Batalla de Novara o de Bicocca (23 de marzo de 1849)

Antecedentes

En Sforzesca, la noticia de la derrota en la batalla de Mortara llegó al general Chrzanowski y a su cuartel general a la 01:00 horas del 22 de marzo, mientras se elaboraban planes optimistas para reforzar el flanco izquierdo del despliegue en Vigevano y lanzar una contraofensiva con cuatro divisiones contra el ala derecha austriaca. Tras localizar a Carlos Alberto, el general Chrzanowski convocó un decisivo consejo de guerra a las 03:00 horas para decidir las medidas a tomar tras la derrota en Mortara. La reunión, a la que asistieron el rey y el comandante en jefe, así como el general Bes y el duque de Génova, decidió, tras debatir inicialmente nuevas contraofensivas, retirar todo el ejército a Novara, en lugar de ejecutar una difícil marcha de flanco para retirarse hacia Vercelli.

La retirada general comenzó entre las 03:00 y las 04:00 horas del 22 de marzo: la DI-2 de Bes y la DI-3 de Perrone marcharon sobre Trecate, llegando al mediodía, seguidas por la DI-4 del duque de Génova, que llegó a las 16:00 horas. Inmediatamente después, la DI-2 y la DI-3 continuaron sobre Novara. Los restos de la BRI-I/I de Regina del general Trotti y la BRI-II/1 de Aosta del general Durando, que había sido derrotada en Mortara, ya habían llegado a esta ciudad al amanecer. El duque de Saboya y su DI-R, sin embargo, inicialmente se mantuvieron vacilantes, esperando órdenes, y luego comenzaron a moverse hacia Borgo Vercelli. No obstante, después de recibir instrucciones precisas del cuartel general, regresaron a Novara, a donde llegaron sus tropas a las 14:00 horas del 23 de marzo. Finalmente, por la mañana, llegaron la DI-4 y la BRIL-R de Solaroli, procedentes del puente sobre el Ticino. A las 09:00 horas del 23 de marzo, la mayor parte de las fuerzas piamontesas había alcanzado las posiciones alrededor de Novara sin encontrar ninguna dificultad por parte del enemigo.

Inicialmente, tras el brillante éxito en Mortara, el mariscal Radetzky creyó que solo había enfrentado y derrotado a la retaguardia enemiga y planteó la hipótesis de que el grueso del ejército piamontés se retiraría a Vercelli y luego, tras el Po, a Casale Monferrato para acercarse a la base de operaciones de Alessandria y unirse a las fuerzas que quedaban al sur del río, compuestas por la DI-5 Lombarda, entonces al mando del general Fanti, la DI-6 del general Alfonso La Marmora, y la BRI de Vanguardia del coronel Belvedere. El comandante austriaco esperaba interceptar el avance de flanqueo del ejército enemigo, continuando el avance por la carretera de Novara.

Por lo tanto, a las 04:00 horas del 22 de marzo, el mariscal ordenó al CE-II del general Aspre que marchara sobre Vespolate, seguido inmediatamente por el CE-III del general von Appel y el CE-R del general von Wocher. El CE-I del general Wratislaw debía continuar protegiendo el flanco derecho del ejército, mientras que el CE-IV del TM Thurn Valsassina, desplegado en el flanco izquierdo, se desviaría y se insertaría en Vespolate, detrás del CE-II. El orden de marcha estudiado por el mariscal Radetzky mantenía una estrecha cohesión entre los cuerpos y permitía afrontar posibles sorpresas enemigas en dirección Mortara-Novara. Al amanecer del 23 de marzo, las vanguardias del general Aspre se encontraban a ocho kilómetros de Novara, mientras que la retaguardia del CE-R aún se encontraba a 19 kilómetros de la ciudad; en los flancos, mientras que el CE-IV se encontraba cerca de Vespolate, el CE-I aún se encontraba lejos, a la derecha.

La falta de información precisa sobre las intenciones y la verdadera situación del ejército piamontés, la noticia de una probable retirada del enemigo hacia Vercelli y las evaluaciones del general Aspre sobre la presencia de solo débiles retaguardias en Novara, convencieron al mariscal Radetzky a realizar, desde Borgo Lavezzaro a las 08:00 horas del 23 de marzo, un cambio importante en sus planes. Por lo tanto, decidió organizar una gran conversión de su ejército hacia Vercelli; el CE-IV y el CE-I marcharían por la izquierda y serían seguidos por detrás por el CE-III cuerpo y CE-R; solo el II cuerpo continuaría en Novara y, tras haber ocupado esa ciudad, asumiría la función de cubrir el flanco; al día siguiente, se volvería detrás del otro cuerpo hacia Vercelli. El mariscal planeó concentrar 4 CEs más allá del Sesia para la noche del 24 de marzo. También se dieron órdenes al general Franz von Wimpffen, jefe de la DI-2/IV, comandante de las tropas que permanecían en Pavía, de avanzar hacia Casale.

Para llevar a cabo estas nuevas órdenes, el CE-IV del general Thurn Valsassina se movilizó primero a las 09:00 del 23 de marzo hacia Vercelli, mientras que el CE-I del general Wratislaw también comenzó a desviarse hacia dicha ciudad por la carretera sur a las 10:00 horas; al mismo tiempo, el general Aspre avanzó con el CE-II hacia el norte, en dirección a Novara. El CE-III esperó inicialmente noticias sobre la evolución de la situación en el norte y no se movió de la zona entre Vespolate y Borgo Lavezzaro; el CE-R también permaneció estacionario al sur de Albonese a la espera de que el CE-I despejara la carretera a Vercelli. Así pues, incluso si la dirección general de la marcha hubiera cambiado, al menos 3 CEs austriacos seguían relativamente concentrados y eran capaces de mantenerse en caso de sorpresas enemigas; sin embargo, el avance inicial del CE-II en solitario hacia Novara podría volverse peligroso en caso de un ataque repentino y enérgico del grueso del ejército piamontés.

Fuerzas enfrentadas

Orbat ejército piamontés en la batalla de Novara: 97.540 efectivos en 122 batallones, 44 escuadrones y 156 cañones:

• Comandante: Wojciech Chrzanowski, JEM: general Alessandro La Marmora
• DI-1 al mando de Giovanni Durando con 13.310 efectivos
  • BRI-I/I de Regina al mando del MG Ardingo Trotti con el RI-9 (3), el RI-10 (3).
  • BRI-II/1 de Aosta al mando del MG Alessandro Lovera di Maria con el RI-5, RI-6.
  • BRC-/1 del MG Sala (Gazelli) con RC de Génova (6), RC de Saboya (6) y Bía-1 a caballo.
  • Artillería DI-1: Bía-8 (8) y Bía-6 (8).
• DI-2 de Michele Bes con 13.020 efectivos
  • BRI-I/2 de Casale al mando del MG Boyl con el RI-11 (3), el RI-12 (3) y BIL Besaglieri (¼).
  • BRI-II/2 de Acqui al mando del MG La Rocca con el RI-17 (3) y el RI-18).
  • Artillería DI-2: Bía-2 (8) y Bía-5 (8).
  • BRC-/2 al mando del MG Oliveiri con el RC de Niza (6), el RC de Aosta (6) y Bía-2 a caballo (4).
• DI-3 al mando de Ettore Perrone con 11.810 efectivos:
  • BRI-I/3 de Saboya al mando del MG Mollard con el RI-1 (3) y RI-2 (3).
  • BRI-II/3 de Savona al mando del MG Conti con el RI-15 (3) y el RI-16 (3).
  • BRC-/3 al mando del MG Robillant con el RC de Novara (6), RC de Piedmont (6) y Bía-3 a caballo (4).
• DI-4 del duque de Génova, Francisco de Saboya con 14.540 efectivos:
  • BRI-I/4 de Piamonte del MG Giuseppe Passalacqua (RI-3, RI-4, los voluntarios de Piacenza (conde Zanardi), Cía-3 bersaglieri).
  • BRI-II/4 de Pinerelo del MG Luigi Damiano (RI-13 y RI-14)
  • Artillería: DI-4 Bía-1
• DI-/R del duque de Saboya, Víctor Manuel con 13.540 efectivos:
  • BRI-I/R de Cuneo al mando del MG Maurer con el RI-7 (3), el RI-8 (2) y Bía-7 (8).
  • BRI-G/R de la Guardia al mando del MG Biscaretti con el RG-1/G (3), el RG-2/G (3) y Bía-1 de posición.
  • BRIL-R del MG Paolo Solaroli con 5.670 efectivos en RI-30 y RI-31.
  • RC de cazadores de la Guardia.

No participaron en la batalla:

• DI-5 Lombarda del general Girolamo Ramorino con 8.160 efectivos
  • BRI-I/5 Lombarda del MG Fanti (RI-19, RI-20, BIL-VI de bersaglieri, Legión húngara, Legión polaca).
  • BRI-II/5 Lombarda del MG Gianotti (RI-21, RI-22, BIL bersaglieri trentinos, BI de estudiantes, Cuerpo de la Velentina y de Bérgamo de Guicciardi).
  • RC de Lombardía.
• BRI de Vanguardia del coronel Belvedere con 4.670 efectivos: RI-18 y BIL-I y BIL-V bersaglieri.
• DI-6 de Alfonso La Marmora con 8.710 efectivos:
  • BRI-I/6 del MG Collovianca.
  • BRI-II/6 del MG Montale.

Orbat del ejército austriaco en la batalla de Novara: 72.400 efectivos en 73 batallones, 46 escuadrones y 226 cañones:

• Comandante en jefe: mariscal Joseph Radetzky, JEM: MC Heinrich Ritter von Hess.
• CE-II del mariscal Konstantin de Aspre con 17.050 efectivos y 42 cañones en 15 ⅓ batallones y 6 escuadrones:
  • DI-1/II del TM Johann Franz Schaaffgotsche:
    • BRI-I/1/II del MG Federico Liechtenstein: BIL-II jäger, BIL-IX jäger, BI-I y BI-II del RI-52 Archiduque Francisco Carlos, 2 EHs del RH-7 de Reuss y Bía-2 a caballo (6×6).
    • BRI-II/1/II del MG Ferdinand Simbschen: BIL-I/4 grenzer de Szluiner. BI-I y BI-II del RI-47 Kinsky, 2 EHs del RH-7 de Reuss y Bía-6 a pie (6×6).
    • BRI-III/1/II del MG Bianchi.
  • DI-2/II del TM Archiduque Alberto:
  • BRI-I/2/II del MG Kollowrath: BIL-II voluntarios de Wiener, BI-I y BI-II del RI-1 Kaiser, BI combinado del RI-38 Haugwitz, EC ulano del RC-4 Kaiser, Bía-4 a pie (6×6).
  • BRI-II/2/II del MG Estadion: BIL-XI jäger, BIL-II/6 grenzer Warasdiner, BI-I y BI-II del RI-48 Príncipe Ernesto, 2 ECs de ulanos del RC-4 del Kaiser, Bía-5 a pie (6×6).
  • Artillería CE-II: Bía-7 a caballo (6×6), Bía-2 a pie (6×12) y Bía-2 de cohetes (6)
• CE-III del mariscal Christian von Appel con 15.100 efectivos:
  • DI-1/III del TM conde Lichnowsky
    • BRI-I/1/III del MG Masónica (BIL-III jäger del Kaiser, BI-II/8 Archiduque Luis, BI-II y BI-II/59 de Baden, BI de voluntarios de Wiener, Bía-12 a pie (2×6), Bía-6 de cohetes (3), Bía-11 a pie (6×6), EC de caballos ligeros del RC-5 Liechtenstein.
    • BRI-II/1/III del coronel August Benedek: BIL-III jäger, BI-III/59 de Baden, BI-I/8 Archiduque Luis, EC de caballos ligeros del RC-5 Liechtenstein, Bía-12 a pie (4), Bía-6 de cohetes (3).
  • DI-2/III del TM Friedrich Hannibal von Thurn und Taxis
    • BRI-I/2/III de Poppović (BI-II de voluntarios de Viena, BI-I y BI-II del RI-1 Emperador, BI-I y BI-II del RI-56, BI-I/31, 1 EC de ulanos del RC-4 Imperial, Bía-4 a pie).
    • BRI-II/III del MG Franz von Thun: (BIL-I/18 grenzer de Banal, BI-I y BI-II del RI-18 Reissinger, BI-I y BI-III del RI-45 Archiduque Segismundo.
• CE-IV del TM Georg Thurn Valsassina
  • DI-1-IV de Karl von Culoz
    • BRI-I/1/IV de Grawert: BIL-I/11 y BIL-II/11 grenzer de Banal, BI-I/27 y BI-II/27 de Piret, Bía-17 a pie (6×6).
    • BRI-II/1/IV del MG conde Augustus Degenfeld: BI-I/30 y BI-II/30 de Nugent, BI-I/54 y BI-II/54 del Príncipe Emilio, RC-4 de ulanos (2) del Kaiser, Bía-13 a pie.
  • Artillería del CE-IV: Bía-9 a caballo (3×6), Bía-6 pesada (2×12), Bía de cohetes (6)
  • Caballería del CE-IV: RD-4 de Boyneburg (2)
• CE-R del TM Gustav Wocher con 10.320 efectivos
  • DI-1/R de príncipe de Schwarzenberg:
    • BRI-I/1/R de Gustav Wimpffen: BI-I y BI-II del RI-3 Archiduque Carlos, BI-I y BI-II del RI-43 Geppert, Bía-3 a pie).
    • BRI-II/1/R del Archiduque Segismundo (BILs grenzer de Poltiner, Lamal, Eitleblerger y Bierpotsch, Bía 8 a pie)
  • DC-/R del TM Delantero
    • BRC-I/-/R del Archiduque Ernesto: RC-5 de ulanos (4), RC-4 (6), Bía-6 a caballo.
    • BRC-II/-/R de Schaafgosche: RD-2 (6) y Bía-4 y Bía-5 a caballo.
  • Artillería CE-R: Bía-4 pesada (6×12).

No participaron en la batalla:

• CE-I del mariscal Eugen Wratislaw con 17.200 efectivos:
  • DI-1/I del TM Franz Haller:
    • BRI-I/I del MG Julius Cäsar von Strassoldo: BIL-X jägers, BI-II/5 grenzer Warasdiner, BI-I y BI-II del RI-17 Hohenhole, 2 EHs del RH-5 de Radetzky, Bía-2 a pie (6×6).
    • BRI-II/I del MG Eduard Clam-Gallas: BI-I/1 grenzer de Liccaner, BI-I/8 grenzer de Gradisca, BI-I y BI-2 del RI-7 Prohaska, 2 EHs del RH-5 de Radetzky, Bía-1 a caballo (6×6).
  • DI-2/I del TM Ludwig von Wohlgemuth:
    • BRI-I/2/I del MG Görger: BI-II/11 grenzer de Banal, BI-I y BI-III del RI-28 Latour, 2 EHs del RH-5 de Radetzky, Bía-1 cohetes (6).
    • BRI-II/2/I de Tassilo Festetics (BIL-IV de cazadores imperiales, BIL-I y BIL-II del RIL-3 grenzer Ogulin, BI-III/44 príncipe Alberto, Bía-3 a pie (6×6).
  • Artillería CE-I: Bía-3 a caballo (6×6), Bía-1 pesada (6×12), Cía zapadores.
• DI-2/IV de Franz von Wimpffen con 11.630 efectivos
  • BRI-I/2/IV del MG príncipe Francisco Liechtenstein: BIL-II/12 grenzer del banato Alemán, BI-I/57 y BI-II/57 de Haynau, RC-3 de ulanos (2) del Archiduque Carlos, Bía-6 a pie, ½ Bía-6 a caballo (3×6).
  • BRI-II/2/IV de Cavriana (BIL-II/12 grenzer de Banal, BI-I/30 Nugent, BI-I y BI-II del RI-54 Príncipe Emilio, BI-I y BI-II del RI-57 Hainau, RC-3 ulano (2), Bía 16 a pie.

Primera fase de la batalla

En la mañana del 23 de marzo, el ejército piamontés completó su despliegue defensivo frente a la ciudad de Novara, en el territorio comprendido entre los ríos Agogna y Terdoppio, con tres divisiones en posición avanzada y dos divisiones de reserva en segunda fila, mientras que la BRIL-R Solaroli protegía el flanco izquierdo hacia Trecate. Las posiciones piamontesas estaban divididas por el valle de Arbogna, que formaba un estrecho paso por el que discurría la carretera de Mortara y que estaba ocupado por las casas de Bicocca; el ala izquierda piamontesa defendía el sector entre Terdoppio y el valle de Arbogna con la DI-3 del general Perrone, que había desplegado la BRI-II/4 de Savona en Bicocca y la BRI-I/3 de Saboya en segunda línea. El sector central y derecho, entre el valle de Arbogna y el canal Dassi, un canal paralelo al Agogna, estaba ocupado por la DI-2 del general Bes y la DI-1 del general Durando, que tenía a su disposición la BRI-II/1 de Aosta y los restos de la BRI-I/I de Regina, diezmada en Mortara. Tras este despliegue, el general Chrzanowski había posicionado en segunda línea la DI-4 de Fernando de Saboya, duque de Génova, posicionada detrás de la DI-3 del general Perrone y la DI-R del Duque de Saboya, que alineaba, detrás de la DI-1 del general Durando, la fuerte BRI-G/R de la Guardia y la BRI-I/R de Cuneo que, en cambio, había sufrido grandes pérdidas en la batalla anterior; los siete batallones de la BRIL-R de Solaroli y dos batallones de bersaglieri completaban las fuerzas disponibles.

En total, el despliegue piamontés constaba de 65 batallones, 39 escuadrones y 14 baterías, con 45.000 infantes, 2.500 jinetes y 109 cañones; el general Chrzanowski había adoptado una formación particularmente compacta con un frente de tan solo tres kilómetros y con las divisiones desplegadas con una brigada en primera línea y una segunda brigada inmediatamente detrás; inicialmente pretendía librar una batalla defensiva y preveía la posibilidad de contraataques con sus fuerzas de segunda línea.

Las fuerzas totales a disposición del mariscal Radetzky eran numéricamente superiores y ascendían a 66 batallones, 42 escuadrones y 205 cañones, con 70.000 infantes y 5.000 jinetes, pero, debido al plan de operaciones adoptado por el mariscal, que preveía un avance masivo hacia Vercelli, en la práctica solo 3 CEs (el II, el III y el IV) se encontraron en una posición útil para llegar al campo de batalla con una fuerza total de 37 batallones, 16 escuadrones y 108 cañones.

La batalla comenzó a las 11:00 horas de la fría y lluviosa mañana del 23 de marzo, con la aparición de las primeras columnas austriacas del CE-II del TG Aspre a lo largo del camino de Mortara. Esta era la DI-2/II del TG del archiduque Alberto, avanzando con la BRI-I/2/II del MG Kollowrath a la cabeza. El camino, sin embargo, estaba eficazmente defendido por los dos batallones de la BRI-II/3 de Savona, que fueron reforzados en la segunda y tercera filas por la BRI-I/3 de Saboya y la DI-4 (BRI-I/4 de Piamonte y BRI-II/4 de Pinerelo). Un batallón de bersaglieri también estaba desplegado más adelante, cerca de Olengo, y el RI-15 de la BRI-II/3 de Savona había ocupado las posiciones de Castellazzo y Cavallotta, un kilómetro más allá de Bicocca. El general Aspre creía que se enfrentaba solo a una modesta fuerza de retaguardia y que el grueso de las fuerzas enemigas se retiraba hacia Vercelli. Así que no perdió tiempo y decidió atacar inmediatamente por la carretera de Mortara con cinco batallones desplegados en tres columnas de la BRI-I/2/II de Kollowrath. Atacaron solos con gran energía, superaron la resistencia de la vanguardia bersaglieri y se enfrentaron con el RI-15. Los piamonteses lucharon valientemente; los enfrentamientos inmediatamente se volvieron muy intensos y los austriacos ganaron terreno; a la izquierda, dos batallones húngaros ocuparon la Cavallotta y alcanzaron Villa Visconti 400 metros más al norte, donde fueron contenidos por la intervención del RC de Génova, mientras que a la derecha, después de una dura lucha, también se alcanzó y conquistó el Castellazzo.

El general Perrone y el rey fueron al lugar y organizaron el contraataque para detener el avance austriaco desde la Cavallotta sobre Villa Visconti; con el RI-16 de la BRI-II/3 de Savona, un batallón de la BRI-I/3 de Saboya y la intervención de numerosas baterías de artillería, el enemigo fue bloqueado y contraatacado. La batalla se dividió en una serie de confusos combates y duelos de artillería, pero hacia las 12:00 horas, los piamonteses, a pesar de algunas debilidades en las unidades de la BRI-II/3 de Savona, lograron hacer retroceder a los dos batallones húngaros detrás de la Cavallotta.

Ante una resistencia inesperada, el general Aspre se percató de la fuerza y ​​el tamaño de las tropas enemigas y comunicó la noticia al mariscal de campo Radetzky, solicitando el envío de poderosos refuerzos para hacer frente a la situación; también advirtió a los mandos del CE-III y del CE-IV, invitándolos a desviarse inmediatamente hacia Novara. Al mismo tiempo, el archiduque Alberto, jefe del CE-II, decidió continuar la batalla, adelantó a la BRI-II/2/II del MG Estadio y también llamó a la DI-1/II del general Schaffgotsche, que seguía por la carretera de Mortara, hacia Olengo. El mariscal de campo Radetzky ya había decidido cambiar de planes; alarmado por el creciente estruendo de la artillería desde la dirección de Novara, el comandante en jefe austriaco ordenó a las 12:00 del mediodía al CE-III del general von Appel que interviniera lo antes posible en apoyo del CE-II y los otros CEs para desviarse hacia el norte para reagruparse. El CE-R debía seguir al CE-III, mientras que el CE-IV del general Thurn Valsassina debía maniobrar, tras cambiar de dirección de marcha, para envolver el flanco derecho del despliegue piamontés. Sin embargo, el complejo redespliegue del grueso de las fuerzas austriacas se vio obstaculizado por las dificultades de comunicación en las carreteras disponibles y por la distancia entre los distintos cuerpos; solo el CE-III se encontraba relativamente cerca y pudo intervenir rápidamente para ayudar al CE-II del general Aspre.

Mientras el general Aspre solicitaba refuerzos y aceleraba la llegada de su DI-2/II, después de las 12:30 horas, el archiduque Alberto con su DI-2/II reanudó sus ataques, enviando a la BRI-II/2/II de Stadion al frente de Villa Visconti y ordenando a la BRI-I/2/II Kollowrath que avanzara de nuevo hacia Castellazzo. A la izquierda, el general Stadion logró capturar Villa Visconti y aproximarse a Bicocca con dos batallones de infantería y un batallón de cazadores; los austriacos avanzaron, peligrosamente cerca de Villa San Giuseppe, donde el propio Carlos Alberto se encontró temporalmente en peligro. A las 12:30, el general Perrone envió a los batallones de la BRI-I/3 de Saboya para intervenir y estabilizar la situación, pero inicialmente fueron repelidos. Algunas unidades se disolvieron y se retiraron desordenadamente hacia Novara, pero al final, con el apoyo de la artillería, la BRI-I/3 logró consolidar sus posiciones y reanudar el contraataque junto con un escuadrón de caballería; Villa Visconti fue liberada y las tropas se acercaron nuevamente a Cavallotta, donde fueron detenidas por un regimiento húngaro.

Las tropas austriacas de la DI-2/II del Archiduque Alberto estaban exhaustas tras el duro combate y el general Aspre se apresuró a las 13:00 horas, para llevar la DI-1/II del general Schaffgotsche al campo, lo que hizo avanzar a la BRI-II/1/II Simbschen y la BRI-I/1/II Liechtenstein entre Olengo y Cavallotta. La DI-3 del general Perrone también estaba desgastada y parcialmente desorganizada tras horas de batalla, pero los piamonteses contaban con poderosas reservas inmediatamente disponibles que podrían haber contraatacado, pero el general Chrzanowski, deprimido e intimidado por la energía de los ataques austriacos y por los indicios de desorden en sus filas, no pensó en tomar la iniciativa. Incluso en el flanco izquierdo austriaco, una débil unidad con ocho compañías y dos cañones bajo el mando del coronel Kielmansegge que había alcanzado el paso de Dassi no fue contraatacada con fuerza y ​​el general Durando con la DI-1 se limitó, según las órdenes, a bloquear el avance enemigo.

El nuevo ataque del general Aspre, con el refuerzo de 5 batallones de la DI-1/II de Schaffgotsche, a izquierda y derecha de la carretera de Mortara, volvió a poner en apuros a los piamonteses; los austriacos avanzaron hasta Bicocca, la DI-3 se vio aún más debilitada y el general Perrone resultó gravemente herido en la cabeza mientras intentaba reorganizar sus tropas. Mientras tanto, a la derecha austriaca, la BRI-I/2/II Kollowrath conquistó inicialmente Castellazzo, defendida únicamente por los restos de la BRI-II/3 de Savona, y llegó a las 13:30 horas hasta 2 kilómetros al este de Bicocca. Sin embargo, dos compañías austriacas fueron duramente repelidas por la BRIL-R de Solaroli, que intervino por iniciativa de su comandante; las tropas austriacas perdieron parte del territorio conquistado.

Fase decisiva de la batalla

Ya a las 12:00 horas, el mando piamontés había ordenado al duque de Génova que interviniera con su DI-4 en apoyo de la DI-3 del general Perrone, que se veía sometida a una creciente presión por parte de las fuerzas austriacas y mostraba signos de debilitamiento. A las 13:30 horas, la DI-4 lanzó un ataque, liderada por la BRI-I/4 de Piamonte del general Giuseppe Passalacqua y seguida a la izquierda por la BRI-II/4 de Pinerelo del general Luigi Damiano. El RI-3 y el RI-4 de la BRI-I/4 de Piamonte marcharon al frente, a izquierda y derecha de la carretera principal, liderados personalmente por el general y el duque de Génova. En segunda línea, avanzaron el RI-13 y el RI-14 de la BRI-II/4 de Pinerolo.

El ataque piamontés fue coronado por el éxito; la infantería desalojó al enemigo de Villa Visconti y alcanzó de nuevo la zona de Cavallotta, mientras que en Castellazzo el avance fue bloqueado inicialmente por la artillería austriaca empleada a corta distancia. Durante estos enfrentamientos, el propio general Passalacqua, quien lideraba a su BRI-I/4 de Piamonte desde el frente, resultó mortalmente herido. Tras un nuevo ataque austriaco, la intervención del RI-13 de Pinerolo, apoyado por el RI-11 de la BRI-I/2 de Casale, permitió al enemigo retroceder y alcanzar Cavallotta. En el flanco izquierdo piamontés, el RI-14 de Pinerolo entró en acción y los austriacos sufrieron grandes pérdidas; algunos fueron capturados y los demás se retiraron hacia Olengo. Castellazzo fue reconquistado.

Fase decisiva de la batalla

A las 15:00 horas, la situación parecía en general favorable para el ejército piamontés; a pesar del espíritu de lucha demostrado, las dos divisiones del CE-II del general Aspre, que llevaban horas en combate contra el grueso del ejército enemigo, estaban cansadas y tuvieron que retirarse a la línea Cavallotta-Olengo; a las 14:30 horas, el comandante del CE-II había solicitado urgentemente el envío de refuerzos para continuar la batalla y había pedido al general Appel que acelerara la intervención de su CE-III. Obstaculizado por la confusión y los atascos en la carretera de Mortara, solo el batallón de cazadores del CE-III estaba cerca de Olengo, mientras que el CE-IV estaba mucho más lejos, en el flanco izquierdo, y a las 14:30 horas, había llegado a Cameriano. El CE-I, que marchaba sobre Monticello, y el CE-R, que había llegado a Vespolate, por el momento no parecían capaces de intervenir a tiempo en la batalla.

El mando piamontés, por lo tanto, contando aún con casi tres divisiones de refresco listas para la acción inmediata, tuvo la oportunidad de lanzar una importante contraofensiva general que podría haber resultado en la derrota definitiva del CE-II austriaco antes de que el CE-III pudiera llegar con fuerza al campo de batalla. Sin embargo, el general Chrzanowski se mantuvo pesimista e, impresionado por las derrotas locales de algunas unidades bajo los vigorosos ataques austriacos y por los indicios de desintegración y desorden en la retaguardia, se creyó incapaz de contraatacar. Con poca confianza en la calidad de sus tropas y mal informado de la situación real sobre el terreno, el general pretendía limitarse a repeler los ataques enemigos y resistir hasta el anochecer, con la esperanza de obligar al mariscal Radetzky a desistir y retirarse. De hecho, el general Chrzanowski consideró que su plan ya había fracasado debido al colapso de la DI-3 del general Perrone, que había requerido la intervención prematura de la DI-4 del duque de Génova. No comprendió que el ejército, permaneciendo a la defensiva en posiciones sin fortificaciones sólidas, acabaría siendo superado por la superioridad numérica del ejército austríaco que se iba concentrando progresivamente.

El general Chrzanowski, en lugar de lanzar una contraofensiva general, ordenó al duque de Génova, cuya DI-4 presionaba al CE-II austríaco, que detuviera sus ataques y se replegara a la línea Torrion Quartara – Cavallotta – Cavallozzo. El general Bes también recibió órdenes de tomar una posición defensiva con su DI-2; por lo tanto, solo las unidades de retaguardia de tiradores se enfrentaron, antes de retirarse, a los jägers austríacos del CE-III que habían llegado a Olengo e inmediatamente entraron en combate. Mientras que el CE-III del general Appel tuvo tiempo de desplegar sus poderosas fuerzas en apoyo del CE-II, el general Chrzanowski se ocupó de reforzar el sector de Bicocca, donde se enviaron un batallón de granaderos de la Guardia y un batallón del RI-7 de la BRI-I/R de Cuneo, destacados de la DI-R del duque de Saboya.

Después de una pausa de aproximadamente una hora, a las 16:00 horas el mariscal Radetzky, que había llegado a Olengo con su Estado Mayor y había tomado el mando directo de la batalla, dio la orden de reanudar los ataques; la DI-1/III del general Lichnowsky había llegado en fuerza con siete batallones, 9.000 soldados y 22 cañones. Tras desplegarse a ambos lados de la carretera de Mortara, pasaron a la ofensiva, reforzados por las unidades aún eficientes del CE-II. Los piamonteses, a pesar de luchar ferozmente con la ayuda de una serie de baterías de artillería, se vieron en apuros y perdieron terreno; a la izquierda, la BRI-II/1/III del coronel Alemann avanzó más allá de Cavallotta y llegó a Villa Visconti, donde, sin embargo, fue detenida por la resistencia del RI-11 de la BRI-I/2 de Casale; a la derecha, la BRI-I/R de Cuneo del MG Maurer ganó terreno y ocupó Cascina Farsà; sin embargo, la intervención de unidades de la DI-R del duque de Saboya, los granaderos de la Guardia y el RI-7 BRI-I/R de Cuneo, permitió a los austriacos ser repelidos desde Villa Visconti hacia Cavallotta. El continuo fortalecimiento de las tropas austriacas y la constante presión ejercida en la misma zona por tropas frescas y numerosas, sin embargo, amenazaban con desintegrar lentamente el más débil despliegue piamontés.

El general Chraznowski finalmente decidió a las 17:00 horas ayudar a las tropas que luchaban en el sector de Bicocca y contraatacar en el flanco izquierdo austriaco con la DI-2 del general Bes y la DI-1 del general Durando; esta maniobra tardía obtuvo cierto éxito temporal, pero pronto se vio frustrada por órdenes contradictorias y por la aproximación desde el sur de las primeras unidades del CE-IV austriaco del general Thun Valsassina, que para entonces habían alcanzado el puente de Agogna por la carretera Vercelli-Novara. El general Durando avanzó con la BRI-II/1 de Aosta, que reconquistó Torrion Quartara, superando la resistencia del destacamento de flanqueo del coronel Kielmansegge, que murió en los enfrentamientos, mientras que el general Trotti condujo los restos de la BRI-I/I de Regina a Cavo Dossi; el general Bes, cuyos soldados de la DI-2 parecían ansiosos por contraatacar, comenzó a moverse hacia el sureste.

El movimiento de las reservas piamontesas se interrumpió pronto; de hecho, el CE-IV austriaco estaba entrando en el campo procedente del puente de Agogna y parecía amenazar el flanco derecho y la retaguardia de la DI-1 del general Durando; la caballería austriaca, seguida por los primeros elementos de la BRI-I/1/IV de Gräwert, atacó a las unidades de cobertura piamontesas al norte del puente de Agogna y la DI-1 fue detenida y obligada a retroceder para contrarrestar la nueva amenaza. Además, la situación de los piamonteses también empeoraba en el flanco izquierdo, donde tres batallones de la BRI-I/R de Cuneo del MG Maurer, tras haber conquistado Cascina Farsà, se infiltraban tras las posiciones de Bicocca, mientras que los cazadores tiroleses avanzaban resueltamente, poniendo en peligro las baterías de artillería. El general Alessandro La Marmora, jefe de la DI-6, estaba conmocionado por la noticia del avance austriaco; tomó la iniciativa de ordenar al general Bes que detuviera la marcha con su BRI-I/4/II de Piamonte y se retirara para proteger las líneas de comunicación del ejército. El general Bes, después de algunas vacilaciones, inició la retirada con la DI-2, mientras el RI-12 de la BRI-I/2/I de Casale cubría la maniobra.

Mientras tanto, el mariscal Radetzky estaba reuniendo sus fuerzas para explotar las señales de debilidad piamontesa y lanzar el ataque final contra Bicocca con la ayuda de nuevas tropas, incluyendo la reserva de artillería con 64 cañones y cinco batallones del recién llegado CE-R. El mariscal concentró 25 batallones que, precedidos por un violento bombardeo de artillería, atacaron en masa contra las principales defensas de Bicocca, que consistían en el RI-4 de la BRI-I/4/II de Piamonte y el RI-14 de la BRI-II/4 de Pinerelo, con los restos de la BRI-II/4 de Savona, una parte del RI-11 de la BRI-I/2 de Casale y dos compañías de tiradores. Las defensas piamontesas esperaban refuerzos del RG-2 de la Guardia y el RI-7 de la BRI-I/R de Casale, pero la BRIL-R Solaroli no fue llamada y permaneció sin uso en el flanco derecho extremo del despliegue.

El ejército austríaco que se enfrentaba a las posiciones enemigas se reforzaba continuamente; la BRI-II/1/R de Sigismondo llegaba a Olengo, mientras que el ataque final se lanzaba con la ayuda final de 4.000 soldados de la DI-2/III de Taxis. La ofensiva austriaca contra Bicocca se desarrolló desde Cascina Farsà con la BRI-II/1/II de Simbschen al mando del general Friedrich von Bianchi; con la BRI-II/1/III del coronel Benedek, avanzó desde Cavallotta hacia Villa Visconti; con la BRI-I/R de Casale del MG Maurer, que continuó el movimiento de flanqueo tras Bicocca; y con la BRI-I/2/II de Kollowrath, que en el extremo derecho se enfrentó a la BRIL-R Solaroli. Villa Visconti fue finalmente conquistada por los soldados del coronel Benedek.

A las 18:00 horas, Bicocca, flanqueada por la maniobra de la BRI-I/R de Casale del MG Maurer y atacada frontalmente por fuerzas superiores, fue finalmente abandonada por elementos de la BRI-I/4 de Piamonte y BRI-II/4 de Pinerolo, que comenzaron a retirarse. En ese momento, los generales Chrzanowski y La Marmora tenían la impresión de que las tropas habían desistido del combate y corrían rumores de traición, pero en realidad la posición era insostenible y los soldados estaban en parte cansados ​​y desmoralizados. Los austriacos avanzaron hacia el cementerio, ahora también enfrentados por el batallón de la BRI-G/R de la Guardia y por el RI-7 de la BRI-I/R de Cuneo, que finalmente había llegado. A pesar de la intervención de estas unidades de refuerzo, incluso el cementerio, que no había sido organizado para la defensa, fue flanqueado por la izquierda por cinco batallones de reserva austriacos, y la derrota finalmente fue detenida solo por la llegada al campo de batalla de la última reserva disponible, el RI-3 de la BRI-I/4 de Piamonte, liderado personalmente por el jefe de la DI-4, el duque de Génova. Esta unidad, apoyada posteriormente por el RG-2 de la BRI-G/R, consiguió contener al enemigo, permitiendo a las tropas en su desordenada retirada hacia Novara recuperar parcialmente su cohesión.

Durante las fases decisivas de los combates en Bicocca, el CE-IV del general Thurn Valsassina había avanzado con fuerza al norte del puente de Agogna con la BRI-I/1/IV de Gräwert y la BRI-II/1/IV de Degenfeld de la DI-1/4 de Culoz y había puesto en peligro el ala derecha piamontesa; sin embargo, el duque de Saboya había logrado establecer una barrera detrás del hueco de Dossi con el RG-1 de la Brigada de la Guardia, diez escuadrones de caballería, nueve cañones, y detuvo el avance enemigo. Estas últimas resistencias permitieron a las otras fuerzas piamontesas retirarse hacia Novara; el general Durando se retiró con su DI-1 lentamente y con dificultad, sometido a los ataques austriacos y al fuego de cañón, pero a las 20:00 la DI-1, protegida por la retaguardia de la BRI-II/1 de Aosta, llegó a la ciudad. También las fuerzas del general Bes, del duque de Saboya y del duque de Génova completaron su retirada hacia Novara, mientras que la BRIL-R de Solaroli, sin órdenes precisas, después de haber atravesado la ciudad, continuó hacia Cameri.

Después de las 20:00 horas, los restos del ejército piamontés, desorganizados y desmoralizados, habían regresado a la oscuridad dentro de las murallas de la ciudad, a pesar de que unidades de la DI-3 y la DI-4 aún se encontraban en Porta Sempione; grupos de soldados se dirigían a Borgomanero y el general Bes controlaba otras fuerzas en el camino a Romagnano Sesia. Durante la batalla, Carlos Alberto, sombrío y resignado, había buscado, según el testimonio directo del general Durando, la muerte en combate; muy pesimista, durante muchas horas estuvo convencido de la inevitabilidad de la derrota; por la noche, en Novara, tras la derrota, parecía más tranquilo y relajado.

Secuelas de la batalla

La segunda campaña de la Primera Guerra de la Independencia duró solo cuatro días y culminó con una dura derrota a pesar de la demostración de valor de las tropas y el distinguido comportamiento de algunos comandantes, como los generales Perrone y Passalacqua, caídos en el campo de batalla, el general Bes y los duques de Génova y Saboya. Las pérdidas de la batalla fueron cuantiosas para ambos bandos: 2.392 muertos, heridos y prisioneros entre los piamonteses y 3.223 para el ejército austríaco. (Según Militär-historisches Kriegs-Lexikon (1618-1905) de Bodart: 8.400 muertos, heridos, prisioneros y desaparecidos entre los piamonteses y 3.300 para el ejército austríaco). Debido a las indecisiones y errores del rey Carlos Alberto y a la escasa autoridad del general Chrzanowski, el ejército piamontés careció una vez más de un liderazgo enérgico y eficaz capaz de conducir con éxito la guerra contra un comandante experimentado como el general Radetzky y su eficiente ejército.

En realidad, Carlos Alberto, desde las 18:00, después de haber consultado al general Chrzanowski y al ministro de campaña Carlos Cadorna, había decidido enviar al cuartel general austríaco al general Luigi Fecia di Cossato, subjefe del Estado Mayor, para solicitar el cese de las hostilidades; el general había regresado a las 20:30 después de haber tenido una reunión en Bicocca con el general Hess, jefe del Estado Mayor del mariscal Radetzky, quien había notificado duras solicitudes para la ocupación territorial de una parte del territorio piamontés.

Armisticio de Vignale

En la tarde del 23 de marzo, Carlos Alberto recibió de uno de sus emisarios una lista de las duras condiciones que Radetzky había impuesto para un acuerdo de paz, que incluía la ocupación de parte del territorio piamontés (Alessandria y la zona entre los ríos Tesino y Sesia). Además, el mariscal austriaco dejó claro que no confiaba en la palabra del rey y, por lo tanto, exigiría que su hijo Víctor Manuel, entonces duque de Saboya, fuera tomado como rehén. También concedió una tregua de seis horas en los combates.

Durante una reunión celebrada a las 21:15 horas en presencia del rey, dos ayudantes de campo, el general Chrzanowski, el general Alessandro La Marmora, el duque de Génova y el duque de Saboya, Carlos Alberto, al darse cuenta de que nadie creía posible reanudar la batalla y lograr un resultado favorable, decidieron abdicar en favor de su hijo y exiliarse; las negociaciones se reanudarían entonces, mientras que los austriacos, mientras tanto, continuaron sus operaciones en la mañana del 24 de marzo. Durante la noche y la mañana del 24 de marzo, las tropas piamontesas que habían regresado a Novara mostraron signos de agotamiento e indisciplina; exasperadas por la falta de asistencia médica adecuada y privadas de alimentos desde el día anterior, tras haber librado la batalla en gran parte con el estómago vacío, algunas tropas se entregaron a la violencia y al saqueo dentro de la ciudad. Se produjeron graves disturbios e incluso verdaderos actos delictivos, llevados a cabo por pequeños grupos de militares indisciplinados, que fueron reprimidos gracias a la intervención de otras unidades militares.

Carlos Alberto, juzgando que no podía negociar mejores condiciones, y después de que sus generales hubieran declarado la imposibilidad de una retirada del ejército a Alessandria, decidió abdicar, creyendo que el mariscal austríaco reduciría las exigencias tratando con su hijo Víctor Manuel II: el cambio de gobernante quitó a la disputa el carácter venenoso que le daban los resentimientos mutuos de Carlos Alberto y el gabinete de Viena, y facilitó llegar a un acuerdo.

A partir de las 08:00 horas del 24 de marzo, el ejército austriaco reanudó sus operaciones, maniobrando en ambas alas para aislar completamente a las tropas piamontesas e impedir su retirada de Novara. El CE-IV del general Thurn Valsassina entró en la ciudad y marchó para interceptar el camino a Borgomanero, mientras que otras tropas austriacas del CE-II del general Aspre avanzaban por Porta Mortara hacia el camino a Arona. De esta manera, tanto el camino a Romagnano, más allá de Sesia, como el que cruzaba más allá del Ticino a través de Sesto Calende quedaron bloqueados.

En realidad, el mando piamontés no había organizado ninguna otra maniobra de retirada; en su lugar, esperaban una reunión entre el duque de Saboya, ahora el nuevo rey Víctor Manuel II, y el mariscal Radetzky para acordar el fin de la guerra; esta reunión tuvo lugar en Vignale (un pequeño pueblo al norte de Novara) entre las 14:00 y las 15:00 horas del 20 de marzo. El nuevo rey intentó mitigar las cláusulas impuestas por los austriacos, solicitando tiempo para reorganizar su estado y evocando posibles crisis revolucionarias en Turín en caso de condiciones demasiado duras; el mariscal Radetzky demostró ser realista; hizo que la ocupación temporal del territorio entre Sesia y Ticino se insertara en las cláusulas, pero en general el mariscal, consciente de las dificultades del joven rey, parecía bien dispuesto y más benévolo que el JEM Heinrich von Hess.

Víctor Manuel interrumpió entonces las negociaciones, pidió el apoyo diplomático de Francia e Inglaterra. Para evitar repercusiones internacionales negativas, Austria cedió: evacuó Alessandria y reanudó las conversaciones de paz, reduciendo las indemnizaciones de guerra a 75 millones (Tratado de Milán del 6 de agosto) y amnistiando a los emigrantes lombardo-venecianos (Proclamación Radetzky del 12 de agosto).

El Armisticio de Vignale se concluyó el 26 de marzo de 1849 y satisfizo en parte las peticiones de Víctor Manuel II.

La derrota de Novara, además de marcar el desastroso final de la llamada “guerra real”, tuvo consecuencias decisivas en toda la península y marcó el fin de cualquier esperanza de un resultado victorioso en la lucha por la unificación nacional. Para abril de 1849, las revueltas en Lombardía habían sido aplastadas por los austriacos, mientras que los gobiernos democráticos establecidos en los demás estados de Italia se desmoronaban rápidamente. En Toscana, el gran duque Leopoldo II regresó a Florencia el 25 de mayo junto con las tropas austriacas. Ya a mediados de mayo, los Borbones de Nápoles habían restaurado su autoridad sobre Sicilia, mientras que la República Romana y la República de San Marcos también terminaron su existencia, respectivamente, el 3 de julio y el 23 de agosto de 1849, tras haber luchado enérgicamente contra los ejércitos de las potencias extranjeras.

En Piamonte, tras la derrota de Novara, el nuevo rey Víctor Manuel II pareció inicialmente decidido a instaurar un régimen reaccionario; se formó un nuevo gobierno, liderado por el general Claudio Gabriele de Launay, y la revuelta popular que había estallado en Génova fue violentamente reprimida. Sin embargo, en mayo de 1849, con el nombramiento de Massimo de Azeglio como nuevo Primer Ministro, el soberano decidió permanecer dentro del marco de la lealtad constitucional al Estatuto y continuar una política nacional y patriótica, en marcado contraste con la mayoría democrática del Parlamento de Turín. Tras la proclamación de Moncalieri y con el ascenso al poder del conde de Cavour, el Reino de Cerdeña reanudó una política unitaria y nacional que finalmente alcanzaría resultados positivos en la década siguiente del siglo XIX.