Guerra ruso-persa 1826-28. Operaciones principios de 1827

Operaciones en Karabaj a principios de 1827

El invierno de 1826-1827 comenzó con inquietud en Karabaj. La agitación provocada por la invasión persa, que había despertado instintos depredadores latentes en la población, tardaba en amainar. Las tropas que allí pasaban el invierno, por supuesto, mantenían una aparente calma; pero en realidad, no había paz. En el exterior, los pueblos nómadas que habitaban las fronteras de Rusia cometían actos de bandidaje y saqueo; en el interior, circulaban proclamas del kan de Karabaj que prometían montañas de oro para todos los que estuvieran bajo dominio persa, alimentando así el espíritu rebelde de los beks y su insaciable sed de la antigua rebeldía. Madatov vigilaba de cerca todo lo que sucedía en la región y tomaba sus propias medidas.

El 28 de diciembre, en medio del frío intenso, las tropas de Madatov, que se habían unido al destacamento del coronel Mishchenko que había llegado de Java, cruzaron el río Araks vadeándolo, con el agua hasta la cintura. Siempre decidido y rápido en sus acciones, Madatov, en una marcha forzada a través del desfiladero de Daraurt, llegó al río Sambura y apareció repentinamente ante los nómadas shahsevans. La caballería tártara y los armenios se abalanzaron sobre los campamentos nómadas. Tomado por sorpresa, el enemigo se dispersó, y Madatov se quedó con hasta 20.000 ovejas, camellos y caballos. Después de esto, 50 familias de Karabaj y Shirván, secuestradas por los persas y entonces, bajo un cambio de circunstancias, robadas y abandonadas a su suerte, se presentaron ante el destacamento ruso, pidiendo permiso para regresar a su tierra natal.

El príncipe Madatov evaluó la posibilidad de una nueva ofensiva. Comprendió que necesitaba asestar al menos un golpe más contundente a los nómadas para sembrar el terror en todo el territorio persa, y para ello, debía obligarlos a concentrarse en un solo lugar, preferiblemente en el distrito de Meshkin. Así pues, Madatov difundió el rumor de que se dirigía hacia el Kanato de Talysh. Los nómadas shahsevans, sin saberlo, cayeron en la trampa de la astuta estrategia de Madatov y huyeron en busca de seguridad, precisamente al distrito de Meshkin, donde se concentraba casi toda la población nómada fronteriza. Esto era precisamente lo que Madatov deseaba.

El 1 de enero, dio media vuelta repentinamente y, con tropas de vanguardia compuestas por 2 RCs cosacos y caballería tártara, lanzó un ataque sorpresa contra los campamentos nómadas. Nadie esperaba un ataque y, aterrorizados, los nómadas huyeron en todas direcciones. La pérdida de su gente no fue grande, pero dejaron atrás 10.000 cabezas de ganado, 60.000 ovejas y, finalmente, hasta 2.000 camellos, que posteriormente sirvieron en la campaña de 1827 para transportar provisiones al ejército en activo. Ahora Madatov tenía vía libre hacia tierras persas. Los shahsevans, en su huida, sembraban el terror y la confusión por doquier, y los rusos capturaron Lori (Larr), la ciudad principal del distrito de Meshkin, sin la más mínima resistencia por parte de los persas.

El 2 de enero, tras una ardua marcha a través de las profundas nieves que cubrían la vasta cordillera de Savat-Gyadich, Madatov apareció a las puertas de la ciudad y fue recibido por el comandante del distrito, Ata Kan, y su hermano, Shukur Kan, quienes se apresuraron a someterse. Bajo el estandarte desplegado de San Jorge del RI de Georgia, juraron lealtad al soberano ruso. Una delegación del pueblo shaghagin llegó a Madatov en Lori desde Ardabil, solicitando protección y trayendo la noticia de que las tropas regulares reunidas por Abbas Mirza habían sido dispersadas a sus hogares. Madatov los tranquilizó. Aprovechando el ambiente favorable, dejó un batallón de infantería y un regimiento cosaco en Lori para cubrir el regreso de numerosas familias de Shirván y Karabaj exiliadas por los persas, y con las tropas restantes, avanzó hacia Agar, la capital del Kanato de Karadag. La noticia se extendió rápidamente de boca en boca, y el temor se propagó por los pueblos y aldeas vecinas. El comandante de Agar y toda su familia huyeron a Tabriz antes de tiempo; la guarnición, compuesta por 1.500 sarbazes, se dispersó.

El 5 de enero, un destacamento ruso ocupó la aldea de Nasir-Abat. Allí, una delegación del Kanato de Karadag llegó a Madatov para rendirse. Los propios habitantes incendiaron los almacenes persas que contenían provisiones y forraje, y las tropas huyeron. El día 6, un pequeño destacamento ruso celebró la Epifanía en suelo extranjero. Al día siguiente, a 27 kilómetros de Agar, Madatov se detuvo. Un destacamento de caballería de 200 hombres fue enviado por delante para inspeccionar la ciudad. Pero la precaución resultó innecesaria. Una delegación popular se presentó en persona en el campamento ruso, implorando clemencia para la ciudad. Madatov, en nombre del emperador, la prometió. Las tropas permanecieron en ese lugar hasta el día 9, cuando todos los súbditos rusos dispersos por el Kanato de Karadag fueron reunidos.

Mientras tanto, la alarma se extendía por toda Persia. Corrían informes fidedignos de que los rusos ya eran esperados en la propia Tabriz, y Abbas Mirza enviaba su tesoro y sus riquezas por la noche, preparándose para abandonar Tabriz con toda su corte ante el primer indicio de peligro. Madatov, sin embargo, no tenía intención de continuar la expedición e informó que emprendería el viaje de regreso el día 9 de enero. Pero justo cuando se disponía a marcharse, llegó la noticia de que el hijo del Talysh Kan y sus tropas shahsevans habían atacado a familias de Karabaj que regresaban a su tierra natal. En un acto de justa indignación y como escarmiento, Madatov saqueó las viviendas de los Shahsevan desde el río Agar-chay hasta la carretera principal de Ardabil y destruyó todas sus reservas de grano y forraje.

Madatov avanzó hacia las fronteras de Rusia, realizando marchas lentas y cortas travesías para no agotar a sus tropas. Cruzó la estepa de Mugan hasta el río Araks y, el 17 de enero, cruzó a la orilla rusa en Edibuluk y entró en Karabaj. El coronel Mishchenko siguió el río Araks hasta su campamento anterior, la aldea de Dzhevat. Madatov viajó a Tiflis para ver a Ermolov. La expedición dio frutos significativos. El pueblo Shahsevan, orgulloso y famoso por su caballería, pagó sus incursiones con grandes pérdidas, y su juramento al zar ruso pretendía enseñar al gobierno persa a no confiar en el pueblo, al ver con qué facilidad y voluntad desertaban a Rusia.

En la siguiente campaña, según el plan adoptado, a Madatov se le asignó un papel fundamental y debía operar con total independencia. Mientras las fuerzas rusas principales, bajo el mando personal de Paskevich, se preparaban para entrar en el Kanato de Ereván, él y su destacamento de Karabaj debían cubrir el flanco izquierdo del cuerpo activo, proteger Karabaj y, finalmente, según las circunstancias, ayudar a las fuerzas principales a capturar Najicheván. Estos objetivos podían lograrse defendiendo pasivamente las orillas del Araks o mediante una invasión repentina y contundente del territorio persa hacia Agar y Ardabil.

El 5 de abril, el destacamento de Karabaj se concentró en Akh-Uglan y desde allí avanzó hasta el río Cherekeni. Las fuerzas disponibles de Malakhov en ese momento consistían en 3 RIs y 3 RCs de cosacos, con 24 cañones, además del RIL-41 de jägers, que ya se encontraba en marcha desde Georgia. El enemigo también estaba reuniendo fuerzas. Se sabía que Baghra Kan se encontraba en el puente de Khudoperinsky con un destacamento de 2.000 sarbazes y caballería, junto con 2 cañones. Más adelante, en Kan-Bagh, frente a Maralyan, Shirván, Shahsevan y otros kanes habían reunido sus hordas irregulares; 1.000 jinetes de Ardabil estaban apostados en Aslanduz. Según informes fidedignos, 15 cañones, escoltados por infantería, avanzaban desde Ardabil hacia Araks. También se rumoreaba que Allayar Kan, con un ejército de 30.000 hombres, estaba a punto de cruzar Tabriz, pero aún se desconocía si se dirigiría hacia Ereván o Karabaj. En estas circunstancias, Madatov optó por cruzar el río Araks, sin dar tiempo al enemigo a reforzarse, y avanzar de inmediato, sin esperar a los jägers ni al transporte.

El 16 de abril, las tropas partieron de Chereken. Durante la marcha, se recibió la noticia de que una fuerte fuerza enemiga había aparecido en la retaguardia del destacamento, cerca de Gerus, y que, tras veinticuatro horas de combate con los armenios, había saqueado la aldea de Wunderli y se había llevado todo el ganado. Madatov hizo caso omiso, consciente de la inevitabilidad de tales incidentes, que cesarían por sí solos en cuanto aparecieran banderas rusas en la margen derecha del Araks, y se apresuró a tomar el cruce.

El 18 de abril, a 19 km del puente Khudoperinsky, Madatov avanzó con 3 RCs de cosacos y ocupó una altura desde donde dominaba toda la zona. Allí se posicionó una batería del Don que, con fuego preciso al otro lado del río, obligó al BI Sarbaz, acantonado en la zona, a retirarse a las montañas. Mientras tanto, la infantería rusa se aproximaba y acampaba prácticamente a la vista del enemigo. Sin embargo, no fue posible cruzar el Arax. El río estaba crecido y el puente Khudoperinsky había sido destruido por los persas, quedando solo los arcos en ruinas más cercanos a las orillas. Incluso estos estaban protegidos en la margen izquierda por una torre de piedra que servía de cabeza de puente. No obstante, Madatov emprendió una serie de acciones que culminaron con la captura del cruce por las tropas rusas.

Al día siguiente, el día 19, una compañía de jägers, al mando del Tcol Miklashevsky, avanzó y, bajo fuego enemigo, tomó posición a unos ochenta pasos del puente, en una elevación rodeada por un muro de piedra. El enemigo comenzó a agitarse. Dos batallones de sarbazes y caballería pesada también avanzaron hacia el río y se apostaron a cien metros de distancia, al otro lado del puente. Los armenios afirmaron que importantes fuerzas seguían a estos dos batallones desde la dirección de Tabriz. Pero tenían poco tiempo. Los adversarios permanecieron inactivos, observándose mutuamente durante todo el día, y por la noche la compañía de jägers, al mando del capitán Kalachevsky, abandonó el campamento en secreto y, 3 km río arriba del Araks, comenzó a construir balsas con la madera que habían recogido allí para reparar el puente.

El ruido de las hachas atrajo la atención de los persas, y el trabajo tuvo que realizarse bajo un intenso fuego enemigo. Sin embargo, al amanecer las balsas estaban listas. Es cierto que eran inútiles, pues, al estar hechas de pesada madera de roble, apenas flotaban; pero las balsas no eran el problema. El enemigo, esperando un cruce en ese punto, había concentrado allí la mayor parte de sus fuerzas, y el Tcol Miklashevsky, aprovechando la situación, salió corriendo de su trinchera y capturó repentinamente la torre fortificada que se alzaba frente al puente. Su guarnición fue aniquilada, y del lado ruso, el teniente Makarov y 6 jägers resultaron heridos; esa fue la única baja que sufrió Madatov en la escaramuza de tres días con el enemigo.

Mientras los jägers que habían capturado la torre se encontraban apostados a lo largo del río, en los nidos que habían preparado en secreto la noche anterior, los fusileros de los RIs de Kozlov y Nasheburg cruzaron el Araks en bote y, reforzados por el preciso fuego de metralla de los cañones cosacos al mando del capitán de línea Zubkov, obligaron al enemigo a retirarse de la orilla. Todo el destacamento persa de 5.000 hombres se retiró. Así, tras increíbles dificultades, finalmente se abrió el paso del Araks y Madatov se preparó para avanzar. Pero allí sus acciones se vieron interrumpidas repentinamente.

Ese mismo día, entre sus órdenes de combate, le informaron de la llegada de un mensajero del cuartel general con despachos. Se trataba de las órdenes de Paskevich de entregar el destacamento al general Pankratyev y dirigirse a Georgia. Media hora después, el propio MG Pankratyev llegó al campamento.

Madatov abandonó el campo de batalla de la Guerra del Cáucaso no solo deshonrado, sino también profunda e injustamente insultado. Permaneció en Tiflis durante cinco meses, sumido en una dolorosa e inusual inactividad. Finalmente, gracias a Dibich, consiguió permiso para viajar a San Petersburgo. Los preparativos para la guerra contra los turcos ya estaban en marcha, y Madatov fue asignado al CE-III, parte del ejército activo; moriría el 2 de septiembre en un combate contra los turcos.

Invasión y asedio de Ereván

Tras la llegada a Georgia de la DI-20 y la DC-2 de ulanos, las tropas rusas concentradas en Karabaj debían cruzar inmediatamente el río Araks e iniciar una ofensiva a través de Agar hacia Tabriz, con destacamentos de observación apostados hacia Lori y Ardabil. Esta maniobra tenía como objetivo desviar la atención del enemigo de Ereván, donde se dirigirían las fuerzas principales, bajo el mando personal de Ermolov. Una vez dentro del Kanato de Ereván, no debía detenerse a sitiar las fortalezas, sino que, dejando solo destacamentos de observación frente a ellas, continuaría el avance decisivo hacia Najicheván, Marand y Tabriz.

La estepa dórica fue designada como punto de reunión para las fuerzas principales. Estas debían incluir:

• Infantería: la DI-20 al completo, RI de la Guardia de Vida, RI de Tiflis y RIL-41 de jägers, todos con dos batallones cada uno, además del BING-8.
• Caballería: la DC-2 de ulanos (4 RCs) y 8 RCs de cosacos, de los cuales 2 pertenecían al Ejército del Mar Negro y 6 al Ejército del Don.
• Artillería: 2 baterías montadas y 3 a pie.

Así pues, el destacamento principal estaría compuesto por 19 batallones, 16 ECs de ulanos, 8 RCs de cosacos y 84 cañones.

El destacamento de Karabaj, de importancia secundaria, debía incluir 3 RGs de la Brigada de Granaderos del Cáucaso, los RIs de Shirván y Apsheron, y el RIL-40 de jägers, compuesto también por dos batallones. La caballería estaría formada por los dragones del RD Nizhny-Nóvgorod y 3 RCs de cosacos del Don; se asignaron 48 cañones. Los terceros batallones de los RIs de Georgia y Shirván, junto con 2 RCs cosacos, permanecerían en Kakheti y en la línea Alazani.

Posteriormente, los terceros batallones de los regimientos de Carabineros, Kherson, Tiflis y 41 de jägers, terceras divisiones de todos los regimientos de ulanos, 2 RCs de cosacos del Don, un regimiento cosaco de línea compuesto y seis cañones de campaña conformarían la reserva principal, que permanecería en Georgia bajo el mando del general Velyaminov.

En cuanto a Daguestán, el zar consideró suficiente dejar únicamente batallones de guarnición en las fortalezas de Bakú y Derbent, y concentrar todo el RI de Kura (3) y 2 RCs de cosacos del Don con 10 cañones, bajo el mando del general Krabbe, en una posición central entre Kuba y la Vieja Shemakha, desde donde podría actuar, según las circunstancias, tanto en Shirván como en Daguestán.

Según el segundo plan, las principales fuerzas rusas debían concentrarse en Karabaj y, cruzando el río Araks por el puente Khudoperinsky, avanzar directamente hacia Tabriz. Se preveía que este movimiento aislaría las regiones de Ereván y Najicheván del Imperio persa, y que todos los suministros de alimentos en ellas se transferirían a otro destacamento ruso que, avanzando desde Georgia, tenía como objetivo capturar la fortaleza de Ereván.

En consecuencia, a las tropas ya estacionadas en Karabaj se unirían desde Georgia las unidades restantes de la Brigada de Granaderos del Cáucaso y los siguientes regimientos: el RI combinado de la Guardia de la Vida, el RI de Tiflis, el RIL-41 de jägers, los ulanos de Chuguev, Belogorodsky y Borisoglebsky, y dos RCs de cosacos del Mar Negro.

Para la captura de Ereván, permanecerían la totalidad de la DI-20 (12 batallones), el RC de ulanos de Serpukhov y 6 RCs de cosacos. Según este plan, la artillería se desplegó a partes iguales en ambos destacamentos, con 60 cañones en cada uno.

En San Petersburgo, no solo se consideraba que ambos proyectos eran fáciles de implementar, sino que se creía que era totalmente posible, incluso sin mucho esfuerzo, lograr resultados importantes a través de ellos. «Mientras esperamos la llegada de refuerzos», escribió el soberano a Yermolov, «no debemos, sin embargo, desaprovechar la oportunidad, si se presenta, de apoderarnos de Ereván cuanto antes, ya sea por la fuerza de las armas, mediante dinero o relaciones secretas con el sardar de Ereván… En cualquier caso, es deseable no dar tiempo a los persas a entrar en razón: por lo tanto, cuanto antes aparezcamos entre ellos, mejor, a mi parecer».

Sin embargo, Ermolov no estaba de acuerdo con ninguno de los proyectos que se le propusieron.
«Operar por dos rutas es sumamente ventajoso», escribió, «pero esto requeriría muchas más tropas de las asignadas. Las dos rutas propuestas carecen de comunicación entre sí, por lo que cada destacamento debe ser lo suficientemente independiente como para resistir a toda la fuerza enemiga. En este caso, la brevedad y la facilidad de las comunicaciones favorecen completamente al enemigo. Desde Tabriz, puede avanzar con igual facilidad hacia Ereván y Aslanduz, concentrando sus fuerzas donde las circunstancias lo requieran. Nuestros destacamentos, en cambio, separados por montañas prácticamente infranqueables, no pueden prestarse ayuda mutua y cada uno debe valerse exclusivamente de sus propios recursos».

Ermolov rechazó por completo la posibilidad de operar con sus fuerzas principales desde Karabaj. La pobreza del territorio por el que tendrían que transitar las tropas requería el equipamiento de importantes medios de transporte, lo que, a su vez, habría provocado la fragmentación de las tropas en etapas, ya que los transportes necesitarían entonces una sólida protección para evitar el peligro que representaban los shahsevans y otros pueblos nómadas, que contaban con una gran cantidad de caballería. Según Ermolov, las acciones en esta dirección hacia Tabriz no interrumpirían en absoluto las comunicaciones de Azerbaiyán con la provincia de Ereván. Además, Azerbaiyán se considera la provincia más próspera de Persia, por lo que el enemigo no tendría necesidad de obtener provisiones de Ereván. Finalmente, tras la captura de Tabriz, el destacamento aún tendría que regresar en ayuda de otro destacamento, que no era lo suficientemente fuerte como para capturar Ereván.

Ermolov tampoco creía que la mera ocupación de Tabriz obligaría a los persas a hacer concesiones; al contrario, consolidar las conquistas rusas mediante la toma de las fortalezas los obligaría inevitablemente a acelerar la firma de la paz. Así pues, si bien Ermolov daba preferencia al primer proyecto, consideraba erróneo que las mejores tropas de combate, que contaban con mayor habilidad y experiencia, fueran asignadas al destacamento secundario de Karabaj.

Ermolov contrarrestó los planes de San Petersburgo con los suyos propios. Creía que el ataque principal debía dirigirse hacia Ereván, pero con una fuerza mucho mayor que la prevista en el primer plan de San Petersburgo, para que las tropas rusas pudieran establecer puestos de avanzada estratégicos a lo largo del camino y así proteger sus comunicaciones.

El cuerpo se dividiría entonces de la siguiente manera: el 5 de abril, su vanguardia ocuparía el monasterio armenio de Echmiadzin y establecería allí un puesto de avanzada principal hasta la captura de Ereván. El destacamento principal, entre el 10 y el 15 de abril, se reuniría en Shulavery y avanzaría en dos columnas hacia Ereván. Allí, una parte de las tropas permanecería para bloquear la fortaleza, mientras que el resto, sin detenerse, avanzaría rápidamente y ocuparía Najicheván. Desde allí, Ermolov tenía la intención de actuar según las circunstancias, ya que el plan de acción de los persas se aclararía en junio o mediados de julio. Se asignó un destacamento especial para ocupar Karabaj. Sin embargo, sería mucho más débil que el propuesto en San Petersburgo.

Basándose en las consideraciones, Ermolov elaboró ​​la siguiente distribución de tropas:

• El cuerpo principal, que operaba en dirección a Ereván, estaría compuesto por el RI combinado de la Guardia de la Vida, 3 regimientos de la Brigada de granaderos del Cáucaso (carabineros, de Georgia y de Jersón), los BIs de Shirván y Tiflis, y el BING-8. A ellos se unieron 4 regimientos más de la DI-20 (RI de Sebastopol y RI de Crimea, el RIL-39 y el RIL-40 de jägers). Caballería: RD de Nizhny-Novgorod, la segunda DC-2 de ulanos al completo, 2 RCs de cosacos del Mar Negro y 6 RCs de cosacos del Don. Artillería: 52 cañones a pie y 24 a caballo.
• El destacamento de Karabaj: 2 RIs de la DI-20 (Kozlovsky y Nasheburg), RIL-41 y RIL-42 de Jägers; 3 Rcs de cosacos del Don y 24 cañones.

Estaba previsto que partiera desde Daguestán: Los RIs de Kurinsky y de Apsheronsky al completo, el RC de cosacos del Don y 18 cañones. Las mismas tropas previstas en el plan de San Petersburgo debían permanecer en Kakheti y en la reserva principal en Georgia; sin embargo, el número de cañones se incrementaría significativamente: 6 cañones se asignaron a Kakheti y 16 a la reserva.

Al mismo tiempo, el zar ordenó que Paskevich quedara al mando del cuerpo activo, bajo el mando general de Ermolov, a quien se le instruyó para que siguiera las normas para un gran ejército activo; el TG príncipe Madatov con el destacamento de Karabaj; el general Benckendorff con la vanguardia del cuerpo principal; y el MG Davydov con las operaciones con destacamentos individuales, a discreción personal del comandante en jefe.

La llegada del general Diebitsch, JEM, al Cáucaso generó una nueva confusión respecto al plan de guerra. Surgió un desacuerdo entre Ermolov y Diebitsch sobre el rumbo de la campaña. Los desacuerdos aceleraron la expulsión de Ermolov del Cáucaso. El zar, el 27 de marzo, respondió a Diebitsch nombrando a Paskevich en lugar de Ermolov como comandante del Cuerpo caucásico. El puesto de Madatov, que se preparaba para iniciar operaciones militares desde Karabaj, se le ofreció al atamán de campo Ilovaisky, pero cuando este rechazó categóricamente el nombramiento, expresando su deseo de conservar el mando únicamente sobre sus cosacos, el destacamento de Karabaj quedó bajo el mando del general Pankratyev; la administración de los kanatos se confió específicamente al coronel príncipe Alkhazov.

El 16 de abril, todo el destacamento de vanguardia de Benckendorff, dejando una guarnición de un batallón de Shirván y cien cosacos con dos cañones en Echmiadzin, emprendió la marcha. El camino a Sardar-Abad estaba bloqueado por una fuerte caballería de Kurtin, que se había replegado allí desde el campo de batalla de Abaran. Para desviarlos, Benckendorff ordenó al batallón de Shirván que avanzara por el camino de Ereván. Parte de la caballería enemiga se dirigió efectivamente hacia allí y rodeó al batallón. El conde Belfort, al mando de la infantería de Shirván, formó un cuadro y repelió los furiosos ataques enemigos durante dos horas.

Mientras tanto, Benckendorff continuó su avance. A unos 12 km de Echmiadzin se extiende la región de Karasu-Bashi, una zona pantanosa y densamente cubierta de grandes juncos. Allí, los rusos esperaban a la caballería de élite de Kurtin, bajo el mando personal de Hassan Aga e Izmail Kan Ayryuksky. Confiados en que, en ese terreno pantanoso, fatal para la caballería, sus caballos ligeros y briosos prevalecerían fácilmente sobre los mashtaks cosacos, exhaustos por la ardua marcha y cargados hasta los topes, la caballería de Kurtin flanqueó al destacamento por el flanco izquierdo y tomó posiciones en las alturas cercanas al nacimiento del río Karasu.

Tres compañías del RI de Karpov, bajo su mando, se desplegaron y se dirigieron al centro enemigo. Dos compañías del RI de Andreev las siguieron inmediatamente a la izquierda y comenzaron a flanquear al enemigo; y luego llegaron dos compañías del RI de Tiflis, cada una portando un cañón. La infantería no quería quedarse atrás de la caballería, y los fusileros, aferrados a sus estribos, corrieron junto a los cosacos. Animados por las fervientes palabras de Benckendorff, los cosacos del Don atacaron esta vez a los kurdos con extraordinaria valentía. El coronel Karpov y su ayudante de campo, el conde Tolstói, fueron los primeros en irrumpir en las filas persas, arrastrando consigo a los cosacos.

Asombrados por el ataque inesperadamente rápido de aquellos a quienes siempre se les había enseñado a despreciar, los persas no pudieron resistir la embestida y, expulsados ​​del campo de batalla, retrocedieron precipitadamente, sin siquiera tener tiempo de recoger los cuerpos de los caídos, que quedaron esparcidos por todo el campo. Ismail Kan, al ver la derrota del centro, se lanzó contra la multitud de sus jinetes en retirada, los reunió y se lanzó a la batalla. Pero en ese instante, el sargento Kulgin galopó hacia él y lo derribó de su caballo con un golpe de su lanza. El valiente Ismail Kan fue capturado. Mientras tanto, todo el flanco derecho persa había sido derrotado por dos escuadrones cosacos liderados por el Tcol Andreev. Los fusileros de Tiflis, que habían llegado junto a los cosacos, intensificaron la destrucción con fuego rápido, pero entonces llegó un cañón y una descarga de metralla sembró aún más la confusión entre las filas persas. Karpov aprovechó la oportunidad; cargó de nuevo. Entonces, toda la caballería de Kurtin se echó a la fuga y se dispersó por el campo, perseguida por los cosacos casi hasta las puertas de Sardar-Abad. Los cosacos tuvieron 2 muertos y 17 heridos.

Mientras los cosacos del Don se enfrentaban a los kurdos, todo el destacamento llegó y montó un campamento a 5 km de Sardar-Abad.

Ya era de noche cuando los cosacos y tártaros que iban delante divisaron la silueta de las murallas de Sardar-Abad. Benckendorff, con cinco compañías de infantería y cuatro cañones, siguió con sigilo y cautela a los cosacos hacia la fortaleza persa en la oscuridad, explorando la posibilidad de tomar por sorpresa la tranquila fortaleza. De repente, un disparo resonó y una bala de cañón cayó ante las columnas rusas. La marcha había comenzado. Benckendorff envió un mensajero exigiendo la rendición de la fortaleza. El comandante respondió que prefería ser enterrado bajo sus ruinas.

Entonces, la batería, alertada, abrió fuego. El enemigo, por su parte, respondió intensificando el fuego con todas sus armas. El propio Benckendorff estuvo a punto de ser alcanzado por una granada que pasó tan cerca que lo cubrió de restos de pólvora. Mientras tanto, un incendio provocado por los disparos rusos en la fortaleza desató el caos. Todos esperaban un asalto inmediato, pero Benckendorff, tras confirmar la solidez de las fortificaciones, se limitó a realizar labores de reconocimiento y se retiró a Echmiadzin al día siguiente.

El problema del suministro de alimentos seguía sin resolverse, por lo que fue necesario tomar otras medidas. El coronel Príncipe Seversamidze fue enviado a Arpachay con 6 compañías, un regimiento cosaco y tres cañones para comprar grano a los turcos. Cabe mencionar que Paskevich, por su parte, había enviado previamente al teniente Blom a Erzerum para reunirse con el seraskir y solicitar su permiso para adquirir provisiones de los dominios del sultán. Sin embargo, este intento también fracasó. El seraskyr, por su parte, accedió a no interferir con los rusos, pero propuso llevar a cabo todo el asunto de tal manera que ni él ni el Kars Pasha estuvieran completamente al tanto de las compras rusas.

El fracaso de este intento se vio agravado por el trágico destino del convoy cosaco que acompañaba a Blom hasta la frontera turca. En el viaje de regreso, cerca de Tsalka, junto al lago Toporvan, fue atacado repentinamente por una banda de bandidos turcos y, el 15 de abril, pereció en una batalla desigual. De los 17 cosacos del Don presentes, el capitán Mironov y siete cosacos que lo acompañaban fueron asesinados a machetazos, cinco heridos fueron capturados y solo cuatro lograron escapar a los densos juncos del lago Toporvan. Posteriormente, se dijo que las cabezas de los cosacos caídos fueron entregadas a Sherif-are, quien las envió al sardar en Ereván.

Afortunadamente para Benckendorff, en la mañana del 23 de abril, el tan esperado transporte de mulas tiradas por bueyes procedente de Georgia llegó finalmente a Echmiadzin. Las tropas contaban con provisiones para diez días, y Benckendorff decidió continuar la ofensiva de inmediato, sin esperar el regreso de Seversamidze. Esa misma noche, las tropas avanzaron hacia Ereván.

En la mañana del 24 de abril, un mensajero llegó sin aliento con la noticia de que los rusos avanzaban hacia la fortaleza. Alrededor de las 09:00 horas, se oyó el crepitar de los disparos de fusil en la distancia: la caballería de Ereván se había encontrado con las tropas rusas en una aldea cercana y, desmontando en los jardines tras altas vallas y fosos, intentó detener el avance. Durante una hora entera, resistieron con una tenacidad y fortaleza inusuales para los persas. Dos compañías de granaderos georgianos finalmente los desalojaron de su emboscada a bayonetazos, marcharon a través de toda la aldea y, ante los ojos de los residentes de Ereván, ocuparon el alto montículo de MuKanat-Tapa, situado frente a la esquina sureste de las fortificaciones.

Los cañones retumbaron desde las murallas de Ereván; la guarnición lanzó una fuerte salida, y dos batallones de sarbaz, emergiendo por las puertas sur y este, ocuparon los jardines que bordeaban las afueras de la ciudad por ese lado. Se reanudaron los combates. Los granaderos georgianos comenzaron a despejar las afueras con bayonetas y, al anochecer, la mayor parte de los jardines finalmente cayó en manos rusas. La infantería enemiga se replegó hacia la ciudad, y la caballería se retiró por el camino hacia Najicheván.

Tras dejar una compañía de georgianos en los jardines y dos compañías del regimiento de carabineros en el montículo de MuKanat-Tapa, Benckendorff reunió al resto de las tropas y las acampó frente al lado sur de Ereván. Desde allí, inició un asedio gradual a la fortaleza. La noche del 25 de abril, el batallón Shirván ocupó el monte Irakli, situado al oeste de Ereván, y el Tcol Eristov instaló allí su batería. Con los primeros rayos del alba, el cañoneo retumbó sobre la fortaleza. La primera granada derrumbó una de las troneras, inutilizando un cañón enemigo; la segunda incendió el palacio del sardar de Ereván.

Sonó la alarma en la fortaleza y las murallas de Ereván se cubrieron de sarbazes. Se produjo un feroz intercambio de disparos, y el estruendo de los cañones ahogó los gritos desesperados con los que los persas aparentemente intentaban animarse. Alrededor de las 11:00 horas, cesó el cañoneo. Los soldados de Shirván regresaron al campamento, y un puesto de observación con dos compañías de carabineros y cuatro cañones permaneció en el monte Irakli, bajo el mando del mayor Khamutsky.

La calma que siguió, sin embargo, duró poco. A las 16:00 horas, se dio la alarma en el campamento ruso. Un nutrido destacamento persa de infantería y caballería, bajo el mando personal del comandante Ereváno, Savat-Kuli Kan, se abrió paso sigilosamente por los suburbios orientales, entró en los jardines y atacó inesperadamente a la compañía georgiana. Atacada repentinamente por una fuerza considerable, la compañía se retiró. Pero pronto llegó el resto del primer batallón, bajo el mando del comandante del regimiento, el coronel barón Friedrichs, desde el campamento para ayudar. Los persas, a su vez, se retiraron y, tomando una posición ventajosa, protegidos del frente por un profundo barranco rocoso, resistieron tenazmente el avance de las tropas rusas. Se desató una feroz batalla. El coronel Gurko, JEM del destacamento, galopó desde el campamento al oír el fragor de la batalla y ordenó a la compañía de carabineros que ocupaba MuKanat-Tapu que entrara en combate. El capitán Kolpinsky, al mando de la unidad, avanzó hábilmente hacia la retaguardia enemiga, y solo entonces los persas, atrapados entre dos fuegos, huyeron. En vano algunas de sus unidades intentaron resistir en los jardines y el cementerio; estos puntos fueron tomados a punta de bayoneta, y los granaderos solo se detuvieron ante las murallas de la fortaleza.

La derrota fue total y sus pérdidas muy elevadas: 100 cadáveres enemigos quedaron en el lugar. No se tomaron prisioneros, pues, como informó Benckendorff, los granaderos no mostraron piedad con nadie. Diebitsch, que aún se encontraba en Tiflis, sin embargo, se lo hizo notar a Benckendorff y le pidió que evitara derramamiento de sangre innecesario en el futuro. Los rusos perdieron 18 hombres, incluido el subteniente príncipe Vachnadze, que murió en combate. Al día siguiente, otro batallón de soldados de Shirván, al mando del mayor Yudin, fue enviado a ocupar las afueras septentrionales de la fortaleza. Con tambores resonando y estandartes desplegados, los soldados de Shirván marcharon por todo el lado este de la fortaleza bajo un intenso fuego de cañón, entraron en las afueras y ocuparon el bazar, la mezquita y todo el suburbio hasta las orillas del río Zangi. Un poblado situado en las alturas de Tapa-Bashi abrió fuego contra la fortaleza. El enemigo respondió con toda su artillería y lanzó bombas; pero, afortunadamente, los disparos enemigos no causaron daño a los sitiadores.

El día 27 de abril, las afueras orientales fueron finalmente capturadas. La fortaleza quedó entonces rodeada por todos lados. Las tropas se dispusieron de la siguiente manera: tres compañías del RI de Tiflis permanecieron en Echmiadzin, donde se reunieron los enfermos y todo el equipaje sobrante de la vanguardia. El RG de Georgia al completo, tres cañones y los regimientos cosacos de Andreyev y Karpov acamparon frente al flanco sur de la fortaleza de Ereván. El cuartel general de Benckendorff también se encontraría allí. Más adelante, el montículo de MuKanat-Tapa estaba ocupado por una compañía de carabineros y 100 cosacos; frente al flanco oriental se encontraba el BI-II del RI de Shirván con dos cañones, bajo el mando del Tcol Volzhinsky; y entre los shirvanianos y los carabineros, sirviendo de enlace entre ellos, estaba estacionada una compañía de tiflisianos. Luego, el BI-I del RI de Shirván y 4 cañones, bajo el mando del mayor Yudin, operaron contra el flanco norte, mientras que contra el flanco oeste, en el monte Irakliyeva, se encontraban 3 compañías de carabineros, 2 cañones y 50 cosacos, bajo el mando del mayor Khamutsky. Este último destacamento estableció un puesto de guardia para proteger el puente sobre el río Zanga.

El asedio de Ereván había comenzado. Benckendorff, entre otras cosas, había recibido el encargo de intentar persuadir al sardar para que entregara voluntariamente la fortaleza. Pero casi nadie creía que lo lograría. El sardar poseía una enorme fortuna, y era imposible sobornarlo con dinero. Un último recurso que podría resultar efectivo era prometerle que, si el Kanato de Ereván se unía a Rusia, conservaría su rango de sardar y todos sus ingresos. Diebitsch consideró que cumplir esta promesa era bastante conveniente y ventajoso: el sardar tenía 80 años, no tenía hijos varones y, con su muerte, todas las obligaciones con él cesarían. Pero el sardar también se negó a esto.

Así transcurrieron los días, entre escaramuzas y escaramuzas; pero durante todo este tiempo, no se intentó romper la línea de bloqueo rusa. De repente, en la noche del 29 al 30 de abril, la caballería persa cargó contra el puesto de avanzada que custodiaba el puente sobre el Zanga. A los primeros disparos, la guarnición, por su parte, realizó una fuerte salida, y el puesto de avanzada quedó rodeado por densas multitudes enemigas. 50 soldados, liderados por el teniente Petrov, al ver la superioridad numérica de los persas, ocuparon una colina cerca del puente y allí libraron una heroica batalla contra un enemigo veinte veces mayor. Mientras Petrov contraatacaba, la fortaleza tronaba con todos sus cañones en los flancos norte y oeste, impidiendo que los refuerzos llegaran al campo de batalla.

Las baterías de los mayores Khamutsky y Yudin comenzaron a responder, y un pelotón de carabineros acudió en auxilio de Petrov. Pero la batalla ya había terminado. Petrov no solo defendió su puesto, sino que con una audaz carga de bayoneta dispersó al enemigo: los sarbazes regresaron a la fortaleza y la caballería se replegó al otro lado del Zangi. Al amanecer, los rusos pudieron constatar que el ataque enemigo les había costado enormes pérdidas: todo el campo entre la colina y la fortaleza estaba sembrado de cadáveres persas. El destacamento ruso no sufrió bajas, gracias a su excelente elección de posición y al extraordinario valor de su repentina transición de la defensa al ataque. Petrov, teniente, recibió una espada de oro por esta acción, un logro excepcional para la época.

Por insignificante que fuera el intento del enemigo de irrumpir en la fortaleza, sugería que los kurdos estaban apostados en las cercanías. Esta suposición no carecía de fundamento; hacía tiempo que circulaban rumores de que Hassan Kan había marchado desde Sardar-Abad con toda su caballería, y la noche del 2 al 3 de mayo, patrullas cosacas habían avistado grandes fuegos más allá de Araks. Esta circunstancia podría haber tenido un efecto beneficioso sobre el bloqueo. Afortunadamente, ese mismo día llegaron refuerzos al campamento ruso. Se trataba de dos RCs de cosacos del ejército del Mar Negro, que habían traído cargamentos desde Georgia a caballo. Benckendorff aprovechó estos refuerzos para obligar a Hassan Kan a mantenerse alejado del campamento ruso.

El 4 de mayo, el barón Friedrichs, con dos compañías de granaderos georgianos, un cañón y 200 cosacos del Mar Negro, fue enviado a realizar un reconocimiento hacia Garnichai. A unos 24 km del campamento, por la carretera de Najicheván, este destacamento fue atacado repentinamente por Hassan Kan. El teniente Kotzebue, intendente jefe del Cuerpo del Cáucaso, cabalgó solo, sin escolta, para informar a Benckendorff. Pero mientras Benckendorff dirigía a toda su caballería desde el campamento, Friedrichs no solo logró repeler el ataque, sino que también obligó a Hassan Kan a retirarse a Sardar-Abad. Las tropas regresaron al campamento.

Pasaron tres o cuatro días, y Hassan Kan reapareció, esta vez en el propio Zanga. La noche del 8 de mayo, Benckendorff recibió información fidedigna al respecto y esa misma noche decidió castigar severamente al enemigo. Tres RCs cosacos, dos del Mar Negro y uno del Don, reforzados con infantería, abandonaron el campamento a medianoche para enfrentarse al enemigo. Pero Hassan Kan se enteró a tiempo de este movimiento y, desmontando su caballería, tomó una posición ventajosa en el ángulo formado por la confluencia de los ríos Araks y Zanga. La ventaja de un ataque sorpresa se había esfumado para Benckendorff, quien se vio obligado a cruzar el río por la fuerza o a cruzarlo por la derecha, donde no había vados. Pero apenas los cosacos habían comenzado a descender hacia el río, el enemigo, al percatarse del movimiento de flanqueo, se retiró y tomó otra posición más allá del profundo y caudaloso río Abaran, que no tenía vados. Sin embargo, retrasar el ataque era imposible.

El Tcol Karpov, del Don, conocido por los persas por el asunto Karasu-Bashinsky, fue el primero en nadar al frente del regimiento. Fue una muestra de valentía insensata. El Abarán se lanzó con una velocidad aterradora, desviando a los caballos de su curso. El agua les llegaba al pecho a los cosacos, y solo las cabezas de los caballos y los gorros cosacos eran visibles sobre la superficie. Pero los cosacos del Don siguieron nadando, acercándose cada vez más a la orilla. Los cosacos del Don consiguieron pasar a la otra orilla. Toda la caballería de Kurgan cayó sobre ellos a la vez. Pero la brigada del Mar Negro llegó y, con un ataque concertado y demoledor, puso en fuga a los kurdos. Entonces comenzó una terrible matanza del enemigo. Las olas del Araks engulleron a quienes intentaron nadar hacia su margen derecha, y las lanzas cosacas destruyeron todo lo que escapó por la margen izquierda. La brutal persecución continuó hasta Sardar-Abad.

Parte de la caballería enemiga logró pasar a través de las puertas de la fortaleza; el resto, desviado, fue empujado hacia territorio turco. Nunca antes los kurdos habían sufrido una derrota tan terrible. Todo el camino, a lo largo de 40 km, estaba cubierto de cadáveres, cuerpos de caballos, pertenencias esparcidas, sillas de montar, armas e incluso tiendas de campaña. Los bultos del propio Hassan Kan cayeron en manos de los cosacos. Las pérdidas del enemigo fueron extremadamente elevadas. En un principio se estimaron en 300 hombres, pero más tarde los propios kurdos afirmaron haber perdido a más de 600 jinetes muertos o ahogados, incluyendo a muchas personas importantes de Karadag y Khoy. El famoso anciano kurta, Hussein-Aga, y el gobernante karapapakh, Mursal, estaban desaparecidos; ya sea que se ahogaran o murieran, sus cuerpos nunca fueron encontrados. 53 hombres fueron hechos prisioneros, todos heridos, incluyendo al suegro del propio sardar de Ereván. Hassan Kan escapó ileso. Pero llegó un momento en que ya estaba rodeado por cosacos y escapó solo gracias a la extraordinaria ligereza de su caballo.

Por parte rusa, las pérdidas fueron insignificantes: 2 muertos y 2 heridos.

Derrotado en Zanga y Abarani, el incansable Hassan Kan logró reunir con extraordinaria rapidez un nuevo destacamento de caballería de 5.000 hombres y se posicionó al otro lado del río Araks, en Bey-Bulakh, en pleno corazón de la población armenia. Ya el 14 de mayo, tres días después de la fatal batalla para los kurdos, el coronel Gurko avistó un gran número de tiendas de campaña al otro lado del río Araks. Los armenios que habían viajado hasta allí informaron que Nagi Kan estaba apostado con sus karapapakhs, a quienes se unían los restos de las tropas derrotadas y nuevas multitudes. Al mismo tiempo, se recibió la noticia de que Hassan había ascendido al hermano de Ismail Agha, Ibrahim, al rango de kan de Ayryuk en sustitución de su hermano capturado, y le había encomendado la supervisión del camino desde Ereván hasta Amamly y Bekant.

Se ordenó a los ayryukitas que devastaran las provincias, incendiaran las aldeas armenias, destruyeran los cultivos y mataran a cualquier armenio o tártaro que entregara las cosechas en contra de los deseos del sardar. Se les prometieron 100 rublos por cada cabeza rusa y 50 rublos por cada cabeza armenia. Hassan adoptó un plan de guerra sumamente peligroso para el cuerpo de asedio; Hassan Kan se esforzó por informar directamente a la fortaleza para mantener la moral y la energía de la guarnición. En el transcurso de dos o tres días, siete exploradores fueron capturados uno tras otro en los puestos de avanzada rusos, mientras intentaban penetrar en la fortaleza.

En la noche del 14 al 15 de mayo, un destacamento de caballería completo intentó irrumpir en ella, entre el campamento de Shirván y el montículo de MuKanat-Tapa. Fueron repelidos por las tropas de Tiflis. La guarnición, por su parte, demostró una actividad extraordinaria, realizando frecuentes incursiones para atraer la atención de las tropas rusas hacia la fortaleza, otorgando así a Hassan Kan total libertad de acción. La noche del 16 de mayo, los sarbazes lanzaron un enérgico ataque contra el monte Irakli; el 17 de mayo, la incursión se repitió; y mientras los carabineros resistían con firmeza el asalto, la caballería persa intentó salir de la fortaleza por el otro lado, pasando el montículo de MuKanat-Tapa. Los cosacos, que llegaron al galope, los derrotaron y los persiguieron hasta el foso de la fortaleza. Trajeron a un prisionero de vuelta al campamento, y de él supieron que el grupo escoltaba a un mensajero que debía entregar despachos a Hassan Kan.

El 19 de mayo, sonó otra alarma, y ​​se produjo otra poderosa incursión. Benckendorff consideró necesario reforzar el puesto de MuKanat-Tapa con una compañía del RI de Tiflis, equipada con un cañón. Sin embargo, su principal objetivo era Araks, de donde llegaban malas noticias. Los armenios que huían al campamento ruso le imploraban ayuda, alegando que Hassan Kan estaba expulsando a toda la población cristiana hacia Persia. Benckendorff no pudo alejarse mucho de la fortaleza; no obstante, toda la caballería rusa se acercó a Araks y comenzó a enviar patrullas de reconocimiento. Esta orden resultó muy exitosa y pronto dio sus frutos. Así, el 21 de mayo, Benckendorff envió a 400 marineros del Mar Negro, bajo el mando del veterano militar Verzhbitsky, para atacar a los tártaros, que habían llegado sigilosamente desde Daralagyoz hasta las aldeas a lo largo del río Kara-Bulak.

Al día siguiente, al amanecer, 12 tártaros con 20 bueyes de carga tropezaron accidentalmente con un fuerte puesto de avanzada enviado por este destacamento. La resistencia fue inútil y los tártaros se rindieron sin disparar un solo tiro. Verzhbitsky, tras asegurar el puesto de avanzada, avanzó, anticipando la presencia del enemigo en las cercanías. Tras recorrer apenas 6 km, encontró un grupo de caballería de 100 hombres, con un número considerable de bueyes de carga, atrincherado en un barranco. Los tártaros abrieron fuego intenso. Los cosacos desmontaron y rodearon al enemigo. Un armenio estaba presente. Les hizo ver a los tártaros la inutilidad de su abrumadora resistencia, y el grupo depuso las armas. Los cosacos capturaron 90 prisioneros y un número considerable de bueyes. Posteriormente, se descubrieron dos grupos de caballería más, de cincuenta hombres cada uno; uno estaba apostado cerca de la aldea de Chadkran, mientras que el otro marchaba con alforjas hacia la aldea de Bashkent, situada al otro lado del río Kara-Bulak. Los 200 cosacos enviados tras ellos no pudieron alcanzar a los jinetes en fuga, pero lograron capturar a varios hombres y recuperar varios caballos y más de 100 bueyes cargados de trigo y otras mercancías.

El 25 de mayo, mientras se encontraba en Echmiadzin, Benckendorff recibió noticias de que Hassan Kan, con un pequeño destacamento de caballería, se había posicionado en la margen derecha del Araks, frente al vado más conveniente, impidiendo que los habitantes regresaran a sus aldeas en la margen izquierda. Benckendorff reunió de inmediato un destacamento y, a las cinco de la mañana siguiente, ya se encontraba en la aldea de Feda, a un km del Araks. Allí, los armenios le informaron que Hassan Kan, en efecto, había estado apostado cerca con un fuerte destacamento, incluyendo tres cañones, pero que al amanecer se había retirado apresuradamente río abajo, hacia Sardar-Abad. Para averiguar las verdaderas fuerzas de Hassan Kan, Benckendorff emprendió una misión de reconocimiento y, dejando un batallón de exploradores y cañones en la margen izquierda, cruzó él mismo el Araks con todos los cosacos.

A 3 km de la costa, se topó con la aldea de Kan-Mamat. La ocupó y envió a Verzhbitsky con 300 cosacos por delante para observar a los persas. Verzhbitsky pronto dio señales de que avanzaba hacia el enemigo. Benckendorff envió de inmediato al RC de cosacos del Don del Tcol Karpov en su ayuda. Pero antes de que estos pudieran llegar, la Flota del Mar Negro sufrió un duro golpe. Verzhbitsky, un guerrero veterano y experimentado, uno de los mejores representantes del Ejército del Mar Negro, había cometido un error garrafal. El enemigo simuló una retirada hacia las montañas que tenía delante, atrayendo a los cosacos que lo perseguían a un terreno rocoso y lleno de barrancos donde ni siquiera podían desplegarse. A pesar de esto, Verzhbitsky, impulsado por su valentía, cargó contra el enemigo y comenzó a flanquearlo por la derecha, cuando de repente, una gran cantidad de caballería, que le tendía una emboscada, lo atacó por la retaguardia. En los remotos barrancos, las tropas de la Flota del Mar Negro se vieron repentinamente rodeadas por la caballería de Hassan, compuesta por 4.000 hombres. Solo se percataron del peligro cuando ya era demasiado tarde para escapar. El propio Verzhbitsky, el capitán del Don, Ushakov, y más de 100 soldados de la Flota del Mar Negro que los acompañaban cayeron abatidos; el resto regresó al galope en desbandada.

La derrota de la Flota del Mar Negro habría sido aún más decisiva si Karpov y los cosacos del Don no hubieran llegado en ese preciso instante. Detuvo a los kurdos y brindó a los supervivientes de la Flota del Mar Negro la oportunidad de escapar de la trampa de la que ninguno esperaba huir. Inspirado por su éxito, Hassan Kan cruzó el Araks y atacó las aldeas tártaras, con la intención de expulsarlas hacia Persia. Benckendorff llegó justo a tiempo con toda su caballería y defendió a los tártaros. Hassan Kan fue rechazado y se retiró de nuevo al otro lado del Araks.

Benckendorff regresó al campamento. Mientras tanto, el asedio de Ereván continuaba, y las baterías rusas bombardeaban periódicamente sus murallas centenarias. Ante la amenazante posición de la vanguardia rusa, la moral de la guarnición comenzaba a decaer. En vano, el sardar de Ereván, intentando animar a los persas, aludió a asedios anteriores, afirmando que los rusos pronto se retirarían de la fortaleza. Él mismo tenía poca fe en ello y envió todos los objetos de valor de la ciudad a Kazbin, incluyendo una luna de oro sustraída de la mezquita de Ereván. Esta medida deprimió aún más tanto a la guarnición como a los habitantes.

Las salidas de la fortaleza cesaron; la ciudad sufrió una importante escasez de provisiones, agravada por una epidemia de fiebres pútridas que elevó la tasa de mortalidad a niveles espantosos. Se rumoreaba que el sardar pretendía escapar de Ereván con un pequeño convoy, y Benckendorff prometió 500 chervonets a quien lo capturara con vida. Según testigos presenciales, había llegado el mejor momento para tomar el control de Ereván, pero a Benckendorff se le ordenó limitarse a un bloqueo y no intentar conquistar la fortaleza.

La situación en Ereván se volvía cada vez más difícil con el paso de los días, y el Sardar finalmente intentó llevar a cabo su plan para escapar de la fortaleza. Esto ocurrió el 6 de julio. Los persas lanzaron repentinamente una incursión y atacaron el puesto de avanzada del monte Irakli. Pero mientras los carabineros los repelían, se reforzó la vigilancia en todos los puestos para asegurar que el Sardar no escapara de la fortaleza al amparo de esta incursión. Los persas se percataron de esto, y la incursión terminó en un intercambio de disparos inútil.

Conquista rusa de Najicheván

Así transcurrió el tiempo hasta el 15 de junio, cuando el propio Paskevich apareció en el campo de asedio. Entonces, para reemplazar a Benckendorff, llegó la DI-20, bajo el mando del general Krasovsky, antiguo JEM.

Al día siguiente del relevo del cuerpo de asedio, el 16 de junio, los regimientos de Benckendorff se trasladaron al punto de reunión, a unos 80 km de Ereván, donde se concentraban las fuerzas principales de Paskevich. El día 19, todo el cuerpo se dirigió al río Garni-chay y se declaró la marcha hacia Najicheván. Allí, en Garni-chai, el cuerpo se dividió en dos divisiones:

• La primera, bajo el mando del MG príncipe Vadbolsky, incluía los siguientes regimientos: RI de la Guardia de la Vida, el RI de Kherson y el BI-VII de los carabinieros, los RCs de ulanos de Borisoglebsk y Serpukhov, un pelotón armenio y 24 cañones a caballo y a pie.
• La Segunda División, al mando del TG príncipe Eristov, incluía a los granaderos georgianos, la infantería de Shirván y Tiflis, los dragones de Nizhny-Nóvgorod y 24 cañones a caballo y a pie.

El coronel príncipe Dolgorukov, ayudante de campo, fue nombrado comandante de la Brigada cosaca del Mar Negro; los cuatro regimientos del Don permanecieron bajo el mando de su atamán de campaña, el general Ilovaisky. Benckendorff recibió el mando de la vanguardia y, en combate, de toda la caballería regular. Pero la marcha se ralentizó durante varios días, ya que el resto del trayecto requería una gran previsión.

Pero la marcha se ralentizó durante varios días, ya que el resto del trayecto requería una gran previsión. En aquel momento, no había información fiable sobre el enemigo. Se rumoreaba que el Shah, con 20.000 jinetes, seguía en Ujan, a dos o tres marchas de Tabriz, y que entre 10.000 y 20.000 soldados ocupaban esa ciudad. Uno de los hijos del Shah, con un cuerpo aparte, estaba acantonado en el puente de Khudoperinsky; pero, según se decía, tenía prohibido cruzar el Araks. Abbas Mirza estaba acantonado en Khoy; había ido a inspeccionar las fortificaciones de Abbas Abad y había regresado, ya que también a él se le había ordenado no enfrentarse a los rusos. Al parecer, el Shah planeaba unir todas sus fuerzas y luego librar una batalla decisiva más allá del Araks. Por lo tanto, Paskevich no esperaba encontrar un enemigo fuerte en el camino a Najicheván.

El 9 de junio, cerca de Ereván, Paskevich fue informado de que Hassan Kan planeaba un ataque contra las comunicaciones rusas, con la intención de marchar a sangre y fuego desde Gumri, pasando por Jalal-Ogly y Bashkechet, hasta Tsalka. 1.500 jinetes, liderados por Jafar y Nagi Kan, ya estaban preparados para la campaña. Pero la llegada de Paskevich a Echmiadzin y las negociaciones inmediatas con los tártaros vecinos obligaron a Hassan a detener su ataque. Mientras tanto, se habían tomado medidas para repelerlo en la estepa de Lori, y las tropas ocuparon varios puntos para proteger a los habitantes durante sus operaciones. El plan de Hassan Kan fracasó. Por supuesto, no había esperanza de neutralizar por completo a la indómita caballería persa. Pero a partir de entonces, sus actividades se limitaron a unos pocos ataques contra las comunicaciones rusas, principalmente en las cercanías de Echmiadzin.

Así, el 18 de junio, cuatro cosacos del Don y cuatro milicianos tártaros de caballería, que se encontraban forrajeando, fueron rodeados por persas a 8 kilómetros de las puertas del monasterio. De los 8, solo 2 sobrevivieron; 6 murieron o fueron capturados. Tres días después, el 21 de junio, cuando Paskevich ya se encontraba en Garni-chay, ocurrió un incidente más grave. Ese día, tres oficiales (Shepelev, Burtsev y Volkhovsky) cabalgaban desde Jalal-Ogly hacia Echmiadzin. Iban acompañados desde Amamly por una compañía de infantería y varios jinetes armenios. En el camino, más allá de la cordillera de Bombak, en el valle de Bash-Abarani, se toparon con un destacamento persa y se enfrentaron en una escaramuza. Los kurdos atacaron en desbandada; los rusos conservaron sus disparos y avanzaron. Ocho tártaros murieron y, lo más importante, el propio hijo de Nagi Kan fue muerto. Esto desestabilizó al grupo y los kurdos se quedaron rezagados.

Mientras tanto, tras recorrer unos kilómetros, los oficiales se toparon con un convoy de suministros de 120 carros que viajaban de Echmiadzin a Amamli. Los oficiales advirtieron al convoy que el grupo de Kurtin, con el que acababan de tener escaramuzas, se encontraba en el camino. El convoy hizo un gesto con la mano y continuó su marcha. Más tarde se supo que tres días antes ya habían intentado abandonar Echmiadzin sin esperar una oportunidad, pero, al ser interceptados por casualidad por el propio Paskevich, fueron obligados a regresar. Cuando las tropas partieron, aprovecharon la escasa vigilancia y se marcharon solos, apresurándose a llegar a Tiflis en busca de más provisiones. Los impulsaba la sed de ganancias rápidas. Pero sucedió exactamente lo que tenía que suceder. Los kurdos atacaron el convoy de suministros, y de los 140 georgianos y armenios, ni uno solo escapó. Algunos fueron hechos prisioneros en el campamento de Nagi Kan; el resto fueron descuartizados y abandonados en el lugar. Shepelev, que regresaba de Echmiadzin al día siguiente por el mismo camino, vio sus cadáveres.

El 21 de junio, una vez que la situación se calmó y las tropas rusas tuvieron el camino despejado, el cuerpo finalmente partió de Garni-chay hacia Najicheván. Sin embargo, esta marcha resultó plagada de terribles dificultades. Tuvieron que atravesar el valle de Araks, una zona baja caracterizada por un clima sofocante y agobiante. De Garni-chay a Najicheván hay solo 115 km; pero este tramo a través de estepas arenosas, en un país transformado en desierto, bajo un sol abrasador con temperaturas que alcanzaban los 43 grados centígrados, con una completa falta de agua y forraje, hizo que las tropas apenas cubrieran la distancia en seis días. El terrible clima, inusual para los rusos, pasó factura no solo a los hombres, sino también a los animales. Los bueyes apenas podían moverse, y los caballos de la excelente división de ulanos, entrenados en los establos de los asentamientos militares, pronto se agotaron tanto que prácticamente no estaban en condiciones de combatir contra la caballería persa.

El enemigo, con sus destacamentos de caballería, observaba desde lejos los movimientos de las tropas rusas. Un destacamento de caballería persa más numeroso se encontraba a las afueras de Najicheván, al otro lado del río Araks. Pero en cuanto Paskevich avanzó con su caballería, los persas se replegaron, respondiendo con débiles disparos. Najicheván estaba indefensa y se enfrentaba a las tropas rusas. Era una de las ciudades más antiguas de Armenia, antaño famosa por su vastedad, riqueza y numerosa población. Cuando las tropas rusas entraron en ella, Najicheván solo presentaba lamentables vestigios de su antigua grandeza. En una extensión de más de 16 kilómetros cuadrados se extendían ruinas, y sobre ellas se alzaba una ciudad insignificante, con apenas 5.000 habitantes. El 26 de junio, Paskevich la ocupó sin luchar. Los habitantes de las estribaciones montañosas vecinas se presentaron para someterse. Pero a pocos kilómetros al sur de Najicheván se encontraba la importante fortaleza de Abbas-Abad, a orillas del río Araks. Solo capturándola se completaría la conquista de la región de Najicheván. Era hacia esta fortaleza donde Paskevich dirigía ahora sus ataques.

Captura de Abbas-Abad y la batalla de Jevanbulak

La región de Najicheván limita con Karabaj. Sin embargo, durante la Guerra ruso-persa, la comunicación entre ambas regiones a través de los caminos de montaña era difícil y estaba plagada de constantes ataques por parte de las tribus tártaras que entonces merodeaban por el río Araks. La ocupación de Najicheván eliminó este último obstáculo, y la principal preocupación de Paskevich era abrir rutas permanentes desde allí hasta Karabaj, rutas que el destacamento de Karabaj había desarrollado hacía tiempo y por las que se transportarían todos los suministros y el equipo militar.

El mismo día de la entrada de las tropas rusas en la antigua capital de la región, dos compañías de granaderos de Jersón y un centenar de cosacos, bajo el mando del mayor Hoffman, ya habían partido hacia Kara-Baba para establecer contacto con el destacamento de Karabaj por la ruta más cercana, directamente a través de las montañas. Al mismo tiempo, el coronel Muravyov, que ejercía como JEM del cuerpo de ejército, recibió órdenes de realizar un reconocimiento en dirección a la fortaleza de Abbas-Abad, que debía ser capturada de inmediato.

Las murallas de la fortaleza estaban construidas con adoquines, ladrillos y adobe. En el exterior, tras las murallas de la fortaleza, se había excavado un foso ancho (10 m hasta 30 m en algunos puntos) y bastante profundo (3 m). La fortaleza tenía una superficie aproximada de 17 hectáreas, incluyendo las murallas, con un perímetro total de 1.850 m.

Abbas-Abad se había construido sobre los restos de una antigua fortaleza destruida por el “león” de Irán, el Shah Abbas, cuando sus invencibles hordas asolaron toda Armenia. Se desconoce la época en que se construyó esta fortaleza; solo se sabe que, a mediados de la era cristiana, en su emplazamiento se alzaba un gran pueblo, Asdabad, y que en el siglo XIV se encontraba allí el famoso monasterio armenio de BanShirvánk, el “Monasterio Rojo”, frecuentemente mencionado en la historia armenia. Entonces, sobre el emplazamiento de la antigua Asdabad, se erigía una nueva fortaleza, pequeña pero construida bajo la dirección de ingenieros ingleses, siguiendo un modelo europeo. Abbas Mirza había depositado grandes esperanzas en ella, y Paskevich, por su parte, no podía abandonarla a los persas, ya que se encontraba en su ruta de comunicación. Situada cerca, a tan solo 9 km de Najicheván, esta fortaleza, que contaba con una fuerte guarnición, se comunicaba con la provincia de Khoy. Mientras permaneciera en manos persas, la región de Najicheván no podía considerarse completamente conquistada.

El 28 de junio, Muravyov, con dos compañías cosacas, partió para reconocer la fortaleza y se detuvo a 800 metros de ella, en una elevación desde donde se podían divisar todas las fortificaciones enemigas. Los persas lo avistaron. Un destacamento de caballería persa cruzó inmediatamente a la margen izquierda del Araks y comenzó a flanquear a los cosacos, con el claro objetivo de cortarles el paso al campamento. Muravyov desplegó una línea de caballería hacia los persas e inició una retirada. Se produjo un tiroteo. Mientras tanto, los que estaban en el campamento se percataron de la peligrosa posición de Muravyov, y el propio Paskevich, con el RC cosaco del Don, avanzó en su ayuda. Pero mientras los cosacos del Don galopaban por el barranco para cortar el paso al enemigo, los persas dieron media vuelta y desaparecieron.

Al día siguiente, 29 de junio, al amanecer, 50 cosacos fueron enviados a las murallas de Abbas-Abad para alertar a la guarnición y atraer a la caballería enemiga a una emboscada donde se ocultaban 3 RCs rusos. Griboyédov también se unió a los cosacos. Varios jinetes persas se acercaron al destacamento, pero se mantuvieron demasiado lejos, disparando a distancia. Esto continuó hasta las diez de la mañana. Al mediodía, el propio comandante en jefe llegó al lugar con toda la caballería, un RI de carabineros y veintidós cañones de campaña. Las tropas se acercaron a la fortaleza a tiro de cañón; fueron recibidas con fuego de artillería. La artillería rusa comenzó a responder, y pronto un cañoneo resonó a lo largo de toda la línea.

Mientras tanto, la caballería persa comenzó a aparecer al otro lado del Araks. Benckendorff ordenó a dos sotnias cosacas que cruzaran el río a nado. Los cosacos cruzaron rápidamente, desalojaron a los piquetes y, al ver que los jinetes enemigos dispersos entre las colinas no superaban los quinientos, se lanzaron a la persecución. Temiendo que los cosacos del Don cayeran en una emboscada, Benckendorff movilizó al resto de la caballería tras ellos. Dos regimientos, los dragones de Nizhny-Novgorod y los ulanos de Serpukhov, se lanzaron valientemente al agua y nadaron bajo el fuego de la fortaleza. La artillería a caballo, para no quedarse atrás, remolcó sus cuatro cañones en el agua. Sin embargo, no hubo emboscada. La caballería rusa despejó rápidamente toda la margen derecha del río Araks del enemigo, y el monasterio de Kizil-Vank, situado sobre un promontorio rocoso a la vista de la fortaleza, fue ocupado por una compañía del regimiento de carabineros.

Mientras se producían estas escaramuzas menores, Paskevich envió a un tártaro a la fortaleza para proponer al comandante la rendición sin luchar, a fin de evitar pérdidas de vidas innecesarias. Un enviado de paz de la fortaleza apareció y solicitó un día para considerar el asunto. Paskevich accedió. Las tropas regresaron al campamento, y solo el RI-7 de carabineros y un RC de cosacos del Don quedaron para vigilar la fortaleza. Mientras tanto, el coronel ingeniero Litov recibió la orden de completar el reconocimiento y formular planes para el asedio. El 1 de julio, el cuerpo de ejército se dividió: una parte, al mando del príncipe Eristov, permaneció en Najicheván, mientras que la otra, bajo el mando del general Benckendorff, avanzó hacia Abbas-Abad. Al mediodía, las tropas acamparon a 3 km de la fortaleza, a orillas del río Araks, y desde allí, Paskevich escribió al zar que obligaría al ejército persa a acudir en ayuda de los sitiados y perder la batalla, o a presenciar la rendición de la fortaleza.

Un batallón entero, armado con palas y picos, abandonó sigilosamente el campamento y se dirigió al flanco norte de la fortaleza, donde se había elegido el bastión izquierdo, adyacente al río y tan cerca que podía ser atacado desde la margen derecha. Aprovechando la oscuridad y la negligencia de los centinelas persas, la columna, sin ser vista por nadie, se detuvo a tan solo 285 sazhens (600 m) de la fortaleza y se puso manos a la obra. El BI de Guardias, con dos cañones, y dos escuadrones de ulanos avanzaron, protegiendo a los trabajadores. Al amanecer, la construcción primera paralela estaba completada, y dos baterías de seis cañones aparecieron repentinamente ante la atónita guarnición. Finalmente, los persas reaccionaron: sonó un disparo y se inició el cañoneo. Los proyectiles enemigos alcanzaron el cuartel general del comandante en jefe y la guarnición de la iglesia.

Por su parte, las baterías rusas respondieron intensificando el fuego, y al anochecer las troneras de la fortaleza estaban parcialmente destruidas y dos cañones enemigos habían sido inutilizados. En la noche del 2 al 3 de julio, se ampliaron las trincheras y se inició la construcción de una batería de asalto. Esta vez, el enemigo se percató de la actividad y se oyeron disparos desde la fortaleza; pero el fuego de artillería enemigo se intensificó, hasta que el propio Paskevich llegó del campamento y ordenó una respuesta. Se esperaba una fuerte salida esa noche, y la fuerza de cobertura permaneció en alerta hasta el amanecer.

Mientras tanto, se completó la batería de asalto y la primera compañía de artillería de la Brigada de Artillería del Cáucaso montó sus cañones pesados. Mientras la atención del enemigo se centraba en las fortificaciones rusas, un destacamento especial, a 800 metros de la fortaleza, construía torres y fajinas más allá del Araks. 300 obreros cruzaron al flanco derecho y, bajo la protección del RD de Nizhny-Novgorod, erigieron un reducto en una sola noche, justo sobre la continuación del bastión atacado. Al amanecer, los dragones habían regresado y el reducto estaba armado con 6 cañones y ocupado por una compañía del RG de Georgia. La posición de la guarnición ya se estaba volviendo precaria. El cañoneo retumbó durante todo el día.

La artillería rusa abrió una brecha en la delgada muralla adyacente a las troneras, arrojó granadas al interior de la fortaleza, acribilló las murallas y neutralizó los cañones. Pronto, los muros de la fortaleza se derrumbaron en muchos puntos, y a través de las brechas se pudieron distinguir las fortificaciones. Los trabajos se reanudaron esa noche; la línea de ataque avanzó y los rusos comenzaron a acercarse a la segunda paralela. Pero en ese momento, el asedio tuvo que cesar. Al mediodía del 4 de julio, el caudillo cosaco Ilovaisky, que protegía al cuerpo de asedio desde el río Araks, informó de que una importante fuerza persa avanzaba por el camino que partía de Chors. Abbas Mirza se dirigía a socorrer la fortaleza sitiada.

Más tarde se supo que solo la caballería persa se había unido al ataque; su infantería se había detenido en Karaziadin, más allá de Chors, y allí, tras fortificarse, esperaba la llegada de los rusos. El plan de Abbas Mirza consistía en obligar a Paskevich a retirarse de la fortaleza e intentar atraerlo a su posición fortificada. Allí, esperaba, si no infligir una derrota total a los rusos, al menos retrasarlos con una defensa tenaz el tiempo suficiente para que Hassan Kan, con su caballería, pudiera irrumpir en el fuerte ruso y sembrar el caos. El plan estaba bien concebido y, de haberse ejecutado con éxito, podría haber tenido importantes consecuencias.

Paskevich, por supuesto, no podía conocer las intenciones exactas del príncipe heredero persa. Pero, en cualquier caso, su situación parecía extremadamente precaria. Se decía que Abbas Mirza marchaba hacia él con un ejército de 40.000 hombres, y tras él, en Khoi, quedaba, según los rumores, otro ejército del mismo tamaño, bajo el mando personal del Shah, quien podía apoyar a sus fuerzas de vanguardia en cualquier momento. Continuar el asedio bajo la amenaza de un doble ataque era imposible. Retirarse de la fortaleza y abandonar las obras de asedio, que el enemigo, por supuesto, no dejaría de destruir, significaba renunciar a la conquista de la fortaleza durante mucho tiempo, y quizás incluso por completo: dividir las fuerzas para continuar simultáneamente el asedio y actuar en el campo era peligroso, especialmente porque las tropas estaban significativamente debilitadas por las enfermedades y la mortalidad; todo ello se combinaba para hacer de esta región un lugar destructivo para los recién llegados del norte.

Paskevich dudó en asumir la responsabilidad exclusiva de un asunto tan importante. Se convocó un consejo militar y, por mayoría de votos, se decidió dejar tres batallones y medio, con 28 cañones, en Abbas-Abad para cubrir el asedio y proteger los almacenes y transportes en Najicheván, mientras que las tropas restantes avanzarían y atacarían al enemigo. A Pushchin se le encomendó de inmediato la construcción de un puente flotante capaz de soportar el peso de la infantería y la artillería. El vado habitual, a unos cinco kilómetros río arriba del Araks, ofrecía el punto de cruce más conveniente; pero las orillas del Araks eran altas y escarpadas incluso allí; el río, rodeado de acantilados, tenía una corriente aterradora, y parecía que la construcción de un puente presentaría dificultades insuperables. Sin embargo, Pushchin se puso a trabajar con energía; se trajeron odres de vino de todas las tabernas de los alrededores, se inflaron con fuelles de herrero y se sujetaron a los troncos. En la mañana del 5 de julio, el puente estaba terminado.

Sin embargo, el enemigo se había acercado antes. Alrededor de las seis de la mañana, llegó la noticia de que los persas habían atacado los puestos de avanzada cosacos que se dirigían hacia Chors. Paskevich ordenó de inmediato a Ilovaisky y a 2 RCs de cosacos del Don que cruzaran el Araks y, tras llevar a otros 2 RCs del Mar Negro a la otra orilla, cubrieran el cruce. Se le ordenó avanzar lo más lentamente posible, sin adentrarse demasiado en el terreno montañoso, para atraer al enemigo a campo abierto y obligarlo así a revelar toda su fuerza. Ilovaisky cruzó el Araks 2 km río arriba del puente y, haciendo retroceder a la vanguardia enemiga, comenzó a avanzar. Uno de los escuadrones del Don, arrastrado por la persecución, arrolló todo el flanco izquierdo enemigo y se encontró frente a toda la fuerza enemiga. Con un grito desesperado, los persas se abalanzaron sobre él. Los cosacos del Don regresaron al galope, arrastrando consigo a toda la caballería enemiga.

Su ataque impactó de lleno contra la Brigada del Mar Negro. Rodeada por todos lados, la brigada, según la antigua costumbre caucásica, desmontó al instante y se mantuvo firme. El fuego concentrado obligó a los persas a retirarse. Ilovaisky aprovechó la tregua y envió a Paskevich en busca de refuerzos. Paskevich movió todo el destacamento de caballería de Benckendorff junto con la artillería a caballo para ayudar a los cosacos a contener el ataque inicial del enemigo hasta la llegada de la infantería. Benckendorff se vio obligado a cruzar cerca de un puente en construcción. Un pelotón de la Bía-3 cosaca del Don fue el primero en perseguir a la caballería hacia el Araks, buscando rápidamente vados; el resto de los cañones hicieron lo mismo. Un cuarto de hora después, toda la artillería a caballo ya estaba en la otra orilla del Araks. Siguiendo a los cañones, los dragones y lanceros nadaban, llevando las cargas que los artilleros habían sacado de sus cajas.

Benckendorff avanzaba por el mismo barranco montañoso, pero a la izquierda de Ilovaiskoye. A ambos lados había terreno elevado, desde donde los cosacos apuntaban a la derecha, mientras que la izquierda podía ser invadida por la caballería persa en cualquier momento. La aparición de la artillería a caballo atenuó en cierta medida el ardor de los jinetes persas, y estos se retiraron por todas partes del camino de Benckendorff. Pero a unos 13 km de Araks, una turba montada de unos 500 hombres apareció repentinamente de un barranco a la izquierda del camino. El jefe de artillería, el general Untilier, ordenó que se dispararan varios cañonazos contra ellos. Sin embargo, el terreno montañoso y lleno de barrancos hizo que el fuego de artillería fuera completamente inofensivo.

Entonces el jefe del RD de Nizhny-Nóvgorod, el coronel Raevsky, avanzó con su tercera división y la lanzó contra el enemigo. Bajo el mando del ayudante de campo del conde Tolstói, la división avanzó con tal impetuosidad que los persas, incapaces de resistir el ataque, huyeron a las montañas. El quinto escuadrón, al mando del capitán Palen, y el sexto, al mando del capitán Gavronsky, diezmaron a las tropas en retirada; donde el terreno no permitía el combate a caballo, los dragones de Nizhni-Nóvgorod desmontaron y obligaron al enemigo a retroceder con fuego intenso.

Los persas se dispersaron y no se les volvió a ver en ese punto. Benckendorff se dispuso en formación de batalla, con los cosacos de Ilovaisky formando su flanco derecho; la brigada de ulanos se desplegó en el centro: el regimiento amarillo de Borisoglebsky a la derecha, el azul de Serpukhov a la izquierda. Los dragones de Nizhny-Nóvgorod se situaron más a la izquierda. La artillería tomó posición y abrió fuego de forma intermitente. El estruendo de los cañones, que indicaba que la caballería ya había entrado en combate, obligó a Paskevich a apresurar el cruce. La infantería, cantando, cruzó el Araks; pero apenas un batallón había cruzado cuando el puente, que se balanceaba, se partió repentinamente por la mitad. Un esfuerzo conjunto logró repararlo, pero se perdió una hora entera; los artilleros se vieron obligados a vadear el río de nuevo y transportar sus proyectiles a mano.

Una escarpada cresta rocosa se alzaba ante las tropas que habían cruzado el río Araks; el día era abrasador, con el sol radiante. Sin embargo, la infantería marchó unos 24 km en tres horas sin detenerse. El propio Paskevich encabezaba la marcha, con la columna del general Merlín, dirigiéndose directamente al centro de la posición enemiga; los tres batallones restantes, bajo el mando del príncipe Eristov, se rezagaron a cierta distancia y recibieron la orden de tomar posición en el flanco izquierdo. Donde las colinas se curvaban y convergían, formando un semicírculo surcado por depresiones, Paskevich divisó al enemigo.

Su centro, compuesto por regimientos de caballería regulares liderados por el propio Abbas Mirza, ocupaba las escarpadas alturas, tras las cuales se podía ocultar numerosa infantería y artillería. Su flanco izquierdo era heterogéneo: albergaba a Ibrahim Kan con sus hordas persas irregulares y a Hassan Kan con su caballería erevana. Este flanco avanzaba hacia Araks, envolviendo a los regimientos cosacos de Ilovaisky por la derecha. El flanco derecho persa, compuesto por 5.000 jinetes de élite del Shah, bajo el mando de Allahar Kan, se encontraba en la cima de las montañas rocosas, frente a los RCs de Benckendorff, lo que le impedía emerger de los desfiladeros y barrancos de la montaña.

A primera vista, Paskevich se percató de que el punto más débil de la posición rusa era donde las tropas de caballería persas, que flanqueaban a Ilovaisky, podían irrumpir en cualquier momento en la retaguardia de las fuerzas rusas y, en circunstancias favorables, cruzar el Araks y bloquear sus comunicaciones. Pero la posición de Ilovaisky resultó estar separada del resto de las fuerzas rusas por un profundo barranco, impidiendo el paso de la artillería. Paskevich decidió entonces comenzar el combate contra el enemigo desde el flanco derecho opuesto y enviar a Benckendorff con el RC de ulanos de Borisoglebsk y dos cañones en ayuda de Ilovaisky. Los ulanos ocupaban una posición extremadamente ventajosa: flanqueaban al enemigo y se situaban justo delante de su avance hacia el Araks.

Entonces los persas no podían atacar a los cosacos de Ilovaisky ni continuar su maniobra de flanqueo sin ser objeto de un ataque por el mismo flanco. Tampoco podían lanzar una ofensiva decisiva contra los ulanos, ya que los cosacos de Ilovaisky los atacaban por la retaguardia y podían aislarlos del centro. De este modo, las fuerzas persas en su flanco izquierdo quedaron paralizadas.

Mientras tanto, Paskevich ya estaba ejecutando su plan, y se gestaba una encarnizada batalla en el flanco derecho persa. Tan pronto como los batallones de Eristov se acercaron a su posición, avanzó contra la densa masa de 5.000 jinetes del Shah, atrincherados en los desfiladeros. Eristov, apoyado por fuego de artillería, dirigió las columnas al ataque, y los desfiladeros fueron tomados por asalto. Los persas huyeron, y las divisiones del RD de Nizhny-Nóvgorod los persiguieron. El enemigo en retirada se dispersó por las alturas, y parte de él se precipitó a un barranco entre una cadena montañosa y una colina alta que separaba el centro enemigo de su flanco derecho. Fue allí donde la primera y la tercera división del RD de Nizhny-Nóvgorod los presionaron. Tras derrotar a una masa de caballería persa con una brillante carga, Raevsky, en plena persecución, desmontó repetidamente primero un escuadrón, luego otro, abatiendo al enemigo en lugares inaccesibles para la caballería. La batalla fue sangrienta. Todo el barranco quedó cubierto de los cuerpos de los jinetes enemigos. La primera división capturó el estandarte persa.

Entonces, todo el flanco derecho del enemigo estaba destruido; el centro estaba flanqueado. Paskevich ordenó la ofensiva, y las columnas rusas, en amenazante formación de batalla, con tambores resonando, emergieron de las alturas, revelando toda la posición central enemiga. Al mismo tiempo, la segunda división del RD de Nizhny-Nóvgorod, que aún no había participado en la batalla, galopó hacia delante. Liderados por el príncipe Andronnikov, los dragones atacaron rápidamente al enemigo que encontraron, y en la persecución, finalmente descubrieron que el destacamento persa no contaba con infantería.

Abbas Mirza, mientras tanto, sin esperar a enfrentarse a las fuerzas principales de Paskevich, ya se había retirado a lo largo de todo el campo de batalla, perseguido por la caballería rusa. El flanco izquierdo enemigo también se retiraba. Mientras la batalla se libraba en el flanco derecho y en el centro, los ulanos de Benckendorff y los cosacos de Ilovaisky, con una serie de ataques, hicieron retroceder al enemigo de una altura a otra. Cuando el centro persa comenzó a retroceder, las multitudes de Ibrahim y Hassan Kan no tuvieron más remedio que seguirlos apresuradamente. Pero esta retirada aún no era una derrota total.

Tras retroceder unos 6 km, Abbas Mirza tomó una nueva y sólida posición, intentando detener el avance ruso. La infantería de Paskevich, pisándoles los talones al enemigo, ya se aproximaba, pero incluso allí no pudieron participar directamente en la batalla: la caballería rusa no le dio a Abbas Mirza ni un instante para afianzarse en su nueva posición. La artillería a caballo, galopando hacia las líneas enemigas, se asentó rápidamente y abrió fuego de granadas. Al mismo tiempo, a la izquierda, emergió la línea azul de los ulanos de Serpukhov, y la primera división lanzó un ataque. Todo el flanco derecho enemigo, atrapado en este ataque, fue derrotado al instante; el izquierdo huyó, sin siquiera esperar el ataque de los regimientos de caballería de Benckendorff e Ilovaisky.

La segunda división del RD de Nizhny-Nóvgorod, que encabezaba la columna de caballería, se vio obligada a soportar el peso del ataque principal y decisivo contra el centro enemigo. Dirigidos por el coronel Raevsky y el príncipe Andronnikov, el tercer escuadrón, al mando del capitán Semichev, y el cuarto, al mando del capitán de estado mayor Essen, corrieron directamente hacia el estandarte del príncipe heredero persa. Al pie de una colina alta ocupada por un séquito resplandeciente, los dragones desmontaron al instante y se lanzaron al ataque. El teniente Levkovich, cuyo caballo había muerto, destrozó el bayraktar y arrebató de sus manos el estandarte, que lucía la inscripción “Victorioso”.

Todo sucedió tan rápido que el propio Abbas Mirza se encontró cara a cara con los dragones; les disparó a quemarropa y apenas logró galopar para escapar; pero el rifle, aún humeante por el disparo, y el escudero que lo había llevado tras el heredero, permanecieron en manos de los vencedores. Siguiendo el rastro de los dragones, la infantería ocupó de inmediato la colina central, que dominaba todo el campo de batalla, y estableció allí una potente batería. Pero el enemigo ya había huido por completo. Comenzó una persecución encarnizada.

La infantería, tras avanzar varios kilómetros, se detuvo en la zona de Khumlar, cerca del arroyo Jevan-Bulak, que da nombre a la batalla. Los dragones, lanceros y cosacos, a pesar del calor abrasador, galoparon otros 16 km y más allá de Khumlar. Los persas sufrieron unos 400 muertos y heridos ese día, y unos 200 prisioneros. Entre estos últimos se encontraban Zeinal Kan, líder de la poderosa tribu Muqaddem; Asad-Ula Kan de Kojar, pariente del Shah; los favoritos de Abbas Mirza: Asker Kan, Veli Kan, su escudero Mamed-Ali Bek; y, finalmente, Najaf-Ali-sultan, el mismo que había acudido a Paskevich en Echmiadzin con una carta del Príncipe Heredero. Esta captura de los persas más nobles otorgó a la victoria de Jevan-Bulak un significado especial e infundió en los gloriosos jinetes asiáticos respeto por los regimientos de caballería rusos.

Los rusos perdieron 3 oficiales y 38 soldados en la batalla. Los dragones de Nizhny-Nóvgorod se distinguieron particularmente, y entre ellos, el coronel Raevsky y el teniente Levkovich recibieron la Cruz de San Jorge de cuarta clase.

Paskevich supo por los prisioneros que hasta 16.000 jinetes persas habían participado en la batalla, mientras que la infantería permanecía a 45 km de distancia, en Karaziadin, en el camino a Chorsu. Fue allí, a lo largo de caminos áridos surcados por barrancos y fortificados por hábiles oficiales ingleses, donde Abbas Mirza había planeado atraer a las tropas rusas. No esperaba en absoluto librar una batalla decisiva a orillas del Araks, jamás había previsto un cruce tan rápido de la infantería y confiaba en aplastar a la caballería rusa con su superioridad numérica desproporcionada.

La batalla de Jevan-Bulak arruinó todos sus planes. Ese mismo día, Paskevich y su infantería regresaron a su campamento cerca de Abbas-Abad, y la caballería los siguió al día siguiente. En el campamento, Paskevich se enteró de que, mientras las tropas combatían cerca de Jevan-Bulak, la guarnición de la fortaleza había lanzado una fuerte salida, pero había sido repelida por la unidad de bloqueo, sufriendo grandes pérdidas. La victoria en Jevan-Bulak, que dejó a los sitiados sin esperanza de ayuda externa.

El 6 de julio, Paskevich ordenó que las banderas enemigas capturadas se colocaran en la batería principal. Los trofeos fueron llevados a las nueve de la mañana y, acompañados por una salva de toda la batería, se mostraron a los persas. Al mismo tiempo, uno de los prisioneros capturados en Jevan-Bulak fue enviado a la fortaleza con noticias de la derrota de Abbas Mirza y ​​una oferta de rendición incondicional al comandante. Este solicitó un aplazamiento de tres días. Paskevich se negó. El fuego de artillería continuó durante todo el día y, al anochecer, justo al amanecer en el campamento ruso, llegaron enviados de Abbas Abad. Se trataba de los comandantes de dos batallones: el batallón de Najicheván, al mando de Eksan Kan, y el batallón de Tabriz, al mando de Mamed Riza Kan. Trajeron noticias de que la guarnición se rendía incondicionalmente y la capitulación se firmó de inmediato.

Ambos enviados fueron puestos en libertad y se les permitió vivir en la región recién conquistada por los rusos. El batallón de Tabriz y los bakhtiaris se rindieron como prisioneros de guerra: Eksan Kan, en nombre de su batallón de Najicheván, solicitó ser enviado a luchar contra los persas, ya que ahora se consideraba súbdito del soberano ruso.

A las cuatro de la mañana del 7 de julio, Paskevich, rodeado de su estado mayor, llegó a la batería principal, donde ya lo esperaba el comandante de la fortaleza, Sardar Makhmet Emin Kan, uno de los funcionarios persas más importantes, casado con la hermana de Abbas Mirza. Este le entregó a Paskevich las llaves de la fortaleza, e inmediatamente los oficiales de la guarnición le presentaron los estandartes de sus batallones. Mientras tanto, en Abbas Abad, se estaban despejando las puertas llenas de piedras, y la guarnición, compuesta por 2.700 hombres, se alineó en el glacis y depuso las armas.

Los vencedores capturaron 23 cañones en la fortaleza, incluyendo 3 cañones rusos de cobre, fundidos durante el reinado de la zarina Isabel Petrovna y que, quién sabe cómo, habían caído en manos persas. Al concluir la ceremonia de rendición, el RI combinado de la Guardia de la Vida, con tambores y música, entró por las puertas de la fortaleza y tomó guardia. Tras él, Paskevich entró a caballo, recibido por el clero y los ciudadanos más distinguidos de la ciudad. Recorrió las murallas de la fortaleza y se detuvo a admirar la brecha, ya bastante ancha, pero bloqueada con enormes sacos de algodón.

Se estableció el dominio ruso en el Kanato de Najicheván, y la autoridad militar y administrativa en la región se concentró en manos del comandante de Abbas-Abad, quien fue nombrado MG barón Osten-Sacken.

La victoria en Jevan-Bulak y la toma de Abbas-Abad sirvieron de pretexto a Paskevich para proponer la paz a los persas. Decidió actuar indirectamente, a través del yerno del Shah, Mamed-Emin Kan, quien había sido capturado durante la rendición de la fortaleza de Abbas-Abad.

Se iniciaron las negociaciones y, el 13 de julio, Mirza-Saleh, representante autorizado de Abbas Mirza, visitó a Paskevich. Este lo recibió ese mismo día y declaró sin rodeos que las demandas territoriales de Rusia se limitaban a las riberas del Araks, pero que el gobierno persa debía indemnizar de inmediato y sin condiciones todas las pérdidas sufridas durante la guerra. Mirza-Saleh replicó que era improbable que el shah aceptara tales condiciones. La respuesta llegó el 17 de julio. Abbas Mirza escribió que el shah tal vez podría acceder a pagar gastos adicionales, pero que bajo ninguna circunstancia cedería ni un palmo de tierra que durante mucho tiempo había pertenecido a la monarquía persa.

Paskevich eligió a Griboyedov como negociador y le ordenó que fuera al campamento persa y presentara al príncipe Abbas Mirza. Griboyédov partió de Abbas-Abad el 20 de julio y llegó esa misma tarde al pueblo de Karaziadin, situado a unos 45 km del lugar de la famosa victoria en Jevan-Bulak. Allí debía detenerse a esperar una invitación de Abbas Mirza. Esta llegó al día siguiente.

Durante las negociaciones, Abbas Mirza pasó rápidamente a otras consideraciones y comenzó a buscar una tregua, y al mismo tiempo el derecho a ir él mismo a San Petersburgo o enviar allí a su hijo mayor. Griboyédov dejó claro al príncipe que Paskevich, en las circunstancias actuales, no tenía derecho a concederle a él ni a su hijo el paso a San Petersburgo; que incluso en tiempos normales, la cortesía internacional exigía la autorización previa del propio soberano.

Griboyedov enfermó repentinamente y se metió en cama con todos los síntomas de una fiebre alta. Abbas Mirza aprovechó la enfermedad de Griboyedov para elaborar su propio plan de tregua, que fue aprobado por el shah, quien para entonces se encontraba a 12 km de Chorsu.

Griboyédov aún estaba en la cama cuando Mirza Mamed Ali le entregó este borrador de tregua. Inmediatamente tachó las cláusulas relativas al abandono de Echmiadzin y la región de Najicheván. Los persas no objetaron, pero a pesar de todo, ese día no se concretó nada.

La audiencia concluyó a las tres de la tarde del 25 de julio, y Griboyédov, tras recibir una carta de Abbas Mirza dirigida a Paskevich, abandonó el campamento persa ese mismo día, finalmente convencido de que toda la charla sobre una tregua había sido mera dilación, un deseo de ganar tiempo y detener el avance de los rusos, aunque solo fuera por unos días más. Sin embargo, Griboyédov dejó el campamento de Chors con la impresión de que el enemigo no quería la guerra, que les resultaba aterradora y gravosa, que los persas se habían desmoralizado por los constantes reveses y que todos estaban insatisfechos.

Campamento en Kara-Baba y la batalla de Urdaban

Uno de los líderes más prominentes de las bandas de bandidos que tantos problemas causaron a los rusos en aquel entonces era Kerim Kan, el último gobernante de la ciudad de Najicheván, descendiente de una de las familias más antiguas de la región, que en su día había gobernado hereditariamente todo el Kanato de Najicheván. Cuando Abbas-Abad fue capturada, Kerim se acercó a Paskevich y le ofreció sus servicios, al tiempo que ofrecía los mismos al gobierno persa, y la puja por la oferta más alta estaba asegurada. Paskevich, por supuesto, intentó deshacerse de él, y Kerim se especializó entonces en asaltar a los habitantes de la región de Najicheván, un negocio que le reportaba beneficios que superaban con creces la suma de sus salarios ruso y persa. Las circunstancias se confabularon para que surgiera un ferviente partidario de Rusia, que se convirtió en un peligroso adversario de Kerim. Era Nasib Eksan Kan, señor de Urdabad, quien mandó un batallón de sarbazes najicheván en Abbas-Abad durante su asedio. Cuando la fortaleza se rindió, Eksan Kan se alió abiertamente con los rusos y permaneció en Urdabad, una pequeña ciudad con una fortaleza bien construida. Paskevich le advirtió que no contara con las tropas rusas, que eran incapaces de defender Urdabad, ya que quedaba fuera del plan militar. Pero Eksan Kan, deseando salvar la ciudad y a sus habitantes, decidió resistir con sus propias fuerzas hasta el último recurso. Kerim rápidamente inició acciones militares contra él.

Ya el 17 de julio, mientras las tropas permanecían acantonadas cerca de Abbas-Abad, Eksan Kan informó que grandes multitudes de persas se preparaban para atacarlo. Declaró que se defendería en la ciudad y depositó su confianza en sus hombres, pero advirtió que si las familias de sus sarbazes leales, desprotegidas en las aldeas, eran capturadas por los persas, existía el peligro de que la mayor parte de la guarnición huyera para reunirse con sus familias. Paskevich se encontraba en una situación muy difícil. Urdabad necesitaba ayuda a toda costa. Por un lado, esto demostraría la voluntad de proteger a la población que buscaba la protección rusa y, al mismo tiempo, la ciudad se salvaría, ya que podría servir como puesto avanzado en caso de un ataque persa desde el camino de Tabriz.

Por otro lado, defender sistemáticamente a una población dispersa en una vasta área provocaría una fragmentación constante de las tropas y, en el futuro, inevitablemente solo sería motivo de constante ansiedad y campañas a menudo inútiles. Era necesario encontrar un punto intermedio. Así pues, Eksan Kan accedió a reunir con él a parte del antiguo batallón que recientemente había defendido Abbas-Abad y, de este modo, organizar su propia fuerza armada, pero con la condición de que se le proporcionaran fusiles y cañones. Paskevich aceptó, pues de lo contrario, sin armas, Eksan Kan se habría visto obligado a rendirse al enemigo.

El 19 de julio, el RI de Tiflis, junto con la Brigada del Mar Negro y 6 cañones a caballo, bajo el mando del MG, príncipe Vadbolsky, ya se encontraba entrando en Urdabat. Vadbolsky recibió instrucciones de entregar a Eksan Kan 400 fusiles persas y un cañón de cuatro libras capturados en Abbas-Abad y luego, si no se preveía ningún peligro particular para la ciudad, regresar inmediatamente al campamento. Paskevich no quería, y de hecho no podía, dispersar su pequeño cuerpo. Vadbolsky encontró una paz absoluta en las cercanías de Urdabad. Se enteró de que el enemigo estaba lejos y de que aún no se sabía si atacarían.

Sin embargo, dedicó todo el día a organizar los asuntos locales, nombró a Eksan Kan como naib de Najicheván y, el 21 de julio, partió de Urdabad. Muchos armenios lo acompañaron, incluida la familia del hermano del propietario, Shikh Ali Bek. Eksan Kan y sus sarbazes permanecieron en la ciudad. La paz que el príncipe Vadbolsky había encontrado era, sin embargo, engañosa. Apenas había regresado al campamento cuando, el día 23 de junio, Kerim y un destacamento de caballería aparecieron a unos 24 km de Urdabad, amenazando con expulsar a las aldeas armenias cercanas al bando persa. Los aldeanos lograron huir, pero su ganado y algunas propiedades cayeron en manos persas.

Mientras los bandidos se apoderaban del botín, unos 70 hombres, entre ellos el propio Kerim, se apresuraron a llegar a la aldea armenia de Siary, que ya se encontraba cerca de Urdabad. Eksan Kan, con 60 sarbazes, llegó en ayuda de los aldeanos, y Kerim fue derrotado. En la persecución, los sarbazes también abatieron a una nutrida reserva que se dirigía hacia él y capturaron a Ali-Akber-Sultan de Daran, un hombre de considerable renombre en la región.
El fracaso, sin embargo, solo enfureció a Kerim, quien avanzó nuevamente hacia Urdabad con una fuerza de 3.000 hombres. Tras un feroz intercambio de disparos, el puesto de avanzada fue ocupado y la posición de Eksan Kan se volvió precaria. Dos batallones de sarbazes persas con cañones rodeaban el castillo donde el kan se había atrincherado, mientras que la caballería bloqueaba la ciudad desde la otra orilla del Araks. La sorpresa del ataque impidió que se tomaran medidas para ayudar a las familias tártaras que permanecían en la ciudad, y era de esperar que, si el enemigo las capturaba, la guarnición también abandonaría a Eksan Kan.

El resultado del asedio y el terrible destino que amenazaba al propio Eksan Kan si caía en manos persas alarmaron a Paskevich, y el BG-II del RG Georgia, con cien cosacos y dos cañones, bajo el mando del coronel barón Friedrichs, partió hacia Urdabad en una marcha forzosa. El mayor general príncipe Bagration, con 100 hombres armenios y milicianos montados georgianos, también fue enviado a su encuentro el mismo día y por la misma ruta.

La noche del 31 de julio, un armenio que había huido de Urdabad llegó a ver a Federico con la noticia de que la situación de Eksan Kan era desesperada. Durante 8 días, él y un puñado de sus seguidores habían soportado un asedio en el castillo de Urdabad, y durante las últimas 36 horas habían estado sin agua. La guarnición ya flaqueaba y consideraba la rendición. Según el armenio, el enemigo no contaba con más de 700 infantes, pero sí con una gran fuerza de caballería. Esta última, sin embargo, incluía a miles de nómadas desarmados, traídos por Kerim únicamente para saquear las aldeas circundantes. Federico debía darse prisa, y el armenio fue enviado inmediatamente de vuelta para animar a la guarnición con noticias de la proximidad de los rusos.

Amaneció el 1 de agosto. Un nuevo mensajero llegó a galope tendido hasta Federico durante la campaña, trayendo esta vez la noticia de que los rumores sobre la inminente columna rusa habían sembrado el pánico en el campamento persa. Solo uno de los dos batallones que sitiaban el castillo, al mando de un comandante más enérgico, parecía tener la intención de defender la ciudad, mientras que el otro ya se había retirado inmediatamente más allá del Araks. Federico ordenó a sus granaderos que se prepararan para el asalto. Pero tan pronto como sus columnas de batalla se desplegaron a la vista de Urdabad, la determinación de los sarbazes los abandonó, y su último batallón se retiró apresuradamente más allá del Araks. La ciudad fue capturada sin resistencia.

Mientras tanto, la caballería enemiga, al percatarse de la escasa presencia de los cosacos, rodeó la ciudad y, de repente, por la retaguardia del destacamento, se abalanzó sobre el convoy de suministros. Kerim calculó correctamente que, si lograba recapturar el transporte, el destacamento ruso se vería obligado a retirarse o, de lo contrario, quedaría sitiado, junto con Eksan Kan, en condiciones sumamente adversas, sin agua ni provisiones. Afortunadamente, una compañía del RG de Georgia, protegiendo a los mulas, repelió heroicamente el ataque. Mientras tanto, Kerim recibió la noticia de que una nueva y poderosa fuerza de caballería rusa se aproximaba por el camino a Urdabad; se trataba del escalón georgiano del príncipe Bagration. Los persas, temiendo quedar atrapados entre dos fuegos, se retiraron apresuradamente. Los dos destacamentos rusos se reunieron en la ciudad, y el príncipe Bagration, por ser el más antiguo, asumió el mando.

Bagration consideraba imposible e inútil mantener Urdabad, fuente de constante ansiedad. Con la partida de las tropas rusas, incapaces de establecer una presencia permanente en Urdabad, los persas, como era de esperar, aparecerían con mayor fuerza, y el destino de Eksan Kan, junto con toda la población sometida a él, tarde o temprano desembocaría en un sangriento desastre. Además, se habían recibido noticias fidedignas de que, siete días antes, un batallón de desertores rusos había abandonado el campamento del príncipe heredero persa para ayudar a Kerim, con la orden de tomar el castillo de Urdabad a toda costa y entregar a Eksan Kan, vivo o muerto, al campamento persa.

El propio Eksan Kan comprendió la imposibilidad de seguir defendiendo su ciudad natal; solo pidió unos días para que él y la población circundante pudieran recoger sus pertenencias. Bagration accedió, y la marcha de regreso quedó programada para la noche del 7 de agosto. Partiendo de Urdabad, las tropas destruyeron por completo el castillo en el que se defendía Eksan Kan, para impedir que los persas tuvieran la oportunidad de convertirlo en una fortaleza en la margen izquierda del Araks.

El destacamento ruso avanzaba lentamente, escoltando un enorme convoy de familias armenias reasentadas. El estrecho camino que discurría entre huertos solo permitía el paso de tropas en formación, por lo que no fue hasta las nueve de la mañana que las tropas y el convoy finalmente se reunieron en la aldea de Vanant, tras haber recorrido apenas 20 km desde la ciudad. Exhaustos, se dispusieron a descansar. Los persas, al ver que su presa se les escapaba de las manos, decidieron atacar el convoy en ruta. Kerim se apresuró a reunir todo lo que pudo de las posiciones de tropas persas más cercanas y cruzó el Araks, decidido a destruir el pequeño destacamento ruso y devolver a los colonos. Todo sucedió tan rápido que el destacamento ni siquiera tuvo tiempo de descansar.

Cabe señalar que casi inmediatamente después de la aldea comenzaba un barranco remoto, conocido como el desfiladero de Vanant, que cortaba el camino que el destacamento debía seguir hacia la aldea de Chalanapy. Más allá de este barranco, con su empinado y vertiginoso descenso y su aún más pronunciada ascensión, en las alturas a la derecha del camino, aparecieron repentinamente ante los rusos multitud de caballería enemiga. Era evidente que retrasar su avance desde la posición de parada era inevitable, para evitar ser atacados en las profundidades del barranco. Bagration, que tenía órdenes de no entrar en combate, ordenó, a pesar de la abrumadora superioridad de las fuerzas enemigas, atacar la subida, sorteando rápidamente el peligroso desfiladero, y luego, a lo largo del camino de Chalanap, flanquear cuidadosamente al enemigo.

Pero apenas el destacamento emergió del barranco por el estrecho sendero excavado entre las rocas, quedó claro que evitar el enfrentamiento con el enemigo era imposible. Las hordas enemigas, avanzando lentamente y desplegando sus líneas de batalla a lo largo de la cima de las alturas, ya se aproximaban al camino. Bagration entonces movió la caballería georgiana hacia la derecha para interceptarlas, con la intención de usar su cobertura para empujar a las familias armenias hacia delante y así avanzar, repeliendo al enemigo con solo una retaguardia. Pero este plan también resultó inviable.

Los persas, habiendo descubierto las intenciones de Bagration, se apresuraron a superar en velocidad a las tropas y cortarles el paso. Bagration se enfrentaba a un difícil dilema. Tenía que dar la vuelta por el camino hacia Urdabad, arriesgándose a ser atacado en el remoto desfiladero que acababa de cruzar, o abrirse paso a la fuerza con bayonetas, cargando con sus familias, que entonces se enfrentarían a una muerte casi segura. Afortunadamente, Eksan Kan, que formaba parte del destacamento y conocía bien la zona, le señaló a Bagration una alta montaña visible a la izquierda del camino que podría servir como una excelente posición. El destacamento podía resistir allí todo el día, y al caer la noche, Eksan Kan accedió a guiarlos directamente a través de las montañas, como lo habían hecho en su momento los destacamentos de Karyagin y Kotlyarevsky, y como Nazimka se había negado a hacer, aniquilando a su batallón en Akh-Kara-chai.

Tras decidir ceder ante el enemigo, Bagration desplegó una sólida línea en su contra y giró a la izquierda, con la intención de alcanzar las alturas que le brindaban seguridad, a no más de dos kilómetros y medio de distancia, mediante una marcha de flanqueo. La sexta compañía del capitán de estado mayor Vretov y un pelotón de la segunda compañía de granaderos, bajo el mando del alférez príncipe Chavchavadze, se dispersaron en tiradores, y bajo su cobertura el batallón pudo avanzar sin ser molestado. A la izquierda del batallón, ya con doble cobertura, marchaba el tren de suministros armenio, con cosacos desmontados guiando caballos cargados de provisiones. El enemigo no tuvo tiempo de impedir este avance, y pronto todo el destacamento, con excepción de los tiradores, ya estaba en posición.

Los tiradores también se aproximaban. Retirándose lentamente, bajo el implacable ataque de la caballería persa, alcanzaron la base de las alturas ocupadas por el destacamento prácticamente sin bajas. Pero entonces llegaron dos batallones sarbazes, transportados por la caballería, y la batalla dio un giro inesperado, sangriento y amenazador. Los sarbazes comenzaron a presionar con fuerza el flanco derecho de la línea, donde se encontraba disperso el pelotón de granaderos, intentando aplastarlo y hacerlo retroceder, abriendo así el camino hacia la posición rusa. El impetuoso príncipe Chavchavadze, comandante de este pelotón, vio el avance enemigo y cargó él mismo a la bayoneta; con esta temeraria maniobra, atrajo a la mayor parte del batallón a la refriega.

Lo cierto es que, tras haber repelido inicialmente las puntas de lanza de los sarbazes, quedó rodeado por una sólida muralla y obligado a abrirse paso a la bayoneta. Bagration, que había escapado tan afortunadamente del combate, se vio ahora forzado a rescatar al pelotón, que se había precipitado al ataque. La quinta compañía, junto con el resto de la compañía de granaderos, bajo el mando del coronel Friedrichs, descendió de las alturas y atacó al enemigo. Mientras tanto, el resto de la línea, que ya ascendía la montaña, dio media vuelta y, con el capitán de estado mayor Vretov a la cabeza, se apresuró a flanquear a los persas. Pero la ayuda ya no podía salvar a Chavchavadze. Agotados y sin munición, sus granaderos perecieron uno tras otro en la desigual lucha a bayoneta de uno contra seis.

En vano intentaron sus camaradas romper las densas líneas enemigas para alcanzarlos. Encontraron una formidable resistencia por doquier. El jefe de la compañía de granaderos, el capitán Podlutsky, divisó a Chavchavadze entre la multitud de enemigos y corrió en su ayuda. Pero en ese momento, cuando Chavchavadze cayó, el propio Podlutsky resultó mortalmente herido. Los persas remataron al valiente oficial, pero antes de que pudieran cortarle la cabeza, el suboficial Kabanov se abrió paso hasta el cuerpo de Podlutsky y lo sacó del campo de batalla. Allí mismo, en la refriega, el comandante de la quinta compañía, el capitán Chubsky, resultó herido, y el alférez príncipe Seversamidze murió. El héroe de Elizavetpol, Vretov, también cayó, mortalmente herido durante el primer asalto al flanco enemigo. Los persas se abalanzaron sobre él en masa, dispuestos a cortarle la cabeza, pero el sargento mayor Yakovlev de la sexta compañía dispersó a la multitud y cargó al capitán moribundo sobre sus hombros.

El ataque fue rechazado. Convencidos de que cualquier intento posterior en ese punto sería inútil, y de que la mayor parte del destacamento ruso estaba allí apostado, los persas lanzaron un ataque por el flanco izquierdo de la posición, donde solo se encontraban cosacos a pie. Incluso consiguieron un cañón en una de las alturas de la montaña. Afortunadamente, Bagration logró enviar a tiempo tres compañías del RG de Georgia en ayuda de los cosacos, y el enemigo, al percatarse de ello, se detuvo. La batalla se limitó a una escaramuza. Pero solo los persas abrieron fuego. Los granaderos recibieron la orden de no disparar ni un solo tiro en respuesta, reservando su munición para el momento decisivo, cuando el enemigo atacara.

Ya estaba oscureciendo y, de repente, se hizo evidente una confusión inusual en las filas enemigas. Una compañía del regimiento de carabineros apareció desde Chalanapa, escoltando un convoy de mulas cargado de municiones. Enviada estratégicamente por Paskevich para reunirse con Bagration, la llegada de esta compañía no pudo haber sido más oportuna: el enemigo la confundió con fuertes refuerzos que se aproximaban al destacamento y comenzó una apresurada retirada hacia Urdabad. Los carabineros se unieron al destacamento sin disparar un solo tiro. La batalla había terminado.

Las pérdidas del destacamento ruso fueron significativas: un batallón georgiano perdió 50 soldados y a la mayoría de sus oficiales. Todos los comandantes de compañía quedaron fuera de combate: Podlutsky y Vretov murieron, Litvinov y Chubsky resultaron heridos; también murió el responsable de la batalla de Urdabad, el impetuoso príncipe Chavchavadze.

El 12 de agosto, el destacamento de Bagration entró en Kara-Baba, trayendo de vuelta a salvo a las familias que había rescatado y sin perder a un solo hombre en cautiverio; todos los heridos e incluso casi todos los cuerpos de los muertos, de acuerdo con la buena costumbre de los caucásicos, fueron sacados del campo de batalla.

Los persas no tenían nada que hacer en la desierta Urdabad, así que Kerim intentó trasladar sus actividades a las inmediaciones del campamento principal ruso. A unos 50 kilómetros de Kara-Baba, en dirección al cruce de Julfa, se alzaba en las montañas una pequeña fortaleza persa, Alancha, que hasta entonces había pasado desapercibida. Su pequeña y completamente aislada guarnición representaba una fuerza demasiado insignificante como para atreverse a emprender cualquier empresa, y la captura de la fortaleza se dejó en manos del tiempo; los persas, naturalmente, no podrían resistir mucho tiempo en el territorio que les habían arrebatado, y tarde o temprano tendrían que retirarse más allá del Araks.

Fue esta fortaleza la que Kerim eligió como centro de sus operaciones. Y cuando la numerosa caballería de Kerim apareció bajo sus murallas, cuando esta caballería pudo, de un solo golpe, descender sobre Kechery, donde pastaban los rebaños de caballería, el ganado arrebatado y los bueyes de transporte, cuando todo esto comenzó a verse amenazado por un peligro constante, Paskevich se alarmó, y la insignificante fortaleza adquirió de repente la importancia de una sólida plaza fuerte, que era imposible dejar en manos del enemigo. Solo una compañía estaba estacionada en Kechery, demasiado débil para contrarrestar con éxito las incursiones de la desbocada caballería de Kerim.

Paskevich envió de inmediato tres compañías del RI de Tiflis, una división de dragones del RD de Nizhny-Nóvgorod y 200 cosacos con un cañón de montaña, bajo el mando del coronel Muravyov. Sus órdenes eran hacer retroceder a Kerim más allá de Araks y, si intentaba fortificarse en Alancha, bloquear la fortaleza y forzar su rendición. Paskevich había recibido información de exploradores de que Alancha estaba construida sobre un alto acantilado y que su guarnición podía quedar fácilmente aislada del agua, que se obtenía con gran dificultad de un pequeño río que fluía al pie del acantilado.

El 18 de agosto, Muravyov ya se encontraba en Alancha. Por los habitantes capturados, supo que Kerim Kan se había retirado a Urdabad con una pequeña fuerza de caballería, y que Ibrahim-Sardari, quien había comandado las fuerzas persas en Vananta, también había estado en Alancha, pero ya había cruzado de nuevo más allá del Araks y estaba acampado allí.

Mientras tanto, tras inspeccionar Alanchi, Muravyov se vio obligado a creer que los informes de Paskevich sobre la fortaleza distaban mucho de ser exactos. Alanchi resultó ser una fortaleza prácticamente inexpugnable, que solo podría ser capturada si la guarnición cometía un error. Bloquearla era inútil; si bien el agua que fluía por la zanja podía desviarse, como le habían informado a Paskevich, la fortaleza en sí contaba con tres manantiales abundantes y grandes reservas de grano, lo que permitía a la guarnición resistir indefinidamente. Claramente, no había nada que hacer en Alanchi, y Muravyov regresó al campamento. Pronto llegaron noticias de que las últimas tropas persas que aún permanecían estacionadas en Urdabad también se habían retirado más allá del Araks, sin ninguna intervención rusa.

Transcurrieron varios días después, y unos sucesos inesperados cerca de Ereván obligaron a Paskevich a abandonar el campamento de Kara-Baba y dirigirse rápidamente a la región de Ereván para ayudar al general Krasovsky.