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Campaña en el Danubio 1811
Batalla de Lovcha (enero y febrero de 1811)
El mando turco respondió a la captura de Lovcha (Lovech, Bulgaria) formando un nuevo destacamento. Sus fuerzas principales se concentraron en Sofía, Vratsa, Etropol y Tarnovo. La vanguardia se estacionó en Lovcha, donde comenzó la construcción de un fuerte de tierra. Mukhtar Pasha era su comandante. En cualquier momento, el destacamento podía reagruparse y atacar a las unidades rusas que invernaban en fortalezas en la orilla sur del Danubio. El comandante del Ejército del Danubio, el general Kamensky, recibió órdenes de contrarrestar a las nuevas fuerzas turcas en la dirección Nikopol – Plevna – Lovcha, derrotar a su vanguardia reforzada en Lovcha y, después de una ofensiva en la dirección Sevlievo – Gabrovo – Tarnovo, crear las condiciones operativas para cruzar la cordillera de los Balcanes. La captura de Lovcha se confió a un destacamento mixto bajo el mando del MG Saint-Priest. Los combates tuvieron lugar en invierno en condiciones de una grave crisis alimentaria.
La siguiente batalla por Lovcha comenzó el 12 de enero. Parte del destacamento del MG Saint-Priest llegó a Lovcha y realizó un reconocimiento en fuerza. En respuesta, el comandante turco, Mukhtar Pasha, empleó tácticas defensivas activas. La batalla de un día en las llanuras de las afueras norte de la ciudad fue tenaz, feroz y terminó en una batalla de guarnición. Los combates continuaron el 16 y 20 de enero, 10 y 11 de febrero. Se tomaron prisioneros, cuyo testimonio reveló que la guarnición turca de Lovcha había sido reforzada significativamente, que tenía un nuevo comandante, Ömer Bey, y que se esperaban refuerzos. El MG Saint-Priest logró reagrupar sus fuerzas. La acción militar decisiva tuvo lugar el 12 de febrero. Después de movimientos de flanqueo, el destacamento del MG Saint-Priest lanzó un enérgico ataque nocturno. Esta ofensiva tomó por sorpresa a los turcos, y perdieron el reducto sur, donde murió su comandante, Ömer Bey.
Tras el ataque ruso en la retaguardia de las fortificaciones occidentales, los turcos quedaron completamente desorganizados, y la mayoría de los soldados abandonaron espontáneamente la fortaleza. Simultáneamente, la resistencia turca en la colina Stratesh fue quebrada, lo que resultó en la captura del reducto norte. La defensa de la fortaleza colapsó a las 9:00 horas. Las unidades rusas lograron aislar el acceso a los distritos predominantemente búlgaros de la ciudad (Varosha y Drysten), advirtiéndoles de las bajas y la destrucción. Las unidades turcas que permanecieron en la fortaleza rechazaron la oferta de rendición y se atrincheraron en edificios públicos y casas particulares. Estallaron combates callejeros, que resultaron en importantes pérdidas materiales y humanas entre la población turca. La resistencia turca fue finalmente quebrada a las 17:00 horas del 12 de febrero de 1811.
La toma de Lovcha constituye un modelo de acción operativa y táctica en movimiento contra una fortaleza de tierra. Además, la captura fue llevada a cabo por fuerzas que duplicaban en número al enemigo. El destacamento del MG Saint-Priest permaneció en la ciudad, en paz con los búlgaros y los turcos restantes. Este tiempo se aprovechó para recuperarse y realizar un levantamiento topográfico completo y detallado de Lovcha. Tras la guerra, basándose en los datos obtenidos, el Depósito Topográfico Militar del Estado Mayor elaboró un mapa topográfico profesional detallado, que aportó nueva información sobre el desarrollo de Lovcha.
A principios de 1811, las relaciones de Rusia con Francia se habían vuelto tan tensas que presagiaban una guerra inminente. Para reforzar las fuerzas rusas en la frontera occidental, Alejandro I ordenó al conde Kamensky que separara 5 divisiones de su ejército y las enviara más allá del Dniéster, mientras que él y las tropas restantes se limitaban a defender las fortalezas capturadas. Junto con las unidades rusas, los búlgaros más prósperos abandonaron Lovcha y se trasladaron temporalmente a Zimnichu. Posteriormente, se restableció la autoridad turca en Lovcha.
La fuerza rusa en el Danubio se había reducido casi a la mitad tras la eliminación de las 5 divisiones (quedaban aproximadamente 45.000 hombres); el nuevo comandante en jefe se encontró en una posición difícil, sobre todo porque el ejército otomano había crecido hasta alcanzar los 70.000 hombres en la primavera de 1811. Ante esta situación, Kutuzov reconoció la necesidad de actuar con especial cautela y, como él mismo dijo, «mantener una actitud modesta».
Calculó que los otomanos se limitarían a realizar demostraciones en el Bajo Danubio y dirigirían sus fuerzas principales al Danubio Medio, cruzándolo para capturar Bucarest. Por lo tanto, tras destruir las fortificaciones de Silistra y Nikopol, Kutúzov concentró sus fuerzas principales cerca de Ruschuk y Giurja. Las tropas de Zass en la Pequeña Valaquia y las de O’Rourke en Belgrado cubrían su flanco derecho; su flanco izquierdo estaba protegido por destacamentos estacionados en el Bajo Danubio y en Slobodzha. Simultáneamente con estos preparativos, Kutúzov inició negociaciones de paz con el visir. Pero como el zar Alejandro se negó a aceptar una reducción de sus exigencias anteriores, y los otomanos, por su parte, se mostraron extremadamente intransigentes, las negociaciones se suspendieron. La inacción de los rusos convenció al visir de su debilidad, por lo que decidió lanzar una ofensiva hacia Ruschuk y, tras capturar esta fortaleza, cruzar el Danubio y derrotar a Kutúzov. Al mismo tiempo, otro ejército otomano, al mando de Ismail Bey, reunido cerca de Sofía, debía cruzar cerca de Vidin e invadir la Pequeña Valaquia. Tras la unión de ambos ejércitos, se planeaba capturar Bucarest.
Batalla de Ruschuk (4 de julio de 1811)
Cuando Kutúzov llegó al teatro de operaciones turco, el ejército ruso en el Danubio contaba con 46.000 hombres: 25.300 de infantería, 7.600 de caballería regular, 6.500 cosacos, 4.900 artilleros e ingenieros y 1.800 en la flotilla del Danubio. Las tropas estaban dispersas a lo largo de un frente de hasta 1.000 kilómetros de ancho a lo largo del Danubio. El aislamiento del teatro de operaciones del Danubio, la escasez de efectivos y la deficiente cadena de suministro del ejército dificultaron el desarrollo de la guerra. El ejército turco se encontraba en una posición más ventajosa. Apoyado por el emperador francés, estaba decidido a continuar la guerra y, tras cinco años a la defensiva, se preparaba intensamente para una ofensiva.
Antes del nombramiento de Kutúzov, la guerra contra Turquía se libraba principalmente contra fortalezas. Gracias a una acción enérgica, Kutúzov logró reagrupar rápidamente al ejército y concentrar sus tropas para un ataque no contra fortalezas, sino contra el ejército turco. Tomar fortalezas por asalto y luego abandonarlas habría sido muy costoso e inútil.
Tras concentrar sus fuerzas en Shumla, los turcos decidieron lanzar una ofensiva en dos frentes con dos ejércitos, liderados por sus comandantes más experimentados: Ahmet Bey, que se había convertido en gran visir, e Ismail Bey. El ejército de Ahmet Bey, con hasta 60.000 hombres, tenía la misión de avanzar desde Shumla a través de Razgrad hacia la fortaleza de Ruschuk, situada en la margen derecha del Danubio y ocupada por tropas rusas. Tras cruzar el Danubio, continuarían hacia Bucarest, donde derrotarían al ejército ruso. El ejército de Ismail Bey, con hasta 25.000 hombres, avanzaría en flanqueo desde Sofía a través de Vidin para atacar por la retaguardia.
Kutúzov, quien prestaba mucha atención a la inteligencia, se enteró con detalle por el mulá pachá de Vidin sobre el plan ofensivo de los ejércitos turcos. Estableció vigilancia sobre el despliegue turco y rápidamente desvió sus fuerzas a la margen derecha del Danubio, donde el 2 de julio, a 4 km de la fortaleza de Ruschuk (Ruse, Bulgaria), tomó posición en una colina abierta con laderas empinadas a la derecha.
Frente a un ejército turco de casi 60.000 hombres y 78 cañones, el comandante ruso solo pudo desplegar 15.000 hombres (sin contar la guarnición de Ruschuk) con 114 cañones. Las tropas se desplegaron de la siguiente manera: 9 cuadros de infantería en dos líneas (5 en la primera y 4 en la segunda, frente a las brechas de la primera línea); la caballería se situó en la tercera línea, detrás de la infantería; la artillería se posicionó en grupos separados delante de la formación de batalla. La caballería rusa estaba compuesta por los siguientes regimientos: RD de Livonia y RD Kinburn, RH de Bielorrusia y RH Olviopol, el RC de ulanos de Chuguev y 3 RCs de cosacos del Don.
El 1 de julio, los turcos, con el objetivo de aislar al ejército ruso de la fortaleza, lanzaron un ataque contra sus puestos avanzados con un destacamento de 5.000 sipahis. La infantería contaba con el apoyo de los ulanos de Chuguev (10 escuadrones), los húsares de Olviopol (5 escuadrones) y los cosacos del Don. Tras una feroz batalla, obligaron a la caballería turca a retirarse.
El 3 de julio se reanudaron las hostilidades. Tras un intenso bombardeo de artillería, la caballería turca (hasta 30.000 hombres) lanzó un ataque a lo largo de todo el frente. Este asalto fue repelido por la infantería y la artillería rusas. Los turcos atacaron el flanco derecho ruso cinco veces, pero todos fueron meras demostraciones. Alrededor de las nueve de la mañana, los turcos lanzaron un poderoso ataque contra el flanco izquierdo ruso, enviando a más de 10.000 sipahis al combate. A galope tendido, entre gritos y alaridos, los turcos cargaron contra las formaciones de infantería y rompieron las líneas desde el flanco izquierdo. Los húsares bielorrusos y los dragones de Kinburn galoparon hacia los sipahis, pero no pudieron detener al enemigo y, superados en número, se dispersaron por el campo de batalla. Tras este éxito, parte de la caballería turca se precipitó hacia la fortaleza, mientras que el resto intentó envolver a las tropas rusas en todo el flanco izquierdo. Pero otros regimientos de caballería rusos ya se habían adentrado en la vasta llanura: los húsares de Olviopol (10 escuadrones), los ulanos de Chuguev (10 escuadrones), los dragones de Livonia (6 escuadrones) y los 3 RCs de cosacos del Don, de 500 hombres, bajo el mando de Grekov-8, Lukovkin-4 y Astakhov-4.
Se produjo una tenaz escaramuza de caballería. Los rusos, manteniendo la formación cerrada, hicieron retroceder gradualmente a los turcos, cuyos caballos ya no podían moverse con rapidez tras la larga cabalgata. Pronto, los sipahis dieron media vuelta y galoparon tras su infantería, que mantenía posiciones en una colina que dominaba el terreno. Kutuzov envió al RIL-7 de jägers para reforzar a la caballería rusa. Formando un cuadrado, los jägers atacaron las alturas. La caballería, situada a izquierda y derecha del cuadrado, apoyó este ataque y avanzó al trote. Las alturas fueron tomadas tras el cuarto ataque, y los rusos persiguieron al enemigo durante unos 16 kilómetros hasta su campamento fortificado. El ejército sufrió 500 bajas entre muertos y heridos, mientras que el ejército turco perdió unos 4.000 hombres y 13 estandartes.
Las tropas rusas fueron detenidas por Kutúzov en una posición capturada a los turcos. La caballería, que había perseguido al enemigo durante 10 kilómetros, recibió la orden de regresar al campo de batalla. La persecución decisiva fracasó. Incluso después de la derrota, los turcos aún conservaban superioridad numérica y, además, contaban con un campamento fortificado cerca del pueblo de Pisantsy. Kutúzov carecía de las fuerzas necesarias para perseguirlos y aprovechar su ventaja para lograr una victoria definitiva sobre los turcos.
El plan de Kutúzov consistía en forzar a los turcos a una nueva batalla, en la que podría aniquilar al ejército turco y así lograr una victoria decisiva. Para ello, el comandante ruso emprendió una retirada. Ordenó a sus tropas cruzar a la margen izquierda del Danubio y abandonar la única fortaleza de Ruschuk, situada en la margen derecha, dinamitando sus fortificaciones.
Sin embargo, la audaz maniobra del ejército ruso no fue comprendida de inmediato. Kutúzov fue acusado de indecisión y temor a las fuerzas superiores turcas. «Estoy absolutamente convencido», escribió Kutúzov al Ministro de Guerra, «de que acepté de inmediato la idea de abandonar Ruschuk tras la victoria sobre el visir… Y así, a pesar del daño personal que abandonar Ruschuk solo podría causarme a mí personalmente, y anteponiendo siempre el beneficio de mi soberano a esta pequeña consideración… tras retirar a los habitantes, la artillería, las municiones —en resumen, todo— y tras volar ciertas partes de la ciudadela, el día 27 de junio [8 de julio] crucé completamente a la margen izquierda del Danubio».
Mientras tanto, el derrotado Ahmed Bey, en apresurada retirada, esperaba el ataque ruso a sus posiciones fortificadas. Pero el ataque no llegó. Cuando Ahmed Bey se enteró del abandono de la fortaleza de Ruschuk por parte de los rusos y su retirada a la otra orilla del Danubio, llegó a la conclusión que consideró correcta: el ejército ruso había sido diezmado en la batalla y, temiendo un nuevo ataque, se había retirado al otro lado del Danubio. La noticia de la victoria y la captura de Ruschuk llegó a Constantinopla. Las recompensas no tardaron en llegar. El visir turco también recibió las felicitaciones de Napoleón.
Batalla de Slobozia (14 de octubre de 1811)
Dos meses después, en la noche del 9 de septiembre, los turcos, que para entonces sumaban 70.000 hombres, comenzaron a cruzar el Danubio 4 km río arriba de Ruschuk. Las tropas que habían cruzado para el 13 de septiembre, inicialmente 20.000 y posteriormente hasta 40.000, se instalaron en un campamento fortificado que habían establecido 4 km al suroeste de Slobozia; las tropas restantes, 30.000, permanecieron en la margen derecha del Danubio. Kutúzov, al enterarse del intento del ejército turco de cruzar el Danubio, no se propuso impedirlo.
Gracias a su inacción, el comandante en jefe logró atraer al destacamento del general Essen, que estaba estacionado en el río Olta (como reserva para Zass), y, al darse cuenta de que había llegado un momento crítico en la guerra, no esperó órdenes de San Petersburgo con respecto a la DI-9 y a la DI-15, sino que dispuso de ellas a su propia discreción: envió órdenes a la primera para que se apresurara a ir a Giurzha, y a la segunda a Obileshti, para cubrir el flanco izquierdo del ejército desde la dirección de Turtucaia y Silistra, desde donde también amenazaba la aparición del enemigo.
Con la llegada el 13 de septiembre de la DI-9, las fuerzas de Kutuzov habían aumentado a 25.000 hombres, y él mismo sitió el campamento otomano fortificado, estableciendo una línea de reductos a ambos lados del Danubio. Al mismo tiempo, concibió un plan bastante audaz: decidió transportar parte de sus tropas a la margen derecha, hacer retroceder allí al ejército otomano restante y, de este modo, cortar las comunicaciones del visir. Para llevar a cabo esta empresa, se habían preparado balsas y transbordadores en el río Olta desde mediados de septiembre.
Con su característica cautela, y con el fin de adormecer la vigilancia del enemigo y acostumbrarlo a la presencia de tropas rusas, el comandante en jefe comenzó a enviar frecuentemente cosacos a la margen derecha del río.
A pesar de la enorme superioridad numérica del enemigo, el comandante ruso no dudó en ejecutar su plan decisivo. Tras inmovilizar a las fuerzas turcas principales del frente, asignó un destacamento de 7.500 hombres, incluyendo 2.500 jinetes con 38 cañones, bajo el mando del general Markov, a quien se le encomendó cruzar sigilosamente a la margen derecha del río y, mediante un ataque sorpresa, derrotar a las fuerzas turcas en Ruschuk.
El 14 de octubre, el destacamento del general Markov, tras cruzar sigilosamente el río Danubio y ocupar la margen derecha, emplazó cañones y realizó un ataque sorpresa contra el ejército turco en Ruschuk. Los rusos aniquilaron al ejército de 20.000 hombres, la mayoría de los cuales fueron capturados o huyeron. Además, capturaron un enorme campamento con todos sus suministros de alimentos y armas. Los rusos solo sufrieron 9 muertos y 40 heridos durante el ataque.
Posteriormente, el campamento turco de Slobodzeya, en la margen izquierda del Danubio, fue bloqueado por las tropas de Kutuzov.
La artillería bombardeó el campamento desde el frente mientras Markov con su artillería lo bombardeaba desde retaguardia. Para cercar por completo al ejército turco, Kutuzov concentró 14 barcos armados con cañones en el Danubio, a ambos lados de su posición. La posición del ejército turco, completamente rodeada, se volvió desesperada.
Akhmet Pasha huyó a Ruschuk, abandonando a sus soldados a su suerte. Kutuzov no obstaculizó su huida, sabiendo que, según la ley turca, un visir no podía negociar la paz estando rodeado. Tras cruzar el visir a la margen derecha del Danubio, el ayudante de Kutuzov llegó poco después, lo felicitó por su exitosa huida y le propuso negociaciones de paz. El campamento de Slobodzeya perdió la esperanza de recibir ayuda externa y quedó completamente rodeado. Privado de municiones y provisiones, el ejército turco sufrió enormes penurias. Padecieron grandes pérdidas por hambre, enfermedades y bombardeos de artillería.
El 23 de noviembre de 1811, Ahmet Pasha firmó el acta de capitulación de los restos de su ejército en el campamento de Slobodzeya. Para entonces, este se había reducido a 12.000 hombres.
Pronto, la noticia de la derrota de los turcos en Ruschuk y el cerco de un gran ejército se extendió por todo el mundo. Napoleón, encantado con la supuesta victoria turca en Ruschuk y, por lo tanto, ajeno al plan de Kutúzov, exclamó indignado: «¡Entiendan a estos tontos turcos! Tienen un don para ser derrotados. ¿Quién podría haber previsto semejante estupidez?».
El 5 de diciembre de 1811, Ahmet Pasha firmó el acta de capitulación de los restos de su ejército en el campamento de Slobodzeya. Para entonces, este se había reducido a 12.000 hombres.
La pérdida de tal magnitud como la sufrida en la batalla de Slobozia obligó al Imperio otomano a firmar un tratado de paz general con los rusos. Si bien los turcos no estaban en posición de exigir nada, el sultán Mahmud era consciente de que el zar Alejandro deseaba llegar a un acuerdo rápidamente y exigió mejores condiciones. Finalmente, Rusia y el Imperio otomano firmaron el Tratado de Bucarest el 28 de mayo de 1812.
Campaña en el Cáucaso 1811
Relevo en el mando: El general Alexander Tormasov, exhausto por las campañas, fue reemplazado por el conde Philip Osipovich Paulucci como comandante en Transcaucasia.
Intentos de coalición: otomanos y persas planearon una ofensiva conjunta contra el puesto avanzado ruso de Gyumri. Sin embargo, este esfuerzo fracasó cuando un kurdo asesinó al líder otomano (el serasker de Erzurum) en medio de una asamblea, lo que provocó la desbandada de las fuerzas aliadas.
La campaña relámpago de Ajalkalaki: A finales de 1811, Paulucci envió al general Pyotr Kotlyarevsky a atacar la fortaleza otomana de Ajalkalaki. Kotlyarevsky realizó un audaz avance nocturno a través de montañas nevadas, sorprendiendo a los turcos. Para el 10 de diciembre, la plaza estaba tomada y asegurada por los rusos, consolidando así el control sobre las rutas de la región.
Tratado de Bucarest (28 de mayo de 1812)
Las negociaciones tuvieron lugar en Bucarest y comenzaron el 11 de enero de 1812. Los negociadores otomanos fueron Mehmed Said Galib Efendi, Reis Efendi, Muftuzade Ibrahim Selim Efendi y Abdulhamid Efendi. Los plenipotenciarios rusos fueron Andre Italinsky, el TG Jean Sabaniev, Joseph Fontone y Antoine Fonton. Inicialmente, Rusia se negó a modificar sus términos de paz para beneficiar a los otomanos. Querían obtener más territorio en los Balcanes y el Cáucaso del que los otomanos estaban dispuestos a ceder, y deseaban controlar numerosos puertos y fortalezas turcas a lo largo del mar Negro y el río Danubio. Fue entonces cuando el plenipotenciario británico, Bradford Canning, llegó a Constantinopla para impulsar el proceso. Canning recomendó a Rusia que moderara sus demandas de territorios europeos y asiáticos, ya que si los otomanos se veían presionados demasiado, podrían buscar la alianza de Francia. Los franceses, sin embargo, intentaban impedir que se llegara a un acuerdo. A principios de mayo, los rusos siguieron el consejo de Canning y modificaron el alcance de sus demandas para avanzar en la negociación del tratado. Finalmente, el tratado fue firmado por ambas partes en Manuc’s Inn (posada de Manuc), Bucarest, el 28 de mayo de 1812 y ratificado el 5 de julio de 1812.
El Budjak y la mitad oriental del principado de Moldavia, entre los ríos Prut y Dniéster, con una superficie de 45.630 km² (Besarabia), fueron cedidos por el Imperio otomano (del cual Moldavia era vasallo) a Rusia.
La frontera en Europa se trasladó del río Dniéster al río Prut, hasta su confluencia con el Danubio, garantizando así la libertad de navegación comercial rusa a lo largo de este río.
En Transcaucasia, los otomanos renunciaron a sus pretensiones sobre la mayor parte del oeste de Georgia al aceptar la anexión rusa del reino de Imereti en 1810. A cambio, mantuvieron el control de Akhalkalaki, Poti y Anapa, previamente capturadas por las tropas ruso-georgianas durante la guerra.
Se firmó una tregua (artículo 8 del Tratado) con los serbios rebeldes y se otorgó autonomía a Serbia.
El Tratado de Bucarest, firmado por el comandante ruso Mikhail Kutuzov, fue ratificado por Alejandro I de Rusia 13 días antes de la invasión de Rusia por parte de Napoleón. Los comandantes lograron repatriar a muchos de los soldados rusos que se encontraban en los Balcanes a las zonas occidentales antes del esperado ataque francés.