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Antecedentes
En 1711 comenzó una nueva fase en la Gran Guerra del Norte, que desplazó el teatro de operaciones al Sacro Imperio Romano Germánico.
Dinamarca fijaba ahora su interés en la eventual ganancia de territorios a costa de Suecia. Rusia y Polonia tomaron la campaña alemana como un modo de forzar la paz con Suecia y afianzar su influencia entre los estados alemanes. Otros Estados vecinos al conflicto eran los ducados de Mecklemburgo (en cuyo interior se localizaba la ciudad sueca de Wismar), así como Hannover y Prusia, estos dos últimos con creciente influencia regional política y económica, así como con intereses expansionistas, pero que permanecían neutrales.
Ese mismo año, los territorios suecos en Alemania, débilmente defendidos, fueron atacados por tropas danesas, sajonas y rusas. La campaña de los aliados, sin embargo, no fue tan rápida como estos hubieran deseado, entre otros motivos, por la artillería insuficiente.
El nuevo plan poco realista de Carlos era llevar a un ejército sueco a Stralsund y atacar al sur a través de Polonia y desde allí a Rusia. Al mismo tiempo, un ejército otomano atacaría el sur de Rusia. Suecia invocó la experiencia militar de Magnus Stenbock, el vencedor de la batalla de Helsingborg, para reforzar el frente alemán. En 1712, Stenbock dispuso en Suecia un ejército a su mando. Esta expedición era demasiado ambiciosa, pues pretendía unirse al ejército turco y a Carlos XII que atacarían el Sur de Rusia. En agosto de 1712 tuvo Stenbock listas sus tropas (la mitad permaneció en Suecia) y zarpó de Karlskrona escoltado por la flota de guerra de Hans Wachtmeister, que tenía la misión de bloquear a la armada danesa, que disponía de 24 buques de línea pero esta pudo burlar el cerco e incendiar las tres cuartas partes de los barcos de transporte suecos. La alarma entre los suecos produjo un desembarco precipitado, y el ejército se encontró dividido en diferentes puntos de la costa alemana.
En el principado de Bremen, la ciudad de Stade cayó ante Federico IV de Dinamarca en agosto de 1712. La ciudad fue incendiada y con ella todo el principado pasó a manos del rey danés. Federico IV pretendía atraer a Hannover a su lado en la guerra, bajo la promesa de cederle el principado de Bremen. Enseguida Hannover, que se mantenía neutral, ocupó pacíficamente el territorio.
Batalla de Gadebusch (20 de diciembre de 1712)
Con importantes pérdidas humanas y materiales, Stenbock logró desembarcar en Stralsund. Rodeado en ese puerto, decidió tomar la ofensiva, abrirse paso en territorio enemigo y avanzar por oriente hasta Wismar, donde esperaba poder reunirse con el resto de su ejército.
Mientras avanzaba, fueron a su encuentro tres ejércitos enemigos, los daneses, los sajones y los rusos. Tomó la decisión de atacar a los daneses, con los que inevitablemente tenía que toparse en su marcha hacia oriente.
Mientras un ejército danés se movía en la región de Hamburgo, una gran fuerza ruso-sajona se encontraba al sur de Stralsund. Stenbock apenas tenía efectivos para atacar esa fuerza con un ataque frontal, pero esperaba que al moverse hacia el oeste hacia Mecklenburg pudiera rodearles o dispersarles. Tal movimiento también evitaría la unión de las dos fuerzas aliadas. El ejército danés bajo Federico IV de Dinamarca estaba dirigido por el general Jobst von Scholten más cerca del ejército ruso-sajón, y el 13 de diciembre las fuerzas danesas llegaron a la pequeña ciudad de Gadebusch, al suroeste de Wismar. Los movimientos aliados se desaceleraron debido a desacuerdos entre los comandantes aliados.
El 18 de diciembre marchó con el ejército sueco a Gross Brütz a menos de 10 km al este de Gadebusch. Entonces la infantería rusa estaba demasiado lejos para ayudar a los daneses, pero la caballería sajona bajo Jacob Heinrich von Flemming se acercaba rápidamente.
Esa noche, las fuerzas danesas acamparon y se trasladaron a una mejor posición alrededor en la aldea de Wakenstädt, a 3 km al sur de Gadebusch (actualmente por Gadebusch). Scholten esperaba que el ataque sueco viniera desde el sur para evitar el pantano del río Radegast. A las cuatro de la mañana del 20 de diciembre, el ejército danés estaba dispuesto en formación defensiva, con la caballería en las alas y la infantería en el centro. Con el paso de las horas, las nevadas se convirtieron en lluvia. Finalmente, la caballería sajona bajo Flemming llegó a Wakenstädt a media mañana.
Despliegue de fuerzas
El ejército danés tenía 17.000 efectivos (8.300 infantes daneses, 4.900 jinetes daneses, 3.800 jinetes sajones, y 14 cañones) y desplegó.
- Ala izquierda mandada por el general Bulow. En primera línea el RD de Bulow (3, 400); y los RCs de Jydske (3, 400), Fynske (5, 500), y de Sjaelland (3, 400). En segunda línea mandada por el general Lewzau con los RDs de Bulows (3, 400), y de Jyske (6, 800).
- Centro primera línea, mandado por el general P. Kragh con el RG de Corps (2, l.l00); los RIs de Arnoldts (2, 900), Frijs (2, 1.100), Marine (2, l.l00), Guardias a pie (2, l.200).
- Centro segunda línea, al mando del general Wedell, con los RIs del Príncipe Kristian (1, 550), Zepelin (2, l.000), Krags (1, 500), y Viborg (1, 400).
- Ala derecha mandada por el general F. J. Dewitz. En primera línea los RCs de Fynske (3, 400), Ungarske (6, 800), Guardias (3, 500), y el RGC de la Guardia (3, 800). En segunda línea mandada por el general Daa con los RCs de Sjaelland (3, 400), y Brockdorff (4, 500); y el RD de la Guardia (2, 800).
El reconocimiento sueco dejó en claro que la única opción sueca era un ataque frontal. Stenbock juzgó que aunque el terreno transitable era estrecho y que sus hombres eran algo más numerosos, los 30 cañones suecos proporcionaban una ventaja sobre los 14 daneses.
El ejército sueco disponía de 12.500 efectivos (6.500 infantes, 6.000 jinetes, y 30 cañones), desplegó con la caballería en las alas y la infantería en el centro.
- Ala izquierda mandada por el general Aschenberg. En primera línea el RD de Verden (10, 905); y los RCs de Änkedrottningens (8, 900) y Pommerania (4, 400). La segunda línea estaba mandada por el general Marderfelt con el RD de Pommeraniah (5), y el RC Smigilsky (1).
- Centro primera línea mandada por el general Stenbock, con la BRI de Patkul con los RIs de Sondermanland (2, 500), Dal (2, 800), Elsborg (2, 900); la BRI de Schommer con los RIs de Vestgo (2, l.058) y Nerike-Va (1, 700); el RI de Ekeblad (2, 500).
- Centro segunda línea mandada por el general de la Gardie con los RIs de Ostgo (2, 800), de Helsinge (2, l.000), y de Kronoberg (1).
- Ala derecha mandada por el general Daa, en primera línea el RC de Sjaelland (3, 400), Brockdorff (4, 500); y el RD de la Guardia (2, 800). La segunda línea estaba mandada por el general Mellin con el RD de Marderfelt (5, 500) y el de Bassewitz (4, 400).
Desarrollo de la batalla
El ataque sueco desde el este comenzó alrededor de las 11:00 horas. La artillería sueca abrió fuego contra los batallones daneses fuertemente agrupados y proporcionó cobertura para el despliegue de la caballería y la infantería. Stenbock pronunció un breve discurso ante su ejército antes de la batalla.
A la 13:00 horas se dio la orden de atacar. Mientras la artillería seguía disparando, la infantería marchó hacia los daneses, no disparando hasta alcanzar una distancia de doce pasos (ver el blanco de los ojos enemigos). Durante este tiempo, el oponente danés se mantuvo relativamente pasivo aunque disparó varias voleas de largo alcance con poco efecto. La infantería rompió un contraataque de caballería danesa, apoyado por el constante fuego de artillería.
Hacia el norte, la caballería sueca hizo un movimiento de flanqueo y sorprendió a la caballería danesa en el ala izquierda danesa. La retirada posterior a Wakenstädt causó confusión en las filas danesas, que fue explotada por la infantería en el flanco derecho sueco. Mientras tanto, se estaban llevando a cabo intensos combates en el ala derecha danesa, donde la élite del ejército danés, la Guardia Real, estaba posicionada apoyada por el grueso de la caballería sajona. Pero a pesar de la superioridad numérica de los aliados, los ataques de la caballería sajona fueron rechazados.
Los regimientos de Guardias daneses lucharon en una dura batalla con el RI sueco de Dalarna y el RI de Hälsinge. La batalla finalmente fue ganada por los suecos cuando los daneses se dieron cuenta de que el apoyo de la caballería no vendría (la caballería estuvo comprometida con la caballería sueca durante toda la lucha), mientras que fueron lentamente rechazados por el ataque de la infantería sueca. Finalmente, llegó la orden de retirada y los regimientos de las guardias se retiraron en bastante buen orden, pero con grandes pérdidas, los suecos estaban cansados y también habían tenido pérdidas considerables en la batalla y no podían realizar ninguna tarea determinada.
La batalla terminó al anochecer: las fuerzas danesas y sajonas se retiraron más o menos ordenadamente a una posición a varios kilómetros al oeste de Gadebusch para reagruparse. Toda la artillería danesa había sido abandonada nen el campo de batalla.
Secuelas de la batalla
Las bajas suecas fueron 1.600 (550 muertos, y 1.022 heridos). Las bajas danesas fueron muy superiores 6.500 (2.500 muertos, y 4.000 capturados de los cuales 1.500 estaban heridos.
Después de la batalla, Stenbock fue ascendido a mariscal de campo y el rey Carlos lo aprobó. La batalla fue ganada por el uso eficiente de la artillería combinada con determinados ataques de flanqueo de la infantería y la caballería, y dio a las fuerzas suecas apuradas un poco de espacio de maniobra muy necesario.
Estratégicamente, sin embargo, tuvo poco impacto, y los aliados con su abrumadora superioridad numérica hacía que la posición de los suecos en Alemania seguía siendo grave. Amenazado por la llegada del invierno, Stenbock llegó a Holstein-Gottorp, donde pasó la estación invernal en la fortaleza de Tönnning.
Asedio de Tönning (1713)
A principios de 1713, las fuerzas del imperio Sueco y Holstein-Gottorp fueron rodeadas por un ejército combinado ruso, sajón, y polaco en una bolsa alrededor de Tönning. La fuerza sueca consistía en los restos de los 16.000 hombres de Magnus Stenbock que habían derrotado al ejército danés la batalla de Gadebusch y persiguieron sus restos en Holstein. Los aliados rusos y sajones-polacos de Dinamarca enviaron 36.000 efectivos tras Stenbock.
En febrero de 1713, rompiendo su proclamada neutralidad, el duque menor Carlos Federico de Holstein-Gottorp proporcionó a Stenbock refugio y auxiliares en su fortaleza de Tönning en previsión del apoyo de los Poderes Marítimos, esperando acudieran en su ayuda como en 1700. Sin embargo, los Poderes Marítimos no intervinieron, y la fuerza quedó atrapada, todavía quedaban unos 9.000 efectivos a Stenbock, se quedó sin suministros. Cuando la situación alimentaria se deterioró y 2.800 suecos se enfermaron, Stenbock se rindió el 16 de mayo de 1713.
La decisión del duque de Holstein-Gottorp de abrir Tönning a Stenbock, así como la intermediación de la rendición sueca, se atribuye al barón Georg Heinrich von Görtz, un diplomático de la corte de Carlos Federico. Los cautivos suecos se dividieron en partes iguales entre las potencias victoriosas, a pesar de las órdenes del comandante ruso Aleksandr Danilovich Menshikov, que había recibido del zar Pedro el Grande para asegurar la mayor parte para Rusia, argumentando que los rusos habían proporcionado el mayor contingente en el ejército combinado.
La desobediencia llevó a los rumores de que Görtz había sobornado a Menshikov. Holstein-Gottorp quedó totalmente indefenso ante Dinamarca y capitularía en febrero de 1714.
Entrada de Prusia en la guerra
En 1713, Stettin en la Pomerania Sueca, fue cedida a la neutral Prusia, ante la inminente conquista de la ciudad por los rusos. A finales del año, solo quedaban Stralsund y Wismar como dominios suecos en Alemania. Stralsund fue bloqueada por rusos, daneses y sajones en el otoño de ese año, pero la ciudad se encontraba bien defendida y pudo resistir el cerco.
El fin de la Guerra de Sucesión Española en 1713 complicó aún más el panorama para Suecia. Las potencias marítimas, Gran Bretaña y los Países Bajos, volvieron a mostrar interés por la Gran Guerra del Norte. Ambas naciones enfriaron sus relaciones con Suecia ante el bloqueo de esta de sus antiguos puertos en los países bálticos, ahora ocupados por Rusia, medida que afectaba el comercio británico y holandés en el Báltico.
Por otro lado, Prusia había utilizado su ejército contra Francia en la Guerra de Sucesión Española; pero tras la firma del Tratado de Utrecht decidió involucrarse en una guerra contra Suecia en junio de 1715, con la finalidad de apoderarse de territorios dentro de la Pomerania Sueca, y se sumó a daneses y sajones en los ataques a las posesiones suecas. En 1714, el príncipe elector Jorge de Hannover accedió al trono británico, un acontecimiento perjudicial para Suecia. Mientras Hannover declaraba la guerra a Suecia en octubre de 1715, Gran Bretaña se mantuvo neutral, pero siguió una política cada vez más hostil.
Batalla de Stresow (16 de noviembre de 1705)
Antecedentes
Carlos XII de Suecia partió de Edirne (Adrianópolis) el 20 de septiembre de 1714, pasando a caballo casi inadvertido por Austria y Alemania, el 11 de noviembre de 1714 apareció de improviso en Stralsund, después de casi 6 años en el Imperio otomano.
La situación era crítica, tenía que hacer frente a una coalición de Gran Bretaña (Hannover), Rusia, Prusia y Alemania. Suecia hizo todo lo posible para mantener sus posesiones en el norte de Alemania, especialmente Pomerania. En 1715 tenía los tres puertos fortificados de Stralsund, Wismar y Stettin aún estaban en manos suecas. Posesión de la isla de Rügen era vital para Stralsund, la más importante de las fortalezas, que solo podía recibir suministros desde allí. Los suecos, por lo tanto, tenían una guarnición de unos 4.500 hombres en la isla, y las tropas estaban dirigidas por Carlos XII en persona. Stralsund tenía una guarnición de 15.000 hombres.
Las tropas suecas en Rügen consistían en las siguientes unidades: los RCs de Drabantes, Bremiska, Holstenska, y Pommerska; los RDs de Barthska, Holstenska, Benderska, Franska, Niesterska, Bremiska, Verdiska, y Wismarska; y los RIs de Jönköpings, Holstenska, Rhenländska, Rügenska, y Bremiska. En total 12 escuadrones y 5 batallones, y además una batería de 12 cañones.
La marina danesa intentó aislar a las fuerzas suecas en el norte de Alemania, produciéndose enfrentamientos navales con los suecos que intentaban hacerlos llegar suministros.
El 24 de abril de 1715, una flota sueca bajo el mando del almirante Carl Hans Wachtmeister con 4 buques de línea y 2 fragatas, se enfrentó a una flota danesa mandada por el almirante Christian Carl Gabel con 8 barcos de línea y 4 fragatas. El enfrentamiento tuvo lugar en Fehmarn Belt, entre Dinamarca y Alemania, 5 buques suecos fueron apresados y uno hundido, teniendo 353 muertos y 1.626 marinos suecos capturados, los daneses perdieron 65 muertos y 224 heridos.
El siguiente enfrentamiento tuvo lugar el 8 de agosto en la isla de Rügen, una flota sueca mandada por el almirante Claes Sparre con 20 barcos de la línea y 2 fragatas, se enfrentaron a una flota danesa mandada por el almirante Peter Raben, con 21 barcos de la línea y 4 fragatas. La batalla terminó con una victoria estratégica danesa, pero fue tácticamente no concluyente.
Durante la segunda mitad de 1715, los daneses y sus aliados, prusianos y sajones, decidieron apoderarse de la isla como preludio de un asalto a Stralsund. Pusieron una gran fuerza en la empresa. El cuerpo de invasión contenía aproximadamente 19.000 de infantería y 3.500 de caballería. El general prusiano, príncipe Leopoldo de Anhalt-Dessau, era el general en jefe, ayudado por dos generales daneses, Dewitz y Wilcken, como comandantes de la caballería y de la infantería respectivamente.
La fuerza se reunió a finales de octubre en Greifswald. En los días posteriores bajo la protección de la escuadra del almirante danés Sehested, se embarcó en muchos buques grandes y pequeños. El 12 de noviembre la flota navegó con rumbo hacia Palmer Ort. Sin embargo, no era la intención de Sehested permitir el desembarco en Palmer Ort.
Carlos XII estaba preparado con toda su fuerza allí. La intención era navegar a Putbus, y poner a las tropas en tierra en ese lugar indefenso; pero surgió una poderosa tormenta y la flota se vio obligada a posponerlo hasta el 15 de noviembre, cuando el viento volvió a ser favorable.
Los barcos con la caballería permanecieron temporalmente fuera de Palmer Ort para amenazar a los suecos con continuos desembarcos. Sehested navegó con los barcos con la infantería, sin ser vistos por los suecos debido a la lluvia y la niebla, al noreste de Stresow. Después de llegar allí y desembarcar, dio a las naves que contenían la caballería la señal de seguirles.
Desarrollo de la batalla
El cuerpo de invasión aliado estaba formado por 10 BIs y 16 ECs daneses, 10 BIs y 15 ECs prusianos, 4 BIs y 2 ECs sajones, y 26 cañones de campaña.
Con una gran bandera danesa como marcador del punto de reunión, las tropas desembarcaron rápidamente en Stresow. No encontraron resistencia por parte de un pequeño grupo de dragones suecos que estaban apostados allí.
Durante dos horas se desembarcaron 10.000 de infantería junto con la artillería. Enseguida comenzaron la fortificación con construcción de trincheras y caballos de frisa. A las 21:00 horas en campamento estaba en condiciones utilizables, y se desembarcó la caballería, que naturalmente fue más lento que el de la infantería. A las 22:00 horas solo 5 escuadrones (3 prusianos y 2 sajones) habían desembarcado.
Dentro del campamento fortificado, las tropas tomaron las siguientes posiciones: más lejos en el recinto derecho, en el lado derecho los RIs de Albrech (23) Fynske (22), Prins Carls, (21), de frente formando un ángulo los regimientos de Jyske (20), Norske Geworbne (19) y Dronningens (18) y Weissenfels (17) en reserva Anhalt (24) y 5 escuadrones (3 prusianos y 2 sajones); en el medio entre los dos reductos 3 BIs sajones de Weissenfels (16), Cavenac (15) y Köningin (14). En el recinto derecho, en el lado izquierdo los RIs daneses de Grenaderkorpset (1), Garden (2), Prins Georgs (3), Trondhjemske (4), delante los RIs prusianos de Prinz Holstein (10), Billerbeck (11), Barleben (12) y Reinach (13); como reserva los RIs Alt-Dohna (6), Jung-Dohna (7), Kamcke (8), y Sidow (9). Se colocaron cañones entre los BIs.
Durante el desembarco, muchos de los soldados se habían mojado, y se encendieron varias hogueras durante la noche para secar la ropa. Esto presentó una escena pintoresca, pero también facilitó que el enemigo se orientara. Carlos XII no esperó, tan pronto como vio alejarse a los barcos que contenían la caballería, partió con una fuerza de aproximadamente 2.000 hombres y marchó hacia Stresow. Su ayudante el general Torstenson, con un destacamento de caballería había avanzado a dónde se estaba produciendo el desembarco.
Todo indicaba que Carlos XII intentó una maniobra similar que 15 años antes le había dado la victoria en la batalla de Narva: dirigir un ataque concentrado en un solo punto, atravesar la línea defensiva y envolver la guarnición desde un lado. En este caso el punto elegido fue un saliente en campamento defendido por el batallón del regimiento de Jyske.
Entre las 03:00 y las 04:00 horas, los suecos avanzaron hacia el ataque. Se formaron en una columna estrecha y profunda con 2 BIs liderando bajo el mando de Torstenson mientras la artillería ocupaba posiciones. Los centinelas daneses descubrieron la columna y sonó la alarma. Cuando la cabeza de la columna emergió de la oscuridad, fue recibida por fuego de metralla de cañón y mosquete.
Sin disparar un tiro, la infantería sueca siguió adelante. Rompieron los caballos de frisa, y corriendo, saltaron a la zanja donde intentaron subir la pendiente. El ataque golpeó al RI danés de Jyske con tal fuerza que vaciló momentáneamente. Se recuperó rápidamente y abrió un fuego terrible. Pronto, los RIs de Prins Carls (20) y de Norske Geworbne (18) llegaron en su apoyo. Los suecos fueron echados hacia atrás, y Torstenson quedó atrás gravemente herido. Carlos XII, que había tomado una posición en los caballos de frisa, reagrupó a sus hombres y avanzaron de nuevo. Fueron recibidos por lluvia de fuego, pero siguieron avanzando y que después de un breve combate cuerpo a cuerpo volvieron a ser rechazados.
Aunque dudoso, fue entonces cuando se supone que el Rey exclamó; ¿Es que ya no hay un Dios a mi lado?
Quince minutos después de que comenzara la batalla, el príncipe Leopoldo ordenó al general Dewitz que avanzara con los 5 escuadrones (3 prusianos y 2 sajones), los únicos, que habían desembarcado, y que salieron del campamento junto a la costa y atacaron de flanco a los suecos. El ataque, sin embargo, fue inicialmente rechazado por la caballería sueca que ofreció una fuerte resistencia en la retaguardia. Toda la fuerza sueca tuvo que retirarse debido a la intensa presión. El Rey mismo yacía herido bajo su caballo con una bola de mosquete en el pecho. Fue solo con dificultad cuando en el último momento fue llevado de regreso.
Las pérdidas en la batalla, que duró apenas algo más de una hora, fueron grandes. Los suecos perdieron toda su artillería y la infantería a todos los propósitos prácticos fue destruida. Tres generales murieron y uno fue herido de muerte. Además, hubo entre 500 y 600 muertos, heridos y prisioneros, de los defensores solo los 3 BIs daneses fueron atacados y perdieron un total de 4 oficiales y 89 hombres muertos y heridos. El BI Jyske que se había distinguido, y el príncipe Leopoldo los elogió por su valor. En la batalla de caballería, los sajones perdieron 2 oficiales y 34 dragones. Los prusianos perdieron 49 hombres.
Secuelas de la batalla
Después de la batalla, los suecos se retiraron a un fuerte de tierra en Altefahr, bajo cuya protección comenzaron a embarcarse para Stralsund. Sin embargo, 1.200 de ellos desertaron a los aliados. Mientras tanto, el general Dewitz con la caballería y el general Wilcken con la infantería danesa persiguieron al enemigo. Al día siguiente la fuerza sueca restante se rindió. Los daneses tomaron prisioneros a 4 generales, 99 oficiales y 549 de tropa.
De esta forma los aliados conquistaron la isla de Rügen, con lo que el aprovisionamiento por mar del puerto de Stralsund se dificultó.
Toda la energía de los aliados se dirigió a tomar Stralsund. Dinamarca ocupó los territorios de Pomerania al norte del río Peene, mientras que Prusia se adjudicó el resto de la región. Carlos XII se había propuesto defender Stralsund a toda costa, pues la ciudad era la puerta de entrada sueca a Alemania y un puente para una futura intervención en Polonia. La ciudad fue sitiada y todos los trabajos exteriores fueron cayendo uno tras, y varias salidas suecas fueron rechazadas. El 22 de diciembre, Carlos XII salió de la fortaleza en barco y llegó Trelleborg, de regreso a Suecia, sano y salvo, aunque los barcos de Pedro navegaban por las aguas en un intento por capturarlo. Dos días después, Nochebuena de 1715, Stralsund capituló.
A finales de 1715, Dinamarca y Prusia asediaron Wismar, la última plaza sueca en Alemania, que se rindió en abril de 1716.