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Antecedentes
Tras la muerte del rey Jacobo, las rivalidades familiares, y aquellas entre los pro-franceses y los partidos pro-ingleses, se vieron agravados por los religiosos entre luteranos y católicos. Los clanes de las Tierras Altas (Highlands) otra vez se levantaron en armas, incitado por Enrique VIII y los escoceses pagados por los ingleses, y muchos de los lairds (terratenientes) capturados en Solway Moss fueron liberados, volviendo al norte para apoyar una agenda pro-inglesa. Entre las caras familiares que asistieron a la corte fueron Archibald Douglas, 6° conde de Angus, de regreso de su segundo período de exilio en Inglaterra.
Fue esta facción pro-inglesa la que convenció al regente Arran para firmar el tratado de Greenwich en 1543, reteniendo a María en Escocia hasta que tuviera diez años para el compromiso matrimonial con Eduardo, el hijo de Enrique. Por su parte, el cardenal Beaton diseñó el regreso a la corte de Mathew Stewart, 4° conde de Lennox, para minar el control de Arran sobre en la regencia. Arran también tenía la oposición de Archibald Campbell, 4° conde de Argyll, y George Gordon, 4° conde de Huntly, los principales actores en el Norte. En respuesta, Arran estableció para socavar a sus enemigos, la liberación de muchos de los lairds de las Tierras Altas, encarcelados por Jacobo V, incluyendo a John Moidertach de Clanranald. Moidertach tenía unos cuantos asuntos por resolver: sus tierras habían sido entregadas a uno de sus parientes, Ranald Gallda, un protegido de lord Fraser de Lovat.
Cuando Moidertach regresó en 1543, Ranald buscó refugio su benefactor Lovat, y Moidertach reunió a sus aliados la siguiente primavera. Unidos por MacIans, los MacDonalds de Glengarry, los Cameron, y Ranald Mor, jefe de MacDonalds de Keppoch, Moidertach lideró incursiones en el territorio de Lovat y las tierras vecinas de los Grants. Cuando el castillo de Urquhart cayó ante los rebeldes, se hizo evidente para el conde de Huntly que esto era un desafío directo a la autoridad de la corona. Huntly reunió levas en el norte, incluidos los Frasers de Lovat y Ranald Gallda, y marcharon contra Moidertach; pero el rebelde resultó difícil de alcanzar, retiró a sus hombres en el territorio conocido como “Rough Bounds” entre loch Sunart y loch Hourn. Cuando Huntly admitió que su presa había escapado y comenzaba el largo viaje a casa, Moidertach lo siguió hasta la boca de Glen Spean, manteniéndose fuera de la vista y esperando la oportunidad de atacar.
En Gloy (más tarde llamado Nine Mile Water) Huntly dividió sus fuerzas, enviando a Frasers a su casa como había hecho con Badenoch. Sabiendo que Lovat y Ranald tenían que pasar por loch Lochy en el Great Glen, Moidertach marchó rápidamente sus hombres hacia el norte y los esperó allí.
Cuando Lovat con 300 efectivos llegó a Letterfinlay se enteró de la emboscada que tenía delante. Envió 50 hombres bajo Iain-Cleireach a un paso cercano para asegurar una línea segura de retirada, luego desplegó sus hombres del clan restantes para hacer frente a los 500 McDonalds y Camerons, que descendieron de las colinas en siete compañías basadas en las afiliaciones de sus clanes.
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Desarrollo de la batalla
El curso real de la batalla del 3 de julio está nublado por leyenda, pero es razonable creer que la acción comenzó con un intercambio de flechas, antes de una carga y contra-carga, seguido por la lucha cuerpo a cuerpo con claymores (espadas grandes) y hachas. El folclore ha elaborado algo de la acción, se sugiere que el tiro con arco duró algunas horas, tiempo durante el cual ambas partes se desprendieron de su armadura debido a que era un día caluroso, de ahí el nombre más romántico de la batalla, el de Blar-na-Iein (batalla de las Camisas); sin embargo, es más probable que esto sea una corrupción de Blar-na-Leana (campo de la pradera pantanosa). La lucha fue despiadada, otra leyenda dice que los armeros de cada lado se buscaron entre sí, y se enfrentaron cuerpo a cuerpo para probar la calidad de su trabajo golpeándose mutuamente hasta que ambos sucumbieron por sus heridas. Los arqueros acompañaron la carga, recogiendo flechas usadas y disparándolas a quemarropa contra la multitud.
En algún momento Lovat intentó retirarse, pero su la fuerza de cobertura había sido eliminada, dejándolo sin lugar al que recurrir. Los Frasers fueron aniquilados; la leyenda dice que solo quedaron cuatro de ellos en pie al caer la noche, y solo ocho sin heridas entre los hombres de la fuerza de Moidertach se quedaron para rendirse. Tanto Lovat como Ranald estaban entre los muertos.
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Huntly fue incapaz de lidiar con ese rebelde, y los asuntos de estado le llamaron al sur; Moidertach quedó a salvo en la fortaleza natural de Rough Bounds. En 1545 se autoproclamó capitán de Glenranald, se dirigió hacia el oeste en redadas que lo llevaron de vuelta a las puertas del castillo de Urquhart, y en septiembre de ese año John Moidertach simplemente ignoró una convocatoria para comparecer ante el parlamento para enfrentarse a los cargos de alta traición.