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Batalla de La Roche-aux-Moines (2 de julio de 1214)
En su empeño de retomar las tierras que había perdido en Normandia y Anjou, y no pudiendo contar con el apoyo de los barones ingleses, Juan tuvo que aliarse con Otón IV, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y los condes de Flandes y de Boulogne.
El emperador tenía un asunto pendiente con el rey de Francia, que había apoyado a su rival, Federico Hohenstaufen, rey de Sicilia. Como si se tratara de un duelo, Felipe Augusto aceptó el desafío.
En 1214, Juan Sin Tierra (John Lackland), entonces rey de Inglaterra, aliado con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Otón IV, atacó el reino de Francia. Su objetivo era París. Mientras que los ingleses atraerían a los franceses hacia el sur, los imperiales tendrían rienda suelta y podrían atacar la capital desde el norte.
El 16 de febrero de 1214, el rey inglés desembarcó con sus tropas en La Rochelle. Al enterarse de ese desembarco, Felipe II Augusto, rey de Francia, descendió lo antes posible a Châtellerault, con su hijo, el príncipe Luis, el futuro Luis VIII el León. Juan Sin Tierra, al enterarse del desplazamiento de los franceses, inició una maniobra de retirada, con la esperanza de atraer a sus enemigos lo más lejos posible de París. Pero Felipe II intuyó el peligro y detuvo su ejército en Chinon.
Al enterarse entonces del ataque de Otón IV al norte, Felipe II decidió dividir su fuerza en dos para hacerle frente a las dos amenazas que se cernían sobre su reino.
Felipe II se dirigió al norte para enfrentarse al emperador Otón, mientras su hijo el príncipe Luis el León (futuro Luis VIII) custodiaba el Loira al frente de un ejército de 14.000 hombres.
Temiendo quedar privado de todos los medios de retirada en caso de un fracaso frente a París, Juan Sin Tierra decidió detenerse frente a la fortaleza de La Roche-aux-Moines (Savennières). Desde allí, Jean-Sans-Terre podía dirigirse hacia París, más tranquilamente, sin tener que volverse constantemente para ver si el príncipe Luis el León no lo perseguía.
La fortaleza de Roche-aux-Moines estaba mandada por Guillaume des Roches, el senescal de Anjou.
El día 19, Juan Sin Tierra decidió sitiar la fortaleza. Estableció su cuartel general en el castillo fortificado de Payen de Rochefort. Payen, herido, fue llevado rápidamente de vuelta a su castillo. Los cronistas nos cuentan que los ingleses inmediatamente introdujeron artefactos mecánicos: lanzapiedras, trabuquetes y mangoneles, algunos de los cuales podían disparar hasta 300 metros o lanzar proyectiles de 150 kg a 150 metros. Guillaume des Roches resistió fácilmente a pesar de los esfuerzos de Juan, que venía todos los días a animar a sus soldados y plantar patíbulos para convocar a los sitiados a rendirse so pena de ser ahorcados.
Siguieron muchas escaramuzas. Guillermo el Bretón cuenta en su Filipide la anécdota de Enguerrand Brismoutier, un coloso inglés que acudía todas las mañanas con su ballesta a disparar virotes, protegido por un escudo de cuero que sostenía sobre él un ordenanza. Sin embargo, Poncius, un sargento francés, ató una larga cuerda «fuerte y delgada» al final de una flecha que disparó al escudo de Enguerrand. Luego tiró enérgicamente de la cuerda, dejando al hombre «totalmente al descubierto«, bajo una lluvia de flechas que los del castillo le dispararon. Se dice que los franceses mataron a varios ingleses, un capellán y varios barones de alto linaje, sin que se pueda esbozar una estimación real de las pérdidas, de un lado o del otro.
Cuando estaba en pleno asedio, el príncipe Luis el León llegó el 2 de julio de 1214, con el mariscal Enrique Clément.
Juan Sin Miedo, inseguro de su fuerza, y considerando que el peligro era demasiado grande, finalmente huyó sin luchar, dejando atrás sus máquinas de asedio. Escapó con algunos parientes y la pequeña tropa cruzó el Loira y huye hacia el sur.
Tan pronto como se levantó el sitio de La Roche-aux-Moines, Luis, asistido por Guillaume des Roches, completó su victoria yendo a tomar el castillo de Rochefort donde aún quedaban algunos ingleses.
Batalla de Bouvines (27 de julio de 1214)
Antecedentes
Mientras el príncipe Luis el León, a la cabeza de sus caballeros; había infligido una gran derrota a las tropas inglesas de Salisbury, en la batalla de la Roche-aux-Moines, el rey francés Felipe Augusto de Francia, se dirigía contra el emperador Otón IV.
Otón IV dirigía las tropas alemanas, mientras que las inglesas y flamencas estaban a las órdenes respectivas de Guillermo de Salisbury y Fernando de Portugal. En conjunto formaban un inmenso ejército de 1.500 caballeros, 4.000 hombres a caballo y 20.000 infantes. El rey de Francia presentó batalla con 2.000 caballeros, 5.000 hombres a caballo y 15.000 infantes.
El 20 de julio, el rey de Francia se encontraba en Péronne. El 23, tomó la decisión de pasar a la ofensiva. El 26, ocupó Tournai, donde se enteró de la presencia de Otón en Valenciennes. Eso suponía correr el riesgo de encontrar cortado el camino hacia París; de hecho, se intentó que así fuera. El 27 por la mañana, Felipe Augusto se dirigió hacia el suroeste, a Bouvines, en la llanura del Cambéis, que presentaba un terreno más favorable para desplegar su caballería. Otón se lanzó en su persecución con la intención de atacarlo cuando sus tropas estuviesen a uno y otro lado del puente de Bouvines, que cruza el río Marque. Pero había un traidor en sus filas: el duque de Brabante. Este hizo que se advirtiera al rey de Francia del plan de su adversario. El rey envió entonces a sus ingenieros para que agrandaran el puente y sus tropas pudieran acelerar el paso.
Cuando las tropas de Otón estuvieron a la vista, el cuerpo principal de caballería todavía se encontraba al otro lado del río y el tiempo apremiaba. El rey de Francia dispuso entonces su ejército en la orilla del río, y Otón hizo lo propio con el suyo, en una línea paralela y frente a la del enemigo.
Despliegue inicial
Los franceses desplegaron un poco en oblicuo del camino de Lille a Tournai, desde las marismas hasta el bosque de Chabonnière, desplegando en tres grupos o batallas.
- En el ala izquierda, mandada por Roberto de Dreux, con su caballería en vanguardia; junto con Guillaume, conde de Ponthieu; Pierre, conde de Auxerre; el obispo de Beauvais; y Tomás de Saint-Valery, además de muchas unidades del noroeste de Francia. A retaguardia situó la infantería.
- En el centro formó la infantería a vanguardia con los ballesteros y la caballería a retaguardia al mando del rey Felipe Augusto con los caballeros normandos y los vasallos de la Isla-de-Francia.
- En el ala derecha, al mando de Guerin, duque de Borgoña; formó la caballería a vanguardia con los caballeros de Champagne, los de los condes de San Pol, Beaumont, Montmorency, y Sancerre. Situó la infantería a retaguardia.
Los caballeros franceses totalmente protegidos formaron en una sola fila, a fin de no ser flanqueados por el ejército coalición que era más numeroso. Los sargentos estaban en múltiples filas detrás de estos.
Cuando Renaud de Dammartín, duque de Bolonia, que iba en vanguardia, llegó; se encontró con un ejército formado en línea de batalla, y no un ejército dividido cruzando el puente.
Por su parte, Otón, ordenó a cada una de sus unidades que llegaban, ir a situarse de derecha a izquierda, e ir extendiendo sus líneas para que coincidiese con los franceses. El procedimiento de despliegue le llevó al menos una hora, durante la cual la infantería francesa terminó de cruzar el puente y fortificó sus posiciones. El duque de Bolonia aprovechó el tiempo para descansar y refrescar a sus caballeros y sus monturas, que estaban muy cansados, y después ocuparon su lugar de honor en el ala derecha. Otón formó de una forma similar al francés:
- En el ala derecha, bajo el mando de Guillermo, conde de Salisbury, situó la caballería en vanguardia con los caballeros de Bolonia, del conde de Salisbury, flamencos y mercenarios. A retaguardia situó la infantería que eran piqueros y ballesteros.
- En el centro se situó el propio Otón, con la infantería en vanguardia que eran piqueros alemanes y holandeses considerados los mejores del momento. A retaguardia situó su caballería compuesta de los caballeros sajones, de Brabante, Limburgo, Holanda, y Namur.
- En el ala izquierda, bajo el mando de Fernando de Portugal, duque de Flandes, situó la caballería con los caballeros de Flandes y Hainaut. A retaguardia situó la infantería que eran piqueros.
El tiempo era alrededor del mediodía o primeras horas de la tarde. El sol estaba a la espalda de las fuerzas francesas.
Así, dos de las mayores fuerzas militares a principios del siglo XIII de Europa se encontraron cara a cara, el frente de batalla era de unos 2.000 metros. Hay que recordar que una hueste medieval se componía de una multitud heterogénea de destacamentos separados compuestos por una amplia variedad de vasallos y comunidades. Algunos barones menores podrían ser responsables de llevar 10 o 20 caballeros montados y dos veces el número de sargentos. Otros tendrían ejércitos privados de 100 caballeros y sus retenedores. Varios abades y obispos tendrían sus caballeros montados y tropas de a pie bajo sus propias banderas. Las ciudades de todos los tamaños habrían enviado a su milicia comunal con diverso armamento y diferente experiencia en combate.
Primera fase
Los franceses fueron los primeros en atacar y sorprendieron a la coalición en el momento de su despliegue, con la intención de atraparlos en una tenaza. Los 300 sargentos a caballo del obispo de Senlis rompieron la unidad del ala derecha. Les siguieron los caballeros de Champagne, que atacaron desde atrás. Poco a poco los caballeros Borgoña unieron, al final toda el ala derecha francesa y la izquierda imperial quedaron enredados en una mélée general luchando con espadas y hachas. El conde de Flandes fue capturado. Los franceses, en inferioridad numérica, fueron cediendo terreno hasta sus posiciones iniciales.
Segunda fase
En el centro, Otón envió a su gran cuerpo de piqueros de infantería hacia delante. El asalto fue hacia la posición de Felipe Augusto, que se encontraba entre la infantería y la caballería francesa. Los piqueros alemanes y flamencos, apoyados desde los flancos por jinetes de ambas alas, pronto deshicieron la infantería francesa del centro, y llegaron a la línea de caballeros franceses.
Tercera fase
Los piqueros, a pesar de que eran mucho más numerosos que los caballeros adversarios, estaban menos protegidos y no eran rivales para los caballeros con armadura completa.
Felipe Augusto reaccionó ordenado un contraataque, pero de repente se encontró solo y rodeado de enemigos. Un hombre armado con una pica, lo descabalgó. Los caballeros franceses rápidamente lo rodearon para protegerlo, el rey volvió a ponerse en pie y un caballero le ofreció su caballo. Los caballeros franceses acabaron con enjambre de piqueros que había alrededor del monarca francés.
Los piqueros se desvanecieron y los caballeros franceses llegaron hasta la posición mantenida por Otón y los caballeros de Sajonia, Brabante y Limburgo. Ambas caballerías chocaron y pronto se produjo una mélée de cabaleros luchando con espadas y hachas. Otón luchaba valientemente entre sus caballeros, blandiendo su hacha de guerra, intercambiando golpes con los franceses. De repente su caballo murió, arrojándolo al suelo. Guillaume des Barres se lanzó con sus caballeros con la intención de apresar a Otón. Casi estaba a punto de conseguirlo, cuando su caballo resultó muerto.
La guardia sajona rodeó su soberano. Un noble dio al emperador a su caballo, en el que Otón huyó de la escena. Al parecer, estaba tan afectado por la golpiza y su casi captura, que no detuvo a su caballo hasta que estuvo de vuelta en Valenciennes.
La huida del Emperador acabó con determinación de seguir luchando de la coalición, produciéndose la retirada. Los sajones y westfalianos cubrieron valientemente la retirada de otras fuerzas, aunque en otras partes se produjo la desbandada.
Mientras tanto, los caballeros en el ala izquierda francesa detectaron una vulnerabilidad en el ala derecha de la coalición que había dejado su flanco derecho descubierto durante el esfuerzo para apoyar el centro. El ala izquierda francesa atacó de flanco y retaguardia al ala derecha imperial, destruyendo su caballería y capturando a su jefe, el conde de Salisbury. Uno de los líderes de la coalición, Hugh de Boves, consiguió huir.
Infantería mercenaria de la coalición, dirigida por el conde Renaud de Dammartin, continuó la lucha, ya que no esperaban cuartel de los caballeros franceses, formaron un círculo con sus picas, dentro de él se refugió un grupo de caballeros que ejecutaron varias salidas del círculo protector. Finalmente, tras sufrir numerosas bajas, se rindieron. La batalla había durado tres horas.
Secuelas
Las bajas en ambos bandos se estiman en 1.000 muertos en cada bando, perdiendo los germanos más caballeros. Los franceses consiguieron hacer 9.000 prisioneros.
Fernando de Portugal, conde de Flandes; Guillermo, conde de Holanda; Guillermo, conde de Salisbury; y Reanud, conde de Bolonia; cayeron prisioneros. El conde da Salisbury fue intercambiado por el conde de Dreux.
Otón perdió su corona y el Sacro Imperio Romano Germánico quedó en manos de Federico II Hohenstaufen, entonces era Rey de Romanos. Fernando de Portugal, conde de Flandes, pasó quince años en la prisión del Louvre. Renaud de Dammartin fue encarcelado de por vida, suicidándose en la prisión.
Por parte francesa, la dinastía capetiana resultó reforzada, mientras que las recientes conquistas de Felipe Augusto (a costa de Juan Sin Tierra) se consolidaron. El retorno de Felipe Augusto a París fue triunfal.