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Composición del ejército Ming
Hasta el final de la guerra Ming-Nan en 1363, el ejército consistía en varios contingentes separados, muchos incorporados intactos de la dinastía Yuan o de los señores rivales bajo sus propios líderes. Las unidades del ejército Miao (sureste de China) se incorporaron en 1360. Las unidades estaban organizadas en el sistema decimal mongol, la mayor unidad era 5.000, seguidas de 1.000, 100 y 10.
El emperador Hongwu reorganizó el ejército, primero abolió el puesto de comandante en jefe del ejército, ya que tenía miedo del poder que este podía acaparar. La más alta graduación era la de general, que debía someterse al consejo de guerra que estaba controlado por funcionarios civiles, y dividió el ejército en tres grupos:
- Chinchun wei o guardias del emperador.
- Chin chun o ejército imperial.
- Weisuo o ejército miliciano.
Chinchun wei o guardias del emperador
Los Chinchun wei estaban compuestos por la guardia personal del emperador que custodiaba la Ciudad Prohibida, y la Jinyiwei o policía secreta fue fundada por el emperador de Hongwu en 1368 para servir como sus guardaespaldas personales y se convirtieron en una organización militar del año siguiente. Estaban autorizados a hacer caso omiso de los procedimientos judiciales en los juicios, tenían plena autonomía para arrestar, interrogar y castigar a cualquiera, incluyendo a los nobles y los parientes del emperador.
Los jinyiweis también se encargaban de la obtención de inteligencia militar sobre el enemigo y participaban en las etapas de planificación de batalla como una especie de comisarios políticos. Los guardias jinyiweis se ponían en el uniforme un distintivo de color amarillo dorado, que se situaba en el torso, y llevaban un arma especial.
El emperador de Hongwu aumentó sus cometidos más tarde, permitiéndoles inspeccionar a los sus funcionarios en su trabajo en la capital, antes de establecer formalmente la organización en 1382, con cerca de 500 miembros. Su número aumentó a cerca de 14.000 en tres años. En tiempos del emperador Zhengde alcanzaron los 200.000 efectivos.
En los últimos años de la dinastía Ming, los jinyiweis se pusieron bajo el control un eunuco. A medida que el gobierno se dejaba caer en la corrupción, los jinyiweis fueron utilizados constantemente como un medio para eliminar opositores políticos a través de asesinatos y persecuciones legales. Los jinyiweis se disolvieron después de 262 años de existencia cuando las fuerzas rebeldes de Li Zicheng derrocaron la dinastía Ming en 1644.
Chin Chun o Ejército Imperial
El Chin Chun o Ejército Imperial fue creado de forma similar a su antecesor de la dinastía Yuan, estaba compuesto por las chin-weis o brigadas, cuyo número eran 72. Eran el ejército de élite y proporcionaron el núcleo de las expediciones militares hasta 1449 que fueron destruidos en la batalla de Tumu. Posteriormente, ya no constituyeron la fuerza de élite y de hecho fueron empleados en muy pocas ocasiones, siendo sustituidos paulatinamente por mercenarios.
En un principio las unidades se instruían de forma individual, existían tres campos de instrucción o yings cerca de Pekín. El wu-chun ying era el campo de instrucción para tropas de infantería, el shen-chi ying era el campo de instrucción de caballería, en el que los instructores eran en su mayoría mongoles, el shen-chi ying que instruía en el empleo de armas de fuego. Este sistema falló y en 1464 doce unidades fueron puestas bajo el mando de un oficial veterano para adiestrar los tres componentes en un sistema conjunto.
Los oficiales eran seleccionados de forma paralela a los funcionarios civiles, pero al ser considerados de rango muy inferior, eran la última opción de los aspirantes. Los mandos inferiores se seleccionaban por su fuerza física o por sus habilidades en el manejo de armas.
En la corte los asuntos militares fueron dejados en manos de los burócratas del Consejo de Guerra, que miraban a los generales como inferiores.
Muchas de las tropas no eran chinas, el príncipe Yen en 1402 se le atribuyen 100.000 jinetes mongoles.
Weisuo o ejército miliciano
Hongwu organizó un sistema militar conocido como el Weisuo, que significa “puesto de guardia” que era semejante al sistema Fubing de la dinastía Tang. El objetivo era hacer soldados-agricultores autosuficientes, a fin de poder sostenerse mientras no estaban en combate o instruyéndose. Se les destinaba en colonias militares (tuntian), donde cada soldado recibía una extensión de tierra para sustentarse. Si un soldado era muerto en la batalla, su familia tenía enviar a otro miembro como reemplazo o perdería las tierras convirtiéndose en mendigos.
Estaban encuadrados en unidades de 5.600 hombres conocidos como wei. Cada wei se dividió en cinco batallones (qianhu suo) de 1.120 hombres cada uno, y estos batallones se subdividían en 10 compañías (baihu suo) de 112 hombres cada uno.
El jefe de cada wei dependía directamente a la sede provincial (Dusi), gobernada por el Ministerio de Guerra en lugar de a la administración civil local. En total hubo casi 500 unidades de este tipo, y todos fueron esparcidos a lo largo de las fronteras y en lugares estratégicos en todo el país. Hubo un fallido intento de realizar una división de las tribus mongolas en unidades tipo weisuo que serían leales a la dinastía Ming en lugar de a su confederación tribal.
En China, el sistema cayó en el caos a mediados del siglo XVI. El puesto de soldado era hereditario, en su decadencia las tropas perdieron paulatinamente el interés por los ejercicios militares en favor de su actividad agrícola, lo que condujo finalmente a su desintegración.
Las milicias más famosas eran los Lang Bing o tropas lobo, eran tropas irregulares de la etnia Zhuang y Yao procedentes de las regiones de Guangxi y Guangdong. Eran famosos por su ferocidad en el combate, y también por su indisciplina y facilidad para crear problemas. Estaban armados con una alabarda llamada Xie Zi Wei (cola de escorpión), y ZhanMaDao, también empleaban arcos con flechas envenenadas.
Infantería Ming
La compañía estándar era de 100 hombres en los años anteriores al emperador Hongwu. Cada compañía consistía en 40 lanceros, 30 arqueros, 20 espadachines y 10 hombres que operan armas de fuego o ballestas. Más tarde, el ejército fue reorganizado y la compañía estándar aumentó su número a 112 hombres, el 40 % eran lanceros, otro 40 % estaban equipados con ballestas, arcos o armas de fuego, y un 20 % eran espadachines con escudo.
Ejércitos chinos de la época Ming utilizaron una amplia variedad de lanzas. Todos eran generalmente bastante largas, en la punta llevaban una hoja de acero. Algunos tipos tenían ganchos curvos que sobresalían de la hoja y fueron diseñados para desmontar a los jinetes. Tridentes y diseños más exóticos existían, pero es dudoso que fueron utilizados en gran número por el ejército.
Los infantes-arqueros Ming estaban armados con arcos compuestos largos y varios tipos de flechas, incluyendo diseños especializados con veneno mortal en la punta. Las ballestas también fueron utilizadas en gran número y probablemente se emplearon casi de la misma manera que durante las dinastías anteriores Song y Yuan y Song.
También emplearon lanzacohetes portátiles llamados nidos de abejas, que disparaban múltiples flechas-cohetes (20, 30, 32 y 40) a la vez, con un alcance de 350 a 550 metros; se empleaban contra concentraciones de tropas. Al parecer era muy difícil de apuntar con, por esta razón las flechas cohetes solo se disparaban contra grandes concentraciones. Esto desmoralizaba mucho al enemigo, ya que eran incapaces de predecir el punto de impacto.
Las espadas chinas de la época Ming tenían sus orígenes en los sables de Asia Central. Los infantes espadachines generalmente llevan sables llamados yanchi dao (pluma de ganso) o liuye dao (hoja de sauce). El primero es comparativamente más recto y más adecuado para empujar, el segundo tenía mayor curvatura y se empleaba principalmente como un arma cortante. Los sables se utilizaban a menudo en combinación con un escudo por las escuadras especiales.
A finales del siglo XIV y principios del XV. La tecnología de armas de fuego china era la más avanzada en el mundo. El cañón más ampliamente empleado era aproximadamente 5 libras y se unía a una culata de madera larga que se cogía con el brazo o se colocaba sobre el hombro antes del disparo. Las municiones tenían forma de flechas y bolas sólidas. Durante la segunda campaña de Yongle en Mongolia, un ejército chino empleó cañones de flecha para romper la caballería mongola en la batalla. En su quinta campaña, el emperador ordenó a sus hombres con armas de fuego realizar el primer ataque y después continuar con arcos y ballestas, lo que indica que estas primeras armas debieron haber sido razonablemente eficaces. De hecho, las armas de fuego fueron fundamentales en la conquista Ming de Dai Viet, y demostraron ser decisivo en una serie de batallas. Sin embargo, en su mayor parte fue la artillería y no armas de fuego de mano, la que dio ventaja a los primeros ejércitos Ming.
Caballería Ming
La caballería era una minoría en el ejército Ming. Sin embargo, seguían siendo un componente esencial de los ejércitos chinos. Yongle dijo una vez: «Los caballos son lo más importante para un país«, aunque pudo haber exagerado algo, está claro que la caballería era muy apreciada.
La caballería Ming se dividía en dos clases: los lanceros y los arqueros montados. Los lanceros fueron equipados con casco, armadura y sable, así como una larga lanza y escudo redondo. Los arqueros iban protegidos y llevaba un sable, pero su arma principal era su arco compuesto. Lanceros normalmente cargaban después de que el enemigo había sido ablandado con proyectiles, ya que eran incapaces de hacer frente directamente a la infantería armada con lanzas y al bombardeo directo de la artillería. Los arqueros a caballo eran a menudo los primeros en entrar en batalla, atacando al enemigo con flechas antes de que el resto del ejército entrase en la lucha cuerpo a cuerpo.
Una y otra vez, los jinetes chinos demostraron su valía en el campo de batalla, aunque en general, cuando luchaban contra los nómadas necesitaban el apoyo de infantería. En 1365, Li Weizhong de Ming derrotó a un ejército de Wu con una carga de caballería que dirigió en persona. Más tarde, el éxito de Zhu Di contra ambos fuerzas imperiales y nómadas mongoles se debió en gran parte a su fuerte caballería. En 1422, Zhu Di llevó 20.000 jinetes de élite e infantería a Manchuria y ganó una serie de victorias sobre los mongoles orientales.
En las etapas posteriores de la dinastía. La caballería china disminuyó severamente y se mostró incapaz de hacer frente a los nómadas. Qi Jiguang tuvo que desarrollar tácticas específicas para garantizar el éxito cuando combatía en la frontera norte. Su ejército estaba basado en infantería y dragones, utilizó sus carretas o laagers con cañones ligeros montados para protegerse contra las cargas de caballería. Esto resultó exitoso y los mongoles pidieron la paz con los Ming poco después de Qi Jiguang fue puesto a cargo de la defensa de las fronteras.
Artillería Ming
Ejércitos chinos de la época Ming hicieron amplio uso de la artillería. Tanto en el campo, como en el asedio o en la defensa de fortificaciones. Parecería casi todas las expediciones militares tenían un tren sustancial artillería. Esto, sin duda, contribuyó al éxito de los primeros ejércitos Ming contra los nómadas mongoles y rivales.
Los cañones chinos fueron fabricados tanto en bronce y en hierro. La munición eran bolas de piedra, hierro y plomo, o grandes «flechas» de hierro con aletas de cuero. Los primeros cañones Ming por lo general tenían paredes engrosadas alrededor de la cámara de explosión, así como aros de refuerzo situados a lo largo del tubo. El peso y el tamaño era muy variable, aunque los cañones chinos parecen haber sido mucho menores que las bombardas europeas. Las armas de fuego fueron producidas en grandes números, desde 1380 en adelante se habían fabricado 1.000 cañones de bronce al año. A finales del siglo XIV, cada buque de guerra estaba armado con 4 cañones, 20 lanzas de fuego, 16 armas cortas, y un gran número de granadas y flechas de fuego.
Varias piezas de campaña han sido ilustradas en las fuentes Ming. Desde 1350 en adelante, uno de los diseños más populares fue el Da Jiang Jun Pao «Gran cañón general«, que pesaba 160 libras (80 kg) y podía disparar una bola de plomo de 2 libras (1 kg) cientos de pasos, o metralla en forma de 100 pequeñas bolitas reunidas dentro de una bolsa. Otro tipo más interesante era el Hu Dun Pao o «cañón tigre santado«, un pequeño cañón que pesaba 47 libras (23 kg), diseñado por el general Qi Ji Guang y que podía llevarse al hombro; tenía dos «patas» para la elevación y se fijaba al suelo con pernos de hierro antes del disparo. En el ejército del general Qi Ji Guang, había un Hu Dun Pao por cada 50 infantes y cada 45 jinetes. Estos diseños avanzaron continuamente en los siguientes cien años, y de hecho este último se mantuvo en uso hasta el siglo XVIII.
La artillería parece haber funcionado bien cuando fue utilizada. En la campaña de Mongolia de Yongle de 1414, el ejército Ming situó los cañones delante de sus unidades de caballería y borró una carga de caballería mongola, matando a innumerables mongoles y aterrorizando a los caballos enemigos.
También emplearon como artillería los carros lanzacohetes llamados Wu Pei Chik. Eran unas carretillas que llevaban dos bancales de flechas cohete, tenía cuatro grupos en la parte superior y dos en la parte inferior. Al parecer tenían diferentes alcances y eran disparados en muy pocos segundos. La tripulación llevaba lanzas y cañones de mano para defenderse, también llevaba un mantelete para proteger a la tripulación. Se empleaban dos artilleros para disparar los cohetes, y dos más para empujar la carretilla.
Aunque eficaz en el campo, la artillería temprana fue probablemente más eficaz en la defensa y asedio de fortificaciones. En 1412 Yongle ordenó el estacionamiento de cinco cañones en cada uno de los pasos fronterizos. Las armas de pólvora habían reemplazado casi completamente a las catapultas en los asedios. Durante el asedio de Suzhou, en 1366, se levantaron grandes plataformas de tierra y se situaron cañones de bronce en la parte superior para batir las murallas. También se usaron catapultas para lanzar cadáveres de enfermos a la ciudad en vez de atacar directamente a las murallas, y miles de flechas cohete fueron disparadas para incendiar Suzhou.