¡Ayúdanos a mejorar el blog!
Si ves alguna palabra mal escrita, o frase que no tenga mucho sentido, es muy fácil hacérnoslo saber. Sólo tienes que seleccionar las palabras que te resulten sospechosas y pulsar las teclas CONTROL y ENTER. Se abrirá un formulario con el texto seleccionado, y con pulsar enviar recibiremos tu notificación.
También puedes abrir el formulario pulsando el siguiente botón
Llegada del general Forey
El general Élie-Frédéric Forey, vencedor de la batalla de Montebello, acababa de ser nombrado comandante en jefe del Ejército de México; debía dirigir un cuerpo de 20.000 hombres. Los preparativos se llevaron a cabo con notable rapidez en todas partes, y no cabía duda de que el nuevo comandante estaría en el campo de batalla en tres meses, al frente de las tropas que le había confiado el gobierno. El 30 de junio, los buques Impartial, Eylau y Finistère zarparon de Argel con un regimiento de zuavos y un escuadrón de cazadores de África. Estos 2.000 hombres fueron enviados al general de Lorencez para su uso en caso de necesidad.
El vicealmirante Jurien de la Gravière partió de París el 11 de julio y se dirigió a Cherburgo para acelerar el armamento de la fragata acorazada Normandie, que enarbolaba su bandera. Ostentaba el título de comandante de la división naval de las Antillas y el golfo de México. El general Forey estaba a punto de partir; estaba ultimando los preparativos para la travesía. El general Bazaine estaba reuniendo a su estado mayor. El general de Mirandol fue nombrado comandante de la caballería de la fuerza expedicionaria, así como de un cuerpo de caballería mexicana que solicitó servir bajo el mando de un comandante francés. El 26 de junio, se enviaron órdenes a varios barcos desde Brest para que se dirigieran a Cherburgo. La primera salida de este puerto tendría lugar el 28 o el 30 de julio, la segunda el 5 de agosto, la tercera el 10, la cuarta el 15 y la quinta el 20; la última estaría compuesta por artillería, ingenieros y equipo.
El inicio del viaje no fue afortunado para dos de los barcos. El Prince-Jérôme, que había zarpado el 28 de agosto, se incendió en la rada de Gibraltar. Se desembarcaron tropas para ayudar a extinguir el fuego. Las tripulaciones de los barcos ingleses anclados en la rada, así como la guarnición, también prestaron su ayuda y trabajaron en las bombas contra incendios. A pesar de todos los esfuerzos, el fuego causó daños terribles y resultó imposible controlarlo. El Fleurus, procedente de Toulon al igual que el Prince-Jérôme, fue embestido por otro barco francés. Los daños causados por este encuentro obligaron al barco a regresar con destino a Gibraltar.
Se hicieron esfuerzos inmediatos para reemplazar ambos barcos; sin embargo, esto supuso un lamentable contratiempo para el general Forey, quien estaba decidido a que todos los contingentes llegaran a Veracruz en el plazo previsto. No obstante, se creía que el ejército avanzaría hacia México sin esperar a la reserva. Mientras tanto, llegaron a Veracruz noticias del nombramiento del nuevo comandante en jefe y de la llegada de un cuerpo de 20.000 hombres. El general de Lorencez solicitó permiso al ministro para regresar a Francia tan pronto como traspasara el mando a su sucesor, y su ayudante de campo, el capitán Castex, se embarcó para presentar al emperador cinco banderas capturadas al enemigo.
La salud de las tropas mejoraba día a día, y el número de enfermos disminuía. Tres causas principales contribuyeron a este resultado: la ciudad de Orizaba se encontraba en una situación sanitaria muy favorable; los soldados, alojados en casas y barracones cuidadosamente seleccionados por el municipio, ya no sufrían las lluvias torrenciales, y las medidas defensivas adoptadas por el Estado Mayor les permitieron un descanso reparador.
El general Forey partió de Cherburgo a finales de julio; llegó a Tenerife el 4 de agosto. La travesía del Turenne, en la que él y su estado mayor se habían embarcado, había sido tan exitosa como rápida. Las tropas gozaban de excelente salud y, algo inusual, ninguno de los caballos a bordo se había perdido. Gracias a las medidas prescritas por el departamento naval, los barcos atracados en este puerto podían repostar con gran prontitud.
La fragata Normandie llegó el 16 de agosto a Fort-de-France (Martinica); había tenido un desempeño excepcional en el mar. Tras reabastecerse de carbón y dar descanso a su tripulación, el vicealmirante Jurien de la Gravière zarpó el día 13 rumbo a Veracruz. Siete días después, el general Forey entró a Fort-de-France e inmediatamente desembarcó a los hombres y caballos que llevaban a bordo de los barcos Yonne, Turenne y Chaptal; los acuarteló en las zonas más saludables de la ciudad. Estos barcos y los que les siguieron serían enviados a México en pequeños convoyes, de modo que los soldados solo tendrían que cruzar Veracruz, donde se estaba organizando el transporte para sacarlos rápidamente del clima cálido.
Antes de zarpar de nuevo, el general viajó de Fort-de-France a Saint-Pierre. Dedicó veinticuatro horas a visitar los principales monumentos de la ciudad. Dondequiera que iba, era recibido con las más calurosas muestras de afecto. Su llegada a Veracruz causó una impresión muy negativa en los lugartenientes de Juárez; los rumores que circulaban sobre nuevas expediciones tras el desembarco de los primeros refuerzos parecían desalentarlos. Observaban con desesperación cómo se llevaban a cabo importantes obras defensivas alrededor de Puebla, y el ejército mexicano, diezmado por las deserciones, contaba con tan solo 15.000 hombres.
El 30 de septiembre, el Navarin, el Saint-Louis y el buque de transporte Eure zarparon de Martinica; dejaron 22 buques de guerra en puerto en la isla, que también transportaban tropas desde Francia. Anticipándose a la llegada de estos numerosos refuerzos, el comandante en jefe había establecido varios hospitales y resuelto el tema de los suministros de alimentos. Los contratos firmados con proveedores locales, garantizados mediante bonos contra el tesoro estatal, aseguraron, para todo el cuerpo de ejército, el suministro de carne fresca hasta el 31 de marzo, provisiones de azúcar y café para 200 días, tabaco para más de cuatro meses y tafia (aguardiente de caña) para 90 días.
La administración también se había encargado de alimentar a los caballos. El desembarco de tropas y equipo se completó por completo el 11 de noviembre, y los buques de transporte reanudaron inmediatamente su viaje a Francia. La columna del general Berthier había entrado en Jalapa; 12 compañías del RI-81 acababan de ser enviadas a Tampico; el RI-3 de zuavos estaba recorriendo la zona de Veracruz en busca de animales de carga para complementar los medios de transporte. Sin embargo, todo esto aún no indicaba que el general Forey se estuviera preparando para avanzar sobre la Ciudad de México. Por el contrario, la opinión generalizada era que no podía iniciar las hostilidades de forma decisiva hasta la segunda quincena de febrero: necesitaba tener a mano todo el equipo y los suministros necesarios para que su marcha hacia la capital no se viera obstaculizada por ningún impedimento logístico.
El general de Lorencez pronto volvió a embarcar. El plan de campaña del comandante en jefe parecía consistir en barrer el triángulo formado por los dos caminos que iban de Veracruz a Perote por un lado y a Orizaba por el otro. Era dentro de este triángulo donde operaban las guerrillas, y el general estaba aún más decidido a expulsarlas porque el territorio, particularmente la parte norte, era el más rico de México y podía proporcionar abundantes recursos para abastecer al ejército. Las tropas llamadas para ayudar a liberar la región de las bandas que la ocupaban se reunirían entonces en Amozoc, un punto central frente a Perote y Orizaba. Desde allí, el ejército partiría para atacar Puebla por segunda vez. El general Forey, desde su cuartel general en Orizaba, dirigió las operaciones.
El 23 de diciembre, el RI-3 de zuavos y un escuadrón de cazadores de África capturaron Alvaredo. Tras proteger la ciudad con tres cañoneras y un destacamento de infantes de marina, la pequeña columna expedicionaria fue retirada y enviada a Jalapa para unirse al general Berthier. El general Bazaine, que había partido de Veracruz el día 5, recibió el mando de las tropas francesas y mexicanas allí concentradas.
Al mismo tiempo, el vicealmirante Jurien de la Gravièrc dirigía una expedición a Tampico. El RI-81, puesto a su disposición, embarcó el 16 de noviembre; el escuadrón llegó el 22 a la desembocadura del río Tampico, a 15 km de la ciudad. El desembarco se realizó de inmediato y el 23 la ciudad fue ocupada sin resistencia.
Al mismo tiempo, el vicealmirante Jurien de la Gravièrc dirigía una expedición a Tampico. El RI-81, puesto a su disposición, zarpó el 16 de noviembre; el escuadrón llegó el 22 a la desembocadura del río Tampico, a tres leguas de la ciudad. El desembarco se produjo de inmediato y, el 23 de noviembre, la ciudad fue ocupada sin resistencia. Los habitantes recibieron calurosamente a los soldados; atendiendo a sus fervientes peticiones, el comandante en jefe ordenó el envío de 3 compañías de infantería de marina para reemplazar al RI-81.
El 1 de diciembre, el general Douay partió de Orizaba con su columna de 5.700 hombres para establecerse en Palmar y San Andrés. Llegó el día 2 con la primera columna al campamento de Aculcingo, donde su vanguardia derrotó a 50 jinetes, y cruzó la montaña sin que el enemigo defendiera seriamente el paso. El 3, acampó en Canadá, y el 4 entró en Palmar, que fortificó; el 5, fue a encontrarse con el coronel L’Héritier, quien también había partido de Orizaba el 1 de diciembre con el RI-99, una batería de montaña y un escuadrón de cazadores de África, rumbo a San Andrés.
El 6 de diciembre, al amanecer, el coronel L’Héritier avistó a un grupo de jinetes a su derecha; un pelotón de cazadores los persiguió hasta la entrada del pueblo, donde fueron detenidos por un intenso intercambio de disparos. El coronel, esperando una feroz resistencia, preparaba a sus tropas para el ataque cuando llegaron las autoridades locales para informarle de la retirada del enemigo. El capitán Montarby fue enviado en persecución con dos pelotones; a un kilómetro de distancia, los alcanzó y cargó sin dudarlo, a pesar de tener delante 500 a 600 de infantería y de caballería, bajo el mando del general Álvarez. Los mexicanos, al ver el escaso número de cazadores, se detuvieron e intentaron rodearlos. La situación del capitán Montarby se complicaba cada vez más cuando llegó el comandante Jamin con los otros dos pelotones del escuadrón. Tras una nueva carga, los mexicanos se retiraron en desorden. Los cazadores de África regresaron a San Andrés, trayendo consigo 9 prisioneros y 12 caballos.
A las ocho de la mañana, el coronel L’Héritier se instaló en la ciudad; el resto de la columna entró al mediodía. Se instalaron inmediatamente puestos de vigilancia en las fincas vecinas para evitar que el enemigo las incendiara, junto con los cultivos. El movimiento que estaba a punto de tener lugar en Perote completaría la ocupación de la meseta. El general Forey controlaba la situación por completo, y el ejército confiaba en la habilidad y energía de su líder, lo que auguraba un buen resultado para el ataque a Puebla. Se preveía una defensa tenaz, ya que el enemigo había concentrado todos sus recursos en este punto, y la victoria probablemente sería muy costosa; pero la caída de esta ciudad parecía igualmente segura, y nada podía detener ya la marcha de las columnas hacia la capital. La situación de las tropas mejoraba día a día, pues las reservas de alimentos seguían aumentando y las relaciones con los habitantes locales se volvían cada vez más fluidas.
Forey había tardado cinco meses en instalarse, organizarse, equiparse, comprar mulas y caballos en Cuba y Estados Unidos, mandar construir carros y, en resumen, evaluar las dificultades locales, verdaderamente agotadoras. Tuvo que considerar la topografía de la zona: una región montañosa escarpada con barrancos excavados como por un hacha; la ausencia de una carretera adecuada que condujera al interior, siendo la única ruta una especie de lodazal interminable, lleno de arena o lodo, según la estación, y salpicado de desprendimientos de rocas; una población hostil, siempre evasiva; y guerrilleros cada vez más activos, formados mitad por bandoleros y mitad por milicianos bajo el mando de oficiales del ejército regular, que hostigaban las comunicaciones y los puestos de avanzada aislados. Era necesario tener en cuenta a un adversario claramente definido: el ejército mexicano, mandado por el excelente general Ortega, que bloqueaba el camino a la Ciudad de México.
Batalla de Tampico (19 de enero de 1863)
Los franceses habían hecho tratos con comerciantes extranjeros y con el general mexicano Albino López, gobernador del estado de Tamaulipas, quien había prometido dar a sus tropas 1.000 mulas si ocupaban el puerto. Para asegurar la obtención de estos medios de transporte, el general Élie-Frédéric Forey decidió, a pesar del clima peligroso, mantener una gran parte de sus tropas cerca de Veracruz para facilitar el reabastecimiento.
A continuación, Forey ordenó que la expedición a Tampico, una moderna ciudad portuaria destinada a facilitar el transporte, fuera dirigida por el almirante Edmond Jurien de La Gravière. El objetivo era poner fin al contrabando de material de guerra. Con este fin, el 17 de noviembre de 1862, Jurien de La Gravière partió de Veracruz con una flota de 10 barcos y 1.500 hombres para desembarcar en Tampico el 22 de noviembre de 1862. Al día siguiente, tras la evacuación de la guarnición mexicana, la ocupación del puerto por el RI-81 mandado por el coronel Édouard Xavier Méry de la Canorgue fue efectiva, sin encontrar resistencia alguna.
Sin embargo, la ocupación de los dos principales puertos mexicanos, Veracruz y Tampico, privaba a México de ingresos sustanciales, ya que el país no tiene otras fuentes de ingresos aparte de los derechos de aduana, y estos dos puertos prácticamente abastecen por sí solos al tesoro público.
Tras la ocupación francesa por el RI-81 y el RCL-3 de cazadores africanos, el general Desiderio Pavón, comandante militar mexicano de Tampico, se retiró con los pocos cientos de soldados a su disposición. Sintiéndose incapaz de luchar contra los franceses, acordó con el general Juan José de la Garza que, como forma de combate, rodearía y hostigaría al enemigo mientras se le enviaban refuerzos.
Cuando la cañonera Lance remontó en el río Pánuco unas 25 leguas hasta la población del mismo nombre, fue atacada con fuego de mosquetes, pero no sufrió daños importantes. Además de la Lance, Forey dejó en el río una lancha y dos yates de vapor que permanecieron anclados frente a la isla Lobos, listos para recibir las mulas prometidas por el coronel López. Forey, que se estableció en Tampico, se proclamó alcalde y distribuidor de los ingresos aduaneros.
El general Forey había limitado la ocupación a un mes; pero viendo que el plazo estaba próximo a espirar y que faltaba mucho para que se reunieran las mulas de López, el almirante Jurien, a pesar de haber opinado en contra de la expedición, representó a su jefe la conveniencia de conservar el puerto, no solo porque se privaba a Juárez de una parte considerable de sus rentas, sino porque se favorecían los movimientos de Mejía y Moreno en favor de la intervención; Forey, sin embargo, insistió en su propósito y la desocupación quedó determinada. Entretanto, los juaristas, que habían acrecido sus fuerzas, no cesaban de inquietar a los invasores, y el coronel de la Canorgue practicaba a menudo reconocimientos con el objeto de no dejarse encerrar en la plaza.
Una de esas columnas tuvo el 21 de diciembre un encuentro bastante serio a poca distancia de Altamira. El día 22, una fuerza de 200 franceses partió en canoas con el fin de ahuyentar al enemigo, que se había posesionado de Pueblo Viejo; pero las canoas vararon a gran distancia de la playa, y después de haber sostenido un fuego de fusilería, que costó a la columna 2 muertos y 20 heridos, hubo necesidad de emprender la retirada. El día siguiente se repitió la expedición desembarcando en un punto algo más lejano, y los juaristas dejaron entonces la posición para volver a ocuparla luego que los franceses se retiraron.
Por último, el 28 tuvo lugar otro encuentro al norte de la ciudad, con lo cual cesaron las operaciones, estando ya dada la orden para evacuar el puerto.
A principios de diciembre de 1862, los soldados franceses habían recibido un mandato del general Forey para reagruparse en el puerto de Veracruz y evacuar Tampico, cuya ocupación y defensa se estaban volviendo demasiado onerosas. Con este fin, después de las escaramuzas con las fuerzas liberales mexicanas, los franceses comenzaron a reembarcar para abandonar Tampico. Debido a las frecuentes tormentas que obligaban constantemente a los barcos a alejarse de una costa desprotegida, las operaciones de reembarque duraron 20 días, terminando el 22 de enero de 1863.
Durante estas operaciones de evacuación, los liberales mexicanos, numéricamente superiores, simplemente observaron la incapacidad del enemigo para evacuar la cañonera Lance del río, cuyas aguas habían descendido considerablemente debido a la marea alta del mes. Aunque se aligeró lo más posible, y a pesar de todas las precauciones, la cañonera encalló. Al ver esto, la Lance fue bombardeada intensamente por dos cañones mexicanos que se colocaron a 1.200 metros de distancia. Dos hombres a bordo de la embarcación varada murieron y otros nueve resultaron heridos. La artillería de la Tempête y la Tourmente (otras dos cañoneras fuera de la barra) silenció los cañones mexicanos, pero Forey, reconociendo la imposibilidad de reflotar la cañonera varada, dio la orden de incendiarla y destruirla con fuego de cañón. Los franceses consiguieron 200 mulas con esta operación.
Segunda batalla de Puebla
Inicio del asedio
El l de enero de 1863, época en que ya habían llegado todas las tropas francesas, y en que las pérdidas no habían disminuido sensiblemente sus efectivos, el cuerpo expedicionario se componía de 28.126 hombres con 50 piezas de artillería, 5.845 caballos y 549 mulas. A esto había que agregar el contingente con que el “gran partido monárquico” contribuía y que presentaba un total de 1.300 de infantería, 1.100 de caballería y 50 artilleros, que se encontraban en un estado miserable, sin contar un considerable número de oficiales sueltos con los cuales se formó una “legión de honor” a las órdenes de Taboada.
El 20 de enero, el general Bazaine partió de Perote con su cuerpo de ejército y el del general Márquez; el 23 se estableció en Tepitlán, uniéndose así al general Douay, quien se preparaba para marchar desde San Andrés hacia Nopucalucan. Para entonces, la artillería y equipos de ingeniería habían llegado a Orizaba desde Veracruz. El general Forey enviaba numerosos convoyes a las tierras altas; los depósitos de asedio de toda la reserva habían partido. Los suministros de alimentos llegaban continuamente por el camino de Quecholac.
El 23 de febrero llegaron a Veracruz 400 egipcios, especialmente destinados al servicio de las tierras calientes. Considerando Napoleón III que estos hombres resistirían mejor que los europeos el clima de la costa, había pedido al virrey de Egipto que pusiese a su disposición un batallón de negros del Sudán, y el batallón fue embarcado secretamente en la noche del 7 al 8 de enero.
El 4 de marzo, la columna de Bazaine avanzó hasta Acajete, y la de Douay hasta San Bartolo, ambas a una corta jornada de Amozoc, donde debía efectuarse la concentración de fuerzas para emprender las operaciones sobre Puebla. El 9 de marzo, Douay ocupó Amozoc, a la vez que Bazaine practicaba un reconocimiento en dirección de Huamantla, concentrando su división el 15 cerca de Acajete. Por último, el día 16, Douay partió de Amozoc y se estableció en la hacienda de la Manzanilla frente a Guadalupe, y Bazaine fue a situarse entre el cerro de Amalucan y la hacienda de Los Álamos.
La primera fase de preparación de la campaña ha terminado; la fase de asedio y toma de Puebla que se interponía en el camino a la capital.
La prioridad de un general que quiere sitiar un lugar es rodearlo por completo. Esta es la inversión. Las distintas fuerzas que rodean la ciudad deben posicionarse para bloquear el asedio, es decir, cortar toda comunicación con el exterior, y también para defenderse de los ataques de las fuerzas de socorro, que podrían intentar desde fuera levantar el asedio o lanzar refuerzos y municiones a la ciudad. Cuando se dispone de una fuerza numerosa, se despliega un cuerpo especial, llamado cuerpo de observación, destinado a proteger a las tropas que rodean la ciudad de las fuerzas de socorro; estas tropas se conocen como el cuerpo de asedio.
Así procedió el general Forey, cuya situación era difícil: la guarnición constaba de 25.000 hombres y era mayor que las fuerzas francesas. Las dos divisiones, al llegar a las cercanías de Puebla, debían dividirse en distintos destacamentos y, mediante marchas de flanqueo, avanzar hacia los cuatro puntos cardinales de la fortaleza; estas marchas, realizadas más allá del alcance de los cañones, es decir, a 3.000 metros de las obras avanzadas, abarcaban las columnas un perímetro de 12 leguas.
Los 25.000 hombres de la guarnición, en el centro de este círculo, podían atacar en masa cualquiera de los puntos de la circunferencia; cada punto solo podía ser ocupado por mil hombres, bajo pena de dejar los demás indefensos. Los juaristas, por lo tanto, tenían la ventaja.
Para evitar ser aniquilados en esta maniobra de flanqueo, actuamos con prudencia. El día 16 de marzo, las dos divisiones combinadas establecieron reductos en el flanco norte de la fortaleza. El día 17, se dejaron tropas en estos reductos fácilmente defendibles; luego una división avanzó por la derecha y la otra por la izquierda, y se establecieron nuevas trincheras, desde las cuales volvieron a avanzar.
De esta forma, la ciudad quedó rodeada de reductos que pocos hombres podían defender, y donde las divisiones francesas avanzaron, su número se redujo solo ligeramente: el asedio se llevó a cabo sin exponerse a dejar un pequeño destacamento frente a una masa considerable, y el enemigo se encontró con una división entera o una trinchera. Del lado de la división de Douay, se tomó una colina dominante al oeste: el cerro Juan, que no había sido fortificado. Esta colina, cuya cima estaba barrida por los cañones mexicanos, se encontraba muy lejos de las murallas. El enemigo, si hubiera marchado contra esta importante posición, podría haber combatido allí bajo la protección de su artillería de asedio, después de haber fortificado aún más la cima con su artillería de campaña.
Para establecerse allí, emplearon una estratagema. Alrededor de las dos de la madrugada, la división de Douay y el cuerpo aliado de Márquez abandonaron sus campamentos, simulando un reconocimiento profundo en el campo; los exploradores mexicanos informaron inmediatamente a la guarnición que los dos generales habían ido a saquear las aldeas vecinas. De repente, las tropas, retrocediendo bruscamente, marcharon contra el cerro Juan, sorprendieron los puestos de avanzada y cargaron. Los sitiados lanzaron una columna para coronar el cerro; pero el BIL-I de cazadores y el RI-4 de zuavos llegaron a la meseta al mismo tiempo que los mexicanos y los hicieron retroceder a la ciudad. Tenían la llave de Puebla.
Los días 19 y 20 de marzo, los franceses continuaron concentrando sus fuerzas en el cerro de San Juan y en los caminos de México y Tlaxcala.
El 21 de marzo, en la noche, salieron de la plaza con sus brigadas de caballería los generales Carvajal y Rivera con el objeto de proporcionar víveres.
El asedio había continuado, completándose pronto sin que los sitiados se atrevieran a atacar, gracias al sistema de avance francés. Se erigió una sólida trinchera, custodiada por una pequeña guarnición, y luego se extendió el asedio. De esta manera, la ciudad quedó como prisionera de un anillo de reductos, dentro de cuyos muros se distribuyeron los campamentos de varias brigadas, para apoyar a las guarniciones de estos fuertes, que se brindaban apoyo mutuo y daban a los sitiadores una sólida defensa, ya fuera contra una salida de la ciudad o contra un ataque de los ejércitos que Juárez pudiera enviar.
Batalla de Chulola (22 de marzo de 1863)
Mientras se establecían los campamentos, varias columnas llevaron a cabo numerosas misiones de reconocimiento para estudiar los movimientos del ejército de socorro, con el que Comonfort esperaba entrar en Puebla y desplegar tropas. Una de estas misiones de reconocimiento condujo a una batalla de caballería en Chulola. Un batallón de zuavos y tres escuadrones fueron enviados a la ciudad con órdenes de desalojar al enemigo. Los 2.000 jinetes regulares que ocupaban la ciudad huyeron a su llegada. El general de Mirandol, al mando de los escuadrones franceses, persiguió a los lanceros juaristas, dejando a los zuavos custodiando la ciudad. El enemigo, al darse cuenta tras media hora de persecución de que solo tenían 400 hombres detrás, se retiró. Estos 2.000 regulares formaron un magnífico frente de batalla; se les vio, lanzas listas, marchando sobre los escuadrones franceses, amenazando con aplastarlos bajo su masa.
Una feroz rivalidad animaba a los cazadores franceses y africanos; estos dos cuerpos rivales, posicionados juntos frente al enemigo, habrían sido aniquilados antes que retirarse. Cuando los regimientos de Comonfort avanzaron, el general de Mirandol organizó los escuadrones y se colocó al frente junto al capitán du Barail; condujeron enérgicamente a los cazadores. Los juaristas, desconcertados, se detuvieron; luego, retirándose a toda prisa, tomaron posiciones tras un barranco que los separaba de los cazadores. Llegaron al trote dentro del alcance de las balas y, sin devolver el fuego, espolearon a sus caballos, cruzaron el barranco a toda velocidad y coronaron la posición en un instante. Los lanceros desalojados se reagruparon en su reserva y avanzaron de nuevo, disparando sus mosquetes. Los cazadores les permitieron acercarse y, aprovechando el momento oportuno, lanzaron sus columnas en medio de ellos antes de que tuvieran tiempo de galopar, derrotándolos por segunda vez.
Se reagruparon y maniobraron para envolver a los franceses: una carga a gran escala de los cazadores aniquiló su centro en pocos minutos y los dispersó por todas partes. Dejaron en el campo de batalla 200 muertos, un gran número de heridos, muchos prisioneros y montones de armas. Los cazadores solo habían perdido una docena de hombres.
Tras la dispersión de los juaristas, la columna se retiró a Cholula; la infantería y la caballería reanudaron entonces su marcha hacia Puebla. Al día siguiente, los trofeos de la victoria se exhibieron ante el ejército. Este nuevo éxito aumentó la confianza de las tropas.
Continuación de asedio
El asedio propiamente dicho había comenzado. No se ataca una ciudad por todos lados a la vez; se elegía un punto que, una vez tomado, determinaría la caída de los demás. La Penitenciaría era el fuerte que se decidió capturar, y se convirtió en el objetivo. El cuartel general en la cima del cerro Juan daba a ella; allí se estableció la primera batería. Las baterías debían proteger primero a los trabajadores que cavaban las trincheras por las que se accedía a la muralla al abrigo; luego debían abrir una brecha. Los sitiadores levantaban sus baterías con tierra. Para hacerse una idea de estas obras, imagínese un recinto cuadrado, o algo parecido, hecho de gruesos muros de tierra, reforzados con placas de armadura, es decir, ramas entrelazadas alrededor de estacas clavadas en el suelo. Al pie del recinto hay una zanja profunda; en el terraplén de esta zanja se plantan horizontalmente vigas cuyas puntas han sido endurecidas por el fuego. El terraplén de la zanja que da al recinto es la contraescarpa; se eleva lo más alto posible para proteger el recinto de las balas de cañón.
El terreno que se extiende frente a la batería estaba cubierto a cierta distancia con abatís. En la cara o caras que dan al enemigo, se abrieron troneras para apuntar los cañones; cada cañón estaba montado sobre una plataforma, sobre la cual se maniobraba. En el lado opuesto al enemigo había una abertura que daba acceso a la guarnición.
En caso de ataque, si el enemigo intenta flanquear la batería y entrar por esta abertura, quedaría bloqueada por un caballo de frisa. Finalmente, dentro de la batería se encontraba el polvorín, donde se guardaba la munición bajo un techo sólido. En el centro se encuentra el reducto: un recinto en el centro de la batería, generalmente cubierto o fuertemente protegido; allí se ubicaba la guarnición, protegida de las bombas. Así era la batería, y esa compleja estructura debía ser erigida en 24 horas.
El día 24 de marzo, la batería del cerro Juan estaba lista y se abrió fuego; los franceses miraban expectantes a la Penitenciaría (antiguo convento y fuerte de San Javier). Un proyectil explotó y estallaron gritos de júbilo. Casi de inmediato, una segunda bomba cayó sobre el mismo tejado de la Penitenciaría y arrancó su cúpula. Esa misma noche, se abrió la brecha.
El primer objetivo de los soldados galos era el fuerte de San Javier; para iniciar su ataque, comenzaron a cavar trincheras a 600 metros, la segunda a 350 y la tercera línea prácticamente a la espalda del ex convento. Este ataque quedó al mando del general Bazaine. Forey creía que tomando San Javier resolvería la situación y Puebla se rendiría. Durante una semana, del 22 al 28 de marzo, los franceses bombardearon la posición, con 36 cañones (de a 8 y de a 12), 4 morteros y 4 obuses, e intercalando los bombardeos con la ocupación de las trincheras cada vez más cerca de los muros. Desde el punto atacado, el ejército mexicano respondió al ataque, y la artillería de los fuertes mexicanos de Santa Anita, los Trabajos, Morelos y el Carmen.
El 29 de marzo a las 17:00 horas, Forey ordenó el asalto definitivo de San Javier con una fuerza de 5.600 efectivos al mando del general François Achille Bazaine, encabezados por un regimiento de zuavos y un batallón de cazadores de África. Los defensores eran el BI-II y el BI-VI de Guajanato. La batalla desencadenó un violento combate en los patios del fuerte, a bayoneta y arma blanca, cuerpo a cuerpo entre atacantes y defensores. Un grupo de 20 hombres del BI-VI de Guajanato queda encerrado en una pieza sin salida; solo se salvó la bandera, pero el impulso del avance francés y el uso de armas superiores obligaron a las tropas mexicanas a abandonar el fuerte.
Algunos grupos quedan atrapados y tuvieron que rendirse pese a los apremiantes deseos de continuar con la defensa del fuerte. Muchos se habían quedado sin munición. El Tcol Octavio Rosado acepta la propuesta de rendición que le hace Gilard, un capitán de zuavos, que al acercarse observó cómo los 130 hombres que quedaban le muestran la razón de su rendición: todas las cartucheras vacías.
Fue así como en una semana, y con bajas escasas, los franceses habían logrado tomar uno de los puntos mejor defendidos de la ciudad, pero la resistencia de Puebla no se quebró; esta continuó al mando de Gonzales Ortega, que redesplegó sus fuerzas y detuvo el avance de los enemigos. En la relación de consumo de munición de ese día consta que la artillería de la plaza disparó 3.600 tiros y la infantería 390.000.
El general Forey en uno de sus partes al Ministro de Guerra francés apunta que la magnitud atronadora del fuego del 29 de marzo solo se podía comparar con el fuego histórico de Sebastopol (Guerra de Crimea).
En esta batalla, quien estaba al frente de la defensa del fuerte de San Javier era el capitán Platón Sánchez, quien resultó herido en la contienda. Este misterioso personaje, que casi pasa desapercibido en los anales de la historia nacional, sería el presidente del consejo de guerra que en 1867 condenaría a muerte al emperador Maximiliano.
Durante la noche del 31 de marzo al 1 de abril, se capturó un grupo de casas donde se ubicaba el convento de Guadalupe. Al día siguiente, también se tomaron varias otras islas pequeñas. Aún quedaban dos millones de cartuchos en Puebla y seis millones en Veracruz, la mayoría de los cuales se estaban enviando. De los 36.000 proyectiles que conformaban el suministro de artillería, solo se habían disparado 4.000, y nuevas municiones, traídas por barcos desde Francia con el cuerpo de reserva, ya estaban en camino a Orizaba, en tres convoyes, que se esperaba que llegaran a las murallas de Puebla en algún momento de abril.
Se esperaba un cuarto convoy, compuesto por 4 cañones rayados provistos de 200 cartuchos cada uno, para el 1 de mayo, y también se recibirían 300 barriles de pólvora, cargados en Martinica. Por lo tanto, las municiones eran más que suficientes para la duración de las operaciones. Lo mismo ocurría con las provisiones: la administración había cubierto todas las necesidades; además, el país suministraba abundantemente todos los alimentos frescos necesarios para el ejército. Las tropas francesas continuaron conquistando los grupos de casas uno tras otro. Se construyeron fortines sobre ruedas, ciudadelas móviles que se desplazaban por las calles.
El paso bajo fuego se seguía realizando mediante cañoneras móviles, compuestas por compartimentos móviles que se conectaban en tierra; cada compartimento era transportado por soldados, quienes los usaban como escudos. Era una guerra de barricadas, y la habilidad de los revolucionarios que servían en el ejército de Juárez era fácilmente reconocible en la defensa. Los soldados franceses tomaron posesión sucesivamente de conventos, iglesias y casas.
Los mexicanos se atrincheraron en las casas vecinas, a 50 metros de los muros de la Penitenciaría (San Javier); sus tiradores, colocados en las alturas, perjudicaban considerablemente los trabajos de sitio franceses.
Las piezas que se llevaron a San Javier no podían destruir los muros de esas macizas construcciones españolas; inútilmente se intentó hacer saltar las puertas; no tuvo mejor éxito un ataque por sorpresa; el empleo de la mina no dio mejor resultado: masas de piedras y escombros, acumulados tras los muros de las casas, las transformaban en espesos parapetos de mampostería, contra los cuales nada podían los procedimientos ordinarios de los sitios. El trazo regular de las calles, cuyo paso estaba cubierto por fuertes barricadas armadas de cañones, permitía formar de cien en cien metros verdaderas líneas fortificadas de una solidez extrema. Estas dificultades eran del todo imprevistas.
El general en jefe dio orden de que se pusiese sitio en regla a cada una de las manzanas.
El 2 de abril a las 20:30, los franceses abrieron una brecha con artillería en el cuartel de San Marcos y se lanzaron en ella en número considerable, hasta ocupar la mitad del patio del edificio; se trabó entonces un rudo combate, que duró hasta la medianoche, dando como resultado el repliegue de los franceses a sus posiciones. Otro hecho semejante pasó en una manzana cerca de la plazuela de San Agustín; allí duró la lucha de las 02:00 a las 05:00 de la mañana, en que fueron rechazados los asaltantes. A las 04:00 de la mañana del día 4, los franceses comenzaron a arrojar bombas y granadas sobre San Agustín, logrando incendiar la iglesia a las 06:00. Creyendo entonces que aquel incidente introduciría el desorden en los defensores de la plaza, duplicó sus fuegos de artillería, intentando enseguida apoderarse de algunas manzanas, de las que fue rechazado, regresando a sus posiciones. Los fuegos se suspendieron a las 11:00.
El 6 de abril, se emprendió un fuerte ataque sobre la manzana comprendida entre las calles de Miradores e Iglesias, y la columna lanzada a la brecha fue rechazada, dejando en poder de los mexicanos un oficial y 36 soldados prisioneros. En la madrugada del 8, el coronel Antonio Calderón desalojó de la garita del Pulque una fuerza de infantería de zuavos que se había apoderado de ella.
Comenzaban a escasear los víveres en la plaza, y para cubrir la necesidad tan urgente salió el general O’Horán con la división de caballería, en la noche del 13 al 14 de abril, teniendo orden de manifestar al gobierno la poquísima existencia que de ellos había en los almacenes de Puebla.
Del 11 al 13 continuaron los franceses con sus fuegos sobre el Carmen y los reductos inmediatos. Los fuegos de fusilería fueron intercambiados por una y otra parte. Ningún suceso notable pasó del 13 al 14, sino que continuaron con mucha actividad las obras de zapa. Del 14 al 15 levantaron los franceses su campo de Amozoc, y estuvieron conduciendo gaviones hacia el frente del Carmen, levantando una obra por el centro de los redientes de Morelos, enfilados por los fuegos de las manzanas ocupadas por los liberales. En las últimas horas de la tarde del 15 salió del Carmen, en dirección a la Teja, la primera brigada de Zacatecas, apoyada en una batería de campaña, con objeto de impedir los trabajos de zapa que los franceses habían emprendido por aquel lado. Esto dio lugar a una pequeña batalla, a la que puso término la noche, generalizándose los fuegos por la línea del sur, pues luego que los sitiadores notaron aquel movimiento, trataron de reforzar a paso rápido el punto amenazado.
Los fuegos continuaron con más o menos interrupción durante el siguiente día, en que se desprendieron dos grupos de infantería francesa con dirección a algunas sinuosidades frente al fuerte del Carmen, de donde fueron desalojados. Las operaciones continuaron en estos términos hasta el 19, batiendo los sitiadores especialmente las manzanas que se hallan a los flancos de la plazuela de San Agustín, y la que está a la espalda de Santa Inés, a cuyo efecto habían llevado una obra de zapa formal sobre la primera de dichas manzanas. A las 16:00 de dicho día se abrió fuego y una hora después, se abrieron grandes brechas, que fueron asaltadas por columnas de zuavos, que fueron rechazadas lo mismo que una fuerza que a la vez se había aproximado al fuerte de Teotimehuacán.
González Ortega ordenó entonces que se replegara a Santa Inés el coronel Auza, después de haber incendiado la manzana colocada a la espalda de dicho edificio, previniéndole que defendiera hasta la noche del 20 la del frente del Hospicio y la situada entre dicha plazuela y el convento. Los fuegos continuaron el 20 y 21 de abril sin resultado para los beligerantes.
Combate de Tianguismanalco (15 de abril de 1863)
Entretanto, el general Miguel Echeagaray participaba de San Buenaventura, con fecha 15 de abril, que el día anterior se había avistado una fuerza francesa compuesta por las tres armas (infantería, caballería y artillería) en la llanura situada entre Atlixco y la cuesta de San Juan Tianguismanalco, siguiéndose luego un combate. En el primer encuentro, los franceses lograron obtener ventajas sobre la caballería mexicana, por cuya causa el general Echeagaray determinó que el batallón de infantería, enviado en su apoyo, se replegase a las posiciones que con anticipación había escogido para dar o resistir una acción.
Entonces el enemigo, formado en columna de infantería, avanzó sobre dichas posiciones hasta el pie de la cuesta de Tianguismanalco, abriendo sobre ellas sus fuegos de artillería: estos no les fueron contestados durante media hora en espera de que avanzara hasta ponerse a tiro de fusil; pero no habiéndolo hecho, se le contestó con artillería, y en el acto se retiró rumbo a Atlixco. El resultado de la acción fue que los juaristas quedaran dueños del campo, habiendo caído en su poder como 500 cabezas de ganado vacuno, mulas, caballos y unas 300 ovejas. Esta última circunstancia es omitida en las fuentes francesas; mientras se dice que las fuerzas mexicanas fueron puestas en fuga dejando en el campo cerca de 200 entre muertos y heridos, por su parte solo hubo 3 cazadores muertos, 2 oficiales y 7 cazadores heridos. La caballería monárquica tuvo 17 muertos y 37 heridos.
Estrechamiento del asedio
Después de la pérdida de San Javier, varios jefes habían indicado a González Ortega la conveniencia de abandonar la plaza con el fin de salvar el Ejército de Oriente; pero aquel general manifestó de un modo terminante su resolución de sucumbir si era necesario, sosteniéndose hasta el último momento. El gobierno aprobó en todas sus partes dicha resolución. La idea de romper un sitio, cuyo término desastroso era fácil prever, tomó mayor fuerza después de los sucesos del 19 de abril, con la falta de víveres que ya se hacía sentir, pues solo se habían provisto los almacenes para 30 días, creyendo que esa sería la mayor duración del sitio, y en la noche del 18 al 19 no habían entrado en la plaza, por orden del general Rivera y acuerdo del general Comonfort, más que algunos bultos pequeños de harina, conteniendo todos ellos el peso de 90 arrobas (1.035 kg); porque aunque era mucha mayor la cantidad que se trataba de introducir en hombros de indígenas, un incidente desgraciado impidió que se realizara aquel proyecto. Todo esto hizo que varios generales se presentaran de nuevo a González Ortega, instándole por la desocupación de la ciudad.
Se suscitó con tal motivo un vivo debate, en que el general en jefe sostuvo su primera resolución, que por segunda vez mereció la aprobación del gobierno, quedando determinado que la plaza se defendería, disputando palmo a palmo el terreno a un enemigo que contaba con poderosos elementos de guerra.
Los días 22, 23 y parte del 24 de abril continuaron con toda actividad los trabajos de zapa por una y otra parte, sosteniéndose los fuegos con algunas interrupciones; pero a las 18:00 del último día, después de un fuerte aguacero, los sitiadores hicieron saltar por medio de minas una cuadra de la manzana del Pitiminí, ocupada por las fuerzas de Toluca, que mandaba el coronel Padrés. Una parte de dichas fuerzas quedó sepultada bajo los escombros, pero el resto defendió denodadamente la posición, abriendo sobre las brechas un fuego nutrido, que hizo retroceder al enemigo en dos o tres intentos de asalto.
A las 05:00 de la mañana del 25 de abril, los franceses iniciaron el bombardeo sobre San Agustín y los fuertes Hidalgo e Ingenieros con 8 cañones rayados; este ataque era solamente una táctica de distracción, pues el objetivo real era el convento de Santa Inés, cuya defensa estaba a cargo del coronel Miguel Auza, que contaba con 800 soldados del BI-III y el BI-V de Zacatecas. La consigna que había recibido del comandante en jefe González Ortega era la de salvaguardar la fortificación de Santa Inés a toda costa, pues constituía una posición estratégica que no podía ser perdida. Los zapadores cavaron afuera de los muros del convento 4 trincheras provistas de filosas estacas de madera amarradas con redes de cuero para dificultar al máximo el asalto francés. Sobre las puertas de entrada al convento, se hizo montar una sólida reja de acero con la finalidad de que ahí rebotaran los proyectiles de los cañones. A las 06:00 se inició un intercambio de fuego de artillería que dura más de tres horas. Hacia las 09:30, el general Castagny dio la orden de iniciar el asalto; al frente marchan dos columnas del RI-1 de zuavos, la de la derecha comandada por el oficial Merlot y la de la izquierda bajo las órdenes del capitán Devaux; esta segunda columna se dirigió hacia la puerta principal del convento.
El BIL-II de Toluca del coronel Padrés se enfrentó a esa segunda columna y retrasó su avance al dirigirles y hacer explotar muy cerca de ella un obús de montaña, pero el BI-III/1 de zuavos avanzó y ganó terreno, llegó a la trinchera de la infantería de los toluqueños y se apoderó de esa posición. Los franceses sentían que falta muy poco para tomar el convento; de pronto aparecieron tiradores mexicanos por todas partes, por las ventanas, las azoteas, en la calle, por los costados. Se calculan más de 1.000; todos concentraron sus disparos en las dos columnas de zuavos mientras la artillería francesa seguía castigando los edificios cercanos al convento, causándoles daños estructurales severos.
Una granada de mortero francés explotó y derrumbó una parte del edificio del convento bajo fuego; el coronel Auza y varios de sus hombres quedaron completamente sepultados bajo el techo y paredes desplomadas.
Al enterarse Gonzáles Ortega de este lamentable suceso, ordenó que el general Negrete refuerce con sus reservas la defensa de Santa Inés. Negrete acudió de inmediato en auxilio de los asediados, reforzado a su vez por dos compañías zacatecanas; soldados de Oaxaca y Jalisco se integran a la defensa del convento. Tal era la desesperación de los comandantes de la defensa por no ceder y no ser derrotados que el mismo general Berriozábal dispara en varias ocasiones uno de sus cañones.
Douay, ante la dificultad de tomar el convento debido a la defensa tan férrea de los mexicanos, echó mano de una compañía de cazadores del batallón sudanés y envió una nueva columna de ataque. Para entonces, más de la mitad de los edificios del convento habían caído en manos de los zuavos, lo que les hacía suponer que en ese combate saldrían victoriosos.
Intempestivamente aparecen los batallones de Puebla y Zacatecas bajo las órdenes de sus comandantes Palacios y Ghilardi, atacando con sus bayonetas y atravesando con ellas a cuanto zuavo se encontraron enfrente. Negrete ordenó un acto temerario pero indispensable: mandó al general Mariano Escobedo con su BI-I de San Luis Potosí para que cortasen de manera violenta el avance del BI-I/1 de zuavos del comandante Melot, que ya se habían posesionado del patio principal del convento. Douay ordenó intensificar el fuego de artillería sobre Santa Inés, dejando a sus soldados en medio del fuego cruzado. Los franceses estaban envueltos en una densa nube de polvo y pólvora; además del fuego amigo, reciben descargas muy de cerca del BI-I de San Luis Potosí y desde arriba de los combatientes veracruzanos. El patio del convento se iba cubriendo de cadáveres franceses; los sobrevivientes huyeron en estampida arrastrando a sus heridos. En su repliegue, fueron perseguidos con tiros de granada, abandonaron el convento y regresaron a su punto de partida.
Hacia las 11:30 de la mañana el combate había terminado, pero la operación había salido muy cara; el batallón potosino de Mariano Escobedo se redujo a la mitad. 130 franceses fueron hechos prisioneros, además de las 400 bajas contando muertos, heridos y desaparecidos, entre los que se encontraban diez oficiales.
El coronel Auza no murió en ese enfrentamiento; milagrosamente, salió de entre los escombros muy golpeado, pero vivo.
Los fuegos se generalizaron durante la noche, y en la madrugada del 25 el enemigo hizo saltar otra cuadra de la manzana de Santa Inés, por medio de otra mina, lanzando enseguida fuertes columnas al interior, que defendían el BI-III y el BI-V de Zacatecas, al mando del coronel Miguel Auza.
El combate se trabó de una manera sangrienta durante 7 horas, al cabo de las cuales los mexicanos quedaron dueños del lugar con 130 prisioneros del RI-1 de zuavos, incluidos 7 oficiales. Los franceses perdieron, además, sobre 400 hombres entre muertos y heridos. Durante aquel combate, que había sido hasta entonces el más sangriento del sitio, según dice el general en jefe, otros ataques tuvieron lugar sobre San Agustín, el Carmen y la línea defendida por el general Alatorre, y en todos ellos fueron rechazados los asaltantes.
En las acciones del 24 y 25 de abril se habían consumido cerca de un millón de cartuchos de fusil y gran cantidad de cañón; así es que el 26 se ordenó economizar las municiones de la última arma con el fin de prolongar la defensa hasta donde fuera posible.
El 25 de abril se celebraron dos armisticios, que no pasaron de dos horas, para levantar los cadáveres de una y otra parte que se hallaban insepultos en las calles, entre los escombros de algunas manzanas, y en la llanura situada frente a la línea del Carmen a Santa Inés. En esos días los fuegos continuaron con alguna actividad, si bien el enemigo se limitaba a hostigar la plaza por medio de sus proyectiles, sin intentar abrir otras brechas para dar nuevos asaltos ni atacar la ciudad por alguno de los muchos puntos abiertos que la circunvalaban.
El 29 de abril, el general González Ortega escribió al general Comonfort diciéndole que, por haber concluido las municiones de boca y guerra, y no tener de dónde sacarlas, no le era ya posible seguir defendiendo la plaza, y que por lo mismo había llegado la ocasión de romper el sitio, lo cual verificaría el 2 de mayo; a este fin, le excitaba para que, colocándose en un punto dado, llamara la atención de los sitiadores y auxiliara la operación que iba a practicarse. Tomada esta determinación, el general en jefe comenzó a dictar algunas órdenes reservadas para preparar el movimiento; pero Comonfort le contestó luego que suspendiera aquella operación, tanto por las instrucciones que le acompañaba, del gobierno, como porque estaba para llegar el presidente a San Martín Texmelúcan, en donde tenía su cuartel general el Ejército del Centro.
Esas instrucciones, dirigidas a Comonfort, le imponían como primera y urgente obligación, la de introducir víveres en la ciudad atacada; si esta operación fracasaba por algún incidente desgraciado, el CE del Centro debería proteger la salida del CE de Oriente, y si ni aun esto podía llevarse a cabo con buen éxito, el gobierno prefería afrontar todas las consecuencias, y quería, por consiguiente, que se librara una batalla, a la que concurrirían ambos ejércitos al mando del general en jefe del CE de Oriente. Al remitir dichas instrucciones, el general Comonfort decía que iba a cumplir con lo que se le prevenía, o indicaba los medios de que se valdría para introducir los víveres.
Estas noticias hicieron cambiar de resolución a González Ortega, quien ocupó las provisiones que se hallaban en algunas casas particulares, logrando así prolongar por unos cuantos días el mantenimiento de sus tropas. Las obras de contravalación proseguían entretanto con mucha actividad, y el 2 de mayo avisaba el general en jefe que los franceses habían comenzado un trabajo formal de zapa al frente de Santa Anita; que cerca de uno de los salientes de los baluartes de aquel fuerte se hallaba otro ramal de la última paralela construida para tomar San Javier, y que se habían comenzado otras obras de zapa de no mucha importancia frente al cerro de Guadalupe. Los sitiados seguían trabajando sin descanso para contrarrestar las obras francesas.
Los franceses reanudaron las obras del ferrocarril. Los canteros de Palya se habían reorganizado y empleaban a unos 600 trabajadores. Dos compañías de la Legión Extranjera se encontraban acantonadas en Loma de Malta para protegerles. Se habían tendido 4.200 metros de vía férrea; los trabajos de movimiento de tierras finalizados alcanzaban los 9.100 metros.
El tramo en construcción tiene 700 metros. Se había erigido la estructura de los dos primeros tramos del puente de Soledad. La madera ya se encontraba casi en su totalidad en la obra. Solo faltaba el hierro, cuyo envío desde Nueva York se había retrasado. Según el informe del ingeniero jefe, el ferrocarril no podría completarse hasta La Soledad antes del 15 de junio o incluso del 1 de julio. En esa fecha, las obras se suspenderían debido a las lluvias. Por lo tanto, había que abandonar cualquier esperanza de llegar a Chiquihuite antes del mal tiempo.
Se dio instrucciones al ingeniero jefe para que concentrase todos sus esfuerzos en el puente de La Soledad, y se autorizó al comandante superior en Veracruz a que le proporcionase los medios para transportar los pernos necesarios para la construcción de ese puente hasta La Soledad.
Los días 3 y 4 de mayo los fuegos fueron nutridos durante algunas horas. Las obras de contravalación continuaron con mayor actividad, comenzando a extenderse al frente de los fuertes del Carmen y de Ingenieros.