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Antecedentes
Finlandia a principios del siglo XI estaba compuesta por diversas tribus, entre las que se encuentran los propios finlandeses, que dieron nombre al país y que ocupaban la costa sur occidental; los tabastinanos que ocupaban el centro del país; los karelianos que ocupaban el sur del golfo de Estonia; los votianos que ocupaban el sur del golfo de Finlandia; los vepsianos que ocupaban el este del golfo de Finlandia; al norte se encontraban los saamis (actuales lapones).
Primera Cruzada Sueca
La Primera Cruzada Sueca fue una expedición militar, posiblemente mítica alrededor de 1150, que tradicionalmente se ha considerado como la conquista de Finlandia por Suecia, con los finlandeses paganos realizando su conversión al cristianismo. Según la leyenda, la cruzada se llevó a cabo por el rey Eric IX Jedvardsson de Suecia. Enrique, un inglés que se dice que era el obispo de Uppsala lo acompañó y permaneció en Finlandia después de convertirse en un mártir allí.
Los académicos debaten si esta cruzada ocurrió en realidad. No hay datos arqueológicos que den apoyo para ello, y no hay ninguna fuente escrita que acredite que a Finlandia bajo el gobierno de Suecia antes del final de la década de 1240. Por otra parte, la diócesis y el obispo de Finlandia no figuran entre sus homólogos suecos antes de la década de 1250.
En ese momento, el que lleva la leiðangr era responsabilidad del jarl. Esto dio lugar a una teoría que Eric llevó a cabo la expedición antes de convertirse en rey o pretendiente al trono. Las leyendas no dan ningún año de la expedición, y los intentos hasta la fecha a un año exacto en la década de 1150 son solo especulaciones. Todo lo que se sabe sobre el rey Eric y el obispo Enrique es que muy probablemente ocupaban cargos importantes en Suecia algún momento de mediados del siglo XII.
El obispo sueco normalmente involucrado en las campañas del este, era el obispo de Linköping, no el obispo de Uppsala.
A mediados del siglo XII, fue una época muy violenta en el norte del mar Báltico, los finlandeses y suecos estaban en conflictos frecuentes con Novgorod; y pudo haber ocurrido una expedición militar sueca contra Finlandia. En la Primera Crónica de Novgorod hay una historia que en 1142 un «príncipe» de Suecia y un obispo acompañados de una flota de 60 barcos saquearon solamente tres buques mercantes de Novgorod en alguna parte «en el otro lado del mar», siendo obviamente, después de algo más importante.
Segunda Cruzada Sueca
El establecimiento de los suecos en Finlandia durante este período se confirma en una bula del Papa Alejandro III que data de 1171-2. Recogiendo las quejas suecas de que los finlandeses se comprometían a respetar la fe cristiana cuando estaban amenazados por un ejército enemigo; pero, cuando el ejército se retiraba, negaban la fe y perseguían a los sacerdotes; el Papa ordenó a los suecos para que obligasen a los finlandeses a observar el credo cristiano. Aunque el papel del obispo Enrique sigue siendo oscuro, no hay duda de que durante este período, se vio el establecimiento de un obispado misionero para los finlandeses y Finlandia, más tarde se encuentra permanentemente en Turku y vinculado al arzobispado sueco de Uppsala.
En los primeros tiempos los suecos no estaban solos en la organización de las cruzadas a Finlandia. Los daneses registraron haber lanzado al menos dos expediciones allí. Hasta el establecimiento del arzobispado de Uppsala por el Papa Alejandro III (1164), el arzobispado de Dinamarca en Lund, era el metropolitano de los obispados de Suecia y, por lo tanto, tenía un interés legítimo en la misión a Finlandia. Alejandro también estipulaba que el arzobispo de Lund seguía siendo el primado de la iglesia sueca (Lat. Swetiae primas), y en consecuencia, la mayor parte del siglo después de 1164, tanto la política papal sobre la región del Báltico oriental se canalizó a la iglesia sueca a través del arzobispo danés, que a menudo tenía la condición de legado papal para la región. Esto puede explicar por qué era el arzobispo danés, en lugar del sueco, el que fue autorizado por el Papa Inocencio III para instalar un nuevo obispo en Finlandia en 1209.
Según los anales de Dinamarca, el rey Knud VI de Dinamarca envió una expedición a Finlandia en 1191 y «ganó». En 1202 otro ejército danés fue a Finlandia bajo la dirección de Anders Sunesen, arzobispo de Lund, y sus hermanos. También se registran como haber dirigido una expedición a Estonia en 1206. No está claro si se llevaron a cabo estas acciones en colaboración o en competencia con las cruzadas suecas. Los hermanos Sunesen tenían estrechos vínculos con el rey sueco Sverker II Karlsson, que estaba casado con su hermana, y lo apoyaron contra un demandante rival al trono, Erik Knutsson. Una posibilidad más probable es que las actividades danesas en Finlandia se planearon en conjunto con las cruzadas danesas a Estonia. En ese caso, es probable que los daneses no estuvieran interesados en las mismas áreas que los suecos, sino más bien, en las regiones costeras del sur del golfo de Finlandia.
Esto es sugerido por la evidencia de la llamada Ruta de Dinamarca, un itinerario del siglo XIII que figura en un manuscrito danés, a menudo conocido como Codex exHolmiensis. Este trabajo describe una ruta de navegación desde el territorio danés de Blekinge (Suecia sur) a través del mar Báltico hasta Reval (Tallinn, Estonia). Un enlace con las cruzadas se indica por el hecho de que se transmitiese junto con un segundo itinerario de Ribe en Dinamarca a Acre (Akko, Israel) en Palestina. El itinerario Báltico sigue la costa de Suecia hasta el archipiélago de Estocolmo, luego cruza a la costa sur de Finlandia, que se sigue a la península Porkkala justo al oeste de la actual Helsinki. Allí, donde la distancia es más corta, se gira hacia el sur a través del golfo de Finlandia a Reval. El itinerario en sí, sus referencias a una isla llamada Jutlandesesa, y ambos nombres daneses y finlandeses para algunas localidades, sugieren que el interés de Dinamarca, en Finlandia, se centró en la costa sur alrededor de la península Pokkala.
Sin embargo, la autoridad danesa en esta parte de Finlandia debió haberse derrumbado junto con otras partes del imperio cruzado danés después de 1223, cuando el rey Valdemar II Sejr fue secuestrado por su vasallo rebelde conde Enrique de Schwerin.
La repentina desaparición del poder danés puede explicar los signos de una crisis del cristianismo en Finlandia, que se revela en dos bulas del Papa Gregorio IX. En 1232 Gregorio nombró Balduino de Aulneas su legado con la autoridad para resolver la crisis actual, tanto en Livonia y Finlandia. Más tarde, ese año, se consideró necesario pedir a la Orden de los Hermanos de la Espada en Livonia ayudar a los cristianos en Finlandia, que eran presuntamente amenazados por los rusos.
Poco después de la caída de Dinamarca, los Hermanos de la Espada había tomado el control de danés Estonia, y que pudo haber sido la fuerza cristiana en mejor situación para intervenir en Finlandia. Sin embargo, no está claro si los Hermanos de la Espada fueron capaces de intervenir en Finlandia después de su casi aniquilación en 1236 en la batalla de Saule. En diciembre de 1237, el Papa emitió una nueva bula por iniciativa del arzobispo de Uppsala, quien afirmó que los tavastianos habían apostatado y ahora amenazaban la implantación del cristiano en Finlandia. El Papa ordenó al arzobispo y sus sufragáneos predicar una cruzada contra los tavastianos.
El resultado inmediato parece haber sido la Segunda Cruzada de Suecia en Finlandia, dirigida por Birger Magnusson, cuñado del rey. La campaña en sí, solamente se conoce por la crónica de Erik, escrita en los años 1320. La crónica no da ninguna fecha para la cruzada, pero es de suponer que se llevó a cabo en 1238 o en 1239: según las crónicas de Novgorod, en 1240 Birger Magnusson fue capaz de conducir a sus obispos en una cruzada más allá del río Neva contra Novgorod, acompañado por finlandeses y tavastianos.
En Tavastia, se levantó un castillo, presumiblemente Hakoinen, construido como un centro de poder de Suecia, que más tarde sería sustituido por una nueva fortaleza en Hameenlinna (Tavastehus). Los tavastianos debieron integrarse pronto firmemente en el reino de Suecia y en la Iglesia. En el verano de 1256, una vez más habían participado en las operaciones suecas contra Novgorod, junto con los finlandeses. Esta vez los suecos enviaron su flota a través del golfo de Finlandia, donde comenzaron a construir una fortaleza en el lado novgorodiano del río Narva, junto con uno de los vasallos daneses en Estonia.
Tercera Cruzada Sueca
Alrededor de este tiempo, los suecos empezaron a colonizar las zonas poco pobladas en las costas del golfo de Botnia y, más importante, a lo largo del golfo de Finlandia, donde supuestamente se habían situado las fortalezas danesas. El control de esta región costera, que se conocía como Nyland (Nueva Tierra), era una condición previa necesaria para la siguiente etapa en las cruzadas de Suecia, que entonces se dirigían contra Karelia, en ese momento bajo el gobierno de la ciudad-estado de Rusia de Novgorod. Los planes para esta llamada Tercera Cruzada Sueca se estaban elaborando hacia la mitad del siglo XIII. El rey Valdemar Birgersson procuró una bula de cruzada del papa Alejandro contra los karelianos, que también emitió una bula contra los rusos. Tuvieron que pasar otros 30 años antes de que las operaciones militares en Karelia se pusieran en marcha.
En 1293 los suecos establecieron una fortaleza en Viborg (Vyborg, Rusia), que bloqueaba la entrada al río Vuoksi. Sin embargo, no pudieron tomar y mantener el centro de Karelia del Kexholm (Priozersk) en la orilla opuesta del Vuoksi en el lago Ladoga, y en el año 1301 también perdieron la fortaleza de Landskrona, que habían comenzado la construcción el año anterior. La guerra continuó durante otros veinte años antes de que Suecia y Novgorod concluyeran el tratado de Nöteborg (Pahkinasaari) en 1323, que fijaba una frontera entre Suecia y Rusia por primera vez.
Algunas cruzadas posteriores se lanzaron contra Rusia por Suecia desde territorio finlandés, sobre todo la cruzada del rey Magnus II Eriksson (1347-51), pero estas tenían poca importancia para Finlandia. La mayor expansión del territorio finlandés, a expensas de Rusia, fue el resultado de una colonización gradual en el norte o en las guerras posteriores que no tuvieron nada que ver con las cruzadas.
A pesar de la evidencia en las cartas papales de la resistencia por ambos finlandeses y tavastianos y, su respectiva incorporación en el reino de Suecia, la iglesia avanzaba con relativa facilidad. Una razón puede ser que existía una tradición de colaboración entre suecos y finlandeses es anterior a la llegada del cristianismo. Además, los finlandeses no fueron subyugados por una aristocracia extranjera, sino que se incorporaron a la sociedad sueca en igualdad de condiciones. Por lo tanto, al norte del golfo de Finlandia, no hay evidencia de una división de la población en una clase alta gobernante y una clase baja reprimida a lo largo de líneas étnicas, como fue el caso en Livonia, al sur del golfo. Esta situación también puede reflejar el hecho de que a partir de 1240 en adelante, los gobernantes suecos miraron más allá de Finlandia y querían a las tribus finlandesas como aliadas en futuras unidades hacia el este. No es de extrañar, que después de los suecos hubieran incorporado las provincias de Finlandia, los finlandeses y los tavastianos se nombraran en varias ocasiones como sus aliados en fuentes rusas.