Guerra ruso-turca 1828-29. Antecedentes

Reformas militares de Mahmud II

El fin del cuerpo de jenízaros

En el contexto de los éxitos militares más bien mediocres de su propio ejército, el sultán continuó su persistente curso de reforma de las fuerzas armadas. El principal problema, que se alzaba como un antiguo e impenetrable acantilado contra el turbulento flujo del cambio, era el cuerpo de jenízaros, conocido no tanto por sus hazañas militares como por su extensa participación en la vida cortesana y su carácter indisciplinado. En mayo de 1826, el sultán ordenó la formación de una nueva unidad de aproximadamente 7.500 hombres, algunos de los cuales serían transferidos del cuerpo de jenízaros. La formación de la nueva unidad militar transcurrió inicialmente con calma, aunque sin un entusiasmo excesivo por parte de los jenízaros. Sin embargo, en dos semanas, el descontento se intensificó hasta convertirse en un motín abierto de los jenízaros, que estaba destinado a ser el último.

La noche del 14 de junio de 1826, los soldados que se oponían a los cambios comenzaron a congregarse en la plaza de armas cercana a los cuarteles y a expresar con vehemencia su descontento, que inicialmente derivó en el saqueo de las tiendas cercanas. Al amanecer, los manifestantes habían aumentado considerablemente y, como es tradición, volcaron ollas de cocina en señal de desafío. Una columna de jenízaros desobedientes comenzó a recorrer las calles de Constantinopla, saqueando e incendiando a su paso. En el camino, saquearon el palacio del gran visir Selim Mehmed Pasha, pero este escapó milagrosamente con vida.

Cuando el sultán Mahmud II (sultán 1808-39) fue informado de la situación, ya se encontraba en el Palacio de Topkapi, donde se habían concentrado las tropas leales. El sultán estaba preparado para tales acontecimientos y respondió al motín tradicional de su guardia rebelde con medidas poco convencionales para sus predecesores. Sin embargo, primero se les preguntó a los jenízaros cuáles eran sus quejas. En respuesta, se exigió la entrega de todos aquellos que impulsaban reformas incomprensibles. Dado que el propio sultán era el principal reformador, esta exigencia era inapelable. En lugar de continuar el diálogo, las exhortaciones y las peticiones para que regresaran a sus bases permanentes, se recurrió a la violencia. Las tropas gubernamentales rodearon el cuartel de los jenízaros y, cuando estos cerraron las puertas y se atrincheraron, abrieron fuego de artillería. Pronto, el cuartel se vio envuelto en llamas, y algunos rebeldes se enfrentaron cuerpo a cuerpo con los soldados del sultán, pero su resistencia fue rápidamente sofocada. Según el embajador británico Stratford Canning, el asalto al cuartel de los jenízaros duró apenas media hora.

Como resultado de la operación, el número de rebeldes quemados y muertos superó los 6.000. Se aseguraron carreteras y puertos, y se dieron instrucciones claras a los gobernadores provinciales sobre cómo actuar contra las unidades de jenízaros estacionadas en la zona. Se ordenó su retirada de las fortalezas y guarniciones que ocupaban y su desarme. También se confiscaron los bienes y el equipo del cuerpo de jenízaros. Tras estas medidas, adoptadas inmediatamente después de la represión de la rebelión, se emitió un decreto sultánico especial que disolvía oficialmente el cuerpo de jenízaros. La Orden Derviche Bektashi, estrechamente vinculada a los jenízaros caídos en desgracia, también fue disuelta poco después. Los líderes de la orden fueron ejecutados y se confiscaron considerables propiedades en la capital y las provincias.

Creación del Asakir-i Mansure-i Muhammediye

El sultán Mahmud II y su círculo íntimo estaban más que seguros de que su anhelado sueño de fundar un ejército moderno estaba a su alcance tras el sangriento fin de los jenízaros. Sin embargo, aunque Mahmud planeó y preparó meticulosamente y con paciencia la destrucción de los jenízaros y del sistema militar clásico (durante casi 18 años), carecía de ideas concretas, de un plan maestro y de asesores capaces que lo ayudaran a fundar un nuevo ejército. Tanto él como la administración desconocían y no estaban preparados para los drásticos cambios del orden mundial posnapoleónico y la desintegración del imperio debido al auge del nacionalismo y los movimientos separatistas entre sus súbditos cristianos.

Además, subestimaron la voluntad de Rusia de sabotear cualquier reforma que fortaleciera al ejército otomano. Asimismo, el imperio tuvo dificultades para llenar el vacío socioeconómico y moral creado por la abolición de los jenízaros. La repentina desaparición del antiguo orden, así como de los valores y patrones asociados a él, fue determinante para la creación de una crisis moral que la administración no estaba preparada para afrontar. En cierto modo, la administración “había arrancado el corazón y el alma del pueblo” sin reemplazarlos con otros nuevos. La persecución de los jenízaros supervivientes y sus colaboradores locales se prolongó durante varios meses más. La administración cometió el fatal error de equiparar a todos los jenízaros provinciales con los imperiales. La brutal represión destruyó los equilibrios locales y generó graves problemas, especialmente en Bosnia, donde ya existía una resistencia generalizada (desde 1813 aproximadamente) contra la centralización política y administrativa de Mahmud.

El decreto que abolía a los jenízaros echó leña al fuego y, durante más de un año, los bosnios resistieron la aplicación del decreto en su provincia. Incluso después de encontrar una solución relativamente pacífica, la administración siguió siendo impopular, y las reformas bienintencionadas pero mal ejecutadas y burdamente llevadas a cabo en la provincia alienaron aún más a la población musulmana. Esta hostilidad persistiría hasta la década de 1840, y la administración no pudo aprovechar el potencial militar de Bosnia durante las décadas siguientes.

Mahmud intentó inicialmente obtener expertos militares asignados por el gobernador de Egipto, Kavalalı Mehmed Alí Pasha. Como era de esperar, Mehmed Alí Pasha rechazó cortésmente esta petición con el pretexto de que sus oficiales no estaban suficientemente capacitados para actuar como instructores expertos. Los relatos de los observadores occidentales contemporáneos sobre la presencia y la importancia de los expertos egipcios en el renacimiento del ejército carecían de fundamento. De hecho, solo un oficial egipcio, Davud Agā, que casualmente estaba de permiso en Constantinopla, se alistó individualmente en el nuevo ejército. La rebelión griega en curso y la consiguiente crisis internacional bloquearon de hecho cualquier posibilidad de obtener ayuda militar de los países europeos.

El prestigio y la imagen pública del imperio, para entonces, estaban tan deteriorados que incluso los omnipresentes mercenarios europeos brillaban por su ausencia. En consecuencia, Mahmud no tuvo más remedio que seguir los planos del extinto proyecto Nizam-ı Cedit del difunto Selim III. No solo la regulación del nuevo ejército, el Asakir-i Mansure-i Muhammediye (literalmente, “soldados victoriosos del profeta Mahoma”), era una copia de la antigua regulación del Nizam con ligeras modificaciones, sino que los uniformes y la estructura de las unidades también eran prácticamente idénticos. De igual modo, la mayoría de los oficiales al mando iniciales (dos de tres) y suboficiales del Mansure no eran otros que los antiguos cuadros del Nizam.

Según su decreto de creación, el Mansure no fusionó todos los cuerpos del ejército existentes en uno solo, sino que simplemente reemplazó al cuerpo de jenízaros. Así, todos los cuerpos existentes mantuvieron su independencia tradicional y la mayor parte de sus intereses en un sistema dentro del cual el Mansure no era más que un “primus inter pares”. Además, para asegurar la lealtad, la administración se abstuvo a regañadientes de llevar a cabo reformas integrales en los antiguos cuerpos técnicos de Kapıkulu, entre los que destacaba el Topçu, que había desempeñado un papel crucial durante la represión final de la rebelión de los jenízaros.

Obviamente, esta fue una medida temporal, ya que Mahmud, un reformador decidido pero paciente, esperaba el momento oportuno para reformar también estos cuerpos. Sin embargo, subestimó o descuidó la urgencia de las amenazas extranjeras al imperio. El lujo del tiempo estaba a punto de agotarse.

Creación del Bostancı Ocag (regimiento de la guardia del palacio)

Aunque el antiguo cuerpo técnico disfrutó de sus privilegios tradicionales durante algunos años más, Mahmud, con amplia experiencia en rebeliones militares, conocía la importancia de la guardia imperial para mantener su propia seguridad. Pronto abolió el mal entrenado y mal equipado Bostancı Ocag (regimiento de la guardia del palacio), que también realizaba diversas tareas serviles en los alrededores del palacio. En su lugar, en agosto de 1826, se formó un regimiento de la guardia imperial completamente nuevo, bajo el nombre de Bostancıyan-ı Hassa (aunque frecuentemente se le llamaba simplemente Hassa [imperial]). Por primera vez en la historia del imperio, a la guardia imperial se le asignaron exclusivamente funciones militares. Los mejores y más brillantes miembros del antiguo cuerpo y los reclutas más talentosos fueron seleccionados para el nuevo regimiento de la Guardia Imperial.

La fuerza del regimiento inicialmente se correspondía con su tarea y misión originales, pero creció hasta superar los 11.000 hombres en 1835, convirtiéndose en un ejército en sí mismo. Mahmud mantuvo intencionadamente a la guardia fuera de la estructura de mando de Mansure, reforzando así su papel separado e independiente. Para sus propios fines, el Hassa era una herramienta útil como fuerza adicional de equilibrio y manipulación que permanecía bajo su control inmediato. Pero su insistencia en considerar a la guardia como su dominio privado, manteniéndola cerca en todo momento, creó una tradición en la que las unidades de la Guardia Imperial rara vez participaban en combate en frentes lejanos. Al hacerlo, sin quererlo, mermó la eficacia de combate de su ejército al mantener a los regimientos de élite fuera de la guerra, como en el ejemplo de la Guerra otomano-rusa de 1828-29.

Como era habitual, los desempleados urbanos de Constantinopla ocuparon con gusto las plazas vacantes de los tres primeros regimientos (Tertib). Y la mayoría de los nobles de Constantinopla estaban más que dispuestos a dotar de oficiales y soldados rasos a los nuevos regimientos con sus pensiones para proteger sus intereses. Así, en menos de dos semanas, el sultán y el pueblo comenzaron a admirar con júbilo los desfiles de las nuevas unidades Mansure (aunque sin uniformes ni equipo adecuados). Mientras tanto, el número de regimientos, cada uno con 12 compañías de mosqueteros y una dotación autorizada de 1.527 hombres, aumentó a ocho. Para asombro de todos los observadores militares europeos de la época, los oficiales de Mansure intentaron entrenar a sus unidades según las tácticas y normas técnicas de la infantería prenapoleónica.

La falta de experiencia militar era tan evidente que incluso enseñar habilidades militares rudimentarias resultaba casi imposible. Y, por supuesto, sin una estructura de mando y control centralizada y eficaz, los regimientos pasaban por programas de entrenamiento completamente diferentes e independientes, que variaban según los gustos de sus comandantes. Además, todos los comandantes de regimiento se esforzaban por inventar formaciones de batalla, a menudo con formas geométricas ridículamente extrañas, para complacer a su sultán, dispuesto pero militarmente ignorante.

El reclutamiento y la creación de nuevos regimientos tampoco tuvieron éxito en las provincias. Además de la desconfianza y las dudas sobre el nuevo régimen y sus reformas, la población se sentía incómoda con las políticas de reclutamiento. Aunque la administración anunciaba el carácter temporal del servicio militar, la población lo entendía como un compromiso de por vida. Una vez más, la administración colaboró ​​con los nobles, esta vez provinciales. Generosas ofertas de tierras e incentivos financieros desataron una competencia entre las provincias vecinas, y las provincias de Anatolia occidental superaron sus cuotas de personal asignadas. Sin embargo, la expansión del ejército de Mansure se ralentizó en las provincias sirias y de Anatolia oriental, así como en Bosnia, Serbia y Macedonia. Naturalmente, su establecimiento no llegó a Irak ni a la península arábiga, donde el reclutamiento voluntario era desconocido.

La administración, aun así, demostró tener la capacidad de encontrar soluciones ingeniosas a problemas complejos. La creación del regimiento de caballería de Silistra fue un excelente ejemplo en este sentido. Las limitaciones financieras y la prioridad otorgada a los regimientos de infantería de Mansure limitaron considerablemente las posibilidades de establecer unidades regulares de caballería. En consecuencia, la administración decidió crear un regimiento de caballería en Silistra, donde varios grupos étnicos ya contaban con monturas adecuadas y experiencia en caballería. Demostrando una flexibilidad inusual, no solo los grupos musulmanes (tártaros y turcomanos), sino también los cosacos cristianos, se vieron obligados a proporcionar un número determinado de jinetes según su población. El nuevo RC de Silistra, establecido el 16 de noviembre de 1826, constaba de dos secciones: una sección tártara y una sección mixta turcomana-cosaca, con una fuerza combinada de 1.323 hombres. Si bien la rebelión de griegos y serbios incrementó aún más la fuerza de los movimientos sectarios de base étnica y religiosa en el imperio, Mahmud hizo todo lo posible por mantener buenas relaciones.

Al integrar a los cristianos en el regimiento, colaboró ​​con las autoridades religiosas musulmanas para motivar a los nuevos soldados mediante un mayor adoctrinamiento religioso. El reclutamiento de cosacos cristianos en el ejército regular demostró claramente la flexibilidad y el ingenio de la administración. La creación del cuerpo de caballería regular comenzó después de febrero de 1827, pero avanzó lentamente y la administración no pudo conciliar las antiguas tradiciones de la caballería turca con las prácticas europeas modernas. El anhelado proyecto de revivir los antiguos cuerpos o grupos de caballería, prácticamente extintos, como la caballería timariota (Sipahi) y los grupos nómadas (Yožružeks o el cuerpo de Evlad-ı Fatihan), resultó ser una pérdida de tiempo, recursos y personal valiosos.

Como Selim III descubrió con pesar, cualquier intento de reactivar estas antiguas instituciones y grupos no era compatible con la realidad socioeconómica de la sociedad otomana moderna. En consecuencia, un imperio fundado por arqueros a caballo, que desempeñaron un papel importante en el establecimiento de las tradiciones de caballería ligera en Europa y Oriente Medio, carecía de cuerpos de caballería efectivos, salvo dos o tres excelentes regimientos de caballería (que generalmente estaban acuartelados en Constantinopla y sus alrededores). Y, lamentablemente, para los jinetes, el ejército otomano seguía dependiendo de levas tribales o voluntarios de dudoso valor militar que, en la mayoría de los casos, representaban una carga en lugar de una ventaja.

Los problemas se agravaron a la par que el número de soldados de Mansure. Los uniformes, el equipo y las armas siguieron siendo problemas sin resolver hasta 1829. Para empeorar las cosas, la anarquía generalizada y la histeria destructiva tras la abolición del cuerpo de jenízaros provocaron la quema de casi todos los grandes cuarteles militares, y no había cuarteles disponibles para las nuevas unidades de Mansure. La administración inició una gran campaña de construcción para edificar tres cuarteles en medio de la confusión y los problemas financieros, mientras intentaba hacer frente a la ardua tarea de proporcionar salarios y raciones diarias a un variado grupo de personal militar. Curiosamente, la administración demostró ser más hábil para resolver problemas de vivienda y logística que para entrenar a los nuevos cuadros militares.

A pesar de las adversidades y las grandes privaciones, la administración seguía interesada en ampliar el ejército de Mansure. El gobierno decidió establecer nuevos regimientos de Mansure en las provincias y eligió las vecinas provincias de Anatolia y Rumelia debido a la mayor proximidad y la presencia de la autoridad central. En un tiempo relativamente corto, los nuevos regimientos provinciales fueron fundados uno a uno por gobernadores rivales entre agosto y septiembre de 1826. De alguna manera, la administración decidió enviar oficiales de los ya reducidos cuadros de los regimientos de Constantinopla a los futuros regimientos de las provincias para establecer un núcleo común que promoviera la estandarización. Como era de esperar con esta repentina expansión, el ejército de Mansure se sumió en el caos durante los primeros meses de 1827. El método de ensayo y error y la tendencia a aplicar parches en lugar de abordar los problemas de forma integral fueron factores determinantes en la creación de esta crisis. La solución al caos provino de una figura controvertida llamada gran almirante Mehmed Hüsrev Pasha.

Hüsrev Pasha era un líder militar muy conservador y, como ideal del antiguo sistema, estaba más que satisfecho con las antiguas prácticas corruptas. Pero al mismo tiempo era muy pragmático y, de hecho, un oportunista. Sabía que para complacer a Mahmud y obtener más poder, necesitaba demostrar su ferviente reformador. Inmediatamente después del anuncio del establecimiento del ejército de Mansure, comenzó a reunir expertos militares, traductores y jóvenes brillantes para su séquito. Entrenó en secreto un batallón de infantería naval según el sistema francés de la época napoleónica, utilizando a un renegado ex suboficial francés llamado Sardunyalı Hurçid (Gaillard de Cerdeña), mientras que la propia administración buscaba desesperadamente un modelo y expertos. Sus traductores tradujeron rápidamente manuales y reglamentos militares europeos, a pesar de que él no era un gran lector.

Reforma del ejército Mansure

Tras casi un año de preparación, organizó un magnífico ejercicio militar con su batallón en presencia del sultán y otros dignatarios. Mahmud quedó más que asombrado e inmediatamente ordenó la introducción del sistema de entrenamiento de Hüsrev, conocido como Hüsrevi, y pronto procedió a la reorganización de todas las unidades de Mansure según el modelo de Hüsrevi. Como nuevo favorito del sultán, Hüsrev fue nombrado comandante en jefe de las tropas de Mansure el 8 de mayo de 1827, lo que puso fin al caos. Hüsrev Pasha transformó drásticamente el ejército de Mansure y se abolieron las prácticas del Nizam-ı Cedid. Se introdujeron las modernas estructuras organizativas de alay (regimiento), tabur (batallón) y bölük (compañía), aunque lentamente debido a la guerra en curso con Rusia. El primer regimiento de infantería moderno se fundó en febrero de 1829, y la transformación del resto de los regimientos continuó hasta finales de 1831.

Esta nueva estructura de unidades limitó eficazmente la independencia de los diferentes cuerpos militares, y en menos de dos años la unificación de todos los cuerpos en un solo ejército estaba prácticamente terminada. Hüsrev Pasha no descuidó la tarea de colocar a miembros de su séquito en puestos clave y, literalmente, el ejército de Mansure se convirtió en su dominio.

La parte más débil del ejército otomano era su cuerpo de oficiales, que no se benefició de las reformas en curso e incluso perdió gran parte de su competencia. Anteriormente, Mahmud había hecho todo lo posible por resucitar el sistema clásico de formación de oficiales, especialmente la escuela palaciega (Enderun), convirtiéndola en un trampolín para nuevas reformas, mucho antes de la abolición del cuerpo de jenízaros. Él mismo participó en ejercicios de entrenamiento militar clásico e incluso sobresalió en algunos deportes militares, como el tiro con arco, el Cirit (un juego de caballería basado en el ataque y la defensa con jabalina), el Tomak (un tipo de arte marcial con pesadas mazas de madera) y la lucha libre. Pero estos esfuerzos fueron en gran medida infructuosos. Tras el inicio de las reformas de Mansure, apoyó y aumentó aún más el entrenamiento militar. Seleccionó a los hombres más brillantes de la casa imperial y la guardia del palacio y los organizó en una compañía de infantería y un escuadrón de caballería, que posteriormente se amplió a un batallón con unidades adicionales, como artillería, carreteros y una banda militar. El éxito en cualquier materia relacionada con lo militar era recompensado inmediatamente con ascensos o regalos.

El centro de entrenamiento no tenía un programa real más allá del capricho del sultán. Mahmud experimentó con diversas ideas, incluyendo la apertura de una escuela primaria especial para el centro de entrenamiento, así como extrañas formaciones y maniobras de combate. Sin embargo, ninguna de ellas produjo resultados significativos más allá de entretener al propio sultán. Del mismo modo, no existían regulaciones sobre exámenes, calificaciones ni la graduación. Todo dependía del sultán y de las conexiones de cada uno. En la mayoría de los casos, la apariencia y el porte bastaban para obtener favores y ascensos. Al ser el único centro de formación de oficiales, los graduados de la escuela del palacio ascendían fácilmente y eran asignados a puestos militares clave. Inevitablemente, los dignatarios exigían y conseguían forzar la admisión de sus hijos en este centro de formación improvisado, lo que lo hacía aún más corrupto y anárquico.

Finalmente, Mahmud se cansó de este proyecto y se sintió cada vez más insatisfecho con él, debido al bajo rendimiento de sus graduados. En esencia, los cadetes de la escuela del palacio no eran más que compañeros de juegos para el sultán, y debido a la falta de experiencia militar, y de programas de formación sólidos, sus habilidades tendían a ser ostentosas e infantiles, en lugar de prácticas y bélicas. El clientelismo y las relaciones paternalistas, diseñadas para complacer al sultán, tenían prioridad sobre los asuntos militares reales. Los constantes problemas de disciplina y las luchas entre grupos agravaban la situación. La excusa necesaria para abolir la escuela surgió solo cuando la mayoría de los cadetes se negaron reiteradamente a asistir al riguroso entrenamiento de Hüsrev Pasha, y fue debidamente abolida en mayo de 1830. El único legado de este experimento fue la banda de la corte (Mızıka-i Hümayun), que sobrevivió intacta. Ni Mahmud ni ningún reformador prestaron atención a las lecciones aprendidas y, en consecuencia, no se obtuvo ningún beneficio ni de los éxitos ni de los fracasos. Este seguiría siendo un problema inherente que afectó a todos los esfuerzos de reforma de la época.

Situación de las fuerzas armadas turcas antes de la guerra

La guerra encontró al ejército turco en pleno proceso de reforma. Las desafortunadas reliquias del pasado, como el cuerpo de jenízaros, habían sido abolidas, y las fuerzas armadas otomanas se estaban reconstruyendo prácticamente desde cero, siguiendo el modelo del sistema militar de Europa occidental. Entonces se reclutaban mediante el servicio militar obligatorio, una práctica extremadamente impopular entre la población musulmana, que no comprendía el propósito de servir cuando no había guerra. Al comienzo de las hostilidades, Mahmud II había logrado reunir un ejército de unos 80.000 hombres. La infantería regular estaba organizada en 33 regimientos de tres batallones, cada uno con 500 hombres. Cada regimiento contaba con una compañía de artillería de 120 hombres y 10 cañones. La fuerza de infantería, incluidos dos regimientos de la guardia, sumaba aproximadamente 60.000 hombres.

El ejército turco tradicionalmente contaba con una gran fuerza de caballería. En primer lugar, había aproximadamente 10.000 sipahis, casi una reliquia del pasado como los jenízaros. En segundo lugar, había 4 regimientos de caballería regulares de seis escuadrones, que proporcionaban otros 3.500 jinetes. También existía un pequeño número de caballería irregular. La caballería turca se distinguía por su resistencia y rapidez en el ataque, pero adolecía de las deficiencias tradicionales del Imperio otomano: mala organización y total desprecio por la formación.

A finales de 1827, la artillería de campaña constaba de 60 cañones de a pie y 40 piezas de artillería a caballo. La calidad de los propios cañones y de las balas fundidas para ellos dejaba mucho que desear, y había escasez de vehículos de transporte; incluso se utilizaban bueyes para transportar los cañones. Se formaron varias compañías de artillería durante la guerra, pero a lo largo de toda la campaña, los turcos sufrieron escasez de artillería de campaña. Las tripulaciones estaban mal entrenadas y su equipo era de diversos tipos y calibres; algunos incluso incluían cañones rusos capturados, muy apreciados. La artillería de las fortalezas turcas era la más numerosa, con 1.700 cañones. Este conjunto estaba formado por una gran variedad de piezas, muchas de ellas de la época de Jan Sobieski y otras del reinado de Solimán el Magnífico. Las fortalezas turcas contaban con un gran número de cañones: por ejemplo, las fortificaciones de Silistra tenían 253 cañones, mientras que Brailov tenía 278.

El armamento de infantería era muy heterogéneo y distaba mucho de estar estandarizado. Las armas ligeras se adquirían de varios países: Inglaterra, Francia y los estados alemanes.

Antecedentes de la guerra

Los griegos del Peloponeso, que se rebelaron contra el dominio otomano en la primavera de 1821, recibieron ayuda de Francia e Inglaterra; Rusia, bajo el mando de Alejandro I, adoptó una postura de no intervención, pero se alió con los griegos en virtud de los acuerdos del Congreso de Aquisgrán.

Tras la destrucción del escuadrón turco-egipcio en la batalla de Navarino, los gobiernos británico y francés concluyeron que habían ido demasiado lejos al apoyar las políticas rusas en los Balcanes. La diplomacia austriaca instó secretamente a Turquía a declarar una nueva guerra a Rusia. El sultán denunció la Convención de Akkerman de 1826, que había ratificado tratados previos del Imperio ruso, y ordenó el cierre de los estrechos a los barcos que enarbolaran la bandera rusa.

Con la ascensión de Nicolás I al trono, la postura de San Petersburgo sobre la cuestión griega comenzó a cambiar; sin embargo, surgieron conflictos entre los antiguos aliados por la división de las posesiones del Imperio otomano. Aprovechando esta situación, la Sublime Puerta se declaró libre de sus acuerdos con Rusia, incluyendo la renuncia a la Convención de Akkerman de 1826 y la expulsión de los súbditos rusos de sus posesiones. La Sublime Puerta invitó a Persia a continuar su guerra con Rusia y prohibió la entrada de barcos rusos al Bósforo.

Rusia no solo buscaba confirmar los términos del Tratado de Paz de Bucarest y la Convención de Akkerman, sino también expandir su presencia en la región del mar Negro y el Cáucaso, así como fortalecer su influencia en los Balcanes. El objetivo final era infligir una derrota decisiva al enemigo y obligar a Turquía a firmar la paz en los términos de Rusia.

El sultán Mahmud II buscó dar un carácter religioso a la guerra; deseando comandar un ejército en defensa del Islam, trasladó su capital a Edirne (Adrianópolis) y ordenó la fortificación de las fortalezas del Danubio. Ante estas acciones de la Sublime Puerta, el zar Nicolás I declaró la guerra a los turcos el 26 de abril de 1828 y ordenó a sus tropas, hasta entonces estacionadas en Besarabia, que entraran en territorio otomano.

Situación en los Balcanes

El principal escenario de operaciones militares, al igual que en las seis guerras ruso-turcas anteriores, fueron los Balcanes. El ejército ruso planeaba tradicionalmente cruzar el Danubio, avanzando cerca de la costa del mar Negro para evitar provocar una acción hostil por parte de Austria, atravesar la cordillera de los Balcanes y, como novedad, alcanzar Edirne y Constantinopla. La armada tenía previsto bloquear los estrechos del mar Negro y Constantinopla desde los mares Negro y Egeo.

Turquía optó por una estrategia defensiva en los Balcanes, con la esperanza de utilizar las fuerzas de su nuevo ejército regular para contener el avance de las tropas rusas en el curso inferior del Danubio, apoyándose en el cuadrilátero estratégico formado por las fortalezas de Silistra, Shumla, Varna y (Ruse).

Situación en Transcaucasia

La frontera ruso-turca se extendía desde Poti a lo largo del río Rioni, y más allá, a lo largo de las montañas Surami, hasta los lagos Meskhi y el desfiladero del río Arpa-Chai. Al poseer las fortalezas de Anapa, Akhaltsikhe, Batumi y Kars, así como varios fuertes, los turcos consideraban su frontera inexpugnable. Planeaban, de ser posible, lanzar una ofensiva contra Ereván y, de tener éxito, invadir Georgia.

En Transcaucasia, Rusia tenía varios objetivos estratégicos principales: el primero era expulsar a los turcos de la costa del Cáucaso (incluidas las fortalezas de Anapa, Poti y Batum) y cortar sus lazos con los montañeses rebeldes del Cáucaso; el segundo era apoderarse del principado y fortaleza de Akhaltsikhe.

Fuerzas enfrentadas

Situación del Imperio otomano

La breve paz terminó con la declaración de guerra de Rusia contra el Imperio otomano el 26 de abril de 1828. Una larga lista de exigencias rusas se vio agravada por la humillación de conceder más derechos a los griegos y otros cristianos balcánicos, lo que no dejó al imperio otro recurso que la guerra. Fue una guerra impuesta al imperio contra su voluntad. Además, en toda su historia, el imperio nunca había estado tan desprevenido para la guerra. Si bien militarmente inútil, la destrucción de los jenízaros creó un vacío en la estructura sociopolítica del imperio y alienó a algunos grupos y, en el caso de Bosnia, a toda la provincia. Durante la guerra, los bosnios se negaron a enviar tropas provinciales, que sumaban unos 40.000 hombres, saboteando así las defensas de los Balcanes.

El Imperio otomano disponía de 25,5 millones de habitantes y movilizó un total de 280.000 efectivos.

Excepto por dos regimientos de la Guardia (Hassa) de 6.000 hombres, el ejército regular otomano contaba con 33 RIs de Mansure mal entrenados (con un total de 16.500 hombres), 4 RCs regulares llamados bulukas (3.600 hombres), ingenieros (2.600 hombres) y 92 baterías de artillería de campaña. Los RIs estaban compuestos por 3 batallones, y cada batallón por 8 compañías. Los RCs estaban divididos en 6 escuadrones. El jinete estaba armado con una lanza similar a la de los ulanos polacos, un sable de estilo austríaco y una carabina.

La decisión de Mahmud de mantener la mayor parte de los RIs de Mansure de Constantinopla para la defensa de la capital y sus alrededores inmediatos, incluidos los estrechos, limitó aún más las capacidades militares otomanas. La administración no tuvo más remedio que reclutar a tantos voluntarios, mercenarios y guerreros tribales como fuera posible.

La proclamación de una guerra santa contra los odiados rusos produjo resultados en todas las provincias centrales, donde los magnates provinciales reclutaron a cientos de voluntarios, además de sus séquitos. Mercenarios tradicionales como los albaneses y los anatolios occidentales se unieron al ejército bajo el mando de sus jefes, mientras que las provincias árabes se mantuvieron al margen del esfuerzo bélico. De manera similar, las tribus kurdas del este permanecieron neutrales y adoptaron una política de esperar y ver debido a su inquietud con la administración reformista. Si bien el número de irregulares fluctuó considerablemente durante la guerra, se puede afirmar que superaba los 80.000.

Curiosamente, por primera vez, la administración clasificó a todos estos grupos en una sola categoría llamada bası-bozuks (literalmente “cabezas rotas” o “locos”, pero el término llegó a definir a los irregulares) para diferenciarlos de las unidades regulares. Los basıbozuks siguieron siendo una parte importante de los ejércitos expedicionarios otomanos hasta la década de 1880. Sus coloridas y exóticas vestimentas (en comparación con los monótonos uniformes de los regulares), sus armas artísticamente ornamentadas, sus audaces ataques y sus campamentos anárquicos capturaron la imaginación de los viajeros occidentales del siglo XIX. Pero en realidad, solo los guerreros tribales lucían magníficos atuendos, y la mayoría del resto eran campesinos pobres y desempleados urbanos que intentaban desesperadamente ganarse la vida. Existían dos tipos de irregulares, que variaban según sus contratos. La mayoría firmaba contratos con un gobernador o un magnate provincial, mientras que solo una pequeña minoría firmaba contratos directamente con el gobierno central.

En el Danubio, el ejército turco contaba con unos 150.000 efectivos y 10 barcos en el Bósforo. La estrategia otomana dependía totalmente de fortalezas y líneas defensivas estáticas. El río Danubio y las fortalezas de Brail (Brailow), Varna, Silistra, Ruscük (Ruse), Vidin (las últimas cuatro más conocidas como Kale-i Erbaa, fortalezas cuadrangulares) y otras más pequeñas constituían la primera y principal línea de defensa. Las provincias de Moldavia y Valaquia quedaron desprotegidas, salvo por la presencia de grupos de hostigamiento de caballería ligera. Sumnu (Shumla) y otros tres pasos de montaña fueron fortificados y se planeó que el comandante en jefe los defendiera personalmente. Las evidentes vulnerabilidades del sistema de defensa otomano eran su carácter estático, sus antiguas y descuidadas fortificaciones, la falta de reservas móviles y las amplias brechas entre ellas.

La situación en el frente del Cáucaso era aún más sombría. Solo una pequeña parte del ejército regular, 4 regimientos, apoyaba a un incipiente ejército de 30.000 soldados irregulares. Las fortalezas de Batum (2.000), Poti (2.000), Anapa (5.000), Akhalkalaki (1.000), Bayezit (2.000). Unos 40.000 efectivos en Erzurum y Kars. Unos 5.000 en la ciudad de Van. Las fortalezas constituían la columna vertebral de la defensa, pero estaban aisladas, sin ningún tipo de apoyo o conexión entre ellas. Además, todas eran fortificaciones antiguas, debilitadas aún más por décadas de abandono; tenían una cantidad significativa de cañones, pero algunos de ellas estaban muy desactualizados y había un suministro muy limitado de pólvora. En cierto modo, la defensa real del Cáucaso dependía del espíritu marcial del pueblo y de las deficiencias de las líneas de comunicación y logística militares rusas.

Situación del Imperio ruso

El Imperio ruso contaba con unos 55,5 millones de habitantes y movilizó unos 200.000 efectivos.

La flota rusa del mar Negro también se preparaba para la guerra. Al comienzo del conflicto, estaba compuesta por 8 navíos de línea (2 de 110, 1 de 80 y 5 de 74), 5 fragatas (entre 48 y 60 cañones) y varios buques de otros rangos. También había barcos más antiguos que ya no navegaban y se utilizaban como buques de guardia. Estos eran el Dvenadtsat Apostolov de 110 cañones y la fragata Speshny de 32 cañones. La flota no tenía ningún buque bombardero construido especialmente, pero en 1826, el vicealmirante Greig, comandante de la flota del mar Negro, logró persuadir a Nicolás I para que concediera permiso para convertir cuatro transportes en bombarderos: Uspekh, Opyt, Podobny y Sopernik. Cada uno estaba armado con un mortero, dos obuses unicornios y cuatro falconetes de tres libras. La Flota del Mar Negro también tenía tres vapores de ruedas: Meteor, Vesuvius y Molniya. Con el estallido de la guerra, se utilizaron como buques de transporte y remolcadores.

La misión principal de la flota era asistir al ejército ruso en los Balcanes, así como combatir la navegación turca y apoyar a las fuerzas terrestres en el Cáucaso. En la situación actual, el cuartel general de la flota del mar Negro consideraba improbable que las fuerzas principales del enemigo emergieran del Bósforo para una batalla decisiva.

Pero el mar Negro no era el único escenario de operaciones militares. El escuadrón del vicealmirante Geiden permanecía en el Mediterráneo al estallar la guerra. Para cuando el conflicto se intensificó, los barcos rusos se encontraban en La Valeta, Malta. En caso de guerra, Geiden recibió la orden de dirigirse al archipiélago y, si un escuadrón británico lograba atravesar los Dardanelos hasta Constantinopla, obligar al sultán Mahmud II a aceptar los términos del Tratado de Londres. Por alguna razón, el departamento de Karl Vasilyevich Nesselrode creía que sus “socios” seguirían actuando dentro del marco de sus acuerdos y no los defraudarían. Sin embargo, los “socios” se adhirieron a una interpretación libre de casi todos los acuerdos que se celebraran con ellos; Heiden fue informado muy pronto de lo extremadamente indeseable que resultaba la presencia de su escuadrón en Malta.

La isla de Paros, donde el conde Oriol había establecido el almirantazgo ruso, fue elegida como nueva base. La isla contaba con una bahía estratégica, ideal para el fondeo. Al estallar la guerra, Geiden solo disponía de 3 navíos de línea y 3 fragatas bajo su mando. El buque Gangut, gravemente dañado en la batalla de Navarino, fue enviado al Báltico para reparaciones. La fragata Provorny, dañada en una colisión con el navío Alexander Nevsky, también zarpó. Para reforzar las fuerzas rusas en el Mediterráneo, a principios de 1828 se enviaron 4 bergantines desde el Báltico. En junio de ese mismo año, llegó un refuerzo más sustancial: el escuadrón del contralmirante P. I. Rikord, compuesto por 4 navíos de línea (3 de 74 cañones y 1 de 64), 4 fragatas de 50 cañones y 4 bergantines. Ricord unió fuerzas con Heiden a finales de septiembre de 1828.

Así, los estrechos del mar Negro, junto con la capital del Imperio otomano y la flota turca que se escondía cerca, quedaron atrapados en una doble trampa. Por un lado, operaba la flota del mar Negro, mientras que, por otro, el escuadrón de Heiden bloqueaba los Dardanelos.

En el Danubio, contaba con una fuerza de 145.169 efectivos (111.214 de infantería en 96 BIs, 28.884 de caballería en 96 escuadrones y 60 sotnias, 7.491 de artillería y 5.800 efectivos en 4 BZs y 1 BING), 45.000 caballos y 284 cañones al mando del príncipe Pyotr Khristianovich Witgenstein.

La infantería estaba encuadrada en 8 DIs encuadradas en 3 CEs (III, VI y VII); cada DI se componía de 12 BIs.

La caballería estaba compuesta por el CC-III (DC-3 de coraceros y DD-3 de dragones) y 4 DCs: (DC de ulanos de Bug, DC-4 de ulanos, DH-3, DH-4. Cada división se componía de 4 RCs, cada uno con 4 ECs (excepto los de la DC de Bug, que tenían 6); además había 12 RCs de cosacos y 2 RCs de baskires.

La artillería estaba compuesta por una BRA en cada división, excepto las DCs, que tenían 2 baterías a caballo.

El Segundo Ejército fue articulado en tres partes:

• Ejército ofensivo:
  • CE-VI estaba al mando de TG Fiódor Filippovich Roth con la DI-16 del TG Sulima con la BRA-16, DI-17 del TG Voinov con la BRA-17, DI-9 con la BRA-9, DC-4 de ulanos del TG Kreutz (Bía-17 y Bía-18 a caballo), 4 RCs de cosacos (25 sotnias), 1 Bía a caballo del Don y BZ-VI.
  • CE-VII al mando del TG Fiódor Vasílievich Rüdiger con la DI-18 del MG Ludinshausen-Wolf con la BRA-18, DI-19 del MG Ivanov con la BRA-19, DI-10 del TG Svechin con la BRA-10, DC de ulanos de Bug del MG Reitern (Bía-27 y Bía-28 a caballo), 2 RCs de cosacos con 1 Bía a caballo del Don y BZ-VII.
  • Reserva ejército ofensivo: DH-4 (4 EHs), una BRC, 1 BZ, 2 RCs de cosacos con 2 Bías a caballo.
• CE-III o reserva activa al mando del TG Pyotr Pável Pahlen con la DI-7 con la BRA-7, DI-8 con la BRA-8, DH-3 con 2 Bías a caballo, 4 RCs de cosacos, 4 Bías de asedio, BZ-II y la flotilla del Danubio (47 barcos con 47 cañones).
• Reserva fronteriza al mando del TG Afanasi Ivánovich Krasovski con el CC-IV (DC-3 de coraceros y RD-3 de dragones, BRA a caballo), los BI-III de los RIs, todos los ECs de reserva, 2 RCs de baskires, guardias fronterizos y BI de Balaklava.

Además de la flotilla del Danubio, también se enviaría una expedición de desembarco de una división de infantería a Varna o al golfo de Burgas. La flota del mar Negro y 262 buques mercantes que operaban en los mares Negro y de Azóv estaban disponibles para este propósito. En conjunto, estos buques podían llevar 16.907 toneladas. El vicealmirante Greig calculó la siguiente capacidad de la fuerza de desembarco. Los buques y fragatas de la flota del mar Negro, completamente armados, podían transportar 4.365 hombres, mientras que los transportes Maria, Ingul, Zmeya, Ingulets, Sukhum, Redut-Kale, Primer y Opyt podían transportar 2.016 hombres, para un total de 6.581 hombres, o tres regimientos de infantería, cada uno compuesto por dos batallones. El tren de equipajes de estos tres regimientos cabía en tres transportes: Langeron, Georgiy y Emmanuel. Los transportes Kit y Bug podían transportar una batería de artillería ligera. Las provisiones y el agua para un mes de estas tropas debían cargarse en los transportes Alexander, Uspekh, Podobny y Sopernik. Se contratarían buques mercantes para cargar 484 caballos para equipaje, monta y artillería. Los tres regimientos restantes de la división de desembarco se transferirían en el segundo viaje, tras el regreso de los barcos del primer viaje.

En Transcaucasia, Rusia tenía un Cuerpo Caucásico Separado de 25.000 hombres bajo el mando del general Ivan Fiódorovich. La composición de las fuerzas era la siguiente: 51 batallones de infantería, 11 escuadrones de caballería, 17 regimientos cosacos, 154 cañones, un total de 60.000 hombres. Se esperaba que 36 batallones de infantería, 8 escuadrones, 13 regimientos cosacos y 112 cañones participaran directamente en operaciones de combate activas.

Distribución de las fuerzas rusas en direcciones estratégicas:

• Julfa (dirección a Persia): el general Nikita Petrovich Pankratiev con 6 batallones de infantería, 2 regimientos cosacos, 16 cañones.
• Ereván (dirección Bayazet): el general Alexander Garsevanovich Chavchavadze con 6 batallones de infantería, 1 regimiento cosaco, 10 cañones.
• Borjomi (Garganta de Kura): el general Pavel Vasilevich Popov con 2 batallones de infantería, 2 regimientos cosacos, 4 cañones.
• Kutaisi (dirección Guria): el general Karl Fiódorovich Hesse con 8 batallones de infantería, 1 regimiento cosaco, 14 cañones.
• Gyumri (más tarde Alexandropol): el general Ivan Fiódorovich Paskevich con 15 batallones de infantería, 8 escuadrones de caballería, 7 regimientos cosacos, 68 cañones.

Basándose en el pobre desempeño otomano durante la rebelión griega y en estimaciones de inteligencia ficticias, el alto mando ruso estimó que las defensas otomanas en Europa se derrumbarían fácilmente y que las vanguardias rusas llegarían a Edirne durante la campaña de 1828. La fase inicial de la campaña reforzó esta estimación excesivamente optimista.