Primeras acciones de Garibaldi

Llegada a Italia

El 15 de abril de 1848, con unos 70 legionarios, Garibaldi zarpó hacia la Toscana a bordo del Bifronte, adquirido gracias a los fondos aportados por la colonia italiana de Uruguay. Al embarcar, no sabía exactamente qué le esperaba: las noticias llegaban lentamente a Sudamérica, y había partido de Montevideo inmediatamente después de enterarse de la insurrección del 12 de enero, pero aún no estaba al tanto de los acontecimientos. Así, mientras su barco navegaba por el mar, Giuseppe no podía imaginar que al grito de libertad de la ciudad siciliana pronto le seguiría el de Nápoles, que se alzó el 29. Ni siquiera sabe que Fernando II se vio obligado a conceder la Constitución, seguido pronto por otros soberanos italianos, mientras que en Francia Luis Felipe fue expulsado y se proclamó la República; la revolución se extendió entonces a Alemania y al Imperio de los Habsburgo. Además, en marzo, Carlos Alberto, rey de Cerdeña, cruzó las fronteras de Lombardía-Venecia, iniciando la guerra contra Austria, junto con el Gran Duque de Toscana, el Papa y el Rey de Nápoles.

La avalancha de noticias lo asaltó durante la escala del barco en Santa Pola, España, para abastecerse. ¡Era la “llamada universal” con la que soñó en Río! Su voz solo alza un grito: «¡A navegar! ¡A navegar!». Ya no había motivo para desembarcar en la Toscana en ese momento, así que se dirigieron directamente a Niza, tras 68 días de navegación y 14 años de ausencia de Giuseppe de su tierra natal. A su llegada, una multitud entusiasta, encabezada por su madre, le da la bienvenida: su leyenda ya era una realidad, y el encanto de la leyenda estadounidense se combinaba entonces con la alegría por la empresa que el líder se disponía a emprender en el Piamonte. Inmediatamente, y a pesar del desacuerdo ya incipiente que conduciría al fin de la guerra, la multitud del capitán estadounidense y su madre estaba lista para embarcarse en una nueva aventura. Con el debilitamiento de la coalición de estados italianos y la contraofensiva austriaca, Garibaldi comenzó a reclutar voluntarios para su causa. Confirmó su fe republicana, pero declaró con vehemencia su deseo de seguir a Carlos Alberto e instó a que «los esfuerzos de los italianos se concentraran en él. ¡Ay de nosotros si, en lugar de unirnos fuertemente en torno a este líder, dispersamos nuestras fuerzas en diversos e inútiles intentos y, peor aún, si empezamos a sembrar la discordia entre nosotros!».

El encuentro con el rey tuvo lugar el 5 de julio: el ambiente fue gélido. El rey Carlos Alberto se oponía al uso de voluntarios junto a las tropas regulares y, además, no había forma de emplear a Garibaldi en la Armada, mientras que la condena de 1834 prohibía su nombramiento como general del ejército. La única solución fue enviarlo a Venecia, que en marzo de 1848 se había liberado del yugo austriaco y, a instancias de Daniele Manin, dio origen a la República de San Marcos.

Mientras esperaba ultimar los detalles de la expedición, Garibaldi se vio enfrentado a una crisis interna en el seno de los demócratas, divididos entre quienes apoyaban al rey y los republicanos acérrimos, que se negaban a abrazar una causa bajo la égida de un monarca. Ni siquiera logró demostrar un enfoque unificado en esa coyuntura: llegó a Milán el 8 de abril y apoyó inicialmente a Carlos Alberto, posponiendo las decisiones sobre la estructura del estado hasta el final de la guerra; sin embargo, tras el plebiscito de junio que sancionó la unión de Lombardía con el Piamonte, rompió el estancamiento y lanzó la idea de una Asamblea Constituyente nacional elegida por sufragio universal, el embrión de la futura República unitaria.

Garibaldi no participó en ese debate, pero esos días finalmente se reunió con Mazzini. El encuentro fue tenso. Ambos tomaron caminos diferentes. Giuseppe comienza a distanciarse de los métodos insurreccionales y del republicanismo rígido del Amo, que a veces parece utópico: a efectos de una política de guerra, prefiere un acuerdo con los gobiernos establecidos y, sobre todo, con aquellos dotados de un aparato militar estructurado. Así le escribe a un camarada: «Solo con las armas liberaremos Italia. Favorecer a oradores, pensadores y argumentadores, y marginar o fortalecer deficientemente a los militares, traerá consecuencias muy negativas […]. Incluso la sabiduría, sin el brazo, se vuelve ridícula». Y el brazo quiere actuar de inmediato. El 14 de julio, Garibaldi se unió en Milán a sus legionarios, que eran unos 1.500 combatientes de su antigua Legión Italiana; los mejores combatientes que él mismo pudo reunir, junto con otros cuerpos de voluntarios, forman el batallón Anzani, mandado por Giacomo Medici, y los 2.000 voluntarios de Mazzini sin experiencia militar. Logró formar un cuerpo de voluntarios de 5.000 hombres y con él entró en Bérgamo el 30 de julio de 1848. Desde allí se dirigió a Monza donde, el 5 de agosto, conoció la noticia de las negociaciones para la rendición de Milán.

Decidió entonces iniciar una guerra personal, y su primer acto fue proclamar sus intenciones al pueblo. Esas palabras le granjearon la admiración de muchos demócratas, pero el armisticio lo convirtió de nuevo en proscrito: Carlos Alberto ordenó su arresto.

En lugar de continuar hacia Milán, se dirigió a Como, decidido a evitar el destino de los vencidos, y decidió declarar la guerra con sus hombres.

El 6 de agosto, Garibaldi se encontraba a las puertas de Como, desde donde envió una carta a los “Señores del Comité de Guerra” o a cualquier otra autoridad de Como (tal era la incertidumbre de la época) solicitando provisiones para su columna. El alcalde Perti (que se había distinguido enormemente durante la insurrección del 18 al 22 de marzo) entregó alimentos y dinero, pero sostuvo la imposibilidad de defender Como, rogando al general que abandonara la ciudad por temor a represalias.

En Como, Giuseppe Mazzini, quien se había alistado en la Legión de Garibaldi, la abandonó y se trasladó a Lugano. Desde la ciudad suiza, y sin correr ningún riesgo, esperaba organizar un levantamiento general en toda la península con Maestri y Restelli (el abogado que, justo el día anterior, había criticado la rendición de Carlos Alberto en Milán y que había expresado verbalmente su disposición a luchar hasta el último hombre).

El general comprendió que el estado de ánimo en la ciudad no permitía ninguna defensa y avanzó a través de Olgiate Comasco hacia el lago Mayor, hasta Sesto Calende, donde cruzó el río Ticino entrando en Castelletto Ticino el 10 de agosto.

Allí, al enterarse del armisticio, bramó: «Si el rey de Cerdeña tiene una corona que mantiene a costa de la culpa y la cobardía, ¡mis compañeros y yo no queremos vivir en la infamia!»

Garibaldi solo contaba con 1.500 hombres. Allí, el duque de Génova le ordenó respetar el armisticio, pero se negó y volvió a cruzar la frontera de Lombardía-Véneto.

Primer enfrentamiento en el lago Mayor (14 de agosto de 1848)

El primer acto fue una pequeña escaramuza con algunas tropas croatas, quizás un centenar de hombres, y unos setenta hombres de Garibaldi. Los hombres de Garibaldi repelen al enemigo sin sufrir bajas, mientras que los croatas dejan un muerto y siete heridos en el campo de batalla. Sin embargo, esta victoria inicial no convence a otros hombres de Garibaldi, quienes deciden desertar, y al menos 500 de ellos huyen la noche del 13 de agosto.

El 14 de agosto, Garibaldi decidió sorprender a los austriacos y, con los 1.000 hombres que le seguían leales, atacó dos barcos de vapor: el San Carlo y el Verbano tripulados por soldados húngaros. El enemigo repelió el primer ataque, pero Garibaldi, tras recibir algunos cañones confiscados a una columna croata, bombardeó el fuerte húngaro, que huyó. En el enfrentamiento, 3 austriacos murieron y 11 resultaron heridos. Garibaldi ordenó a Medici que tomara el control de los dos barcos mientras él se dirigía a un muelle donde estaban atracadas una docena de pequeñas embarcaciones, que fueron remolcadas hasta las dos embarcaciones más grandes. Mientras subía a sus hombres a bordo, Garibaldi se enteró de la llegada de una columna de caballería austriaca. La atacó de inmediato y capturó 12 caballos, pero perdió a otros 5 hombres. Luego embarcó hacia Luino, al otro lado del lago. Su objetivo era atacar Varese para avivar la revuelta contra los austriacos. Una flotilla austriaca atacó entonces una de las embarcaciones más pequeñas, pero el intenso fuego de fusilería los repelió. Dos hombres murieron y 35 resultaron heridos. Garibaldi había ganado; sin embargo, otros desertaron y, con solo 900 hombres, llegó a Luino esa misma tarde.

Batalla de Luino (15 de agosto de 1848)

Al día siguiente, 15 de agosto, Garibaldi inició su marcha, procediendo con 300 hombres como exploradores, seguido por la retaguardia para buscar alojamiento. Mientras viajaba por un estrecho sendero que bordea el lago, Garibaldi avistó una columna de 700 soldados croatas al mando del mayor Mollinarj. Alertó a la retaguardia para que ocupara una posada cercana, mientras él ocultaba la vanguardia. Los croatas llegaron y atacaron a los 600 hombres de la retaguardia atrincherados en la posada. Mientras se producía el ataque, Garibaldi cargó a la bayoneta con sus 300 hombres de la retaguardia, que incluían 12 jinetes. Los croatas sorprendidos huyeron.

Los austriacos tuvieron 5 muertos, 17 heridos y 37 prisioneros, mientras que él sufrió 2 muertos y 14 heridos. En total, los croatas perdieron 115 hombres frente a los 16 de Garibaldi. La victoria fue significativa, ya que los voluntarios dejaron de desertar y Garibaldi reanudó rápidamente su marcha hacia Varese para reavivar la revuelta.

Batalla de Morazzone (26 de agosto de 1848)

Los legionarios de Garibaldi que ocuparon Varese el 18 de agosto. La gloria, sin embargo, duró poco: Radetzky envió al CE-II de Aspre entero contra él, que podía contar también con el apoyo de la BRI-I/1/R de Maurer y la BRI-I/I Strassoldo, que estaban situadas en Gallarate y Tradate respectivamente. Los austriacos que perseguían a Garibaldi en ese momento contaban con más de 16.000 hombres y 36 piezas de artillería.

Informado de la aproximación de las fuerzas, el 20 de agosto, Giuseppe Garibaldi se dirigió a las alturas de Induno, destacando la compañía Medici a Viggiù. Sin embargo, al recibir contraórdenes, la tarde del 22, reducida a solo 110 hombres debido a las deserciones, la compañía se trasladó a Ligurno. Al día siguiente, sin embargo, entre Ligurno y Rodero, mantuvo a raya a una parte de la BRI-I/2/II de Schwartzenberg durante tres horas. Cuando, amenazados por el flanco y la retaguardia, Medici, junto con sus supervivientes, que habían luchado como leones, tras una última resistencia en el Monte San Maffeo, cruzaron la frontera suiza.

Decidido a acabar con los voluntarios, Aspre, desplegando todas sus fuerzas, intentó inicialmente acorralarlos entre el lago Mayor, la frontera suiza y el lago de Como, y luego entre los lagos de Varese, Monate y Comabbio. En ambas ocasiones, sin embargo, Garibaldi eludió la presión: la primera, maniobrando hábilmente a través de los valles de Valganna y Val Cuvia, rodeando el macizo de Campo di Fiori; la segunda, tomando la carretera Tornate – Morvago – Caidate hacia Morazzone, donde llegó a las 17:00 horas del día 25 con los 800 hombres aún restantes.

La BRI-I/1/II de Simbschen llegó a Malnate con dos piezas de artillería, y el comandante finalmente se entera de que Garibaldi está en Morazzone.

Los legionarios habían llegado allí dos horas antes; los puestos avanzados estaban acampados cerca del cementerio, los demás en la carretera principal. Estaban cansados ​​y hambrientos. Garibaldi también descansaba y se recuperaba. Se había desplazado de Induno a Gavirate, en el lago Varese, y de Via di Capolago y Gazzada, había tomado posiciones con unos 130 hombres en Morazzo.

Rodeados por todos lados, los legionarios fueron atacados por sorpresa la tarde del 26 por la BRI-I/1/II Simbschen, pero tras una furiosa refriega, la repelieron a la bayoneta de la ciudad donde estaba estacionada. Atacado de nuevo desde el lado opuesto por tropas comandadas por el propio Aspre, Garibaldi logró resistir hasta que anocheció, obligando al enemigo a posponer su ataque decisivo hasta el día siguiente. El combate se saldó con muertos y heridos en ambos bandos.

Pero Garibaldi no esperó hasta el día siguiente. Durante la noche, al frente de los voluntarios, se escabulló de Morazzone sin ser detectado, en dirección al lago Varese. Dispersó a sus voluntarios y se retiró. Francesco Daverio lideró la retirada; conocía bien los alrededores, condujo a los restos del pequeño ejército de Garibaldi a Casamora, una ciudad aislada entre Porto y Brusimpiano, en el lago Ceresio, frente a la costa suiza. El propio Garibaldi, disfrazado de campesino, se refugió en Agno, Suiza, donde fue acogido en casa de los Vicari. Más tarde, se le unieron, uno a uno, otros legionarios dispersos y aislados.

Tras el saqueo de Arona, la población ya no los veía con buenos ojos a él ni a sus hombres: la única salvación era el exilio.

Llegada a Roma

De Suiza marchó a Francia y el 10 de septiembre llegó a Niza, reuniéndose con su esposa, que vivía con un amigo, Giuseppe Deideri. Desde su ciudad natal, intentó reiniciar la acción y, al enterarse de que el 2 de septiembre de 1848 había sido bombardeada por tropas del ejército borbónico. El 26 de septiembre, partió de nuevo hacia Génova, y el 24 de octubre, se embarcó en el barco francés Pharamond con Anita, quien más tarde fue enviada de regreso a Niza. Se embarcó en Génova con 72 voluntarios rumbo a Sicilia.

Hizo escala en Livorno, donde fue recibido con alegría; fue persuadido para desembarcar con la esperanza de ponerse al frente de las fuerzas liberales toscanas. Pero durante la escala cambió repentinamente el destino de su viaje: se dio cuenta de que Venecia necesitaba ayuda. Garibaldi partió entonces con 350 voluntarios hacia la ciudad: hizo escala en Bolonia y luego continuó hacia Rávena, donde se le unió la columna de patriotas liderada por Goffredo Mameli y Nino Bixio. La escala duró más de 15 minutos de lo previsto. Vigilando cada uno de sus movimientos, las autoridades papales esperaban que se dirigiera a Venecia para unirse a su defensa contra los austriacos. Mientras tanto, llegó la noticia de que Pío IX, el 24 de noviembre, había abandonado Roma. El plan cambió de nuevo: ya no era Venecia, sino la ciudad, adonde Giuseppe se dirigía con su Legión Italiana. Una parada en Forlì sirvió para repetir el robo de Arona: el sustento de los voluntarios, después de todo, era una de sus espinas en el costado. Ante la dificultad de encontrar los recursos necesarios para atender las necesidades de sus hombres, el jefe no duda en abandonar las tropas, continuando en solitario el camino hacia Roma.

El 12 de diciembre, finalmente llegó a su destino: «¡Está aquí!», anuncia un cartel colgado en las calles de la ciudad. La bienvenida es triunfal; sin embargo, piensa en sus hombres: Giuseppe consiguió que los contratasen en el cuerpo de pago, aunque, por el momento, debían permanecer en Rieti a la espera de órdenes. De hecho, esa chusma heterogénea e indisciplinada seguía despertando desconfianza. Pero no había tiempo para preocuparse: una nueva empresa estaba a la vuelta de la esquina, y debía reunir fuerzas.