Guerra ruso-turca 1877-78. Segunda fase: defensiva rusa en el Destacamento Oriental

Operación de Kara Lom (21 de agosto al 6 de septiembre de 1877)

Tras cruzar el Danubio en Sistovo, el destacamento del zarevich se dirigió hacia el este, alcanzó rápidamente la línea del río Kara Lom (actual Cherni Lom en Bulgaria) y ya se preparaba para sitiar Ruschuk (Ruse). Pero los fracasos en Plevna cambiaron el propósito del destacamento: tras suspender su avance, adoptó una posición defensiva, permaneciendo en la línea del Kara Lom.

El destacamento era pequeño y era necesario desplegar sus fuerzas a lo largo de una distancia considerable; paralelamente a nuestro frente no existían carreteras adecuadas que hubieran facilitado la rápida concentración de fuerzas en el punto amenazado. El ejército turco que operaba contra el destacamento de Ruschuk, con el comandante en jefe Mehmet Alí Pasha al frente, gozaba de una superioridad numérica significativa y, además, controlaba el ferrocarril Ruschuk – Varna. Es evidente que, gracias a estas circunstancias, los turcos no tuvieron dificultad en mantener una superioridad numérica sobre los rusos en cualquier punto de ataque que eligieran. A esto hay que añadir la posición desventajosa de los defensores con respecto al punto de ataque desconocido, y el hecho de que el enemigo se apoyaba en fuertes fortalezas (Ruschuk, Shumla, Silistra), que servían como extensos arsenales y almacenes. Queda claro que la tarea del destacamento (proteger el flanco del ejército oriental) no era en absoluto fácil.

El río Lom se compone de dos afluentes: el Kara Lom y el Ak Lom (Kara significa negro y Ak significa blanco). El pueblo de Ablova se ubica a orillas del Kara Lom, en una región rica, fértil y densamente poblada de Bulgaria. Sin embargo, la población solo puede estimarse por la cantidad de aldeas, que, aunque pequeñas, están muy pobladas: una se encuentra a no más de 3 o 4 km de la otra, y a menudo incluso más cerca. Los habitantes, turcos, impulsados ​​por un temor infundado, huyeron de las zonas ocupadas por los rusos, y sus aldeas fueron parcialmente ocupadas por búlgaros, quienes a su vez huyeron de las zonas ocupadas por las tropas turcas. La zona se eleva unos 300 m sobre el río. Al descender hacia él, forma a veces acantilados escarpados con rocas, a veces laderas más o menos empinadas cubiertas de densos arbustos, a veces extensas terrazas y, finalmente, suaves barrancos, la ubicación habitual de las aldeas turcas y búlgaras. Solo en tales barrancos pueden los asentamientos encontrar protección de los vientos fuertes y fríos que azotan Bulgaria en otoño. A 3 o 4 km de Ablova, al otro lado del Kara Lom, se encuentra el gran asentamiento búlgaro de Katselyevo; varios molinos de agua están dispersos a lo largo del río, y se han construido algunos puentes precarios para cruzarlo.

Batalla de Ayaslar (22 y 23 de agosto de 1877)

Por la falta de fuerzas de refuerzo, se decidió en todos los frentes abandonar la ofensiva hasta la llegada de refuerzos y adoptar una estrategia de esperar y ver. En consecuencia, se ordenó al destacamento de Ruschuk que pospusiera el asedio de Ruschuk hasta un momento más favorable y, tras detener la ofensiva, que tomara una posición defensiva para poder retrasar el avance turco tanto desde Ruschuk como desde Razgrad y Eski-Dzhuma. Para el 13 de agosto, el destacamento ocupaba la siguiente posición. El CE-XII se dividió en dos grupos en la línea Pirgos – Ablanova, y el CE-XIII en la zona Gagovo – Kovachitsa – Pop-kioy. Los destacamentos de vanguardia ocuparon la línea del río Kara Lom, Karakhasan-kioy, Gaidar-kioy y Nakonen; la reserva general de todo el destacamento se encontraba cerca del pueblo de Ostritsa.

Para el 13 de agosto, las fuerzas turcas se ubicaban en tres grupos: en Ruschuk, 20 batallones, 6 escuadrones y 5 baterías (unos 15.000 hombres); en Razgrad, convertido en un campamento fortificado, 48 batallones, 42 escuadrones y 12 baterías (34.200 hombres); en Eski-Dzhuma, 9 batallones, 7 escuadrones y 2 baterías (6.300 hombres). Simultáneamente con la transición de las tropas rusas a la defensiva en todos los frentes, los turcos idearon un plan ofensivo con el objetivo de aniquilar al ejército ruso en la margen derecha del Danubio, o al menos forzarlo a retirarse a Rumania. Sin embargo, debido a la práctica ausencia de autocracia, la injerencia del gobierno de Constantinopla en el mando de las tropas en el teatro de operaciones, así como la indecisión del propio comandante en jefe turco, no se realizó ningún intento decisivo de pasar a la ofensiva en ninguno de los frentes antes del 21 de agosto, a pesar de su superioridad numérica.

El comandante en jefe turco, que esencialmente solo mandaba las tropas concentradas contra el destacamento de Ruschuk, se limitó a concentrarlas y organizarlas, lo cual era de suma importancia para reabastecerlas con contingentes nuevos y, principalmente, jóvenes, y se preparó para lanzar la ofensiva. Mientras tanto, en el ejército ruso, la transición a la ofensiva turca era inminente, y en todos los frentes se adoptaban medidas para mantener sus posiciones con la mayor tenacidad posible.

El 20 de agosto, el destacamento de Ruschuk recibió notificación de la ofensiva de las tropas turcas, bajo el mando de Solimán Pasha, contra el destacamento que ocupaba el paso de Shipka, y de las medidas tomadas por el general Radetzky, quien comandaba las tropas del frente sur. Al mismo tiempo, se supo que Solimán Pasha y Mehmet Alí tenían la intención de atacar a los rusos simultáneamente el 20 o el 21 de agosto. Como resultado de esto, el cuartel general del destacamento de Ruschuk, con el fin de determinar mejor la agrupación de las fuerzas turcas y la dirección de su ofensiva, recibió la orden de reforzar la vigilancia del enemigo, y el comandante del CE-XIII, el TG Gan, recibió la orden de enviar un fuerte destacamento de reconocimiento al lado de Eski-Dzhuma.

En ese momento, la disposición de las tropas del CE-XIII era la siguiente:

• Destacamento de Pop-kioy del MG Prokhorov con 7 batallones, 120 fusileros en una posición fortificada cerca de la aldea y dos destacamentos avanzados del RI-4 Koporsk cerca de la aldea de Gaidar-kioy.
• Destacamento de Gagov del MG Baranov en dos grupos: 2 batallones, 1 sotnia y 6 cañones en Gagov y 1 batallón, 2 escuadrones y 2 cañones en Karakhasan-kioy. Además, en la aldea de Gagov había 2 batallones del RI-129 de Besarabia, y en Karakhasan-kioy 3 escuadrones del RC-12 de ulanos de Belgorod y 4 cañones a caballo de las unidades enviadas desde el CE-XII.
• Las fuerzas principales del CE-XIII, bajo el mando del TG Manvelova (5 batallones, 46 piezas de artillería y 1 escuadrón), estaban en una posición fortificada cerca de la aldea de Kovacica. Finalmente, cerca de la aldea de Baldzhik-Umur, para asegurar el flanco derecho del XIII Cuerpo, se posicionó un destacamento del mayor Egorov (1 batallón, 2 cañones y 25 cosacos).

Frente a las tropas del CE-XIII se encontraban las fuerzas turcas del CE de Eski-Dzhuma, bajo el mando del príncipe egipcio Hassan, ubicadas de la siguiente manera:

• La brigada de Assim Pasha (6 batallones, 1 escuadrón y 12 cañones) en una posición entre las aldeas de Sarnasuflar y Kazanar.
• La brigada de Sabit Pasha (7 batallones, 8 escuadrones y 18 cañones) en las alturas al este de la aldea de Bashlar.
• La brigada de Alí Riza Pasha (donde también se encontraba el comandante de división Salih Pasha) permaneció por el momento cerca de la ciudad de Eski-Dzhuma. Becker Pasha también estaba allí con su columna volante (unos 300 jinetes).
• Las divisiones restantes del CE de Eski-Cum: la DI-1 (Izmail Pasha) marchaba hacia Eski-Cum, y la DI-2 (Mehmet Salim Pasha) se encontraba en la carretera de Osmán-Bazar a Tarnovo, frente al destacamento ruso de Osmán-Bazar, separado de las tropas del frente sur y encargado de asegurar el flanco derecho del destacamento de Ruschuk.

El comandante del CE-XIII decidió, además de enviar un fuerte destacamento para reconocer el lado de Eski-Cum, avanzar también un destacamento desde Karakhasan-kioy hacia Razgrad. El comandante del destacamento de Pop-Kioy recibió la orden de organizar un reconocimiento hacia Eski-Dzhuma y llevarlo a cabo con dos destacamentos: el del coronel Kaulbars desde Gaidar-koy y el del propio general Prokhorov desde Ayazlyar. Las instrucciones dadas al destacamento de Ayazlyar fueron muy vagas y excluyeron la posibilidad de una acción decisiva y, por lo tanto, de un resultado decisivo. Así, se le prohibió al destacamento participar en una batalla decisiva con fuerzas significativas y atacar posiciones fortificadas.

El general Prokhorov, el 21 de agosto, comenzó a avanzar con sus destacamentos hacia Yeni-kioy y, tras encontrarse en el camino con la brigada de Assima Pasha, que ocupaba una posición en la cresta al sur de la aldea de Sarnasuflar, entabló una batalla que duró hasta las 19:00, pero que no fue decisiva y terminó con la retirada del destacamento a la posición de Pop-kioy, sin ninguna interferencia de los turcos y con pérdidas insignificantes. Como era habitual, se dejó un destacamento regular compuesto por el BI-II/137 de Nizhyn y dos cañones. Las fuerzas turcas, basándose en ese reconocimiento, habían determinado que contaban con 10 batallones de circasianos y 6 cañones. Sin embargo, el reconocimiento del 9 de agosto resultó sin duda perjudicial, ya que el enemigo interpretó la retirada de nuestro destacamento como una señal de debilidad, y pronto en Razgrad se publicaron proclamas por toda la ciudad en las que el incidente de A se interpretaba como una victoria para los turcos.

La consecuencia inmediata del reconocimiento del 21 de agosto fue la decisión de Salih Pasha de tomar las alturas de la margen derecha del río Kara Lom. La ejecución de esta decisión se encomendó a la brigada de Assim Pasha, que aún permanecía estacionada en la posición de Sarnasuflar – Kazanar, con el fin de iniciar una ofensiva al amanecer del 22 de agosto. El destacamento que se posicionó a aproximadamente un km del puente sobre el río Kara-Lom, en la bifurcación de los caminos que conectaban con Yeni-kioy y Kazanar, con puestos de avanzada y guardias cosacos avanzados.

Durante la noche, la brigada de Assim Pasha se concentró secretamente cerca del destacamento y, al amanecer, lanzó la ofensiva y lo hizo retroceder más allá de Kara-Lom, momento en el que el destacamento se desplegó en formación de batalla en la margen izquierda y la artillería detuvo el avance turco con fuego. Estos últimos, habiendo ocupado las alturas de Kashik-Bair, comenzaron inmediatamente a fortificarlas. Durante el tiroteo descrito anteriormente, el BI-I/2 de Sofía con 2 cañones llegó para el habitual relevo de destacamento. Como resultado, alrededor de las 10:30, el BI-II/137 de Nizhyn, después de cambiarse, tomó reserva detrás de la arboleda, que está al noroeste de Ayaslar (actual Svetlen, Bulgaria).

Mientras tanto, el general Gan, habiendo recibido un informe de Prokhorov sobre la captura de las alturas de Kashik-Bair por los turcos alrededor del mediodía y reconociendo la gran importancia de Ayaslar, ordenó la recuperación inmediata de las alturas perdidas. Como resultado, Prokhorov designó un destacamento de 7 batallones, trescientos hombres, para atacar las alturas, y 18 cañones (2 batallones del RI-1 de Nevsk, el RI-2 de Sofía, 2 batallones del RI-138 de Bolkhov, 300 cosacos del RC-8 del Don y 18 cañones). Se ordenó a todas estas unidades que estuvieran listas en sus campamentos a las 05:30, ya que se decidió llevar a cabo el asalto de noche para evitar grandes pérdidas durante un ataque diurno a las alturas de difícil acceso. El terreno del campo de batalla consiste en una serie de estribaciones montañosas que se extienden desde la cima de Eshek-Dyuzyu, que aquí domina toda la margen derecha del río Kara-Lom. Las laderas occidentales de esta ribera, cubiertas de densos arbustos espinosos, se alzaban como una pared bastante empinada y ocultaban toda la zona situada al este.

El valle del arroyo Yeni-kioy era un estrecho desfiladero boscoso, cuyas salidas dominaban el extremo sur de Kashik-Bair. Dado que el mejor camino desde Eski-Djuma hasta Ayaslar pasaba por este desfiladero, la posesión de Kashik-Bair ofrecía, obviamente, enormes ventajas. Assim Pasha, tras capturar Kashik-Bair, dispuso sus tropas de la siguiente manera: dos batallones ocuparon la misma cornisa sobre la que los turcos habían comenzado a construir un reducto pentagonal, que, sin embargo, al anochecer del 22 de agosto aún no estaba terminado. Los 4 batallones restantes y 12 cañones tomaron posiciones a lo largo de la cresta que discurría al suroeste de Sarnasuflar, reforzando la posición con trincheras. Se construyó una batería de seis cañones en cada una de las montañas de Eshek-tepe y Shaitan-tepe, pero solo la segunda tuvo tiempo de ser armada. Las cumbres de Balik-tepe y Kazanar estaban ocupadas por las unidades de Vekker Pasha: 200 circasianos y un escuadrón. Detrás del pueblo de Kazanar, un batallón con dos cañones de montaña ocupaba Balik-tepe.

La brigada de Alí Riza Pasha (3 batallones, 6 cañones y 12 escuadrones), que se encontraba en Eski-Dzhum, recibió la orden de llegar a Yeni-kioy el 23 de agosto. Mientras tanto, el destacamento de Prokhorov, concentrado a las 19:00 horas detrás de la arboleda al noroeste de Ayaslar, esperaba a que anocheciera. La oscuridad llegó rápidamente, pero entonces salió la luna e iluminó con fuerza la margen izquierda del río, dejando la margen derecha, ocupada por los turcos, en completa penumbra. A pesar de la batalla nocturna planeada y de las desfavorables condiciones, se decidió bombardear las alturas con artillería, y 16 cañones, tras desplazarse a una posición al este del cementerio situado al norte de Ayaslar, abrieron fuego a las 19:05 con granadas de metralla contra Kashik-Bair y la zona circundante. Los turcos no respondieron al fuego, y sus resultados fueron insignificantes.

A las 21:00 el destacamento avanzó. En el flanco derecho estaba el BI-III/1 de Nevsk, con el BI-III/1 detrás. A la izquierda, el BI-II/2 y el BI-III/2 de Sofía, con el BI-I/2 en la segunda línea. La aldea de Bolkhovsky se convirtió en reserva general detrás de la arboleda. El RI-1 de Nevsk se dirigió a una altura al sur de Kashik-Bair y el RI-2 de Sofía a Kashik-Bair. La artillería rusa continuó disparando hasta que los batallones descendieron al valle de Kara-Lom. Allí comenzaron a ascender las empinadas laderas, tras lo cual la artillería reanudó el fuego y lo cesó solo después de 30 minutos. Los batallones del RI-1 de Nevsk lograron ocupar la altura que se les indicó, y solo en el borde del área boscosa se encontraron con fuego de largo alcance y casi ineficaz desde Balyk-Tepe. El RI-2 de Sofía llegó al río alrededor de las 11:00. Logró ocupar las laderas sur y suroeste de Kashik-Bair y, finalmente, poco después, el BI-II/2 capturó el reducto inacabado. Mientras tanto, para entonces, los refuerzos se habían acercado a los turcos desde la retaguardia en Sarnasuflar y, abriendo fuego intenso, lanzaron una ofensiva a lo largo de todo el frente, principalmente contra el reducto, que fue rechazado, sin embargo, por nuestro fuego y un contraataque del Sofiytsev. Después de esto, los turcos cesaron el fuego y se retiraron a lo largo de toda la línea.

El BI-II/1 Nevsk ocupó la cima frente a Balyk-Tepe, con el BI-III/1 en reserva en la ladera boscosa occidental. El RI-2 de Sofía ocupó Kashik-Bair, con el BI-III/2 dentro del reducto y a su izquierda. El RI-138 de Bolkhov avanzó hasta las afueras del norte de Ayaslar. Mientras tanto, a la llegada de Salih Pasha desde Yeni-kioy, los turcos decidieron retomar las alturas de Kashik-Bair y, habiendo ocupado la segunda cresta al oeste de Sarnasuflar, comenzaron una serie de feroces ataques desde la medianoche hasta la mañana del 23 de agosto. Los dos primeros ataques: alrededor de las 24:00 y a la 01:00 fueron rechazados por descargas, y los turcos se replegaron a la cresta mencionada, abriendo fuego de fusilería desde allí. El tercer ataque fue lanzado por los turcos a la 01:00, en el que intentaron envolver ambos flancos del RI-2 de Sofía. Como resultado, el general Prokhorov movió el BI-II/1 de Nevsk y lo colocó a la derecha del BI-I/2 de Sofia, y replegó el RI-138 de Bolkhov hacia Kara-Lom, para luego reemplazar el BI-III/2 de Sofia, que estaba más agotado por la batalla que los demás. El tercer ataque de los turcos también fue rechazado por fuego, pero reanudaron la ofensiva. En el flanco derecho, el RI-2 Sofía y el batallón del RI-1 de Nevsk, que habían llegado a tiempo, recibieron al enemigo con un contraataque coordinado y lo persiguieron hasta las trincheras turcas, donde encontraron grandes cantidades de munición.

En el centro, el ataque turco fue nuevamente repelido con fuego, y en el flanco izquierdo, con una carga de bayoneta de 3 compañías del RI-2 de Sofía, tras lo cual los turcos se retiraron, pero se atrincheraron en los arbustos de las laderas meridionales de Karaderli-Bair y desde allí comenzaron a envolver al BI-III Sofiysky, que estaba muy cansado y había gastado casi toda su munición.

Batalla de Kashkbair (21 al 23 de agosto de 1877)

Por la falta de fuerzas, se decidió en todos los frentes abandonar la ofensiva hasta la llegada de refuerzos y adoptar una estrategia de esperar y ver. En consecuencia, se ordenó al destacamento de Ruschuk que pospusiera el asedio de Ruschuk hasta un momento más favorable y, tras detener la ofensiva, que tomara una posición defensiva para poder retrasar el avance turco tanto desde Ruschuk como desde Razgrad y Eski-Dzhuma. Para el 13 de agosto, el destacamento ocupaba la siguiente posición. El CE-XII se dividió en dos grupos: en la línea Pirgos – Ablanova, y el CE-XIII en la zona Gagovo – Kovachitsa – Pop-Kioy. Los destacamentos de vanguardia ocuparon la línea del río. Kala-Lom, Karakhasan-Koi, Gaidar-Kioy y A. Nakonen, la reserva general de todo el destacamento, se encontraban cerca del pueblo de Ostritsa. Para el 13 de agosto, las fuerzas turcas se ubicaban en tres grupos: en Ruschuk, 20 batallones, 6 escuadrones y 5 baterías (unos 15.000 hombres); en Razgrad, convertido en un campamento fortificado, 48 batallones, 42 escuadrones y 12 baterías (34 200 hombres); en Eski-Dzhuma, 9 batallones, 7 escuadrones y 2 baterías (6.300 hombres). Simultáneamente con la transición de nuestras tropas a la defensiva en todos los frentes, los turcos idearon un plan ofensivo con el objetivo de aniquilar a nuestro ejército en la margen derecha del Danubio, o al menos forzarlo a retirarse a Rumania. Sin embargo, debido a la práctica ausencia de autocracia, la injerencia del gobierno de Constantinopla en el mando de las tropas en el teatro de operaciones, así como la indecisión del propio comandante en jefe turco, no se realizó ningún intento decisivo de pasar a la ofensiva en ninguno de los frentes antes del 9 de agosto, a pesar de su superioridad numérica.

El 21 de agosto, unidades del cuerpo de ejército bajo el mando de Hasan Pasha (7 campamentos) atacaron y capturaron las alturas estratégicas cerca de Kashkbair, que estaban ocupadas por tropas rusas.

A las 21:30 del 22 de agosto, llegaron refuerzos para los rusos, compuestos por 8 batallones y 2 baterías. Juntos, atacaron y recuperaron el control de las alturas. Los rusos repelieron una docena de feroces contraataques otomanos, que continuaron hasta la mañana del 23 de agosto. Bajo la presión de fuerzas superiores, los rusos se vieron obligados a retirarse a la orilla occidental del río Cherni Lom. Las pérdidas rusas ascendieron a 350 hombres muertos y heridos. La victoria lograda por los otomanos inspiró al mando turco con la convicción de que podrían llevar a cabo inmediatamente operaciones ofensivas a gran escala.

El éxito de los turcos elevó enormemente su moral, y Mehmet Alí decidió lanzar una ofensiva contra el destacamento de Ruschuk. Buscando apoderarse de la margen derecha del Kara Lom, los turcos planearon ocupar las alturas cerca de Karakhasan-kioy (actual Karahasanköy, Bulgaria).

La agrupación de fuerzas en la línea Kara Lom en ese momento era la siguiente: el destacamento Ruschuk (48 batallones, 45 escuadrones y sotnias, con 224 piezas de artillería) se encontraba en el frente Pirgos – Ablanovo – Ayaslar (88 km), teniendo en el flanco derecho, en la zona de Kovachitsa – Gagovo – Pop-kioy, el destacamento del comandante del CE-XIII, el TG Gan (24 batallones, 14 escuadrones y sotnias con 107 piezas); el grupo más cercano del centro estaba a 20 km al norte y un paso atrás; la reserva general del destacamento Ruschuk estaba en las aldeas de Idzhe-kioy y Udzhe-kioy. Las fuerzas principales de Gan se encontraban en la aldea de Kovachitsa, con destacamentos de vanguardia en las aldeas de Karakhasan-kioy, Gaidar-kioy y Ayaslar.

Los turcos (104 batallones, 60 escuadrones con 174 cañones) estaban ubicados en la línea Ruschuk – Torlak – Gaidar-kioy. Su plan para atacar la posición avanzada del CE-XIII era el siguiente: la división de Nejib Pasha (19 batallones, 6 escuadrones y 5 baterías) debía atacar Karakhasan-kioy desde el frente; la brigada de división de Assaf Pasha (8 batallones y 2 baterías), habiendo capturado la aldea de Sadina, debía atacar Karahasan-kioy desde el noreste; la brigada de Sabit Pasha (7 batallones, 8 escuadrones y 3 baterías) debía avanzar a través de Bashlar y a lo largo del valle de Kara-Loma, amenazando la ruta de retirada de Karakhasan-kioy. Para distraer a los rusos, se enviaron 3 batallones, 6 escuadrones y 2 baterías contra Gaidar-kioy por sus flancos, y 6 batallones, 6 escuadrones y 2 baterías contra Ayaslar.

Batalla de Karakhasan-kioy (30 de agosto de 1877)

La posición del ejército ruso en Karahasan-kioy se ubicaba al este del pueblo, en una suave pendiente; el flanco derecho consistía en una arboleda al sur del pueblo, y el flanco izquierdo colindaba con el pueblo de Kecheler. El flanco derecho controlaba el terreno al sur y sureste, tenía buena cobertura de fuego y carecía de accesos. El frente de la posición estaba limitado por las alturas de Spalahari, ubicadas a 5 km del frente; en el flanco izquierdo y por la retaguardia, la posición estaba rodeada de alturas y un bosque. Se construyeron dos baterías de 2 cañones cada una en la posición, se construyeron trincheras en el borde de la arboleda y en el frente de la posición, así como en la retaguardia en el borde oriental del pueblo de Karakhasan-kioy. El MG Leonov tenía a su disposición 3 batallones, 5 escuadrones y sotnias con 10 cañones.

Habiendo recibido un informe de la caballería en la mañana del 30 de agosto sobre el movimiento de importantes fuerzas enemigas hacia la aldea de Spalakhar, el general Leonov envió al coronel Nazarov con 2 compañías y 2 cañones a la aldea de Sadina, y al Tcol Glazenap con 2 compañías, 2 escuadrones y 2 cañones a la aldea de Spalakhar, y ordenó al destacamento que tomara una posición: 2 compañías con 2 cañones en el centro, 1 compañía y 4 cañones en la arboleda del flanco derecho y 3 compañías en las trincheras del flanco izquierdo; las 5 compañías restantes formaron la reserva general.

Mientras tanto, Lubentsy, tras descubrir caballería turca en las alturas de Spalachary, la atacó, pero la aparición de infantería la obligó a retirarse, tras lo cual el destacamento de Glazenap se posicionó al sur del bosque de Kecheler. Leonov apoyó a Glazenap con 3 compañías y ordenó a Nazarov que se retirara de Sadin a Kecheler, donde asumiría tareas de guardia en el flanco izquierdo del destacamento. Mientras tanto, Glazenap, debido al intenso fuego enemigo, se vio obligado a retirarse a su posición.

A las 09:30 de la mañana, el destacamento de Leonov estaba dispuesto de la siguiente manera: un batallón ocupaba las trincheras del flanco izquierdo, otro estaba en el centro, tres compañías en la arboleda del flanco derecho; una compañía y media estaban en el camino a Kecheler; los húsares mantenían el control del bosque de Kecheler; los atamanes estaban ubicados al noroeste del pueblo de Kecheler, vigilando el flanco izquierdo, y 100 dontsyes estaban al sur de la arboleda, vigilando el derecho. Mientras tanto, los turcos, habiendo reforzado su línea de batalla, iniciaron un ataque con la brigada de Nejib Pasha contra el flanco izquierdo ruso. Las trincheras cambiaron de manos varias veces, pero a pesar de la ayuda de los húsares que atacaron a los turcos, el flanco izquierdo se vio obligado a retroceder a Karakhasan-kioy. Su retirada implicó la retirada del centro, que los turcos podían amenazar desde el flanco izquierdo. Los turcos se dieron por satisfechos con la captura de nuestra posición y comenzaron a fortificarla.

Para entonces, una brigada de la división de Assaf Pasha había llegado a Sadin y continuaba su avance hacia la aldea de Kecheler, mientras que la brigada de Sabit Pasha había ocupado Bashlar y se había detenido. A las 11:00, el destacamento de Leonov se había establecido en la segunda posición en las afueras orientales de Karakhasan-kioy. Un batallón, bajo el mando del mayor Mechislav Leontievich Zavoisky, ocupaba la arboleda al norte de Karakhasan-kioy; 7 compañías y 6 cañones (mayor Shlyupovich) ocupaban las laderas orientales de las alturas en las que se encuentra la aldea de Karakhasan-kioy; 3 compañías y 4 cañones (mayor Igovsky) estaban en el borde oriental de la arboleda; el primer escuadrón de Atamantsev observaba el flanco izquierdo en las alturas al oeste de Sadin, y el resto de la caballería (4 escuadrones y sotnias), bajo el mando de Glazenap, custodiaba el flanco derecho de las fuerzas rusas.

Mientras tanto, alrededor del mediodía, una brigada de la división de Assaf Pasha ocupó Kecheler y lanzó una serie de ataques contra Zavoisky, pero fue rechazada. Una hora más tarde, los turcos también comenzaron a atacar el centro. Las aldeas cambiaron de manos seis veces; el RI-140 de Zaraisk se defendió valientemente, haciendo sus últimos esfuerzos (más tarde, en reconocimiento al heroísmo de los soldados y oficiales del RI-140 de Zaraisk, los búlgaros renombrarían Karakhasan-kioy como Zarayevo).

Alrededor de las 16:00, el destacamento de Leonov comenzó a verse amenazado por un nuevo peligro: la brigada de Sabit Pasha, que hasta entonces había permanecido inactiva en Bashlar, pasó a la ofensiva, y otra brigada comenzó a descender de las alturas de Spalachary. Así, los turcos estaban comprometiendo casi una división entera de tropas frescas en la batalla. En estas condiciones, Leonov no podía esperar mantener la posición, pero habiendo recibido órdenes de resistir, envió los refuerzos que llegaban (9 compañías de Morshantsev): un batallón a disposición de Zavoisky y 2 compañías para reforzar el centro. La batalla se reavivó con renovado vigor, y el general Leonov resistió heroicamente durante otras 2 horas. Alrededor de las 18:00, cuando el movimiento de la brigada de Sabit Pasha comenzó a amenazar la ruta de retirada, Leonov ordenó la retirada a Gagovo. La retirada se llevó a cabo de manera ordenada, aunque no sin dificultades; la artillería, que se retiraba por partes, prestó una ayuda significativa en el flanco derecho y en el centro; en el flanco izquierdo, debido a la falta de artillería al final de la batalla, Zavoisky tuvo que contener a los turcos contraatacando. A las 21:00, todo el destacamento de Leonov se había reunido en Gagovo, dejando puestos de avanzada de caballería a lo largo de Kara-Lom.

Las bajas del ejército ruso fueron 4 oficiales y 105 de tropa muertos, 22 oficiales y 359 de tropa heridos.

Batalla de Pop-kioy (30 de agosto de 1877)

Simultáneamente con la batalla de Karakhasan-kioy, estallaron escaramuzas en Gaidar-kioy y Ayaslar. Un destacamento ruso estaba estacionado en Gaidar-kioy. Kaulbars (3 Bías de la BRA-IX, un escuadrón y una compañía), que, en caso de una ofensiva forzosa, debía replegarse a una posición fortificada en Pop-kioy. Alrededor de las 08:00 horas del 29 de agosto, se detectó una ofensiva turca desde las alturas de Sakhar-Tepe; el destacamento tomó posición y la artillería abrió fuego. Desde las 01:00, los turcos comenzaron a reforzarse y alrededor de las 05:50 la infantería comenzó a aparecer en los flancos rusos; entonces Kaulbars ordenó la retirada a la posición de Pop-kioy; los turcos no persiguieron. El destacamento del mayor Koritsky (BI-I, 2 compañías, 2 escuadrones) estaba estacionado cerca de Ayaslar. Allí los turcos pasaron a la ofensiva recién alrededor de las 06:00, y a las 07:50, después de un breve intercambio de fuego, Koritsky, siguiendo la orden recibida, retiró el destacamento a Pop-kioy. Así pues, al anochecer del 30 de agosto, el flanco izquierdo de la línea de batalla del RC-13, tras resistir una tenaz lucha, se vio obligado a ceder una posición crucial en Karakhasan-kioy; el flanco derecho, prácticamente sin bajas, se encontraba en la aldea de Pop-kioy.

Se dijo que el general Baker Pasha, cuyos dos caballos murieron durante los combates, estaba desaparecido; sin embargo, fue encontrado poco después. Las tropas rusas en esta batalla estaban bajo el mando del príncipe heredero Alexander Románov, hijo del zar. Las fuerzas otomanas estaban formadas por una parte del poderoso ejército de Ahmed Eyüb Pasha, que había venido de Hezergrad.

Batalla de Ablanovo-Kachelovo (5 y 6 de septiembre de 1877)

El ejército turco al mando de Mehmed Alí Pasha (unos 40.000 hombres, 84 cañones) y dos destacamentos de tropas rusas al mando del TG Drizen (unos 18.000 hombres, 74 cañones) el 5 de septiembre se encontraron en la zona de las aldeas de Ablanovo y Katselevo, al sur de la ciudad de Ruschuk (Ruse, actual Bulgaria). El destacamento de Ruschuk estaba al mando del heredero del zar, el gran duque Alejandro Alexandrovich. Las tropas de esta ala tenían la tarea de impedir un ataque turco por el flanco y la retaguardia de las fuerzas principales del ejército ruso, que se preparaba para el tercer asalto a Plevna y defendía Shipka. El ejército turco de Mehmet Alí avanzó desde el este hacia la aldea de Bely (Vyaly) con el objetivo de cortar el paso a las fuerzas principales del ejército ruso por el único cruce del Danubio. Tras derrotar a las fuerzas rusas en Kashkbair y Karahasan-kioy el 30 de agosto, los turcos atacaron las posiciones rusas en Katselevo, defendidas por el destacamento del general Arnoldi, a las 07:00 del 5 de septiembre. Después de una batalla encarnizada y sangrienta, el destacamento ruso se retiró a las 14:00. El ejército turco atacó las posiciones de Ablanovo con todas sus fuerzas, pero fue rechazado al otro lado del río Kara Lom por los contraataques de la DI-33/13 del TG Timofeev.

Las bajas turcas en la batalla fueron de 1.700 muertos y heridos; las bajas rusas fueron de unos 2.000 muertos y heridos (incluidos 56 oficiales). La heroica defensa de las tropas rusas contribuyó al debilitamiento del ejército turco y a la actividad del destacamento de Ruschuk. Sin embargo, el mando de este último entró en pánico y consideró el resultado de la batalla como una “ruptura de la defensa rusa”, iniciando la retirada de todas las fuerzas de la línea del río Kara Lom.

Tras intensos combates, la defensa rusa bajo el mando del zarévich Alejandro Románov colapsó, y con el armisticio propuesto por Mehmed Alí Pasha el 6 de septiembre, los rusos se vieron obligados a retirar sus tropas de los alrededores de Ruschuk (Ruse) a las aldeas cercanas bajo su control. Aunque la operación resultó en el retroceso de los rusos al otro lado del río Kara Lom, y por lo tanto en una victoria otomana, según un corresponsal de guerra británico que trabajaba para el Daily News en el cuartel general del ejército ruso, Mehmed Alí Pasha no pudo apreciar plenamente su victoria porque no contaba con suficientes soldados. Si bien en el cuartel general se creía que las fuerzas otomanas sumaban más de 40.000 hombres, esta cifra era una exageración; el ejército otomano era menor que el ruso. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas como resultado de la operación.

Operaciones de las flotas navales rusa y turca en el mar Negro y en el Danubio

Las acciones de la armada rusa en el mar Negro durante la segunda fase de la guerra culminaron principalmente con el ataque con minas de Makarov. El ataque tuvo lugar en la rada de Sukhumi (actual Sujumi) el 23 de agosto. El objetivo era el acorazado turco de tercera clase Assar-i Shevket, mandado por Izmail Bey, ciudadano británico.

El ataque fue lanzado por el teniente Pisarevsky desde el minador Sinop y el teniente Vishnevetsky desde el Navarin. Justo antes, desde la pasarela del acorazado, Pisarevsky tuvo que resistir un forcejeo con una patrullera turca; los turcos lo hirieron en la cabeza con un remo e intentaron arrastrarlo al agua con garfios; sin embargo, la tripulación del Sinop rescató a su comandante y contraatacó. A pesar del fuego de fusiles y cañones turcos, Pisarevsky logró colocar la mina con precisión bajo el casco del barco y detonarla. Vishnevetsky también desplegó y detonó con éxito una mina en el Navarin. El acorazado se balanceó violentamente y, en ese instante, una tercera mina, colocada bajo el acorazado por el guardiamarina Nelson-Giers desde el guardacostas Miner, explotó. La explosión provocó que el acorazado se inclinara tan violentamente, primero a la derecha y luego a la izquierda, que parte de su cubierta quedó visible desde el guardacostas. El guardacostas Chesma quedó atrapado con su remolcador de minas entre los restos y no participó en el ataque.

Una inspección reveló que el Assari-Shefket había sufrido graves daños como consecuencia de este ataque con minas.

Otra operación activa e independiente de la armada rusa fue el bombardeo de zonas pobladas a lo largo de la costa turca. Por ejemplo, el 3 de agosto, el Konstantin bombardeó Kiliya, un asentamiento situado a dos horas de navegación del Bósforo. El bombardeo causó una considerable conmoción en Constantinopla. Las operaciones activas de la flota del mar Negro rusa también incluyeron operaciones conjuntas entre buques y fuerzas terrestres. Un ejemplo de ello son las acciones conjuntas del destacamento de Shelkovnikov y el Konstantin cerca de la costa caucásica del mar Negro.

En agosto de 1877, el destacamento de Sochi del coronel Shelkovnikov se trasladó de Adler a Pitsunda para unirse al destacamento de Inguri del mayor general Alkházov, que operaba contra pequeños desembarcos turcos y abjasios. De camino a Pitsunda, las tropas de Shelkovnikov tuvieron que atravesar el desfiladero de Gagra. Los turcos esperaban el paso de tropas rusas por este desfiladero y, con el fin de impedir que se unieran al destacamento de Inguri, colocaron su acorazado en alta mar frente al desfiladero. Este último apuntó sus cañones hacia el desfiladero y esperó la llegada de las tropas rusas.

Era imposible evitar el desfiladero de Gagra, la única ruta hacia el destacamento de Inguri. Para evitar el fuego del acorazado, Shelkovnikov decidió aprovechar la noche oscura y lluviosa del 19 de agosto y cruzar el desfiladero sin ser detectado. Shelkovnikov y sus tropas de vanguardia lo lograron, pero parte de la columna al mando de Argutinsky, que avanzaba detrás, fue atacada por el acorazado la mañana del 19 de agosto. No había escapatoria: las escarpadas paredes del desfiladero se alzaban a ambos lados de la ruta. De repente, el fuego cesó y se vio al acorazado alejándose de la costa y adentrándose en el mar. La columna reanudó su avance con calma. El destacamento de Shelkovnikov llegó a su objetivo a tiempo y completó con éxito su misión.

El extraño e incomprensible comportamiento del acorazado turco se explicaba fácilmente. Al acercarse a Pitsunda, Shelkovnikov anticipó la resistencia de los barcos turcos al pasar por el desfiladero de Gagra y telegrafió a Arkas solicitando ayuda. En respuesta a esta solicitud, Arkas envió al Konstantin, al mando de Makarov, a Gagra. Al amanecer del 19 de agosto, Makarov avistó el acorazado turco Assar-i Shevket mientras se acercaba a Gagra. El acorazado también avistó al Konstantin. El capitán del Assar-i Shevket se sintió tentado por lo que consideró una oportunidad fácil para capturar un buque de vapor ruso que conocía bien. Tras cesar el fuego contra las tropas de Argutinsky y aumentar la velocidad, el Assar-i Shevket se dirigió a toda velocidad hacia el Konstantin. Reduciendo la velocidad deliberadamente en ocasiones, como si atrajera al Assar-i Shevket hacia él, Makarov dirigió el acorazado durante dos horas y media.

Al final de la tercera hora, se desató una repentina tormenta con fuertes lluvias, y cuando pasó, el acorazado había desaparecido del horizonte. Makarov regresó a Gagra, convencido de que su ayuda ya no era necesaria allí, y volvió a Novorossiysk. Las acciones de Makarov en el Konstantin el 19 de agosto revivieron las mejores tradiciones de la armada rusa, que durante mucho tiempo había cooperado con las fuerzas terrestres, rescatándolas en tiempos difíciles. Cabe mencionar también el intento de una operación combinada para capturar Sulin, desembocadura del Danubio. Sulin era sede de la Comisión Internacional del Danubio y albergaba un buque británico, por lo que la ciudad se consideraba neutral. Sin embargo, los turcos construyeron simultáneamente cuatro baterías en Sulin, desplegaron cuatro acorazados y los protegieron con barreras flotantes y campos de minas; estas acciones turcas dieron a las fuerzas rusas el derecho a considerar Sulin como una ciudad fortificada turca. Se tomó la decisión de capturar Sulin. Para ello, el mando naval ruso asignó un escuadrón de nueve navíos al mando del teniente comandante Dikov, que decidió colocar un campo de minas cerca de la ciudad, tomar las baterías costeras con una fuerza de desembarco y comenzar a bombardear Sulin.

El 9 de octubre, el escuadrón de Dikov se acercó a Sulin y atrajo al vapor turco Kartal y a la cañonera Sunu fuera de la isla, para luego abrir fuego repentinamente contra ellos. El Kartal logró regresar, pero la cañonera chocó contra un campo de minas ruso y se hundió de inmediato. De hecho, este fue el evento más notable de toda la expedición contra Sulin. Por primera vez en la historia naval, Dikov empleó un nuevo método para utilizar campos de minas con fines bélicos.

Posteriormente, el escuadrón de Dikov disparó contra los acorazados turcos anclados cerca de Sulin, causándoles graves daños los días 9 y 10 de octubre.

En el Danubio, las tripulaciones navales rusas y la flotilla fluvial llevaron a cabo un gran trabajo en la segunda fase de la guerra.

Los marineros rusos fueron encargados de transportar tropas rumanas a través del Danubio. Los recursos asignados para esta travesía eran extremadamente limitados: dos transbordadores, dos botes y dos lanchas de vapor. A pesar de esto, las tripulaciones navales transportaron a 22.000 infantes rumanos y 8 baterías a la orilla sur del Danubio, sin contar los trenes de suministros y los depósitos. El cruce de las tropas rumanas se completó solo después de que los rumanos terminaran su puente en septiembre. Además, las embarcaciones de la Flotilla del Danubio llevaron a cabo búsquedas fluviales, reconocimiento y otras actividades en nombre de las tropas.

También es destacable la participación de la Flotilla del Danubio rusa en la batalla de las fuerzas terrestres del destacamento de Ruschuk cerca de La Meca el 12 de diciembre de 1877. Esto quedó demostrado cuando el barco Nikopol (el capturado y restaurado, Podgorica) primero repelió a los buques turcos que bombardeaban el flanco izquierdo de las fuerzas rusas, para luego abrir fuego contra el flanco derecho turco desde una distancia de 14 a 18 cables.

Finalmente, un papel significativo en las actividades de combate de los comandos navales rusos y la flotilla rusa en el Danubio lo desempeñó la colocación de campos minados en el río junto con los zapadores y su protección. Durante la segunda etapa de la guerra, el acceso al Danubio desde el mar fue bloqueado en todos sus brazos. Se colocaron un total de 22 campos minados, que comprendían un total de 450 minas galvánicas y de impacto galvánico.

En general, la Flota rusa del mar Negro trabajó arduamente durante la segunda etapa de la guerra y, a pesar de sus debilidades, logró resultados significativos y tangibles.

Las acciones de la flota turca del mar Negro se limitaron a apoyar el desembarco de tropas en la costa del mar Negro del Cáucaso, como ya se mencionó, a la interceptación de varias pequeñas embarcaciones rusas y al bombardeo de pueblos y aldeas costeras rusas pacíficas e indefensas.