Intervención napolitana

Los movimientos napolitanos

Fernando II declaró la guerra a la República Romana invadiendo sus territorios meridionales ya en abril. Un ejército de aproximadamente 20.000 hombres cruzó la frontera bajo el mando directo del rey, invadiendo las Marismas Pontinas y avanzando luego hacia el norte. La lentitud de estos movimientos reflejaba las dificultades logísticas, la indecisión de Fernando II y el deseo del soberano de limitarse a una acción demostrativa, actuando en coordinación con las fuerzas francesas (aproximadamente 10.000 hombres) que habían desembarcado en Civitavecchia a finales de abril.

Tras haber derrotado contundentemente a los franceses a las puertas de Roma el 30 de abril, Garibaldi instó a su jefe de Estado Mayor, Pietro Roselli, y al triunvirato a lanzar una ofensiva que pudiera alejar a los napolitanos de Roma, para evitar un cerco.

Los desacuerdos entre Garibaldi y Mazzini, así como los que existían entre Rosselli y Garibaldi, retrasaron los preparativos para esta primera salida, lo que permitió a los napolitanos llegar a Tívoli, de donde, sin embargo, pronto se retiraron.

Batalla de Palestrina (9 de mayo de 1849)

Garibaldi no abandonó Roma hasta el 6 de mayo. El 8 de mayo, Garibaldi, junto con los bersaglieri de Luciano Manara, ocupó la ciudad de Palestrina, alojando a unos 2.500 hombres en conventos y casas particulares. Sus fuerzas estaban compuestas por la Legión Italiana (1.000), BIL bersaglieri de Manara (300), Financieros (200), BI de Estudiantes Universitarios (200), 2 compañías de la Guardia Nacional movilizada y dos escuadrones de caballería del RD-2 (100).

El 9 de mayo, las tropas romanas recibieron aviso de que un fuerte cuerpo napolitano se acercaba a Palestrina. De hecho, alrededor de las 14:00 horas, desde el Monte San Pedro, que domina la ciudad y estaba ocupado por la Bía-2 de Bersaglieri de Manara, se avistó la columna enemiga avanzando en buen orden por las dos carreteras que confluyen en la Porta del Sole. Se trataba de dos RIs de infantería de la Guardia Real y una fuerza de caballería que eran la vanguardia de las tropas napolitanas de Fernando Lanza (6.700).

Los napolitanos avanzaron en dos columnas, acercándose a las murallas de la ciudad: mientras Pietro Novi lideraba un ataque frontal, Lanza intentaba flanquearlos.

Luciano Manara se enfrentó a Novi, y Garibaldi, junto con Nino Bixio, a Lanza. Manara, mediante una maniobra de pinza, hizo retroceder a Novi, mientras que Garibaldi, aprovechando el terreno escarpado, repelió un ataque de caballería, dejando a los napolitanos en una posición de inferioridad. Finalmente, tras tres horas de combate, Garibaldi logró capturar los edificios donde se habían atrincherado. Los napolitanos tuvieron 100 bajas entre muertos y heridos, y capturaron 20 prisioneros y, según algunas fuentes, dos cañones, de los cuales solo uno fue reutilizado posteriormente por los republicanos. Las bajas republicanas fueron de 12 muertos y 20 heridos; entre ellos fue el valiente capitán Ferran Manara de los bersaglieri.

Batalla de Velletri (19 de mayo de 1849)

El contingente de Lanza se retiró de Palestrina a Valmontone y el 11 de mayo se reincorporó al grueso de las tropas borbónicas cerca de Velletri (que, con sus 10.000 habitantes, era la ciudad más grande entre Roma y Frosinone), donde Fernando II había establecido su cuartel general. Garibaldi, al mando de poco más de 2.000 voluntarios y camisas rojas, se vio obligado a retirarse debido a las dificultades de abastecimiento y a la inferioridad numérica que sabía que sufría frente a los borbónicos. Sin embargo, la noticia de la nueva victoria en Palestrina aumentó aún más la fama de Garibaldi y convenció al gobierno republicano de organizar una gran expedición contra los napolitanos. Estos últimos, mientras tanto, habían avanzado hasta Frascati y Marino, a menos de un día de marcha de las murallas de la ciudad. No obstante, el 16 de mayo las fuerzas napolitanas fueron evacuadas y Fernando II comenzó maniobras lentas para una retirada calculada.

Tras la derrota de los franceses y el revés sufrido en Palestrina, los borbónicos no tenían intención de enfrentarse solos al peso del ejército romano. Garibaldi y Roselli se organizaron para asegurar que esto sucediera.

El avance republicano

Pietro Roselli organizó un cuerpo de algo menos de 11.000 hombres (10.000 infantes y 1.000 jinetes) y 12 cañones para avanzar contra Fernando II. Las tropas romanas se dividieron de la siguiente manera:

• JEM
• Vanguardia al mando del coronel Marochetti con 3.300 efectivos: Legión Italiana (1.100), RI-3 (1.000), lanceros a caballo de Masina (40), sección de artillería (70, 2 cañones), Cía zapadores (100).
• Grueso: MG Garibaldi con 6.000 efectivos:
  • BRI-I del coronel Masi: 2 BILs de tiradores de élite lombardos (850), RI-1 (1, 1.220), RI-5 (1.440 hombres).
  • BRI-III del coronel Bartolomeo Galletti con 1.800 efectivos: Legión Romana (2, 1.340), RI-2 (1.300), RD-2 (2, 180), Bía (226, 6 cañones) y Cía zapadores (96).
• Retaguardia al mando del GB Giuseppe Galletti: RI-6 (950), BIL de carabineros (400), RC de carabineros (200), 2 secciones de artillería (156, 4 cañones) y Cías de selección (206).

El 16 de mayo, estas fuerzas salieron de Porta San Giovanni en dirección a Frascati y luego a Zagarolo, donde los romanos creían que se habían concentrado tropas enemigas. Sin embargo, los napolitanos ya se habían retirado y la ciudad fue ocupada sin resistencia. Durmieron en Zagarolo, donde se alojaron; al día siguiente partieron de nuevo para posicionarse a ambos lados de los dos caminos que conducen desde Valmontone, uno a Velletri y el otro a Terracina; es decir, en el frente y el flanco del ejército napolitano.

Fernando II había concentrado la mayor parte de sus fuerzas en Velletri, dejando solo unas pocas patrullas en los alrededores para proteger las líneas de suministro. El rey contaba entonces con unos 13.300 infantes y 2.000 jinetes, y ya había decidido retirarse hacia Gaeta.

El tamaño de la caballería napolitana, que además de numerosa estaba bien entrenada y equipada, preocupaba a Roselli. El general romano sabía que su infantería, enérgica y decidida, pero mal entrenada y disciplinada, cedería ante un ataque de la caballería enemiga.

Sin embargo, el día 16, Roselli y Garibaldi supieron por la población de Frascati que los napolitanos se habían retirado a la zona de Velletri. Desplegados en las laderas de los montes Lepini, los napolitanos no habrían podido maniobrar fácilmente con su poderosa caballería. Roselli y Garibaldi decidieron aprovechar esta ventaja atacando a los napolitanos mientras permanecían en Velletri.

El 18 de mayo, los romanos partieron de Zagarolo, bordearon el lago Albano y luego avanzaron hacia Lariano, acampando en Valmontone. La lentitud de la maniobra reflejó las dificultades de aprovisionamiento y la escasez de caballería (concentrada imprudentemente en la retaguardia por Roselli), lo que hizo que el reconocimiento resultara ineficaz.

Garibaldi, impaciente, galopaba entre las distintas columnas romanas, instándolas a acelerar el paso, lo que le granjeó elogios de las tropas y la hostilidad de los oficiales. En la tarde del 18, mientras Roselli y el grueso de sus tropas acampaban en Valmontone, Garibaldi condujo a sus hombres hacia Artena, 4 km más adelante y a un par de horas de marcha de Velletri.

El 19 de mayo, desobedeciendo las órdenes de Roselli, Garibaldi se puso al frente de la vanguardia republicana, destituyendo de facto al coronel Marochetti. Garibaldi podía contar con la lealtad incondicional de la Legión Italiana y con una excelente relación personal con Luciano Manara, líder de los bersaglieri lombardos. Garibaldi, frustrado por la indecisión de Roselli, tomó la iniciativa y marchó hacia Velletri con los 2.000 hombres de la vanguardia, con la esperanza de inspirar al resto del ejército romano con su ejemplo.

También le siguieron los patriotas Nino Bixio, Ugo Bassi y Nicola Fabrizi.

Hacia la hora del almuerzo, Garibaldi fue alertado por sus vigías de la presencia de tropas napolitanas en la zona del monte Artemisio. Junto con su ayudante de campo Andrea Aguyar, cabalgó hasta la Contrada Colonnella, un viñedo en la cima de una colina desde donde podía contemplar con claridad la campiña de Velitran. Tras desmontar, Garibaldi se dirigió a la casa de campo de Villa Spallotti. Apostado en el tejado, observó durante un rato cómo las fuerzas napolitanas, al enterarse de la llegada de los romanos, se reagrupaban rápidamente entre los viñedos.

Los napolitanos avanzaban en tres columnas: un BIL de cazadores a través de los viñedos a derecha e izquierda; un escuadrón de caballería apoyado por un cuerpo de infantería y artillería, en el centro del camino. Garibaldi, descendiendo de su puesto de observación, no dio un paso hacia ellos, sino que los esperó, firme.

Mientras tanto, Fernando II, tal como ya había decidido, había retirado las primeras tropas de la Puerta Napolitana de Velletri, dirigiéndose hacia Gaeta. Sin embargo, el movimiento se llevó a cabo con calma, y ​​hacia la una de la tarde el grueso de las fuerzas napolitanas aún se encontraba cerca de Velletri.

Alrededor de las dos de la tarde, tras avistar a los vigías romanos, el coronel Ricucci, del BIL-II de cazadores napolitanos, lideró el ataque que dio inicio a la batalla.

Los cazadores napolitanos avanzaron en formación abierta a través de los viñedos, persiguiendo a la vanguardia de la Legión Italiana, cargando hacia el distrito de Colonnella, donde se encontraba apostado el propio Garibaldi. Este desplegó inmediatamente a sus hombres entre los viñedos, formando un semicírculo con el lado cóncavo orientado hacia el enemigo.

Una vez dentro del alcance, los napolitanos fueron alcanzados por un fuego devastador que obligó a disolver el batallón. Tras oponer una breve resistencia, los napolitanos se retiraron hacia Velletri, acosados ​​por los romanos.

Los 50 lanceros de Masina de la vanguardia romana se lanzaron entonces a la persecución del enemigo. Sin embargo, tras recorrer unos cientos de metros, la caballería romana fue atacada a su vez por dos escuadrones de dragones napolitanos. El enfrentamiento entre ambas caballerías, en las inmediaciones del puente de Fontanova, culminó con la derrota de la caballería republicana. En el primer choque fueron derrotados y todos dieron media vuelta, abandonando a su comandante a luchar contra el coronel enemigo, quien sufrió una fractura de cabeza.

Al ver el cambio de rumbo de los lanceros y a Masina rodeado por el enemigo, montó a caballo y, escoltado únicamente por el moro Aghiar, cruzó el camino para intentar con su propia presencia detener la huida desenfrenada. Todo fue en vano, pues él mismo, derribado de su silla, quedó enredado bajo su propio caballo. Un dragón napolitano estuvo a punto de alcanzarlo con su sable, pero fue salvado por Achille Cantoni (según otros relatos, el salvador fue Andrea Aguyar), quien asestó un golpe de sable al soldado borbónico.

Rodeados por la caballería enemiga, Garibaldi y su salvador fueron salvados por la intervención de la Compañía de la Esperanza, una unidad de la Legión italiana compuesta por adolescentes de entre 13 y 18 años, que estaba apostada cerca. Con una oportuna descarga, abrió un camino a través de los jinetes enemigos, que ya se acercaban al hombre caído, y luego, cargándolos con bayonetas, salvaron la vida de su general. Envió a Ugo Bassi a toda velocidad para informar a Roselli del incidente y rogarle que acudiera en su ayuda sin demora.

Bassi encontró a Roselli en Valmontone y le entregó el mensaje que se le había encomendado, utilizando toda su elocuencia para describir la peligrosa situación de la vanguardia; pero recibió como respuesta que «primero debemos esperar a que las tropas hayan consumido sus raciones, entonces avanzarán». Afortunadamente, algunos cuerpos de la segunda brigada, incluidos los bersaglieri lombardos de Menara, avanzaron al oír el sonido del cañón, por lo que Garibaldi pudo dirigirlos a su llegada para reponer a la exhausta vanguardia. De este modo, los bersaglieri lombardos, la Legión romana, un batallón del RI-2 y parte de la artillería de Calandrelli entraron en la línea, que, al contrarrestar valientemente las baterías enemigas, eliminó la tentación de reanudar la ofensiva.

Fernando II ordenó la retirada de sus mejores unidades, incluida la caballería, que formaba la retaguardia, dejando solo unidades de infantería ligera y una pequeña parte de su artillería para cubrir la retirada. En particular, los borbónicos habían fortificado el convento de los Capuchinos y la cresta sobre la que se asentaba, al noreste de Velletri. Esta era una posición estratégica, con vistas al estrecho valle donde se encontraban las fuerzas romanas.

Garibaldi envió al capitán David para solicitar nuevamente ayuda a Roselli. David, tras llegar a su destino, encontró al general al mando, quien, seguido por todo su estado mayor, al frente de unos 5.000 hombres, marchaba hacia Velletri. El mensaje del capitán David aceleró la marcha de las tropas. La llegada de refuerzos le dio a Garibaldi la oportunidad de intentar algunas maniobras que sus débiles fuerzas le habían impedido realizar anteriormente. Al observar un movimiento inusual en el camino de Terracina y sospechar que se estaba produciendo una retirada, envió al coronel Marchetti con 1.000 infantes y medio escuadrón de dragones a emboscar el bosque que flanqueaba el camino, para atacar los flancos y la retaguardia del enemigo en cuanto estuvieran a su alcance. A continuación, ordenó un enérgico asalto contra el convento de los Capuchinos, que era clave para las posiciones borbónicas a su izquierda.

Mientras Garibaldi se empeñaba en reanudar la ofensiva, el fuego napolitano disminuyó, sus líneas se concentraron, el camino de Terracina se oscureció y todo apuntaba a una retirada precipitada. En ese momento, Roselli llegó al lugar de los hechos. Garibaldi le informó de lo sucedido y condujo al general al mando al lugar que había servido como su puesto de observación en la casa de los Blasi, donde le mostró los preparativos de los napolitanos para una retirada precipitada, concluyendo con este plan: «Garibaldi, se lanzaría contra los flancos del enemigo en retirada; Roselli, con la artillería de Calandrelli, la línea y los carabineros de reserva permanecerían para defender la posición capturada y apoyar el ataque». Pero el general al mando no creyó ni lo que veían sus ojos ni lo que Garibaldi le contaba; en su opinión, aquellos enemigos que marchaban por el camino de Terracina eran brigadas que se preparaban para un nuevo ataque al día siguiente; ¡la retirada del ejército borbónico era una maniobra! «¡Pero qué maniobra!», replicó Garibaldi. «¿No ve que es un ejército en fuga?», y dejó al general al mando para que pasara la noche tranquilamente en la casa de los Blasi, y él también se fue a dormir con sus hombres a la intemperie. Al amanecer, no quedaba ni un solo napolitano en Velletri. Garibaldi fue acusado de enfrentarse a los napolitanos contra las órdenes del general al mando. En la mañana del 20 de mayo, el general al mando envió varias patrullas de infantería y caballería por el camino de Terracina para perseguir al enemigo; pero Garibaldi ya tenía planes de invadir el Reino e iniciar una revolución allí.

El general Roselli, como era su deber, remitió la propuesta de Garibaldi al Ministro de Guerra, explicando las dificultades de la empresa y declinando la responsabilidad. El gobierno romano llamó a Roselli a Roma con el grueso de sus fuerzas; y dejó a Garibaldi con una brigada con la tarea aparente de liberar las fronteras de las fuerzas de Zucchi, pero con la tarea real de intentar la insurrección del Reino de Nápoles. En la tarde del 23, Garibaldi se encontraba con la vanguardia en Frosinone, desde donde Zucchi ya había partido; el 25, en Ripi; el 26, cruzó la frontera en Ceprano y, al enterarse de que Rocca de Arce, una posición muy fuerte, estaba ocupada por los napolitanos, envió inmediatamente a sus bersaglieri a atacarla. Los bersaglieri cargaron valientemente por la empinada ladera, esperando ser recibidos en cualquier momento por la metralla, pero llegaron al pueblo sin disparar ni recibir un solo tiro, donde no encontraron a nadie.

El general Roselli, como era su deber, remitió la propuesta de Garibaldi al Ministro de Guerra, explicando las dificultades de la empresa y declinando la responsabilidad. El gobierno romano llamó a Roselli a Roma con el grueso de sus fuerzas; y dejó a Garibaldi con una brigada con la tarea aparente de liberar las fronteras de las hordas de Zucchi, pero con la tarea real de intentar la insurrección del Reino de Nápoles. En la tarde del 23, Garibaldi se encontraba con la vanguardia en Frosinone, desde donde Zucchi ya había partido; el 25, en Ripi; el 26 de mayo, cruzó la frontera en Ceprano y, al enterarse de que Rocca de Arce, una posición muy fuerte, estaba ocupada por los napolitanos, envió inmediatamente a sus bersaglieri a atacarla. Los bersaglieri cargaron valientemente por la empinada ladera, esperando ser recibidos en cualquier momento por la metralla, pero llegaron al pueblo sin disparar ni recibir un solo tiro, donde no encontraron a nadie con vida.

Al enterarse de la llegada de Garibaldi, los soldados y los habitantes, presas del miedo, habían evacuado el pueblo. No se tocó absolutamente nada. Las tropas se tumbaron tranquilamente en la plaza, sin intentar forzar ni una sola persiana, y pasaron allí la noche. Garibaldi, al saber que un cuerpo suizo lo esperaba en San Germano, ordenó reanudar la marcha a la mañana siguiente. Creía que si ganaba una batalla, la victoria le abriría las puertas del Reino. Sin embargo, el gobierno de Roma tenía otras preocupaciones. La invasión austríaca avanzaba amenazadoramente; mientras Wimpfen avanzaba hacia Ancona, un cuerpo de ejército al mando de Liechtenstein marchaba hacia Perugia; Roma podía verse rodeada por un férreo cerco en cuestión de días; contener tal peligro era absolutamente imprescindible.

Fernando II, que había intervenido a regañadientes para resolver la cuestión siciliana, había conseguido lo que quería: un pretexto para abandonar los Estados Pontificios y dejar la cuestión romana en manos de los austro-franceses. Fernando II, aunque derrotado, no sufrió pérdidas significativas, y su ejército se retiró ordenadamente a Terracina y desde allí a Gaeta.

Las pérdidas en la batalla fueron escasas: los republicanos entre 40 y 50 muertos y unos 100 heridos, los napolitanos entre 60 y 80 muertos, unos 150 heridos y 75 prisioneros.

Tras la derrota, Fernando II ordenó al ejército napolitano proteger la frontera del reino; el 11 de julio el despliegue era el siguiente:

• BRI-I del general Sigrit en Frosinone: RG-1 de la Guardia (Frosinone), RI-1 Suizo (Alatri), Bía-1 (Frosinone), RD-1 (en Alatri ED-3 y ED-4, en Ceprano-Arci el ED-2, en Sora el EC-1).
• BRI-II del general Sangro en Avezzano: RI-2 Suizo, BIL de cazadores de la Guardia, BI Real de Marina, RH de la Guardia, batería de obuses, compañía de zapadores.
• BRI-III del general Stattela en Tagliacozzo: RI-3, BI selecto del RI-11, BIL-III de cazadores, BIL-VI de cazadores, ½ batería de obuses, 1 EC de cazadores y un destacamento de lanceros.
• BRI-IV del general Brunner en Aquila: RI-10, RI-12 y ½ batería de campaña.