Guerra ruso-persa 1804-13. Operaciones en 1808

Batalla de Karababa (27 de octubre de 1808)

Durante la campaña de otoño de 1808, las fuerzas principales del comandante en jefe de las tropas rusas en el Cáucaso, el mariscal Ivan Vasilievich Gudovich, se dirigieron hacia Ereván. Al mismo tiempo, el MG Pyotr Fyodorovich Nebolsin, que estaba cumpliendo sus órdenes, con 78 oficiales, 3.052 soldados y 9 cañones, partió de Karabaj y, superando pasos de montaña cubiertos de nieve, se dirigió al Kanato de Najicheván. El 27 de octubre, su vanguardia, bajo el mando del coronel Lisanevich, cerca del pueblo de Karababa, a 30 km de Najicheván, se encontró con el cuerpo del heredero al trono del Shah, Abbas Mirza (3.000 infantes, 10.000 jinetes, 12 cañones y 60 zamburaks.

Abbas Mirza, con la intención de aislar la vanguardia de las fuerzas rusas principales, inició un ataque de flanqueo. Lisanevich, al ver el debilitado centro persa y anticipando la rápida aproximación de Nebolsin, atacó velozmente el centro, mientras que el coronel Kotlyarevsky atacó el flanco izquierdo enemigo. El ataque inesperado y la aproximación de las fuerzas rusas principales sembraron el pánico entre los persas, quienes huyeron hacia Najicheván, perseguidos por las tropas rusas. La retirada fue tan desorganizada que el príncipe heredero abandonó a sus heridos. Las bajas del destacamento ruso ascendieron a 37 muertos, 72 heridos y 6 prisioneros.

El 1 de noviembre, Nebolsin, acompañado por el hijo del kan de Najicheván, Sheikhali Bek, entró en Najicheván sin luchar. Los restos de las fuerzas persas huyeron cruzando el río Araks.

Asedio de Ereván (1808)

Antecedentes

Aunque los Qajar seguían buscando la paz con Rusia, la guerra estalló de nuevo con la llegada de la primavera. Gudovich recibió información de que Persia había enviado emisarios a los lezguinos y a los musulmanes de Bakú para instigar una sublevación contra los rusos. Desconfiando de las negociaciones y temiendo otra invasión iraní-turca, Gudovich trasladó el RC de ulanos de Borisoglebsk de la línea del Cáucaso y estacionó sus fuerzas en tres puntos principales: en Soganlykh, a 13 km de Tiflis, en Karabaj cerca de Barda y en la aldea de Hamamli, en la carretera entre Kars y Ereván, en Pambak. La concentración de tropas rusas en el último punto alarmó al nuevo serasker (comandante en jefe) otomano Osmán Pasha. Aunque Rusia aún no había concluido una paz formal con el Imperio otomano, las partes acordaron cesar las hostilidades. Por esta razón, escribió una carta a Gudovich en la que le preguntaba por los motivos de tal comportamiento.

Abbas Mirza, temiendo un ataque ruso contra Ereván, envió a sus hombres a defender la fortaleza y a reunir provisiones. Llenaron el foso que rodeaba la fortaleza con agua y prohibieron la exportación de sal a Rusia. El nuevo sardar (jefe) de Ereván, Husseingulu Kan Qajar, reunió a sus hombres y acampó cerca de Aparan, a la espera de la llegada del príncipe heredero con un ejército de 12.000 hombres. Mientras tanto, Abbas Mirza mandó un enviado a Tiflis, supuestamente para discutir el destino de varias aldeas en Karabaj, pero en realidad para averiguar si Gudovich había cambiado sus condiciones de paz. Gudovich detuvo al enviado, pero el 6 de abril de 1808 envió su respuesta con el Tcol barón de Vrede junto con cartas a Abbas Mirza, Mirza Bozorg (Azerbaiyán) y Mirza Shafi, preguntándoles por última vez si aceptarían someterse a las demandas rusas.

También envió una nota al general Gardanne, pidiéndole que informara al Shah que la alianza concluida entre Rusia y Francia impedía a esta última cumplir con sus obligaciones en virtud del Tratado de Finkestein. Gudovich, quien había recibido instrucciones del zar de buscar un cese de hostilidades antes de que comenzaran las negociaciones de paz, propuso condiciones obviamente inviables. Su comportamiento fue coherente con la conducta agresiva de los funcionarios rusos hacia Persia, a pesar de que un alto el fuego habría sido ventajoso para Rusia. Parece haber ignorado el hecho de que la aceptación de estas condiciones por parte de Persia habría significado no solo una derrota total, sino también la separación de Persia de provincias ricas pobladas principalmente por musulmanes chiitas.
La respuesta de Abbas Mirza dejó clara la postura del gobierno, de que no estaba dispuesto a hacer concesiones.

El 21 de mayo, al enterarse de que Abbas Mirza, junto con Hasan Kan, hermano de Husseingulu Kan de Ereván, habían reunido 5.000 infantes y 5.000 jinetes en Ereván, Gudovich comenzó a reunir la vanguardia de su ejército en Soganlykh, compuesta por dos batallones de infantería y un regimiento cosaco. Con escasez de municiones, solicitó refuerzos. Se le enviaron 2.000 milicianos, 1.000 de los cuales fueron enviados a defender Bakú y la costa del Caspio. Para defender Gyumri en dirección a Akhaltsikhe, Kars y Ereván, el MG Nesvetayev y sus batallones del RIL-9 de jägers y cosacos recibieron la orden de reforzar sus posiciones defensivas. El MG Nebolsin, con tropas del RI de Troitsky, RIL-17 de jägers y cosacos, debía defender Shusha y Ganja.

Fuerzas rusas

Infantería: RG de Kherson (1.507), RG del Cáucaso (1.704), RI de Saratov (568), RI de Tiflis (474), RI de Troitsky (2.158), RIL-9 de jägers (693), RIL-15 de jägers (1.033), RIL-17 de jägers (734), cosacos, georgianos, turcos (actuales azerbaiyanos), fuerzas de Nebolsin (3.130).

Caballería: RD de Narva (562), RC de ulanos de Borisoglebsk (470), RC-1 de cosacos del Don (?), RC-2 de cosacos del Don de Rebrikov (322), RC de cosacos del Don de Popov (238).

Comienzo de las hostilidades

El 14 de julio de 1808, Gardan envió un mensaje a Gudovich indicando que los Qajar deseaban enviar un embajador a San Petersburgo para organizar una conferencia de paz en París. Irónicamente, ese mismo día, Gudovich reiteró la posición de Rusia en su carta a Abbas Mirza. Gudovich, consciente de que el zar no aceptaría una reunión en París, comenzó los preparativos para su invasión de Ereván. Para evitar que los exploradores iraníes descubrieran las posiciones de sus tropas, Gudovich prohibió el paso de caravanas iraníes por la región. Emitió un decreto que permitía cruzar la frontera únicamente a los cortesanos oficiales de Abbas Mirza o Mirza Bozorg (Azerbaiyán). Para debilitar a la caballería iraní, que dependía del forraje, Gudovich decidió comenzar su campaña a mediados de otoño. Envió su respuesta a la objeción de Abbas Mirza de que Mozdok era la frontera natural entre los dos estados. El 18 de septiembre, Gudovich comenzó a moverse con su ejército desde Soganlykh en dirección a Ereván.

Según fuentes rusas, Gudovich cruzó el río Lori y llegó a Pambak el 21 de septiembre. Se ordenó a Portnyagin que preparara provisiones en Karaklis. Para evitar que el Shah moviera su ejército a Ereván y cercara a los rusos, como ya lo había hecho durante el asedio de Tsitsianov, Gudovich ordenó a Nebolsin que avanzara sobre Najicheván y lo tomara antes de que él (Gudovich) sitiara Ereván. El 7 de octubre de 1808, Gudovich llegó a la frontera, con 240 oficiales y 7.506 soldados bajo su mando. El 8 de octubre, invadió el Kanato de Ereván y llegó a la aldea de Aparan, donde se encontró con un destacamento de Qajar de 500 hombres, que se retiraron e informaron a Husseingul Kan de la invasión rusa. Huseyngulu, junto con 4.000 jinetes, tomó posición en las alturas cercanas a la aldea de Ashtarak, pero el 10 de octubre se retiró en dirección a Echmiadzin. Gudovich lo siguió hasta el monasterio, donde el clero armenio recibió a los rusos. En general, la población armenia consideraba al ejército ruso su salvador e intentó ayudarlo de todas las maneras posibles.

Hüseyngulu continuó su retirada hacia Ereván, quemando todos los cultivos de grano y forraje a su paso y obligando a los campesinos a refugiarse en las montañas. Toda la fruta fue cosechada de los huertos que rodeaban la ciudad, presumiblemente para debilitar al enemigo. Sin embargo, según una carta de Abbas Mirza a los nobles de Kakheti, Hüseyngulu Kan mató a 6.000 rusos y capturó varios cañones en el camino. También afirmó que el príncipe Alejandro, acompañado por dos nobles georgianos, había llegado a Tabriz y que él, tras recibir tropas, se dirigía a Tiflis. Mientras tanto, a pesar del Tratado de Tilsit, los oficiales franceses prepararon la fortaleza de Ereván para la defensa, construyendo fortificaciones en el parapeto y colocando minas. Se colocaron grandes piedras y troncos en las murallas para arrojarlos sobre los rusos si intentaban escalar el muro. La mayor parte de la población, especialmente los armenios, fue deportada al sur del Araks. Abbas Mirza acampó con su ejército en Khoy. El príncipe preparó una gran cantidad de tiendas de campaña para la llegada prevista del serasker otomano Osmán Pasha desde Erzurum para un ataque conjunto contra los rusos.

Cerco

Gudovich permaneció dos días en Uchkilisa, donde dejó los carros y a los enfermos bajo una guardia de 180 hombres y dos cañones de campaña. El 15 de octubre, los rusos estaban a 3,5 km de Ereván. El 16 de octubre, Gudovich envió una proclama a los residentes de Ereván, garantizando que, en caso de rendición pacífica de la ciudad, todos los residentes y sus propiedades permanecerían intactos y la guarnición de Qajar tendría libre paso para retirarse. Exigió una respuesta para la mañana siguiente.

No hubo respuesta. Husseingulu Kan dejó un destacamento de 3.000 hombres en la fortaleza bajo el mando de su hermano, Hassan Kan (apodado Sary Aslan), y se llevó al resto del ejército a la aldea de Vedi, cerca de los ríos Vedi y Garni, ubicada en las alturas que dominan la fortaleza. Gudovich envió al MG Portnyagin con tres batallones del RI de Tiflis y RIL-15 de jägers y cuatro escuadrones del RD de Narva para perseguir a Husseingulu Kan. Al enterarse de que el kan se había retirado hacia la frontera de Najicheván, Portnyagin regresó al campamento cerca de Ereván. Mientras tanto, Gudovich emitió otra proclama, exigiendo que los campesinos regresaran a sus aldeas sin temor a la persecución .

El 19 de octubre, al no recibir respuesta, Gudovich ordenó al coronel Simanovich que tomara un batallón de cada uno del RI de Tiflis, RI del Cáucaso, RIL-9 y RIL-15 de jägers, cruzara la carretera georgiana y ocupara las afueras. Un batallón del RG de Jersón, bajo el mando del mayor Bukhvostov, recibió la orden de ocupar los jardines. Al día siguiente, el ejército qajar, sin percatarse del avance de Simanovich y creyendo que el destacamento de Bukhvostov era la principal fuerza de ataque rusa, se posicionó en la colina más cercana a los jardines y dirigió todo su fuego contra los rusos allí apostados. Bukhvostov no avanzó, pues esperaba la llegada de tropas del RIL-15 de jägers, los cosacos de línea y los RIs de Tiflis y Cáucaso. Durante la batalla, los iraníes fueron expulsados ​​de la colina y obligados a retroceder hasta la fortaleza. Los jardines fueron ocupados, y el RI de Saratov, bajo el mando del mayor Borshchov, cruzó a la margen izquierda del río Zangi (Razdan) y ocupó la colina MuKanat, ubicada cerca de la fortaleza. Allí establecieron dos baterías de morteros, una a aproximadamente 400 pies y la otra a aproximadamente 500 pies de la muralla de la fortaleza.

La fortaleza era rectangular con un perímetro de aproximadamente 1.200 metros. Muros rodeaban tres lados; en el cuarto lado (occidental), limitaba con el desfiladero del río Hrazdan. El desfiladero en la parte noroeste de la fortaleza tenía 640 metros de profundidad y era inexpugnable, por lo que no fue necesaria la construcción de un muro en este lado; solo existía un terraplén.

La fortaleza de Ereván tenía tres entradas a través de sus murallas dobles: Tabriz, Shirván y Korpu. Las murallas contaban con torres. Cada muralla tenía puertas de hierro y su propio guardia. La guarnición constaba de unos 2.000 soldados. La fortaleza albergaba 800 edificios. Los únicos residentes permanentes eran musulmanes locales. Si bien a los armenios se les permitía trabajar en los mercados durante el día, debían regresar a sus hogares en la ciudad principal por la noche.

Al día siguiente, el coronel Simanovich ocupó el caravasar, la mezquita y otros puestos de avanzada fuera de la ciudadela. Extendió sus fortificaciones hasta el río Zangi, desplegó allí una batería de cañones de campaña y comenzó la construcción de un puente sobre el río. De este modo, la fortaleza de Ereván quedó rodeada por todos lados. Dos baterías (una cerca de la mezquita y otra en la colina) estaban listas para bombardear las murallas. Para evitar refuerzos o ataques iraníes desde el suroeste, es decir, desde la dirección de Sharur – Najicheván, Gudovich mantuvo dragones y cosacos, así como voluntarios georgianos y azerbaiyanos, cerca de su cuartel general. Su decisión resultó acertada, ya que Husseingulu Kan, apostado cerca de la frontera de Najicheván, entre los ríos Garni y Vedi, avanzó hacia Ereván. Gudovich ordenó a 200 soldados del RIL-15 de jägers, 4 escuadrones del RD de Narva y 200 cosacos de línea al mando del Tcol Podlutsky que hicieran cruzar al kan el río Araks. A ellos se unieron también 700 jinetes tártaros (actuales azerbaiyanos) al mando del MG príncipe Orbeliani. Hüseyngulu Kan huyó cruzando el río Araks, dejando atrás la mayor parte de su equipaje.

El 29 de octubre, creyendo que la huida del kan debilitaría la determinación de los defensores de la fortaleza, Gudovich exigió que Hassan Kan confiara en la generosidad del emperador ruso y entregara la ciudad. A pesar de que Gudovich había informado a Hassan Kan de la captura de la ciudad de Najicheván y de que, si se rendía, sería nombrado nuevo kan de Ereván, la respuesta de este último demostró su lealtad, diciendo que «solo el Shah puede otorgarme el kanato».

Aprovechando la difícil situación de Gudovich, 3.500 jinetes al mando de Faradzhullah Kan avanzaron sobre Ereván. Gudovich ordenó a Portnyagin que, con un batallón del RG del Cáucaso, 100 hombres de los RILs 9 y 15 de jägers y 50 cosacos del Don, se unieran a Podlutsky y Orbeliani y rechazaran los refuerzos procedentes de Ereván. El 5 de noviembre, tras una dura batalla, Portnyagin hizo retroceder al destacamento de Faradzhullah Kan a través del río Araks hasta el arroyo Kara-su y acampó cerca de la aldea de Shadi.

Mientras tanto, Nebolsin, quien estaba cumpliendo las órdenes de Gudovich, acompañado por Lisanevich y Kotlyarevsky, tuvo dificultades para cruzar las montañas nevadas y no había logrado invadir Najicheván cuando el ejército ruso llegó a Ereván. Sin embargo, no encontró resistencia alguna desde el día en que salió de Karabaj hasta que estuvo a 20 km de Najicheván. Allí, cerca del pueblo de Karababa, los rusos fueron atacados por Abbas Mirza con 3.000 infantes, 12.000 jinetes, 12 cañones y 60 zamburaks (cañones sobre camellos). A pesar de que Nebolsin solo tenía 78 oficiales y 3.052 soldados rasos con 9 cañones de campaña, logró repeler el ataque iraní y obligó a Abbas Mirza a retirarse en dirección a Najicheván, y desde allí cruzar el río Araks. La retirada fue tan desorganizada que el príncipe heredero dejó atrás a sus heridos. El 13 de noviembre, los rusos, junto con el hijo del kan de Najicheván, Sheikhali Bek, capturaron Najicheván. Al enterarse de que Nebolsin había tomado la ciudad, Gudovich le ordenó que informara a los residentes que todo el kanato debía someterse al emperador ruso. Sheikhali Bek, con la esperanza de ser nombrado kan, colaboró ​​con Nebolsin, suministrándole provisiones y otros artículos esenciales.

Tras haber bloqueado todos los intentos del ejército qajar de acudir en ayuda de los sitiados en Ereván, Gudovich continuó el asedio. Para cortar el suministro de agua de la fortaleza, los rusos desviaron el canal Demirbulag hacia campo abierto. Dado que era la única fuente de agua de la fortaleza, el ejército de Qajar se vio obligado a extraer agua del río Zangi bajo el fuego de los cañones rusos. Aunque el bombardeo ruso también dañó parte de la muralla, los bastiones, reforzados por ingenieros franceses y defendidos por tropas al mando de Hassan Kan, impidieron que los rusos capturaran la ciudadela.

Durante este período, un enviado de Gardan, Felix Layard, llegó al cuartel general de Gudovich cerca de Ereván con cartas de Gardan, Abbas Mirza, Mirza Bozorg y Mirza Shafi. Gardan advirtió a Gudovich que su invasión pondría en peligro las relaciones franco-rusas. Otras cartas expresaban el deseo de una reunión y de condiciones de paz. Gudovich reiteró las demandas rusas, que, de una forma u otra, tenían como objetivo asegurar la victoria del Imperio ruso y traerle gloria.

El asalto

Reconociendo la llegada del invierno y la feroz resistencia de los defensores de la fortaleza, Gudovich finalmente ignoró las cartas de Gardan y los iraníes y decidió asaltar la fortaleza el 28 de noviembre. Dividió su ejército en cuatro columnas, con una quinta en reserva. La primera constaba de 1.100 hombres bajo el mando del comandante de división, el TG barón Rosen, y Simanovich. La segunda, bajo el MG Novitsky, tenía 508 hombres. La tercera, bajo el mando del capitán Chelyshev, tenía 732 hombres. La cuarta, bajo el mando del mayor Borshchov, tenía 645 hombres. El resto estaba en reserva en el cuartel general de Gudovich. La primera columna debía avanzar hacia la brecha en la muralla de la fortaleza, la segunda atacar el saliente noreste de la fortaleza, la tercera atacar el saliente sur y la cuarta cruzar el río Zangi y atacar la gran torre de la esquina. Las tropas recibieron la orden de acercarse rápidamente a la muralla, colocar escaleras y escalar las murallas. Tenían prohibido disparar hasta llegar al muro. A las tropas se les prohibió disparar contra mujeres, niños y armenios, y también se les ordenó abstenerse de saquear.

El 29 de noviembre, a las 05:00 horas, tres silbatos dieron la señal de ataque. Los iraníes respondieron con un intenso fuego de fusiles y cañones contra los atacantes. La primera columna fue sometida a un fuego tan intenso que no logró alcanzar su objetivo y fue rechazada. Simanovich resultó gravemente herido y fue reemplazado por el mayor Bilazkov, quien también resultó herido. Aunque la segunda columna llegó a la muralla, fue rechazada por el fuego del ejército de Qajar, y el mayor Novitsky resultó gravemente herido. El Tcol Bulgakov del RC de ulanos de Borisoglebsk asumió el mando, pero también resultó herido y murió poco después. Aunque algunos rusos lograron pasar por una brecha en la muralla, fueron rodeados por los iraníes y rechazados, ya que las tropas de reserva no pudieron avanzar debido al intenso fuego iraní. La tercera columna logró llegar a las murallas, pero las escaleras de 35 pies eran demasiado cortas para escalar la muralla.

Gudovich se vio obligado a ordenar la retirada, y las tropas retrocedieron a sus posiciones anteriores, sufriendo pérdidas masivas. Se negó a aceptar la responsabilidad y culpó del fracaso al uso de nuevas tácticas por parte de los Qajar, así como a bombas y minas con espoletas ocultas.

Las pérdidas rusas ascendieron al menos a 743 hombres (279 muertos y 464 heridos); según fuentes persas, se elevan a 3.000 muertos y 2.000 heridos; algunos regimientos fueron completamente aniquilados. Sin embargo, en lugar de abandonar los intentos, Gudovich envió cartas amenazantes a los defensores de la fortaleza y continuó su asedio durante dos semanas más. Finalmente, al enterarse de que las fuertes nevadas habían dificultado el movimiento de sus mensajeros hacia Tiflis, decidió levantar el asedio y regresar a Tiflis antes de que los caminos se volvieran intransitables.

Retirada

La noche del 11 de diciembre, todos los heridos fueron llevados a un campamento en las afueras de Ereván. Al día siguiente, las tropas restantes también fueron retiradas de sus posiciones. Luchando bajo la nieve, el ejército regresó a Tiflis el 18 de diciembre. La nieve, de hecho, benefició a Gudovich, ya que, a diferencia de la campaña de 1804, sus tropas no fueron atacadas en el viaje de regreso a Tiflis. Habiendo decidido retirarse de Ereván, el 5 de diciembre, Gudovich ordenó a Nebolsin que abandonara Najicheván y regresara a Ganja. Añadió que cualquiera que deseara partir con las tropas rusas era bienvenido a unirse a ellos. Después de que Nebolsin abandonara la ciudad el 13 de diciembre, Abbasgulu Kan regresó con su caballería. Envió a su hijo con un destacamento de 3.000 hombres para perseguir a Nebolsin. La mañana del 17 de diciembre, cerca de la aldea de Karababa, Nebolsin también fue atacado por Abbas Mirza con 30.000 hombres y 20 zamburaks. La batalla duró hasta altas horas de la noche y terminó con una victoria para las fuerzas rusas. El 20 de diciembre, Nebolsin, siguiendo las órdenes de Gudovich, regresó a Karabaj.