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Antecedentes
Tras la muerte del rey Jacobo, las rivalidades familiares, y aquellas entre los pro-franceses y los partidos pro-ingleses, se vieron agravados por los religiosos entre luteranos y católicos. Los clanes de las Tierras Altas (Highlands) otra vez se levantaron en armas, incitado por Enrique VIII y los escoceses pagados por los ingleses, y muchos de los lairds (terratenientes) capturados en Solway Moss fueron liberados, volviendo al norte para apoyar una agenda pro-inglesa. Entre las caras familiares que asistieron a la corte fueron Archibald Douglas, 6° conde de Angus, de regreso de su segundo período de exilio en Inglaterra.
Fue esta facción pro-inglesa la que convenció al regente Arran para firmar el tratado de Greenwich en 1543, reteniendo a María en Escocia hasta que tuviera diez años para el compromiso matrimonial con Eduardo, el hijo de Enrique. Por su parte, el cardenal Beaton diseñó el regreso a la corte de Mathew Stewart, 4° conde de Lennox, para minar el control de Arran sobre en la regencia. Arran también tenía la oposición de Archibald Campbell, 4° conde de Argyll, y George Gordon, 4° conde de Huntly, los principales actores en el Norte. En respuesta, Arran estableció para socavar a sus enemigos, la liberación de muchos de los lairds de las Tierras Altas, encarcelados por Jacobo V, incluyendo a John Moidertach de Clanranald. Moidertach tenía unos cuantos asuntos por resolver: sus tierras habían sido entregadas a uno de sus parientes, Ranald Gallda, un protegido de lord Fraser de Lovat.
Cuando Moidertach regresó en 1543, Ranald buscó refugio su benefactor Lovat, y Moidertach reunió a sus aliados la siguiente primavera. Unidos por MacIans, los MacDonalds de Glengarry, los Cameron, y Ranald Mor, jefe de MacDonalds de Keppoch, Moidertach lideró incursiones en el territorio de Lovat y las tierras vecinas de los Grants. Cuando el castillo de Urquhart cayó ante los rebeldes, se hizo evidente para el conde de Huntly que esto era un desafío directo a la autoridad de la corona. Huntly reunió levas en el norte, incluidos los Frasers de Lovat y Ranald Gallda, y marcharon contra Moidertach; pero el rebelde resultó difícil de alcanzar, retiró a sus hombres en el territorio conocido como “Rough Bounds” entre loch Sunart y loch Hourn. Cuando Huntly admitió que su presa había escapado y comenzaba el largo viaje a casa, Moidertach lo siguió hasta la boca de Glen Spean, manteniéndose fuera de la vista y esperando la oportunidad de atacar.
En Gloy (más tarde llamado Nine Mile Water) Huntly dividió sus fuerzas, enviando a Frasers a su casa como había hecho con Badenoch. Sabiendo que Lovat y Ranald tenían que pasar por loch Lochy en el Great Glen, Moidertach marchó rápidamente sus hombres hacia el norte y los esperó allí.
Cuando Lovat con 300 efectivos llegó a Letterfinlay se enteró de la emboscada que tenía delante. Envió 50 hombres bajo Iain-Cleireach a un paso cercano para asegurar una línea segura de retirada, luego desplegó sus hombres del clan restantes para hacer frente a los 500 McDonalds y Camerons, que descendieron de las colinas en siete compañías basadas en las afiliaciones de sus clanes.
Desarrollo de la batalla
El curso real de la batalla del 3 de julio está nublado por leyenda, pero es razonable creer que la acción comenzó con un intercambio de flechas, antes de una carga y contra-carga, seguido por la lucha cuerpo a cuerpo con claymores (espadas grandes) y hachas. El folclore ha elaborado algo de la acción, se sugiere que el tiro con arco duró algunas horas, tiempo durante el cual ambas partes se desprendieron de su armadura debido a que era un día caluroso, de ahí el nombre más romántico de la batalla, el de Blar-na-Iein (batalla de las Camisas); sin embargo, es más probable que esto sea una corrupción de Blar-na-Leana (campo de la pradera pantanosa). La lucha fue despiadada, otra leyenda dice que los armeros de cada lado se buscaron entre sí, y se enfrentaron cuerpo a cuerpo para probar la calidad de su trabajo golpeándose mutuamente hasta que ambos sucumbieron por sus heridas. Los arqueros acompañaron la carga, recogiendo flechas usadas y disparándolas a quemarropa contra la multitud.
En algún momento Lovat intentó retirarse, pero su la fuerza de cobertura había sido eliminada, dejándolo sin lugar al que recurrir. Los Frasers fueron aniquilados; la leyenda dice que solo quedaron cuatro de ellos en pie al caer la noche, y solo ocho sin heridas entre los hombres de la fuerza de Moidertach se quedaron para rendirse. Tanto Lovat como Ranald estaban entre los muertos.
Huntly fue incapaz de lidiar con ese rebelde, y los asuntos de estado le llamaron al sur; Moidertach quedó a salvo en la fortaleza natural de Rough Bounds. En 1545 se autoproclamó capitán de Glenranald, se dirigió hacia el oeste en redadas que lo llevaron de vuelta a las puertas del castillo de Urquhart, y en septiembre de ese año John Moidertach simplemente ignoró una convocatoria para comparecer ante el parlamento para enfrentarse a los cargos de alta traición.