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Primeros enfrentamientos
Los cumanos entraron en contacto por primera vez con la Rus de Kiev en 1.055, cuando avanzaron hacia el principado Pereyaslavl, pero el príncipe Vsevolod I de Kiev llegó a un acuerdo con ellos evitando así una confrontación militar, firmando un tratado de paz con ellos.
A pesar del tratado, el 2 de febrero de 1061, los cumanos supuestamente traspasaron los terraplenes y empalizadas de las fortalezas construidas por los príncipes Vladímir y Yaroslav, y bajo el kan Sokal, invadieron y devastaron el principado Pereyaslavl. Este sería el comienzo de una guerra que se prolongaría durante 175 años.
Batalla del río Alta (septiembre de 1068)
Los rusos en el 1.068 reunieron una fuerza dirigida por el príncipe Iziaslav I de Kiev, el príncipe Sviatoslav de Chernigov, y el príncipe Vsevolod de Periaslavl, y fueron a interceptar a los cumanos en el río Alta cerca de la ciudad de Pereiaslavl. En la batalla del río Alta, los cumanos traspasaron los terraplenes y empalizadas construidas y vencieron al ejército que había intentado interceptarlos, en el que se encontraban los hijos de Yaroslav el Sabio, Igor Sviatoslav II de Kiev, y Vsevolod Yaroslavych. Iziaslav y Vsevolod fueron derrotados y huyeron de vuelta a Kiev.
Los cumanos comenzaron a saquear la zona de Kiev, lo que causó descontento entre los habitantes. Los príncipes se negaron a organizar una nueva campaña contra los enemigos, y luego comenzó un levantamiento en la ciudad. El propio Yaroslav huyó a Polonia al rey Boleslao II, que envió a su ejército para ayudarle.
Batalla de Snovsk o de Snova (1068)
El príncipe Sviatoslav de Chernigov con su fuerza, no llegó a tiempo para la batalla del río Alta, y se encontró con una fuerza cumana más numerosa el 1 de noviembre de 1068, cerca de la ciudad de Snovsk (actual Sednev). Con una fuerza de 3.000 soldados, pudo para detener el avance de 12.000 cumanos. El ejército ruso atacó primero. Un poderoso ataque de la caballería rusa pesada dispersó a los jinetes cumanos, la mayoría de los cuales murieron o se ahogaron en el río Snova durante la retirada.
La primera crónica de Nóvgorod informa que el propio kan Sharukan fue capturado por las fuerzasrusas. Sin embargo, esta información no se considera exacta, ya que el Cuento de años pasados, al contar sobre estos eventos, no nombra al cautivo Kan.
Esta pequeña victoria fue la primera victoria conocida del ejército ruso sobre los cumanos, y consiguió detener la oleada de redadas cumanas. Una pequeña escaramuza en 1071 fue la única molestia por los cumanos para las siguientes dos décadas.
Los cumanos invadieron Ucrania en repetidas ocasiones, devastando la tierra y tomando cautivos, que convertían en esclavos que vendían en los mercados del sur. Las regiones más vulnerables eran los principados de Pereyaslavl, de Novgorod-Seversk y el de Chernigov.
Los cumanos aprovecharon la desunión del reino y las guerras dinásticas, para atacar en busca de botín. Sviatopolk, inmediatamente después de subir al trono, sufrió una importante derrota. Con el fin de asegurar el reinado, se casó con una hija del kan de los cumanos, pero que no supuso ninguna tranquilidad.
Batalla del río Stugna (26 de mayo de 1093)
Ambos ejércitos se encontraron en diferentes orillas del río Stugna, Vladímir se ofreció a entablar negociaciones con los cumanos, pero Sviatopolk no hizo caso al consejo y decidió luchar.
El 26 de mayo de 1093, los rusos cruzaron el río Stugna y se enfrentaron a los cumanos en un valle junto a las murallas de Trepol. Sviatapolk desplegó a la derecha, Rostislav en el centro, y Vladímir de la izquierda. Cuando las tropas de Kiev llegaron a las murallas, los arqueros cumanos atacaron hombres Sviatopolk, y después de enfrentamiento sangriento, sus tropas rompieron la formación. Sviatopolk intentó mantenerse, pero los hombres que se retiraban le empujaron hacia atrás. A continuación, la fuerza de Vladímir fue atacada y después de un enfrentamiento feroz todas las tropas de Kiev se retiraron. Sviatopolk se refugió en Trepol, pero Rostislav y Vladímir intentaron cruzar a nado el río Stugna. Rostislav, que llevaba puesta la armadura pesada, se ahogó. Vladímir se retiró a Chernigov y Sviatapolk se retiró por la noche a Kiev.
Los cumanos rompieron las defensas rusas en Trepol y se dispersaron, saqueando y arruinando todo a su alrededor. Después de un breve asedio de Torchesk, los habitantes, debilitados por el hambre, entregaron la ciudad fortificada a los cumanos. Devastando las regiones del sur de las tierras de Kiev y Pereyaslavl, los cumanos se llevaron consigo multitudes de cautivos rusos: hombres y mujeres. El sufrimiento de la población se describe de manera impresionante en las páginas de El cuento de los Años Pasados:
“Muchos cristianos se encontraban en una situación de extrema angustia: afligidos, agotados, debilitados por el frío, con el rostro agotado por el hambre, la sed y la desgracia, con el cuerpo ennegrecido por los golpes, desnudos y descalzos, los pies atormentados por las espinas, caminaban un doloroso camino a un país desconocido para los pueblos bárbaros. Entre lágrimas se decían unos a otros: Soy de tal ciudad, Soy de tal pueblo. Entonces se preguntaban y hablaban de sus familias, suspirando y volviendo los ojos al cielo hacia Aquel que todo lo sabe.”
Batalla del río Trubeth (19 de julio de 1096)
En 1094, Svyatopolk hizo las paces con los cumanos y se casó con la hija de kan Tugorkan.
Vladímir, sin embargo, no entró en ese acuerdo, y cuando en 1095 la embajada cumana llegó a Pereyaslavl, ordenó que todos fueran asesinados. La guerra comenzó de nuevo y Sviatopolk se puso del lado de su hermano contra los invasores, a pesar de su matrimonio. Ambos pidieron ayuda a Oleg, pero él se mantuvo neutral.
Aprovechando la ausencia de las fuerzas de Sviatopolk y Monómaco en el sur de Rusia, dos ejércitos cumanos atacaron los principados rusos en ambas orillas del Dniéper. El kan Bonyak apareció cerca de Kiev, y los kaness Tugorkan y Kurya sitiaron Pereyaslavl. El último y esperó la primera gran derrota de los rusos. El 19 de julio de 1096, en el río Trubezh, el ejército de los príncipes Sviatopolk y Monómaco derrotó al enemigo. Al enterarse de la derrota de Tugorkan, Bonyak, que ya había logrado saquear los alrededores de Kiev y quemar el monasterio de Kiev-Pechersk, partió apresuradamente hacia la estepa. El suegro de Svyatoslav, Tugorkan, murió en esta batalla.
Incursiones del kan Boniak (1095-1107)
Particularmente truculento fue el kan cumano Boniak o Bonyak apodado “el Scabby”, «el Impío» y «el Saqueador«, que llevó muchas expediciones al territorio de Kiev.
Según Crónica Primaria Rusa, Sviatopolk de Kiev expulsó a David Igorevich, príncipe de Volinia, de su principado a finales de 1090. David Igorevich huyó a territorios cumanos y persuadió a Boniak y a otro kan llamado Altunopa, para que se unieran a él para luchar contra Sviatopolk que había buscado ayuda de Coloman, rey de Hungría. En la víspera de la batalla contra los húngaros, Boniak «se alejó de las tropas y comenzó a aullar como un lobo, hasta que primero uno y luego muchos más lobos le contestaron con sus aullidos«. A su regreso, Boniak predijo a David Igorevich que derrotaría a los húngaros en la batalla. Los cumanos aniquilaron al ejército húngaro y tomaron el tesoro real. Según la Crónica Iluminada Húngara, «los húngaros nunca sufrieron una matanza tan terrible como en esta batalla«. Sin embargo, David Igorevich no pudo reconquistar Volhynia y fue obligado nuevamente a buscar refugio entre los cumanos. Boniak volvió a unirse a ellos y sus ejércitos unidos se apoderaron de Lutsk y Volodymyr-Volynskyi.
La Crónica Primaria Rusa registró dos acontecimientos relacionados con Boniak el año 1095. Sobre el 24 de mayo, “Boniak y sus cumanos aparecieron ante la ciudad de Kiev…, y mientras saqueaban los alrededores, quemaron el palacio del príncipe en Berestovo. El 20 de julio,Boniak, ese ladrón y bandido sin dios y sarnoso, vino repentinamente a Kiev por segunda vez y saqueó tres monasterios, incluyendo el monasterio de Cave”. Durante la segunda campaña, los cumanos «plantaron dos estandartes delante de las puertas del monasterio«, lo que puede indicar que estaban bajo el mando de dos jefes. Al parecer Boniak realizó las incursiones después de que Sviatopolk II y Vladímir Monomaco lanzaran una campaña contra Oleg I de Chernigov, dejando el territorio debilitado. También se dice que el propio Boniak golpeo con su lanza la Puerta Dorada de Kiev.
La Crónica Primaria Rusa registró que cinco príncipes rusos: Sviatopolk II de Kiev, Vladímir Monomaco, David Sviatoslavich, Oleg Sviatoslavich y Yaroslav Sviatoslavich se reunieron en la orilla izquierda del Dnieper cerca de Kiev en 1101. Al enterarse de la reunión de los príncipes, todos los jefes cumanos les enviaron legados «con proposiciones de paz«. Los príncipes y los jefes cumanos se reunieron en Sakov en el Dniéper e hicieron las paces el 15 de septiembre.
Batalla del río Suteni (4 de abril de 1103)
En 1103, tuvo lugar el Congreso de Príncipes en Dolobsky, en el que se decidió realizar una campaña en la estepa. Sviatopolk, que creía que anunciar una campaña en primavera significa destruir smerds y tierras cultivables, y Vladímir Monómaco llevó el argumento decisivo para la campaña, instando a no esperar las incursiones cumanas y la muerte de los smerds (campesinos) durante las mismas.
Sviatopolk II de Kiev, Vladímir II Monómaco, y David Sviatoslav; unieron sus fuerzas en Dolobsk, invitando a otros príncipes a unirse, David Vseslavich aceptó la oferta, y Oleg dijo que estaba enfermo, pero envió algunos duques.
La reunión general de fuerzas tuvo lugar en Pereyaslavl, desde donde fueron en botes y a caballo a la isla de Khortitsa en el Dniéper. Entonces la infantería desembarcó en tierra, y todo el ejército marchó durante 4 días hacia el este. Los cumanos decidieron dar batalla a los rusos con la perspectiva de una campaña de represalia en caso de victoria. Las unidades de vigilancia cumanas, dirigidas por Altunopa, fueron emboscadas por unidades de vanguardia rusas. Sobre el choque de las fuerzas principales, solo se sabe que los rusos actuaron tanto a caballo como a pie, y que resultaron vencedores. Durante la persecución, muchos cumanos fueron muertos, incluidos 20 príncipes cumanos (Urusoba, Kchiy, Arslanapa, Kitanopa, Kuman, Asup, Kurtok, Chenegrep, Surbar y otros). El príncipe Beldjuz fue capturado por Sviatopolk, entregado a Monómaco y, a pesar de la oferta de un rescate por sí mismo, fue asesinado por incumplimiento del tratado de paz.
La crónica dice que tomaron ganado, ovejas, caballos y camellos, y vezhys con botín y sirvientes, y capturaron a pechenegos y torks con los vezhys. Posiblemente, los pechenegos y torks habían permanecido en las estepas, sometiéndose a los cumanos.
Batalla del río Sula (12 de agosto de 1107)
De acuerdo con la Crónica Primaria Rusa, Boniak hizo una incursión en la región de Zarub en el principado de Pereyaslavl, luchando con los torks y berendeis en el invierno de 1105/6. Boniak «allanó y tomó muchos caballos en las cercanías de Pereyaslavl» en mayo de 1107. Durante el verano, regresó acompañado por Sharukan y otros jefes cumanos y puso sitio a Lubno en el río Sula.
Vladímir Monómaco, príncipe de Pereyaslavl, persuadió a Svyatopolk II de Kiev y a otros príncipes de Rus para ir a luchar contra los invasores. Sus ejércitos reunidos cruzaron inesperadamente el río Sula, derrotando a los cumanos y obligándoles a levantar el sitio y abandonar su campamento el 12 de agosto de 1107.
La crónica no proporciona detalles de la batalla. Los cumanos huyeron abandonando el campamento y tuvieron muchos muertos y prisioneros durante la persecución. Los kanes Boniak y Sharukan lograron escapar, pero el hermano de Boniak, Taz, fue muerto, y Sugr y su hermano también fueron capturados. El campamento cumano fue capturado por los rusos.
En 1107, se concluyeron los matrimonios dinásticos: el hijo de Oleg Svyatoslav, Svyatoslav; y el hijo de Vladímir Monómaco, Yuri; se casaron con las hijas del kan cumano Aepa.
Cesaron importantes incursiones cumanas en Rusia, pero los príncipes rusos continuaron con las operaciones ofensivas.
El hijo de Monómaco exilió a ciertos príncipes de Polotsk porque hablaron bien de Boniak ante su presencia.
Otros kanes como Tugorkan, Sharukan el viejo, Altunopa y Ayepak fueron una amenaza seria a la seguridad del Estado de Kiev y acosaban constantemente las caravanas del comercio en las cuales la abundancia y la prosperidad de las ciudades meridionales dependían principalmente.
Batalla del rio Salnitsa (1111)
En 1109, el gobernador de Kiev, Dimitry Ivorovich, atacó los campamentos nómadas cumanos cerca del Donets, que estaban gobernados por los hijos de Sharukan, Syrchan y Atrak, saqueándolos.
El 26 de febrero de 1111, el ejército ruso, dirigido por una coalición de príncipes (Sviatopolk con su hijo Yaroslav, David con su hijo, y Vladímir con sus hijos), se trasladó en orden de batalla a la ciudad de Sharukan, acompañado de sacerdotes con cruces cantando himnos. Se dice que la campaña tenía el carácter de una cruzada.
El lugar donde se reunió el ejército ruso fue el lago Dolobskoye. En su camino cruzaron el río Sula (5 de marzo), río Khorol (día 6), río Psel (día 7), Goltva, Vorskla (día 10), después de lo cual llegaron a las orillas del Seversky Donets (23 de marzo).
La ciudad de Sharukan se rindió sin luchar al quinto día de asedio. Cabe destacar que los pobladores ofrecieron pescado y vino a los vencedores, lo que caracteriza la vida sedentaria de sus habitantes. Paralelamente, los rusos quemaron Sugrov. Ambas ciudades habían recibido su nombre de los kanes derrotados en Sula en 1107 (luego Sharukan huyó y Sugra fue capturado).
El 24 de marzo tuvo lugar la primera batalla feroz cerca del Donets, en la que los soldados rusos tomaron la delantera. En la mañana del 27 de marzo, en luna llena, comenzó la segunda batalla principal en el río Salnitsa.
Los cumanos tenían tal superioridad numérica que las tropas rusas estaban rodeadas, pero los cumanos no pudieron resistir su ataque directo coordinado. Los rusos hicieron muchos cautivos y botín. Cerca de 10.000 cumanos perecieron en el campo de batalla, el resto arrojó sus armas, rindiéndose.
Las noticias de la exitosa cruzada rusa a la estepa llegaron a Bizancio y los países de Europa occidental, elevando la autoridad de los príncipes rusos entre los gobernantes europeos como defensores del cristianismo de los infieles. Tal evaluación es notable en el contexto de las cruzadas europeas contra Jerusalén que comenzaron al mismo tiempo.
Después de 1111, los cumanos solo se acercaron una vez a las fronteras de Rusia, en el año de la muerte de Sviatopolk (1113), pero hicieron las paces con Vladímir, que había tomado el trono. Los cumanos se vieron obligados a emigrar de las fronteras de Rusia, incluso al norte del Cáucaso, eliminando así el peligro de incursiones cumanas en los puestos fronterizos durante dos décadas en la estepa rusa.
En los años siguientes 1113 y 1116 los rusos lanzaron redadas contra los cumanos y resultaron en la liberación y la incorporación de más tribus pechenegas y oghzes. Durante este tiempo los cumanos estaban asolando el Imperio bizantino y Bulgaria del Volga. Esta fue atacada de nuevo en una etapa posterior, por el khan Ayepa, suegro del príncipe Yuri Dolgoruki, tal vez a instancias del príncipe.
Los búlgaros del Volga a su vez envenenaron a Ayepa y a otros príncipes, todos ellos murieron. Los cumanos fueron reasentados en el reino de Georgia y cristianizados. Hay algunos que alcanzaron posiciones prominentes, ayudando a los georgianos a detener el avance de los turcos selyúcidas, y contribuyendo a que Georgia fuese el reino más poderoso de la región.
Después de la muerte de Monómaco en 1125, los cumanos regresaron a la estepa a lo largo de las fronteras de la Rus. La lucha se reanudó en 1128. Fuentes Rus mencionan que en 1128 Sevinch, hijo del khan Boniak, expresó el deseo de plantar su espada «en la puerta de Oro de Kiev«, como había hecho su padre antes que él, al parecer pereció en el intento.
Se desconocen los detalles de sus campañas contra los cumanos, pero se informa que al final los cumanos fueron expulsados más allá del Don, más allá del Volga y más allá del Yaik (actual río Ural). Aparentemente, huyendo de los escuadrones rusos, el kan Artyk (Otrok) partió hacia el Cáucaso desde la región del mar Negro con parte de los cumanos, quienes luego aparecerían en Georgia como mercenarios.
Batalla del campo de Perepetovo (5 de mayo de 1151)
A la muerte de Mstislav I el Grande, le sucedió su hermano Yaropolk II (1132-39). Un litigio estalló entre los miembros de la familia de Mstislav respecto a la posesión del principado de Pereiaslav y por esa situación, Yaropolk quedó debilitado. Fue expulsado de Kiev por un nieto de Sviatoslav, Vsevolod II (1139-46). Una larga lucha de las dos dinastías fue la consecuencia, pero los ciudadanos de Kiev tenían más simpatía por los Monócamo y acogieron a Iziaslav II (1146-54), rechazando a Igor, hermano de Vsevolod II.
En su intento de conquistar el Gran Principado de Kiev, cuyo gobierno había sido tomado por Iziaslav II Mstisláv, su tío Yuri Dolgoruki llamado “el del brazo largo” hizo una alianza con los líderes de otros principados y también consiguió la ayuda de los cumanos. El ejército de Yuri se estima en 6.000 guerreros rusos y de 3.000 a 4.000 cumanos.
Iziasláv Mstislav trató de obtener ayuda de otros principados como el de Vyshgorod, Smolensko, Starodub y Gorodensk, con refuerzos de los «capuchas negras». Reunió una fuerza de unos 15.000 guerreros rusos (de los cuales 4.000 kievanos y el resto de sus aliados) y 5.000 capuchas negras.
En 1150 las fuerzas de Yuri avanzaron hacia Kiev, Izyaslav acudió a la defensa de la ciudad, disponiendo sus fuerzas alrededor de la ciudad, que pronto fueron atacados por los asaltantes. Vanguardia de Yuri fue repelida con pérdidas significativas, incluso el hijo del kan cumano Bonyak murió en este encuentro.
Yuri Dolgoruki se retiró tratando de unir sus fuerzas con el ejército de Vladímir Volodarevich de Galizia, que avanzaba desde Hálych. Yuri acampó en el campo Perepetovo, en la llanura que bordea el río Ruth (actual Protoka). En la noche del 1 de mayo, Yuri instaló un campamento en el extremo norte del campo Perepetov, en las tumbas de Perepetovo, dos montículos escitas que han conservado este nombre hasta la actualidad.
En la noche del 3 de mayo, sus «vigilantes» fueron atacados por los destacamentos avanzados de Iziaslav. En la mañana del 3 de mayo 1150, las fuerzas de la Iziaslav también entraron en el campo Perepetovo, los dos ejércitos quedaron frente a frente. Transcurrieron dos días en negociaciones infructuosas.
El 4 de mayo, amaneció con niebla, que se levantó al mediodía y el cielo se aclaró. Ambos ejércitos ejército habían desplegado a ambos lados del lago; y, por lo tanto, lucharon en las alas. Por la tarde, Yuri cruzó las colinas con sus regimientos. Vyacheslav, Izyaslav y Rostislav los siguieron hasta los tramos superiores del lago, con la intención de luchar contra él. Pero Yuri iba delante de ellos con sus regimientos detrás de Maly Rutets y, habiendo cruzado el barro, se detuvo allí para pasar la noche. Vyacheslav, Izyaslav y Rostislav, habiendo pasado, inmediatamente se pararon frente a él para pasar la noche.
El 5 de mayo, cuando amaneció ambos ejércitos desplegaron, las fuerzas de Yuri, seguían sin querer luchar y se dirigieron al río Ruth (actual Protoka) para esperar a Vladímir de Galizia. Cuando los aliados se dieron cuenta de que Yuri abandonaba el campo de batalla, enviaron a sus arqueros cumanos y capuchas negras rusos tras ellos. Yuri y sus hijos vieron que era imposible cruzar el río Ruth y decidieron presentar batalla.
La batalla fue una colisión frontal de dos masas de lanceros montados fuertemente armados. Al mismo tiempo, la infantería, que generalmente es característica de la Edad Media, desempeñó un papel auxiliar; la mayoría de las veces no entró en una batalla de campo, sino que solo siguió a los regimientos de caballería, rematando o capturando a los combatientes enemigos. Iziaslav superó Yuri, que sufrió una derrota catastrófica. Pero la lucha continuó después de la batalla, por lo que no tuvo mucha importancia.
Después de una lucha interminable, Yuri, llamado “el del brazo largo”, consiguió la victoria y reinó entre 1154 y 1157.
Hacia 1160 las incursiones cumanas en la Rus, se habían convertido en un evento anual. Estos ataques ponían presión sobre las rutas comerciales de la Rus, afectando el mar Negro y Constantinopla, a su vez estas acciones inducían a la Rus de nuevo a la acción.
Las ofensivas se interrumpieron durante 1166-69, cuando el Gran príncipe Andrey Bogolyubsky, hijo de la hija del kan Ayepa, tomó el control de Kiev en 1169 e instaló Gleb Lurevich como su marioneta. Gleb Luevich trajo cumanos «salvajes», así como otras tribus de oguzes y berendeis. Más tarde, los príncipes del principado de Chernigov intentaron usar el ejército del kan Konchek contra la Rus de Kiev y Suzdal. Esta alianza Chernigov-Cumana sufrió una derrota desastrosa en 1180; Elrut, el hermano de Konchek moriría en la batalla.
En junio de 1183 los príncipes rusos Ryurik y Svyatoslav avanzaron por las orillas del río Dnieper y cruzaron al lado cumano, derrotaron a un gran ejército cumano y capturaron al kan Osoluk y al kan Kobiak (Kobek) y sus hijos y otras 16 personas notables con categoría de kan; se hicieron con rebaños de animales y liberaron a los prisioneros rusos que tenían.
El kan Konchek, al igual que su hijo el kan Koten anterior a la invasión de los mongoles, tuvieron éxito en la creación de una fuerza más cohesiva con los distintos grupos de cumanos, uniendo las tribus occidentales y orientales. El kan Konchek también cambió el antiguo sistema cumano de gobierno mediante el cual el poder recaía sobre el líder tribal de mayor antigüedad; en lugar de eso se lo pasó a su hijo Koten.
Batalla del río Kayala (1185)
Igor Sviatoslav “el Bravo”, en busca de su propia fama. En la primavera de 1185, Sviatoslav partió hacia las tierras del noreste del principado de Chernigov, con la intención de ir al río Don contra los cumanos durante todo el verano; y el príncipe Igor Sviatoslav de Novgorod-Seversk emprendió una campaña separada en la estepa. El ejército del príncipe de Seversk inició una campaña el 23 de abril de 1185. En el camino se unieron las fuerzas de Igor, hijo Vladímir Putivl; su sobrino, Sviatoslav de Rylsk; el príncipe Vsevolod de Kursk y Trubchevsk; el gobernador de Chernigov: 5 regimientos en total. También en esta campaña se menciona por primera vez al sexto regimiento, formado por arqueros de todos los regimientos.
Después de que los príncipes unieran sus fuerzas en el río Oskol, una banda de cumanos los descubrió y envió jinetes para advertir a los campamentos vecinos. Cuando Igor llegó al río Salnitsa, sus exploradores le informaron que habían visto al enemigo. Le aconsejaron atacar rápidamente antes de que los cumanos recibieran refuerzos o bien retirarse. Igor y sus parientes se negaron a regresar a casa, porque, según ellos, sus compañeros se burlarían de ellos por tener miedo a enfrentarse a la muerte y la vergüenza caería sobre ellos.
Cuando las fuerzas de Igor llegaron al río Syuurliy, los arqueros cumanos atacaron, dispararon una descarga de flechas y se retiraron. Igor y su hermano el príncipe Vsevolod Sviatoslav de Trubetsk avanzaron en formación a un paso constante, pero su sobrino Sviatoslav Olgovich de Rylsk y su hijo Vladímir Igorevich salieron de la formación y fueron al encuentro de los cumanos y los derrotaron. Después de que todos los contingentes se hubieran vuelto a reunir, Igor aconsejó que se retiraran bajo la cobertura de la oscuridad porque habían visto cuán grande era la fuerza que los cumanos habían reunido. Pero Sviatoslav Olgovich señaló que había perseguido a los cumanos durante una gran distancia y que sus caballos estaban demasiado exhaustos para partir inmediatamente. Por lo tanto, Igor ordenó a sus tropas descansar esa la noche.
Alarmados por la audacia de los príncipes persiguiéndoles hasta sus propias guaridas, los cumanos dieron la alarma general. Durante tres días, los arqueros cumanos dispararon flechas contra los rusos sin comprometerse en batalla. La única esperanza de los príncipes era encontrar el río Donets. Si huían significaba abandonar a los infantes, y, por lo tanto, montaron un ataque contra el enemigo. El domingo 12 de mayo de 1185, se inició la batalla en las orillas del río Kayala, afluente del río Donets.
Igor desplegó en tres divisiones, él mandaba la central, Vsevolod a su derecha y su sobrino Sviatoslav a la izquierda. Comenzó el ataque y los cumanos emplearon la táctica de atacar y replegarse haciendo que sus perseguidores les siguieran, a medio día sus caballos y ellos estaban cansados y sedientos, los cumanos les permitieron acercarse al agua del lago para saciar su sed. Cuando lo estaban haciendo, los cumanos rodearon a las fuerzas de Igor como un muro inflexible; de modo que solo quince de los rusos lograron escapar. Igor fue hecho prisionero por un cumano llamado Chilbuk, pero más tarde kan Konchak asumió la responsabilidad de su svat (el padre de su yerno) Igor, que se encontraba herido.
La batalla del río Kayala está inmortalizada en el poema épico del Cantar Rus de las huestes de Ígor y la ópera de Alexander Borodin Príncipe Igor.
Después de enterarse de la derrota de Igor Sviatoslav de Kiev, envió a sus dos hijos Vladímir y Oleg a la región de Poseme (a lo largo del río Seim o Seym) para servir como defensores provisionales de las ciudades de Seversk de Kursk y Putivl. Según el cronista, los cumanos reunieron a toda la nación para marchar contra los rusos. Pero los kanes discutieron: Koza sugirió que deberían asaltar las ciudades de los príncipes derrotados a lo largo del río Seim; Konchak propuso atacar a los príncipes del lado kievano. Debido a que los kanes obstinadamente se aferraban a sus puntos de vista, dividieron sus fuerzas en dos.
Koza atacó la ciudad de Putivl, pero fracasó en el intento, sin embargo, prendió fuego al exterior de la ciudad, saqueó el distrito y arrasó aldeas circundantes.
El kan Konchak asedió la ciudad de Pereyaslavl, y los cumanos tomaron Romny. Rurik Rostislavich unió fuerzas con Sviatoslav y juntos cruzaron el río Dnieper para ayudar a los sitiados en Pereyaslavl. Cuando los cumanos se enteraron de que habían cruzado el río Dnieper, el kan Konchak levantó el sitio de Pereyaslavl y se adentró en la estepa, después de incendiar la ciudad de Rimov.
Mientras tanto, Igor estaba pasando su cautiverio en el campamento del kan Konchak. Aunque había 20 cumanos para vigilarle, era libre ir a donde quisiera, y eligió y cazar con los halcones. Se dice que un cumano se ofreció para ayudarle a escapar, un día, al atardecer, levantó la tapa de la tienda y se arrastró mientras los guardias se entretenían con juegos. Después de cruzar al otro lado del río Tor, Igor se marchó. Viajó durante once días hasta llegar a la ciudad Donets; desde allí fue a Novgorod-Seversky. Regresó más tarde, casándose con la hija del kan Konchak, Svoboda.
Después de llegar a Novgorod-Seversky, Igor visitó Yaroslav II Vsevolodovich (su primo) en Chernihiv y pidió ayuda militar. A continuación, fue a Sviatoslav Vsevolodovich en Kiev, y sin duda le pidió que ayudara a recoger los rescates de los tres príncipes cautivos. Después de salir de Sviatoslav, él visitó Ryurik Rostislavich. La evidencia arqueológica sugiere que después de regresar a Novgorod-Severskiy, Igor reforzó las fortificaciones y fundó otras nuevas en las cercanías de Vyr.
Últimas incursiones cumanas
El príncipe Igor de Novgorod-Seversky, logró vengarse de los enemigos: realizó varias campañas victoriosas contra los nómadas. Después de 1185, los cumanos invadieron Rusia solo como aliados de una de las coaliciones de príncipes rusos que luchaban entre sí.
En 1187, Sviatoslav, Yaroslav Vsevolodovichi y Rurik Rostislavich organizaron una campaña contra los cumanos en la margen izquierda del bajo Dnieper. Los chernigovitas se quejaron del alcance de la campaña y, al final, todas las tropas regresaron a Rusia sin encontrarse con los cumanos.
Las mayores campañas en la estepa fueron emprendidas por Vsevolod el gran duque de Vladímir en abril de 1198, los cumanos emigraron al sur para evitar un enfrentamiento. Roman Mstislavich de Galizia en el invierno de 1201/2, realizó una campaña contra los cumanos para ayudar al emperador bizantino Alejo III Angelo) y otra campaña con Rurik Rostislavich en el invierno de 1203/4.
En 1219 el príncipe Mstislav de Novgorod, con la ayuda del kan cumano Kotian, retomó Galich a los magiares.
El patrón de la dinámica de ataques y contraataques entre Rus y los cumanos indica que tanto los cumanos como la Rus rara vez, o nunca, fueron capaces de lograr la unidad necesaria para asestar el golpe final a su enemigo. Los ataques de cumanos en la Rus solían tener implicaciones en las zonas Caucásica y Danubiana europeas.
En la primera mitad del siglo XIII, tanto los rusos como cumanos se convirtieron en víctimas de las conquistas mongolas. A la primera aparición de los mongoles en Europa en 1222/3, los príncipes rusos unieron fuerzas con los kanes cumanos, aunque los embajadores mongoles sugirieron que los príncipes rusos actuaran juntos contra los cumanos.