ataque en los tres frentes. Clam-Gallas bombardeó y capturó La Rotonda, cuyos defensores se retiraron a Valmarana. Tras tomar Valmarana, se unió a la BRI-II/2/I de Wohlgemuth en las puertas de Monte y Lupia, tras haber flanqueado a los defensores en las colinas de Berici.

Clam-Gallas bombardeó y capturó La Rotonda, cuyos defensores se retiraron a Valmarana. Tras tomar Valmarana, se unió a la BRI-II/2/I de Wohlgemuth en las puertas de Monte y Lupia, tras haber flanqueado a los defensores en las colinas de Berici.

En la cima de la colina, los suizos intentaron retomar Bella Vista, pero fueron rechazados. Los austriacos tomaron entonces Villa Guiccioli. Los comandantes defensores, los coroneles Enrico Cialdini y Massimo de Azeglio, resultaron gravemente heridos. Alrededor de las 17:00 horas, las tropas restantes se retiraron al Santuario de la Virgen del Monte, al pie de la cima. Allí se les unió Durando con las reservas. Se produjeron combates en la iglesia, donde los austriacos acusaron a los servitas de ayudar a los defensores. Durante la captura, el príncipe Liechtenstein, a caballo, fue alcanzado y muerto por el último esfuerzo de un moribundo. Algunos soldados croatas, indignados, destrozaron la monumental pintura “La fiesta de San Gregorio Magno” de Paolo Veronese. Mientras tanto, el ataque del CE-II desde el este de la ciudad fue rechazado.

Los croatas saquearon el templo y las casas de los alrededores. Con la pérdida del Monte, la ciudad quedó a merced del enemigo.

En Santa Lucía, la barricada fue derribada tres veces y reemplazada tres veces. Durando sabía que Vicenza debía rendirse para salvarse. Durando izó la bandera blanca en la Torre Bissara a las 19:00 horas. Sin embargo, los ciudadanos dispararon contra la bandera y el Comité de Defensa ordenó su sustitución por la bandera roja.

Tras largas discusiones, se firmó la capitulación: se permitió al ejército papal retirarse de Vicenza, pero no podría luchar contra Austria durante tres meses. A Durando, quien se había recomendado especialmente a Radetzky para el destino de Vicenza, se le prometió que los habitantes de la ciudad serían respetados por su valentía y tratados según los principios benévolos de su gobierno.

Durando anunció la rendición con una proclama dirigida a la población y las tropas, mientras que la bandera roja fue sustituida por una blanca en la torre del Ayuntamiento.

El día 11, los defensores de la ciudad salen de Porta Monte con todos los honores militares.

En Vicenza, los austriacos sufrieron 822 bajas, entre muertos y heridos, y las bajas de los defensores ascendieron a 1.958. Los voluntarios de Faenza regresaron a su ciudad el 22 de junio, recibidos con entusiasmo por sus conciudadanos por su valentía en el campo de batalla. Por Real Decreto del 19 de octubre de 1886, la medalla de oro al valor militar fue otorgada a la bandera del Municipio de Vicenza «por la tenaz defensa llevada a cabo por los ciudadanos contra el ataque enemigo en mayo y junio de 1848».

El alargamiento del frente

La conquista de Vicenza eliminó a las tropas del general Durando del Véneto y provocó la posterior caída de Padua y Treviso (13 de junio) y luego de Palmanova (24 de junio).

Avisado del avance austriaco sobre Vicenza, Carlos Alberto convocó un consejo de guerra el 8 de junio. Contrariamente a lo sugerido por Franzini, quien hubiera preferido aprovechar la oportunidad para atacar Verona de inmediato, el consejo optó por un ataque al noreste de Peschiera y la ocupación de Rivoli. El recuerdo de la batalla de Santa Lucía aún estaba demasiado fresco.

Así, el 10 de junio, mientras Vicenza era atacada por el grueso del ejército austriaco, el CE-II piamontés avanzó hacia la meseta de Rivoli, escenario de la histórica batalla de 1797 en la que Napoleón derrotó a los austriacos. Esta vez, sin embargo, los hombres de Radetzky se retiraron y permitieron al enemigo alcanzar el objetivo. La ocupación de Rivoli fortaleció tácticamente el ala izquierda del despliegue piamontés, pero lo debilitó estratégicamente, al alargarlo demasiado.

Tras Rivoli y varios intentos fallidos de recuperar la iniciativa, el bando piamontés tuvo otro mes de estancamiento, durante el cual comenzó el bloqueo de Mantua. Carlos Alberto, mientras tanto, quien aún contemplaba acciones agresivas más allá del Adigio, se trasladó de Valeggio a Roverbella. Allí, el 4 de julio, recibió a Giuseppe Garibaldi, quien había regresado de Sudamérica tras el exilio debido a la condena a muerte que había recibido por la conspiración de 1834. El rey lo recibió con fría cortesía y lo envió de vuelta al ministro de Guerra, Franzini, a quien escribió que «sería deshonroso otorgar el rango de general a tal elemento».

Mientras tanto, durante el mes de junio de 1848, las tropas austriacas reconquistaron el Véneto, liberándolo de las tropas papales y de numerosos grupos de voluntarios.

El mariscal Radetzky decidió utilizar los miles de hombres que ya no participan en asedios y batallas para formar un nuevo cuerpo, el CE-IV.

Este CE-IV se formó en Legnago y sus alrededores; su tarea, saliendo de Govèrnolo, era golpear el ala derecha del ejército piamontés y, junto con la guarnición de Mantua, empujarlo hacia Goito, como ya había sucedido el 29 de mayo con los toscano-napolitanos.

El 11 de julio el comandante del CE-IV era el MG Carl Culoz y sus tropas incluían:

• BRI-I/IV del MG príncipe Francisco de Liechtenstein con 3.400 hombres efectivos: BI-II/12 del banato Alemán, BI-I/57 y BI-II/57 de Haynau, RC-3 de ulanos (2) del Archiduque Carlos, Bía-6 a pie, ½ Bía-6 a caballo (3).
• BRI-II/IV del MG conde Augustus Degenfeld con 3.600 efectivos: BI-I/30 y BI-II/30 de Nugent, BI-I/54 y BI-II/54 del Príncipe Emilio, RC-4 de ulanos (2) del Emperador, Bía-13 a pie.
• BRI-III/IV del coronel conde Draskovich (interino) con 2.400 hombres: BI-I/11 y BI-II/11 grenzer Banal, BI-I/27 y BI-II/27 de Piret, Bía-17 a pie.
• Artillería del CE-IV: Bía-9 a caballo (3), Bía-6 pesada (2), Bía de cohetes,
• Caballería del CE-IV: RD-4 de Boyneburg (2).

Durante la noche del 12 al 13 de julio, la BRI-I/IV de Liechtenstein partió hacia Ferrara; había abandonado su ½ Bía-6 a caballo (3), pero había sido reforzada con una dotación de puente, un destacamento de pioneros y unidades de la BRI-II/IV de Degenfeld (BI-I/30 y BI-II/30 de Nugent, BI-I/54 y BI-II/54 del Príncipe Emilio).

Sin problemas, cruzaría el Po en Ficarolo, Occhiobello y Polesella.

Las tropas restantes del CE-IV se concentraban en Nogara el 14 de julio y al día siguiente el MG von Culoz entró en Mantua para acordar las futuras operaciones con el gobernador, el general de caballería Gorzkowski.

Durante este período, el ejército del rey Carlos Alberto de Saboya reanudó sus operaciones, acercándose al oeste de Mantua el 13 de julio con la DI-2/I.

En los siguientes días sería reforzada por tropas lombardas, mientras que las zonas al este y cercanas a la ciudad serían ocupadas por la BRI-G/R de la Guardia, BRI-I/4/II de Piamonte, BRI-II/1/I de Aosta y la BRI-I/R de Cuneo.

Habiendo recibido noticias de estas operaciones, el general Gorzkowski ordenó al príncipe Liechtenstein retirarse a Governolo y, para proteger esa importante posición, el 15 de julio envió allí una compañía de infantería, mientras otros destacamentos montaban guardia a lo largo del río Mincio, entre Mantua y la ciudad.

Al día siguiente, estas tropas fueron sustituidas por otras, pertenecientes al CE-IV.

Una compañía del BIL-I/11 grenzer de Banal ocupó Formigosa, otras tres de la misma unidad entran en Governolo con 4 piezas de la Bía-17 a pie, escoltadas por un destacamento del RC-3 de ulanos Archiduque Carlos.

Los grenzers o guardias fronterizos eran soldados campesinos que, a cambio de las tierras que les fueron concedidas, estaban obligados a defender las fronteras entre los imperios austríaco y otomano. Pertenecían a la infantería ligera, vestían pantalones ajustados y llevaban sombreros cilíndricos; los del RI-11 Banal llevan insignias y ribetes carmesí, y botones blancos. Eran eslavos de Iliria; en su tierra natal, su guarnición se encuentra en Petrinja y forman parte del mando general de Banal, al igual que el RIL-10, que se distingue por sus botones amarillos.

Las cuatro compañías que defendían el Mincio estaban bajo el mando del mayor Gerone Rukavina, natural de Vidovgrad. Las otras dos compañías del BIL entraron en Mantua el 16 de julio, uniéndose a la guarnición.

Los ulanos del RC-3 Archiduque Carlos eran eslavos de Galitzia; su sombrero distintivo (czapka) era rojo escarlata y los botones de su uniforme son amarillos. El destacamento Governolo está bajo el mando del segundo teniente Príncipe Taxis.

La artillería incluía hombres de varias nacionalidades; la unidad en Govèrnolo estaba mandada por el teniente Franz y consta de dos cañones con proyectiles sólidos de 6 libras, dos obuses con proyectiles de 7 libras y los cuatro carros de municiones relacionados.

El paso de la columna de Liechtenstein al sur del Po fue informado de inmediato por la población alarmada al cuartel general piamontés. Este decidió interceptar la columna en la zona de Ferrara, tarea que se asignó al teniente general Eusebio Bava, comandante del CE-I.

Segunda Batalla de Governolo (18 de julio de 1848)

El 16 de julio reunió en Goito varias tropas ya estacionadas en Roverbella y Marengo: BRI-I/1/I de Regina al mando del MG Ardingo Trotti con el RI-9 (3) del Col Dinegro y el RI-10 (3) del Col Abbrate; Cía-1/II bersaglieri al mando del capitán Leona, a la que se unen una veintena de voluntarios ligures del capitán Corsi; Bía-6 de campaña; Bía-2 a caballo y RC de Génova. En total, unos 5.000 efectivos.

Tras pasar la noche en Castellucchio, la columna llegó a Borgoforte el día 17 y tuvo noticia de que las tropas de Liechtenstein habían vuelto a cruzar el Po, tras haber recibido órdenes de hacerlo en la mañana del día 15.

Para evitar regresar con las manos vacías de la expedición, el general Bava decidió llegar a Govèrnolo, capturar la posición y completar el cerco de Mantua. La operación no podía tener éxito con un ataque únicamente por el oeste, ya que la ciudad está defendida por un río intransitable y las tropas piamontesas carecían de personal para el puente.

Bava decidió atacar desde el oeste, pero con el objetivo de concentrar la atención de los defensores en sí mismo, mientras que los tiradores y voluntarios, desembarcados más allá de la confluencia del Mincio y el Po, tendrán que atacar al enemigo por el flanco izquierdo y bajar el puente levadizo, permitiendo al resto de las tropas invadir la ciudad.

Dos de las embarcaciones más grandes, ensambladas por el ingeniero Eulogio Zanardi para la travesía del río Po, recibieron a los bersaglieri de Lions y ligures de Corsi. Recibieron tambores de la guardia cívica de Borgoforte, simulando, tras el desembarco, el avance de grandes unidades de infantería.

Con su cargamento bien escondido, las embarcaciones inician su descenso por el río, mientras el resto de las tropas abandonó Borgoforte alrededor de las 6 de la mañana.

Después de un corto tramo de marcha, el MG Trotti, con el RI-10 (3) y la mitad del RI-6 (1,5), siguió el camino hacia Bagnolo S. Vito, en dirección al terraplén del Mincio; el resto de la columna continuó por la carretera cerca del Po.

A la altura de Correggio Micheli, el MG Bava dividió nuevamente sus tropas: 2 BIs del RI-9 y parte del RI-9 siguieron el camino que los llevará frente a Governolo; en la retaguardia se encontraban la Bía-2 a caballo y el RC-3 de Génova.

La columna derecha incluía un BI del RI-9 y parte del RI-6; seguiría la carretera que se acerca a Governolo desde el sur, cerca del terraplén.

Al frente de la columna del MG Trotti se encontraba la Cía-1 de cazadores del RI-10 (capitán Marchina), seguida de la Cía-1 de granaderos. Estas dos compañías fueron las primeras en disparar contra los guardias fronterizos en la margen derecha del Mincio, quienes inmediatamente volvieron a cruzar el río, levantando el puente levadizo.

Eran sobre las 10:30 horas cuando las tres columnas piamontesas se acercaban a Governolo. Mientras el RC-3 de Génova y la Bía-2 a caballo actuaban como reservas, las demás unidades comenzaban a desplegarse a lo largo de la ribera. Protegidas por ellas, la vanguardia del RI-10 disparaba contra el enemigo al otro lado del río; entonces intervinieron los cañones de la columna Trotti. Sus primeros disparos rozaban las ventanas de las casas cercanas al puente; otros alcanzaban los cañones austriacos, que disparaban metralla contra la infantería en la ribera. Los cañones restantes de la Bía-6 intervenían en el duelo; una granada piamontesa explotó junto al cañón cerca del puente: 6 artilleros fueron alcanzados, los demás huyeron. Recuperar el cañón era imposible debido al fuego enemigo, y los caballos necesarios escaseaban; algunos estaban heridos, otros lo estarían, y al final de la batalla serían unos diez.

El fuego llevaba casi una hora activo cuando se oyeron los repetidos toques de las trompetas de los bersaglieri. Tras desembarcar sin incidentes y avanzar rápidamente por el terraplén, corrieron hacia las casas, desorientando a los defensores.

Seguidos por los vítores de sus camaradas al otro lado del río, los bersaglieri y los voluntarios entraron en la ciudad, y el teniente Luigi Testa, con varios soldados, se dirigió al puente entre el sonido de los disparos. Tras unos instantes, y con la ayuda de Comini, natural de Governolo, se bajó el puente levadizo. La infantería lo cruzó rápidamente, y luego el EC-1/3 Génova (capitán Carlo Bracorens de Savoiroux) se abrió paso. Seguidos por el resto del RC-3, se abrieron paso a cuchilladas por el camino hacia Mantua, donde el enemigo huyó, alcanzado por el fuego de metralla de la Bía-6.

Una sección de Bía-2 a caballo también entró en la ciudad y la tripulación, actuando como caballería, capturó a unos diez oponentes.

Mientras tanto, los fugitivos se reagruparon hacia la Motta, protegidos por un canal atravesado por un pequeño puente.

El teniente Franz logró escapar con las dos piezas de artillería que le quedaban, seguido de la caballería y los carros de municiones. El obstáculo del canal y el estrecho paso obligaron a la caballería genovesa a detenerse, al alcance de los fusileros de los guardias fronterizos. Entonces, algunos oficiales galoparon hacia el pequeño puente: el subteniente Giacinto Silvio Appiotti y el teniente Rodolfo Gattinara di Zubiena murieron, y el teniente Edoardo Brunetta de Usseaux resultó gravemente herido.

Su sacrificio no fue en vano; otros jinetes cruzaron el puente y su impacto obliga a los últimos defensores a rendirse.

La batalla duró una hora y media; los piamonteses conservaron dos piezas de artillería, la bandera del batallón del BIL-II/11 Banal, varios objetos y caballos, y 360 hombres, incluidos seis oficiales fronterizos: el mayor Gerone Rukavina, herido; los tenientes Matteo Ergottic y Giovanni Sivkovich; los subtenientes Michele Bach, Giovanni Cernko y Ermanno Saponga.

Los austriacos perdieron 60 hombres, entre muertos y heridos.

Las pérdidas piamontesas fueron 12 muertos y 33 heridos, algunos de los cuales no sobrevivieron.
Cuando la noticia del combate llegó a Mantua, el general Gorzkowski ordenó al coronel Draskovich, jefe de la BRI-III/IV, que marchara a Governolo con tres batallones de infantería y la Bía-9 a caballo. La columna se encontró con los fugitivos en Barbasso y, tras conocer el resultado de la batalla y la fuerza del enemigo, decidió no continuar.

Por la brillante conducción de la operación y su feliz resultado, las tropas piamontesas serían galardonadas con 5 ascensos, 1 Cruz de Caballero de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro, 1 medalla de oro, 48 medallas de plata y 46 menciones honoríficas.

El mariscal Radetzky tampoco se olvidó de sus valientes soldados, y entre las diversas condecoraciones otorgadas estuvo la medalla de plata de segunda clase al cabo Paolo Mikich de los fronterizos, que disparó a tres oficiales de la caballería genovesa.

La batalla de Governolo fue una brillante victoria para el ejército de Saboya, que, sin embargo, se encontraba ahora extendido a lo largo de una línea de 70 kilómetros, desde Rivoli hasta Governolo. Una línea demasiado débil para ofrecer resistencia y, dada la falta de refuerzos, débil en todos sus puntos.