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Las cruzadas bálticas fueron cruzadas emprendidas durante la Edad Media por los reyes católicos de Suecia y Dinamarca, y las órdenes de la Espada y Teutónica, y Livonia; contra los pueblos paganos de la Europa nororiental y la cuenca del mar Báltico. También engloban las campañas de suecos y daneses contra los cristianos orientales.
Los conflictos armados entre los finlandeses del Báltico, los pueblos bálticos y eslavos que habitaban en las orillas del mar Báltico y sus vecinos sajones y daneses habían sido corrientes durante varios siglos antes de las cruzadas. Las batallas anteriores habían sido causadas, en gran parte, por los intentos de destruir los castillos y las rutas marítimas comerciales y obtener una ventaja económica en la región. Las cruzadas siguieron básicamente este patrón de conflicto, aunque ahora inspiradas por el Papa y realizadas por los caballeros papales y los monjes armados.
Las cruzadas, propiamente dichas, comenzaron en los inicios del siglo XII y no fueron inicialmente concebidas como una empresa religiosa sino como un movimiento de expansión geográfica y comercial sobre los territorios controlados por los pueblos paganos que habitaban las costas meridionales del Báltico: prusianos, livonios, lituanos, estonios y los pueblos eslavos de la costa alemana del Báltico.
El punto de partida oficial de las cruzadas bálticas fue la llamada del papa Celestino III en 1.193, pero los reinos ya cristianos de Alemania y Escandinavia habían comenzado a subyugar a sus vecinos paganos. Los pueblos no cristianos que fueron objeto de las campañas incluyen:
- Sorabos o wendos por los daneses, más tarde también por sajones y polacos.
- Finlandeses, por los suecos.
- Livonios y latgalianos por los alemanes.
- Estonios por alemanes y daneses.
- Curonios y semigalianos por los alemanes.
- Prusianos por los alemanes.
- Rusos ortodoxos por los alemanes.
- Lituanos por los alemanes y daneses.
Las cruzadas bálticas proporcionaron una oportunidad para el crecimiento y la expansión de la Orden Teutónica de caballeros alemanes, inspirada en los caballeros templarios que participaron en las cruzadas a Tierra Santa. La Orden Teutónica ejerció un gran control político sobre grandes territorios en la región báltica.
Nunca disfrutaron del prestigio de las cruzadas de Oriente Medio, pero si tuvieron resultados mucho más duraderos, hoy en día la mayoría de los habitantes de esta zona, son miembros de la Iglesia Católica.
