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Conquista del Imperio mogol
En 1736, Nader había derrotado con éxito todos los desafíos internos hacia su gobierno. Sin embargo, a pesar de la aplastante derrota de Ashraf, los ghilzais en Afganistán seguían siendo una amenaza bajo Huseín Sultán, primo de Ashraf. El 1 de abril de 1737, Nader movió su ejército hacia Kandahar en un intento por derrotar a Huseín Sultán allí. Nader ordenó la construcción de una nueva ciudad llamada Naderabad (villa de Nader) cerca de Kandahar, esencialmente un punto de reunión y una base militar desde la cual Nader podía poner asedio a Kandahar.
Asedio de Kandahar (abril 1737-marzo de 1738)
En previsión del asedio, los afganos habían almacenado grandes cantidades de provisiones en la ciudad fortificada y, aunque el hambre comenzó a afianzarse a fines de 1737, Nader se dio cuenta de que los afganos tardarían mucho tiempo en agotar las últimas provisiones. No estaba seguro de su posición en Persia; aunque había depuesto a Tahmasp II, el ex-sah depuesto todavía estaba vivo y Nader no quería quedarse estancado en el asedio.
Gran parte de la duración del asedio vieron pocos combates, ya que la falta de artillería pesada de las fuerzas de Nader los obligó a asentarse en un bloqueo de la ciudad fortificada. A medida que los persas se impacientaban, hicieron varios intentos de tomar la ciudad por asalto, pero los afganos rechazaron todos los intentos.
El 23 de marzo de 1738, Nader seleccionó a 3.000 hombres del contingente de la tribu Bakhtiari de sus tropas para liderar un asalto a Kandahar. Un mulá (mullah) bakhtiari llamado Adineh Mostafi fue seleccionado para dirigir el grupo de asalto.
Inicialmente, Nader trató de disuadir a mulá de participar en el ataque dada la amenaza que enfrentaba, pero Adineh insistió en participar. La noche antes del ataque, Nader se dirigió personalmente a los bakhtiaris y les dijo que cada uno recibiría 1.000 rupias y una parte del botín de la ciudad si el asalto tenía éxito. El 24 de marzo, comenzó el asalto y los bakhtiaris surgieron de sus posiciones ocultas en los barrancos de Chehel Zina y se dirigieron hacia la ciudad. Los artilleros afganos de guardia en las torres fortificadas de la ciudad lograron matar a algunos de los atacantes, pero muchos de los bakhtiaris llegaron a las murallas de la ciudad y usaron sus escaleras para escalarlo. El mulá Adineh fue el primero en llegar a la cima y tuvo lugar una feroz lucha sobre las murallas de la ciudad de Kandahar. Poco a poco, los bakhtiaris lograron tomar el control de las murallas y procedieron a tomar las fortificaciones internas de la ciudad. Los atacantes subieron cañones de campaña encima de las murallas y les emplearon para bombardear la ciudad.
Al darse cuenta de la desesperanza de la lucha, Huseín Hotaki y algunos afganos se retiraron a la ciudadela de Kandahar, dejando que el resto de los habitantes de la ciudad fueran asesinados o capturados. Los persas luego procedieron a manejar los cañones instalados en las murallas de la ciudad y usaron esos cañones para bombardear la ciudadela. Finalmente, al día siguiente, el 25 de marzo de 1738, Huseín Hotaki y el resto de su séquito que se habían refugiado en la ciudadela, se rindieron.
Nader Sah recompensó generosamente a los bakhtiaris y personalmente recompensó a Adineh Mostafi con una bolsa llena de oro. Huseín Hotaki fue tratado con indulgencia y fue exiliado a Mazandaran junto con el resto de la familia real de Hotaki; se presume que él y su familia fueron asesinados más tarde durante las masacres de los afganos de Zand en lo que ahora es el norte de Irán. Por otro lado, Nader sospechaba del principal comandante militar de Huseín, Mohamed Seidal Kan, y sospechaba que era un alborotador; Nader, por lo tanto, ordenó que fuera cegado.
La ciudad de Kandahar fue sistemáticamente destruida por fuego de artillería y los habitantes sobrevivientes fueron transferidos a una nueva ciudad de Naderabad que las fuerzas de Nader construido a unos habían preparado y planeado construir a unos km al sureste de la antigua ciudad. La ciudad vieja no se volvió a ocupar, pero las ruinas de la antigua ciudadela de Kandahar permanecen visibles hoy en día.
Durante el asedio Nader envió fuerzas para reconquistar las provincias iraníes de Baluchistán y Balkh. Nader no solo logró devolver ambas provincias a la órbita iraní, sino que también pudo reclutar muchos excelentes guerreros afganos gracias a su trato indulgente de Kandahar después de su caída.
Con el poder de los ghilzais roto, Nader había eliminado todas las amenazas del este. Su ejército estaba ahora a las puertas de la India. A principios de 1.700, el difunto emperador mogol Aurangzeb (Alamgir) (1658-1707) había empujado los límites del Imperio mogol para incluir gran parte del Punjab, Pakistán, y lo que ahora es el este de Afganistán. Nominalmente, las ciudades de Kabul, Jalalabad, Lahore, y Peshawar cayeron dentro de la órbita del Imperio mogol, sin embargo, en el momento de la llegada de Nader, los políticos en las tierras fronterizas con Irán estaban cambiando.
Nader enardecido por una nueva ronda de éxitos militares, cultivó sus ambiciones mucho más allá de Afganistán, y miraba codiciosamente hacia el Imperio mogol de la India y sus riquezas legendarias. Nader esperaba utilizar la riqueza india capturada para ayudar a compensar los costosos gastos de sus campañas militares. El estado económico de Irán estaba en una situación desesperada desde los últimos días de los safávidas, y las campañas de Nader habían agotado toda la tesorería nacional, e infligió mucha presión fiscal a la población civil. Además, Mohamed del Imperio mogol en la India había ayudado a los afganos en sus recientes batallas contra el ejército iraní, proporcionando a Nader un pretexto útil para la invasión. La excusa oficial de Nader era que no tenía conflicto con los mogoles, simplemente necesitaba cruzar la frontera mogola para perseguir a los fugitivos ghilzais.
El estado de debilidad política y militar del Imperio mogol en la India también facilitó la invasión iraní. Posiblemente fue incitado por vasallos mogoles que intentan socavar la autoridad.
A principios de 1700, Aurangzeb había instituido varios edictos estrictos contra sus súbditos hindúes. El resultado final de estos esfuerzos fue el debilitamiento de la economía mogola, el aparato burocrático, y los militares. Estos factores pueden explicar por qué desde la muerte de Aurangzeb en 1707, varias regiones se había vuelto cada vez más autónomas a pesar de su lealtad nominal al gobernante mogol. Para empeorar las cosas, los marathas estaban aumentando en poder y comenzó a proporcionar desafíos políticos en la base de la ascendencia musulmana sobre el subcontinente indio. El Imperio mogol de la India era simplemente un objetivo demasiado tentador para los iraníes, era vulnerable a la invasión y poseía las riquezas que Irán necesitaba.
Después de la captura de Kandahar, Nader avanzó hacia el noreste hacia Kabul, que cayó después de 6 días de asedio en septiembre. Ghazni cayó en el mismo mes. Sin detenerse, el ejército de Nader avanzó hacia el este a Jalalabad. La marcha resultó no ser una tarea fácil, ya que las tropas de Nader se enfrentaron a la resistencia de combatientes tribales locales de Katoor desde las montañas. Los katoors que fueron derrotados después de una feroz batalla y huyeron rápidamente a sus fortalezas de montaña con Jalalabad cayendo poco después a Nader el 7 de septiembre de 1736. El 7 de noviembre de 1738 Nader nombró a su hijo Reza Gholi como su virrey en Irán y se dirigió a Kandahar.
Batalla del paso de Khyber (26 de noviembre de 1738)
En ese momento, llegaron informes de inteligencia de que el sudevar (gobernador) mogol de Kabul y Peshawar había reunido un ejército de unos 20.000 (en su mayoría guerreros afganos) y, a pesar de no recibir ayuda de Delhi, tenía la intención de resistir la incursión de Nader en sus tierras.
La posición que había elegido para resistir al ejército iraní apenas podría haberse elegido mejor, ya que a través del estrecho paso de Kheibar o de Khyber, que es un paso de montaña en el noroeste de Pakistán, en la frontera con Afganistán. Conecta la ciudad de Landi Kotal con el valle de Peshawar en Jamrud atravesando parte de las montañas de Spin Ghar. Era una parte integral de la antigua Ruta de la Seda, y había tenido una importancia cultural, económica y geopolítica sustancial para el comercio euroasiático. Tenía una longitud de unos 5 km, por el que solo una pequeña columna de hombres podía marchar y cualquier despliegue en formaciones de combate sería imposible.
Nader, convencido de la futilidad de un ataque frontal, optó por otras líneas de acción. Un guía local le informó de un paso difícil pero transitable paralelo al de Kheibar llamado el paso de Chatchoobi.
Partiendo el 26 de noviembre desde cerca de Jalal Abad, el ejército iraní de unos 50.000 efectivos llegó a Barikab, a 33 km del paso de Kheibar. Allí Nader dividió su ejército dejando a Morteza mirza atrás con la mayor parte de las fuerzas a su disposición y enviando a 12.000 hombres al paso de Kheibar bajo Nasrollah Qoli mientras reunía una caballería ligera de 10.000 efectivos bajo su mando directo.
Comenzó una marcha de flanco épica de más de 80 kilómetros a través de algunos de los terrenos más difíciles de Asia, Nader llegó cerca de Ali-Masjed, de donde los 10.000 giraron su ruta de marcha hacia el norte y hacia el extremo oriental del paso de Kheibar.
La caballería iraní formó filas y entró en una carga mortal contra las fuerzas sobresaltadas que, a pesar de ser el doble de su número, y resistiendo el shock inicial de encontrar a los iraníes detrás de sus posiciones; lograron de alguna manera ofrecer una valiente última resistencia antes de que todos fueran muertos, hechos prisioneros o huidos del campo de batalla dejando al gobernador de Peshawar cautivo. El general ruso Kishmishev escribió sobre la campaña como una «obra maestra» de la guerra.
Batalla de Karnal (24 de febrero de 1739)
El ejército iraní pronto fue desafiado por un tal Nasser Kan que luchó duro para evitar que los iraníes avanzaran a Peshawar. Nasser Kan recibió un respiro temporal cuando Nader Sah regresó a Irán después de que los rebeldes lezguinos mataron a su hermano Ibrahim. Nader envió una porción de su ejército para derrotar a los rebeldes lezguinos, lo que lo obligó a esperar refuerzos antes de avanzar hacia la India. El hijo de Nader, Reza Gholi mirza, llegó con un poderoso contingente de guerreros del este de Irán y en enero de 1739 Nader había capturado Peshawar y Kabul y desde allí procedió hacia Lahore.
El ejército que el gobernador de Lahore había armado contra el ataque de los invasores, pero derrotado cuando Nader se abalanzó sobre él desde una dirección inesperada, obligando al resto a retirarse a las murallas de la ciudad y poco después rendirse, así como pagar un gran tributo en oro.
La noticia de la serie de conquistas del ejército invasor de Nader había causado mucha consternación en la corte mogola de Mohamed Sah conocido como Rangila que residía en Delhi. Nizam-ul-Mulk fue convocado a la presencia del Emperador y se enviaron muchas convocatorias a través del norte de la India para la contribución de las fuerzas militares. El 13 de diciembre, el ejército mogol salió de Delhi para enfrentar a las fuerzas invasoras del norte. La magnitud de su tamaño era tal que la longitud de la columna era de 25 kilómetros y el ancho de 3 kilómetros. Mohamed Sah mismo se unió al ejército. Debido al tamaño engorroso del ejército mogol, Mohamed Sah no pudo llevar a sus fuerzas más allá de Karnal, aproximadamente a 120 kilómetros al norte de Delhi.
En total, el ejército de Mohamed Sah era de unos 300.000 efectivos combatientes, con 1.500 cañones, y 2.000 elefantes de guerra, también había casi el doble de no combatientes. A pesar de los números abrumadores a disposición de los mogoles, el material era obsoleto y sistemas tácticos anticuados. Casi todos los cañones del ejército eran demasiado grandes en calibre para ser consideradas artillería de campaña, no podían maniobrar durante la batalla y tomaban tanto tiempo cargar que tenían un efecto mínimo incluso en los casos de utilización correcta. En contraste, la mayor parte de la artillería de Nader era más ligera y mucho más maniobrable y manejables que la mogola, ya que los zamburaks proporcionaban potencia de fuego móvil adicional.
En contraste con la infantería mogola, los 20.000 mosqueteros persas (jazayerchihas y gharachoorloohas) estaban uniformados, entrenados y organizados de manera homogénea con unos 10.000 piyadegans a retaguardia.
Aunque el contingente de caballería de 50.000 en el ejército mogol era de excelente calidad, no había nada que sugiriera una estructura militar subyacente común y coherente establecida para su despliegue y uso. La caballería persa estaba compuesta de unos 25.000 efectivos, bien instruidas y adiestradas a través de un sistema uniforme, y las tropas auxiliares que fueron reclutadas también fueron adiestradas.
Nader envió una partida de exploración de 6.000 jinetes kurdos con el objetivo de obtener inteligencia y llevar prisioneros para interrogarlos. La incursión emboscó a un contingente de la artillería mogola y se llevó a varios prisioneros que llevaron al campamento. Dejando el cuerpo principal de sus fuerzas bajo el mando de su hijo, Morteza Mirza, Nader reunió una fuerza más pequeña y avanzó hacia una antigua fortaleza, Azimabad, a solo 32 kilómetros de Karnal. Azimabad fue fácilmente sometido después de que las los cañones persas hubieran disparado contra sus fortificaciones.
Allí Nader se reunió con el jefe de los 6.000 jinetes kurdos, que le informó sobre la orografía de los alrededores de Karnal y las fuerzas en el campamento mogol. Decidió posicionar silenciosamente a sus fuerzas al este del campamento mogol y atraer a Mohamed Sah a la batalla en un lugar de su elección.
El 23 de febrero, el ejército persa levantó el campamento y entró en el valle entre los ríos Alimardan y Jamna. Acampando al norte de la aldea de Kanjpura, Nader cabalgó para inspeccionar la posición del enemigo. Al regresar al campamento, Nader convocó a todos los oficiales del ejército para un consejo de guerra. Más tarde en el día, llegaron noticias de Nader sobre un gran contingente de mogoles que marchaban por Panipat con el propósito de unirse al ejército de Mohamed Sah. El hombre que lideraba ese contingente era un confidente de Mohamed Sah y un estadista de alto rango del Imperio mogol, Saadat Kan. Nader comenzó a idear una estratagema basada en atraer a Saadat Kan hacia el ejército principal mogol a través del río Alimardan y al valle delante de la aldea de Kanjpura, donde tenía la intención de combatir desde una posición ventajosa. El tan esperado Saadat Kan entró en el campamento mogol con gran júbilo; sin embargo, la mayor parte de su columna (unos veinte o treinta mil soldados) todavía estaba en camino.
En la mañana del 24 de febrero, Nader dividió a sus hombres en tres cuerpos principales. El centro del ejército estaba ubicado justo al norte de la aldea de Kanjpura, mirando hacia el oeste y comandado por el hijo de Nader, Morteza Mirza (que posteriormente sería nombrado como Nassrollah Qoli en honor a sus logros en la batalla), con un séquito de asesores a su disposición. Al norte de Qoli, Tahmasp Kan Jalayer mandaba el flanco derecho del ejército, mientras que al sur, el mando conjunto de la izquierda se le dio a Fath-Ali Kan Kiani y a Lotf-Ali Kan Afshar.
En esta coyuntura, Saadat Kan recibió noticias de que la retaguardia de su columna había sido atacada y que el equipaje había sido capturado y llevado por el enemigo. Aunque Saadat Kan había logrado llegar al campamento mogol a última hora de la noche anterior, una gran parte de sus fuerzas, todavía estaban en camino en el momento de su llegada. Sin consultar ni convocar a Mohamed Sah ni a otros comandantes, Saadat Kan inmediatamente montó su elefante de guerra y se dirigió al lugar de la escaramuza. Le acompañaban 2.000 de caballería y de infantería además de las numerosas unidades de artillería que le seguían. Más de sus hombres se unirían a él poco después de su partida del campamento. Saadat Kan se enfrentó a las unidades de caballería persa aisladas desplegadas en las cercanías de la zona, que hicieron una demostración de resistencia antes de fingir una huida hacia el este. Enviando informes urgentes al campamento de la ventaja que había ganado, Saadat Kan pidió refuerzos para completar la victoria.
Cuando los informes llegaron al alto mando mogol, surgió un desacuerdo sobre si estas llamadas de refuerzo deberían ser respondidas. Mohamed Sah estaba ansioso por unirse a Saadat Kan en el campo mientras que sus dos asesores principales, Nizam-ul-Mulk y Kan Dowran, aconsejaron precaución contra las decisiones precipitadas. Un frustrado Mohamed Sah hizo insinuaciones sobre el carácter marcial de Kan Dowran, a lo que respondió celosamente poniéndose una armadura y montando su elefante de guerra en preparación para la batalla. El total inicial de hombres que abandonaron el campamento mogol junto a Kan Dowran ascendía a no más de 9.000 efectivos, en su mayoría de caballería y algo de infantería con mosquetes. Un flujo constante de refuerzos abandonó el campamento mogol para cruzar el río Alimardan y unirse a la batalla durante todo el día; pero no hubo ningún esfuerzo para llevar a estos grandes efectivos a un despliegue unificado al este del río Alimardan en apoyo de las unidades mogolas ya comprometidas. En cambio, los mogoles en el frente recibirían una línea continua de refuerzos sin un gran plan táctico para ayudarlos a dirigirlos.
Nader divide a los mogoles en el centro y el ala izquierda
Cuando Nader observó el avance de Saadat Kan en dirección al centro persa, lo que más temía era los elefantes de guerra mogoles. Nader había anticipado esto, cuando los elefantes hindúes se acercaron, ordenó que se sacaran los zamburaks y abrieran fuego contra los paquidermos, causando estragos y matando a varios elefantes. Muchos elefantes heridos volvieron en pánico hacia las posiciones indias, estampando y matando a muchas tropas mogolas. Al mando personal de una fuerza elegida de 1.000 caballería extraída de las filas del clan Afshar, desplegó tres unidades de élite de caballería, armadas con mosqueteros jazayerchi, en las cercanías de la aldea Kanjpura. Estas unidades también fueron apoyadas por el despliegue de zamburaks de Nader. Envió dos unidades de su élite Jazayerchi en monturas con el propósito de desviar el avance mogol hacia el centro persa; Nader luego envió otra unidad para colocar a Kan Dowran en un camino divergente y finalmente atraerlo hacia el ala izquierda del ejército que estaba esperando en emboscada alrededor de Kanjpura.
Aunque Saadat Kan, de hecho, detuvo su avance temporalmente, en anticipación de los refuerzos de Kan Dowran; debido a las brillantes tácticas de diversión de Nader, Kan Dowran fue alejado de las fuerzas de Saadat Kan y el mismo Saadat Kan fue objeto de burlas para reanudar su avance hacia el este sin consolidar los siguientes refuerzos. Nizam-ul-Mulk comenzó a formar a sus hombres detrás del río Alimardan en un intento letárgico de ascender para apoyar a los elementos principales del ejército.
El centro persa esperaba ansiosamente la llegada de los hombres de Saadat Kan con mosquetes y armas cargadas. Cuando los mogoles entraron en el alcance eficaz de los mosquetes, la fuerza de detección de las tropas montadas se desvaneció para revelar una línea de jazayerchis con mosquetes cargados. Una descarga uniforme fue disparada contra el enemigo. Como un gran testimonio de la valentía de los hombres de Saadat Kan, los mogoles se prepararon y recibieron el fuego de castigo de la línea persa. Pero pudieron cerrar distancias y llegar al combate cuerpo a cuerpo que ejerció una gran presión sobre el centro persa.
La emboscada en Kanjpura
Más al sur, donde el flanco izquierdo persa estaba posicionado en la aldea de Kanjpura, Kan Dowran atacó directamente en las fuerzas de Nader, que simularon una retirada, mientras su persecución avanzaba directamente hacia una emboscada sangrienta. La repentina aparición de tropas persas de los alrededores de Kanjpura paralizó a los mogoles. El gran volumen de fuego de los jazayerchis y de los zamburaks causó una increíble destrucción en los desafortunados soldados mogoles atrapados en el desconcertante caos de la emboscada.
Nader observó la masacre desde detrás de la línea principal de jazayerchis mientras disparaban una descarga tras otra al enemigo tambaleante que tenían delante. Las pesadas balas de los mosquetes jazayer penetraron fácilmente la armadura de los elefantes de guerra y muchos nobles mogoles fueron muertos o capturados. Kan Dowran mismo fue alcanzado; gravemente herido, cayó de su elefante, lo que provocó que sus ayudantes se apresuraran en su ayuda.
Tahmasp Kan Jalayer, al mando de la derecha persa, no participó hasta esta fase de la batalla y comenzó a envolver sus fuerzas alrededor del flanco izquierdo de los hombres de Saadat Kan desde el norte. Después de dos horas de intensos combates en el centro, el elefante de guerra de Saadat Kan se enredó con otro y, en el frenesí, un soldado persa se subió al costado de la bestia del Kan y le imploró que se rindiera. Al quedar atrapado en un conjunto de circunstancias imposibles, Saadat Kan decidió dejar las armas. Muchos otros soldados mogoles hicieron lo mismo, mientras que otros rompieron y huyeron hacia el oeste. Con la crema del ejército enemigo completamente diezmada y el resto huyendo a través del río Alimardan, los persas se embarcaron en una persecución organizada con Nader deteniendo a sus fuerzas fuera del alcance de la línea de batalla mogola situada detrás del río. No dispuesto a enfrentarse a los mogoles en terreno desfavorable, Nader restableció sus líneas en el valle al este. La gran variedad de soldados mogoles desplegados detrás del río bajo el mando de Nizam-il-Mulk podía hacer muy poco en términos de contribuir al resultado de la batalla que había sido tan desastrosa para ellos.
Nader luego envió tropas a la periferia del campamento mogol para formar un bloqueo cortando las líneas logísticas que conducían al campamento de Mohamed Sah. La noticia de la captura de Saadat Kan y la rumoreada muerte de Kan Dowran junto con tantos otros oficiales mogoles de alto rango causaron un colapso en la moral del ejército.
Pérdidas y consecuencias
Los mogoles sufrieron bajas mucho mayores que los persas. Las cifras exactas son inciertas, ya que las fuentes de ese período eran propensas a ser infladas. Una aproximación serían unos 20.000 mogoles muertos, mientras que los iraníes apenas 1.100, incluidos 400 muertos y 700 heridos.
La naturaleza de las bajas causó una gran desesperación entre los mogoles restantes que, como consecuencia de la aplastante derrota, no pudieron mantener su disciplina. Poco después del colapso de la moral, los soldados saquearon su propio campamento, y huyeron.
Saadat Kan fue llevado ante Nader esa misma tarde. Saadat aconsejó al Sah que llamara a Nizam-ul-Mulk, ya que era la «clave del Imperio«. Poco después, Nizam-ul-Mulk y un grupo de otros negociadores mogoles llegaron al campamento de Nader.
Aunque la reunión fue inicialmente tensa, con los plenipotenciarios mogoles llegando con armadura en lugar de ropa simple, Nader pronto solicitó que él y Nizam-ul-Mulk se quedaran solos para discutir los asuntos más libremente. Una vez a solas con el Sah, Nizam-ul-Mulk afirmó humildemente que su vida estaba completamente a su merced. Nader le impresionó la importancia de que Mohamed Sah aceptara pagar una indemnización a la corona persa. Después de haber convencido a Nizam-ul-Mulk de solicitar la presencia personal del emperador mogol en el campamento persa, Nader lo envió.
El 26 de febrero, el emperador mogol viajó para encontrarse con su homólogo persa entre mucha pompa y circunstancia. Nader le pagó a Mohamed Sah el respeto digno de un emperador y conversó con él en turco. Después de la conclusión de las negociaciones, el emperador mogol regresó a su campamento al oeste del río Alimardan.
Surgió una fuerte disputa sobre quién reemplazaría a Kan Dowran en su oficina. Mohamed Sah intercedió en nombre de Nizam-ul-Mulk, lo que enfureció a muchos otros notables, entre ellos el principal Saadat Kan. Se afirma que Saadat Kan entró en correspondencia secreta con Nader e incitó al Sah a marchar a Delhi para extraer una indemnización mucho mayor de Mohamed Sah.
Ocupación persa de Delhi
A principios de marzo, Nader convocó a Nizam-ul-Mulk una vez más y declaró unilateralmente que los acuerdos anteriores eran nulos. Nizam-ul-Mulk protestó por esto, pero se vio obligado a escribir al emperador Mohamed Sah para implorarle que volviera a viajar al campamento persa. Mohamed Sah cumplió y posteriormente permaneció permanentemente en presencia (y custodia) de Nader. En un acto de misericordia, Nader permitió que los soldados mogoles que aún estaban en su campamento se fueran con sus monturas y ganado, y también dio un pago por adelantado a todos sus propios soldados, además de los seguidores del campamento persa. Tahmasp Kan Jalayer, uno de los lugartenientes más confiables de Nader, recibió la tarea de avanzar en compañía de Saadat Kan en la ruta a Delhi.
Nader entró en Delhi con Mohamed Sah como su vasallo el 20 de marzo de 1739. La persona del Sah estaba acompañada por 20.000 Savaran-e Saltanati (guardia real) y 100 elefantes de guerra transportando a sus jazayerchis. Cuando entró el conquistador de Delhi, la fortificación de la ciudad disparó sus cañones como saludo. Los persas recibieron una suntuosa bienvenida en el palacio de Mohamed Sah. Nader le encargó a Saadat Kan que recaudara impuestos de los ciudadanos de Delhi e hizo todo lo posible para complacer al Sah en un intento de congraciarse con su obsequioso comportamiento. Sin embargo, cuando Saadat Kan buscó una audiencia con Nader, el Sah lo reprendió duramente por no recaudar los impuestos a un ritmo satisfactorio. Después de la humillante derrota de Saadat Kan en Karnal, su abierta deslealtad a su emperador después, su ignominioso fracaso para congraciarse con la persona que creía que era su nuevo patrón, obligado a robarle a su propio pueblo su riqueza para el huésped extranjero invasor.
Nader Sah tenía la intención de establecer el control a través de su nuevo vasallo, Mohamed Sah, y dejó en claro su intención de mantenerlo en el trono. Como tal, se mantuvo una estricta disciplina militar y un decreto hizo que cualquier hostigamiento de civiles se castigara con mutilaciones. Nader encontró la aristocracia mogola sumisa y débil. En un encuentro con un ministro mogol, Nader preguntó cuántas mujeres tenía en su harén, el ministro respondió 850. Nader bromeó diciendo que agregaría otras 150 esclavas para ascenderlo al rango de minbashi (comandante de 1.000). El 21 de marzo, Nader celebró Nowruz, el Año Nuevo persa, y muchos generales y oficiales recibieron obsequios y promociones.
Los rumores comenzaron a extenderse entre la población de Delhi de que un impuesto era inminente. También hubo historias de que Mohamed Sah se había apoderado de Nader y que lo había matado de una forma u otra. Cuando se desató el rumor de que Nader había sido asesinado, un grupo de ciudadanos de Delhi se reunió alrededor de un granero mientras un grupo de soldados persas había sido enviado a negociar precios, y el grupo atacó y mató a cinco soldados persas. El evento provocó un levantamiento, y bandas de civiles barrieron la ciudad y atacaron a soldados persas aislados en sucesión. Cuando la noticia de esto fue llevada a Nader, se mostró desdeñoso, creyendo que sus soldados estaban buscando un pretexto para saquear la ciudad. Pero después de sucesivos informes de linchamientos, Nader envió a uno de sus servidores para verificar estas afirmaciones. Él envió otro de su círculo interno también, pero ambos fueron muertos por las multitudes aullando. Nader envió un fowj (una unidad de 1.000) pero les ordenó atacar solo a aquellos involucrados en la violencia.
El levantamiento y el saqueo de Delhi
El levantamiento en Delhi adquirió un mayor impulso a medida que los destacamentos de refuerzo enviados por Nader para restablecer el orden fueron atacados por mosquetes y flechas. Numerosos contingentes aislados del ejército persa fueron atrapados en complejos dispersos por toda la ciudad esa noche. En la mañana del 22 de marzo, Nader salió del palacio en el que se había acuartelado durante la noche y se dirigió hacia la mezquita Rowshan O-Dowleh. En el camino, un mosquete fue disparado desde un edificio cercano, fallando por poco a Nader y matando a uno de sus generales. Una vez en lo alto del techo de la mezquita, Nader ordenó a sus hombres que entraran en todos los distritos donde los soldados persas habían sido asesinados y no dejaran ni un solo sobreviviente. Levantó su espada, lo que significa el comienzo de una masacre.
Tres mil soldados salieron del patio de la mezquita y comenzaron una matanza espantosa y espeluznante. Nader Sah «se sentó con la espada en la mano, con un rostro solemne impregnado de melancolía y perdido en sus profundos pensamientos. Ningún hombre se atrevió a romper el silencio«. El humo se elevó sobre la ciudad con incesantes sonidos de sufrimiento y súplicas que resonaban por todas partes. Hubo una escasa resistencia y la mayoría de las personas fueron asesinadas sin posibilidad de luchar.
Muchos hombres fueron arrestados y llevados al río Yamuna donde todos fueron decapitados a sangre fría. Los soldados entraron a las casas y mataron a todos los habitantes, saquearon todas las riquezas que encontraron y luego prendieron fuego a lo que quedaba. El asesinato y la rapiña fueron tales que muchos hombres decidieron matarse a sí mismos y a sus familias en lugar de ser sometidos y asesinados por los soldados persas.
Dos de los nobles mogoles más importantes que estuvieron involucrados en instigar el levantamiento fueron Seyed Niaz Kan y Shahnawaz Kan. Niaz Kan y un pequeño grupo de seguidores tomaron por sorpresa al pequeño grupo de soldados persas que se encontraban fuera de su residencia para su protección y los mataron a todos. Luego se unió a Shahnawaz Kan y atacó los establos en los que Nader Sah había almacenado a todos los elefantes de guerra indios capturados. Los establos pronto fueron invadidos y los dos incluso lograron escapar de la ciudad durante la cacofonía de violencia con los elefantes. Se refugiaron en un fuerte cerca de la ciudad. Sin embargo, los soldados persas los buscaron y entraron al fuerte, tomando prisioneros a Niaz Kan y Shahnawaz Kan con sus pocos cientos de seguidores. Todos fueron llevados a Nader cerca de la mezquita. Todos fueron decapitados por la orden de Nader en el acto.
La matanza, que había comenzado a última hora de la tarde del día anterior, continuó hasta el amanecer del día siguiente, cuando Nader envió a sus oficiales y mensajeros proclamando el final de la masacre. La rapidez del cese de hostilidad del ejército persa fue notable y muchos comentaristas contemporáneos manifestaron su admiración por la estricta disciplina del ejército de Nader. Aunque el asesinato duró solo unas pocas horas, el número de muertos fue inmenso. Unos 30.000 hombres, mujeres y niños perecieron a manos de los soldados persas. Después de la conclusión de este episodio más desafortunado en la historia de Delhi, los funcionarios de Nader comenzaron a recaudar impuestos y algunos también fueron enviados a los alrededores de Delhi para hacer lo mismo. Ni siquiera los ministros de Mohamed Sah estaban a salvo, y uno en particular fue torturado y su riqueza incautada por la fuerza de las armas.
Nader envió 1.000 soldados de caballería a cada distrito de la ciudad para asegurar la recaudación de impuestos. Pero quizás las mayores riquezas fueron saqueadas de los tesoros de la capital de la dinastía mogola. El trono del pavo real también fue quitado por el ejército persa, y luego serviría como símbolo del poder imperial persa. Entre un tesoro de otras joyas fabulosas, Nader también ganó los diamantes Koh-i-Noor (Montaña de la Luz) y Darya-ye Noor («Mar de la Luz»). Se estima que el valor total de los tesoros saqueados llegó a quizás 700 millones de rupias ( ocho mil millones de libras esterlinas a principios del siglo XXI).
En esta coyuntura, el emperador mogol se vio obligado a firmar una serie de tratados que llevaron más ruina a su reino. Todas las tierras al oeste del Indo fueron cedidas al Imperio persa. Nader también buscó establecer lazos matrimoniales entre las dos dinastías y concertó matrimonios para sus hijos y generales, así como para él mismo. Habiendo obtenido todas las riquezas que deseaba, Nader hizo los preparativos para su partida.
Las tropas persas salieron de Delhi a principios de mayo de 1739, llevando también consigo miles de elefantes, caballos y camellos, todos cargados con el botín que habían recogido. El saqueo incautado de la India fue tan rico que Nader dejó de tributar en Persia durante un período de tres años después de su regreso.
El ejército persa marchó hacia el norte hacia Hindú Kush. Nader llamó a una audiencia de gobernadores de sus tierras recién adquiridas en el norte de la India. Todos acudieron con regalos y manifestaciones de su lealtad a su nuevo señor supremo, excepto uno, Khodayar Kan, gobernador de Sindh, había negociado que Nader estaba contento con su enorme saqueo y sus considerables adquisiciones territoriales, por lo que se consideraba a salvo de Nader. Khodayar Kan creía que Nader no atravesaría el terreno penosamente accidentado de las montañas Hindú Kush tan tarde en la temporada de campaña. Estaba equivocado.
Campaña de Nader en Asia central: enfrentamiento con los uzbekos
Nader se dirigió hacia el oeste a través de Irán hacia el territorio otomano (en el actual Irak). La ciudad de Kut cayó ante sus fuerzas, lo que dio como resultado la captura de mucho saqueo. Una de las razones de Nader para el éxito en Kut, fue el reciente aumento en el tamaño de su ejército. Cuando viajó de regreso a Afganistán, Nader había reclutado a 40.000 guerreros afganos (en su mayoría hazaras de habla persa de origen mongol).
En las siguientes operaciones contra los uzbekos, un gran número de contingentes caucásicos, especialmente alanos, armenios y lezguinos, lucharon junto a grandes contingentes de combatientes turcomanos, kurdos e hindúes. El hijo de Nader, Reza Qoli, había estado haciendo campaña en la región noreste de Irán (especialmente en la zona de Balkh-Andikhui) en 1737, justo cuando el principal ejército iraní comenzaba a avanzar a la India. Reza Qoli avanzó por primera vez a Andikhui en la primavera de 1737, que se rindió después de seis semanas. El siguiente en caer fue Balkh.
Reza Qoli luego cruzó el río Oxus (Amu Daria) con 8.500 soldados en agosto de 1737, exactamente lo contrario de lo que Nader había deseado, Qarshi fue asediado, incitando al sultán Abu ol-Fayz Kan Ataligh de Bujará a atacar a la pequeña fuerza iraní. Abu ol-Fayz Kan y sus guerreros uzbekos primero hicieron retroceder a los iraníes, pero luego ser destruidos por el fuego de la artillería iraní. Nader, que estaba disgustado con las acciones de su hijo, escribió una carta a Abu ol-Fayz Kan afirmando que respetaba su autoridad sobre Bujará. Las fuerzas de Reza Qoli luego fueron de vuelta a través del río Amu Daria hacia Irán.
La razón principal de Nader para mantener a Abu ol-Fayz Kan era que estaba concentrado en su expedición a la India en ese momento. Esta actitud cambiaría al regreso de Nader de la India.
Para 1740, Nader finalmente estaba listo para su gran enfrentamiento en Asia Central. El río Amu Daria era un obstáculo natural que bloqueaba el avance de un gran ejército iraní hacia Bujará.
Aunque las pequeñas fuerzas de Reza Qoli lo habían cruzado en 1737, Nader requeriría un puente permanente para sostener el cruce de su ejército mucho más grande y mantenerlo abastecido desde Irán. Tal puente también necesitaría protección contra los ataques uzbekos. Los ingenieros de Nader construyeron un puente en 45 días en los que «dos camellos podrían caminar uno al lado del otro para cruzarlo«. Con sus enlaces a Irán seguros, el ejército de Nader cruzó el Amu-Daria en agosto de 1740 y se dirigió hacia Bujará. El ejército iraní llegó intacto y acampó cerca de Bujará. Nader asignó el comando de su vanguardia, flancos y retaguardia a sus oficiales más endurecidos, capaces y fiables. Al cuerpo de artillería también se le asignaron sus respectivos comandos.
La batalla comenzó el 22 de septiembre de 1740, con descargas devastadoras de la artillería iraní. Esto causó pánico casi de inmediato entre las tropas uzbekas que, no estaban acostumbradas a la artillería, pronto perdieron la cohesión. Cuando el ejército de Abu ol-Fayz Kan se desintegró, el ejército iraní tomó posesión de mucho botín enemigo. Derrotados decisivamente, Abu ol-Fayz Kan y sus líderes militares se rindieron a Nader en octubre de 1740. Los términos de la entrega eran que se proporcionarían provisiones diarias para el ejército iraní durante su estancia en Turquestán. Más significativo fue el reclutamiento de 30.000 guerreros uzbekos en el ejército iraní. A cambio, Nader permitió que Abu ol-Fayz Kan conservara su trono en Bujará. Para consolidar esta nueva alianza, Nader casó a las dos hijas de Ataligh con su sobrino Ali Qoli Kan y su hijo Reza Qoli Mirza. Abu ol-Fayz Kan luego acuñó monedas con el nombre de Nader en ellas. Con este éxito, Nader condujo al ejército iraní a su próxima conquista en Asia Central.
El ejército iraní cruzó otro río importante, el Sir Daria. Ilbares Kan, el gobernante de Corasmia (Khwarezm), había reclutado para la batalla contingentes de turcomanos, uzbekos y de Aral, alcanzando un total de 30.000 de caballería.
Destacamentos de estas fuerzas pronto se enfrentaron con los elementos avanzados del ejército de Nader con armas de fuego y lanzas. Estos resultaron incapaces de detener al ejército iraní, que pronto se enfrentó a Ilbares Kan en una batalla a gran escala. La batalla fue otro éxito sin reservas para el ejército iraní con Ilbares Kan y sus tropas sobrevivientes que huyeron del campo de batalla. Ilbares y 6.000 guerreros turcomanos de Yamut se reagruparon para impedir el avance del ejército iraní hacia la fortaleza de Fetnak. Nader aplastó a Ilbares Kan, que huyó nuevamente e intentó reorganizar la resistencia. Ilbares se rindió a Nader en Khiva en noviembre de 1740. A diferencia de la misericordia otorgada a Mohamed Sah y Ataligh, Nader mandó ejecutar Ilbares Kan y a 20 de sus oficiales haciéndoles degollar. Nader inmediatamente liberó a los esclavos iraníes y rusos del cautiverio.
El éxito de Nader en Asia Central fue aún más notable, ya que dependía de la logística del ejército iraní para abastecer con éxito al ejército a través de casi 3.000 km del desierto de Asia Central.