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Merychippus
Su nombre significa “caballo rumiante”. Vivió en Norteamérica entre los 17 a 11 millones de años atrás en la época del Mioceno. Tenía una altura de 1,20 metros. Sigue siendo tri-digitado (3 dedos), pero cada vez más, el dedo del centro soporta el peso del cuerpo y los laterales se van atrofiando. Tenía un cuello más largo, permitiendo al animal levantar la cabeza con lo que ampliaba su radio de visión.
Los dientes desarrollaron una capa de cemento más gruesa, con pliegues y crestas más complejas en la corona, y también desarrollaron coronas más altas, con algunas de más de 2,5 cm de altura. Estos caballos eran comederos mixtos, pero probablemente comían más pasto que las formas anteriores.
Los ojos y la forma de la cabeza también cambian y por ello desarrolla un mecanismo de defensa perfeccionando los sentidos que aún siguen teniendo los caballos en la actualidad. Vivían en manadas.
Tenía el cuello y el hocico más largo, la mandíbula más profunda, los ojos más amplios que cualquier caballo hasta la fecha. Su cerebro también fue mucho mayor haciéndolo más inteligente y ágil y fue el primero en tener la cabeza parecida de los caballos actuales. Su dieta es a base de hierbas.
El Merychippus dio origen al menos a 19 especies distintas, las cuales pueden agruparse en 3 grupos: El Hipparion que pasaron a Eurasia y se extinguieron. Los Calippus que también se extinguieron y finalmente los Pliohippus que evolucionaron.
Hipparion
Hipparion que en griego significa caballo pequeño. Fue un género extinto cuyos restos fósiles se han hallado en Norteamérica, Europa, Asia y África. Vivió en un largo periodo de tiempo que va desde el Mioceno Medio hasta el Pleistoceno desde hace de 23 millones hasta hace 7 millones de años.
Era uno de los herbívoros más abundantes de su tiempo. Poseía una altura media aproximada de 1,4 metros y se asemejaba mucho a un caballo actual.
Como sus antecesores Mesohippus y Merychippus, disponía de tres dedos, de los cuales el dedo central era el más grande y desarrollado. El rápido movimiento de estos caballos era de vital importancia, ya que era su única protección contra el ataque de los diferentes depredadores. También era importante el cambio rápido de dirección en plena carrera.
Vivían en llanuras húmedas, amplios valles fluviales con una rica vegetación y prados que eran fácilmente inundables.
Tenían dientes adaptados para comer hierba blanda.
Vivían en manadas, ocupando las grandes llanuras, sabanas y estanques. Incluso se ha llegado a sugerir que las manadas de esta especie llegaban a estar formadas por miles de cabezas.
Su desaparición se debió a la competencia por los pastos con otras especies más desarrolladas y por la acción de los numerosos depredadores como la hiena de las cavernas.
