Guerra ruso-turca 1877-78. Primera fase. Cruce del Danubio

Entrada de Rusia en la guerra

El 24 de abril de 1877, después de un desfile de tropas en Chisináu, en un solemne servicio de oración, el obispo Pavel (Lebedev) de Chisinau y Khotin leyó el manifiesto del zar Alejandro II, en el que se exponían las razones que lo impulsaban a entrar en la guerra y se terminaba con las palabras: «… Ahora, invocando la bendición de Dios sobre NUESTRAS valientes tropas, les hemos ordenado entrar en las fronteras de Turquía». No se hizo ninguna declaración formal de guerra.

Solo una guerra rápida podría permitir a Rusia evitar la intervención europea. En ninguna de las guerras ruso-turcas el factor tiempo había sido tan determinante. Según informes de un agente militar en Inglaterra, Londres necesitaba entre 13 y 14 semanas para preparar un ejército expedicionario de entre 50.000 y 60.000 hombres, y otras 8 a 10 semanas para establecer una posición en Constantinopla.

Además, el ejército debía ser transportado por mar, bordeando Europa. Durante este periodo, Turquía depositó sus esperanzas en una defensa exitosa.

El plan de guerra contra Turquía había sido elaborado ya en octubre de 1876 por el general Nikolai Nikolaevich Obruchev. Para marzo de 1877, el plan había sido revisado por el propio zar, el ministro de guerra.

En mayo de 1877, las tropas rusas entraron en territorio rumano. Las tropas rumanas, que se aliaron con Rusia, no comenzaron las operaciones activas hasta agosto.

La indignación del público ruso ante las acciones de los turcos dio lugar a un movimiento de voluntarios masivos. Los doctores Sklifosovsky, Pirogov y Botkin, los escritores Garshin y Gilyarovsky, así como 25 graduadas de los cursos de medicina para mujeres (las primeras médicas de Rusia) fueron al frente como voluntarios.

Existían dos posibles escenarios de acción militar: los Balcanes y el Cáucaso. Los Balcanes eran clave, ya que allí se podía contar con el apoyo de la población local (cuya liberación era el objetivo principal de la guerra). Además, el avance exitoso del ejército ruso hacia Constantinopla eliminaría al Imperio otomano del conflicto.

Dos obstáculos naturales se interponían en el camino del ejército ruso hacia Constantinopla:
El Danubio, cuya ribera turca estaba completamente fortificada por los otomanos. Las fortalezas del famoso “cuadrilátero”: Ruschuk, Shumla, Varna y Silistra, que eran las mejor defendidas de Europa, si no del mundo. El Danubio era un río caudaloso, y su ribera turca estaba muy inundada, lo que dificultaba considerablemente los desembarcos. Además, los turcos contaban con 17 monitores blindados en el Danubio, capaces de resistir duelos de artillería con la artillería costera, lo que complicaba aún más los cruces fluviales. Con una defensa competente, era posible aspirar a infligir pérdidas significativas al ejército ruso.

La cordillera de los Balcanes contaba con varios puntos de cruce estratégicos, siendo el más importante el paso de Shipka. Los defensores podían enfrentarse a los atacantes en posiciones bien fortificadas tanto en el paso como en su salida. Era posible rodear la cordillera de los Balcanes por mar, pero para ello habrían tenido que asaltar la bien fortificada Varna.

La flota turca dominaba por completo el mar Negro, lo que obligaba al ejército ruso en los Balcanes a abastecerse por tierra.

El plan de guerra se basaba en la idea de una victoria relámpago: el ejército cruzaría el Danubio por el curso medio del río, en el tramo Nikopol-Svishtov, donde los turcos no tenían fuertes, en una zona poblada por búlgaros aliados de Rusia. Tras cruzar, el ejército se dividiría en tres grupos iguales: el primero bloquearía los fuertes turcos en el curso inferior del río; el segundo atacaría a las fuerzas turcas en dirección a Vidin; el tercero cruzaría los montes Balcanes y marcharía hacia Constantinopla.

El plan turco contemplaba un enfoque defensivo activo: concentrar las fuerzas principales (unos 100.000 hombres) en el cuadrilátero de las fortalezas de Ruschuk, Shumla, Varna y Silistra, atraer a los rusos que habían cruzado a los Balcanes hacia el interior de Bulgaria y luego derrotarlos atacando su flanco izquierdo. Al mismo tiempo, las considerables fuerzas de Osmán Pasha, unos 30.000 hombres, se concentraban en Bulgaria occidental, cerca de Sofía y Vidin, con la tarea de vigilar Serbia y Rumania e impedir que el ejército ruso se uniera a los serbios. Además, pequeños destacamentos ocupaban los pasos de los Balcanes y las fortificaciones a lo largo del Danubio medio.

Batalla de Sistov o de Zimnitsa (27 de junio de 1877)

Preparación del cruce del Danubio

Tras declarar la guerra al Imperio otomano, las tropas rusas se desplegaron en la margen izquierda rumana del Danubio. El primer paso hacia una ofensiva decisiva en Bulgaria consistía en cruzar el Danubio. El mando ruso ya había elegido la zona comprendida entre Zimnitsa (actual Zimnicea) en la margen rumana y Sistov (actual Svishtov) en la margen búlgara para el cruce del ejército principal.

La operación para cruzar el Danubio se preparó meticulosamente. Solo un círculo muy reducido de personas conocía los planes y el cronograma de la operación (incluso el zar Alejandro II fue informado del inicio de la operación con tan solo cuatro horas de antelación). Las órdenes e instrucciones relativas al cruce y al vadeo se transmitieron únicamente de forma verbal a través de los oficiales; ni siquiera los batallones de pontones recibieron una ruta escrita y fueron conducidos al punto de cruce por un oficial del Estado Mayor. A quienes no participaban directamente en el cruce, o bien no se les informaba de la ubicación ni del cronograma, o solo en el último momento.

Las tropas asignadas al cruce fueron llevadas a las zonas de concentración solo la noche del 26 de junio de 1877 y se ubicaron en Zimnitsa durante el día de tal manera que no delataran su presencia a los observadores de la orilla turca (no se instalaron tiendas de campaña, no se encendieron hogueras, se utilizaron casas, arboledas y barrancos en la medida de lo posible para dar cobijo a las tropas, se acordonó toda la zona de concentración de tropas antes del cruce, Dragomirov familiarizó a los comandantes del destacamento de vanguardia con el terreno en el punto del futuro cruce desde la ventana de su apartamento en Zimnitsa).

Varios días antes del cruce, se extendió un falso rumor de que el cruce tendría lugar cerca del pueblo de Flamundy, y se enviaron órdenes falsas con firmas auténticas de comandantes de alto rango a las unidades. A partir del 24 de junio, se llevó a cabo un bombardeo de tres días sobre las fortalezas turcas de Nikopol y Ruschuk, que se hicieron pasar por futuros lugares de cruce. Allí también se demostraron los preparativos para el cruce de las fuerzas principales. Pontones y puentes flotantes para el futuro cruce se concentraron y prepararon con anticipación en otros lugares y se entregaron secretamente por la noche a la zona de Zimnitsa, donde se ocultaron en un canal detrás de la gran isla boscosa de Addu en el Danubio bajo estricta vigilancia. Las baterías de artillería para cubrir el desembarco se posicionaron con anticipación a lo largo del Danubio por la noche, cuidadosamente camufladas, y no se realizó ningún tiro con ellas. Lanchas torpederas rusas llevaron a cabo una serie de operaciones contra la flotilla turca en el Danubio, infligiéndole bajas y obligándola a refugiarse en sus bases. Las tropas asignadas al cruce pasaron varios días entrenándose en el embarque y desembarque de pontones y en el manejo de sus movimientos.

Como resultado de la exitosa aplicación de un conjunto de medidas de desinformación y camuflaje, el mando ruso logró su objetivo: al haber disminuido su atención cerca de Sistov, los turcos se prepararon para repeler el desembarco de tropas en Nikopol.

Para el desembarco, el mando ruso del Ejército del Danubio (comandante en jefe, el gran duque Nikolai Nikolaevich) asignó la DI-14/VIII del MG Dragomirov, reforzada por la BRIL-IV de fusileros (BILs XIII, XIV, XV y XVI), el RI-23 de Cosacos del Don, 200 plastunes (cosacos a pie) y dos baterías de montaña (un total de 17 batallones, 600 cosacos y 64 cañones); se reunieron cuatro batallones de pontones y una flota de pontones de lona para cruzar las fuerzas principales. No solo pontones, sino también balsas estaban destinadas al cruce de la artillería.

Los turcos contaban con una brigada de infantería al mando de Ahmed Hamdi Pasha en la zona de Sistovo, dispersa a lo largo de la costa (6 batallones y 6 cañones); de hecho, 770 hombres y 2 cañones estaban estacionados en Sistovo, y otros 3.300 hombres y 5 cañones cerca de la aldea de Varden. Además, los turcos habían preparado posiciones para 3 baterías de 6 cañones, que debían estar armadas con cañones de campaña procedentes de los destacamentos estacionados en la zona de Sistovo. Más de 21.000 turcos estaban estacionados en Ruschuk (a 65 kilómetros de Sistovo), y otros 10.000 en Nikopol (a 43 kilómetros de Sistovo). Estas fuerzas no pudieron llegar rápidamente al campo de batalla.

Cruce del Danubio

El cruce del Danubio comenzó a las 02:00 horas del 27 de junio. El primer viaje incluyó 11 compañías del RI-53 de Volinia, 100 plastunes (cosacos a pie), 60 cosacos y una batería de montaña, un total de 2.500 hombres; el segundo viaje incluyó compañías del BI-III/53 de Volinia, compañías de fusileros del RI-54 de Minsk, una compañía de convoy y una batería de montaña. Se esperaba que el viaje durara dos horas. El propósito del primer viaje era asegurar el desembarco de los viajes posteriores; todos los pontones del primer viaje partieron simultáneamente. Las unidades restantes del CE-VIII y las tropas restantes permanecieron en sus posiciones permanentes y debían comenzar a moverse hacia el punto de cruce la noche del inicio de la operación. Los soldados vestían uniformes de invierno negros para pasar desapercibidos en la oscuridad. Según lo planeado, el primer grupo de desembarco se embarcó alrededor de las 02:00 horas del 27 de junio en pontones en el canal detrás de la isla Adda, lo rodeó desde el este y se dirigió a la desembocadura del arroyo Tekir-dere en la orilla turca, donde se suponía que desembarcarían.

La noche resultó favorable para el sigilo (nublada y ventosa), pero el mismo viento dispersó los pontones. Por lo tanto, muchos pontones que transportaban tropas desembarcaron en la orilla turca del Danubio por encima o por debajo del punto designado. Los puestos de avanzada turcos descubrieron los pontones del primer desembarco a solo unos cientos de metros de su orilla. El fuego indiscriminado no causó mucho daño a los rusos: corriendo desde los pontones hacia la orilla, se lanzaron al ataque al unísono. Los primeros en pisar la orilla turca fueron soldados del RI-53 de Volinia, seguidos por cosacos del BIL-VII de plastunes de Kubán. Hacia las 03:00 de la madrugada, las 11 compañías y un centenar de jägers ya se encontraban en la pequeña cabeza de puente, y el mando y control de estas fuerzas se había organizado. La pérdida más significativa fue la destrucción, por un impacto directo, del pontón que transportaba los dos cañones del primer viaje, junto con sus cajas de municiones y arneses.

Con el paso de las horas, la batalla se expandió y se tornó cada vez más feroz. Las tropas turcas, alertadas, tomaron posiciones previamente preparadas en la costa y las alturas costeras. El segundo escuadrón sufrió graves daños por el fuego de seis cañones turcos desde posiciones estratégicas. El intenso fuego de respuesta de la artillería rusa en la costa rumana pronto neutralizó ambas baterías.

Las unidades rusas del segundo viaje corrieron peor suerte que las del primero: estaban bajo fuego directo de numerosas fuerzas enemigas, tres pontones se hundieron con toda su tripulación a bordo y, en otros pontones, las pérdidas fueron tan graves que los supervivientes no pudieron remar contra la fuerte corriente y fueron arrastrados por el Danubio. Sin embargo, el grueso de la fuerza de desembarco llegó a tierra, tras lo cual se lanzó un contraataque general. Este tuvo éxito: a las 06:00 horas, la infantería turca había sido empujada hacia el este a lo largo de todo el frente. Al amanecer, se hizo evidente la desfavorable posición del flanco oriental de la cabeza de puente capturada: estaba bajo fuego desde la alta orilla oriental del arroyo Tekir-dere. Era necesario desalojar a la infantería turca de la orilla oriental del arroyo, lo cual se logró tras la llegada de la artillería a la cabeza de puente, pero no sin que las unidades rusas que combatían allí sufrieran grandes pérdidas.

En el segundo viaje a la orilla sur del Danubio también participaron el general Dragomirov, su JEM, el general Skobelev, que se ofreció voluntario, y el ayudante del comandante en jefe.

En viajes posteriores, se añadieron a la travesía un buque de vapor y dos barcazas (estas embarcaciones habían sido llevadas secretamente a Zimnitsa con antelación y hundidas cerca de la costa para ocultar su aproximación, para luego ser reflotadas y puestas en servicio la noche de la travesía), así como un destacamento de lanchas de vapor. El ritmo de los traslados de tropas aumentó drásticamente: a las 10:30 de la mañana, tres brigadas de infantería rusas ya combatían en la cabeza de puente. Dragomirov inició de inmediato la batalla para capturar las alturas de Sistovo. A las 15:00 horas, Sistovo y las alturas circundantes estaban ocupadas por los rusos. A partir de este punto, la batalla por la cabeza de puente se considera generalmente terminada en la historiografía rusa: las tropas turcas se retiraron de la cabeza de puente en manos rusas con bajas, y los posteriores cruces de tropas se desarrollaron sin intervención enemiga.

Para la noche del 27 de junio, la DI-14/VIII al completo y 4 RIs de la DI-9/VIII, con cuatro baterías (un total de 28 batallones y 30 cañones, más de 25.000 hombres), ya se encontraban en la orilla turca del Danubio. Entre el 29 y el 30 de junio, el CE-VIII del general F. Radetsky (35.000 hombres con 78 cañones) fue transportado en ferry hasta la cabeza de puente, y el resto de los cuerpos del ejército ruso comenzaron a cruzar. La zona de cruce estaba custodiada por barcos fluviales rusos y se colocaron campos minados a lo largo del Danubio. El cruce del Danubio ofrece numerosos ejemplos del uso por parte de las tropas rusas de las técnicas de combate más modernas. Una nueva formación de batalla, la cadena de escaramuzas, se empleó ampliamente en esta batalla. Por primera vez, se utilizó en combate el telégrafo militar de campaña ruso entre el comandante del cruce y el cuartel general del Ejército del Danubio. Las unidades de ingenieros (especialmente las de pontoneros) tuvieron un desempeño admirable, y la cooperación bien coordinada entre las distintas ramas de las fuerzas armadas (infantería, ingenieros, artillería y marineros) resultó sumamente eficaz. Todas las tropas rusas que participaron en la batalla demostraron un heroísmo excepcional y una moral elevada.

La experiencia de hacer descender el caudaloso y rápido curso medio del Danubio bajo fuego enemigo supuso una valiosa contribución al desarrollo del arte militar en Rusia y en Europa en su conjunto; fue estudiada durante muchas décadas en las academias militares.

Las bajas rusas fueron entre 700 y 1.100 personas que resultaron muertas, ahogadas o heridas. Las bajas turcas se desconocen, pero se estiman en unas 700.

La operación fue un éxito rotundo: el ejército ruso ya tenía acceso a Bulgaria. La exitosa expansión de la cabeza de puente capturada permitió a las tropas rusas no solo cruzar el río sin fuego enemigo, sino también, en poco tiempo (para el 1 de julio), construir un puente sobre el Danubio cerca de la isla Adda, apodada “Inferior”, y nueve días después, un puente cerca de la isla Bujirescu, apodada “Superior”. A mediados de julio, las fuerzas principales del Ejército del Danubio operaban en Bulgaria.

El sistema de pontones y remos Tomilovsky fue probado en condiciones de combate y demostró sus altas prestaciones.

Tras cruzar el Danubio y asegurar la cabeza de puente, se formaron tres destacamentos con las tropas del Ejército del Danubio:

• Destacamento Avanzado del TG Iósif Gurco. Se componía de una BRD combinada (RD-8 de Astracán y RD-9 de Kazán) bajo el mando de E. M. Leuchtenberg, una BRC combinada (RH-9 de húsares de Kiev y RC-30) de cosacos del Don) bajo el mando de N. M. Leuchtenberg, la BRC de cosacos del Don del coronel Chernozubov (RC-21 y RC-26), la BRC de cosacos del Cáucaso del coronel Tuttolmin (RC-2 de Kubán y RC de Vladikavkaz-Osetio), la BRIL-IV fusileros, seis escuadrones de la milicia búlgara de Stoletov, 200 plastunes de Kubán y 100 cosacos de los Urales, un total de 4 BILs, 45 escuadrones y sotnias con un total de 12.000 efectivos con 40 cañones. La misión del destacamento era avanzar hacia Selvi y Tyrpov y capturar los pasos de montaña de los Balcanes en la ruta de Tyrpov a Adrianópolis.
• Destacamento Oriental o de Ruschuk (Ruse) al mando del zarévich Alejandro Alexandrovich (futuro zar Alejandro III); incluía CE-XII y el CE-XIII, en total unos 70.000 efectivos. Su misión era asegurar el flanco izquierdo del Ejército del Danubio a lo largo del río Yantra y sitiar la fortaleza turca de Ruschuk.
• Destacamento Occidental TG Nikolai Kridener, jefe del CE-IX. Incluía el CE-IX menos la BRC y la BRC cosaca del Cáucaso (RCs Tersko-Gorsky y Vladikavkaz), un total de 24 batallones, 28 escuadrones y sotnias; en total unos 35.000 efectivos y 108 cañones. Las tareas del destacamento incluían la captura de Nikopol y la posterior ocupación de Plevna, tras lo cual todo el destacamento, con excepción de una fuerza de cobertura para asegurar el flanco derecho, debía trasladarse a los Balcanes.

Tras la separación de estos tres destacamentos, las fuerzas principales del Ejército del Danubio estaban formadas por los CEs VIII, XI y IV, los dos últimos aún en camino para unirse al Ejército del Danubio. Además, el CE-IX también tenía previsto incorporarse a las fuerzas principales tras la captura de Plevna. Por lo tanto, en el futuro inmediato, las fuerzas principales del Ejército del Danubio se reducían únicamente al CE-VIII.

Operaciones del Destacamento Avanzado de Gurco

Conquista rusa de Tarnovo

El 18 de julio, el Destacamento Avanzado al mando del TG Iósif Gurko avanzó hacia el río Rusitsa, en el sector comprendido entre Sukhindol y Nikup. Gurko decidió realizar una misión de reconocimiento de caballería en dirección a Tarnovo, la antigua capital de Bulgaria. Con este fin, el 19 de julio avanzó hacia Tarnovo (actual Veliko Tarnovo, Bulgaria) al frente de un destacamento de caballería de 6.000 hombres.

Las fuerzas turcas en Tarnovo contaban con 5 tabors, una batería y varios cientos de jinetes irregulares. Alrededor de las 12:00, se descubrió una concentración de caballería enemiga (circasiana) en dirección a Tarnovo, que intentaba atacar a un pelotón del escuadrón de la Guardia que había sido enviado al frente. Tras enviar 2,5 escuadrones con dos cañones para apoyarlos, los circasianos huyeron a Tarnovo. Gurko los persiguió con 6 escuadrones de dragones, doscientos cosacos y la Bía-16 a caballo al mando del Tcol Oreus. Pasadas las 15:00, al acercarse a Tarnovo, los perseguidores fueron recibidos con fuego de artillería. En ese momento, los turcos comenzaron a despejar la ciudad y, tras tomar posiciones en la margen derecha del río Yantra, abrieron fuego de fusil con frecuencia, aunque inofensivo (debido a su corto alcance). También se avistó una columna que salía de Tarnovo hacia el este.

Al determinar, a partir de estas señales, que el enemigo estaba desorientado y no estaba dispuesto a ofrecer una resistencia seria, Gurko decidió convertir el reconocimiento en una ofensiva y capturar Tarnovo.

El ataque a Tarnovo fue llevado a cabo desde el norte por 4 escuadrones de dragones con la Bía-16 a caballo y 200 cosacos con dos a caballo. Los dragones desmontaron y la batería de Oreus abrió fuego, obligando a la batería enemiga no solo a guardar silencio, sino también a iniciar una retirada hacia Osmán Bazar. La infantería turca continuó intercambiando fuego con los dragones desmontados desde más allá del Yantra. La Bía-16 de Oreus se posicionó más cerca del Yantra y dirigió su fuego hacia la infantería turca; mientras tanto, una compañía cosaca enviada para ocupar la ciudad se encontró en el flanco de la posición turca. Ambas circunstancias obligaron a la infantería turca a iniciar una retirada hacia el este.

Al comenzar la retirada, Oreus movió su Bía-16 a la margen derecha del río Yantra y, desde 600 metros de distancia, comenzó a dispersar a los turcos en retirada. Bajo el impacto de este fuego, la retirada de la infantería turca se convirtió en una desbandada; los turcos abandonaron sus fusiles, cartuchos y municiones. Las fuerzas principales de caballería del Destacamento Avanzado entraron en Tarnovo.

Se tomaron importantes suministros de municiones y provisiones del campamento abandonado por los turcos. Los rusos solo perdieron dos artilleros heridos. La Bía-16 de Oreus tuvo una actuación brillante en la batalla cerca de Tarnovo, influyendo en el resultado de la batalla y permitiendo a la unidad cosaca flanquear la posición turca. El éxito en Tarnovo se debió en gran medida a la confusión entre las tropas turcas que surgió tras el cruce del Danubio por parte de los rusos, y que se vio agravada por el avance de la vanguardia hacia los Balcanes.

Captura de los pasos de los Balcanes en Hainknoy y Shipka

Ese mismo 19 de julio, la inteligencia rusa descubrió que Selvi y Plevna no estaban ocupadas por fuerzas turcas.

La captura de Tarnovo significó que Gurko debía comenzar la segunda parte de su tarea: la captura de los pasos de los Balcanes. El destacamento de Gurko se enfrentaba a cuatro de estos pasos: Shipka, Trava, Kadi-kioy y Tvarditsa.

Los búlgaros locales consideraban Shipka el más accesible y Kadi-kioy el menos. Sin embargo, informaron de inmediato que Shipka era el paso mejor fortificado por tropas turcas y que importantes reservas turcas se encontraban posicionadas en su retaguardia, cerca de Kazanlak. Esta circunstancia no solo complicaba la tarea, sino que también dificultaba la defensa de Shipka. Trava se encontraba muy cerca de Shipka y, por lo tanto, también era peligrosa debido a las reservas turcas en Kazanlak. Tvarditsa estaba bajo la vigilancia de tropas turcas desde Slivna. Quedaba el paso de Hainknoy, que no estaba ni vigilado ni custodiado por tropas turcas.

Gurko eligió este paso después de un reconocimiento realizado del 26 al 28 de julio. Los datos del reconocimiento, llevados a cabo por el lugarteniente de Gurko, el general Rauch, se resumieron en lo siguiente: “Toda la ruta tomada, con correcciones menores, no presentaba obstáculos serios para el movimiento y era conveniente para todo tipo de tropas, excepto para los trenes de carga, que, debido a su naturaleza poco manejable, no podían moverse por las montañas, como resultado de lo cual el general Gurko decidió reemplazar los trenes de carga con caballos de carga. En algunos lugares, la artillería tuvo que ser transportada por personas”. En dos días, 100 hombres de los Urales y un equipo de zapadores a caballo corrigieron toda la ruta a través del paso, excepto los últimos 10 km desde la salida (para fines de camuflaje). Gurko esbozó dos opciones para la acción posterior. Si las fuerzas turcas en los Transbalcanes resultaban significativas, el Destacamento Avanzado se limitaría a defender las salidas meridionales del paso de Kadi-kioy. Si, por el contrario, las fuerzas turcas en los Transbalcanes resultaban insignificantes, Gurko propuso avanzar hacia Kazanlak, derrotar a las reservas turcas allí presentes y amenazar la retaguardia con un ataque para obligar a las tropas turcas que defendían el paso de Shipka a abandonar sus posiciones.

El comandante en jefe estuvo de acuerdo con la decisión y el plan de Gurko y le informó que un RI de la DI-9 con una batería llegaría a Tarnovo a las 10:00 del 24 de julio; el regimiento tenía la misión de ayudar al Destacamento Avanzado a capturar el paso desde el norte.

El 26 de julio, el comandante en jefe rechazó la segunda solicitud de Gurko para que el Destacamento Avanzado avanzara hacia el sur, pero autorizó una incursión en Kazanlak, Slivna y Yeni-Zagru. La moderación de Nikolai Nikolaevich solo puede explicarse por el hecho de que ese día recibió un mensaje de Milyutin, en el que, según la embajada rusa en París, informaba del transporte marítimo del ejército de Solimán Pasha, de 30.000 hombres, desde Albania a Varna.

Sobre las 17:00 horas del 25 de julio, el Destacamento Avanzado llegó al punto más alto del paso de Kadi-kioy. Los búlgaros informaron que solo había un campamento turco estacionado más adelante en Kadi-kioy. Gurko decidió pasar la noche en el paso y descender al valle del río Tundzha el 26 de julio.
Al día siguiente, a las 9:30 horas, el Destacamento Avanzado llegó a la salida sur del paso de Kadi-kioy, atacó y repelió el tabor de infantería turco ubicado allí desde Kadi-kioy, y por la noche, también repelieron el tabor turco que se había acercado desde Tvarditsa. Simultáneamente con estas acciones militares, el reconocimiento realizado por el Destacamento Avanzado los días 26 y 27 de julio reveló la existencia de 5 tabors de infantería turca en Yeni-Zagra (actual Yeni Zağra, Bulgaria), entre 5 y 10 tabors en Kazanlak y entre 8 y 10 tabors en posiciones en el paso de Shipka.

Los resultados de la batalla y el reconocimiento confirmaron finalmente la decisión de Gurko de avanzar hacia Kazanlak y tomar el paso de Shipka. Según los cálculos de Gurko, que presentó al comandante en jefe junto con su decisión, el Destacamento Avanzado debía llegar a Maglizh el 28 de julio y pasar la noche allí; atacar Kazanlak el 29 de julio y luego tomar el paso de Shipka.

Antes de avanzar hacia Kazanlak, Gurko decidió realizar una demostración hacia Yeni-Zagra el 27 de julio, asegurando así su avance.

Las tropas rusas lanzaron una ofensiva contra Orizari (3 tabors turcos, 2 cañones y varios centenares de circasianos). Una maniobra de flanqueo y ataques frontales obligaron rápidamente a las fuerzas turcas a retirarse. Los rusos los persiguieron hasta Lydzha, perdiendo solo 5 hombres entre muertos y heridos.

Tras asegurar su retaguardia con una victoria en Orizari, el Destacamento Avanzado avanzó hacia Kazanlak. El avance comenzó a las 06:00 del 16 de julio. En ruta, el destacamento de vanguardia, en tan solo cuatro horas, destruyó tres campamentos turcos que intentaban bloquear el avance ruso en la zona de Uflana.

El destacamento de vanguardia logró un resultado aún más significativo al día siguiente, 29 de julio, en una batalla contra un destacamento turco cerca de Chorganovo (antes de Kazanlak). Allí también, los turcos fueron rápidamente derrotados, perdiendo 400 hombres solo en prisioneros.

Desde Kazanlak, el destacamento de vanguardia se dirigió hacia Shipka. El campamento turco que ocupaba esta aldea, al acercarse la caballería rusa, se retiró apresuradamente al paso para unirse a la guarnición de Shipka. Cerca de Shipka, la caballería rusa se apoderó de todas las reservas de petardos pertenecientes al destacamento turco de Shipka. A las 22:00, todo el destacamento de vanguardia había llegado a Shipka.

Las posiciones en el paso de Shipka estaban ocupadas por 7 tabors turcos (4.700 hombres) con 9 cañones, bajo el mando general de Halussi Pasha. Las posiciones turcas en el paso de Shipka estaban orientadas hacia el norte, ya que Halussi Pasha esperaba el avance ruso desde el norte, desde Gabrovo. En Sredniy Beklem había trincheras de fusileros de dos niveles; en el monte Kadiyskaya Stena y en el monte Uzun-Kush había trincheras de fusileros; en el monte Shipka había una batería de 3 cañones y trincheras de fusileros; y finalmente, en las laderas del monte San Nicolás había dos baterías de tres cañones cada una y trincheras de fusileros.

Mientras el Destacamento Avanzado combatía cerca de Kazanlak, el destacamento de Gabrovo del MG Derozhinsky, compuesto por el RI-36 de Infantería Oriol, el RC-30 cosaco del Don y una batería, se aproximaba al paso de Shipka desde Gabrovo. Se ordenó al destacamento que emprendiera acciones decisivas contra las posiciones turcas en Shipka el 29 de julio para ayudar al Destacamento Avanzado; el comandante en jefe asumió que el 29 de julio, el Destacamento Avanzado comenzaría sus operaciones contra las posiciones turcas en Shipka desde el sur.

En lugar de una demostración, el 28 de julio, el destacamento de Derozhinsky, con una fuerza insignificante (dos compañías de infantería y 200 cosacos), desalojó 3 campamentos turcos del monte Bolshoy Bedek, ubicado al este del paso de Shipka. Esto se hizo para desviar la atención de Halussi Pasha de la carretera de Gabrovo a Kazanlak, a lo largo de la cual Derozhinsky pretendía lanzar su ataque principal contra las posiciones turcas en Shipka el 29 de julio. Además, y esto era aún más importante.

Derozhinsky pretendía contactar con el Destacamento Avanzado a través de los senderos de montaña que atravesaban los Balcanes cerca del monte Bolshoy Bedek. Derozhinsky creía, con razón, que sin establecer primero contacto con Gurko, sería imposible emprender acciones decisivas y simultáneas desde el norte y el sur contra las posiciones turcas de Shipka.

Sin embargo, el comandante inmediato del destacamento de Gabrovo, el general adjunto Svyatopolk-Mirsky, jefe de la DI-9, que llegó al destacamento de Gabrovo la noche del 28 al 29 de julio, rechazó la propuesta de Derozhinsky de esperar a que se estableciera contacto con el Destacamento Avanzado y programó una ofensiva decisiva contra las posiciones turcas de Shipka para el 29 de julio. Los búlgaros, residentes de Gabrovo, prestaron una ayuda significativa a las tropas rusas. Se encargaron de organizar un hospital para los heridos, transportaron diversos suministros en paquetes, repararon carreteras, etc. Además, todo se hizo “con total disposición para ser útiles al ejército ruso en todo lo posible”.

El destacamento de Gabrovsky lideró la ofensiva en tres columnas: la central de frente y las laterales flanqueando. La interacción entre las columnas fue desorganizada y, en general, la ofensiva se redujo a una serie de acciones inconexas e infructuosas. La columna central no pudo superar la poderosa resistencia de las principales posiciones turcas y se retiró. El envolvimiento de las columnas laterales también fracasó. En esta ofensiva infructuosa, el destacamento de Gabrovsky sufrió cerca de 200 bajas entre muertos y heridos.

Mirsky, en su informe al comandante en jefe, atribuyó el fracaso principalmente a la falta de una ofensiva el 29 de julio por parte del Destacamento Avanzado, a la enorme superioridad de las fuerzas turcas y al poderío de sus fortificaciones. Lo único que Mirsky omitió mencionar fue la desastrosa organización de la ofensiva y su actitud formalista respecto al cumplimiento de la orden.

El 29 de julio, el destacamento de Gurko pudo oír los sonidos de la batalla en el paso, pero la infantería llegó a Shipka al anochecer, por lo que el Destacamento Avanzado no pudo lanzar la ofensiva ese día.
Gurko decidió recuperar el tiempo perdido el 30 de julio. En la tarde del 29 de julio, Gurko informó al destacamento de Gabrovo: «Mañana, 6 de julio, el RI-8 emprenderá un ataque de infantería contra el monte U Shibki lo antes posible; se solicita ayuda para el ataque desde Gabrovo. Hay unos 5 campamentos de infantería en la montaña frente a nosotros; los turcos están en pánico».

Así, el 30 de julio, Gurko repitió el error que Mirsky había cometido el 29 de julio: lanzar una ofensiva sin esperar un acuerdo con el destacamento de Gabrovo. El plan de ataque era el siguiente: dos escuadrones de cosacos de Plastun tenían la tarea de atraer la atención de los turcos avanzando en línea recta por la carretera de sur a norte, mientras que el BIL-XIII y el BIL-XV de fusileros debían rodear las posiciones turcas desde el este y atacarlas por el flanco.

La ofensiva del 30 de julio se desarrolló de la siguiente manera. Los plastunes, avanzando por la carretera, fueron blanco de un intenso fuego de la infantería turca. Mientras tanto, los fusileros, siguiendo sigilosamente senderos de montaña conocidos solo por sus guías búlgaros, llegaron a la carretera entre el monte Nikolai y el monte Shipka, donde se encontraba una fortificación turca de reciente construcción. Los fusileros emergieron del bosque, se desplegaron y avanzaron. En ese momento, los turcos cesaron repentinamente el fuego, izaron una bandera blanca y enviaron mensajeros con una oferta de rendición. Tras alcanzarse un acuerdo y retirarse los mensajeros turcos, como si se prepararan para la rendición, la infantería turca reabrió el fuego repentinamente y comenzó a flanquear a los fusileros.

El coronel Klimantovich, comandante de los fusileros, se percató demasiado tarde de que la estratagema turca de enviar mensajeros era simplemente una misión de reconocimiento para ganar tiempo y explorar las posiciones rusas. Los fusileros tomaron la fortificación cercana a la carretera, pero no lograron mantenerla. El principal fallo en la organización de la ofensiva se hizo evidente de inmediato: la falta de reservas sólidas. Gurko, envalentonado por éxitos anteriores, subestimó claramente la fuerza y ​​las capacidades de la guarnición turca en Shipka. Por lo tanto, de los 5 batallones que asignó a la ofensiva, Gurko solo empleó dos.

La situación para los fusileros del coronel Klimantovich era difícil. Hulussi Pasha concentró sus fuerzas en el monte Nikolai y, desde una posición segura, atacó a los fusileros con fuego concentrado. Tras perder más de 150 hombres entre muertos y heridos, Klimantovich se vio obligado a ordenar la retirada; los plastunes también se retiraron. Klimantovich murió.

En dos días de ataques dispersos, los destacamentos de avanzada y Gabrovsky perdieron 350 hombres y no lograron absolutamente nada.

Nuevos ataques aislados contra las posiciones de Shipka fueron frustrados por el propio Hulussi Pasha, quien decidió huir la noche del 30 al 31 de julio. Hulussi Pasha tenía una razón de peso para tomar esta decisión: los ataques dispersos de las tropas rusas, alternativamente desde el norte y el sur, no podían prolongarse indefinidamente; los comandantes de las fuerzas atacantes debían llegar a un acuerdo, y entonces sería demasiado tarde para retirarse. Por el momento, aún disponía de una vía de escape hacia el oeste. Si bien esta ruta atravesaba senderos montañosos difíciles, y la artillería no podía transportarse por ellos, Hulussi Pasha no veía otra salida.

Aprovechando las negociaciones de rendición que los turcos habían mantenido ese mismo día con el propio Gurko, pero con el mismo objetivo, la rendición de toda la guarnición de Shipka, Halussi Pasha se dirigió al oeste, abandonando todo su campamento, a sus heridos, 9 cañones y grandes cantidades de provisiones. En Karlovo descendió de las montañas y el 23 de julio reunió a su destacamento en Filipópolis.

Al amanecer del 31 de julio, Gurko envió personal médico a las montañas, al lugar de los combates anteriores, para recoger a los heridos. Los médicos no encontraron a ninguno: los turcos, tras torturas brutales, los habían asesinado a todos. En la mañana del 31 de julio, el destacamento Gabrovsky también pasó a la ofensiva desde el norte. A las 15:00, el destacamento Gabrovsky, sin encontrar resistencia, alcanzó el punto más alto del paso y poco después se topó con unidades del Destacamento Avanzado. Así, debido a la total falta de organización de los altos mandos rusos y a una flagrante violación del derecho internacional, el destacamento turco de Hulussi Pasha logró evitar la derrota y la aniquilación totales.

Tras ocupar el paso de Shipka, el RI-36 Oriol y su batería asumieron la responsabilidad de la defensa; el Destacamento Avanzado se concentró en Kazanlak, donde Gurko le dio descanso.

La conquista de Shipka tuvo gran importancia para el desarrollo posterior de la guerra. En la segunda etapa de la guerra protegió a la Bulgaria danubiana de la invasión turca, y en la tercera etapa, facilitó la ofensiva rusa sobre Adrianópolis.

Acciones del Destacamento Avanzado en los montes transbalcánicos y su retirada

El 20 de julio, día de la batalla del destacamento de Schilder-Schuldner cerca de Plevna, el Destacamento Avanzado descansaba en Kazanlak, tras haber trasladado las unidades que permanecían en Hainkoy; la seguridad de esta última estaba a cargo de las tropas enviadas por Radetzky. Desde allí, Gurko se dirigió al comandante en jefe con una nueva versión de su propuesta anterior: «dejar una unidad de búlgaros con ocho cañones de montaña en Kazanlak y avanzar hacia Adrianópolis con las tropas restantes».

La respuesta del comandante en jefe, recibida el 22 de julio, contenía una exigencia de que la infantería no avanzara más allá del valle del río Tundzha, pero ordenaba intensificar las acciones de caballería. Ese mismo día, se recibió una orden del cuartel general del ejército que prohibía a la infantería abandonar Kazanlak. Se informó del fracaso en Plevna y se indicó que las unidades de vanguardia del ejército turco de Solimán Pasha, transportadas por mar desde Montenegro, llegarían a Adrianópolis el 24 de julio.

Esto creó una situación completamente nueva para el Destacamento Avanzado. Debido al fracaso en Plevna, ya no era necesario esperar que las fuerzas principales del Ejército del Danubio cruzaran inmediatamente los Balcanes. La aparición del ejército de Solimán Pasha amenazaba no solo al Destacamento Avanzado, que ya no podía contar con el apoyo de sus fuerzas principales, sino también el paso de Shipka, que estaba ocupado por tropas rusas.

Esta situación planteó a Gurko la tarea de impedir que las tropas de Solimán Pasha avanzaran hacia el norte, más allá de los Balcanes. Para ello, debía asegurar los pasos balcánicos con infantería y artillería o intentar retrasar al ejército de Solimán Pasha. De las posibles soluciones, Gurko optó por la segunda, pero también era una solución parcial.

La situación de las tropas turcas el 23 de julio era la siguiente: en Filipópolis había 7 tabors con una batería bajo el mando de Halussi Pasha, quien se había retirado allí desde Shipka; en Yeni-Zagra había 12 tabors, 3 escuadrones, 1.500 circasianos y 4 baterías bajo el mando de Reuf Pasha, quien dirigía toda la defensa de los Balcanes; también tenía bajo su mando 6 tabors, dispersos en pequeños destacamentos al este de Yeni-Zagra; Solimán Pasha llegó el 22 de julio por ferrocarril desde Dede-Agach (actual Alejandrópolis, en el mar Egeo) a Adrianópolis con tres campamentos principales. En Dede-Agach, Solimán Pasha recibió la notificación de su nombramiento como comandante en jefe de todas las fuerzas balcánicas. El ministro de Guerra turco le encomendó impedir que los rusos acumularan grandes fuerzas en los Balcanes y amenazaran a los ejércitos de Osmán Pasha y Ahmed Eyyub Pasha. Esto requería principalmente expulsar a los rusos de la región Transbalcánica y de los pasos de montaña. Con este objetivo en mente, Solimán Pasha, comandante en jefe del ejército balcánico, dio órdenes preliminares a Halussi Pasha y Reuf Pasha para que se unieran a él.

Gurko desconocía toda esta información antes de decidir sabotear el ferrocarril.

El 24 de julio, el RD de Kazán llegó a Kecherli y Kayadzhik alrededor del mediodía, incendió las estaciones, voló los edificios y comenzó su retirada hacia Eski-Zagra (actual Stara Zagora) a las 12:30. El RD de Astracán comenzó a volar la estación de Karabunar alrededor de las 10:00 del 24 de julio. Cinco puentes y cuatro chimeneas fueron destruidos, un apeadero incendiado, un telégrafo arrancado y las vías fueron retiradas o destruidas en varios lugares. Las tropas rusas recibieron una ayuda considerable de los búlgaros que vivían cerca; estos ayudaron a desmontar, dispersar y transportar las vías, y quemaron las traviesas.

Los daños al ferrocarril solo habrían afectado el avance de las tropas de Solimán Pasha si hubieran ocurrido en algún punto entre Dede-Agach y Adrianópolis, o, en el peor de los casos, cerca de Adrianópolis. Además, los daños fueron insignificantes, especialmente en Kecherli-Kayadzhik, y podrían haberse reparado rápidamente.

Al mismo tiempo, la decisión de Gurko interrumpió la ejecución de otras tareas más importantes. Estas incluían la organización de la defensa de Shipka y la realización de un reconocimiento profundo y amplio del enemigo. El mejor método para retrasar a las tropas de Solimán Pasha habría sido mediante operaciones de caballería activas en los flancos y la retaguardia del enemigo, presionándolo y hostigándolo constantemente. Nada de esto se hizo. Seis batallones perdieron tiempo en Kazanlak, cuatro en Eski-Zagra, cuando podrían haberse utilizado para reforzar Shipka. Dos regimientos de caballería, enviados brevemente al frente, se retiraron rápidamente, mientras que el resto de la caballería permaneció inactiva. Las razones de un uso tan extraño de las fuerzas del destacamento solo pueden explicarse por la completa ignorancia del mando ruso sobre la fuerza y ​​la disposición del enemigo. Esto también explica el despliegue de todo el destacamento en grupos escalonados en profundidad para brindar apoyo, en caso de un encuentro con el enemigo, a dos regimientos de caballería, que eran los únicos que participaban en operaciones activas.

El resultado más positivo de las acciones del Destacamento Avanzado entre el 22 y el 24 de julio fue la obtención de información sobre el enemigo, conseguida incidentalmente a partir de los daños en la vía férrea. Sin embargo, dado que esta información no se obtuvo mediante un reconocimiento del enemigo especialmente organizado por todas las fuerzas de caballería, era aleatoria y fragmentaria, y no podía darle a Gurko una imagen completa del enemigo, sus fuerzas y sus acciones. Se descubrió que en la zona de Semenli, Karabunar (sur) había entre 12 y 14 tabors, que en Yeni-Zagra había poca infantería turca y que el enemigo tenía poca artillería.

Basándose en esta escasa información, respaldada por respuestas contradictorias de los residentes locales, Gurko formuló una hipótesis general sobre las fuerzas enemigas y propuso dos líneas de acción al comandante en jefe.

Gurko escribió: «En la estación de tren de Karabunary (sur) se está reuniendo el ejército de Suleiman Pasha, cuyo número alcanzará las 20.000 personas… En este momento, aún no se ha reunido todo, pero se desconoce cuántos exactamente. Teniendo en cuenta que los trenes nocturnos no han circulado durante más de una semana, que los vagones turcos son muy pequeños y que los primeros escalones apenas han comenzado a llegar a Karabunary (sur), creo que aún llevará bastante tiempo que todo el ejército tenga tiempo de reunirse… En el nudo ferroviario Semenli – Tarnovo hay ahora unas 6.000 personas… Todavía hay muy poca artillería: en ambos campamentos solo hay 10 cañones, aparentemente todos cañones de montaña. En Chirpan, los mustahfiz y los fugitivos de Shipka se están reuniendo… En Yeni-Zagra, quedan muy pocas tropas turcas, ya que la mayoría de las tropas allí se han retirado a Karabunary (sur)».

Además, tras solicitar refuerzos de una brigada de infantería con una batería de 9 libras, Gurko propuso: «De todo lo anterior, queda claro que este es el momento más oportuno para desbaratar el ejército de Suleiman Pasha, que se está reagrupando poco a poco; en pocos días, las tropas actualmente en el valle de Tundzha ya no serán suficientes; y en 5 o 6 días, el ejército de Solimán Pasha ya será peligroso para nosotros, especialmente considerando la dispersión de nuestras fuerzas». En caso de que el comandante en jefe no estuviera de acuerdo con esta opción ofensiva, Gurko propuso una defensiva. Según esta opción, el Destacamento Avanzado debía concentrarse en Eski-Zagra, y la BRI-I/9, que ocupaba Hainkoy, debía trasladarse a Yeni-Zagra. Al adoptar una postura defensiva en Eski-Zagra y Yeni-Zagra, las tropas rusas también cubrirían los pasos de Shipka y Kadi-kioy que se encontraban detrás de ellas.

Después de la captura de Kazanlak por el Destacamento Avanzado del general Iósif Vladímirovich Gurko, llegaron representantes de los residentes de Eski-Zagra (actual Stara Zagora, Bulgaria) y solicitaron la ocupación de la ciudad. El mismo día, 22 de julio, la ciudad fue ocupada por el RD de Kazán, el RC-26 de cosacos del Don y un pelotón de la Bía-16 a caballo. Este destacamento fue posteriormente ampliado a 6 batallones, 15 escuadrones y 12 cañones, bajo el mando del príncipe Nikolai Maximilianovich Romanovsky, duque de Leuchtenberg.

El comandante en jefe accedió a la petición de Gurko de reforzar el Destacamento Avanzado, asignándole la BRI-I/9 del general Boreysh con una batería, indicando que «podría utilizarse tanto para un ataque a Eski-Zagra como para reforzar a las tropas en Kazanlak». Sin embargo, no evaluó ninguna de las opciones de Gurko, y esta última quedó sin oposición.

Para cuando se recibió la respuesta del comandante en jefe, la opción ofensiva había sido descartada, ya que Gurko no tuvo tiempo de implementarla. Gurko comenzó a implementar la opción defensiva.

Batalla de Yeni-Zagra (30 de julio de 1877)

Eski-Zagra ya había sido ocupada previamente por parte de las fuerzas del Destacamento Avanzado (4 escuadrones búlgaros, 14 escuadrones y sotnias con 12 cañones). Gurko decidió dejar dos compañías de la milicia búlgara y un centenar de cosacos en Eski-Zagra, y con las fuerzas restantes del Destacamento Avanzado y una brigada de la DI-9 capturar Yeni-Zagra antes de que el ejército de Solimán Pasha, que se acercaba desde el sur, pasara a la ofensiva.

Gurko concedía especial importancia a Yeni-Zagra. En primer lugar, creía que Yeni-Zagra sería una posición estratégica para impedir que el ejército de Solimán Pasha uniera fuerzas con el Ejército del Danubio Oriental para una ofensiva conjunta sobre Tarnovo, una posibilidad sobre la que Gurko había sido advertido por el cuartel general del Ejército del Danubio. En segundo lugar, Gurko creía que si Solimán Pasha avanzaba no hacia Yeni-Zagra sino hacia Eski-Zagra, podría lanzar un ataque de flanqueo desde Yeni-Zagra.

Basándose en esta evaluación, así como en el hecho de que, según la inteligencia, Yeni-Zagra estaba ocupada por 6 tabors el 28 de julio, Gurko decidió avanzar hacia ella en tres columnas.

La columna derecha, bajo el mando del sobrino del zar, el duque Leuchtenberg, estaba compuesta por 3,5 escuadrones de tropas búlgaras polonizadas, 12 escuadrones, 2 sotnias y 12 cañones. El 29 de julio, se le encomendó marchar desde Eski-Zagra y, avanzando hacia Yeni-Zagra, cruzar a Dolboka. La columna central, bajo el mando del MG Tsvetsinsky, compuesta por la BRIL-IV de fusileros con 16 cañones, debía marchar desde Kazanlak el 29 de julio y cruzar desde Chainakchi; Gurko estaba con esta columna. La columna izquierda, bajo el mando del MG Boreishi, comandante de la BRI-I/9, compuesta por una brigada con 16 cañones, debía dejar un batallón en Hainkoye y cruzar a Lydzha a través de Orizari.

Las fuerzas turcas estaban dispuestas de la siguiente manera: para el 28 de julio, el ejército de Solimán Pasha ya había completado su concentración en Karabunar (sur); había 41 tabors (más de 20.000 hombres), 2 escuadrones, 4 baterías y fuerzas significativas de caballería irregular; Reuf Pasha concentró 15 tabors, 1 escuadrón, 4 baterías y 600 jinetes irregulares en Yeni-Zagra, mientras que Halussi Pasha concentró 8 tabors, 1 batería y 150 jinetes irregulares en Chirpan. Las fuerzas de Solimán Pasha eran las más fuertes no solo en cantidad, sino también en calidad; en su mayoría, eran tropas experimentadas y bien coordinadas, veteranas de la guerra con Montenegro. Muchos de los tabors de las fuerzas de Reuf Pasha y Halussi Pasha eran mustahfizs (milicianos); además, cuatro de los tabors de Reuf Pasha estaban armados con fusiles de avancarga.

Solimán Pasha estableció la captura de Eski-Zagra como objetivo inmediato de los tres grupos de su ejército balcánico, programando un ataque en tres columnas para el 29 de julio.

La columna derecha de Reuf Pasha recibió la orden de marchar desde Yeni-Zagra, dejando allí 3 tabors, hasta Arabacı-kioy, en el río Siutli, donde debía unirse a la columna central. La columna central, bajo el mando de Solimán Pasha, debía avanzar desde Karabunar (sur) hasta Arabacı-kioy. La columna izquierda de Halussi Pasha recibió la orden de avanzar desde Chirpan hasta Arab Mahle.

Así, para el 29 de julio, se había presentado una situación bastante peculiar. Las tropas rusas casi habían despejado Eski-Zagra, hacia donde se dirigía el ejército de Solimán Pasha, y las tropas turcas estaban haciendo lo mismo con respecto a Yeni-Zagra.

Ese día, el destacamento de Eski-Zagra recibió la orden de trasladarse a las afueras de Karabunar, el destacamento de Kazanlak del MG Adam Tsvetsinsky a Chainakchi, y el destacamento de Kadi-kioy (actual Kadıköy, Turquía) del general de división Boreysh a Lodzha, con el objetivo de atacar conjuntamente Yeni-Zagra el 30 de julio.

El 30 de julio, a las 08:00 horas, la BRI-I/9/VIII (RI-33 y RI-34) se desplegó bajo fuego y comenzó una ofensiva. La primera línea estaba formada por 2 BIs del RI-34 de Sevsk con las Bías 4 y 6 de la BRA-IX, y la segunda línea por el RI-33 de Yeletsk. Este último pronto se movió hacia la derecha y comenzó a rodear Yeni-Zagra desde el noroeste. Enfrentado a un intenso fuego cruzado desde la estación y desde detrás de las vías del ferrocarril, solo pudo entablar combate con armas ligeras. Fue imposible atacar hasta que llegó la BRIL-IV de fusileros.

Sobre las 11:00, llegaron 3 BILs de la BRIL-IV de fusileros (el BRIL-XIII, que cubría el tren de suministros, llegó por la noche); reforzados por la Bía-15 cosaca del Don, se alinearon en los lados oeste y suroeste de Yeni-Zagra, amenazando la retirada turca. 300 cosacos habían sido asignados previamente para proteger el flanco derecho. La estación fue incendiada por fuego de artillería y los circasianos huyeron del campo de batalla. Poco después, las tres baterías, habiendo cambiado de posición, se retiraron de sus posiciones a una distancia de unos 1.200 metros del enemigo y abrieron fuego contra la fortificación con granadas de metralla. Los turcos no pudieron resistir esto y comenzaron a retirarse al comienzo de la primera hora.

Los BILs XIV y XVI de fusileros desde el oeste, y el RI-34 de Sevsky desde el noreste, irrumpieron en la fortificación y capturaron el terraplén del ferrocarril. Incluso antes, el general Tsvetsinsky, anticipándose a la retirada enemiga, añadió 2 cañones a 300 cosacos del RC-21 del Don y les ordenó ocupar la aldea de Burudzhi, por donde pasaba la ruta de retirada turca. Además, Tsvetsinsky envió un batallón con dos cañones a lo largo del ferrocarril para enfrentarse al enemigo durante su retirada por el flanco. Todas estas medidas llevaron a que la retirada turca pronto se convirtiera en una desbandada. Comenzó la persecución; las tropas rusas, arrastradas por ella, fueron detenidas y reagrupadas sobre las 17:00 horas.

Entre otras cosas, los rusos capturaron 2 cañones, uno de los cuales fue tomado por la Cía-1/XXIV de fusileros, y el segundo por una sotnia del Don.

Las bajas fueron en el bando ruso de 1 oficial y 14 de tropa muertos; 6 oficiales y 84 de tropa heridos. Por parte de los turcos, unos 800 muertos.

Batalla de Eski-Zagra (31 de julio de 1877)

El 29 de julio, las patrullas de Leuchtenberg se enfrentaron a la vanguardia de Reuf Pasha en Karabunar (norte) y Bayasli, pero el enfrentamiento se limitó a una escaramuza entre las unidades de vanguardia. Posteriormente, la columna derecha rusa pasó la noche en Dolboki, mientras que la columna de Reuf Pasha lo hizo en Karabunar (norte).

Al anochecer del 29 de julio y a la 01:00 de la madrugada del 30 de julio, Leuchtenberg recibió informes de su reconocimiento que indicaban que grandes fuerzas turcas se habían desplazado durante el día desde Karabunar (sur) hasta Eski-Zagra, y al anochecer sus fuerzas principales habían llegado a Arabadzhi-kioy (actual Kolarovo, Bulgaria), y su caballería a Kadi-kioy (actual Kadıköy, Turquía). Los intentos de contactar con Gurko a través de la cresta de Karadzhadag fracasaron, ya que el paso por esta cresta cerca de Dolboki resultó intransitable. En estas circunstancias, Leuchtenberg debía tomar una decisión. Lo más apropiado, con toda probabilidad, habría sido regresar con todas las fuerzas de la columna derecha a Eski-Zagra y ponerla a la defensiva, resistiendo allí hasta la llegada de las fuerzas principales de Gurko. Este debía informarle de esto por una ruta indirecta a través de Eski-Zagra y Sofilari. Esta decisión se debió a la importancia de Eski-Zagra, situada en la ruta directa de Arabadzhi-kioy a Shchipka.

Leuchtenberg carecía del valor para tomar una decisión audaz y responsable que contradecía su misión previamente establecida. Al amanecer del 30 de julio, regresó a Eski-Zagra con la milicia y la artillería búlgaras, y trasladó la caballería, de acuerdo con su misión anterior, a Yeni-Zagra. Al aceptar tal compromiso, Leuchtenberg dividió sus fuerzas y disminuyó las posibilidades de completar con éxito tanto la misión anterior como la nueva. En la mañana del 30 de julio, la caballería rusa se topó con las fuerzas principales de la columna de Reuf Pasha, que, por razones desconocidas, avanzaba no hacia Arabadzhi-kioy (actual Kolarovo, Bulgaria), sino hacia Eski-Zagra. Al mismo tiempo, un reconocimiento informó erróneamente al duque de Leuchtenberg que Solimán Pasha se había retirado de Arabadzhi-kioy hacia Karabunar (al sur).

Basándose en estos informes, Leuchtenberg retiró las tropas búlgaras que ya estaban acampadas cerca de Eski-Zagra y avanzó con ellas para apoyar a su caballería. Al llegar personalmente al campamento de caballería, el duque de Leuchtenberg se convenció de que las fuerzas turcas que avanzaban allí contaban con entre 8 y 10 tabors con 12 cañones, por lo que, incluso con el apoyo de 4 escuadrones búlgaros, no podría mantener una posición ofensiva. Por lo tanto, envió 2 escuadrones de vuelta a Eski-Zagra y les ordenó que prepararan posiciones cerca de la ciudad, con un frente orientado hacia el este, para recibir a la caballería rusa y a los otros dos escuadrones si los turcos los hacían retroceder.

Mientras el duque de Leuchtenberg iba y venía con sus tropas entre Eski-Zagra y Yeni-Zagra, las columnas turcas avanzaban. Las tropas de Solimán Pasha partieron de Karabunar (sur) el 29 de julio con un retraso considerable y solo lograron llegar a Arabadzhi-kioy al anochecer. Las tropas de Halussi Pasha también sufrieron un retraso significativo ese día. Las tropas turcas prácticamente carecían de transporte de tropas, y la contratación de transporte civil inevitablemente conllevaba retrasos y pérdida de tiempo. El 30 de julio, las fuerzas principales de Solimán Pasha no llegaron a Arabadzhi-kioy hasta las 15:30. Las tropas de Halussi Pasha también se retrasaron, mientras que la columna de Reuf Pasha, detenida en el frente por la caballería de la columna derecha rusa, al oír los sonidos de la batalla provenientes de las dos columnas restantes de Gurko en la retaguardia, avanzó con lentitud y, al anochecer, se instaló para pasar la noche en Juranli (actual Kalitinovo, Bulgaria).

Solimán Pasha decidió atacar Eski-Zagra el 31 de julio, sin esperar la llegada de Halussi Pasha. Según sus cálculos, Eski-Zagra estaba ocupada por una fuerte división rusa. Esta evaluación enemiga de la fuerza rusa era inexacta y provenía de la debilidad de la inteligencia turca. Solimán Pasha no tenía caballería regular; los circasianos y los bashi-bazouks no eran adecuados para el reconocimiento y, según el propio Solimán Pasha, ningún búlgaro le serviría. La idea principal del ataque era atacar desde el sur, combinado con un envolvimiento de las posiciones rusas. En el flanco derecho, atacaría la BRI-II de Rajib Pasha; en el centro, la BRI-IV de Shukri Pasha; y en el flanco izquierdo, la BRI-III de Wessel Pasha. Detrás de la BRI-IV, en la segunda línea, debía atacar la BRI-V de Arif Pasha, y detrás de ella, en reserva general, la BRI-I de Salil Pasha.

A pesar de los tranquilizadores datos de inteligencia, Leuchtenbergsky se dio cuenta de que estaba en una situación difícil. Sin embargo, no se le ocurrió nada mejor que hacer que informar de su “enfermedad” a Gurko. A última hora de la tarde del 30 de julio, Gurko informó de que el MG Rauch había sido enviado para sustituirle y que las columnas central e izquierda habían librado una batalla victoriosa en Yeni-Zagra y que él, Gurko, llegaría el 31 de julio para ayudar a la columna derecha.

Mientras tanto, los turcos lograron reunir hasta 35.000 hombres para el 28 de julio, bajo el mando de Solimán Pasha, para actuar contra la vanguardia; de estos, la división de Reuf Pasha (8.000) estaba en Yeni-Zagra, la brigada de Halussi Pasha (7 batallones, una batería de artillería y 150 circasianos) estaba en Chirpan, y las tropas de Solimán (41 batallones, 2 escuadrones, 200 circasianos, 5 baterías, un total de 20.000 efectivos) estaban en las estaciones de ferrocarril de Seymenli y Karabunar. Con todas estas fuerzas, Solimán decidió avanzar sobre Eski-Zagra. El ataque estaba programado para el 31 de julio.

El 30 de julio se produjo la batalla de Yeni-Zagra. El destacamento ruso, temiendo un ataque por el flanco, se retiró a Eski-Zagra. La caballería rusa logró descubrir que al menos 10 batallones, 10 escuadrones y dos baterías de artillería se desplazaban desde el sur. Así, se encontraron frente a dos grupos: uno al sur de la aldea de Arabadzhi-kioy y otro al este de Juranli. En consecuencia, se vieron obligados a desplegarse en dos frentes, pero los turcos no hicieron nada hasta la mañana del día siguiente.

Mientras el duque de Leuchtenberg iba y venía con sus tropas entre Eski-Zagra y Yeni-Zagra, las columnas turcas avanzaban. Las tropas de Solimán Pasha partieron de Karabunar (sur) el 29 de julio con un retraso considerable y solo lograron llegar a Arabadzhi-kioy al anochecer. Las tropas de Halussi Pasha también sufrieron un retraso significativo ese día. Las tropas turcas prácticamente carecían de transporte de tropas, y la contratación de transporte civil inevitablemente conllevaba retrasos y pérdida de tiempo. El 30 de julio, las fuerzas principales de Solimán Pasha no llegaron a Arabadzhi-kioy hasta las 15:30. Las tropas de Halussi Pasha también se retrasaron, mientras que la columna de Reuf Pasha, detenida en el frente por la caballería de la columna derecha rusa, al oír los sonidos de la batalla provenientes de las dos columnas restantes de Gurko en la retaguardia, avanzó con lentitud y, al anochecer, se instaló para pasar la noche en Juranli.

Solimán Pasha decidió atacar Eski-Zagra el 31 de julio, sin esperar la llegada de Halussi Pasha. Según sus cálculos, Eski-Zagra estaba ocupada por una fuerte división rusa. Esta evaluación enemiga de la fuerza rusa era inexacta y provenía de la debilidad de la inteligencia turca. Suleimán Pasha no tenía caballería regular; los circasianos y los bashi-bazouks no eran adecuados para el reconocimiento y, según el propio Solimán Pasha, ningún búlgaro le serviría. La idea principal del ataque era atacar desde el sur, combinado con un envolvimiento de las posiciones rusas. En el flanco derecho, atacaría la BRI-II de Rajib Pasha, en el centro, la BRI-IV de Shukri Pasha; y en el flanco izquierdo, la BRI-III de Wessel Pasha. Detrás de la BRI-IV, en la segunda línea, debía atacar la BRI-V de Arif Pasha, y detrás de ella, en reserva general, la BRI-I de Salil Pasha.

A pesar de los tranquilizadores datos de inteligencia, Leuchtenberg se dio cuenta de que estaba en una situación difícil. Sin embargo, no se le ocurrió nada mejor que hacer que informar de su “enfermedad” a Gurko. A última hora de la tarde del 30 de julio, Gurko informó de que el MG Rauch había sido enviado para sustituirle y que las columnas central e izquierda habían librado una batalla victoriosa en Yeni-Zagra y que él, Gurko, llegaría el 31 de julio para ayudar a la columna derecha.

Para la mañana del 31 de julio, solo los escuadrones 2 y 5 de la milicia búlgara con 4 cañones de montaña y dos compañías cosacas estaban en Eski-Zagra; este insignificante destacamento ni siquiera tuvo tiempo de preparar posiciones defensivas, ya que llegó a Eski-Zagra recién la tarde del 30 de julio. Se decidió que los escuadrones 2 y 5 ocuparían los viñedos en las afueras occidentales y meridionales de la ciudad. Desde el este, la ciudad estaba cubierta por las fuerzas restantes de la columna derecha, ubicadas en Aidanli; el hueco entre los escuadrones 2 y 5 estaba ocupado por dos compañías desmontadas del RC-26 cosaco del Don. Para asegurar el flanco derecho, Leuchtenberg envió al RD-9 de Kazán, y para asegurar el izquierdo, el RD-8 de Astracán y RH-9 de Kiev, junto con la batería montada de Oreus.

Los turcos abrieron fuego alrededor de las 09:00, y poco después, densas líneas turcas lanzaron una ofensiva sobre Eski-Zagra, que se extendía casi desde la carretera Yeni-Zagra hasta la carretera a Chirpan. El avance estuvo acompañado de un intenso fuego de fusilería. Al mismo tiempo, la brigada de Wessel Pasha comenzó a moverse para envolver el flanco derecho del escuadrón 2. Al comenzar la batalla, Leuchtenberg envió los escuadrones búlgaros 1 y 3 al mando del coronel Tolstoy de Aidanli a Eski-Zagra, junto con un pelotón de la Bía-10 cosaca del Don. Cuando estos escuadrones se acercaron a sus posiciones asignadas en el flanco izquierdo, situado al sureste de la ciudad, la ofensiva turca estaba en pleno apogeo y apenas tuvieron tiempo de tomar posiciones.

Las condiciones para la defensa eran difíciles. Debido a la prisa con que se establecieron las defensas, cualquier atrincheramiento era impensable. El terreno frente al frente estaba cerrado, lo que restringía la visibilidad y el fuego. Todo el frente defensivo, que alcanzaba los 5 km, estaba defendido por tan solo 3.500 hombres. Solimán Pasha destinó entre 1. 000 y 15.000 hombres a la batalla de Eski-Zagra, disfrutando así de una superioridad numérica de más de tres a cuatro veces.

Stoletov tomó la decisión de preparar defensas al sur y sureste de la ciudad. La ciudad debía mantenerse a la defensiva como último recurso para permitir que la población búlgara de Eski-Zagra y los refugiados búlgaros que la habitaban se retiraran hacia el norte, y para mantener a la vista la carretera Yeni-Zagra, por donde pronto llegarían las fuerzas principales del Destacamento Avanzado. Stoletov desconocía que Gurko, enfrascado en una batalla con Reuf Pasha, no podría llegar pronto. Al defender la ciudad, las tropas rusas también cubrieron su única ruta de escape hacia Kazanlak a través del desfiladero de Dervent, situado a un kilómetro al este de la ciudad.

Stoletov tomó la decisión de preparar defensas al sur y sureste de la ciudad. La ciudad debía mantenerse a la defensiva como último recurso para permitir que la población búlgara de Eski-Zagra y los refugiados búlgaros que la habitaban se retirasen hacia el norte, y para mantener a la vista la carretera Yeni-Zagra, por donde pronto llegarían las fuerzas principales del Destacamento Avanzado. Stoletov desconocía que Gurko, enfrascado en una batalla con Reuf Pasha, no podría llegar pronto. Al defender la ciudad, las tropas rusas también cubrieron su única ruta de escape hacia Kazanlak a través del desfiladero de Dervent, situado a un kilómetro al este de la ciudad. Dividió la posición en dos partes: el coronel Depreradovich mandaba el flanco derecho y el coronel Tolstoy el izquierdo. Stoletov y su plana mayor se ubicaron detrás del centro de la posición, detrás de los pelotones 2 y 3. Sin embargo, en el fragor de la batalla, toda la responsabilidad del mando recayó sobre los comandantes de ambas alas y los comandantes rasos.

Los turcos dirigieron sus primeros ataques contra el flanco derecho. Uno tras otro, fueron repelidos por el fuego de artillería e infantería, que operaba en perfecta coordinación. Mientras los pelotones 2 y 5 disparaban contra las líneas de vanguardia enemigas, los cañones de montaña de los tenientes Hofmeister y Konstantinov atacaban a las reservas, que avanzaban en formación cerrada tras las líneas. Cuando la infantería no pudo contenerlas, la artillería cambió el fuego hacia las unidades de vanguardia enemigas, disparando metralla.

Los turcos concentraron sus esfuerzos principales contra las posiciones del flanco izquierdo, cubriendo los caminos a Yeni-Zagra y Kazanlak. Al introducir nuevas reservas, los turcos extendieron su flanco derecho y cercaron cada vez más el extremo izquierdo de las tropas rusas. Aquí fue necesario repeler los ataques no solo con fuego, sino también con contraataques, ya que, debido al limitado bombardeo, los turcos llegaron casi hasta las líneas defensoras. El escuadrón 3 lanzó un contraataque, el escuadrón 1 contraatacó dos veces, y los dragones de Astracán llevaron a cabo un brillante contraataque. Pero pronto todas las reservas defensivas se agotaron, mientras que los ataques turcos no cesaron. Surgió la amenaza de que las rutas de escape fueran interceptadas y rodeadas. Los escuadrones 1 y 3 se vieron obligados a comenzar la retirada alrededor de las 13:00. Los escuadrones 2 y 5, que habían recibido la orden de retirarse al mediodía, comenzaron a retirarse algo antes; esto también fue bastante oportuno, ya que las tropas de Wessel Pasha los estaban flanqueando desde el oeste.

En la batalla, la milicia búlgara luchó heroicamente, emulando la valentía de los rusos que combatían junto a ellos. Siguiendo el ejemplo ruso, los pelotones de la joven milicia búlgara, que experimentaban su primera batalla seria en Eski-Zagra, demostraron su valía. A pesar de la intensidad del fuego turco, las tropas mantuvieron firmemente sus posiciones y contraatacaron cantando sus canciones favoritas.

La retirada a Kazanlak, la única forma de evitar la destrucción total del pequeño destacamento Eski-Zagra, se llevó a cabo de manera ejemplar, aunque en condiciones extremadamente difíciles. Las tropas del flanco derecho, cuya ruta de retirada atravesaba la ciudad, lo pasaron particularmente mal. Sus calles estrechas y sinuosas estaban llenas de carros con refugiados y residentes locales. Para permitir la entrada de la infantería a la ciudad y la salida de los búlgaros, Konstantinov repelió el avance turco con el fuego de sus cañones de montaña; algunos disparos de metralla se efectuaron a quemarropa, desde una distancia de 30 metros. Mientras tanto, los milicianos de los carros levantaron barricadas en las calles y contuvieron con fuego a los circasianos que intentaban abrirse paso. Al mismo tiempo, tuvieron que repeler a los residentes turcos locales, que abrieron fuego contra las tropas en retirada desde sus casas.

Al abandonar la ciudad, los escuadrones 2 y 5 recibieron apoyo de fuego de los escuadrones 1 y 3, que ocupaban la entrada del desfiladero en el camino a Kazanlak, y de una división de dragones de Kazán desmontados, que se habían posicionado delante de ellos. Realizaron una retirada escalonada, con claro apoyo mutuo, que permitió a la mayoría de los búlgaros allí estacionados salir de la ciudad a tiempo.

En la entrada del desfiladero, las tropas fueron recibidas por el MG Raukh, que había llegado a las 12:30 para relevar al duque, que se encontraba enfermo. Dado que Gurko necesitaba urgentemente caballería, el RD-8 de Astracán y el RH-9 de Kiev, junto con la Bía-16 a caballo, fueron enviados a Juranly.

Durante la retirada, Stoletov se separó de la infantería y, junto con un pelotón de la batería cosaca, se retiró por la carretera de Yeni-Zagra para unirse a las fuerzas principales del Destacamento Avanzado; la caballería también se retiró allí. Debido a la ausencia de Stoletov y a la lesión de su jefe de estado mayor, Rynkevich, Depreradovich asumió temporalmente el mando de la milicia.

La retirada de la columna derecha y de la población búlgara de la ciudad presentaba un panorama desolador. A las 17:00, las unidades que defendían Eski-Zagra se habían reunido 6 km al norte de Dervent. Posteriormente, el 3 de agosto, unieron fuerzas con los escuadrones 4 y 6 en Kazanlak; se retiraron al paso de Shipka.

Los turcos, a pesar del preciso fuego de la artillería de montaña, ya estaban abriéndose paso hacia la ciudad, mientras que en el flanco izquierdo emergían entre la maleza, enfrentándose a los pelotones búlgaros a una distancia de 300 pasos. Se desató una feroz batalla que demostró claramente la resistencia de las tropas búlgaras.

Bajo feroces ataques turcos, la milicia se vio obligada a retirarse. Uno tras otro, el portaestandarte de Samara, el suboficial Anton Marchin, su ayudante Bulanich y el suboficial Avksentiy Tsymbalyuk fueron abatidos. El Tcol Kalitin, ya levemente herido dos veces, tomó el estandarte del moribundo portaestandarte Minkov y poco después fue alcanzado por una bala enemiga. El estandarte cayó de sus manos. Tras esto, según la versión más extendida, el miliciano Nikola Korchev arrancó la bandera del mástil y se la llevó fuera del campo de batalla.

Para doblegar la resistencia búlgara, Solimán se vio obligado a desplegar la mitad de sus fuerzas. Rodeados por ambos flancos, los búlgaros se replegaron a la ciudad, donde continuaron su defensa para permitir la huida de los residentes. Los restos del destacamento, mezclados con los fugitivos, se retiraron en desorden por el camino a Kazanlak. El RD-9 de Kazán cubrió la retirada.

Los turcos no los persiguieron, sino que se dedicaron a saquear la ciudad en llamas. Mientras tanto, el general Gurko, tras atacar a las tropas de Reuf Pasha en Juranli y hacerlas retroceder hacia el sureste, se acercó a Eski-Zagra a las 15:00 con el BIL-XVI de fusileros, el RD-8 Astracán, el RH-9 de Kiev y la Bía-16 a caballo, deteniéndose a 6 km de la ciudad. Al anochecer, se le unieron los batallones restantes de la BRIL-IV de fusileros y la BRI-I/9/VIII. Convencido de la superioridad turca y de la imposibilidad de ayudar a Eski-Zagra, Gurko retiró sus tropas a Dalbok durante la noche y comenzó su retirada hacia Hainknoy al día siguiente. A las 17:00 horas, la brigada de Halussi Pasha se unió a Solimán y, cuando la milicia búlgara ya había despejado la ciudad, Solimán movió una brigada por el camino hacia Kazanlak.

Las pérdidas rusas ascendieron a 11 oficiales y 471 de tropa muertos y 21 oficiales y 172 soldados de tropa heridos.

El resultado inmediato de la batalla de Eski-Zagra fue la destrucción casi total de una de las ciudades más bellas de Bulgaria y la retirada del Destacamento Avanzado del general Gurko a Shipka y Hainknoy.

Después de haber derrotado a las fuerzas rusas en Yeni-Zagra y haber permitido que las unidades restantes del Destacamento Avanzado vencieran a Reuf Pasha, quien quedó sin apoyo debido a la fuerte aversión que Solimán Pasha sentía por él, el propio Solimán no aprovechó este éxito y no intentó perseguir a las unidades rusas, parte de cuyas fuerzas habían estado convergiendo en el desfiladero de Dalbovo, a apenas 20 km de Yeni-Zagra, durante todo el 1 de agosto. Después de permanecer inactivo allí durante 6 días, Solimán se movió con todas sus fuerzas hacia Yeni-Zagra el 7 de agosto.

Batalla de Juranli (31 de julio de 1877)

Durante el avance de las tropas de Solimán Pasha hacia Eski-Zagra, la columna derecha de Rauf Pasha (12 batallones, 1 escuadrón, 600 circasianos y 4 baterías de artillería) siguió el camino desde Yeni-Zagra. Avanzando hacia ella desde Eski-Zagra estaba el destacamento de Nikolai Maximilianovich, duque de Leuchtenberg (3,5 batallones, 13 escuadrones y 12 cañones), que formaba la columna derecha del Destacamento Avanzado del general Gurko, enviado para capturar Yeni-Zagra.

El 29 de junio, el destacamento del duque de Leuchtenberg se encontró con unidades de avanzada turcas cerca de Karabunary y, tras una breve escaramuza, se detuvo para pasar la noche. Los turcos también tomaron las posiciones que habían ocupado. Habiendo recibido durante la noche informes de una importante fuerza enemiga que avanzaba hacia Yeni-Zagra, Nikolai Maximilianovich dejó su caballería en el camino a Yeni-Zagra y, con las fuerzas restantes, se apresuró a ayudar a la ciudad abandonada.

Después de luchar contra los turcos, la caballería rusa también se retiró a Yeni-Zagra el 30 de julio, y el enemigo avanzó, deteniéndose para pasar la noche en el bosque cerca de Juranly (actual Kalitinovo, Bulgaria). Mientras tanto, las columnas izquierda y central del Destacamento Avanzado ocuparon Yeni-Zagra el 30 de julio, y Gurko, sin saber del ataque a Yeni-Zagra por todo el ejército de Solimán, decidió moverse inmediatamente para ayudar al duque de Leuchtenberg y atacar Reuf desde dos flancos.

El 31 de julio a las 04:30 de la mañana, 4 sotnias y un pelotón de artillería a caballo del Don partieron hacia Eski Zagra; la brigada del general Boreishi (5,2 batallones y 16 cañones) los siguió alrededor de las 06:00.

A las 07:00, la vanguardia, bajo el mando del coronel Kurnakov, entró en contacto con las tropas de Reuf, que se preparaban para avanzar sobre Eski-Zagra, pero la aparición de los cosacos desde el este y el norte detuvo el avance turco. Reuf solicitó una batería contra la vanguardia rusa y formó una línea de batalla con su frente orientado hacia el este, con la brigada de Mukhlis Pasha en el flanco derecho y la brigada de Nazif Bey en el izquierdo. Los turcos estaban posicionados a 2,5 km al sur de la carretera, ocupando dos pequeños bosquecillos y uniéndose al flanco derecho de un tercero, que permanecía libre; el enemigo había construido apresuradamente refugios con gavillas de grano, a las que se añadió tierra. El terreno frente a la posición era llano, cubierto de trigo y maíz; al este había un bosque joven, que dio a los rusos la oportunidad de realizar maniobras a cubierto detrás del bosque.

El general Gurko, al ver que importantes fuerzas turcas estaban estacionadas en el bosque cerca de Juranly, decidió atacarlas desde dos flancos, enviando a Boreysha por el flanco derecho. La brigada se desplegó a 3 km al sur de la carretera, inicialmente con el RI-34 Sevsk (2 a 3 batallones) en la primera línea y el RI-33 Yelets detrás. Sin embargo, debido a la extensa posición turca, la línea de batalla tuvo que extenderse más a la izquierda, incorporando 2 BIs del RI-33 de Yelets.

Las tropas turcas, al notar el movimiento de Boreishi, comenzaron a replegar sus fuerzas hacia el sur y abrieron fuego intenso de fusilería a lo largo de toda la línea. Dado que habían transcurrido aproximadamente 14 horas desde el inicio de la batalla y no había un impacto notable en los turcos desde la dirección de Yeski – Zagra, Gurko concluyó que fuerzas significativas se oponían al duque de Leuchtenberg y, por lo tanto, decidió acabar rápidamente con el enemigo en Juranly y acudir en ayuda de Eski-Zagra. Decidió atacar el flanco izquierdo y ordenó a la BRIL-IV de fusileros que viajaba desde Yeni-Zagra que se lanzara al campo de batalla, enviando a la Bía-15 de cosacos del Don al trote. Esta última avanzó rápidamente y, a pesar del fuego preciso de la artillería turca, se retiró a 1.300 m y obligó a la turca a retirarse.

Alrededor de las 11:00, la brigada de fusileros llegó y comenzó a formarse a la derecha de la Bía-15 del Don, dejando al BIL-XVI de fusileros en reserva. Reuf, al entrar en la batalla, también esperaba ayuda de Suleiman, pero al ver que no había apoyo y, mientras tanto, comenzaba a sentirse la escasez de proyectiles, decidió atacar el centro de nuestra posición extendida. Bajo la cobertura del fuego de artillería, la brigada de Mukhlis pasó al ataque y obligó a nuestro centro a retroceder. Entonces Gurko ordenó a la BRIL-IV de fusileros que pasara a la ofensiva contra el flanco izquierdo turco. Al mismo tiempo, la Bía-6 de la BRA-IX y la Bía-15 del Don cabalgaron hombro con hombro al flanco turco y abrieron fuego intenso con granadas de metralla contra los atacantes; el ataque fue rechazado.

El general Tsvetsinsky, jefe de la BRIL-IV de fusileros, tras recibir órdenes de atacar el flanco izquierdo turco, hizo avanzar al BIL-XV, seguido por el BIL-XIII. Las tropas turcas que aparecieron en el borde del bosque fueron atacadas por la Bía-15 del Don. Al mismo tiempo, refuerzos enviados desde Eski-Zagra se acercaron al flanco derecho del destacamento ruso: el RD-8 de Astracán y el RH-9 de Kiev con la Bía-16 a caballo, bajo el mando general del barón Korf. Estas unidades fueron enviadas por orden del general Rauch, enviado para socorrer al duque de Leuchtenberg. La llegada de la caballería, de la que Gurko carecía gravemente, fue muy bien recibida. Logró no solo repeler a los circasianos, sino también, al bombardear el flanco izquierdo de los turcos con fuego de artillería, apoyar el ataque de la BRIL-IV de fusileros.

Mientras tanto, la resistencia turca se debilitó tras el fallido ataque al centro ruso; y después de que seis compañías irrumpieran en el bosque del sur y flanquearan el flanco derecho de las tropas otomanas, llegando incluso a aparecer en su retaguardia, el enemigo comenzó una retirada, que pronto se convirtió en una desbandada en dirección sureste. Sin embargo, el pequeño número de fuerzas que penetraron la retaguardia enemiga y la completa ausencia de caballería en el flanco izquierdo permitieron a los turcos escapar y salvar sus cañones. La vanguardia del coronel Kurnakov fue enviada a perseguirlos; Gurko ordenó a todas las demás unidades que acudieran rápidamente en ayuda del destacamento Eski-Zagra, que había sido atacado desde la mañana por las fuerzas significativamente superiores de Solimán.

Las pérdidas rusas fueron de 4 oficiales y 97 de tropa muertos, 18 oficiales y 301 de tropa heridos. Los otomanos tuvieron más de 1.000 bajas.

A pesar de la victoria total en la batalla de Juranly, el objetivo previsto por el general Gurko no se logró, ya que las tropas rusas no llegaron a tiempo para ayudar a Eski-Zagra, que ya había sido capturada por las fuerzas de Solimán. La retirada del enemigo de Juranly no pudo detenerse ni siquiera con la noticia de esa victoria y solo se detuvo en la estación de ferrocarril de Karabunar. El propio Reuf partió desde allí en un tren especial hacia Constantinopla.