Asedio de Venecia (1848-49)

Antecedentes

El 18 de marzo de 1848, mientras los tiroteos azotaban Venecia, estalló un levantamiento general en Milán. Comenzaron los Cinco Días de Venecia. El 20, el rey Luis I de Baviera abdicó. Ese mismo día, el director del Arsenal de Venecia, el capitán de navío dálmata Giovanni de Marinovich, fue atacado por primera vez por los trabajadores del Arsenal. La recién formada Guardia Cívica lo rescató. Dos días después, el 22, a pesar del consejo de sus superiores y amigos de quedarse en casa, regresó al trabajo. No salió con vida. Informado del caos en el Arsenal, Manin acudió allí al frente de 200 guardias cívicos. Su intención era evitar que los austriacos perdieran la paciencia y comenzaran a bombardear la ciudad. Su primera decisión fue ordenar el arresto inmediato del comandante de la Armada, el vicealmirante Martini. Mientras tanto, los oficiales leales al Imperio organizaban la resistencia. Entre ellos, destacó el mayor húngaro Boday, quien intentó que sus marines venecianos dispararan contra los rebeldes. El resultado fue que un suboficial lo acuchilló con su sable, y los soldados se unieron a los insurgentes. Ni Pálffy ni Zichy estuvieron a la altura de la tarea.

Quizás temían el mismo destino que Boday, pero este se encontraba al frente de las tropas italianas, y es difícil imaginar que croatas y austriacos estuvieran dispuestos a confraternizar con los insurgentes. De hecho, tan pronto como la situación lo permitiera, llegarían los juicios y la sentencia ejemplar de Zichy. Mientras tanto, en pocos días, todas las ciudades de Venecia, al igual que las de Lombardía, habían expulsado a los austriacos. El 21 y el 26 de marzo, los ducados de Parma y Módena también obtuvieron su libertad. El 22 de marzo, el mismo día que el Arsenal, Mestre se rebeló, y el poderoso fuerte de Marghera fue inmediatamente ocupado. Luego fue el turno de Chioggia y Pellestrina, y cayeron los fuertes de Brondolo y San Felice. Mientras tanto, el 22, renació la República de Venecia, proclamada por Manin en la Plaza de San Marcos desde una mesa en el café Florian.

Simultáneamente a los sucesos del Arsenal, una delegación oficial del Municipio, encabezada por el abogado Gian Francesco Avesani, solicitó a los gobernadores civiles y militares, Pálffy y Zichy, la rendición de la guarnición austriaca. Estos contaban con fuerzas suficientes para contrarrestar la insurrección, pero no les apetecía usarlo, y a las 18:00 h de ese mismo 22 de marzo, entregaron todo su poder al Municipio. En Venecia, por lo tanto, en ese momento, se enfrentaban dos entidades rivales: la renacida República de San Marcos, proclamada por Manin, que contaba con la Guardia Cívica y el apoyo popular, y el Municipio moderado, liderado por Avesani. Este último se constituyó como Gobierno Provisional y parecía decidido a ignorar el movimiento democrático de Manin.

El objetivo político de Avesani y los moderados era evitar la deriva republicano-federalista asumida por la Revolución. Sin embargo, Avesani fue persuadido, de nuevo en el café Florian, de no insistir en su cargo y de ceder el liderazgo del movimiento a Daniele Manin y a la República reconstituida. Esto se proclamó formalmente en la Plaza de San Marcos al día siguiente, 23 de marzo de 1848, y Manin se convirtió en su primer presidente. Ese mismo día, el rey Carlos Alberto de Saboya-Carignano declaró la guerra al Imperio austríaco. La situación militar de la Revolución era extremadamente favorable. Había ganado fácilmente en toda Lombardía-Venecia y disfrutaba de la ventaja de la iniciativa. El enemigo se había retirado hacia el Cuadrilátero y Trieste, dejando atrás una gran cantidad de armas y equipo, mientras que el poderoso cinturón fortificado de la laguna permanecía intacto.

Este era un vasto complejo y estaba dividido en dos sistemas conectados. El primero, orientado de norte a sur, incluía el fuerte de Treporti, la torre Massimiliana de San Erasmo, las baterías de Quattro Fontane en el Lido y el fuerte de Malamocco. El segundo, con un desarrollo idéntico, dentro de la laguna, incluía las baterías de Trezze y Buel del Lovo, el fuerte de Mazzorbetto, las baterías de Carbonera, Tessera y Campalto, los fuertes de San Secondo, San Giorgio in Alga, San Angelo della Polvere y las baterías de Campagna, Poveglia y Fisolo.

Esta doble línea se complementaba con las defensas de las tres bocas del puerto. La ensenada del Lido estaba protegida por los fuertes de San Erasmo, San Andrea y San Nicolò; Malamocco, con sus fuertes de Alberoni y San Pietro, así como los octógonos de Alberoni, Ca Roman, San Pietro, Campana y Poveglia; y Chioggia, con sus fuertes de San Felice y Brondolo. Finalmente, existía la posibilidad de restaurar el anillo de baterías sobre pilotes que existía en 1797 tras la caída de la Serenísima. El complejo, sin embargo, giraba en torno a la estructura más reciente e importante, el fuerte de Marghera o Malghela.

Diseñado por los austriacos en 1804, pero construido principalmente por los franceses en los años siguientes, fue probado en batalla por ellos durante la campaña contra el Reino de Italia en 1809. Las razones para su construcción fueron diversas. El antiguo pueblo de Marghera representaba el cuello de botella necesario a través del cual el canal artificial del Salso, desde el siglo XIV, conectaba directamente el puerto de Mestre, actual Piazza Barche, con la isla de Venecia. En Marghera había almacenes, una aduana, una iglesia y viviendas. Todo esto fue arrasado por los austriacos al comprender la necesidad de ampliar el perímetro defensivo de la ciudad. La posición de Marghera también aseguraba el control al sur del canal de Brentella, construido por la República de Venecia para desviar el río Brenta, y al norte del canal de Osellino, un proyecto similar diseñado para desviar el curso del río Marzenego. En el Osellino, entre otras cosas, había esclusas que, al abrirse, permitían la inundación del área interna.

Marghera recibió una inmensa cantidad de munición, y sus murallas estaban equipadas con unos 200 cañones de 6, 12, 24, 48 y 80 libras, y 24 morteros de 8 y 12 pulgadas; también contenían miles de cohetes.

En menos de una semana, entre el 18 y el 23 de marzo de 1848, todas las ciudades principales de Lombardía-Venecia se habían alzado y expulsado a los austriacos.

Radetzky se quedó con Verona y Mantua, que junto con Peschiera y Legnago formaban el famoso Cuadrilátero, además de la aislada Ferrara. Dirigió sus fuerzas hacia el Adigio, cuyo valle seguía siendo la única ruta abierta al corazón del Imperio. Partió de Milán con los 10 batallones allí, sin ninguna deserción en estas unidades.

En el camino, recogió otros 5 batallones completos, así como los restos de otros 3 diezmados por las deserciones, además de 8 escuadrones de caballería y 30 cañones. Se detuvo en Lodi, donde la insurrección había fracasado gracias a la rápida reacción del batallón que la custodiaba, desde la tarde del 24 hasta la mañana del 26.

El cruce del río Adda estaba, por lo tanto, garantizado. El 26 llegó a Crema, donde se reagruparon el batallón de jägers presente en la ciudad, un batallón y varias compañías de veteranos de Brescia. Habían llevado a cabo una importante misión, ya que, apoyados por dos escuadrones de caballería y una batería de artillería, se habían apoderado de los puentes sobre el Oglio. Radetzky contaba entonces con 18 o 19 batallones a su disposición. En la mañana del 27, abandonó Crema y se dirigió a Soncino, donde llegó al anochecer, iniciando inmediatamente el cruce del Oglio, que completó en la mañana del 28. Esa misma tarde, llegó a Manerbio, donde se reunió con los cuatro batallones que se habían retirado sin problemas de Pavía y Piacenza. El refuerzo adicional permitió al mariscal trasladar al general Wratislaw, comandante del CE-I, a Mantua con siete batallones y 18 cañones: quería asegurarse de no perder la crucial fortaleza en el valle del Po, clave para controlar toda la llanura. En la tarde del 29 de marzo, Radetzky cruzó el Chiese y llegó a Montichiari. El 31, se encontraba en Peschiera, la segunda fortaleza del Cuadrilátero, y el 2 de abril entró en Verona.

Al llegar a la ciudad de Verona, Radetzky aún contaba con aproximadamente 45.000 hombres, 50 en comparación con los 70.000 que tenía en sus filas el 1 de marzo. La reducción fue significativa. En realidad, las bajas habían sido muy escasas. La mayoría de los aproximadamente 25.000 soldados desaparecidos, equivalentes a poco más del 35 % del total, bien habían abandonado Italia rumbo a Trieste y Carniola, o bien habían desertado, extraviándose o entregándose a la Revolución. Este detalle es crucial en lo que respecta a Venecia. Fue desde aquí, de hecho, que los fugitivos llegaron a la capital juliana y a Carniola, mientras que muchos de los que abrazaron la causa italiana permanecieron en el Véneto. El control de la región, después de todo, era esencial para controlar las vías de comunicación imperiales. El primer error de la Revolución fue permitir que las unidades que huían partieran sin problemas, con armas y equipo; el segundo fue permitir que muchos de los que se quedaron se desintegraran. Hablamos, en primer lugar, de 3.000 hombres que cruzaron el Véneto Oriental y el Friuli para llegar al Isonzo y Gorizia, desde donde pronto volverían a la acción. Aún más grave, sin embargo, fue el hecho de que permitieron que otros 3.000 soldados, los italianos que habían tirado sus uniformes, simplemente regresaran a casa. Hombres entrenados con abundantes armas y municiones a su disposición, el posible núcleo de un nuevo Ejército de Tierra veneciano.

Sin embargo, el verdadero punto estratégico residía en no comprender que la inevitable guerra contra el Imperio se ganaría o perdería en el mar y no en tierra, ya que solo el uso del poder naval, en manos de la Revolución, permitiría una reducción significativa de las fuerzas disponibles de los austriacos, cortando las líneas de suministro imperiales y flanqueando sus posiciones mediante desembarcos selectivos: nada más que la lección geoestratégica de la Serenísima.

Dominio del Mar

La incapacidad de explotar su dominio del mar debido a la falta de una cultura marítima adecuada no era exclusiva de Venecia. En general, nadie pensaba en atacar las vitales terminales portuarias de Trieste, Pula, Rijeka y Zadar, abriendo así la puerta a una penetración en el corazón de Carniola, Croacia e incluso Dalmacia, lo que tendría una influencia decisiva en el resultado final del conflicto.

La Armada de Cerdeña

Carlos Alberto había reorganizado las fuerzas navales con el Real Decreto del 28 de marzo de 1840, que abolió las compañías de cañones de mar y estableció el cuerpo de la Armada Real. Este se estructuraba en torno al Estado Mayor, el Cuerpo de la Tripulación Real, los Ingenieros Marítimos, el Batallón Naval Real (infantería de marina), el Cuerpo de Artillería Costera Real, la Escuela Naval Real y el Cuerpo Médico. Al mismo tiempo, se reforzaba la escuadra naval. Los Cantieri della Foce botaron la corbeta de vapor Trípoli en 1840; en 1841, el Eridano, un bergantín de 16 cañones, y el San Michele, una fragata de 60 cañones destinada a convertirse en el buque insignia de la flota; en 1843, el Colombo, un bergantín de 16 cañones; en 1844, el Malfatano, una corbeta de vapor, y el Daino, un bergantín de 14 cañones; mientras que en 1847, se compró en Inglaterra el vapor de ruedas Authon. En total, al estallar las hostilidades, la Real Armada de Cerdeña contaba con 4 fragatas, 2 corbetas, 3 bergantines, una goleta, un buque de transporte, 10 cañoneras de vela, 2 corbetas de vapor y 3 barcos a vapor: 350 cañones y 690 caballos de fuerza disponibles.

Este potencial era completamente teórico, ya que no existía doctrina ni estrategia que guiara el desarrollo de ningún plan operativo. La mejor prueba de ello fue la incorporación del BI de Marina de la Real Armada al Ejército de Maniobra, que luchó con gran éxito en Goito el 8 de abril de 1848 y, por lo tanto, fue asignado para apoyar a la artillería de asedio. Solo unos pocos elementos de esta flota llegaron al lago de Garda, equipando dos pequeños vapores lacustres y la patrullera Lampo, transportada por tierra hasta el lago. En esencia, el único uso de la flota concebida en Turín fue la defensa de Liguria y el mantenimiento de las conexiones con Cerdeña. Más que una armada, una especie de guardacostas.

La Armada de las Dos Sicilias

El rey Fernando II la había reorganizado, bajo la dirección del ministro de Marina, Diego Naselli, mediante el Real Decreto del 1 de octubre de 1818, con el que se promulgaron las Ordenanzas Generales de la Marina Real. Estas preveían un Cuerpo de Oficiales; una Academia, dividida en colegios para guardiamarinas y aspirantes, por un lado, y estudiantes de marina, por otro; un Cuerpo de Ingenieros Marítimos; un Regimiento de Infantería de Marina; un Cuerpo de Ingenieros Hidráulicos; un Cuerpo Administrativo y Contable; un Cuerpo de Telégrafos; un Observatorio Astronómico de la Academia. Estaba dividido en tres mandos: General en Nápoles, Secundario en Mesina y otro Secundario en Palermo. Se crearon los cargos de Comandante General, Intendente General, Inspector de Arsenales, Inspector de Artillería Naval y otros cargos menores, junto con el Consejo Naval. Las intenciones subyacentes eran excelentes, las normas estaban bien documentadas y calibradas, pero, como solía ocurrir, se quedaron en el papel.

En 1834, la Armada de las Dos Sicilias adquirió tres barcos de vapor ingleses, el San Wenefrede y dos rebautizados como Neptuno y Fernando II. Los ingenieros también eran ingleses, y lo siguieron siendo durante mucho tiempo, hasta que el propio rey, desconfiando demasiado de ellos, decidió por decreto el 6 de noviembre de 1839 establecer la Escuela de Ingenieros Mecánicos para reemplazarlos con personal italiano.

La Armada Napolitana de la época era una fuerza de vanguardia, como lo demostró la misión sarda, dirigida por Carlos Pellion di Persano, quien la visitó en 1842 para estudiar su organización y progreso técnico. También contaba con excelentes astilleros. Entre 1841 y 1846, 4 corbetas de vapor de 6 cañones con motores de vapor de 300 caballos de fuerza fueron botadas y equipadas en el astillero de Castellamare di Stabia, entonces llamadas fragatas de vapor: Archimede, Ercole, Carlos III y Sannita.

Entre 1842 y 1844, los buques Flavio Gioia, Delfino, Maria Teresa, Peloro y Lilibeo fueron adquiridos en Inglaterra; corbetas de vapor: la Ruggero, la Guiscardo, la Tancredi y la Roberto, similares a las construidas en Castellamare, así como la Stromboli, otra corbeta de vapor de 6 cañones, pero con solo 200 caballos de fuerza. Finalmente, en 1844, se construyeron en Francia la Palinuro y la Miseno.

A pesar de los cuidados recibidos, la Armada Borbónica carecía de espíritu de equipo y de marinería, y terminó sumida en una especie de apatía indiferente, agravada por la corrupción rampante, que limitaba su verdadera eficiencia y operatividad. Al estallar las hostilidades, Fernando II proporcionó, no obstante, una escuadra compuesta por las fragatas de vela Regina e Isabella, el bergantín Príncipe Carlos y las corbetas de vapor Roberto, Ruggero, Guiscardo, Sannita y Carlos III: especialmente estas últimas, al ser buques de vapor y, por lo tanto, autopropulsados, representaban su verdadero punto fuerte. Entregarían el control del Adriático a los italianos, y podrían haber sido decisivos para el resultado de toda la guerra.

Se suponía que el comandante del escuadrón sería el capitán Luigi Iauch, quien, sin embargo, enfermó y fue reemplazado por el brigadier Raffaele di Cosa, quien fue ascendido a contralmirante.

La Armada Veneciana

La última armada italiana en participar, dado que las armadas toscana y papal carecían de importancia, fue la armada veneciana, cuya historia estaba estrechamente ligada a la de la armada austriaca. Por lo tanto, deben abordarse conjuntamente. En 1815, la Cesarea Regia Marina se había convertido en la Kaiserliche Königliche Kriegsmarine, es decir, la Armada Real Imperial. En el momento del levantamiento, casi todo el cuerpo de oficiales estaba compuesto por venecianos de lengua y sentimiento italianos.

De hecho, de 94, 76 se unirían a la renacida República de San Marcos, y solo 18 permanecerían en las filas austriacas. Otros 8 finalmente se pasarían. Sin embargo, no era lo mismo entre las tripulaciones, donde eran numerosas, sobre todo entre los artilleros croatas, eslovenos, bohemios e incluso julianos y dálmatas; tenían poca o ninguna inclinación hacia el ideal nacional italiano, sino una oposición rotunda a él. Los habitantes de Trieste, Fiume y Ragusa, entre otros, nunca habían sido súbditos de Venecia, salvo por breves períodos de un pasado lejano. La ciudad lagunar albergaba el Marinekollegium, que entrenaba a los oficiales, y el Arsenal. En cualquier caso, cuando estalló la Revolución, solo había una corbeta de 20 cañones, una segunda corbeta de 24 cañones, dos bergantines, una goleta y 80 embarcaciones pequeñas para la vigilancia de la laguna.

Las embarcaciones más importantes en mantenimiento incluían dos corbetas y dos bergantines de vela, una corbeta de vapor con un motor de 120 caballos de fuerza y ​​cinco embarcaciones pequeñas. Una fragata de 44 cañones y un bergantín de 16 cañones estaban en construcción. El resto, la mayor parte de la flota, se encontraba en Pola. Estaba compuesta por tres fragatas de 44 cañones: Bellona, ​​Guerriera y Venere; una corbeta Adria (20); y tres bergantines: Oreste (16) y Montecuccoli (16) y Pola (14); la goleta Sfinge (10); la corbeta de vapor Vulcano.

En Trieste había una corbeta, tres bergantines y una goleta, pero sobre todo varios vapores tipo Lloyd, de los cuales cuatro, Maria Dorotea, Custoza, Curtatone y Trieste, pronto serían armados y reconvertidos para la guerra. Sin embargo, desde el principio, los vapores Lloyd se utilizaron para apoyar a los veleros, ya que el norte del Adriático se caracteriza por vientos inusuales, generalmente Bora y Siroco, pero también por frecuentes calmas. En cualquier caso, el núcleo del problema era la reunificación de la flota. Para evitar deserciones de los barcos, los austriacos recurrieron a la estratagema de permitir la salida de los oficiales. Así, se deshicieron de todos los posibles rebeldes y conservaron los barcos. Para mayor seguridad, apuntaron los cañones de los fuertes de Pola hacia los barcos, desalentando así cualquier escape. Solo tres cañoneras lograron escapar, bajo el mando de Rota, Alessandri y Marini.

En Venecia, fracasaron en su tarea de recuperar la flota mientras aún estaba bajo el mando de los oficiales venecianos, y tuvieron que conformarse con lo que tenían disponible en el lugar. El excapitán Antonio Paolucci se convirtió en ministro de Marina; el comandante de la Marina fue el contralmirante, luego vicealmirante Leone Graziani, y el comandante de la flota fue el contralmirante Giorgio Bua. Bajo su mando, gracias al rápido acondicionamiento de los buques en mantenimiento en el Arsenal, había dos corbetas: la Veloce (24) y la Lombardia (24); dos corbetas: la Indipendenza (20) y la Civica (20); tres bergantines de 16 cañones, el Crociato (16), San Marco (16) y Pilade (16); una goleta: la Fenice (16); una corbeta de vapor, la Pío IX. No mucho, pero tampoco poco, sobre todo teniendo en cuenta que el Arsenal podría haber completado lo que yacía en los muelles: una fragata de 44 cañones y un bergantín de 16 cañones, para empezar.

Dado que la República, al menos inicialmente, también contaba con considerables recursos financieros, habría tenido que comprar los tambores de los barcos de vapor, quizás incluso algunos buques de guerra completos en Francia o Inglaterra. Ninguna de estas medidas sería considerada por el nuevo gobierno veneciano.

Este panorama se ve agravado por el famoso error cometido al comienzo de la Revolución. El gobierno provisional de Venecia debería haber aprovechado la presencia de tantos oficiales venecianos para recuperar inmediatamente la escuadra de Pola. En cambio, en la noche del 23 de marzo, con gran premura, el nuevo jefe de la Guardia Cívica, el exabogado y entonces general Angelo Mengaldo, entregó la orden de regreso de la escuadra al capitán del mismo vapor tipo Lloyd Trieste en el que navegaba el gobernador expulsado Palffy. Según Mengaldo, el barco debería haber llegado primero a Pola y solo entonces continuar hacia Trieste. Nunca llegó a Pola.

La escuadra naval era indispensable para la supervivencia de la ciudad. Lo cierto es que, con Venecia liberada de los austriacos, los insurgentes creían haber cumplido su tarea, especialmente a la luz de lo que sucedía en otros lugares. Venecia confiaba en el éxito de los Saboya, renunciando a su independencia y, en consecuencia, a cualquier opción estratégica.

El regreso del Imperio austriaco

A finales de marzo de 1848, la situación del Imperio austriaco parecía comprometida, tras el levantamiento y la liberación de Lombardía-Venecia. Radetzky había perdido Milán, su centro estratégico, y un tercio de sus fuerzas disponibles. Sin embargo, había logrado completar una retirada ordenada hacia el Cuadrilátero. Las fortalezas de Mantua, Peschiera, Verona y Legnago no habían caído y entonces le ofrecían una sólida base operativa. También podía explotar los errores fundamentales del enemigo, empezando por Cerdeña, que había avanzado con una lentitud increíble.

Sin embargo, la situación general seguía siendo favorable para las fuerzas italianas. Los hombres de Radetzky estaban asignados principalmente al CE-I del Eugen Wratislaw, el CE-II de Constantino de Aspre, que había abandonado Padua y Vicenza. Laval Nugent von Westmeath estaba reuniendo en Gorizia a los fugitivos del Véneto y a algunas unidades reunidas en el camino desde su partida de Viena, ocurrida el 15 de abril, para formar el CE-I/R. Esta era la principal amenaza que Venecia debería haber frenado. En cambio, primero Laval y luego su sucesor Thurn lograron retomar Friuli, cruzando los ríos Tagliamento y Piave, derrotando a las tropas papales de Ferrari en Cornuda, evitando a las de Durando en el Brenta y finalmente reuniéndose con Radetzky en San Bonifacio, es decir, Verona. Desde allí, se dio inmediatamente la orden de retomar Vicenza. La ciudad de Berici logró resistir por primera vez, pero se vio obligada a rendirse cuando todo el peso del Ejército de Lombardía-Venecia cayó sobre ella. A principios de junio, la reconquista de Friuli, Vicenza, Cadore, Zoldano y Agordino, así como del valle del Brenta y sus valles laterales, representó una serie de notables éxitos para las fuerzas austriacas, que entonces buscaban recuperar la iniciativa en el resto del Véneto.

El nuevo objetivo era Padua, donde 5.000 hombres estaban estacionados al mando de Ferrari, quien, sin embargo, había sido llamado a Roma el 2 de junio y había dejado el mando al coronel Bartolucci. 77 En ese momento, un batallón de voluntarios napolitanos y uno de voluntarios lombardos recién llegados estaban estacionados en Monselice; en Rovigo, el general Pepe se encontraba con tres batallones regulares, a los que había logrado arrastrar tras su deserción del Cuerpo del Reino de las Dos Sicilias, estacionado en el Po desde el comienzo de la guerra. Bartolucci instó a Pepe a unirse a él en Padua para hacerse cargo de la defensa de la ciudad, pero el napolitano, convencido de la inutilidad de mantenerla, los instó a concentrarse en la más importante y mejor organizada Venecia. Contra este improvisado dispositivo, el CE-II de Aspre se movilizó.

No cabía duda de que defender los 12 kilómetros de murallas abaluartadas de Padua con tan solo 5.000 hombres y 18 cañones era una tarea titánica. De hecho, Bartolucci aplazó la decisión a un consejo de guerra, al que asistieron oficiales superiores y miembros del Comité de Defensa. Inmediatamente surgieron opiniones encontradas, y Armandi, el ministro de Guerra veneciano, presente en la reunión, pareció oponerse a favor de la resistencia. Cambió de opinión durante un segundo consejo de guerra, que, en ese momento, decidió abandonar la ciudad. El 13 de junio, la guarnición se retiró a Venecia. Welden, mientras tanto, con 14.000 soldados de infantería, 600 de caballería y 8 baterías, descendió por el Cadore y emergió en Bassano, desde donde continuó hasta Treviso, donde 4.000 hombres y 8 cañones estaban estacionados al mando de Zambeccari. Aprovechando una división estacionada en la zona norte de la ciudad, Welden exigió la rendición. La respuesta negativa de los trevisanos impulsó al comandante austriaco a bombardearlos. Surgieron disputas entre el podestà Olivi y el comandante militar Zambeccari, partidario de la capitulación, y grupos de ciudadanos autoorganizados que querían continuar la lucha. El carruaje que transportaba a los parlamentarios al campamento austriaco fue inicialmente bloqueado. Sin embargo, al anochecer, el fuego imperial se reanudó, por lo que Olivi reanudó las negociaciones y obtuvo las mismas condiciones que Vicenza.

El 14 de junio, las tropas italianas marcharon y recibieron los honores de la guerra, comprometiéndose a abstenerse de combatir durante tres meses. El 17 de junio, Welden se encontraba en Mestre e inició el bloqueo de la laguna desde Caorle hasta Brondolo.

Aproximadamente 22.000 hombres, con diferentes niveles de entrenamiento y equipamiento. El sistema del fuerte Marghera absorbió aproximadamente 3.000 hombres; otros 3.000 estaban estacionados entre Burano y Treporti, 1.600 entre San Erasmo y Terre Perse, aproximadamente 5.000 desde Terre Perse hasta Brondolo, mientras que 7.000 estaban estacionados en el centro de Venecia. El resto se encontraba disperso entre barcos e islas. El primer gobierno provisional veneciano nombró a Manin como presidente y ministro de Asuntos Exteriores, a Tommaseo como ministro de Educación y Culto, a Paolucci como ministro de Marina, al general Solera como ministro de Guerra, a Castelli como ministro de Justicia, a Paleocopa como ministro de Hacienda, a Pincherle como ministro de Comercio y a Toffello, un trabajador, como ministro de Bellas Artes. Estos eran los líderes políticos.

Desde una perspectiva militar, la apatía de las tropas venecianas que operaban en toda la región bajo las órdenes del gobierno de San Marcos se debía a un único y claro objetivo: preservar la integridad de la ciudad lagunar a la espera de la llegada del ejército sardo.

A sus 65 años, con una larga carrera militar a sus espaldas, el general Pepe parecía perfecto para el puesto. Traía consigo, entre otras cosas, un nutrido grupo de oficiales napolitanos, que se convertirían en la columna vertebral del mando supremo veneciano. Gerolamo Ulloa asumió el cargo de jefe de Estado Mayor, mientras que, entre otros, hay que mencionar las figuras de Rizzardi y Alessandro Poerio.

El ejército veneciano contaba con 22.000 hombres: 18.000 hombres en las fuerzas terrestres, pero operativos 15.000, dejando 3.000 hombres en el Fuerte Marghera y sus alrededores. Los hombres de Laval Nugent eran solo 13.000 al partir del Isonzo el 16 de abril, y se convertirían en 22.000 solo en el Tagliamento. Los venecianos podrían haberlos enfrentado fácilmente, quizás apoyándose en la fortaleza de Palmanova, defendida por 2.000 hombres y 100 cañones al mando de Zucchi, o en los 10.000 soldados papales regulares de Durando. De este cuerpo, también deducimos los 8.000 voluntarios de Zambeccari y Ferrrari, que ya habían sido contabilizados o dados de baja por diversas razones, a los que podrían haberse sumado los hombres de Alberto La Marmora. Sin embargo, contaban con 12.000 soldados que sumarse a los 15.000 venecianos, para un total de 27.000 hombres. Posteriormente, la estructura política del alto mando veneciano cambió. Solera dimitió y Paolucci fue sustituido. Otro marinero, Leone Graziani, fue nombrado para sustituir al segundo al mando.

Solera fue sustituido por una comisión. Esta estaba compuesta por el general Armandi, presidente, y los asesores coroneles Cavedalis, Milani, Almorò y Fontana, así como el intendente conde Marcello. El general Antonini asumió el mando de la plaza y la fortaleza de Venecia, con el general Milanopoli como adjunto y comandante del personal naval.

Tras la Segunda batalla de Vicenza, Radetzky se apresuró a retirar sus tropas al Adigio, con la excepción de 15.000 hombres del CE-I de Welden, que asignó a Venecia. El 18 de junio, Welden ocupó Mestre y estableció un cordón militar a lo largo de la laguna: Venecia quedó bloqueada desde tierra, y fue a partir de ese momento cuando comenzó su resistencia.

Aproximadamente 200.000 personas vivían en la laguna, de las cuales 110.000 en Venecia, 30.000 en Chioggia y el resto en las islas. Welden dispersó entonces a sus hombres a lo largo de todo el arco exterior de la laguna, creando un estrecho cordón de posiciones atrincheradas, defendidas por pocos hombres y equipadas con escasa artillería. Pepe, por su parte, y con él todos los demás en Venecia, permanecieron inmóviles, a la espera de que el ejército sardo se deshiciera de Radetzky entre Mantua y Verona.

El 2 de junio de 1848, se produjeron las primeras escaramuzas cerca de Marghera, mientras que el 23, el BI lombardo, al mando del coronel Nogaro, lanzó una salida hacia Mestre. Podría haberla ocupado, dividiendo el despliegue de Welden en dos. Nogaro, sin embargo, permaneció solo, y no ocurrió nada, salvo que Pepe decidió extender la línea de defensa hasta la desembocadura del Adigio.

Además de Venecia, solo quedaban las aisladas fortalezas de Osoppo y Palmanova. Esta última ya había sido bombardeada por los austriacos el 16 de abril y de nuevo desde el 11 de mayo hasta principios de junio. Los antiguos soldados imperiales del regimiento Este y otros segmentos del Batallón o Legión Galateo se habían atrincherado allí: 110 artilleros sardos regulares y la guardia cívica. El 14 de junio, el bombardeo se reanudó con gran intensidad y se prolongó durante los días 15 y 16. Finalmente, el 21, el coronel Joseph Kerpen anunció la caída de Vicenza, Padua y Treviso, y ordenó la rendición de Palmanova. Dentro de la fortaleza, el general Zucchi convocó un consejo de guerra, donde las opiniones estaban divididas. Los croatas y Galateo querían luchar, pero el 24 de junio, Palmanova se rindió. Los soldados pudieron regresar a casa, los oficiales también pudieron conservar sus armas, los sardos se vieron obligados a no luchar durante un año y los croatas y soldados regulares pudieron llegar a Venecia. A pesar de las críticas de los republicanos demócratas por su precipitada rendición, el gobierno provisional lombardo lo convocó de inmediato a Milán y lo envió a supervisar la defensa de Brescia. Osoppo, sin embargo, resistiría hasta octubre.

Julio y agosto de 1848

El 4 de julio, la asamblea se reunió en Venecia para decidir sobre la fusión con el Reino de Cerdeña, Lombardía y el Continente, anteriormente austríaco, para formar el nuevo Reino de la Alta Italia, con Carlos Alberto de Saboya-Carignano como soberano. Manin pronunció un contundente discurso. Con 127 votos a favor y 6 en contra, la asamblea resolvió permitir la entrada de la República en el Reino. Mientras las luchas entre facciones, en particular la guerra librada por los monárquicos contra los republicanos desde Milán hasta Venecia, finalmente habían ganado la partida, el mariscal y el Ejército de Lombardía-Venecia estaban listos para entrar en acción.

Fue en la batalla de Custoza con la derrota de los Saboya y el inicio de una retirada caracterizada por la confusión general y graves episodios de indisciplina. Al final, el ejército sardo intentó detener a los austriacos a las puertas de Milán, pero fracasó. Cuando se retiró a la ciudad, el ejército sardo seguía intacto. Sus pérdidas en la batalla por la capital lombarda habían sido modestas: 42 muertos, 228 heridos, 142 prisioneros y 5 cañones. Lo mismo ocurrió con los austriacos: 40 muertos, 198 heridos y 73 desaparecidos. Marco Minghetti, oficial sardo en 1848 y futuro primer ministro, escribió: «Algo realmente había sucedido». Poco después de las 20:00 horas, Carlos Alberto convocó el consejo de guerra. Los generales sardos fueron unánimes en su decisión de no continuar la resistencia. El ejército carecía de municiones, alimentos e incluso dinero. Todo esto en una ciudad que apenas cuatro meses antes se había rebelado y liberado, rodeada de voluntarios, no solo aquellos bajo el mando de Garibaldi, listos para luchar, mientras el soldado sardo acababa de demostrar de qué estaba hecho. El problema, sobre todo desde un punto de vista moral, residía en los oficiales de Saboya.

A las 21:00 del 4 de agosto, los generales Lazzari, ayudante de campo del rey, Rossi, comandante de artillería, el duque de Dino, el embajador francés en Turín y el cónsul británico en Milán partieron de Porta Romana rumbo al cuartel general de Radetzky. Regresaron a las 06:00 horas del 5 de agosto. El mariscal había aceptado el acuerdo propuesto. A las 08:00 horas del 6 de agosto de 1848, los sardos entregaron Porta Romana a los austriacos, y con ella Milán. Tres días después, el 9 de agosto, el JEM del rey, el general Salasco, firmó el armisticio que suspendía las hostilidades durante seis semanas, tiempo que se dedicaría a intentar alcanzar la paz. Mientras tanto, el ejército sardo se retiraría más allá del río Tesino. Venecia quedó sola. El 9 de agosto de 1848, cuando el general Salasco firmó el armisticio con los austriacos que lleva su nombre, apenas habían transcurrido dos días desde que los comisionados Vittorio Colli di Felizzano, Giacomo Castelli y Luigi Cibrario tomaron posesión de la ciudad lagunar en nombre del rey Carlos Alberto.

Esto significaba que el gobierno sardo, por un lado, devolvía Venecia al Imperio y, por otro, la anexionaba. También se celebró la ceremonia de fusión, que todos los observadores describieron como algo parecido a una procesión fúnebre, dado lo que se comentaba. A la indignación popular se sumó la presencia de soldados sardos en las calles, quienes, en lugar de ser trasladados a los fuertes que defendían la ciudad, fueron empleados en funciones de orden público. Además, los voluntarios llegaban a Venecia en masa desde toda Italia, y la gran mayoría eran demócratas y republicanos, no solo decididamente antimonárquicos, sino especialmente antisaboyas.

Entre estos hombres destacaba una figura destinada a hacer historia: Giuseppe Sirtori. Adquiriría una influencia significativa dentro del gobierno veneciano, solo superada por la del propio Manin. Era un hombre alto, de voz profunda y potente, un exsacerdote que en 1844 se deshizo de su sotana, convirtiéndose en seguidor de Mazzini y revolucionario. Había participado en los disturbios de París y siempre se había opuesto a la fusión con el Reino del Norte de Italia. Tras llegar a Milán, se alistó en el batallón formado por Agostino Nogaro y permaneció con él en Venecia desde mediados de junio. Fue aquí donde se produjo el punto de inflexión que lo llevaría a asumir un papel destacado. Al igual que otras figuras de esta Primera Guerra de la Independencia, demostró una valentía personal extraordinaria, lo que le granjeó un gran prestigio entre los combatientes y la población en general.

Welden se encargó de despertar las conciencias venecianas, enviando a uno de sus oficiales el 11 de agosto a informar a las autoridades que Carlos Alberto ya estaba al otro lado del Tesino. Al mismo tiempo, el austriaco exigió la rendición de Venecia. Esa misma noche, una gran multitud se congregó en la Plaza de San Marcos. Colli, Cibrario y el abogado Castelli insistieron en no dimitir a menos que recibieran una comunicación escrita de Turín. Por otro lado, no tenían intención de entregar la ciudad a Welden. Sirtori, Mordini y otros mazzinianos tomaron la iniciativa, asaltaron el palacio e irrumpieron en la sala donde se habían atrincherado los tres comisionados.

Fue una operación llevada a cabo con gran audacia, pero cuidadosamente preparada. Sirtori y los demás, de hecho, actuaron en perfecta armonía con el Comité Nacional de Insurrección de Mazzini en Lugano. Suyo, por lo tanto, fue el intento del Partido Republicano y Demócrata de tomar el control del gobierno veneciano. Precisamente en ese momento, como ya había sucedido en marzo en una situación idéntica, apareció Manin. Detuvo a Sirtori con meras palabras y apareció en el balcón, pronunciando estas palabras: «Los comisionados de Saboya le pasaron la pelota a Manin, declarando nulo e inválido el acuerdo de anexión». Además, sabían que Venecia había sufrido precisamente el destino que Manin siempre había temido: una mera moneda de cambio, como Campoformido.

Como aseguró Manin, dos días después, la asamblea de diputados propuso el establecimiento de un triunvirato compuesto por Daniele Manin, presidente, el coronel Giovan Battista Cavedalis para el Ejército y el almirante Leone Graziani para la Armada. Curiosamente, y para gran consternación de Sirtori y el partido mazziniano, Manin se negó a restablecer la República. Esta fue una decisión incomprensible. Así, en efecto, Venecia se encontró en una especie de limbo político-legal: ya no era una República, ni siquiera parte del Reino de Cerdeña, y, por lo tanto, a todos los efectos, se convirtió simplemente en una provincia rebelde del Imperio. Una posible razón para esta decisión puede encontrarse en los temores de Manin al ala extremista del Partido Republicano. Estos no eran tan fuertes como podría parecer, porque, en perfecta soledad, esa misma noche, de nuevo el 11 de agosto, Manin llevó a cabo otro acto de consecuencias trascendentales: envió a Nicolò Tommaseo a París en busca de ayuda militar. Y solo dos días después, en la reunión de los diputados, informó a la asamblea.

Se encontraban ante un punto de inflexión particularmente interesante. Por un lado, demuestra cómo las necesidades estratégicas siempre prevalecen sobre cualquier hipótesis de corrección política e institucional; Manin no podría, en teoría, haber tomado tal decisión. Por otro lado, confirma las constantes geopolíticas venecianas y, posteriormente, italianas, tradicionales y a largo plazo, que llevaron a intentos de utilizar a Francia como una fuerza antiimperial y antialemana, explotando su ocupación de la grieta adriática, donde se enfrentaba cualquiera que aspirara a controlar el Mediterráneo. Francia y el Imperio llevaban al menos 50 años en conflicto por el dominio de Europa. Además, resurgió la cuestión de la cooperación internacional, previamente relegada a un segundo plano.

A diferencia de la mayoría de los revolucionarios venecianos, Manin, apoyado por Tommaseo, siempre había creído que la ayuda francesa era necesaria. Se había doblegado a la voluntad de la mayoría, convencido por Carlos Alberto de que la fuerza militar del Reino de Saboya daría cuerpo al grito de “¡Italia lo hará sola!”. El Armisticio de Salasco había revelado la verdad. Estaba seguro de que, si los barcos franceses aparecían en la entrada del puerto de Lido, esta vez serían recibidos con entusiasmo.

La idea de Manin también fue apoyada por repetidas declaraciones en este sentido por parte de importantes figuras políticas francesas, pero estas prestaron poca atención a la situación política y militar de París, que se enfrentaba a una grave crisis económica y financiera y a la necesidad de que el ejército controlara las ciudades más importantes. Es cierto que la situación de Venecia, abandonada por el Reino de Cerdeña y, por lo tanto, separada de la fortuna dinástica de la Casa de Saboya, liberó a las autoridades francesas de dos restricciones, una de carácter jurídico internacional y otra de conveniencia política interna, que impedían la intervención. A finales de agosto, los franceses comenzaron los preparativos militares para la expedición. Unos 3.000 soldados fueron puestos en prealerta en Marsella, mientras que la escuadra mediterránea en Tolón embarcaba suministros para una travesía de tres meses. El 29 de agosto, Bastide escribió a Beamont, el embajador en Londres, diciéndole que la decisión estaba tomada. No se trataba de un farol. Muchos contemporáneos, empezando por políticos influyentes como el inglés Palmerston, estaban convencidos de que Francia acabaría entrando en guerra contra Austria, aprovechando la influencia de Venecia.

Septiembre de 1848

Europa estaba al borde de un nuevo conflicto general, y todo dependía de la decisión final del gobierno francés. En una reunión secreta del gabinete, entre el 3 y el 4 de septiembre, se debatió la cuestión de la intervención en Italia. Bastide se pronunció a favor junto con Lamoricière, mientras que el general Cavaignac se opuso. Este último se impuso por un solo voto. Salvando las apariencias para Francia y demostrando la seriedad con la que las cancillerías europeas se habían tomado la idea. Wessenberg, expresó inmediatamente después su disposición a participar en una conferencia internacional para resolver la disputa italiana.

Esto debía entenderse como una mera aceptación del principio de negociación, pero excluyendo las condiciones planteadas hasta ese momento, empezando por la independencia de Lombardía. Sin embargo, una vez superado el temor de los soldados que se preparaban para embarcar, las negociaciones para organizar la mediación se prolongaron durante meses, hasta que fracasaron por completo en febrero de 1849. La posición austriaca se vio reforzada en otoño por el fracaso de la ofensiva húngara, que debería haber ayudado a la nueva insurrección en Viena: en esta ocasión, el ejército de Windischgrätz escapó del peligro de un ataque de pinza que probablemente habría resultado fatal. Las dos intervenciones fallidas, la francesa y la húngara, fueron vistas como la última ayuda de la fortuna al Imperio de los Habsburgo, la tercera tras los rotundos errores de los revolucionarios italianos y la Corte de Saboya en la primavera y el verano de 1848.

Mientras esperaba la ayuda externa, Venecia reforzó sus defensas. El peligro de un ataque directo era extremadamente remoto, ya que Welden solo contaba con 21.000 hombres a su disposición, un tercio de los cuales estaban enfermos. Hasta que Radetzky no resolviera el problema del ejército sardo, no pudo canalizar los recursos humanos y materiales adecuados a la laguna para la empresa. La ciudad adriática rebelde gozaba de dos ventajas estructurales: una formidable defensa natural compuesta por aguas poco profundas, canales limitados, mareas y un doble cinturón fortificado. Además, ya había desplegado un ejército al menos equivalente en número a la fuerza de Welden. Era el momento de aprovechar este recurso y la ventaja de su posición, pero antes era necesario crear una flota de alta mar capaz de mantener abiertas las rutas de suministro.

Manin demostró una vez más ser el único con la autoridad moral para ejercer una autoridad efectiva. Su problema era que no tenía ni idea de lo que había que hacer. Las regulaciones del armisticio permitieron que la escuadra naval sarda, bajo el mando de Albini, permaneciera en aguas adriáticas hasta el 9 de septiembre. La fecha coincidió también con la partida del general Alberto La Mora y los tres batallones de infantería de reserva, la única ayuda sarda a Venecia. Habían llegado, en escalones, entre el 15 y el 23 de julio, ya inservibles. En ese momento, la escuadra naval austriaca apareció en el horizonte. La flota veneciana se dividió en dos categorías. La desplegada para defender la laguna constaba de dos pontones, una obusera, dos proanas, un pontón ligero, 23 cañoneras y peniches y 60 piraguas. La otra, capaz de batir el mar, constaba de tres corbetas de 24 y 20 cañones, dos bergantines de 18 y 16 cañones y un vapor de 3 cañones. Los recién llegados del resto de Italia llenaron los huecos dejados por las partes y produjeron un ligero aumento de la fuerza disponible el 17 de agosto.

Sin embargo, los 19.855 hombres armados representan únicamente al Ejército, al que hay que sumar la Armada y los nuevos alistamientos en curso. Por lo tanto, Venecia fue defendida por 24.335 hombres.

Fue un esfuerzo enorme. La multitud que llenó la Plaza de San Marcos la noche del 11 de agosto era muy consciente de ello, reafirmando su voluntad de continuar la lucha iniciada en marzo. Y esto es algo sobre lo que debemos reflexionar. Porque Venecia no quería volver a manos austriacas bajo ningún concepto. Al igual que Milán, e incluso más que él.

El giro político de Manin dominó la escena, marcando un notable giro hacia posiciones decididamente más moderadas. Tras la experiencia parisina de junio de 1848, Manin centró su atención en el orden público y consideró el activismo de los republicanos demócratas como el mayor obstáculo para su mantenimiento. Esto fue lo que impulsó al Triunvirato a adoptar una política de espera tras la fallida intervención francesa. El problema para Manin fue la actividad del Círculo Italiano, fundado por los seguidores de Mazzini en agosto de 1848. Este se convirtió en el punto de referencia para los numerosos voluntarios, en su mayoría republicanos demócratas, especialmente después de que Mazzini decidiera desde Lugano transformar Venecia en el motor de la revolución nacional, que continuaría hasta la proclamación de la república en Lombardía y Véneto. Si Manin hubiera aprovechado el momento, Venecia podría haberse convertido en la nueva capital de la península.

Mazzini envió a Pietro Maestri para intentar convencerlo, pero el enviado recibió una rotunda negativa. Sin embargo, la idea fue retomada por el Circolo Italiano, donde el 1 de octubre de 1848, Mordini acusó al Triunvirato de estar rodeado por una “cámara negra”. Ongaro también intervino, publicando un artículo que amenazaba abiertamente a Manin. La respuesta de Manin fue drástica: expulsó a Mordini, Dall’Ongaro y Revere y prohibió a los soldados frecuentar los círculos políticos.

El punto crucial para Manin era tranquilizar a los comerciantes y hombres de negocios adinerados, principales financiadores de la Revolución. Venecia necesitaba 3 millones de liras al mes y los obtenía emitiendo papel moneda respaldado por préstamos forzosos impuestos a las familias más adineradas, pero también por numerosos voluntarios. Este era un apoyo indispensable para la ciudad sitiada. Es cierto que no descuidó la atención a las necesidades más urgentes de las clases trabajadoras, ajustando repetidamente el nivel de precios y la cantidad de bienes esenciales disponibles. Todo, sin embargo, llegaba por mar: se necesitaba un poder marítimo adecuado para mantener abiertas estas rutas, centro de gravedad de cualquier estrategia, tanto militar como política.

Octubre de 1848

En Friuli, continuó la épica batalla de Osoppo, defendida por los boloñeses Zannini, quienes seguían albergando la esperanza de un nuevo levantamiento en Friuli. Una creencia que el patriota friulano Andervolt fomentó sin descanso. La guarnición original de 450 hombres, todos antiguos soldados austriacos, salvo un puñado de voluntarios y guardias cívicos, se redujo gradualmente a 350. Los residentes locales hicieron todo lo posible para abastecerlos de comida y ropa. Veintiocho cañones se situaron a lo largo del perímetro de 1.800 metros de la fortaleza. Al principio, los austriacos intentaron un ataque directo para capturarla. Esta opción fue rápidamente descartada. Entonces, optaron por un bloqueo férreo. A finales de septiembre, 2 BIs y sus fuerzas de apoyo ya estaban cerca del fuerte. El 1 de octubre de 1848, comenzó un bombardeo que se prolongó durante varios días. En la noche del 7, los imperiales dieron un golpe de mano contra la aldea que se había desarrollado alrededor del fuerte, pero fueron rechazados. Lo intentaron de nuevo el día 9, esta vez con éxito. Saquearon e incendiaron las casas, pero bajo el fuego de los cañones, se vieron obligados a retirarse.

Sin embargo, el 10 de octubre, Zannini fue invitado a negociar una rendición. El consejo de guerra, convocado inmediatamente por el comandante, decidió que era hora de ceder. El 13 de octubre, Osoppo capituló. La guarnición se marchó, recibiendo honores del enemigo, mientras que los soldados no austriacos fueron escoltados hasta la frontera y a los demás se les permitió regresar a casa. Los supervivientes huyeron a Venecia, donde continuaron luchando hasta el final, formando parte de la Legión Friulana. Después de Zucchi, Zannini también fue blanco de duras críticas. De hecho, muchos lo habrían preferido muerto entre los escombros de la destruida Osoppo, antes que vivo y sano. La fortaleza, aislada y sin apoyo de fuerzas externas para hostigar a los sitiadores, estaba condenada de todos modos.

Mientras tanto, en Venecia, se decidió avanzar. El primer punto de aplicación se identificó en la Laguna Norte, ya que en la península de Cavallino, que se extendía desde la desembocadura del río Piave hasta Punta Sabbioni, es decir, a la entrada de la boca del puerto de San Nicolò di Lido, las tropas imperiales habían avanzado sus puestos más allá del Piave Vecchia, atrincherándose en la ciudad de Cavallino. Desde allí, se lanzaron incursiones hacia Treporti, situada a lo largo del mismo terraplén del canal de Pordelio y cerca de su desembocadura, frente a la isla de San Erasmo, no lejos de la isla de Burano. Es decir, su ubicación era ideal para llevar a cabo un posible cerco de las posiciones venecianas, que protegían tanto la zona norte de la marisma de la laguna como, en el lado opuesto, la ensenada de San Nicolò di Lido. Por esta razón, Treporti albergaba una de las 53 fortificaciones del doble cinturón defensivo de la ciudad. Los austriacos habían llevado inmediatamente dos cañones a Cavallino, situados en el terraplén sobre el que discurría la carretera, y aproximadamente 400 soldados de infantería.

El 21 de octubre de 1848, el mayor Carlos Alberto Radaelli, jefe de la Dirección de Reconocimiento Militar del Estado Mayor veneciano y experto en el terreno, fue enviado a Treporti para preparar un ataque a Cavallino. El objetivo era retomar la ciudad, haciendo retroceder a los austriacos más allá del Piave Vecchia, que se encontraba a un par de kilómetros del centro. Este era, después de todo, un objetivo limitado, y uno que quizás hubiera merecido la pena ampliar. Radaelli descartó explotar la franja de tierra entre el terraplén de Pordelio y el mar, por ser pantanosa y arenosa hasta el punto de ser “inaccesible”. Solo quedaba el terraplén. Por lo tanto, desarrolló un plan de ataque de fuerzas combinadas para aprovechar la superior potencia de fuego garantizada por tres grandes piezas de artillería y la disponibilidad de un núcleo de infantería ligera entrenada para el combate anfibio: los Cacciatori del Sile. Sin embargo, no descuidó la implementación de una estratagema clásica, ya que un destacamento partiría de Treporti con la misión de bordear la costa para amenazar a los austriacos por el flanco. El teniente Morari, comandante de la división naval de Treporti, con la ayuda del teniente de fragata Tilling, lideraría tres piraguas armadas con cañones a lo largo del Pordelio. Debía avanzar en tándem con la infantería al mando del coronel Amigo, quien estaría asignado a avanzar por el terraplén. Por lo tanto, los refugios servirían como baterías flotantes para suprimir el fuego enemigo y despejar el camino a los cazadores.

En la tarde del 22 de octubre, 500 cazadores llegaron a Treporti con el Jefe de Estado Mayor, el coronel Ulloa, y el capitán Cosenz de Ingenieros.

El coronel Amigo confió el avance de la vanguardia al mayor Daniele Francesconi. Él los seguiría con el grueso del grupo. Según el plan, la columna atacante debía cubrir los 6 kilómetros entre Treporti y Cavallino en unas dos horas.

Tardaron más en no perder el contacto con las canoas, pero también por la lluvia torrencial. Eran las 15:00 horas, y de la niebla baja que se cernía sobre la península emergió una casa. Los austriacos la habían convertido en un puesto de avanzada, y los defensores abrieron fuego. Inmediatamente después se retiraron a Cavallino, a unos 200 metros de distancia. Al verse expuestos, tanto los cazadores como las piraguas aceleraron, abriendo fuego con sus cañones en cuanto identificaron las posiciones imperiales. Con gran astucia, los artilleros cargaron su metralla, y la lluvia de perdigones abrió paso al ataque a bayoneta de los cazadores, que arrolló a toda oposición. Dos cañones, armas, municiones y provisiones cayeron en manos venecianas. Los austriacos se retiraron más allá del Piave Vecchia, pero no fueron perseguidos debido a la oscuridad que avanzaba y a la insuficiencia numérica de los vencedores. Por lo tanto, el éxito no fue aprovechado.

El 23 de octubre nació la Legión Húngara: no era una formación voluntaria, sino un reclutamiento obligatorio. Su primer comandante fue el capitán Winkler, de la Guardia Móvil. La movilización estaba completa. El éxito del Cavallino condujo a la famosa Salida de Mestre. La operación fue exigida por las autoridades políticas, empezando por el propio Manin, y dirigida personalmente, desde la luneta 12 del fuerte de Marghera, por el comandante en jefe, general Guglielmo Pepe.

El plan fue redactado de nuevo por Carlos Alberto Radaelli, convocado el día 24 por el Ministro Cavedalis, quien le ordenó presentar un posible proyecto. En la mañana del 25, Radaelli se lo presentó al ministro, quien lo aprobó. A las 13:00 horas, tuvo lugar la reunión final en presencia del comandante en jefe, general Pepe, el JEM, coronel Ulloa, y el comandante de la Dirección de Reconocimiento Militar, mayor Radaelli, quien presentó el plan.

Mestre se encontraba a unos 2 kilómetros frente a Marghera. Era una ciudad cuya importancia era casi exclusivamente comercial. El Canal del Salso, apto para grandes embarcaciones, conectaba la ciudad con Venecia: comenzaba en Largo alle Barche y continuaba por fuerte Marghera, llenando sus fosos. Un camino para carruajes discurría por la orilla izquierda. Esta era la única ruta posible entre el fuerte y Mestre, ya que estaba bordeado, por un lado, por el canal del Salso y, por el otro, por pantanos intransitables creados por un río de resurgimiento, el Osellino, que atravesaba Mestre y desembocaba en la laguna.

En esta orilla, los austriacos habían colocado 2×12 cañones y fortificado las casas cercanas, equipándolas con aspilleras para que los defensores pudieran disparar desde sus refugios. Por la orilla derecha del canal del Salso, a la izquierda del fuerte, pasaba el ferrocarril de Ferdinandea, que llegaba a la estación de Mestre, donde se abría el enlace con Treviso. La estación estaba equipada con altas y robustas empalizadas de madera y cuatro cañones que bordeaban las vías. Se encontraba a aproximadamente 1 kilómetro de las primeras casas de Mestre y estaba conectada con ellas por la vía postal a Padua, que pasaba por Fusina y subía por la orilla izquierda del Brenta.

Fusina, por lo tanto, representaba el extremo derecho del despliegue austriaco. Allí se apostaron 300 hombres, ubicados en algunas casas ahora al borde de la laguna, y 4×24 cañones. En la localidad de La Rana, entre Fusina y la estación, los imperiales habían establecido un pequeño campamento atrincherado. En total, a lo largo del frente de aproximadamente 4 kilómetros, se desplegaron 2.000 soldados austriacos entre Mestre y la estación, mientras que 800 custodiaban la zona entre La Rana y Fusina.

Radaelli propuso un plan similar al recién implementado en Cavallino, solo que a mayor escala. La Legión-5, principalmente los cazadores de Sile, se embarcaría en grandes unidades de transporte escoltadas por una división ligera de cañoneras. Estas tendrían la tarea de suprimir la artillería en Fusina para permitir el ataque de los cazadores. Tras ocuparla, continuarían por la Vía Malcontenta hasta Rana. Sin embargo, esta sería una maniobra de distracción para atraer al enemigo principal hasta allí, mientras que dos columnas de fuerza desigual abandonarían el fuerte Marghera y el fuerte Rizzardi para ascender por la carretera, por la orilla izquierda y el terraplén del ferrocarril, respectivamente, para reunirse en el puente sobre el Osellino, a la entrada de la plaza de Mestre, y capturarla. La columna del fuerte Rizzardi debía capturar la estación por la Vía della Stazione.

Se planificaron reservas listas para apoyar la acción, y de hecho se utilizaron. Ulloa aprobó la propuesta, pero propuso añadir una sección de artillería a la columna central, fuerte Rizzardi, a la que se le confió la parte más exigente y, por lo tanto, ya era la más numerosa. Cavedalis y Pepe la aprobaron. Ulloa asumió el mando de las dos columnas principales; Radaelli, de las fuerzas destinadas a Fusina.

En la tarde del 26 de octubre de 1848, las unidades fueron enviadas a sus puntos de concentración. La primera columna, o de la izquierda, Fusina, en la Fondamenta alle Zattere: 450 hombres bajo el mando del coronel Amigo y los mayores Francesconi y Radonich, mientras que la división de barcos de San Giorgio in Alga, compuesta por 5 piraguas y 2 scorridoi, estaba al mando del capitán de fragata Basilisco. En el fuerte Rizzardi, la segunda columna o central, destinada al ataque a la estación, constaba de 900 hombres, todos lombardos y boloñeses, liderados por el coronel Morandi y apoyados por el coronel Ulloa con el RI Bignami en el fuerte Marghera. Justo aquí, la tercera columna, o columna derecha, estaba compuesta por el coronel Zambeccari con un batallón de la Legión de la Italia Libre y otro de los cazadores del Rin, 650 combatientes. Para facilitar toda la operación, se decidió también realizar un ataque de distracción desde la guarnición del fuerte Marghera hacia el fuerte Maningo-Campalto. Una compañía de gendarmes al mando del capitán Viola se encargaría de ello.

Existía una clara desproporción entre la columna Morandi y las demás, ya que esta tenía la tarea más exigente: incluso añadiendo los gendarmes de Viola y los marineros de Basilisco, la intención no era lograr una confortable superioridad numérica, lo cual era perfectamente posible. Utilizar el RI Bignami desde el principio habría sido mejor, pero hay que tener en cuenta que los defensores de Venecia en ese momento podían concentrar muchos más recursos humanos en el centro del ataque. Mientras tanto, en el frente sur de la laguna, el general Rizzardi, comandante del distrito de Chioggia, lanzó un ataque contra la estratégica ubicación de Conche di Codevigo, en el canal Novissimo que fluye a la izquierda del Taglio di Brenta, conquistándola rápidamente. Luego persiguió a los austriacos hasta Corezzola, 11 kilómetros al oeste en la orilla derecha del Bacchiglione. Tomó 30 prisioneros, recuperó grano y ganado, y regresó a Chioggia. Una prueba más, después de Cavallino, de la permeabilidad de la llamada línea de bloqueo terrestre, mal defendida por las fuerzas imperiales.

Al amanecer del 28 de octubre, apareció una densa niebla. Esto representó una ventaja para las dos columnas de los fuertes, pero un serio problema para la maniobra en Fusina debido a la navegación necesaria para acercarse al punto de ataque.

Además, la sección de artillería aún no había llegado a Marghera. Pepe siguió toda la operación desde el fuerte. Desde allí, esperó el rugido de los cañones en Fusina para iniciar la acción, pero a las 07:30 horas no se había oído nada. Aunque probablemente sin el apoyo de la maniobra principal de distracción ni de la artillería de refuerzo, Pepe decidió entrar en acción de todos modos para no perder la ventaja de la cobertura que ofrecía la niebla. Los hombres partieron en silencio y permanecieron así hasta que cubrieron toda la zona de tierra de nadie, abalanzándose sobre los puestos avanzados austriacos. A la derecha, Zambeccari lanzó al BIL de cazadores del Rin del mayor Fontana y al BI de la Legión de la Italia Libre del mayor Meneghetti por el camino del terraplén. Los insurgentes apuñalaron a los imperiales con bayonetas, quienes perdieron sus armas y se retiraron, luchando casa por casa hasta llegar a Largo delle Barche. Morandi, mientras tanto, llegó a la empalizada construida alrededor de la estación de Mestre, pero su vanguardia fue repelida por una descarga de metralla.

Nogaro reagrupó entonces al BI Lombardo y retomó la carga, asaltando la empalizada. Los austriacos disputaron cada centímetro de terreno hasta que llegó Ulloa con 100 carabineros de la compañía de gendarmes, quienes se enfrascaron en un feroz combate cuerpo a cuerpo. En ese momento, el poeta napolitano Alessandro Poerio fue muerto. Mientras tanto, la columna de la izquierda, Fusina, había entrado en acción a las 08:00 horas. Las cañoneras de Basilisco abrumaron la batería austriaca y obligaron a la guarnición a retirarse, lo que permitió a los Cacciatori del Sile desembarcar fácilmente. Se dividieron en dos columnas: la primera se dirigió a Malcontenta para cortar la línea de correos a Padua por la orilla izquierda del Brenta, mientras que la otra continuó por el terraplén hacia Rana. Encontraron ambas ciudades libres de tropas enemigas. La operación era ahora inútil y no había logrado desalojar a los soldados austriacos de Mestre, pero la maniobra había tenido éxito. A las 09:00 horas, Morandi se reunió con Zambeccari en la orilla derecha del Osellino, frente al puente que conducía a la plaza de Mestre.

Allí, el propio comandante austriaco, el general Mittis, los esperaba con 1.000 fusileros y 4 cañones. Ulloa situó a sus mejores tiradores en las ventanas de las casas circundantes para apuntar a los imperiales; luego, tras reunir a sus hombres, los lanzó al otro lado del puente. Mittis ordenó fuego descendente y metralla para detener el asalto, pero los italianos continuaron su carga, cayendo sobre los austriacos y arrollándolos. Los imperiales supervivientes huyeron, con Mittis a la cabeza, deteniéndose solo en Treviso. El botín ascendió a 6 cañones, unos 800 prisioneros, municiones, caballos y equipo diverso. Las pérdidas italianas fueron 86 muertos y 163 heridos.

La falta de caballería limitaba la posibilidad de una persecución efectiva; sin embargo, la verdadera razón residía en la escasez de la fuerza atacante: en ese momento, las reservas deberían haber intervenido, pero no el modesto RI Bignami, que ya se había dispersado parcialmente hacia Campalto, sino una unidad robusta y fresca. Su tarea era transformar la derrota austriaca en una derrota aplastante. En cambio, se reunió un consejo de guerra. De los presentes, solo Morandi y Radaelli expresaron la opinión de mantener Mestre. Habrían tenido razón, como pronto se demostraría, pero desafortunadamente, prevaleció la opinión aparentemente más prudente, y las unidades regresaron a su base de partida. Sin embargo, al día siguiente, mientras Venecia celebraba, sucedió algo inesperado. El efecto psicológico fue formidable. En la laguna, se respiraba una clara sensación de no haber sido abandonados. Además, la vida en la ciudad transcurría a su ritmo habitual, y el asedio impuso muy pocas limitaciones a las costumbres de la época. Grandes sumas de dinero llegaron desde Turín para apoyar a la ciudad sitiada.

Hay que recordar que el Armisticio de Salasco fue una simple tregua que suspendió las operaciones militares durante un período determinado para facilitar una resolución diplomática del conflicto. Sin embargo, esta permanecía abierta. Si el Reino de Cerdeña y el Imperio austríaco seguían en guerra, la resistencia seguía teniendo sentido para Venecia. Además, su posición geográfica seguía asignándole un papel estratégico: obligaba a Radetzky a dividir sus fuerzas. Si Venecia, por lo tanto, endurecía a quienes la enfrentaban, el mariscal se veía obligado a destacar un mayor número de ellas o arriesgarse a ser atacado por la retaguardia. En resumen, mientras la laguna fuera italiana, en manos de un verdadero comandante, seguía siendo una buena carta a jugar. Venecia tendría que seguir debilitando al CE-I austriaco que la bloqueaba, posiblemente incluyendo su escuadra naval, con el doble objetivo de conquistar las mejores bases de lanzamiento en vista de la reanudación oficial de las hostilidades o para tener más bazas en el momento de las negociaciones.

A finales de diciembre de 1848, la guarnición de Venecia contaba con aproximadamente 20.000 hombres, incluyendo la Armada (4.500); de ellos, 8.600 eran venecianos de provincias, 7.200 venecianos, 1.600 napolitanos, 1.200 lombardos y 1.200 romanos, además de unos pocos cientos de suizos y húngaros. Venecia había permanecido completamente libre del mar desde el 27 de octubre, cuando toda la flota sarda reapareció en sus aguas.

Nada de esto ocurrió, y el año terminó en la inercia. La única novedad fue la proclamación dirigida a los dálmatas-istrios el 14 de noviembre por los dálmatas Luca Antúnovich y Luca Lazaneo y el istriano Matteo Petronio, instándolos a unirse a la lucha de Venecia. Esto solo conduciría a la formación de una pequeña Legión dálmata-istria. El 2 de diciembre, el emperador Fernando I abdicó y su sobrino Francisco José I ascendió al trono: comenzó el giro proeslavo en la monarquía danubiana.

Febrero de 1849

El 15 de febrero, la Asamblea Permanente del Estado Véneto abolió el Triunvirato y lo sustituyó por un nuevo gobierno. Manin fue su presidente con poderes excepcionales; Graziani se convirtió en ministro de Marina, Cavedalis en el de Guerra, Maurogonato en el de Finanzas, Camin en el de Religión y Colucci en el del Interior. Además del dinero, llegaron del Piamonte el general Olivieri y Cesare Correnti, secretario del gobierno lombardo en el exilio. Su tarea era coordinar los detalles de la nueva campaña.

El 27 de febrero de 1849, Venecia contaba con un total de 16.434 hombres del Ejército, divididos en cinco legiones y un batallón autónomo. En las murallas de los 70 puntos fortificados, lo que representa un aumento con respecto al año anterior, se estacionó un complejo de 550 cañones. La Armada, por otro lado, desplegó 4.845 hombres, con un complejo de unos 100 buques armados de diversos tipos y tamaños. El número continuó fluctuando en torno a los 20.000, por lo que se añadió la Guardia Cívica, con entre 8.000 y 12.000 hombres bastante bien armados, aunque no tan bien entrenados.

Se empezó a comprender que Radetzky debía ser atacado desde varios frentes, aprovechando su superioridad numérica y posición geográfica. El mariscal se vio obligado a mantener el grueso de sus fuerzas en Lombardía para enfrentarse al ejército sardo reforzado. En Véneto, por lo tanto, solo quedó el TM Julius Jacob von Haynau con un total de 16.000 hombres. No solo eran pocos, sino que también estaban divididos en dos grupos: 9.000 que formaban el largo cordón de bloqueo a lo largo de las lagunas y 7.000 como reservas móviles. Para romper el cordón, las fuerzas venecianas eran suficientes y avanzaron, también porque pudieron concentrarse en el punto elegido, logrando la supremacía. El plan de guerra, sin embargo, preveía un doble ataque: dos brigadas partirían de Chioggia, cruzarían el Brenta en su desembocadura y se dirigirían al Adigio en Cavarzere. En este punto, tras entrar en Polesine, avanzarían hasta Castagneto para cubrir el asalto a la ciudadela de Ferrara por parte de la división romana: 8.300 hombres al mando del coronel Mezzacapo. Mientras tanto, la recién formada Brigada Marghera se enfrentaría al enemigo entre Fusina y Campaltone, inmovilizándolo e impidiéndole maniobrar. Se comprendía la importancia de mantener Ferrara y la necesidad de consolidar territorialmente los núcleos de la resistencia italiana, empezando por los dos centros de Venecia y Roma.

Por supuesto, existía la posibilidad de que Haynau no se quedara de brazos cruzados: podía abandonar el bloqueo de Venecia, reunir a sus 16.000 hombres y caer sobre las columnas de ataque que partían de Chioggia. Esta eventualidad estaba prevista.

En ese caso, la Brigada Marghera avanzaría por el Canal de Brentella, eliminando a toda guarnición austriaca para unirse a las brigadas de Chioggia, flanqueándolas por la derecha en la marcha hacia Carvarzere. Una vez que las primeras tropas entraran en Polesine, se fortificarían entre Borgoforte, en el Adigio, y Conche, en el canal del Brenta, bloqueando el paso a los austriacos. Todo esto ocurriría si Radetzky se hubiera retirado de nuevo al Cuadrilátero, como lo hizo la primavera anterior. Por lo tanto, el ataque a Ferrara permaneció intacto, salvo para evaluar los movimientos posteriores de Haynau, quien evidentemente se había mantenido separado del cuerpo principal del mariscal. Con toda probabilidad, se pensaba, terminaría retirándose a Verona, dejando libre el resto del Véneto.

Marzo de 1849

El plan desarrollado por Pepe fue confiado a los capitanes Pigozzi y Cattabene, quienes lo transmitieron a los triunviros de la República Romana. Una vez aprobada, la orden se ejecutó. 161 Pepe trasladó su cuartel general a Chioggia, centro de gravedad de la ofensiva, y Rizzardi asumió el mando de las dos brigadas de ataque. El 14 de marzo de 1849, expiró el plazo del Armisticio de Salasco y la guerra se reanudó. Rizzardi estaba listo para actuar, pero los austriacos no se habían quedado de brazos cruzados y, conscientes de su inferioridad numérica y del peligro estructural de su posición, atacaron Conche, anticipándose a los movimientos de su adversario. Radetzky, en otras palabras, adoptó la misma estrategia agresiva tanto en el oeste como en el este, logrando una sorpresa total en ambos casos. Los italianos fueron sorprendidos. Esto no habría sido grave en sí mismo. Los voluntarios que defendían Conche se retiraron, y los regulares que llegaron en apoyo la retomaron inmediatamente.

Desafortunadamente, toda ofensiva requiere rapidez y determinación. Rizzardi perdió el tiempo, y Pepeno lo presionó. Las dos brigadas de Chioggia permanecieron prácticamente donde estaban.
La ofensiva hacia Polesine fue abortada porque Radetzky había entrado en el Piamonte, aturdiendo al Estado Mayor sardo, quien, a pesar de haberlo previsto, reaccionó con increíble lentitud. El resultado fue la batalla de Novara. El 23 de marzo de 1849, la guerra ya había terminado. Carlos Alberto abdicó y huyó, y mientras su hijo Victorio Manuel II intentaba salvar lo que se podía salvar, Venecia, con Roma, por un tiempo más, quedó realmente sola. Y si los soldados franceses de la Segunda República estaban a punto de preocuparse por la Ciudad Eterna, todos los medios a disposición de Radetzky se concentraron en Leone.

Era el momento de tomar decisiones difíciles. La partida estaba perdida. Si 1848 había comenzado con Europa en llamas, en la primavera de 1849 solo Roma y Venecia en Italia y la lejana Hungría seguían siendo rebeldes. Las fuerzas reaccionarias, sin duda, contaban con suficientes medios para acabar con estos rebeldes. Venecia resistiría a los austriacos a toda costa. Para ello, el presidente Manin fue investido de poderes ilimitados.

Abril de 1849

El 2 de abril de 1849, el cuerpo de asedio austriaco aumentó a 30.000 hombres. El día 10, alcanzó posiciones de ataque, mientras la escuadra naval reforzaba el bloqueo marítimo. Cabe destacar que la última decisión del ministro Leone Graziani fue desarmar el contingente marítimo de la ya debilitada Armada veneciana. El motivo era fortalecer así los fuertes y las escasas unidades de defensa interna de la laguna. Por lo tanto, nada ni nadie se interpuso en el camino de la flota austriaca. Sin embargo, durante el bloqueo, logró desplegar un máximo de 16 buques con 276 cañones: 3 fragatas, 2 corbetas, 5 lanchas, 2 goletas y 4 vapores. El 22 de marzo de 1848, 15 buques con 238 cañones se encontraban en reparación o construcción en el Arsenal: una fragata, 4 corbetas, 6 bergantines, 3 goletas y un vapor. Estos no pudieron simplemente sumarse a los 140 buques ligeros de la laguna con 400 cañones, en parte debido a la disminución de los buques mayores. En cualquier caso, se podría haber intentado mucho más que simplemente impedir la entrada de la Armada Imperial.

Los austriacos ni siquiera consideraron el aspecto marítimo. En parte por falta de recursos y en gran medida por falta de la cultura necesaria. La razón por la que los italianos acabaron perdiendo fue que olvidaron que vivían y luchaban en una península, rodeada por tres lados por el mar. Brondolo y Treporti se encontraban en los dos extremos de la laguna, lejos de Venecia. Esto las hacía ya menos atractivas. Además, estaban rodeadas por una red de canales y marismas mucho más extensa que Marghera. Esta última, a la larga, resultó ser la mejor ruta. Los austriacos atacaron por aquí.

En realidad, el fuerte solo tenía un lado accesible mediante la técnica tradicional paralela: la margen derecha del canal de Salso, a lo largo de cuya orilla discurría el terraplén del ferrocarril Fernandinea. Este terraplén se extendía hasta 100 metros desde las almenas y ofrecía protección contra el fuego de los defensores durante la aproximación. Los venecianos conocían el punto crítico. De hecho, en ese lado del ferrocarril construyeron el fuerte Rizzardi. Además, colocaron la batería de los Cinco Archi para enfilar la vía férrea, mientras que una segunda batería se situó en la Punta de San Giuliano: desde allí, podía atacar en el hueco entre el terraplén del ferrocarril y los bastiones de Marghera, así como cubrir el fuerte en el flanco hacia Campalto. En total, la defensa contaba con 146 cañones y morteros de todos los calibres y aproximadamente 2.400 hombres, primero bajo el mando de Antonio Paolucci y luego de Gerolamo Ulloa.

Cabe destacar que el jefe de la Dirección de Reconocimiento consideraba que Marghera no era indispensable para la defensa de la ciudad. Esto se debía a que, incluso en 1849, el alcance de los cañones era insuficiente para bombardearla eficazmente desde el borde de la laguna. Radaelli, sin embargo, añade un detalle notable: era una “cabeza de puente” para tomar la ofensiva.

En cuanto a Marghera, tras este frente abaluartado, en la isla de San Giuliano, se había construido una batería de 6×24 cañones que bombardeaban Campalto, un punto de tierra firme que se adentraba en la laguna, en el extremo derecho de la propia Marghera.

Todos estos fuertes estaban armados con aproximadamente 120 cañones y 12 morteros. Los constructores de Marghera, por lo tanto, los franceses, cometieron un error fundamental, demostrando un escaso conocimiento del terreno sobre el que trabajaban. A esto se sumó la negligencia austriaca, que dejó la fortaleza en un grave estado de deterioro. Esto favoreció las intervenciones venecianas en la primavera de 1848. El general Rizzardi, primer comandante del fuerte, construyó la obra adicional a la izquierda que llevó su nombre. El segundo comandante, el general Paolucci, trabajó extensamente en los bastiones, construyendo los travesaños con gaviones y sacos de tierra y reemplazando numerosas piezas de artillería. El tercero, el coronel Mattei, otro veterano del Reino de Italia, completó lo iniciado y puso el fuerte en estado de alerta. Sin embargo, el protagonista de la batalla fue el coronel Gerolamo Ulloa, identificado por Guglielmo Pepe como el mejor para lo que estaba preparando. El coronel Francesco Fontana asumió el cargo de jefe de Estado Mayor. Ulloa intervino de inmediato, colocando una batería de cuatro cañones en el tejado de una de las dos casamatas. Elevada por encima de la línea de bastiones, disponía de un buen campo de tiro; desafortunadamente, fue alcanzada en el flanco por los cañones austriacos de Campalto y sufrió las consecuencias de las obras apresuradas.

Ulloa contó con el apoyo de los mejores hombres de Venecia: Sirtori, Rossaroll, Mezzacapo, Cosenz, Virgili y Carrano, mientras que el capitán Seismit-Doda se convirtió en su jefe de Estado Mayor. El fuerte Rizzardi fue confiado al capitán de artillería naval Barbaràn; el fuerte Manin, a otro capitán de artillería naval, Andreasi. Los jefes del cuerpo de ingenieros, el mayor Ponti y el capitán Merlo, también provenían de la Armada. La guarnición de Marghera incluía artilleros navales, la Legión Bandiera y Moro, el Ejército y la Guardia Nacional, un destacamento de ingenieros, un destacamento de arsenalotti, compañías de la Legión Galateo, los Cacciatori del Sile y la Legión Friulana, un destacamento de fusileros de la Guardia Nacional y algunos pelotones dispersos del Ejército, incluyendo la compañía suiza de Debrunner.

Mientras tanto, en Venecia, alguien también empezaba a pensar en la zona marítima. El teniente Luigi Fincati transformó 18 grandes trabaccoli, armándolos con un cañón de 36 mm, colocado en el centro del barco para que pudiera girar 360°. Formaron la flotilla ligera, que se unió al resto de la escuadra en Malamocco, compuesta por tres corbetas de 30 cañones, dos bergantines de 16 cañones y un solo vapor, el Pío IX, bajo el mando del teniente comandante Achille Bucchia. Una leva extraordinaria completó la flota con 500 marineros. El 2 de mayo, Bucchia zarpó del puerto. Frente a él se encontraban tres fragatas de 50 cañones, dos corbetas, un bergantín y cuatro barcos de vapor, uno de los cuales, el Vulcano, era de considerable tamaño. Al avistar los barcos venecianos, el nuevo comandante de la flota imperial, el danés Dallerup, ordenó a la flota regresar a Trieste. A los pocos días, reapareció la flota austriaca. Bucchia intentó enfrentarse a ellos, pero Dallerup se negó. Así pues, zarpó solo con el Pio IX, buscando unidades enemigas aisladas, en vano.

El trabajo de los austriacos para acercarse a Marghera se desarrolló con rapidez y en completo silencio. Solo el 26 de abril de 1849, el fuerte se percató de lo que estaba sucediendo. Comenzó el fuego de interdicción. En la noche del 29 al 30 de abril, los austriacos comenzaron a cavar la primera paralela. Se encontraban a aproximadamente un kilómetro de los bastiones, cuyo acoso les impidió acercarse. La trinchera se extendía desde el fuerte Rizzardi hasta los dos primeros bastiones de Marghera.

Mayo de 1849

El 4 de mayo, seis baterías iniciaron un fuego continuo para debilitar a los defensores. Se suponía que continuaría sin tregua durante tres días, pero la respuesta italiana fue devastadora: tras solo 12 horas, el bombardeo se suspendió. A pesar del resultado negativo, al día siguiente Radetzky volvió a exigir la rendición de Venecia. Sin embargo, la bandera roja de la guerra seguía ondeando ante el mariscal de campo. Entre el 5 y el 6 de mayo de 1849, los sitiadores completaron la segunda paralela. En Marghera, Ulloa decidió intensificar las hostilidades. En la oscuridad de la noche del 6 al 7 de mayo, los suizos de Debrunner y la cohorte Veliti se infiltraron más allá de las líneas y cayeron sobre las trincheras enemigas. El enfrentamiento fue feroz, pero no resolvió nada. La paralela seguía allí. Los napolitanos, entonces, dejaron que los venecianos hicieran lo suyo. El día 7, se intentó cortar la orilla del canal Salso. En el barro y el banco de arena, los hombres se enfrentaron con palas, azadas y las manos desnudas, y entonces, de repente, desde los bastiones del fuerte, los cañones abrieron fuego. La unión entre la paralela y el canal quedó destruida.

En la mañana del día 9, Ulloa envió 660 soldados de infantería, 100 zapadores y artilleros con 3 morteros para nivelar finalmente el segundo paralelo. Estaban compuestos por una compañía suiza, una compañía napolitana, una de cazadores de Siles, dos de bersaglieri lombardos, además de velites friulanas y voluntarios. Los dividió en dos columnas bajo el mando de los mayores Rossaroll y Sirtori. Partieron tarde, alrededor de las 04:00 horas, pero rápidamente escalaron la trinchera y aseguraron la paralela. Se vieron obligados a retirarse.

La segunda paralela fue reparada, extendida, ampliada y armada con numerosas baterías por los austriacos. Los defensores descubrieron gran parte de los preparativos enemigos solo cuando entraron en acción. El 11 de mayo, Punta San Giuliano fue repentinamente barrida por el fuego de una batería que se había asentado frente a Campalto. El 12 de mayo, a la primera se le unió una segunda, posicionada para atacar a las embarcaciones armadas que custodiaban el canal de acceso a la laguna. Nunca antes la vía fluvial y el puente, los cordones umbilicales de Marghera con la ciudad a sus espaldas, habían acabado en el punto de mira de la artillería enemiga. Ulloa no podía permitírselo. Comenzó el fuego de contrabatería. Una vez más, los austriacos se vieron superados; el fuerte de Marghera resistió.

En el interior, mientras tanto, se aprovecharon las calmas para reparar los daños y mejorar la estructura: se posicionaron baterías enemigas a lo largo del frente de ataque, se reforzaron los puntos salientes de los bastiones, aumentando el número de travesaños en las almenas y, lo más importante, se completó la batería en el tejado de la casamata central. Mientras tanto, se realizaban los preparativos para la guerra subterránea, con la excavación de túneles contraminas.

Tan recientemente como el 12 de mayo de 1849, Ulloa envió un destacamento de cazadores de Sile con 30 artilleros y un puesto de cohetes a lo largo del Osellino para atacar a los austriacos en Campalto. El teniente Andreani condujo la fuerza a través de juncos y lodo, deslizándose por sorpresa justo frente al reducto enemigo. La batería austriaca se retiró apresuradamente. Para entonces, los hombres de Haynau estaban listos para comenzar la tercera y última paralela.

El 15 de mayo, las trincheras imperiales y de comunicación se inundaron. El trabajo se estancó una vez más. Las operaciones no avanzaban como Radetzky hubiera deseado. Haynau fue trasladado a Hungría, y el 15 de mayo, el TM Thurn asumió el mando del CE-II/R en Padua. Sin embargo, el verdadero problema para los asediados era poder descifrar los planes imperiales con antelación. Intentaron descubrirlo con ingeniosas artimañas, pero el nivel de información seguía siendo bajo. Mientras tanto, el bloqueo naval comenzaba a afectar el suministro de alimentos de la ciudad. Venecia solo podía ser tomada por inanición. Los estrategas austriacos lo sabían y lanzaron un ultimátum. Todos los extranjeros debían abandonar la laguna antes del 20 de mayo. Después, el bloqueo naval sería absoluto.

El 20 de mayo, en Treporti, el teniente Baldisserotto abandonó el fuerte, se infiltró en las líneas austriacas con sus hombres y regresó con 100 bueyes. El 23 de mayo, en Brondolo, bajo el mando del coronel Morandi, el Tcol Calvi y el mayor Materazzo, 1.000 hombres de la guarnición, divididos en tres columnas, se deslizaron desde el Brenta hasta el Adigio y de allí hasta Piove di Sacco: una profunda incursión, de 25 kilómetros en total, tras las líneas enemigas. Fue una operación que demostró lo que se podía lograr en otras ocasiones. Regresaron con una manada de 300 bueyes, a la que añadieron 4 cerdos, 12 caballos, aves de corral y una gran cantidad de huevos.

El 24 de mayo de 1849, a las 05:00 horas, los austriacos retiraron el enmascaramiento de los cañones. El mayor Sirtori se dirigió rápidamente a Ulloa. El comandante del fuerte subió a las almenas. Transcurrió un cuarto de hora, y entonces, en perfecta sucesión, una tras otra, 151 piezas de artillería pesada abrieron fuego contra Marghera. Un semicírculo infernal envolvió el fuerte, Punta di San Giuliano, el puente y los barcos armados. A una velocidad de 80 disparos por minuto, con un mínimo de 16 proyectiles en vuelo, el fuerte se convirtió en un hervidero de explosiones, incendios y destrucción. Sin embargo, respondió. Solo 75 de sus cañones tenían una línea de fuego clara sobre el enemigo. El bombardeo austriaco duró dos días y dos noches, pero el fuerte resistió. Manin, sin embargo, decidió que había llegado el momento de evacuar.

Ulloa replegó la línea defensiva hasta la mitad del puente. Allí se situaron los 7 cañones y 2 morteros de la batería de Piazzale, también conocida como San Antonio, y, a la derecha, los 13 cañones y 50 morteros de la batería de San Secondo, en la isla del mismo nombre. Tras una considerable resistencia, la evacuación comenzó a las 21:00 horas del 26 de mayo de 1849. A las 01:30, todo había terminado. Los austriacos no se habían percatado de nada.

Para aplastar Marghera, los austriacos habían disparado 74.000 proyectiles de todos los calibres, 60.000 de ellos en los últimos tres días, y habían perdido 2.400 hombres. Para defenderla, los italianos habían disparado 80.000 proyectiles y sufrieron 100 muertos y 400 heridos. De estos, 300 murieron en los días posteriores a la retirada, incluyendo 3 mayores, 6 capitanes, 4 tenientes y 1 ingeniero. La mitad de los artilleros de Marghera nunca regresaron a casa. Los austriacos entonces podían atacar la ciudad. La defensa se atrincheró en aproximadamente dos tercios del puente ferroviario. Este tenía 222 arcos. Tenía 9 metros de ancho, 3.600 metros de largo y 5 emplazamientos lo dividían en 6 secciones iguales de 600 metros cada una. Pepe quería demoler al menos un tercio del puente del lado de Marghera, pero el gobierno se opuso. Solo se destruyeron los primeros 19 arcos: 6 entre la cabecera y el primer emplazamiento, 10 entre este y el segundo, y 3 entre el segundo y el tercer emplazamiento, el más grande de todos. De hecho, la primera sección destruida tenía solo 400 metros de longitud.

Pepe ordenó a las fuerzas que se concentraran en el tercer emplazamiento, el más grande. Allí se situaron siete cañones y dos morteros: constituían la Batería de San Antonio. Tras ella, otras tres baterías se escalonaban hacia la ciudad, pero sobre todo, a 500 metros a la derecha y en la isla del mismo nombre, la batería de San Segundo.

El 31 de mayo, Manin convocó la Asamblea Permanente. Anunció que Francia e Inglaterra negaban cualquier intervención, pero también leyó una carta de Lajos Kossuth prometiendo ayuda directa a Venecia en forma de dinero, hombres, maniobras de distracción e incluso dos barcos de vapor. Estaba fechada el 19 de mayo. A cambio, exigía dos meses más de resistencia. Kossuth y Hungría no estaban en condiciones de ayudar a Venecia, mientras que lo contrario era cierto: todos los soldados austriacos desplegados en Italia fueron retirados del frente húngaro. Mientras tanto, algo se movía en las negociaciones. Del lado austriaco, a una figura singular, Charles de Bruck, se le confió esta tarea. El comandante austro-trieste recibió órdenes de presionar a los venecianos para que se rindieran, ya que Thurn no quería asaltar la ciudad, una empresa militarmente complicada y, en cualquier caso, sangrienta.

Junio de 1849

El problema para los austriacos fue una repetición del de Napoleón: a pesar del progreso, la artillería tuvo dificultades para cubrir los aproximadamente 3 kilómetros que separaban la ciudad. Además, la zona estaba cubierta por la laguna y salpicada de fuertes y baterías, además de innumerables barcos armados. El 4 de junio, los austriacos atacaron el fuerte de Brondolo: bombardearon desde tierra con la flota frente a la desembocadura del Brenta, lista para aprovechar cualquier éxito. Sin embargo, los defensores repelieron el ataque tras diez horas de intercambios de artillería.

El 13 de junio, las nuevas baterías austriacas estaban listas frente a Marghera: San Antonio estaba a 1.300 metros, San Secondo a 1.800 y el límite de la ciudad a 3.200. El fuego se concentró en San Antonio: 14 cañones, 8 morteros y 3 obuses. Durante la noche, los venecianos repararon los daños y reforzaron San Secondo: de 5 a 13 cañones, mientras que otra batería de 6 cañones se situó detrás de San Antonio. San Giuliano se convirtió en una pesadilla para los soldados imperiales llamados a impulsar la ofensiva.

Julio de 1849

Un joven teniente de artillería austriaco llamado Franz von Uchatius tuvo la idea de lanzar globos con explosivos sobre Venecia. Los globos tenían 23 pies de diámetro y portaban 30 libras de bombas. El primer intento, realizado el 12 de julio de 1849, fracasó porque el viento no favoreció a los austriacos. La revista Time proporcionó un relato de un testigo ocular: «Los globos parecían elevarse a unos 4.500 pies. Luego explotaron en el aire o cayeron al agua o, arrastrados por un viento del sureste, aceleraron sobre la ciudad y cayeron sobre los asediadores. Venecianos, abandonando sus hogares, se amontonaron en las calles y plazas para disfrutar del extraño espectáculo. … Cuando una nube de humo apareció en el aire para hacer una explosión, todos aplaudieron y gritaron. El aplauso fue mayor cuando los globos volaron sobre las fuerzas austriacas y explotaron, y en tales casos los venecianos agregaron gritos de ¡Bravo! Y ¡Buen apetito!»

Los imperiales habían logrado mucho desde el 16 de julio, cuando suspendieron el bombardeo. Se habían concentrado en construir trineos de madera hundidos en el suelo y colocados contra las pendientes de las trincheras, forrados con vigas y tablones, y habían colocado sobre ellos los cañones desmontados de sus cureñas. De esta manera, los cañones podían disparar con una inclinación de entre 42° y 45°: la bala alcanzaba así los 5.200 metros, la granada los 4.200 metros, las bombas los 3.800 metros. Entonces, dos tercios de la ciudad estaban a su alcance. Venecia, construida sobre el agua, tenía que ser defendida por agua. Su armada, por débil que fuera, seguirá siendo la gran ausente de esta guerra. Exactamente a medianoche del 28 de julio, toda la artillería austriaca abrió fuego simultáneamente. El bombardeo fue masivo, implacable y de naturaleza terrorista, dirigido a alcanzar a la población civil para someter al gobierno. Duró tres días sin que los venecianos se rindieran.

Agosto de 1849

Luego se reanudó el fuego y continuó hasta el 22 de agosto, con un ritmo de 450 balas de cañón de 24 pulgadas, 130 granadas y 100 bombas al día.

La ciudad estaba agotada y estallaron disturbios entre los partidarios de la rendición y quienes querían seguir resistiendo. El 20 de agosto, Manin anunció oficialmente el fin de la República Húngara: 250.000 soldados rusos la habían aplastado. Dos días después, Colucci, Antonini y Priuli fueron enviados desde Thurn para ofrecer la rendición. La artillería enmudeció.

El 22 de agosto, se volvió a emplear globos para bombardear la ciudad; se emplearon 200 globos de 5,7 metros de diámetro y utilizaron carbón vegetal y algodón graso como fuente de combustión continua; se lanzaron desde una plataforma estable en el mar. Se dice que usaron fusibles activados eléctricamente a través de señales alimentadas con cables de cobre.

En la tarde del 24 de agosto, en medio de violentos enfrentamientos callejeros, se publicó el texto del acuerdo impuesto por los austriacos. Tras 17 meses de valiente lucha, mal dirigida por las autoridades civiles y los comandantes militares, se arriaron la bandera roja de la resistencia total y la bandera tricolor con el león de San Marcos. La resistencia le había costado a Venecia 1.000 muertos en combate, 3.000 por cólera y malaria, y 600 heridos. Para recuperar la ciudad anfibia, Austria había pagado un alto precio en hombres y equipo: 12.000 muertos y 10.000 heridos, con 500.000 proyectiles de artillería gastados. Pero lo que realmente había quebrado la resistencia fue el hambre y la peste, porque Venecia, una vez más, había demostrado ser inexpugnable.

Venecia se rindió, no fue conquistada. La ciudad anfibia había demostrado ser un hueso demasiado duro de roer incluso para el Ejército y la Armada de un gran imperio. Los defensores siempre habían repelido cualquier intento de penetrar en la laguna. Solo habrían continuado haciéndolo si hubieran contado con líneas de suministro aceptables.

Sin embargo, sin flota, la rendición de una fortaleza marítima sitiada era solo cuestión de tiempo. El acto final del saqueo de la ciudad había comenzado, y no fue casualidad que comenzara privándola permanentemente de sus barcos. El mando de la flota y la Academia fueron trasladados a Trieste, las unidades navales fueron directamente a Pula, y la misma suerte correría pronto la construcción naval, tanto militar como civil: lo que quedaba del Arsenal y de Venecia era un asunto insignificante. Sobre todo, comenzó el proceso de desvene­cianización de las fuerzas armadas. El alemán sustituyó al veneciano como lengua de mando, también porque el cuerpo de oficiales, que en su mayoría se había unido a los insurgentes al comienzo de la Revolución, fue completamente reemplazado por alemanes étnicos. Obviamente, ambas operaciones llevaron tiempo, pero ya en la Guerra de los Ducados de 1864, y luego en la Tercera guerra de la Independencia de 1866, el nuevo comandante de la flota, Wilhelm von Tegetthoff, pudo dar sus órdenes en alemán. Solo habían transcurrido quince años.