Reacción austriaca

Batalla de Curtatone y Montanara (29 de mayo de 1848)

Antecedentes

Después de un lento avance hacia el reino austríaco de Lombardía-Venecia, el ejército piamontés de Carlos Alberto de Saboya fue detenido por los austríacos del general Josef Radetzky frente a Verona el 6 de mayo de 1848 en la batalla de Santa Lucía.

Tras este enfrentamiento, hubo casi un mes de estancamiento. Del lado piamontés, la única operación real fue el asedio de Peschiera, que había permanecido aislada del grueso del ejército austriaco. Una brigada piamontesa bloqueó el acceso a la fortaleza, y el resto del ejército, desplegado en semicírculo desde el lago de Garda hasta Villafranca, protegió el asedio. Más al sur, una pequeña división del Gran Ducado de Toscana, mandada por el general Cesare De Laugier de Bellecour, se enfrentó a Mantua, flanqueada por dos pequeños batallones del Reino de las Dos Sicilias. Uno de ellos estaba formado por voluntarios, y el otro pertenecía al RI-10 de Abruzzo, al mando del coronel Giovanni Rodríguez. Esta fue la única unidad regular napolitana que participó en la batalla. De hecho, el rey Fernando II de Borbón había renunciado a su apoyo a Carlos Alberto y había dado la orden de retirada. Otro pequeño batallón napolitano del mismo regimiento estaba en Goito.

Pero la conexión de las fuerzas de Carlos Alberto con el Véneto, donde los refuerzos austriacos del general Laval Nugent avanzaban desde el Isonzo, era insuficiente. De hecho, una conexión con las dos divisiones papales (una de voluntarios bajo el mando del general Andrea Ferrari y la otra de regulares bajo el mando de Giovanni Durando) que operaban en el Véneto contra Austria habría sido importante. También habría sido importante reunir y reorganizar a los voluntarios del Véneto y del centro de Italia. Con este fin, el mando piamontés consideró enviar una brigada al Véneto que podría haber organizado la resistencia a las tropas de Neugent, pero también iniciado una reanudación de la iniciativa italiana. Sin embargo, el proyecto fue descartado, y el ejemplo de los austriacos en la batalla de Santa Lucía tampoco sirvió a los piamonteses como lección sobre cómo explotar el terreno para la defensa: poco se hizo en este sentido, ni en el semicírculo entre Garda y Villafranca, ni frente a Mantua. También porque en el asedio de Peschiera se empleó el escaso material y el personal especializado de los Ingenieros.

Frente a Peschiera, tras un retraso causado por el terreno embarrado debido al mal tiempo, el 18 de mayo de 1848 los cañones piamonteses comenzaron a disparar contra la fortaleza austriaca. Sin embargo, unos días después, el 21 de mayo, las fuerzas austriacas de Neugent, quien entretanto había enfermado y había sido reemplazado por Georg Thurn Valsassina, unieron fuerzas en Verona con las de Radetzky. Este último ahora tenía a su disposición no dos, sino tres cuerpos de ejército. Tras unos días de asedio, el 26 de mayo, Carlos Alberto ordenó la rendición de Peschiera, pero el general austriaco Joseph von Rath, que controlaba la plaza, decidió tomarse su tiempo; a pesar de la falta de provisiones, de hecho, sabía que Radetzky estaba a punto de correr en su ayuda.

Contrariamente a lo que creía el mando piamontés, el plan de Radetzky no preveía una maniobra frontal en la carretera Verona-Peschiera, sino un movimiento de flanqueo desde Mantua hacia el norte, que, de tener éxito, no solo habría liberado a Peschiera del asedio, sino que también habría atrapado a buena parte del ejército piamontés en el Mincio y puesto fin a la guerra. Tras abandonar las murallas de Verona la tarde del 27 de mayo de 1848 y dirigirse a Mantua, el ejército austriaco estaba compuesto por 43 batallones de infantería, 54 escuadrones de caballería y 151 cañones. Durante la noche, las tres columnas de Radetzky completaron su traslado a Mantua y se prepararon para atacar las posiciones toscanas y napolitanas. La acción estaba prevista para el día siguiente cerca de los pueblos de Curtatone y Montanara (actual aldea de Curtatone).

Fuerzas enfrentadas

En la mañana del 29 de mayo de 1848, comenzó el movimiento ofensivo de las tropas austriacas, saliendo de Mantua en tres columnas:

• La columna de la derecha partió a las 08:00 horas de Belfiore contra Curtatone, mandada por Felix Schwarzenberg y compuesta por la BRI-II/1/III del coronel Benedek y la BRI-II/2/I de Wohlgemuth (9 batallones y un escuadrón de caballería) con 24 cañones, para un total de 8.600 infantes.
• La columna de la izquierda partió a las 08:00 de la mañana desde Porta Pradella hacia Montanara, comandada por Carl Schwarzenberg y compuesta por las BRI-II/I de Eduard Clam-Gallas y BRI-I/I Julius Cäsar von Strassoldo (5 batallones y un escuadrón de caballería) con 22 cañones, para un total de 4.000 infantes.
• La columna de flanqueo situada a la extrema izquierda partió a las 09:00 de la mañana desde Porta Pradella al mando de Franz Joachim von und zu Liechtenstein por la carretera de Buscoldo (5 batallones y ½ escuadrón de caballería) con 6 cañones para un total de 4.300 infantes.

En total, pues, 19 batallones de infantería, 2,5 escuadrones de caballería y 52 piezas de artillería: al menos 20.000 austríacos contra 5.400 toscanos y napolitanos, con un pequeño escuadrón de caballería y 9 cañones al mando de De Laugier de Bellecour.

Además, las dos aldeas que los italianos habían elegido para resistir, Curtatone y Montanara, estaban insuficientemente defendidas. Tampoco se había construido una línea de conexión a lo largo de los dos kilómetros y medio que las separaban. Además, las maniobras italianas se vieron obstaculizadas, tras ellas, por la zanja del canal de Osone. Por lo tanto, los defensores contaban con 2.500 hombres (incluidos 300 voluntarios napolitanos) en Curtatone, bajo el mando del coronel piamontés Giovanni Campia, y 2.300 hombres (incluidos 300 regulares napolitanos) en Montanara, bajo el mando del Tcol Giuseppe Giovannetti, de Lucca. En reserva, dos pequeñas compañías de granaderos, el batallón universitario (270 hombres) y el escuadrón de caballería ligera (100 soldados) estacionados en la localidad de Le Grazie, cerca del santuario de la Virgen de las Gracias, al oeste de Curtatone, mientras que un batallón de la guardia cívica florentina estaba disperso entre Curtatone y Goito.

Desarrollo de la batalla

Ante la ausencia de un servicio de inteligencia piamontés, alrededor de las 12 del 28 de mayo de 1848, el comandante del ejército de Carlo Alberto, el general Eusebio Bava, recibió noticias de la maniobra austriaca por parte de patriotas locales. A pesar de ello, el mando piamontés se mantuvo escéptico y solo al amanecer del 29 se pusieron en movimiento las primeras tropas. Sin embargo, se trataba de solo una división de las 5 del ejército piamontés, mientras que la división toscana tenía la orden de defenderse resistiendo in situ y, de ser necesario, replegarse a Goito y Volta, pero solo cuando hubiera sido imposible resistir al enemigo.

El principal ataque austriaco se lanzó en Curtatone alrededor de las 10:30 horas del 29 de mayo de 1848. El ataque fue realizado por hombres de la brigada del coronel Benedek. Fue un asalto frontal y, sin apoyo de artillería, no tuvo éxito. Solo después de las 13:00 horas, los 12 cañones austriacos estuvieron listos para entrar en acción. Se les opusieron tres cañones toscanos, uno de los cuales falló inmediatamente. Una vez que la artillería completó su ataque, el ataque austriaco se reanudó y fue rechazado de nuevo. Luego hubo un nuevo bombardeo y un tercer ataque austriaco con una maniobra de flanqueo. En Montanara, entre las 13:00 y las 14:00 horas, la línea delantera italiana se retiró, concentrando su defensa en las casas del pueblo, que se habían reforzado lo mejor posible. Después de las 14:00 horas, el ataque austriaco se reanudó en Curtatone: detenido en el centro, se expandió a los flancos. A la izquierda de la línea italiana fue enviado el batallón de reserva de estudiantes toscanos, mientras que a la derecha, ciudadanos de Lucca y voluntarios napolitanos resistieron tenazmente, para luego retirarse combatiendo.

Pero para entonces, tanto en Curtatone como en Montanara, las posiciones italianas corrían el riesgo de ser flanqueadas, y después de las 16:00 horas, cuando la batalla ya llevaba seis horas, el general De Laugier ordenó la retirada. La retirada comenzó por el lado de Curtatone, donde toscanos y napolitanos se defendían para evitar quedar aislados. En esta ocasión, el federalista toscano Giuseppe Montanelli resultó gravemente herido. Casi todos los defensores de Curtatone, sin embargo, lograron refugiarse alrededor de las 17:00 horas en el santuario de la Virgen de las Gracias, desde donde se dirigieron hacia Goito, llegando allí durante la noche.

Mientras tanto, en Montanara, a la derecha, la maniobra envolvente de la columna austriaca del príncipe Liechtenstein, también confrontada por los regulares napolitanos, se había vuelto cada vez más peligrosa. Cuando llegó la orden de retirada, esta se llevó a cabo ordenadamente; pero los toscanos que se encontraban en las afueras de la ciudad encontraron el camino bloqueado por los austriacos. Giovannetti intentó entonces abrirse paso y luego giró hacia el santuario de la Virgen de las Gracias, donde se encontró con la caballería austriaca procedente de Curtatone. Sin embargo, logró tomar el camino a Castellucchio y llegar a Marcaria, pero con solo la mitad de sus hombres.

La resistencia italiana había sido extremadamente tenaz. El general austriaco Karl Schönhals escribió que «contra toda expectativa, los toscanos se mantuvieron firmes […], se defendieron con gran valentía». Un análisis de los acontecimientos de ese día muestra que, en la valentía general de todas las fuerzas italianas involucradas, destacaron los voluntarios de Livorno, los estudiantes universitarios de Pisa y Siena, la guardia cívica de Lucca, los granaderos y artilleros toscanos, todo el batallón de voluntarios napolitanos y las cuatro compañías del BI-II/10 Abruzzo napolitano.

Pérdidas

Los contingentes toscano y napolitano sufrieron 166 muertos y 518 heridos de un total de 5.400 hombres, un porcentaje bastante elevado que refleja la intensidad del enfrentamiento: 1.178 prisioneros y 4 cañones perdidos; en total, 1862 bajas, poco menos de un tercio de la fuerza total. Los austriacos sufrieron 95 muertos, 516 heridos y 178 desaparecidos; pérdidas mucho mayores que en la anterior batalla de Santa Lucía, que había sido para ellos la más sangrienta de la guerra hasta ese momento.
Los italianos fueron derrotados, pero su tenaz resistencia permitió al ejército piamontés organizarse y evitar ser flanqueado, derrotando posteriormente a los austriacos en la posterior batalla de Goito, que constituyó la continuación del enfrentamiento de Curtatone y Montanara.

Batalla de Goito (30 de mayo de 1848)

Mientras la atención del ejército piamontés era desviada por una brigada austriaca en la meseta de Rivoli los días 28 y 29 de mayo de 1848, el mariscal de campo Radetzky se enfrentó y derrotó a la división toscana en la batalla de Curtatone y Montanara el 29 de mayo de 1848. Muchos de los voluntarios toscanos derrotados y desilusionados regresaron a casa, lo que marcó el final de la división toscana como fuerza de combate. Tanto el ejército piamontés como el austriaco estaban concentrados en el lado del río Mincio del Quadrilátero: los piamonteses al sur de Peschiera, los austriacos en control de Mantua. Radetzky envió sus tropas al norte para aliviar Peschiera.

Las fuerzas piamontesas estaban formadas por el CE-I de Eusebio Bava y la DI-5/R de reserva, en total 21 batallones, 23 escuadrones y 56 cañones. Faltaba la BRI-I/1/I Regina, al igual que 2 de los 5 batallones de la Brigada Cuneo y 3 de los 5 batallones de la BRI-II/2/I Acqui, que no llegaron a tiempo al campo de batalla. El CE-II de Sonnaz estaba desplegado para sitiar Peschiera y proteger el frente norte. En resumen, esto representaba poco más de la mitad del ejército que Carlos Alberto había traído a la campaña.

Las tropas sardas marcharon desde el norte hacia Goito, mientras el reconocimiento confirmaba gradualmente la ausencia de las vanguardias austriacas, que se mantenían en Curtatone. Una vez en Goito, se dividieron en cinco grupos principales:

• La primera línea se extendía desde las orillas del Mincio en Goito hacia el oeste:
  • En el ala derecha, 2 de los 3 regimientos de caballería, junto con numerosos tiradores, para evitar cualquier intento de flanqueo.
  • En el flanco derecho en Cerlongo, se encontraba la BRI-I/R de Cuneo (solo 3 de los 5 batallones).
  • En el centro, hasta Goito, se encontraba la BRI-I/2/I de Casale (RI-11 y RI-12), apoyada por la BRI-I/2/I de Acqui (solo 2 de los 5 batallones); y BI-I/10 napolitano Abruzzi, con ocho compañías, estaba al mando del mayor Viglia, bajo las órdenes de su propio coronel, el caballero Rodríguez.
  • En el flanco izquierdo, Goito estaba ocupado por dos batallones, fortificado y protegido por numerosa artillería, y se apoyaba en el río.
• En segunda línea, en las alturas conocidas como “dei Somenzari”, estaban la BRI-II/1/I de Aosta (RI-5 y RI-6), la BRI-G/R de la Guardia (RG-1 y RG-2) y una fuerte reserva de artillería.

A las 12:00, el rey Carlos Alberto acudió a examinar la posición de la cabeza de puente, donde acampaba dicho batallón, y quedó satisfecho.

Radetzky, sumando a los 7 batallones de Mantua, tenía 37 batallones, 27 escuadrones y 88 cañones a su disposición, un total de 44.000 hombres contra 23.000 sardos. Desde Mantua, Radetzky envió el CE-I/R y el CE-II/R hacia Goito (29.000 efectivos), mientras que su CE-II y la caballería (12.000 efectivos) recibieron la orden de flanquear las líneas sardas en la ruta Ceresara-Guidizzolo. Nunca alcanzarían esta ruta, ni siquiera entraron en combate.

Alrededor de las 14:00 del 30 de mayo de 1848, las patrullas de caballería de ambos lados establecieron contacto.

Carlos Alberto, desde su puesto de observación en la colina conocida como “dei Somenzari”, vio acercarse a las tropas de Eugen Wratislaw, marchando por la carretera existente de Sacca a Goito. Al acercarse al punto de ataque, las columnas se detuvieron, se les unió la artillería y la caballería de retaguardia, y tardaron mucho en desplegarse en el intrincado terreno de colinas y cultivos.

El asalto austriaco comenzó muy tarde, alrededor de las 15:00 horas, contra el flanco izquierdo de Eusebio Bava, apoyado en Goito.

La Brigada Benedek liderando el CE-I/R avanzó desde Sacca hacia Goito, y fue atacada por artillería italiana en las alturas de Somenzari a las 15:30 horas. Los austriacos desplegaron su propia artillería (12 cañones y 3 lanzacohetes), pero no pudieron romper la superioridad de la artillería italiana. Carlos Alberto, rey de Cerdeña, demostró valentía personal al exponerse a sí mismo al fuego de artillería enemigo, siendo rozado por una pieza de metralla, perdiendo algunas gotas de sangre. Este acontecimiento aún se conmemora con un majestuoso obelisco erigido en el lugar de la batalla, en la localidad de Tezze, conocido como el “Aquilone” (milano) por el ave rapaz de bronce que lo corona.

A las 15:00, la brigada Benek atacó a los napolitanos. Estaban posicionados de la siguiente manera: tres compañías estaban posicionadas en el parapeto de la cabeza de puente, con una de apoyo. Otra compañía ocupaba un muro de jardín perforado por aspilleras, con vistas a la línea del río en dirección al molino. Otra compañía se dividió en dos casas tras el puente y las tres últimas a la izquierda de la línea de batalla piamontesa, justo a lo largo de la margen derecha del río. Tras abrir fuego, los napolitanos avanzaron para expulsar al enemigo, que se había posicionado en una pequeña casa. Contaron con la ayuda de la compañía de granaderos, que repelió valientemente a los austriacos, obligándolos a abandonar el Casamento ocupado.

Mientras el teniente Martínez, con un pelotón de granaderos, a lo largo del río, intentaba rodear el flanco derecho austriaco, el teniente Magnani, con otro pelotón, atacó desde la orilla del río. Los granaderos, al no estar en proporción con el número del enemigo, se mantuvieron en posición, por lo que los austriacos avanzaron a paso rápido y habrían rodeado a esos pocos soldados si el mayor Viglia no les hubiera enviado la ayuda de otra compañía. Tras recibir esta oportuna ayuda, reanudaron el ataque y, junto con un batallón piamontés, repelieron a los austriacos. Los austriacos, negándose a avanzar por el ala derecha, reconcentraron sus fuerzas en la izquierda, atacando al grueso de las tropas piamontesas, quienes, con una artillería bien dirigida, rompieron la línea enemiga, causando pérdidas significativas.

Mientras la brigada Benedek permaneció inmovilizada ante Goito, las BRI-II/2/I de Wohlgemuth y Strassoldo avanzaron a su izquierda, eliminando a la débil oposición (que incluso disparó contra sus propias tropas). Para detener el progreso austriaco, el general Bava envió a la Brigada de Guardias (a la derecha) y a la Brigada de Aosta (a la izquierda) a las 17:00. El progreso de la Brigada de Guardias fue verificado por la BRI-II/2/II Gyulai del CE-II, que estaba en proceso de vincularse con el CE-I/R. La BRI-II/1/I Aosta presionó a la BRI-II/2/I de Wohlgemuth para que se retirara. La BRI-III/2/II del coronel Benedek también se retiró cuando fue atacada por refuerzos napolitanos.

Alrededor de las 18:30, tras tres horas y media de combate, Radetzky se sintió derrotado: sin noticias de Costantino de Aspre, perdido en el camino de Ceresara, con su flanco derecho destrozado, el intento de flanquear la línea Goito-Cerlongo había fracasado definitivamente; ordenó la retirada.

Con la oscuridad acercándose a las 19:00, ambos lados se retiraron a sus posiciones iniciales. Alrededor de este tiempo, el rey de Cerdeña recibió el mensaje sobre la rendición austriaca de Peschiera, terminando la batalla con los italianos en un júbilo general.

Intensas lluvias impidieron todas las operaciones de combate durante el día siguiente. La lluvia torrencial que siguió en los días siguientes suspendió las hostilidades en ambos bandos, ya que los campos estaban tan intransitables que la caballería y la artillería no podían igualar las maniobras de la infantería.
Informado sobre la rendición de Peschiera e incapaz de vencer al ejército piamontés, el mariscal de campo Radetzky retiró sus fuerzas el 2 de junio de 1848.

Cuando llegó el buen tiempo el 4 de junio, el Rey, tras haber reunido 40.000 hombres en Goito, decidió reanudar la batalla. Se enviaron exploradores al frente y el campamento enemigo se encontró completamente despejado. La apresurada retirada de los austriacos se atribuyó a la noticia que habían recibido esa noche de que el ejército piamontés había aumentado.

El piamontés perdió 46 muertos, 260 heridos y 55 desaparecidos en la batalla de Goito. Las bajas austriacas fueron 2 oficiales y 65 hombres muertos, el general Félix Schwarzenberg y 18 oficiales y 311 hombres heridos, 2 oficiales capturados, así como 1 oficial y 185 hombres desaparecidos en acción.
Mientras tanto, Radetzky, derrotado días antes y tras perder una posición importante, recuperó fuerzas con otra audaz maniobra, subyugando todo el Véneto con la capitulación y rendición de Vicenza.

Mientras en el campamento italiano las conjeturas sobre las acciones austriacas continuaban, los días pasaban. Al descubrir la verdad, quisieron remediar la situación creando una distracción en Verona; pero era demasiado tarde, pues el mariscal austriaco, tras conquistar Vicenza, ya había regresado a Verona con sus fuerzas.