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Cruce del río Pruth
El plan inicial de acción militar, aprobado por el zar y comunicado por el exjefe del Estado Mayor, el conde Diebitsch, al comandante en jefe, era el siguiente:
Las tropas del CE-VI y del CE-VII, tras cruzar el río Prut en la segunda quincena de abril, debían avanzar: el CE-VI hacia Bucarest y, ocupando rápidamente los principados de Moldavia y Valaquia, impedir una invasión turca, y el CE-VII sitiar Brailov.
El CE-III, tras partir de sus posiciones en Kiev y provincias adyacentes, debía avanzar con la mayor celeridad posible hacia las orillas del Danubio, cruzarlo, dirigir operaciones contra las fortalezas de Tulcea, Isakcea y Măcin, y ocupar Babadag, extendiendo puestos avanzados hasta el Muro de Trajano mientras esperaba la concentración de otras tropas destinadas a operaciones más allá del Danubio.
El CC-IV de Reserva debía avanzar desde la provincia de Kursk hacia Izmail y más allá del Danubio, a menos que las circunstancias exigieran una dirección diferente.
El Cuerpo de Guardias destacado, habiendo iniciado su avance desde San Petersburgo el 13 de abril, seguiría la ruta asignada hasta la ciudad de Tulchin y se uniría al ejército activo.
Según el plan operativo, el CE-VI del TG Roth partió de Balta, donde se encontraba su cuartel general, hacia la frontera rusa a mediados de abril. Le siguió el CE-VII del TG Rüdiger desde Kishinev, su cuartel general. Las tropas de estos cuerpos se concentraron cerca de la ciudad de Reni. Se planeó un cruce inmediato en este lugar, pero la inusual crecida del río Prut impidió que se completara antes de finales de abril.
El CE-VI contaba con 24 batallones, 41 escuadrones, 25 sotnias y 5 Bías a caballo, 9 generales, 622 oficiales, 25.927 suboficiales y soldados, y un total de 26.558; 4.904 caballos de guerra y 1.241 caballos de artillería.
El cruce del río Prut por las tropas rusas el 7 de mayo de 1828 marcó el inicio oficial de la guerra ruso-turca de 1828-1829. En este día, las unidades de vanguardia del CE-VI y del CE-VII cruzaron el río fronterizo Prut en tres columnas, mucho más arriba de Reni, en tres lugares diferentes, cerca de las aldeas de Skulyany, Falchi y Vaduli-Isaki (Valul-lui-Isac en Moldavia).
La columna derecha, comandada por el TG barón Kreutz e integrada por la BRC-I/4 de ulanos, la Bía-28 a caballo, dos batallones de la DI-16 y 100 cosacos, avanzó hacia Iași.
La mayor parte del CE-VI, bajo el mando del TG Roth, se apresuró a ir a Bucarest para protegerla del inminente peligro de los turcos. El MG barón Geismar, al mando de la vanguardia del CE-VI, que constaba de 4 RCs cosacos, la BRC-II/4 de ulanos, 6 cañones de la Artillería Montada del Don y parte de los pontones del RING-VI, marchó 365 km, llegando cerca de Bucarest el 12 de mayo.
Al día siguiente de comenzar el cruce, el 8 de mayo, el zar Nicolás I emitió un manifiesto declarando la guerra al Imperio otomano.
El cruce fue exitoso y prácticamente sin oposición de las fuerzas turcas, ya que las principales guarniciones enemigas se concentraban más al sur, en fortalezas a orillas del Danubio. Inmediatamente después de cruzar el Pruth, las tropas rusas avanzaron rápidamente hacia el interior de Moldavia a principios de mayo, la vanguardia del ejército había ocupado Iași y Bucarest sin resistencia. Las fuerzas que avanzaban fueron recibidas con entusiasmo por la población cristiana local.
Cruce del río Danubio
El Ejército ruso del Danubio tenía la misión de ocupar Moldavia, Valaquia y Dobruja, así como de capturar Shumla y Varna.
Besarabia fue elegida como base de operaciones de Wittgenstein; los principados (gravemente debilitados por el dominio turco y la sequía de 1827) debían ser ocupados únicamente para restablecer el orden y protegerlos de una posible invasión enemiga, así como para proteger el flanco derecho del ejército en caso de intervención austriaca. Tras cruzar el Bajo Danubio, Wittgenstein avanzaría hacia Varna y Shumla, cruzaría los Balcanes y se dirigiría hacia Constantinopla. Un destacamento especial desembarcaría en Anapa y, tras su captura, se uniría a las fuerzas principales.
El 7 de mayo, el CE-VI entró en los principados y su vanguardia, al mando del general F. K. Geismar, se dirigió a Valaquia Menor. El 13 de mayo, el CE-VII sitió la fortaleza de Brailov (actualmente Brăila, Rumania).
El lugar elegido para el cruce de las tropas a territorio enemigo estaba entre Izmail y Reni, cerca del pueblo de Satunov, a 5 km río abajo de la fortaleza de Isakcea. A pesar de todas las desventajas y dificultades, era prácticamente insuperable. Era el punto más conveniente de todo el tramo del Danubio que bordeaba la frontera rusa. En este punto, marcado por acontecimientos similares anteriores, el Danubio, al estrecharse, permitía el acceso a través de la zona pantanosa y el desembarco de las tropas en su margen derecha; pero los turcos contaban con una posición ventajosa que les permitía oponerse firmemente al cruce.
El cruce del Danubio requirió mucho trabajo preliminar. Este se inició a mediados de mayo bajo la supervisión del ingeniero, el MG Rupert, y bajo la dirección del JEM, el conde Diebitsch. En un área de más de 8 km, se construyó una sólida calzada a través de las marismas y pantanos, y se construyeron y erigieron puentes sobre los estuarios y arroyos que atravesaban el terreno. Estas obras, dadas las inusualmente altas aguas y la completa falta de madera, fueron extremadamente difíciles. BZ-II con 2.000 soldados de la DI-9 y hasta 1.000 obreros locales fueron empleados diariamente para ellas. Finalmente, los esfuerzos de los trabajadores superaron los obstáculos, y el 9 de junio se llegó hasta el Danubio. Inmediatamente después, se dieron órdenes para el cruce. Las dificultades que presentaba la anchura del Danubio.
La posición turca le ofrecía todas las ventajas para defender el cruce. Las alturas de la margen derecha, que se elevaban en varios niveles, formaban el frente de su posición. El flanco derecho estaba asegurado por empalizadas, un pantano y una batería de 9 cañones; el centro estaba cubierto por otra batería costera y, detrás de ella, por un reducto armado con 12 cañones, y el flanco izquierdo lindaba con una altura, también fortificada con una batería. Además, se había excavado una trinchera para la defensa de fusiles a lo largo de toda la orilla, desde la batería derecha hasta la izquierda, y se ubicaron campamentos fortificados en las alturas detrás de las fortificaciones. La defensa de la margen derecha del Danubio se confió a tropas asiáticas, cuyo número ascendía a 8.000 hombres, bajo el mando de Hassan Pasha. Todos los puntos de cruce y la propia superficie del Danubio estaban expuestos al fuego cruzado enemigo. La posición de los turcos parecía inexpugnable, y confiaban en rechazar a los rusos.
Para cubrir el cruce, el 8 de junio, una batería de 24 cañones fue finalmente asentada, establecida en el flanco izquierdo de la posición rusa bajo las órdenes del MG Zvarkovsky, y la flotilla del Danubio bajo el mando del capitán Pataniot se formó en un semicírculo en el flanco izquierdo de las baterías. Por la noche, 4 cosacos del Don cruzaron a la orilla enemiga y encontraron lugares en ella convenientes para el desembarco de tropas.
El 9 de junio, a las 04:00 horas, el zar llegó a las tropas reunidas en el cruce del Danubio. La batería rusa y la flotilla abrieron fuego inmediatamente contra las fortificaciones turcas. Esta acción señaló el movimiento de las tropas hacia la margen derecha del Danubio. Intensificando su fuego, 9 cañones de la BRA-X se posicionaron a la derecha e izquierda de la batería a lo largo de la margen del Danubio. Dos BRIs de la DI-9 se acercaron al río, y la BRI-I de jägers del Kurnosov, operando en buques de transporte bajo intenso fuego enemigo, comenzó el cruce. La rápida corriente del Danubio y el viento en contra hicieron que el paso de los buques fuera extremadamente difícil. Entonces llegaron los cosacos de Zaporodia (Zaporiyia) con sus botes ligeros. Con su ayuda, el comandante de la BRI-II de la DI-9, el MG Helwig, con 120 hombres de su brigada, abrió el cruce. El comandante de la DI-9, el TG Bartolomei, y el JEM del CE-III, el MG Príncipe Gorchakov II, le siguieron en un buque de transporte con un pequeño contingente de infantería. Posteriormente, con la ayuda de los cosacos de Zaporodia, el MG Kurnosov y parte de su brigada abordaron otros buques de transporte.
Tres compañías del BIL-II/17 de jägers fueron las primeras en llegar a la costa enemiga. Tras desembarcar de sus botes en aguas que les llegaban hasta la cintura, los jägers tuvieron que cruzar aproximadamente un km de profundo pantano, sosteniendo sus fusiles y cartucheras sobre sus cabezas. Habiendo superado todos los obstáculos, llegaron a una pradera, donde inmediatamente comenzaron a formarse. Allí, el enemigo atacó rápidamente la vanguardia de la columna con caballería, intentando obligarla a retroceder al agua. La valiente resistencia de los escaramuzadores contuvo el poderoso ataque turco; 3 batallones se formaron rápidamente para la batalla. El TG Rudzevich y el JEM del Segundo Ejército, el ayudante general Kiselev, supervisaron el cruce de las tropas ante los ojos del zar.
Cuando más urgente era reforzar las tropas desembarcadas en la orilla enemiga, el general adjunto Kiselev notó que un fuerte viento y la rápida corriente del Danubio estaban desviando a un destacamento de barcos de Zaporodia que transportaban 2 BIs del RI de Alexopol de su dirección correcta. Habiendo sido informado por el capitán Velyaminov-Zernov de un lugar de desembarco más conveniente y seco, se apresuró a subir a uno de los barcos de Zaporodia y condujo al destacamento hasta allí. Al llegar al lugar de desembarco, el general adjunto Kiselev ordenó al capitán Pataniot que moviera los buques del flanco izquierdo de la flotilla del Danubio más adelante y atacara al enemigo con metralla, despejando el área por encima y detrás del reducto enemigo. Estas órdenes se cumplieron con éxito. Las tropas alcanzaron sin problemas la orilla enemiga y, formándose en orden de batalla en la llanura seca bajo el mando del TG Bartolomey, unieron fuerzas con los destacamentos de los generales Helvig y Kurnosov.
Inmediatamente, el BIL-II/17 de jägers, apoyado por el BI-I del RI de Alexopol, avanzó contra el reducto en el flanco derecho enemigo, con jägers al frente. Tan pronto como los jägers se acercaron, uno de los turcos que permanecían en el reducto hizo estallar el polvorín cuando los jägers irrumpieron en él por las troneras. Varios jägers cayeron víctimas de la explosión, pero la pérdida no detuvo a los demás. Asaltaron la batería enemiga, se la arrebataron a bayoneta y, en una posición aparentemente inaccesible, plantaron estandartes rusos ante los ojos del monarca, rodeado de representantes europeos. Una horda de caballería turca asaltó el reducto tras la explosión del polvorín, pero, al verlo ocupado por los jägers y el BI-I del RI de Alexopol, que se encontraba en columna cerca, listo para atacar, se retiró apresuradamente. Poco después de la captura del reducto, llegaron dos compañías del BING-III y comenzaron a armarlo para defender el cruce y repeler nuevos ataques turcos.
Después de esto, las tropas desembarcaron en la orilla enemiga, avanzaron rápidamente y atravesaron toda la línea de fortificaciones enemigas. Asustados por la velocidad y la audacia del movimiento, los turcos abandonaron sus baterías, abandonaron su artillería y huyeron al campamento en las alturas de su posición.
El zar cruzó el Danubio en una barca. Los remeros eran los cosacos de Zaporodia (Zaporiyia) recientemente sometidos, y el timonel era su atamán, Gladkoy, a quien se le había otorgado el rango de coronel en el servicio ruso. Después de inspeccionar la margen derecha, el zar regresó. La exitosa concentración de una parte significativa de las tropas en la margen derecha obligó a los turcos a abandonar su campamento y huir por los caminos hacia Tulcea, Babadag e Isakcea. Así, en pocas horas esa tarde, se logró el memorable cruce del Danubio.
El botín consistió en 20 cañones capturados y dos campamentos. Por nuestra parte, 112 hombres resultaron muertos o heridos. Entre los heridos se encontraba el capitán Pataniotti, quien, a pesar de su herida, continuó al mando de los barcos que le fueron encomendados y, con el buen funcionamiento de sus cañones, contribuyó enormemente al éxito de la jornada.
Inmediatamente después del cruce, comenzaron las obras para extender la presa a lo largo de la orilla hasta el lugar elegido para el puente. Mientras tanto, el general Rudzevich, con 5 batallones, 6 cañones y 100 cosacos, emprendió una misión de reconocimiento hacia Isakcea. Tras inspeccionar la zona e intercambiar varios disparos de cañón por ambos bandos, se retiró a su campamento.
Debido a la excesiva crecida del río, el número de grandes pontones o barcazas preparadas para el puente resultó insuficiente. Se vieron obligados a utilizar pontones de zapadores de campaña a lo largo de las orillas. La excesiva velocidad de la corriente, un viento mayoritariamente contrario y la proximidad de la fortaleza de Isakcea, que estaba en manos turcas, presentaron muchos obstáculos. El 11 de junio, el puente estaba completamente terminado. Las tropas restantes comenzaron a cruzar de inmediato. Algunos de ellos habían sido transportados en barco los días 9 y 10 de junio, y dos RCs cosacos del Don (Stupachevsky y Sekretov) cruzaron a nado, a pesar de la fuerte corriente y la anchura del río, que se extendía por más de 500 metros.
Mientras se construía un puente flotante sobre el Danubio y las unidades restantes del CE-III cruzaban a territorio enemigo, el 9 de junio se llevó a cabo un reconocimiento reforzado de Isakcea. Destacamentos de fusileros y cosacos, bajo fuego, alcanzaron el centro del suburbio. Al día siguiente, tres batallones de la BRI-III/9 del RI de Simbirsk y el RIL-20 de jägers, junto con 16 piezas de artillería, sitiaron la fortaleza. La guarnición, reacia a esperar el momento oportuno, envió emisarios para negociar. El 12 de junio, el comandante del CE-III, el TG Rudzevich, firmó los términos de la rendición. Ese mismo día, el RI de Murom entró en la fortaleza y recibió 18 estandartes, 70 cañones, 5 morteros, 3.600 granadas, 10.000 balas de cañón, todo el armamento y todos los suministros militares y vitales de la guarnición en retirada.
El 12 de junio, la vanguardia del ejército principal, bajo el mando del TG Rüdiger, compuesta por la BRI-III/10, con la Bía-5 de la BRA-III, la DH-3 con la Bía-6 a caballo, 400 cosacos y una compañía de zapadores del BZ-III, se movió a través de la aldea de Enekioi hacia Babadag. Para asegurar este movimiento, se separaron destacamentos especiales a las fortalezas del Danubio que permanecían en la retaguardia del ejército.
- El destacamento del coronel Rogovskiy, BRI-I/7 (excepto el batallón del RI Murom que se quedó en Isakcea), con una Bía de artillería ligera, 100 cosacos y 6 escuadrones de ulanos, fue asignado para sitiar Machin.
- El destacamento del TG Ushakov, de la BRI-II/7, con una Bía ligera, 100 cosacos y una división de ulanos bug, fue enviado a Tulcea.
- El destacamento del TG Príncipe Madatov, de la BRI-III/9, una Bía ligera y 500 cosacos fueron asignados para formar la vanguardia de la DI-9 enviada a Girsov.
Las tropas restantes del CE-III, con el que se ubicaba el cuartel general, siguieron a su vanguardia hasta Babadag.
El TG Rüdiger, habiendo ocupado Babadag el 13 de junio, donde casi no encontró resistencia, se dirigió a la fortaleza de Kyustendzhi y la sitió el 16 de junio. Casi al mismo tiempo, las fortalezas de Tulcea, Girsov y Machin fueron sitiadas.
Las fuerzas principales del cuerpo del general Rudzevich, con las que se encontraba el zar junto a su cuartel general y el del ejército, partieron del campamento de Babadag el 15 de junio y continuaron su avance a través de Beidaut y Tahaul hasta el Muro de Trajano, al pie del cual se detuvieron el 18 de junio, en los lagos de Karasu, teniendo estos lagos frente a sus posiciones.
Al llegar a Karasu, el ejército ya no podía avanzar. El destacamento de importantes fuerzas para capturar fortalezas en la retaguardia había debilitado al cuerpo principal. Era imposible alejarse mucho del Muro de Trajano con las cuatro brigadas restantes. Las tropas se detuvieron en su posición en Karasu, a la espera del refuerzo gradual de los destacamentos y la llegada de los suministros, que se habían retrasado considerablemente. Al día siguiente de que el ejército principal ocupara la posición en Karasu, el zar recibió noticias de la conquista de Brailov.
Asedio y conquista de Brailov y otras plazas
La fortaleza de Brailov (actual Brăila, Rumania) se encontraba en la margen izquierda del Danubio. Tenía una muralla de estilo bastión. Los fosos estaban revestidos de piedra. En las murallas se montaban 278 cañones. La guarnición de la fortaleza constaba de 12.000 hombres, incluidos muchos residentes locales. Unidades del CE-VII se concentraron en Brailov el 7 de junio.
El CE-VII contaba al mando del TG Rüdiger con la DI-18, DI-10, DC de ulanos de Bug, 2 RCs de cosacos con 1 Bía a caballo del Don y BZ-VII. En total, tenía 26 batallones, 36 escuadrones, 8,5 Bías, 6 generales, 621 oficiales, 28.113 rangos inferiores y un total de 28.740 efectivos con 7.844 caballos.
Las fortificaciones de Brailov, significativamente mejoradas después de 1812, presentaban, con un perfil bastante fuerte y una escarpa con revestimiento de piedra de 10 m de altura, la apariencia de un polígono regular con ocho lados de una débil disposición de bastiones. Su flanco izquierdo lindaba con la orilla del Danubio, y su flanco derecho lindaba con un fuerte cuadrangular, que defendía la parte baja de la fortaleza y el cauce del río. Ambos flancos estaban conectados por una muralla de tierra sin defensa de flanco. Dentro de la ciudad, cerca del flanco izquierdo, se encontraba una ciudadela pentagonal con torres casamatas para la defensa de flanco; dentro de la ciudadela había un antiguo castillo. Frente a ella había una trinchera, una especie de campamento fortificado, con hasta 60 refugios subterráneos; cada uno podía albergar a 100 hombres.
El interior de la ciudad se asemejaba al interior de todas las ciudades turcas: las calles eran tortuosas y estrechas, las casas pequeñas, de madera o adobe, apiñadas o dispersas en jardines. Tablones y troncos servían de pavimento. La población de Brailov alcanzaba los 30.000 habitantes; hasta 10.000 de ellos eran capaces y estaban acostumbrados a portar armas. La fortaleza estaba armada con 130 cañones y abundantemente abastecida de todo tipo de suministros. Se suponía que la guarnición contaría con hasta 15.000 hombres, pero no se reunieron más de 12.000. El visir Solimán Pasha fue nombrado comandante de la fortaleza y de la margen izquierda del Danubio, y bajo su mando se encontraba Osmán Aga, un militar con amplios conocimientos y muy querido por todos. La flotilla turca, al mando de Kara Mustafa, se mantenía a la vista de la fortaleza, asegurando las comunicaciones entre esta y Machin.
En la mañana del 12 de mayo, varios regimientos de cosacos y ulanos se acercaron a Brailov. Las tropas restantes del CE-VII los siguieron y sitiaron la fortaleza. El mando del cuerpo de asedio fue confiado al general Feldzeugmeister; el gran duque Mikhail Pavlovich fue nombrado inspector general de ingeniería; el general adjunto Sukhozanet fue nombrado JEM de las fuerzas de asedio; el general adjunto Gerua fue nombrado jefe de las obras de asedio; el TG Zasyadko fue jefe de la artillería de asedio.
Las tropas que sitiaban la fortaleza se desplegaron de la siguiente manera: la DI-18, bajo el mando del mayor general barón Ludinshausen-Wolf, estaba frente a la fortaleza en el flanco derecho. Una brigada de la DI-19 con un grupo de ulanos Bug bajo el mando del MG Sievers en el flanco izquierdo. El resto de la DI-19, al mando del TG Ivanov, formó la reserva del cuerpo de asedio, junto a la aldea de Kazasu, donde el gran duque Mikhail Pavlovich se alojó durante el asedio de la fortaleza. La DC de Ulanos Bug (-) se ubicó en el centro.
La noche del 13 de mayo, el RI de Kazán, reforzado por una división de ulanos al mando del MG barón Ludinshausen-Wolf, se dirigió a la granja, situada al alcance de la metralla de la fortaleza, y la ocupó sin mucha resistencia. Al mismo tiempo, el RIL-37 de jägers, reforzado por un grupo de lanceros, se estableció en los huertos del flanco izquierdo. El éxito de la operación no costó bajas. El enemigo ofreció una débil resistencia, no se atrevió a salir y operó únicamente con los cañones de las baterías de la fortaleza.
Al amanecer del 14 de mayo, una brigada de la DI-18, bajo el mando del MG Poleshka, con fusileros del RI de Kazán, avanzó rápidamente. Al notar su aproximación, los turcos abrieron fuego intenso desde sus baterías. Esto no nos detuvo. Los fusileros avanzaron hasta el glacis, donde se detuvieron y continuaron intercambiando fuego desde detrás de las ruinas de las casas incendiadas. El enemigo comenzó a disparar balas de cañón y metralla. Entonces el BI-I del RI de Vyatka ocupó la granja, con otro batallón con los cañones de una batería ligera.
El 17 de mayo, el gran duque Mikhail Pavlovich llegó a Brailov con el parque de asedio y asumió el mando del cuerpo de asedio. Con la llegada de la flota de asedio ese mismo día, comenzaron los trabajos para establecer baterías.
Las obras de tierra progresaban con mucho éxito. Ya el 7 de junio, se dispuso la coronación del glacis en el frente atacado, pero la artillería rusa era débil.
Durante estas operaciones, el zar, tras cruzar la frontera en Vaduli-Isaki el 19 de mayo, llegó a Brailov y apareció por primera vez ante las tropas.
Aunque las obras de asedio en Brailov continuaron activas y exitosas, para forzar a la guarnición a una pronta rendición o para asaltar con éxito la fortaleza, era necesario, ante todo, cortar su comunicación con Machin, desde donde el enemigo recibía provisiones y ayuda. Con este fin, después de capturar el cruce sobre el Danubio, la flotilla del Danubio, bajo el mando del capitán de primer rango Zavadovsky, recibió la orden de acercarse a Brailov. Aprovechando el primer viento favorable, en la noche del 10 de junio levó anclas y remontó el Danubio hasta el brazo de Machin. El escuadrón del capitán de segundo rango Rezanov, destacado para la acción contra la fortaleza, y la batería del Tcol Makalinsky, establecida en la costa, ocultaron el movimiento de 16 barcos bajo el mando del capitán Zavadovsky.
Su escuadrón, entrando en el brazo de Machin, atacó repentinamente la flotilla turca, compuesta por 32 cañoneras, la destruyó por completo y, extendiéndose a lo largo de los brazos del Danubio, cortó la comunicación entre Brailov y Machin. 4 balandras, 7 cañoneras, el barco del comandante de la flotilla con la bandera, la artillería y documentos importantes cayeron en manos de los vencedores. Los barcos restantes fueron hundidos en parte y algunos lograron retirarse a Machin y Silistra, donde los turcos aún tenían una flotilla significativa. Al mismo tiempo, el comandante del escuadrón enemigo, Ahmed Bey, murió cuando intentaba escapar a Brailov en un pequeño bote. Por la derrota y destrucción de la flotilla turca, Zavadovsky fue ascendido a contralmirante.
A medida que las obras de asedio se acercaban al glacis de la fortaleza, el efecto destructivo de nuestra artillería alcanzó su máximo grado; los almenares y las troneras fueron destruidos repetidamente, las trincheras y los bastiones fueron destrozados, los minaretes cayeron y el fuego devoró la fortaleza. Los sitiadores respondieron con bombas, balas de cañón, metralla y cohetes Congreve. Los morteros, posicionados en todo el espacio del frente atacado, infligieron graves daños a los sitiados con sus proyectiles parabólicos, especialmente en sus estrechos bastiones.
Los turcos, además del fuego de mortero, se defendieron con intenso fuego de fusil, utilizando cañones largos especiales para este propósito y causando grandes daños a los sitiadores. Las salidas enemigas se intensificaron. Salían en grandes grupos casi siempre al mismo tiempo, al amanecer. Pero como todas sus salidas no tenían un objetivo bien pensado, casi siempre resultaban infructuosas. Con frecuencia, sus jinetes, llevados por su fanatismo, se lanzaban contra nuestras filas con una daga entre los dientes y una pistola en cada mano.
Debido a las condiciones locales, fue imposible disponer baterías de enfilada y solo se pudo utilizar fuego frontal. Para crear una brecha, comenzaron los trabajos de minado. Para el 15 de junio, el minado estaba listo; se decidió volar las forjas y asaltar la fortaleza simultáneamente. La BRI-I/18 y la BRI-III/18, con dos cañones y una compañía de zapadores cada una, fueron asignadas para atacar cada brecha. La BRI-II/18 se mantuvo como reserva especial para la fuerza de asalto; el resto de las tropas conformaron la reserva general. Se dieron órdenes de detonar los explosivos a las 09:00 horas del 15 de junio, y para que las columnas desde los puntos de reunión del campamento comenzaran a moverse a las 08:30 horas. Una de las minas explotó prematuramente y sepultó la mina adyacente. En lugar de dos brechas, se creó una sola. Las tropas se lanzaron inmediatamente al asalto tras la explosión. La columna derecha, al toparse con una muralla intacta, intentó en vano escalar la muralla y, finalmente, por orden del JEM del CE-VII, el general Sukhozanet, giró hacia otra brecha. La brigada de reserva también llegó allí.
Los turcos opusieron una tenaz resistencia. Una lluvia de balas, metralla y granadas de mano cayó sobre las tropas apiñadas en la zanja, quienes, sin embargo, lograron escalar hasta la cima del derrumbe, donde se libró un feroz combate cuerpo a cuerpo. Las tropas rusas no pudieron doblegar la resistencia turca y a las 12:30 el gran duque dio la orden de retirada a las posiciones originales. Los rudos sufrieron enormes pérdidas: 18 oficiales muertos y 74 heridos; 877 soldados muertos y 1.778 heridos. Las bajas turcas se desconocen, pero debieron ser altas.
El 16 de junio, continuó el bombardeo de la fortaleza; la segunda mina explotó y creó un gran cráter, de modo que la brecha estaba casi lista. Solimán Pasha, temiendo no poder resistir un segundo ataque más decisivo, y al enterarse de la rendición de Machin, por lo que no podía esperar ayuda alguna, envió emisarios. El 17 de junio a las 11 de la mañana salieron de la fortaleza para negociar.
El 19 de junio a las dos de la madrugada fue firmada el acta de rendición. Al día siguiente entraron en la ciudad. En Brailov se encontraron 278 cañones, grandes polvorines y una importante cantidad de provisiones. La flotilla enemiga de 12 barcos fue puesta a disposición del contralmirante Zavadovsky, y a la guarnición, compuesta por 12.000 hombres, se le permitió retirarse a Silistra junto con Solimán Pasha. Según la costumbre turca, Solimán pagó con su cabeza la capitulación.
En la víspera de la captura de Brailov, el 18 de junio, la fortaleza de Machin fue capturada por el coronel Rogovsky. Allí se capturaron 4 estandartes, 74 cañones, 15 morteros, 5.000 poods de pólvora, 8 cañoneras con 31 cañones y una cantidad significativa de suministros. Posteriormente (11 de junio), tras un asedio de seis días, la fortaleza de Girsov se rindió al TG Príncipe Madatov. Allí se encontraron 100 cañones, 14 estandartes, 3.500 poods (56.000 kg) de pólvora y una gran cantidad de otras municiones y provisiones.
El 12 de junio, tras ocho días de resistencia, la fortaleza de Kyustendzhi se rindió al TG Rüdiger. El comandante de la fortaleza respondió a la primera oferta de rendición de Rüdiger de una manera que ofrecía pocas esperanzas de una rendición rápida. Treinta cañones apuntando hacia ella al día siguiente, y la visión de la DI-10 lista para un asalto, sacudieron la determinación de la guarnición. Al enterarse por el TG Rüdiger de la ocupación de Brailov por tropas rusas, el pasha solicitó el envío de un oficial para verificarlo. Tras el regreso del enviado, el pasha entregó la fortaleza, capturando 6 estandartes, 37 cañones, 5.000 balas de cañón, hasta 500 cajas de municiones y una gran cantidad de provisiones. Cabe destacar que la guarnición, compuesta casi en su totalidad por jenízaros veteranos, obligó al comandante a entregar la fortaleza. La posesión de Kyustendzhi era especialmente importante para el abastecimiento de alimentos al ejército, ya que los barcos de suministros podían llegar directamente desde Odesa. Según los términos de la capitulación, la guarnición de Kyustendzha recibió permiso para retirarse a Pravody.
Tulcea se rindió el 30 de junio. El pasha al mando, tras varias salidas de la guarnición contra el destacamento del TG Ushakov, que fueron valientemente repelidas, al ver que sus esfuerzos por resistir en Tulcea serían inútiles, y al enterarse por el general Ushakov de la rendición de Brailov, decidió aceptar también la oferta de rendición, pero pidió permiso para informar al sultán. Al recibir una negativa, quiso, al igual que el pasha de Kyustendzhi, verificar a través de su enviado la veracidad de las noticias sobre Brailov, a lo que el general Ushakov accedió. Tras el regreso del enviado, Tulcea capituló. Se capturaron allí 84 cañones, 3.000 balas de cañón, 300 granadas y 2.500 poods (31.000 kg) de pólvora. Se autorizó a la guarnición a retirarse a Pravody.
Batalla de Bazardzhik (7 de julio de 1828)
Con la caída de Brailov, Machin, Girsov, Kyustendzhi y Tulcea, las tropas del CE-III y del CE-VII fueron liberadas. Para el 1 de julio, el mariscal Wittgenstein, comandante en jefe de las fuerzas rusas en el teatro de operaciones militares de los Balcanes, pudo reunir hasta 45.000 hombres para la acción ofensiva. La dirección preferida para la ofensiva no era Varna, ya que se mantenía el contacto con la flota; además, la captura de Varna abriría la ruta más corta y conveniente a través de los Balcanes (la carretera Varna – Dervish – Jovan – Burgas). El mando ruso decidió avanzar desde Karasu hasta Varna y sitiar simultáneamente Silistra.
El 5 de julio, las fuerzas principales del ejército se trasladaron de Karasu a Bazardzhik; el 6 de julio, la columna del MG Akinfyev de la vanguardia del TG Rüdiger ocupó Bazardzhik y se posicionó frente a ella a lo largo de las carreteras que conducen a Varna, Shumla y Silistra.
El destacamento de vanguardia del mayor general Kirsanov (500 cosacos y varios escuadrones del RH de Alejandría) apenas había tomado posición alrededor de las 14:00 horas cuando fue atacado por la caballería otomana de Hassan Pasha y Alí Shah Pasha. Gracias a la llegada del destacamento del MG Akinfyev, el ataque turco fue repelido. Un intento otomano de flanquear el ala izquierda de Akinfyev fue rechazado a las 16:00 horas por fuego de artillería y un contraataque del RH de Alejandría.
A las 19:00 horas, cesó la escaramuza y la batalla parecía haber terminado cuando unos 8.000 jinetes turcos, que emergían del bosque, atacaron repentinamente de nuevo al destacamento de Akinfyev. Aunque se abrió fuego de cañón, los turcos rompieron la segunda línea de infantería, hicieron retroceder a 5 escuadrones de ulanos apostados detrás de ella y capturaron varios cañones.
La llegada del RIL-19 y del RIL-20 de jägers formados en cuadro salvó la situación. Un ataque conjunto de los jägers y los ulanos que regresaban logró hacer retroceder a la caballería otomana y recapturar los cañones. Los turcos, sin atreverse ya a reanudar sus ataques, se retiraron al bosque, ocupando las alturas como puestos de avanzada, y durante la noche se replegaron por el camino hacia Shumla.
Como resultado de la batalla, los rusos sufrieron 22 muertos y 48 heridos. Los vencedores encontraron más de 200 cadáveres turcos en el camino.
Tras el incidente de Bazardzhik, el destacamento de avanzada de la guardia principal fue enviado al frente bajo el mando del general de división Kirsanov para localizar a las tropas enemigas.
Asedio de Shumla (21 de julio al 16 de octubre de 1828)
Las batallas de vanguardia en Bazardzhik y Kyustendzhi a finales de junio de 1828 confirmaron la información de que los turcos habían concentrado fuerzas significativas en Shumla, por lo que el mando ruso decidió protegerse de esta ciudad fortificada y fortaleza en lugar de avanzar hacia Varna. Era imposible iniciar el asedio de Varna, ya que la flota aún no había llegado de Anapa y no había artillería de asedio, que permanecía en Brailov. Por lo tanto, en un consejo militar celebrado en Yenibazar el 19 de julio, al que asistió Nicolás I, se decidió avanzar hacia Shumla (actual Shumen, Bulgaria) contra el ejército del serasker y sitiar Silistra y Varna con destacamentos separados de Roth y el príncipe Menshikov.
El ejército giró hacia el oeste. El 20 de julio, la vanguardia del ejército ruso bajo el mando del conde Dibich se encontró con el ejército otomano de 30.000 hombres del serasker Hussein Alí Pasha. Las tropas rusas atacaron a las fuerzas turcas superiores, apoyadas por 18 piezas de artillería, y derrotaron a los turcos en Bulanlyk. Tras la batalla, el ejército ruso se acercó a Shumla el 21 de julio.
Las fortificaciones de Shumla consistían en una valla principal, terraplenes con perfiles robustos y varios reductos ubicados de 1.000 a 1.500 pasos de la valla principal, frente al frente oriental. Debido a la escasez de fuerzas, el mando ruso decidió sitiar la fortaleza únicamente desde el lado oriental. La línea de bloqueo elegida tenía aproximadamente 16 km de longitud (desde la aldea de Strazhi hasta la de Marash) y, por lo tanto, se reforzó con 27 reductos. Pronto quedó claro que un bloqueo total de Shumla era imposible, y los turcos recibían constantemente refuerzos y provisiones del exterior, desde el sur de la fortaleza, por lo que destacamentos rusos comenzaron a realizar incursiones en la retaguardia enemiga para obstaculizar los suministros. Con este objetivo en mente, el 29 de julio y el 15 de agosto, el destacamento del TG Rüdiger operó en dirección a Eski-Constantinopla y Kostesh, sin un éxito total.
El 15 de agosto, el destacamento del general Rüdiger asaltó la aldea de Kiostesh y derrotó a una fuerza turca de 3.000 hombres. Sin embargo, al regresar al campamento fortificado, el destacamento quedó rodeado en un barranco en medio del bosque por una enorme fuerza turca. Con gran dificultad lograron abrirse paso, sufriendo 24 oficiales y 450 soldados entre muertos y heridos, además de la pérdida de un cañón. Tras este revés, el cuerpo sitiador cesó sus operaciones.
El serasker Hussein Pasha, convencido de la debilidad de las fuerzas rusas, pasó a la ofensiva y en la noche del 26 al 27 de agosto atacó ambos flancos de las fortificaciones de la línea de bloqueo. La infantería turca atacó repentinamente el reducto n.º 4, destruyendo toda su guarnición (250 jägers) y capturando 6 cañones. Al amanecer del 27 de agosto, la infantería otomana desde el frente y la caballería desde el flanco atacaron el flanco izquierdo cerca de la aldea de Marash y destruyeron un batallón de infantería (300 hombres).
Aunque la salida turca fue repelida, Wittgenstein, a cargo del bloqueo, decidió abandonar las operaciones contra las comunicaciones de Shumla y concentró todas las fuerzas en las fortificaciones que daban al frente oriental. Desde principios de septiembre, el bloqueo de Shumla se convirtió en una operación de observación: a partir de entonces, las provisiones llegaron a la fortaleza sin impedimentos, y los turcos enviaron destacamentos desde Shumla a Varna y Silistra, mientras que su caballería, saliendo de Shumla, atacó las comunicaciones rusas, que estaban muy mal abastecidas de tropas.
Una fuerte salida desde Shumla el 8 de septiembre contra el centro de las fortificaciones rusas, aunque rechazada, así como el desorden del ejército debido a enfermedades, incluida la peste, impulsaron a Wittgenstein a principios de septiembre a abandonar cuatro reductos en el flanco izquierdo del CE-VII.
Con la llegada del Cuerpo de Guardias al teatro de operaciones y el inicio del asedio de Varna, parte de las tropas fueron destinadas allí por orden de Nicolás, mientras que Wittgenstein permaneció con el resto cerca de Shumla con la misión de cubrir el asedio de Varna. Los restos de ambos cuerpos permanecieron frente a Shumla hasta la rendición de Varna el 10 de octubre. Después de esto, el bloqueo de Shumla se volvió inútil y el 16 de octubre se levantó. Las tropas del CE-VII avanzaron hacia Varna y las del CE-III hacia Silistra. Los turcos los persiguieron hasta el bosque de Deli-Orman, cerca de Aydogda, y el 19 de octubre atacaron la retaguardia del CE-III, que protegía el tren de suministros.
Asedio ruso de Silistra (21 de julio a 8 de noviembre de 1828)
Tras cruzar el Danubio en la aldea de Satunovo (actualmente Novoselskoye), el ejército ruso inició el asedio de las fortalezas turcas. El destacamento del TG Roth (DI-16 y DC-4 de Ulanos, un total de unos 10.000 hombres) fue asignado al asedio de Silistra. Tras derrotar a las tropas que salían de la fortaleza en una feroz batalla el 21 de julio, Roth sitió la fortaleza.
Los otomanos colocaron 10 cañones en los bastiones de la fortaleza, cuatro en cada uno, dejando solo uno en cada flanco. La guarnición de Silistra estaba compuesta por 15.000 hombres.
La primera posición del general Roth fue estrictamente defensiva: sus soldados se apostaron en las alturas frente a la fortaleza, fuera del alcance de su artillería. A 2 km de la fortaleza, los rusos comenzaron a cavar sus trincheras. El flanco derecho alcanzó el Danubio, pero el izquierdo no pudo extenderse hasta el río, ya que aún estaba en manos otomanas. El 22 de agosto, una flotilla de 36 barcos rusos apareció ante Silistra, pero no atacó la fortaleza.
Los turcos se defendieron con vigor y lanzaron frecuentes incursiones. Si bien estas fueron repelidas, el bloqueo era débil, como quedó demostrado el 11 de septiembre, cuando un destacamento de 5.000 hombres enviado desde Shumla con municiones irrumpió en la fortaleza. A medianoche del 28 de agosto, los rusos atacaron a las tropas turcas acampadas en las dos alturas más cercanas (A y B) y las hicieron retroceder. Los turcos perdieron unos 500 hombres.
A mediados de septiembre, el CE-II comenzó a llegar desde Rusia cerca de Silistra y reemplazó a las tropas de Rota enviadas a Shumla. La fuerza de ataque aumentó a entre 20.000 y 25.000 hombres, pero el asedio no pudo comenzar debido a la falta de artillería de asedio.
No fue hasta mediados de octubre que llegaron 62 cañones de asedio, y el CE-III llegó desde Shumla. Se planeó entonces un asedio enérgico, pero ya era demasiado tarde, pues a finales de otoño los caminos se habían vuelto intransitables, los suministros habían cesado y la escasez de proyectiles, pólvora y alimentos había causado estragos. Un frío intenso y tormentas de nieve también se instalaron repentinamente, y el hielo comenzó a acumularse en el Danubio, amenazando con cortar por completo las comunicaciones del cuerpo de asedio cerca de Silistra. Luego, tras un bombardeo de dos días, se ofreció la rendición de la fortaleza el 5 de noviembre, pero al ser rechazada, el asedio se levantó el 9 de noviembre y las tropas rusas se retiraron más allá del Danubio.
Asedio de Varna (25 de julio al 11 de octubre de 1828)
Inicio del asedio
La fortaleza costera de Varna era de gran importancia por ser el mejor puerto de la costa occidental del mar Negro, además de bloquear las rutas costeras a través de los Balcanes hacia Constantinopla. Junto con Shumla, formaba la segunda línea defensiva del famoso cuadrilátero de fortalezas balcánicas (Ruschuk – Silistra – Shumla – Varna).
La fortaleza de Varna se encuentra en la margen izquierda del río Varna-Dere, que nace en el lago Devninskoye. Al sur de Varna se extiende una amplia llanura pantanosa, transitable únicamente por unos pocos caminos de montaña. Al norte, el terreno montañoso está cubierto de huertos y viñedos. Los alrededores de Varna están rodeados por estribaciones rocosas, boscosas y de difícil acceso de los montes Balcanes.
Varna era una de las fortalezas turcas más poderosas: estaba armada con 178 cañones y su guarnición, al mando del Topal Izzet Mehmed Pasha, contaba con aproximadamente 15.000 efectivos. Las tropas rusas sitiaron Varna a principios de agosto de 1828 y, en la noche del 13 al 14 de agosto, comenzaron a construir baterías de asedio. Simultáneamente con las fuerzas terrestres, un escuadrón de la flota del mar Negro, al mando del almirante Greig, se acercó a Varna y la bloqueó completamente por mar. Los barcos rusos también desembarcaron tropas en la zona de Varna.
Inicialmente, el asedio fue dirigido por un destacamento del TG Pavel P. Sukhtelen; luego, el asedio de Varna fue confiado al ayudante general Alexander S. Menshikov, quien llegó con tropas de desembarco desde Anapa. Después de que Menshikov fuese herido, el asedio fue confiado al general Mikhail S. Vorontsov; el JEM durante el asedio fue Vasil N. Shenshin.
El zar Nicolás I, que estaba en el buque París, que formaba parte del escuadrón de Greig, también estuvo presente durante el asedio. El zar recibía informes diarios de las tropas y visitaba personalmente las posiciones de los sitiadores.
El 6 de agosto, comenzaron el asedio de la fortaleza desde el norte. Para proteger la línea de asedio de los ataques desde la fortaleza, se erigió una posición fortificada de 6 reductos conectados por trincheras. Una flotilla de botes de remos al mando del capitán Melikhov atacó la flotilla turca de 13 embarcaciones amarradas en la rada de Varna y la capturó. Debido a la escasez de tropas, los sitiadores se limitaron a asediar Varna desde el norte. Un pequeño destacamento de caballería al mando del general Akinfiev fue enviado contra el frente sur. Este destacamento capturó el cruce de Gebeji, pero no pudo cortar las comunicaciones de Varna, ya que los turcos habían concentrado importantes fuerzas más allá del río Kamchik.
A mediados de agosto, dos grandes transportes con una tripulación de 4.000 hombres irrumpieron en la fortaleza.
Para el ataque de ingeniería, el príncipe Menshikov eligió un sector del frente norte, de perfil fuerte pero conveniente por la proximidad de la flota. Los turcos se defendieron con bastante agresividad, pero a finales de agosto las trincheras de aproximación se habían extendido hasta a 50 pasos del foso de la fortaleza. Los cañones turcos en el frente atacado fueron inutilizados; la parte adyacente de la ciudad quedó destruida. Para el 9 de septiembre, ya se observaban brechas en las murallas.
A principios de septiembre, el Cuerpo de la Guardia llegó desde Rusia, junto con 64 cañones. Con su llegada, el número de tropas rusas en Varna aumentó a 32.000 hombres, 118 cañones de campaña y 52 cañones navales. Junto con el cuerpo, llegó a Varna la primera compañía rusa de cohetes (inventada por Alexander D. Zasyadko) bajo el mando del Tcol V. M. Vnukov.
Un destacamento de 5.000 hombres al mando del general Golovin fue enviado contra el frente sur. Ocupó las alturas al sur de Varna y construyó una posición fortificada, completando así la línea de asedio. Pero la situación para el destacamento de Golovin pronto se tornó extremadamente difícil: a su retaguardia, a una marcha y media de Varna, más allá del río Kamchik, cerca de la aldea de Dervish Iovan, se había concentrado una gran fuerza turca al mando del gran visir.
Con el objetivo de levantar el asedio de Varna, un cuerpo de 25.000 hombres al mando de Ömer Pasha Vrioni se aproximó desde el sur. El 22 de septiembre, durante una intensa misión de reconocimiento, un destacamento combinado del coronel conde Józef Załuski, con parte de las tropas del general Golovin, que bloqueaban Varna desde el sur, fue atacado por Omer Pasha. El destacamento de Załuski, sufriendo grandes pérdidas (un mayor general, 17 oficiales y 450 soldados RIL de jagers de la Guardia de la Vida murieron), se retiró a las fuerzas principales.
El príncipe Menshikov, al enterarse del movimiento de Omer Pasha desde Shumla, reforzó el destacamento de Golovin hasta alcanzar los 8.500 soldados. El mando general del frente sur se confió al general Bistram. Un destacamento de Sukhozanet, compuesto por 3.000 hombres, se trasladó a Gassan-Lar para interceptar las comunicaciones de Omer Pasha con Shumla. Con el mismo propósito, un destacamento al mando del príncipe Eugenio de Württemberg se separó de las tropas que vigilaban Shumla. En total, se reunieron 8.500 combatientes con 42 cañones bajo el mando del príncipe Eugenio.
El 25 de septiembre, el cuerpo de Omer Pasha cruzó el río Kamchia. El 26 de septiembre, Omer Pasha tomó posición en el monte Kurt-Tepe, a 2 km del destacamento del general Golovin, y comenzó a fortificarse. Recibió refuerzos del gran visir, y la fuerza del cuerpo alcanzó de 25.000 a 30.000 efectivos con 16 cañones.
El 27 de septiembre, antes de la llegada del príncipe Eugenio a Gassan-Lar, el general Sukhozanet derrotó a un pequeño destacamento turco que construía una fortificación en Gassan-Lar, y el 28, realizó personalmente un reconocimiento superficial del campamento fortificado turco en Kurt-Tepe. El general Sukhozanet concluyó que los turcos no superaban los 8.000 hombres, que su posición era muy vulnerable a un ataque desde Gassan-Lar y que, aparentemente, estaban desmoralizados.
El general Karl von Bistram fue nombrado comandante de todas las tropas rusas al sur de Varna. El general Golovin contaba con 2.500 soldados y 12 cañones, y el otro grupo con 65.000 soldados y 18 cañones. Además, una unidad rusa al mando del príncipe Eugenio de Württemberg, cerca de Yenipazar, tenía como objetivo cortar las líneas de comunicación de Viryoni. Algunas de estas unidades obligaron a las fuerzas turcas estacionadas en Hacıhasanlar a retirarse a Kurttepe el 27 de septiembre. Los rusos pretendían cercar al ejército otomano con las unidades al mando del príncipe Württemberg y el general Bistram.
Ese mismo 28 de septiembre, los turcos lanzaron un feroz ataque contra la posición del general Bistram y lograron abrirse paso hasta el tren de suministros; casi simultáneamente, se lanzó una fuerte incursión desde la fortaleza. Con gran esfuerzo, las tropas rusas repelieron los ataques turcos en ambos lugares.
En la tarde del 28, el príncipe Eugenio llegó a Gassan-Lar. Al día siguiente, también realizó un reconocimiento personal, pero se llevó una impresión completamente diferente e inmediatamente escribió al cuartel general que los turcos eran numerosos, que sus posiciones eran fuertes y que los accesos a ellas eran difíciles, y que la ruta de retirada del destacamento discurría por estrechos desfiladeros y era extremadamente inconveniente. Sin embargo, incluso antes de recibir el informe del príncipe Eugenio, el cuartel general, teniendo en cuenta la información favorable proporcionada por el general Sukhozanet, envió al príncipe Eugenio una orden para atacar decisivamente a los turcos en Kurt-Tepe el 30 de septiembre. La orden indicaba que el ataque contaría con el apoyo de las tropas de Bistram.
Batalla de Kurt-Tepe (30 de septiembre de 1828)
La vasta y llana montaña de Kurt-Tepe era un cruce de caminos que conectaba Varna con Burgas y Pravody. Los turcos establecieron un campamento en la cima, rodeándolo de trincheras. Se construyeron varios reductos frente a las trincheras. El campamento se extendía a lo largo de dos kilómetros y medio de este a oeste y tres kilómetros de norte a sur. Grandes laderas proporcionaban cobertura frontal y de flanco. Las laderas de la montaña estaban cubiertas de densos bosques y arbustos, y solo una pequeña franja despejada de entre 200 y 300 pasos de ancho bordeaba el campamento turco. Únicamente en el frente oriental (del lado del general Karl von Bistram) el terreno era más abierto, lo que permitía el trabajo de la artillería y la caballería. En el camino de Gassan-Lar, a 800 metros del campamento turco, había un pequeño claro. Los turcos habían erigido un reducto en él. Este claro estaba separado del campamento por dos barrancos. En caso de fracaso, los turcos podían retirarse hacia el sur, por el camino a Burgas.
El príncipe de Württemberg disponía de 8.500 soldados para el ataque, incluyendo 1.800 de caballería. El destacamento de Bistram, atrapado por el asedio, solo pudo reunir 2.000 combatientes. Los dos destacamentos estaban separados por 24 kilómetros; su mando no estaba unificado y las comunicaciones estaban completamente interrumpidas. Estas fuerzas dispersas se vieron obligadas a atacar una posición fortificada defendida por 25.000 turcos.
En la mañana del 30 de septiembre, las tropas del príncipe Eugenio avanzaron en una sola columna desde Gassan-Lar hacia la posición turca. Un destacamento de caballería al mando del conde Nostitz fue enviado desde la aldea de Airan-Kioy para realizar una demostración a la retaguardia turca. Cuando la columna se aproximaba a un claro con un reducto, los turcos abrieron fuego, pero el reducto fue tomado inmediatamente por la vanguardia. En el claro, el destacamento de la columna en marcha se reorganizó en formación de batalla. Diez cañones fueron colocados cerca del reducto y abrieron fuego contra el campamento enemigo; la artillería restante, debido a la falta de espacio, se retiró a la reserva. A ambos lados de los cañones, la infantería se formó en dos líneas en columnas para el ataque. La caballería tomó posiciones en los flancos de la infantería, pero debido a la falta de espacio para el despliegue, los escuadrones permanecieron en la columna en marcha.
Apenas se había completado la formación de batalla cuando una masa de turcos salió disparada desde detrás del barranco hacia nuestro frente. Cuatro ataques sucesivos fueron repelidos con descargas coordinadas. Para animar al destacamento, el Príncipe leyó al frente una nota del Zar, ordenando un ataque a Kurt-Tepe. Las tropas se sintieron inspiradas y ansiosas por la batalla. El príncipe consideró imposible atacar sin una preparación artillera exhaustiva. La posición de artillería era estrecha y se encontraba lejos del campamento turco, por lo que el príncipe Eugenio envió al general Durnovo por delante con el RI de Azóv y dos cañones para hacer retroceder a los turcos desde la orilla del barranco y tomar una posición donde se pudieran concentrar 30 cañones rusos. Los azovitas atacaron a los turcos con presteza y los hicieron retroceder desde el bosque hacia el campamento, llegando a 500 pasos de las trincheras enemigas. Tras recuperarse del golpe, los turcos contraatacaron y se lanzaron en masa contra los azovitas. El general Nikolái Durnovo y casi todos los comandantes superiores murieron. El regimiento sufrió enormes pérdidas, pero resistió con firmeza ante el enemigo.
Dos batallones del RI del Dniéper y del RI-1 ucraniano llegaron al rescate de los azovitas bajo el mando del general Simansky. Tras abrirse paso entre las masas de turcos, usando bayonetas y culatas de fusil, la infantería rusa alcanzó el campamento fortificado y lo asaltó. Nuevas hordas de turcos se apresuraron a apoyar a los suyos. Los 5 batallones no pudieron contener este nuevo contraataque. Habiendo perdido a más de la mitad de sus hombres en combate cuerpo a cuerpo, los batallones se retiraron al borde del bosque y se detuvieron allí, repeliendo un ataque turco tras otro. El príncipe Eugenio aún tenía reservas, pero, considerando inútil un ataque sin preparación artillera e incapaz de usar su artillería debido a las condiciones locales, dio la orden de retirarse a Gassan-Lar. La sangrienta batalla en el frente suroeste había terminado. La columna del príncipe Eugenio perdió 1.400 hombres, y el propio comandante del destacamento resultó herido. Cuando la batalla en el frente occidental ya había terminado, las tropas del general Bistram lanzaron tres ataques contra el flanco norte del campamento turco, pero no pudieron detener el embate de la enorme fuerza turca.
Tras esta batalla, los turcos perdieron por completo su ímpetu ofensivo y, después de permanecer inactivos durante 11 días en Kurt-Tepe sin prestar ayuda a la guarnición de Varna, abandonaron su campamento y se retiraron más allá del río Kamchik.
Tras la batalla de Kurt-Tepe, el destacamento del príncipe Eugenio se dividió. Una parte se posicionó en el vado de Gabeji; la caballería permaneció en Gassan-Lar, y las tropas restantes reforzaron el destacamento del general Bistram.
Continuación del asedio de Varna
Con la llegada de todas las tropas asignadas al asedio, las obras de asedio en Varna progresaron rápidamente. Paralelamente al incesante bombardeo de cohetes y artillería, los rusos iniciaron una guerra de minas. Para el 2 de octubre, se habían colocado minas bajo el primer y segundo bastión, las cuales, tras su explosión el 3 y 4 de octubre, crearon amplios derrumbes en las murallas, facilitando así el ataque.
Para dar a los zapadores la oportunidad de crear una hazaña culminante en esta brecha, se decidió asaltar este bastión. Se movilizó a voluntarios para el asalto. El 5 de octubre, los zapadores rusos asaltaron el primer bastión y establecieron una potente batería para flanquear las baterías de la fortaleza. La guarnición turca lanzó un furioso contraataque y recapturó el primer bastión.
Al amanecer del 7 de octubre, los jägers irrumpieron por una brecha en el primer bastión sin disparar un solo tiro y exterminaron a sus defensores. Un pequeño destacamento, envalentonado por su éxito, irrumpió en la ciudad, persiguiendo a los turcos en retirada. Se dio la alarma en la fortaleza. Las reservas turcas se apresuraron desde todos los flancos hacia el punto amenazante. El puñado de valientes hombres fue rápidamente aniquilado; el primer bastión fue capturado nuevamente por los turcos. Aunque el asalto del 7 de octubre fue rechazado, la incansable energía de los rusos y su proximidad inmediata tuvieron un efecto tan abrumador sobre la guarnición de Varna que se consideró imposible cualquier resistencia posterior.
El 8 de octubre, los turcos propusieron iniciar negociaciones para la rendición. La capitulación tuvo lugar el 11 de octubre. 800 hombres de la guarnición, liderados por el comandante, retuvieron sus armas, jurando no participar en la guerra; 4.000 fueron liberados desarmados; 6.000 permanecieron cautivos. Se capturaron 178 cañones en las fortificaciones. Durante todo el asedio, los rusos perdieron 290 oficiales y unos 3.000 soldados en Varna. La captura de Varna fue el acontecimiento más significativo y exitoso para nosotros durante la campaña de 1828. Varna era un importante punto estratégico en la línea de operaciones hacia Constantinopla y, por así decirlo, acercó al ejército ruso a su objetivo final.
Tras la captura de Varna, los rusos podían haber continuado la campaña, con el siguiente objetivo de cruzar los Balcanes. Sin embargo, la avanzada estación, el agotamiento extremo de las tropas rusas y, finalmente, la insuficiencia de efectivos del ejército les obligaron a abandonar la ejecución inmediata de esta importante tarea.
Batalla de Boelști (26 de septiembre de 1828)
En la primavera de 1828, el destacamento de avanzada del CE-VI al mando general Fyodor K. Geismar fue enviado al flanco derecho del ejército ruso para proteger a las fuerzas principales de posibles ataques turcos desde las fortalezas al otro lado del Danubio. Tras pasar el verano cerca de Calafat , frente a la fortaleza turca de Vidin, Geismar recibió a mediados de septiembre la noticia de que el seraser de Vidin, el Ibrahim Pasha de los Tres Bunch, había recibido importantes refuerzos y tenía la intención de invadir la Pequeña Valaquia. Geismar se vio obligado a retirarse a medio camino entre Vidin y Craiova, hasta el pueblo de Cioroi, aproximadamente a 80 kilómetros al este de Calafat y a 13 kilómetros al noreste del pueblo de Boelești (actual Băilești).
Su destacamento estaba compuesto por cuatro batallones: los regimientos de cazadores de Tomsk, Kolyvan y el 34 de jägers, 7 escuadrones de dragones (4 del RD de Kargopol y 3 del RD de Novorossiysk) y el RC-4 de cosacos del Don, al mando del coronel Zolotarev. También contaba con un destacamento de voluntarios valacos al mando de Gheorghe Magheru. En total, unos 4.000 efectivos con 14 cañones de campaña.
El 25 de septiembre se recibió la noticia de que el serasker de Vidin, con 30.000 soldados (la mitad de caballería) con 30 piezas de artillería, había cruzado el Danubio y llegado a la aldea de Maglavit. En la mañana del 26 de septiembre, los turcos llegaron a Boelești y comenzaron a fortificar su posición.
Teniendo en cuenta la situación estratégica y táctica, el general Geismar decidió atacar al enemigo a pesar de la superioridad de sus fuerzas y de la posición más ventajosa (la llanura entre Choroi y Boelești es completamente plana, con una elevación en Boelești) con el fin de derrotar y dispersar a las fuerzas turcas, exhaustas tras una marcha de 80 kilómetros, con un ataque rápido y repentino.
A las 10:00 horas del 26 de septiembre de 1828, las tropas rusas, formadas en cuña con caballería y cosacos en los flancos, avanzaron desde Cioroi hacia Boeleşti, a la que llegaron a las 14:00 horas. Dos cañones de batería en el centro abrieron fuego inmediatamente contra las posiciones turcas, y los turcos respondieron con los 30 cañones ocultos tras pequeñas alturas. Geismar intentó flanquear las posiciones del flanco izquierdo turco con el flanco derecho de su destacamento para amenazar las comunicaciones enemigas con Vidno. En respuesta, el serasker lanzó toda su caballería (10.000) contra el flanco derecho del destacamento: el cuadro del RI de Tomsk. Cubriendo a la infantería, el ED-3 y el EC-4 del RD de Kargopol, mandados por el Tcol Leschern, apoyado por el ED-1 del RD de Novorossiysk y los cosacos, contraatacó a los turcos por el flanco y, tras desbaratar sus líneas, persiguió a la caballería enemiga durante un buen trecho. La infantería rusa continuó avanzando, lo que permitió a la artillería tomar posiciones en las alturas para bombardear las fortificaciones turcas.
Mientras tanto, la caballería turca, rechazada, se desplazó sigilosamente al flanco derecho de la posición del seraser, detrás de los edificios de Boeleşti, y con toda su masa restante atacó a los cosacos y al resto del RD de Novorossiysk a lo largo del camino a Choroi. En esencia, el seraser imitó las acciones iniciales de Geismar. Aprovechando su enorme superioridad numérica, especialmente sobre las unidades de caballería rusas, la caballería turca intentó flanquear al destacamento de Geismar y capturar su tren de suministros en la aldea de Choroi. Geismar respondió con un ataque de flanqueo de un grupo de dragones de Kargopol, bajo el mando del coronel Glazenap. Incapaz de resistir un segundo ataque de flanqueo, la caballería turca fue dividida en dos y, apoyada por los dragones de reserva del RD Novorossiysk al mando del conde Tolstoy y un cuadro de granaderos con dos cañones, fue completamente obligada a retroceder más allá de Boelşti. Así concluyó la primera parte de la batalla.
En la oscuridad que siguió, el general Geismar decidió atacar de nuevo las posiciones turcas para terminar lo que habían empezado durante el día. La negligencia de los turcos, que ni siquiera se habían molestado en establecer puestos de avanzada, contribuyó a su éxito. Aparentemente, contaban con una retirada rusa. Alrededor de las 20:00, ocho columnas de infantería rusa, formadas por dos compañías cada una, avanzaron hacia el enemigo. Seis atacaron directamente, mientras que dos de reserva se prepararon para rodear el flanco derecho de la posición turca. La caballería y la artillería les siguieron en densas columnas. Los primeros disparos sembraron el caos entre la caballería turca acampada frente a la posición. El propio Ibrahim Pasha huyó a Vidin a caballo, y la mayoría de sus ayudantes más cercanos lo siguieron. La mayoría de los fugitivos restantes fueron interceptados por la caballería enviada por Geismar a la retaguardia turca al comienzo de la batalla.
Sin embargo, la infantería turca estaba mejor preparada para enfrentarse a las tropas rusas. Se libró una feroz y sangrienta batalla en las afueras de Boelești. Cuando las filas turcas se dispersaron y su artillería fue capturada, algunos infantes turcos rechazaron la oferta de rendición y se refugiaron en las casas de Boelești. La reserva de granaderos se vio obligada a despejar el pueblo en combate cuerpo a cuerpo. A las 04:00 de la madrugada del 27 de septiembre, el campamento turco fue rodeado y capturado.
Los turcos sufrieron al menos 2.000 bajas mortales solo en la aldea de Boelești. Se capturaron 507 hombres, 24 estandartes, 5 cajas de pólvora, 24 carros de municiones y 400 carros de forraje y provisiones. Los vencedores se apoderaron de todos los suministros del campamento. Un trofeo especialmente valioso fue el archivo de campaña del seraser, que, entre otros documentos, contenía una carta personal del sultán en la que se detallaba el plan de acción para las tropas de Ibrahim Pasha. El plan consistía en destruir el destacamento de Geismar, asolar la Pequeña Valaquia y, posteriormente, atacar la retaguardia del ejército principal ruso. Todo esto se evitó gracias a la valiente y decisiva actuación del barón Geismar y las tropas a su cargo.
En la mañana del 27 de septiembre, el destacamento de Geismar, tras haber recorrido unos 30 kilómetros durante la noche, inmediatamente después del final de la batalla, tomó Kalafat por asalto, obligando a los turcos a retirarse a la orilla occidental del Danubio, a Vidin.