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Antecedentes
Aunque debilitados y relegados al sur del río Huai, los Song del Sur encontraron nuevas formas de impulsar su poderosa economía y de defender su estado de la dinastía Jin. Tenían militares muy capacitados, tales como Yue Fei y Han Shizhong. El gobierno promocionó a gran escala la construcción de barcos, numerosos proyectos de mejora de los puertos, y la construcción de faros y almacenes portuarios; con el fin de fomentar el comercio marítimo internacional desde los principales puertos internacionales tales como Quanzhou, Guangzhou y Xiamen, que eran la base del comercio chino.
Para proteger y promocionar la gran cantidad de barcos que navegaban por intereses marítimos en las aguas del este del mar de China y del mar Amarillo (de Corea a Japón), el sudeste Asiático, el océano Índico y el mar Rojo; fue necesario crear un organismo marítimo oficial. Así pues, la dinastía Song estableció la primera compañía marítima permanente en 1132, con sede en Dinghai.
Guerra entre la dinastía Song del Sur y Jin
El príncipe Hailing fue coronado Jin emperador en 1150 después de matar a su primo y predecesor, el emperador Xizong, en un golpe de Estado. Su ambición era gobernar sobre toda la China, no solo el norte. Trasladó instituciones gubernamentales sur, derribó palacios de los caciques jurchenes en Manchuria, y construyó nuevos palacios en Beijing y Kaifeng. Estos proyectos drenaron la tesorería Jin.
Los planes para una guerra contra los Song del Sur comenzaron en 1158. Ese año, afirmó que los Song habían roto el tratado de 1142, por el que se les prohibía la adquisición de caballos. En 1159, comenzó la construcción de su ejército en preparación para una invasión. Adquirió armas que fueron almacenadas en Beijing, así como caballos unos 560.000, y comenzó el reclutamiento de hombres incluidos los chinos de su territorio, la campaña de reclutamiento duró hasta 1161.
Había previsto enfrentamientos navales, ya que tenía que viajar por el río. Se incautaron buques para la guerra y 30.000 de los reclutas fueron asignados a la flota Jin, comenzaron la construcción de buques de guerra. Se nombró a sí mismo jefe del ejército y tomó personalmente el mando de las fuerzas jurchenes. El proyecto era impopular y estallaron varias revueltas en su contra, Hailing no aceptaba la disidencia, su propia madrastra fue ejecutada después decir que era crítica con la guerra.
Con el fin de eliminar cualquier desafío a su legitimidad como emperador de una China unificada, ordenó la ejecución de todos los miembros varones de las familias reales Song y Liao residentes en territorio Jin, 130 miembros de ambas familias fueron ejecutados.
Los intercambios diplomáticos entre Song y Jin no se detuvieron durante el período anterior a la guerra. Los Song se dieron cuenta de que los jurchenes estaban planeando una invasión, y aunque tarde reforzó las defensas del norte.
La ofensiva Jin comprendía cuatro ejércitos, y Hailing dirigió personalmente el ejército que entró en Anhui. Los ejércitos Jin cruzaron el río Huai, que era la frontera el 28 de octubre, y avanzaron en territorio Song. La resistencia Song fue mínima, ya que solo habían fortificado la orilla sur del río Yangtsé y no del río Huai.
Batalla naval de Tangdao (16 de noviembre 1161)
La armada Song había pasado de un total de 11 escuadrillas y 3.000 hombres a 20 escuadrillas y de 52.000 hombres, con su base principal, cerca de Shanghai. La fuerza de choque regular podría ser apoyada en caso de necesidad por buques mercantes. En la campaña de 1161 unos 340 buques, muchos de los cuales eran de ruedas de paletas, diseñados por el ingeniero Kao Hsuan, otros fueron blindados con planchas de hierro diseñadas por el constructor naval Chhin Shih-Fu. Los Song habían colocado catapultas en los barcos y como proyectiles arrojarían bombas incendiarias pili huoqiu o huopao. Los barcos Song eran más rápidos, más navegables y manejados por tripulaciones más expertas.
Las naves de guerra Jin más grandes se habían construido Tong y debían acceder al Gran Canal, y de ahí al puerto norteño de Zhigu (Tianjin, cerca de Beijing).
Para acceder al Gran Canal tuvieron que ensanchar el acceso, los barcos más grandes quedaron empantanados en Liangshan, y para reemplazarlos construyeron buques en una semana que resultaron de mala calidad. Los Jin disponían de varios tipos de barcos, los ligeros que fueron reforzados con pieles; los de guerra que tenían dos pisos, en el piso inferior estaban los remeros, mientras que en la cubierta superior estaban los soldados que disparaban armas de proyectiles.
Para evitar que la flota Jin entrase en el río Yangtsé, el almirante de la flota Song, Li Bao, se dirigió a interceptarla; encontrando a la flota Jin mandada por el almirante Zheng Jia, en la isla de Tangdao, que está en la entrada de la bahía con el mismo nombre.
El 16 de noviembre de 1161, de repente apareció la flota Song, y comenzó a lanzarles proyectiles incendiarios, incendiando muchas naves, entre ellas la del almirante Zheng Jia. “Zheng Jia no conocía bien las rutas marítimas (entre las islas), ni mucho acerca del manejo de las naves, y no creía que el enemigo Song estaba cerca. Pero de repente aparecieron, y al encontrarnos muy desprevenidos, lanzaron proyectiles incendiarios de pólvora a nuestros barcos. Por lo tanto, viendo todas sus naves ardiendo, y no teniendo ningún medio de escape, Zheng Jia saltó al mar y se ahogó”. Las bajas Jin fueron importantes, pero no impidieron que la flota llegara al río Yangtsé.
Batalla naval de Caishi ( 26 de noviembre 1161)
El ejército de Hailing levantó su campamento cerca de Yangzhou en el lado norte del río Yangtsé. El avance Jin había sido frenado por las victorias de los Song en el oeste, donde capturaron varias prefecturas Jin. Hailing ordenó a sus fuerzas cruzar el Yangtsé en Caishi (al sur de Nanjing).
Las tropas de Song estaban dirigidas por Yu Yunwen que era un erudito funcionario y sus lugartenientes Dai Gao, Jian Kang, Shi Zhun. Escondieron su flota detrás de la isla de Tangdao, y situaron exploradores a caballo en lo más alto de la isla para avisar cuando la flota Jin estuviese en el medio del río, y poder atacarles desde ambos lados de la isla.
Los Jin siguiendo la tradición de los pueblos nómadas, realizaron un sacrificio ritual de los caballos un día antes de la batalla. El 25 de noviembre, las tropas de Jin embarcaron en la orilla del Yangtsé y fueron al encuentro de la flota Song.
Algunos de los barcos Jin habían sido construidos de mala manera. La flota Jin había perdido varios barcos en la batalla de Caishi y otros más en Liangshan, donde se encontraban atascados por la escasa profundidad del lago Liangshan, cuando estaban siendo transportados al Gran Canal. Wanyan Liang había pedido urgentemente la construcción de más barcos para compensar estas pérdidas. Un relato de la guerra sostiene que los barcos Jin fueron construidos en una semana con materiales reciclados de edificios destruidos. La escasez de buques y la mala calidad de los que estaban disponibles impidieron que el Jin transportara más soldados necesarios para enfrentarse en batalla naval con los Song.
Los Song mantuvieron su flota escondida detrás de la isla de Qibao Shan. Los barcos saldrían de la isla una vez que un explorador a caballo anunciase la presencia de los barcos de Jin haciendo señales con una bandera encima de un pico de la isla.
Una vez que la bandera se hizo visible, la flota Song comenzó su ataque desde ambos lados de la isla. Los soldados de la Song dispararon las catapultas con los proyectiles incendiarios, prendiendo fuego a muchos barcos Jin. Los soldados de Jin que huyendo de las llamas, lograron cruzar el río y llegar a la orilla, fueron atacados por las tropas Song que les estaba esperando. La lota Jin se retiró con grandes pérdidas.
Al día siguiente, 27 de noviembre, lo volvieron a intentar, pero fueron derrotados de nuevo, perdiendo la mayoría de la flota. Las bajas Jin se estiman en unos 4.000 muertos, entre ellos dos comandantes de wanhu (diez mil hombres), así como varios miles de prisioneros.
Los Jin sin flota eran incapaces de continuar con la contienda, el descontentó aumentó en el ejército, y los generales que detestaban al emperador al que le hicieron responsable. Los oficiales desafectos conspiraron para matarlo, y fue asesinado el 15 de diciembre de 1161. El emperador Shizong sucedió Hailing como gobernante de Jin. Había sido entronizado semanas antes del asesinato, en un golpe militar que lo instaló mientras el emperador mientras Hailing estaba ausente de la corte.
La victoria aumentó la moral de los soldados Song y el aumento de insatisfacción entre el ejército Jin. Los jurchenes abandonaron sus ambiciones de conquista del Imperio Song del Sur y reunificar China. El ejército Jin se retiró en 1162, y las relaciones diplomáticas entre los dos estados reanudaron. El emperador Gaozong de Song, se retiró nueve meses después de la batalla.
Los enfrentamientos militares continuaron en Huainan y Sichuan, pero las incursiones Jin después la batalla Caishi, ya no tenía la intención de llegar al río Yangtsé. Los Jin habían descubierto que muchos lagos y ríos del sur de China impedían el uso de su caballería. En 1165 se firmó un tratado, poniendo fin a las hostilidades. El río Huai siguió siendo la frontera y los Song continuaron pagando tributos anuales a Jin, pero no reconoció su estado como vasallo de Jin.
Final del imperio Song del Sur
La llegada de los mongoles que primero conquistaron el Imperio Jin, desde donde lanzaron escaramuzas en las fronteras hasta 1265, cuando Kublai Kan ganó una batalla importante en Sichuan. De 1268 a 1273, Kublai bloqueó el río Yangtsé con su armada y sitió Xiangyang, el último obstáculo en su camino para invadir la rica cuenca del río Yangtsé. De manera oficial, Kublai declaró la creación de la dinastía Yuan en 1271. En 1275, el nuevo comandante de Kublai, el general Bayan, derrotó una fuerza de 130.00 hombres bajo las órdenes del canciller Jia Sidao. Alrededor de 1276, la dinastía Yuan había conquistado la mayor parte del territorio Song.
En la batalla de Yamen en el río Perla en 1279, la armada Yuan, mandada por el general Zhang Hongfan, finalmente aplastó la resistencia Song.
El último gobernante, el emperador de ocho años de edad, Huaizong se suicidó junto con su primer ministro Lu Xiufu y 800 miembros del clan real. Por órdenes de Kublai, Bayan cuidó de la seguridad de los miembros supervivientes de la familia imperial de Song; el destronado emperador Gong fue degradado, siéndole dado el título de duque de Yung, posteriormente se le exilió en el Tíbet donde llevó una vida monástica.
(Para más información sobre la caída del Imperio Song del Sur ver el capítulo – los mongoles – campañas de Kublai kan)