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Antecedentes
Kublai Kan estableció su dinastía Da Yuan (es decir, gran dinastía). Derrotó Song del Sur y unificó toda la China en 1279, tornando todos los reinos periféricos de China como subordinados, estableciendo la corte en la actual Beijing.
Los mongoles no tenían experiencia en administración, no conocían la cultura ni las tradiciones chinas cuando conquistaron. Por este motivo, al inicio delegaron algunas funciones administrativas en etnias como la khitán y la jurchen con los cuales tenían mayor afinidad cultural. Estos eran pueblos nómadas que tenían similitudes en la lengua y en la cultura y habían sido protagonistas de la fundación de la dinastía Liao y Jin y tenían experiencia en administrar imperios.
Entre sus acciones anularon el sistema de exámenes para ingresar a la administración y con ello realizaron una división de la sociedad en clases. Por un lado, los mongoles, por otro los pueblos no chinos como los turcos y los tibetanos, por otro los chinos del sur y los del norte.
Se pretendía conservar la etnia de origen mongol en el poder con una relación jerárquica de clases. Un ejemplo de ello era que si un chino asesinaba a un mongol, el chino era castigado con la pena de muerte; mientras que si sucedía lo contrario, el mongol solamente era multado. Evitaron mezclar las etnias con el objetivo de perpetuarse en el poder como raza hegemónica.
La abolición de los exámenes para acceder a la administración pública terminó por tener efectos diversos en la sociedad. Muchos jóvenes de las clases más acomodadas debieron buscar otras alternativas profesionales y laborales con lo cual surgieron médicos y profesores entre otras profesiones. Además decayó el estudio de la cultura china clásica.
El ejército de la dinastía Yuan
El las fuerzas armadas de Yuan estaba comprendido por cuatro ejércitos diferentes:
- El Meng-Ku Chao o ejército mongol compuesto exclusivamente de unidades de caballería bajo el control directo del kan.
- Los Tan-Ma-Chih Chun o ejércitos Tamma que estaban formados por los ejércitos de los señores mongoles y eran semiindependientes, normalmente correspondía con los gobernantes regionales.
- Han-Chun o tropas del norte de China, que incluían las etnias han china, khitan, jurchen, coreana y tibetana. Fueron organizados de acuerdo con el sistema decimal mongol, es decir unidades de 10, 100, 1.000 y 10.000 efectivos. En un principio eran principalmente de caballería, posteriormente fueron convertidos en infantería.
- Hsin-Fu Chun o nuevo ejército, estaba principalmente compuesto por elementos de Song Sur, en un principio mantuvieron la estructura Song. Estaban constituidos principalmente por infantería, Nu Chun o ballesteros, y Pao-Chun o artilleros.
Aparte de estas fuerzas estaban los Su-Wei o Guardias Imperiales que estaban establecidos en la capital, no solo guardaban el palacio imperial, sino que también constituían el ejército privado del emperador. Sus soldados eran elegidos entre los mejores soldados mongoles. En un principio eran 6.500 efectivos, pero en 1352 alcanzaron los 100.000, aunque su calidad y adiestramiento declinaron y comenzaron a ser reemplazados por mercenarios chinos, y los jinetes fueron siendo sustituidos por infantes.
En un principio los mongoles desplegaron 90.000 efectivos para conquistar China, que fueron incrementándose con fuerzas locales. El número de fuerzas mongolas nunca superaría ese número. Es difícil conocer el número de efectivos Yuan, ya que en su tiempo este dato era secreto.
Al final emplearon miembros de las tribus aborígenes, sobre todo en la región del sudeste como tropas auxiliares, aunque mandadas por oficiales chinos.
Caída del Imperio Yuan
Durante el reinado de Kulug Kan (1307-11) el imperio tenía un problema de la deuda y la inflación severa y el descontento creció. El valor del papel moneda se devaluó un 80 %. Este procedimiento enriqueció a la corte y los mongoles en relación con el resto de la población, pero empobreció a la población en general, especialmente los ricos comerciantes y funcionarios chinos. Los gobernantes mongoles podían imprimir tanto papel moneda como ellos quisieran, imprimieron demasiado y el valor del dinero seguía bajando, y para reforzar su control monetario, que prohibieron el uso del oro y la moneda de plata.
La corte llevaba una vida de lujo y la mala gestión del imperio llegó a un distanciamiento entre la corte y la población china. En un intento de mejorar la administración, el emperador Ayurbarwada, que estaba apadrinado por un erudito confuciano, restauró de nuevo los sistemas de exámenes en el año 1315. De todas formas se crearon filtros para estos exámenes en los que los chinos eran los más perjudicados.
Desastres
Mientras tanto, algunos de los territorios mongoles en Occidente se convirtieron al Islam y se volvieron contra ellos. Como la dinastía Yuan había perdió el apoyo del resto del mundo mongol, también habían perdido los estilos de vida guerrera de sus antepasados.
En 1331 la pandemia de peste bubónica, conocida como «Muerte Negra» en Europa, comenzó a azotar el Imperio. Millones de personas murieron solo en la provincia de Hebei.
En 1344 el río Amarillo cambió de curso. Esta fue una inundación masiva que empobreció a una región importante y populosa en el centro del imperio. El río se desbordó otras dos veces en las últimas décadas.
También hubo hambrunas masivas. Hubo un tiempo de sequía que duró de 1340 hasta 1380.
Rebelión de los Turbantes Rojos (1351-68)
En 1351 una rebelión comenzó la llamada “Revuelta de los Turbantes Rojos”. Los Turbantes Rojos decían que los desastres acontecidos durante la dinastía Yuan eran porque habían perdido el mandato celestial. La corte derrotó a la rebelión, pero más comenzaron de nuevo poco después.
Estas rebeliones comenzaron de forma esporádica, en primer lugar en la costa de Zhejiang, cuando Fang Guozhen y sus hombres asaltaron a un grupo de funcionarios de Yuan. Después de eso, la sociedad del Loto Blanco dirigida por Han Shantong en el norte del río Amarillo se convirtió en el centro del sentimiento anti-mongol. Algunos grupos rebeldes hicieron gestiones en el reino coreano de Goryeo, técnicamente un aliado tributario de la dinastía Yuan. Aunque inicialmente tuvieron éxito, finalmente fueron expulsados por el ejército de Goryeo.
En 1351, la sociedad planeó una rebelión armada, pero el plan fue revelado y Han Shantong fue arrestado y ejecutado por el gobierno Yuan. Después de su muerte, Liu Futong, un miembro prominente del Loto Blanco, ayudó al hijo de Han, Han Liner, para suceder a su padre y establecer el ejército de los “Turbantes Rojos”. Después de eso, otros rebeldes Han en el sur del río Yangtsé se rebelaron bajo el nombre de los Turbantes Rojos del Sur. Entre los principales líderes de los Turbantes Rojos del Sur fueron Xu Shouhui y Chen Youliang. La rebelión también fue apoyada por el liderazgo de Peng Yingyu y Zou Pusheng.
Uno de los más importantes líderes del ejército de los “Turbantes Rojos” era Zhu Yuanzhang, un monje budista de origen campesino. Al principio, siguió a Guo Zixing, y de hecho más tarde se casó hijastra de Guo. Tras la muerte de Guo, Zhu fue reconocido como su sucesor y se hizo cargo del ejército de Guo.
Entre 1356 y 1367, Zhu comenzó una serie de campañas que tratando de derrotar a sus oponentes en los “Turbantes Rojos”. Al principio, nominalmente apoyó Han Liner para estabilizar su frontera norte. Luego derrotó a sus rivales Chen Youliang, Zhang Shicheng y Fang Guozhen uno tras otro. Después de subir al poder, ahogó a Han Liner.
Hizo una llamada a la población para derrotar a la dinastía Yuan, el derrocamiento de los mongoles y la restauración de la dinastía china Han en el poder. Zhu consiguió el apoyo popular.
Batalla del lago Poyang (1363)
En 1357, Chen Youliang se proclamó «Rey de Han» en Jiangzhou (actual Jiujiang, en Jiangxi), y emperador el año. En 1363 la flota de Chen era la más fuerte en el alto río Yangtsé. Su poder era al menos tan grande como el de otro estado rebelde, Wu, dirigido por Zhu Yuanzhang.
Chen decidió conquistar Nanchang, que se defendió bien contra el asedio, las altas murallas de la ciudad neutralizaban la fuerza principal de los barcos con torres llamadas lóuchuán, el asalto en tierra también fue repelido con éxito durante algún tiempo.
Un mensajero consiguió romper el bloqueo de la flota Han, llevando una llamada de ayuda a Zhu Yuanzhang. La mayoría de las fuerzas de Zhu, en particular sus barcos, estaban ocupados en ese momento en la lucha contra el reino Wu de Zhang Shicheng en otros lugares, pero Zhu acudió con las fuerzas que pudo reunir. Estos barcos eran, en general, más pequeños que los barcos Han, lo que significaba una desventaja en tamaño y resistencia, pero también grandes ventajas en velocidad, maniobrabilidad y viabilidad en aguas poco profundas. El sol del verano ya había causado que el nivel del agua del lago bajara considerablemente, dando ventaja a las fuerzas Zhu. Navegaron durante nueve días desde Nanjing, la capital de Zhu, hasta Nanchang, capturando la ciudad de Hukuo a lo largo del camino el 25 de agosto.
Cuando llegó la flota de Zhu, Chen Youliang, el comandante Han, se dio cuenta de que Nanchang no se iba a rendir pronto, y así redirigió su atención a derrotar a la flota de Zhu que estaba llegando. Sabiendo que su propia flota era más adecuada para el asedio que para el combate naval, esperaba terminar la batalla rápidamente, antes de que los niveles de agua bajaran aún más.
La flota de Zhu se dividió en once escuadrones, con los barcos más pesados en el centro, varios de sus guerreros desembarcaron para reforzar la guarnición de Nanchang. Después de la llegada de Zhu, ambas flotas anclaron para pasar la noche. La lucha comenzó a la mañana siguiente, el 30 de agosto.
El núcleo de la flota de Zhu hizo un ataque frontal a los barcos Han, mientras que algunos de los otros escuadrones se movieron a posiciones desde donde podían disparar los trabuquetes, cañones de los barcos y otros proyectiles incendiarios. Aunque los Han se las arreglaron para poner más de veinte barcos, e incendiar el propio buque insignia de. Zhu Yuanzhang, que se apresuró a extinguir las llamas mientras la flota Han concentró en él todos los ataques de sus barco. La situación rápidamente empeoró para Zhu cuando su barco golpeó un banco de arena y se quedó atascado. Los Han rodearon y siguieron atacando con flechas y fuego. Sin embargo, la flota de Shu rápidamente llegó al rescate de su comandante, las olas creadas por su propio movimiento sacudieron el buque insignia que quedó libre.
Los buques de Zhu más ligeros y pequeños intentaron rodear a los barcos Han, pero éstos se mantuvieron en aguas profundas y no hicieron intentos de perseguir a los atacantes.
Esa noche los buques de Zhu fueron enviados río abajo para reagruparse y ser reparados. El plan de Zhu había fracasado, pero la batalla aún no había terminado. Al día siguiente, los de Zhu descubrieron que los Han habían reorganizado su flota en una sólida línea de pesadas naves de torres, con sus barcos más pequeños a los flancos de la formación, sus naves estaban atadas unas a otras con cadenas.
La acción principal de ese día (el 31 de agosto) implicó la creación y el lanzamiento de brulotes pequeñas balsas y barcos pesqueros cargados con fardos de paja y pólvora, que fueron incendiados y lanzados contra la flota enemiga. Debido a un viento favorable, y la formación cerrada de la flota Han, los brulotes tuvieron mucho éxito, y muchos barcos Han fueron destruidos o sufrieron daños extensos.
Después de pasar más de un día completo reparando sus barcos, ambas flotas regresaron a la batalla dos días después el 2 de septiembre. Viendo las consecuencias de una formación apretada, el jefe Han, Chen Youliang intentó una formación más abierta. Pero esto sólo permitió a los de Zhu ejecutar sus ataques de abordaje y abordaje originalmente planeados.
También llegaron noticias a Zhu Yuanzhang de que sus fuerzas terrestres habían roto el asedio de Nanchang del asedio. La flota de Ming comenzó a retirarse a las bocas de los ríos Yangzi y Gan, la derrota de los Han era casi completa. Sin embargo, en lugar de retirarse por completo, la flota de Zhu permaneció durante un mes, bloqueando y observando a la flota Han.
En una escaramuza el 4 de octubre, el líder Han, Youliang, recibió un disparo de flecha en la cabeza y murió. Sin su líder, los Han se colapsaron, y posteriormente se rindieron. La victoria eliminó a la última facción rebelde, lo que dejó a Zhu Yuanzhang como dueño incontestable del valle del río Yangtsé y le permitió afianzar su poder en el Sur.
Creación de la dinastía Ming
Tras la sospechosa muerte del jefe de los Turbantes Rojos cuando era un invitado de Zhu en 1367, ya no había nadie que pudiera impedir su acceso al trono e hizo públicas sus ambiciones imperiales al enviar su ejército hacia la capital Dadu (actual Beijing).
En 1368, Zhu Yuanzhang se proclamó emperador en Yingtian, históricamente conocido como el emperador Hongwu de la dinastía Ming. Al año siguiente el ejército de Zhu llegó a Dadu (Beijing), destruyendo los palacios Yuan. El emperador Yuan huyó hacia el norte. La dinastía Yuan continuó funcionando en la parte norte del imperio, pero perdió el control del resto.
Mongolia se convirtió en el último hogar de los clanes de la dinastía Yuan. Los mongoles siguieron tratando de recuperar el imperio, pero fracasaron.
Lo curiosos es que las lluvias regresaron, terminando el período de clima seco en 1380, justo al comienzo de la época de la dinastía Ming, coincidiendo con la conquista del último territorio mongol al sur del río Amarillo. Este cambio de clima fue visto como una confirmación de que Zhu Yuanzhang recibía el Mandato del Cielo para ser un emperador, con el nombre de Hongwu.