Guerra ruso-turca 1877-78. Segunda fase: defensiva rusa en el Destacamento Occidental

Batalla de Pelishat-Zgálevo (31 de agosto de 1877)

El rechazo de los ataques del Ejército Balcánico turco contra las posiciones rusas de Shipka desvió brevemente la atención de Nikolai Nikolaevich y su Estado Mayor de los preparativos para la ofensiva en Plevna. Por el contrario, el éxito en repeler los ataques de Solimán Pasha incluso fortaleció el deseo del comandante en jefe ruso de forzar la ofensiva. El 30 de agosto, el comandante en jefe del Ejército del Danubio tomó la decisión final de lanzar una ofensiva sobre Plevna en un futuro muy próximo.

El cuartel general se trasladó de Tirnova a Bulgareni, se llamó a Gurko desde el sur de los Balcanes, se solicitó la cooperación del ejército rumano, se dieron órdenes de movilización al CE de Guardias, el CG y a la DI-24 y DI-26, se movilizaron 188.000 hombres de la milicia del Primer Ban y tres divisiones de la reserva, y se ordenó de inmediato al frente a la DI-2 y la DI-3 y a la BRIL-III de fusileros del distrito de Moscú, donde habían sido movilizadas.

En ese momento, la posición de los rusos era la siguiente: el CE-XIV y parte del CE-VII se encontraban al norte del Danubio, cubriendo las comunicaciones; el CE-IV y el CE-IX se oponían a Osmán Pasha en Plevna y sus guarniciones de Lovcha y Orchanie (el depósito avanzado de las fuerzas de Plevna); el CE-XI, el CE-XII y el CE-XIII se encontraban a lo largo del Kara Lom frente a Mehmet Ali, quien estaba en la línea Rasgrad – Eski-Djuma con una fuerza de unos 80.000 infantes con 60 cañones y algunos regimientos de caballería, además de las guarniciones de las fortalezas; una pequeña guarnición en el paso de Shipka. Gurko estaba al sur de los Balcanes, donde Solimán Pasha tenía una fuerza de unos 30.000 hombres. Las bajas rusas desde el comienzo habían alcanzado las 15.000, y su número al sur del Danubio no superaba las 130.000.

El momento era propicio para una contraofensiva general de todos los ejércitos. El mando turco planeaba que el ejército de Solimán Pasha, tras derrotar a las unidades ruso-búlgaras en el paso de Shipka, cruzase al norte de los Balcanes y se uniera al Ejército del Danubio Oriental en el cuadrilátero de las fortalezas de Shumen, Rüshuk, Silistra y Varna, al mando de Mehmet Alí Pasha. Posteriormente, ambos ejércitos se unirán al de Osmán Pasha y juntos destruirán al ejército ruso o lo expulsarán al norte del río Danubio.

La tarea de Osmán Pasha consistía en romper las posiciones rusas desde el oeste y unirse a los demás ejércitos. Para engañar al mando ruso y aumentar las probabilidades de éxito, difundió el rumor de que se preparaba para atacar al ejército rumano que cruzaba el río Danubio y, con otra parte de las tropas atrincheradas en Pleven, avanzar en dirección a Lovech – Sevlievo – Gabrovo hacia la retaguardia de los defensores de Shipka.

Los preparativos para la inminente ofensiva hacia el este se mantuvieron en secreto, pero la intensidad de los preparativos sugería que se avecinaba algo grave, aunque se desconocía la dirección. Se almacenaron grandes cantidades de municiones y alimentos en la ciudad. El 18 de agosto, Osmán Pasha reorganizó las tropas. Se formaron dos brigadas, reunidas en una división de aproximadamente 11.000 efectivos, o 19 tabors, 3 baterías, 9 escuadrones y unos 400 circasianos y bashi-bazouks. Se designaron como comandantes: Emin Pasha para la BRI-I, Tahir Pasha para la BRI-II, Hasan Sabri Pasha para la DI y Adil Pasha como comandante de Pleven con las tropas restantes. Para maximizar la maniobrabilidad, a cada tabor se le asignaron hasta 10 caballos de carga y hasta 20 cofres de municiones. La columna se concentró antes del anochecer al este de Pleven y pasó la noche acampada en las fortificaciones de Arab Tabiya, Atuf Pasha e Ibrahim Bey Tabiya.

El propósito de este avance era en parte cumplir con la demanda del alto mando de Constantinopla de desviar la atención de las tropas rusas del ejército de Solimán Pasha y en parte reflejar el propio deseo de Osmán Pasha de probar la fuerza de las fuerzas rusas mediante un reconocimiento en fuerza.

El 27 de agosto, el panadero Kiro Evrov logró escapar de la ciudad y alertó a los rusos sobre los preparativos turcos, pero desconocía la dirección del ataque.

Frente al ataque de Omán Pasha se encontraba el CE-IV mandado por el TG Pavel Zotov. En la altura estratégica entre las aldeas de Pelishat y Zgalevo, los rusos habían construido un gran reducto con 8 cañones, y frente a él cavaron trincheras y fosos, que fueron escondidos entre los arbustos. Al otro lado del reducto había un profundo barranco, y después, cerca de la aldea de Zgalevo, se habían construido dos fortificaciones más con otros 8 cañones. Frente a la aldea de Pelishat, se había construido una pequeña fortificación, llamada Ai Tabiya por los turcos, ocupada por 2 compañías con 2 cañones, y detrás de ella y frente a la propia aldea se encontraban el RI-62 de Suzdal y el RI-63 de Uglich. En el reducto cerca de la aldea de Zgalevo, se ubicaban los RI-118 Shuya y el RI-20 de Galitzia. Otros tres RIs estaban en posiciones más atrás, cerca de la aldea de Pordim.

El terreno al oeste de las aldeas de Pelishat y Zgalevo es montañoso y muy accidentado, con crestas y barrancos alternados. Esto permitió a las tropas turcas moverse con relativa discreción y, por lo tanto, alcanzar entre 1.000 y 1.200 metros de la línea de batalla rusa sin ser detectadas y sin sufrir bajas.
El ataque estaba planeado para comenzar el 31 de agosto, coincidiendo con la ascensión al trono del sultán Abdul Hamid II. La caballería fue la primera en avanzar, seguida de la infantería y la artillería. A las 05:00, la caballería turca desalojó las posiciones avanzadas rusas ocupadas por el RC-4 de ulanos de Járkov y el RH-4 de Mariúpol. Los húsares se retiraron a la aldea de Zgalevo y los lanceros a la aldea de Pelishat, alertando a las tropas restantes con dos cohetes de señales sobre el avance enemigo.

Los turcos trasladaron sus cañones a posiciones avanzadas, desplegaron líneas de infantería y atacaron las posiciones avanzadas ocupadas por el RI-62 de Suzdal y el RI-63 de Uglich, inicialmente ocupadas por dos compañías. A pesar del envío de varias compañías de apoyo, los rusos no pudieron resistir el ataque y se vieron obligados a retirarse. El numeroso enemigo capturó la fortificación frente a la aldea de Pelishat y los turcos invadieron la parte occidental de la aldea. Los bashi-bazouks lograron incendiar los campos preparados para la trilla con gavillas de grano en dos lugares. Las compañías en retirada se reagruparon y, con la ayuda de la BRA-XVI, contraatacaron y recuperaron las posiciones perdidas, e incluso persiguieron al enemigo 1 km al oeste.

Osmán Pasha envió una orden a Adil Pasha en Plevna para que enviara refuerzos y municiones, pero estos llegaron solo al final de la batalla. Sobre las 10:00, los turcos se reagruparon, atacaron y obligaron a los rusos a retirarse nuevamente. Reanudaron sus ataques contra las posiciones de Zgalev. Cerca de la aldea de Zgalevo, los turcos fueron recibidos por las baterías 2 y 5 de la BRA-XXX y por un batallón del RI-20 de Galitzia y dos batallones del RI-120 de Serpukhov.

Dos batallones del RI-20 de Galitzia y dos baterías estaban situados al noreste del pueblo de Sgalovets; un batallón y una batería ocupaban las alturas al sur del pueblo, y dos batallones del RI-118 de Shuya formaban una reserva en las afueras orientales del pueblo.

La brigada de Emin Pasha continuó su avance hacia la luneta al noroeste de Pelishat, ocupada por dos compañías del RI-62 de Suzdal y dos cañones; la luneta debía ser despejada rápidamente. La llegada de los batallones restantes del RI-62 de Suzdal con la batería permitió recuperar la luneta y hacer retroceder al regimiento de vanguardia de Emin Pasha a la reserva. Las baterías de la BRA-XVI, que ocupaban la cresta cercana a la luneta, apoyaron este contraataque.

Los turcos atacaron de nuevo la luneta, envolviendo el flanco izquierdo; el general Pomerantsev, que mandaba las tropas en Pelishat, ordenó la retirada. La retirada fue cubierta por el RI-63 de Uglich con una batería de la BRA-XVI.

Las unidades en retirada tomaron posiciones entre Pelishat y el flanco izquierdo de la posición de Sgalovets y abrieron fuego contra los turcos, algunos de los cuales se habían detenido en la cresta cercana a la luneta, mientras que otros continuaban envolviendo el flanco izquierdo. Los bashi-bazouks irrumpieron en Pelishat y la incendiaron. Los turcos avanzaron hacia Zgálevo con 4 tabors.

Bogatsevich, al percatarse de la retirada de las tropas de Suzdal desde la luneta de Zgálevo, avanzó 2 batallones del RI-118 de Shuya y media batería, que, apoyados por el RI-20 de Galitzia y dos baterías, lograron contener el avance turco hacia la posición de Zgálevo. Consciente de la gravedad de la situación, Osmán Pasha ordenó a Adil Pasha, que permanecía en Plevna, que enviara 3 tabors de apoyo. Mientras tanto, llegaban refuerzos a toda prisa para socorrer a los destacamentos de Zgálevo y Pelishat.

Inicialmente, Zotov, temiendo un ataque turco en dirección a la carretera de Grivitsa o contra los rumanos, envió solo el RI-120 de Serpukhov con una batería de la BRA-XXX a Zgálevo; a las 10:00 ordenó que una brigada de la DI-5/IX (Schilder-Schuldner) avanzara por la carretera hacia Grivitsa y atacara el flanco izquierdo de los turcos; que tres regimientos de la reserva general del CE-IX tomaran posición en la margen derecha del Pordim-Derezi en la reserva general del Destacamento Occidental; que la DI-4 rumana se concentrara en el reducto de Kolesovat; que el RI-61 Vladímir (DI-16/IV), avanzando desde Bolgareni, se apresurara a Pordim.

A las 12:00, la batalla estaba en pleno apogeo y la infantería turca cubría todo el espacio entre las aldeas de Pelishat y Zgalevo, disparando sin cesar a lo largo de todo el frente. En aquel día de agosto, el calor era insoportable. Hombres y caballos estaban exhaustos por el calor, y la temperatura alcanzó los 40 grados. Las unidades de Bogatsevich y Pomerantsev estaban apostadas en la línea Zgálevo-Pelishat, mientras que los turcos se encontraban en la primera y segunda posición en las alturas opuestas, con artillería en la luneta y caballería en el lado occidental de Pelishat. Al ver la indecisión de los turcos, Pomerantsev, entre las 23 y las 24 horas, ordenó al RI-62 de Suzdal y RI-63 de Uglich que avanzaran hacia la luneta, y a la caballería con 4 cañones a caballo a la izquierda de Pelishat para asegurar su flanco izquierdo. Los húsares y lanceros despejaron rápidamente la aldea, y los cuatro cañones montados a caballo, habiendo tomado rápidamente una posición a 450 m de la luneta, proporcionaron fuego de apoyo a los batallones de Suzdal y Uglich, que habían combatido desde detrás de la luneta, la cual permaneció en nuestras manos. Osmán Pasha, a su vez, repitió el ataque con batallones de refuerzo al mando de Tahir Pasha.

Todos los ataques de los turcos fueron rechazados; acorralados por la caballería rusa en los flancos, comenzaron a retirarse.

Unidades de los regimientos RI-120 de Serpukhov, RI-20 de Galitzia y RI-118 de Shuya, junto con la Bía-5 de la BRA-V, persiguiendo a los turcos, tomaron posiciones en la cresta a la derecha de la DI-16/IV. Creyendo haber logrado su objetivo y al enterarse del movimiento de la columna de Schilder-Schuldner desde Grivitsa, Osmán Pasha ordenó la retirada tras las fortificaciones.

A las 05:35 de la mañana, Schilder-Schuldner recibió órdenes de retirarse a la margen derecha del río Pordim-Derezi. La caballería volvió a ocupar la línea original de puestos de avanzada.

Según los propios turcos, sus bajas ascendieron a unas 1.350 personas, es decir, 300 muertos y 1.050 oficiales y soldados heridos. Según el general de división Zykov, los turcos sufrieron 500 muertos y tuvieron que ser enterrados por soldados rusos durante dos días. Teniendo en cuenta que los turcos se llevaron consigo no solo a los heridos, sino también a los muertos, se puede deducir que sus víctimas fueron probablemente mucho mayores. Ninguno de los dos bandos logró resultados significativos.

Batalla de Lovcha (3 de septiembre de 1877)

Para aislar Plevna de Orhaniye e impedir que los turcos recibieran provisiones sin obstáculos, las tropas rusas (27.000 hombres y 98 cañones) atacaron Lovcha (actual Lovech, Bulgaria), ocupada por una pequeña fuerza turca, casi un tercio de la cual estaba compuesta por destacamentos irregulares de bashi-bazouks y circasianos.

El comandante en jefe ruso y su Estado Mayor comenzaron a prepararse activamente para capturar Lovcha. Con este propósito, el 30 de agosto, se formó un destacamento especial bajo el mando del MG Imeretinsky, comandante de la recién llegada DI-2. El destacamento incluía la DI-2, la BRI-II/3, el RI-64 de Kazán, un batallón del RI-118 de Shuya, la BRC cosaca del Cáucaso y 92 cañones; en total 22.693 efectivos (21 batallones, 13 sotnias cosacas, 13 baterías y secciones de zapadores). El 31 de agosto, la BRIL-III de fusileros se unió al destacamento. El destacamento alcanzó los 27.000 efectivos (25 batallones, 13 sotnias, 14 baterías y 2 secciones de zapadores y 98 cañones). El ataque a Lovcha estaba programado para el 3 de septiembre; tras la toma de Lovcha, el destacamento debía dejar una pequeña guarnición allí y, con las fuerzas restantes, dirigirse inmediatamente a Plevna para participar en su asalto.

En agosto, Skóbelev había dedicado bastante tiempo a observar y reconocer Lovcha, por lo que Imeretinsky movilizó un destacamento del RI-64 de Kazán, un batallón del RI-118 de Shuya, la BRC cosaca del Cáucaso y 14 cañones. Las alturas A, B, C y D fueron ocupadas por el destacamento ruso al mando de Skóbelev el 1 y 2 de septiembre; controlaban toda la primera línea de fortificaciones turcas.

Las posiciones turcas en Lovcha se ubicaban en las alturas de ambas orillas del río Osma. La primera línea de fortificaciones turcas se extendía a lo largo de las alturas 1, 2, 4 y 5 en la orilla oriental del río. El arroyo Prisyaksky fluía frente a ella; la línea consistía en trincheras que albergaban 3,5 tabors; la mitad del campamento ocupaba la ciudad. Las fortificaciones de la segunda línea se ubicaban en las alturas 6, 7, 8 y 9 en la orilla occidental del río. La fortificación principal de la segunda línea era un reducto de dos metros de altura con una serie de trincheras ubicado en la altura 6; en las alturas 7, 8 y 9, solo se construyeron trincheras. El reducto estaba ocupado por 3 tabors con 3 cañones; un campamento con dos cañones ocupaba las trincheras en las alturas 7, 8 y 9.

La guarnición de Lovcha, bajo el mando de Rifat Pasha, contaba con 8.000 efectivos, incluyendo 8 tabors y 2.000 de caballería irregular (circasianos y bashi-bazouks). Los turcos ocuparon la Montaña Roja con 1 batallón, la cresta norte con 2,5 tabors; medio tabor estaba estacionado en Lovcha; 2 compañías con 2 cañones ocupaban la batería en la margen izquierda del Osma; los 3,5 tabors restantes y 4 cañones estaban en el reducto y las trincheras a ambos lados del mismo. Los rusos tenían una superioridad quíntuple en hombres y una superioridad casi dieciséis veces mayor en artillería.

El ataque principal se dirigiría hacia Ryzhaya Gora (altura 1); tras su captura y atacando el flanco derecho de las fuerzas turcas que defendían al este de Lovcha, cortaría sus rutas de escape más allá de Osma. Se planeó un ataque de distracción en el flanco izquierdo de la posición turca (alturas 4 y 5). Para suprimir las defensas enemigas y desmoralizarlas, la ofensiva estaría precedida por un potente bombardeo de artillería. La columna derecha, al mando del MG Dobrovolsky con la BRIL-III de fusileros (4 batallones y 20 cañones), fue asignada al ataque de distracción. Al avanzar por el flanco izquierdo del enemigo, se pretendía desviar su atención de la línea de ataque principal: Ryzhaya Gora. El ataque principal fue ejecutado por la columna izquierda al mando del MG Skóbelev: el RI-64 de Kazán, un batallón del RI-118 de Shuya y la BRI-I/2 (10 batallones, 1 escuadrón, 2 sotnias y 56 cañones). Detrás de la columna de Skóbelev seguía la reserva general del MG Engman: las BRI-II/2 y BRI-II/3 (11 batallones y 16 cañones). La BRC cosaca del Cáucaso, al mando de Tuttolmin, debía cubrir los flancos del destacamento, mantener las comunicaciones entre las tropas posicionadas cerca de Lovcha y Plevna, y bloquear la retirada turca de las posiciones de Lovcha. La columna izquierda de Skóbelev debía iniciar la ofensiva primero. La columna derecha de Dobrovolsky podía comenzar el ataque después de tomar Ryzhaya Gora.

A las 05:00 del 3 de septiembre, las columnas de Skóbelev y Dobrovolsky habían ocupado las posiciones de partida. Comenzó un bombardeo de artillería con 68 cañones. Las dificultades surgieron desde el principio y el plan de ataque, bien organizado, se vio interrumpido. El terreno y las posiciones enemigas no se habían estudiado adecuadamente. En la columna derecha, una batería se había erigido el 2 de septiembre, y los refugios de infantería no se habían preparado en absoluto. Como resultado, no se pudo preparar un bombardeo de artillería de corto alcance, lo que impidió la destrucción total de las fortificaciones de primera línea y la supresión del fuego de fusilería de la infantería turca. Las fortificaciones de la segunda línea de defensa turca se encontraban completamente fuera del alcance de la artillería rusa.

Las tropas turcas, armadas con fusiles de buen alcance, infligieron importantes bajas a los soldados rusos, que ni siquiera se habían atrincherado. A las 07:30, los turcos contraatacaron, intentando rodear el flanco derecho de Dobrovolsky. El ataque fue repelido por una carga de bayoneta rusa. Dobrovolsky, desconcertado, solicitó refuerzos. Imeretinsky le envió un regimiento. Finalmente, para evitar exponer a sus tropas a pérdidas innecesarias por fuego enemigo, Dobrovolsky decidió lanzar una ofensiva él mismo, sin esperar órdenes y antes que las fuerzas principales. Esto trastocó por completo el plan operativo. A las 08:30, las tropas turcas lanzaron una ofensiva y, con un rápido ataque, capturaron las fortificaciones 4 y 5. Las fuerzas turcas fueron obligadas a retroceder hasta la margen izquierda del río Osma y hasta Lovcha. El ataque, inesperado para el enemigo y lanzado sin la preparación artillera necesaria, le costó graves pérdidas, pero resultó en una victoria decisiva. Dobrovolsky retiró entonces su brigada al valle del arroyo Prisyaksky para restablecer el orden. El RI de Reval de la reserva ocupó las posiciones capturadas.

Alrededor de las 12:00, tras esperar a que, en su opinión, la preparación artillera para el ataque a Ryzhaya Gora (altura 1) produjera resultados satisfactorios, Imeretinsky ordenó a la columna izquierda que iniciara el ataque. Con música y estandartes desplegados, la columna izquierda inició al ataque. Dado que para entonces una parte importante de la infantería turca había cruzado al norte para operar contra la BRIL-III de fusileros, la columna izquierda encontró muy poca resistencia turca. Las tropas de la columna capturaron fácilmente Ryzhaya Gora y la fortificación de la altura 2 con pocas bajas; aprovechando el éxito, avanzaron rápidamente hacia Lovcha. La fortaleza también cayó rápidamente. De este modo, las defensas turcas en la margen derecha del Osma fueron destruidas. Las tropas turcas se replegaron a una segunda posición al norte de Lovcha.

Tras una breve pausa, las tropas rusas reanudaron su avance. El ataque principal se decidió contra la fortificación 6, un fuerte reducto llamado Zarechny. En ese momento, unos 5 tabors turcos con 4 cañones estaban atrincherados en el reducto Zarechny. La artillería fue desplazada a Ryzhaya Gora y abrió fuego contra el reducto Zarechny desde un alcance de 1.800 a 2.500 metros. La columna de Skóbelev, reforzada por 4 batallones, debía avanzar desde el sur, asestando el golpe principal al flanco derecho enemigo. La columna derecha de Dobrovolsky y parte del destacamento de Skóbelev atacarían el flanco izquierdo, mientras que los cosacos de Tuttolmin actuarían desde la retaguardia.

Pasadas las 14:00, comenzó el ataque contra la segunda línea de defensa turca. En el flanco derecho del destacamento de Skóbelev, el RI de Kaluga y el RI de Libau fueron los primeros en avanzar. Tras ellos, un paso atrás del flanco derecho del RI de Kaluga, el RI de Reval avanzó. Las fuerzas principales de la columna izquierda permanecían en pie. Naturalmente, los turcos concentraron todo su fuego en las tropas de Kaluga y Libau, que sufrieron grandes pérdidas tras cruzar el río. El terreno estaba abierto. Como había sucedido muchas veces antes, la iniciativa de los comandantes de compañía resultó decisiva. Desde una distancia de 2.000 pasos, los soldados comenzaron a avanzar en formaciones lineales y, luego, por iniciativa propia, las líneas empezaron a correr en grupos e individualmente de cobertura en cobertura. Las tropas comenzaron a sufrir muchas menos bajas. Al llegar a la fortificación turca, las tropas rusas lanzaban el ataque. Simultáneamente, el RI de Reval flanqueó al enemigo. Bajo la presión rusa, las tropas turcas despejaron las trincheras de vanguardia y se replegaron al propio reducto.

Como resultado, las fuerzas principales de la columna izquierda abandonaron la ciudad alrededor de las 17:30, nuevamente con música y estandartes ondeando, solo después de que las tropas del RI de Kaluga ya hubieran asaltado el reducto desde el sureste y las tropas del RI de Reval desde el noreste. Las tropas de Skóbelev expulsaron a la infantería turca de las fortificaciones del flanco derecho, y esta se retiró hacia el oeste y hacia el reducto. Mientras tanto, el RI de Kaluga, el RI de Libau y el RI de Reval tomaron el reducto de Zarechny en una feroz lucha a la bayoneta. Los turcos huyeron. La columna izquierda, que tardó en lanzar su ataque, no logró cortar la ruta de escape de la infantería turca desde el reducto de Zarechny. La BRC cosaca del Cáucaso tampoco pudo envolver y aniquilar completamente al enemigo, pues se vio retrasada por 2 tabors turcos que cubrían su retirada.

Las tropas rusas tuvieron 1.632 bajas, de las cuales 424 resultaron muertos o desaparecidos y 1.208 resultaron heridos. Los turcos tuvieron 4.200 bajas entre turcos circasianos y bashi-bazouks.

Parte de la guarnición turca se retiró a Plevna, donde se organizó en 2 tabors. Reconociendo la importancia estratégica de la fortaleza de Lovcha, Osmán Nuri Pasha lanzó una salida desde Plevna el 3 de septiembre con 20 batallones y pasó la noche en la aldea de Ralevo. Sin embargo, Lovcha cayó antes de poder llegar.

El 4 de septiembre, un intento de unidades del Ejército Turco Occidental de atacar la ciudad fue frustrado. Además del destacamento del MG Imeretinsky, otros dos destacamentos mixtos al mando del coronel Rehbinder y el coronel Launitz se unieron a la lucha.

De este modo, los rusos rodearon Plevna por los cuatro costados, cortando el apoyo logístico y las comunicaciones con Osmán Pasha.

Tercer asalto a ruso Plevna (7 al 14 de septiembre de 1877)

Para reforzar aún más Plevna después del asalto del 31 de julio, Osmán Pasha tuvo 35 días hábiles; durante este tiempo, solo extendió ligeramente el frente general de las fortificaciones de Plevna, lo aumentó a 22 km, en comparación con los 20 km durante el segundo asalto; las fortificaciones aún formaban un arco, no un anillo cerrado, ya que Plevna no estaba cubierta por nada desde el oeste. Osmán Pasha utilizó el tiempo disponible principalmente para mejorar y desarrollar las fortificaciones ya existentes. Todo el campamento fortificado de Plevna estaba defendido por tropas que sumaban 33.000 hombres. Después de haber sido reforzados, los minaretes de Plevna comenzaron a utilizarse como puestos de observación; los heridos fueron evacuados y se erigieron letreros con los nombres de las fortificaciones por toda la ciudad.

A principios de septiembre, todo el ejército rumano había cruzado el Danubio, y llegaron los primeros refuerzos rusos, compuestos por la DI-2, la DI-3 y la BRIL-III de fusileros, y se unieron a las fuerzas alrededor de Plevna. Los rusos no podían esperar más refuerzos antes de octubre, y por lo tanto se decidió hacer un tercer intento de tomar Plevna.

Los preparativos para el tercer asalto al campamento fortificado de Plevna, que habían comenzado incluso antes de la batalla de Lovcha (3 de septiembre), estaban casi terminados. El 2 de septiembre, el príncipe rumano Carlos llegó a Poradim y tomó el mando del Destacamento Occidental; Zotov siguió siendo nominalmente su JEM y asistente, pero de hecho, como antes, tenía el mando exclusivo de todas las tropas rusas del Destacamento Occidental. Las tropas rumanas estaban bajo el mando del general rumano Cernat. Se elaboró ​​un plano de los alrededores de Plevna a escala de 100 metros por centímetro, y se llevaron a cabo todo tipo de reconocimientos, que, sin embargo, no cubrieron en absoluto la zona al oeste del arroyo Tuchenitsky y, además, se referían solo a los accesos a las fortificaciones turcas, y no a las fortificaciones en sí. Se prepararon torres, fajinas y escaleras de asalto. Se repararon caminos y puentes. Se cavaron pozos en los emplazamientos de futuros puestos de socorro. Las tropas fueron entrenadas en acciones de asalto, se concentraron las reservas de municiones, etc.

Finalmente, se elaboraron las bases de un plan para preparar y llevar a cabo el asalto. Este debía llevarse a cabo de la siguiente manera: primero, un bombardeo preliminar, posiblemente prolongado, de las fortificaciones enemigas con artillería, intensificado con su aproximación gradual hacia ellas; la misma aproximación gradual a las fortificaciones de infantería, llevada a cabo sin ser detectado bajo la cobertura del terreno, y, finalmente, un ataque a ellas con fuerza abierta.

La siguiente etapa en la preparación del asalto a Plevna era la ocupación de las posiciones iniciales para la ofensiva y la construcción de baterías de asedio. Las posiciones iniciales serían ocupadas en la mañana del 7 de septiembre; el mando se guio por el hecho de que las tropas rumanas debían dirigirse contra los flancos norte y este del campamento fortificado de Plevna, y las tropas rusas contra el flanco sur (parcialmente contra el este).

Simultáneamente con la ocupación de las posiciones iniciales, comenzó la preparación artillera para el asalto. Participaron 20 cañones de asedio de gran calibre, 36 cañones de campaña rumanos y 96×9 cañones rusos. El objetivo de la preparación artillera era bombardear las fortificaciones con fuego cada vez más frecuente e intenso hasta que sufrieran graves daños y la guarnición sufriera graves pérdidas. Se decidió continuar con los preparativos de artillería el día 8 y llevar a cabo el asalto el 9 de septiembre.

Dichos preparativos se realizaron de forma improvisada y sin un propósito definido, ya que las disposiciones del asalto aún no se habían trazado al inicio, y el fuego de artillería se dispersó entre todos los objetivos. No se concentró el fuego en los objetivos importantes durante los preparativos, puesto que no solo se desconocía su importancia relativa, sino que tampoco existía un comandante de artillería general capaz de concentrar el fuego de varias baterías en un solo objetivo, seleccionar posiciones de flanqueo, etc. Además, las posiciones de artillería estaban tan lejos de los objetivos que el alcance de tiro se acercaba al máximo y su efectividad era limitada.

Estas deficiencias fueron completamente ignoradas por Zotov y por cualquiera de los demás organizadores del asalto a Plevna. A pesar de la duración del bombardeo y la gran cantidad de proyectiles disparados, los turcos no lograron infligir pérdidas significativas. Los daños a las fortificaciones de Plevna también fueron menores, y los turcos repararon fácilmente las estructuras dañadas entre los bombardeos de artillería sobre sus posiciones.

Durante el día 8 de septiembre, las tropas rusas comenzaron a acercarse gradualmente a las fortificaciones enemigas. En realidad, esto solo resultó en el avance del destacamento de Imeretinsky, posicionado en el extremo izquierdo del Destacamento Occidental, al oeste del arroyo Tuchenitsky. El primer escalón de este destacamento, bajo el mando de Skóbelev, ocupó la segunda cresta de las Montañas Verdes, acercándose así al flanco derecho turco, que Zótov consideraba crucial, viéndolo como la “clave estratégico-táctica” del campamento fortificado de Plevna. Sin embargo, dado que Zotov, por razones desconocidas, pospuso el asalto y decidió continuar con los preparativos de artillería el 9 de septiembre, Skóbelev retiró sus tropas de la segunda cresta a la primera ese mismo día, para poder repeler los contraataques turcos que esperaba en condiciones más favorables.

Sin embargo, Osmán Pasha no dejó en paz a las fuerzas de Skóbelev ni siquiera en la primera cresta. Los turcos, al igual que Zotov, consideraban su flanco derecho el punto más vital de todo el campamento fortificado, ya que ofrecía la ruta más corta hacia la ciudad y, al mismo tiempo, cortaba las comunicaciones de retaguardia de Plevna. Los contraataques turcos del 9 de septiembre fueron repelidos. Parecía que Zotov debería haber decidido entonces asaltar Plevna el 10 de septiembre, pero ocurrió todo lo contrario: el rechazo del contraataque turco del 9 de septiembre le dio a Zotov el pretexto para extender el bombardeo de artillería.

Durante los cuatro días de bombardeo, las tropas rumanas asaltaron la trinchera cerca de los reductos de Grivitsky, y el destacamento de Imeretinsky reocupó la segunda cresta de las Montañas Verdes el 10 de septiembre. Esto fue todo lo que se logró en términos del planeado acercamiento “gradual e imperceptible” a las fortificaciones turcas.

El 10 de septiembre, no trajo ninguna mejora respecto al bombardeo de artillería anterior. Debido al largo alcance, un número significativo de granadas se hundieron profundamente en el suelo; sin embargo, debido a la baja cadencia de fuego de las cargas, las granadas, incluso al explotar, no crearon cráteres. Muchos proyectiles, debido a la gran dispersión, erraron sus objetivos al ser disparados desde lejos, no solo contra trincheras, sino incluso contra reductos. Por la noche, los turcos reparaban los pocos daños que la artillería rusa había logrado infligir a las fortificaciones turcas durante el día. Además, la infantería turca construyó trincheras durante la noche en aquellos reductos que carecían de ellas y construyó nuevas trincheras. De este modo, las fortificaciones turcas se hicieron más fuertes, no más débiles, durante el bombardeo de artillería.

Al mismo tiempo, otras circunstancias obligaron a considerar seriamente la conveniencia de prolongar el bombardeo de artillería. Las cureñas no solo de los cañones de asedio, sino también de los cañones de campaña, se habían aflojado debido al fuego de largo alcance. Muchos cañones fallaron debido al desgaste del ánima o fugas de gas. Comenzó a notarse una escasez de proyectiles, y se esperaba que esta aumentara drásticamente, ya que la lluvia comenzó a caer la noche del 10 de septiembre, y los caminos embarrados creaban muchos problemas y dificultades para el suministro de municiones.

Al final del día 10, se convocó un consejo militar para discutir la situación. El consejo militar decidió asaltar el campamento fortificado de Plevna el día siguiente, 11 de septiembre.

La guarnición de Plevna contaba con 34.000 soldados y 72 cañones (29.400 infantes, 1.500 jinetes y 1.500 circasianos) encuadrados en 49 tabors, 7 escuadrones de regulares, 8 escuadrones de milicia montada de Salónica y 12 baterías.

Las fortificaciones turcas estaban ubicadas de la siguiente manera:

• El frente norte se extiende a lo largo de la línea Opanets-Grivitsa, de 11 millas de longitud; en el flanco izquierdo, en la meseta de Opanets, se encuentran dos reductos y una batería diseñada para disparar contra el puente sobre el río. Vista de la carretera de Sofía; en el flanco derecho se encuentran los reductos Grivitsky 1 y 2, y 1 versta delante de ellos se halla la trinchera de avanzada, con el frente orientado hacia el este; a lo largo de la cresta Yanik-Bair hay una trinchera profunda con pequeñas baterías.
• El frente oriental, entre los reductos de Grivitsky y el barranco de Tuchenitsky, constaba de siete vértices, formados por dos líneas fortificadas: la primera incluía los reductos de Chorum, Ibrahim-bey y Omar-bey. La segunda línea comprendía el reducto de Ishtiat, la luneta de Atuf y el reducto de Arab; numerosas trincheras proporcionaban defensa con fusiles cruzados en el terreno adyacente.
• El frente sur, entre el barranco de Tuchenitsky y el pueblo de Krishin, los reductos 3 y 4.
• Cerca de la ciudad hay dos reductos, Skóbelev 1 y 2, conectados por una trinchera; a 800 metros al norte de Krishin se encuentra el reducto Yunus-bey, y más al norte están los reductos Tal-At, Milas y Biglar.
• El frente occidental estaba cubierto por el río Vidom y no estaba fortificado.

Las fortificaciones tenían un perfil reforzado en el terreno y estaban bien adaptadas a él.
Las tropas turcas se distribuyeron de la siguiente manera: fortificaciones de Opanetsky (Solimán Bey) con 2 tabors y 6 cañones; en la posición de Grivitsa-Bukovlek (Adil Pasha) con 10 tabors y 15 cañones; en el frente oriental (Atuf Pasha) con 12 tabors y 18 cañones; en el reducto Ishtiat (Rifat Pasha) con 3 tabors y 6 cañones y en reserva 4 tabors y 8 cañones; en el área desde el reducto Omarbey-Tabiya hasta el reducto Baglar-bashi (Tahir Pasha) con 5 tabors y 6 cañones; reductos Krishin (Yunus Bey) con 5 tabors y 5 cañones; reserva general con 8 tabors y 6 cañones en las afueras orientales de la ciudad, detrás del reducto de Ishtiat Tabiya. La caballería vigilaba los frentes occidental y meridional, que no estaban cubiertos por fortificaciones.

El ejército ruso-rumano constaba de unos 86.000 efectivos (75.500 infantes y 8.600 jinetes con 424 cañones):

• Las tropas rusas estaban formadas por el CE-IX (21 batallones, 12 escuadrones, 6 sotnias y 100 cañones), CE-IV (24 batallones, 12 escuadrones y 108 cañones), DI-2 (12 batallones), BRIL-III (4 batallones), BRC cosaca del Cáucaso (11 sotnias), BRC de cosacos del Don (7 sotnias), RC cosaco del Don (4 sotnias), BRA-II (48 cañones), BRA-III (24 cañones), Bías cosacas 8 y 15 (12 cañones), artillería de asedio (20 piezas) y BING-III. En total, 62 batallones, 28 escuadrones, 28 sotnias y 316 cañones.
• Las tropas rumanas estaban formadas por la DI-3 (12 batallones y 36 cañones), DI-4 (12 batallones y 30 cañones), DI-R de reserva (17 BIs y 36 cañones), BRC de Roshior (8 escuadrones y 6 cañones), BRC-I y BRC-II de Kalarash (20 escuadrones), gendarmes (2 escuadrones), BING. En total, 42 batallones, 58 escuadrones y 108 cañones.

En total, el ejército ruso-rumano tenía 104 batallones, 58 escuadrones, 28 sotnias y 424 cañones.

De los 104 batallones del Destacamento Occidental, se formaron 3 grupos de infantería:

• El flanco derecho, al mando del general rumano Cernat, disponía de 30 batallones (13 operativos y 17 de reserva privada) de la DI-3 y DI-4 rumanas, y BRI-I/5/IX rusa; su misión era atacar el reducto de Grivitsa. La reserva general estaba a retaguardia con 18 BIs.
• En el centro estaba el CE-IV, con 21 batallones (6 operativos y 15 de cobertura de baterías). A su retaguardia se encontraban 9 batallones de la reserva general (RI de Galitzia y BRI-II/30/IV).
• El flanco izquierdo, al mando del general Skóbelev, disponía de 20 batallones (11 operativos y 9 de reserva privada) de BRI-II/2, BIL-IX y BIL-X, y BRI-I/16. También disponía de la BRC-I/4.

La DC-9 y la DC-4 vigilaban la zona occidental de Plevna a lo largo del río Vid. La DI-2 rumana vigilaba la zona norte.

El 11 de septiembre, la espesa niebla matutina dificultó el fuego de artillería. El terreno se había vuelto tan blando tras la lluvia que los pies se hundían en él, lo que hacía que cualquier movimiento fuera extremadamente difícil. El mando ruso ignoró la situación, programando el ataque para que coincidiera con el onomástico del zar por un mero deseo de congraciarse con él. Los generales del zar ni siquiera consideraron que esto costaría muchas bajas innecesarias.

La artillería conocía con exactitud los objetivos del ataque y, por lo tanto, podía concentrar todo su fuego sobre ellos y lograr resultados más efectivos que en todos los días anteriores de preparación. Sin embargo, esto se vio obstaculizado por el hecho de que no se había designado un comandante general de artillería. En consecuencia, fue imposible, como antes, concentrar el fuego sobre los objetivos de ataque especificados por la disposición y hacer los cambios necesarios en las posiciones de artillería. En el centro, de los 120 cañones, solo 28 dispararon contra los objetivos del ataque, mientras que el resto dispersó su fuego sobre fortificaciones que aún no estaban siendo atacadas.

Ataque por el flanco derecho ruso

En el flanco derecho, a pesar de las dificultades y la limitada eficacia de la preparación artillera debido a la densa niebla, las tropas rumanas lanzaron un ataque contra los reductos de Grivitsky a las 15:00 horas. Los 13 batallones operativos se enfrentaban a 19 tabors de Osmán Pasha. El reconocimiento previo al asalto reveló de inmediato su total insuficiencia. Si bien existían dos reductos en Grivitsky desde el Segundo asalto de Plevna, antes del tercer asalto, solo se conocía y se tenía en cuenta uno. El reducto 1 (Kanly-Tabiya) disponía de un tabor y 2 cañones, ya que el reducto 2 (Bash-Tabiya), que disponía de 2 tabors y 4 cañones, no era visible desde su posición inicial; la batería de la cresta de Yanik-Bair disponía de 7 tabors y 9 cañones.

Cernat ordenó a la DI-3 atacar el reducto 1 de Grivitsky desde el norte y a la DI-4 desde el este. La DI de reserva permaneció en la meseta cercana al arroyo Bukovlek.

En consecuencia, el avance de la DI-3 rumana sobre el reducto 2 (Bash-Tabiya) fue una completa sorpresa. El primer ataque rumano fue rechazado.

Ante la retirada de la DI-3, Chernat desplegó 14 batallones de la DI-R de reserva en el flanco derecho de la DI-4. Un segundo ataque de la DI-4 sobre las 16:00 horas también resultó infructuoso.

A las 16:30, la BRI-I/5/IX lanzó una ofensiva. Los rumanos atacaron el reducto 1 por tercera vez y fueron nuevamente rechazados con grandes pérdidas. Mientras tanto, la BRI-I/5/IX (RI-17 de Arkangel y RI-18 de Vologda), con dos baterías (4 y 5 de la BRA-V), tras cruzar el arroyo Grivitsky, tomó posición al oeste de Grivitsa, a 600 metros del reducto 1 de Grivitsky.

A las 18:00 horas, las unidades avanzaron: el RI-17 de Arkangel por el frente, el BI-I/18 de Vologda flanqueando por la derecha y la retaguardia, y los dos batallones restantes del RI-18 de Vologda apoyando el ataque por la izquierda. Este movimiento también envolvió a los rumanos. El RI-17 de Arkangel asaltó el interior del reducto, el BI-III/18 de Vologda rompió el flanco suroeste y los rumanos penetraron desde el noreste. Los turcos recibían refuerzos del campamento situado al noroeste del reducto, pero los dos batallones restantes del RI-18 de Vologda los superaron y asaltaron el campamento.

Sin embargo, los refuerzos turcos obligaron a estos batallones del RI-18 a retirarse al reducto 1.

Solo después de que la BRI-I/5 rusa atacara junto a los rumanos (la DI-4 del coronel Anghelescu) a las 18:00, el reducto Grivitsky 1 fue tomado por los esfuerzos combinados de las fuerzas aliadas. Los turcos abrieron fuego de artillería contra el reducto, pero sin causar ningún daño; el fuego de fusilería desde el reducto 2 fue más efectivo.

Los ataques nocturnos de los turcos para reconquistar el reducto durante tres noches fueron repelidos.
Los rusos capturaron 3 cañones y un estandarte. Las bajas rusas fueron de 22 oficiales y 1.012 soldados; la DI-4 rumana perdió 27 oficiales y 1.300 soldados de tropa; la DI-3 rumana tuvo bajas mayores.

Ataque por el centro ruso

Antes del ataque del 11 de septiembre, las fuerzas centrales estaban posicionadas de la siguiente manera: 48 cañones en la colina frente a Radishchev, 20 cañones en las alturas frente al reducto Omar Bey, 18 cañones en la margen derecha del barranco de Tuchenitsky, 8 cañones de asedio en cada una de las colinas Veliko y de la Artillería, y 4 cañones en la colina del CE-IV; la artillería estaba cubierta por el RI-121 de Penza y la BRI-II/16/IV; la BRI-31/IX. La reserva estaba estacionada detrás del pueblo de Radishchevo.

La reserva general del Destacamento Occidental (los RIs 20, 119 y 120), el RH-4, la Bía-3 y la Bía-7 a caballo se concentraron detrás de la montaña del CE-IV.

En total, había 30 batallones, 152 cañones y 4 escuadrones, con un frente de 4 km y una profundidad de 3 km.

Debían atacar las posiciones entre los arroyos Grivitsky y Tuchenitsky, donde se ubicaban los siguientes reductos: Chorum (2 tabors y 4 cañones), Ibrahim Bey (2 batallones y 4 cañones), Omar Bey (3 tabors y 2 cañones), Arab (3 tabors y 4 cañones), Ishtiat (3 tabors y 6 cañones), la luneta Atuf (2 tabors y 4 cañones) y la trinchera al este del barranco de Tuchenitsky (3 tabors y 4 cañones); la reserva detrás del reducto de Ishtiat era de 4 tabors. En total, 22 tabors y 36 cañones.

A las 11:00, el RI-118 de Shuya, que había regresado del destacamento del príncipe Imeretinsky, se unió a las tropas centrales.

Según la disposición del comandante del CE-IV, jefe de las fuerzas centrales, se emitieron las siguientes órdenes: a partir de las 14:00, el RI-63 de Uglich debía atacar el reducto de Omar Bey; el RI-64 de Kazán debía atacar la trinchera desde este reducto hasta el barranco de Tuchenitsky; la BRI-I/30/IV (RI-117 de Yaroslavl y RI-118 Shuya) debía formar la reserva al mando del MG Shnitnikov. La artillería abrió fuego al amanecer, pero la densa niebla dificultó sus operaciones; 3 baterías dispararon contra el reducto de Omar Bey, y la Bía-5/XVI disparó contra la trinchera. Para coordinar la batalla que comenzó por la mañana en el flanco izquierdo (en Skóbelev), las tropas del centro tuvieron que empezar a moverse y a formar una formación de batalla a las 11:00, es decir, en un momento en que todavía había una completa inactividad en el flanco derecho.

A las 12:00, ya se libraba una encarnizada batalla en el flanco izquierdo: los turcos, que querían expulsar a las unidades de Skóbelev de la tercera cresta, abrieron fuego simultáneamente contra las baterías del centro.

Por un error del coronel Tikhmenev, JEM de la DI-16/IV, el RI-63 de Uglich se dirigió al reducto de Omar Bey; mientras descendían la colina de la Artillería, los batallones fueron atacados con fuego intenso, debían avanzar por un terreno resbaladizo y difícil, provocó cierta confusión y desorganización de las unidades. A pocos cientos de pasos del reducto, el RI-16, sin líder, se vio obligado a retirarse debido a las enormes pérdidas.

El avance del RI-63 de Uglich arrastró al RI-117 de Yaroslavl, que se encontraba detrás. El avance del RI-117 de Yaroslavl coincidió con el inicio de la retirada de las tropas de Uglich; sufriendo grandes pérdidas por el intenso fuego de flanqueo turco, resistieron durante aproximadamente una hora frente al reducto y luego también comenzaron a retirarse. Su retirada fue cubierta por tres compañías del RI-118 de Shuya. Ambos ataques caóticos costaron la pérdida de la mitad de cada regimiento.

El RI-64 de Kazán se movió alrededor de las 15:00 para atacar la trinchera asignada; el RI-118 de Shuya debía avanzar a la derecha del RI-64 de Kazán. El RI-64 alcanzó rápidamente la trinchera turca de vanguardia y la capturó, junto con la trinchera inmediatamente posterior. Sin embargo, la falta de reservas detuvo su avance, y los restos de las compañías comenzaron a intercambiar disparos con la trinchera principal turca. La superioridad numérica turca y la amenaza al flanco izquierdo impulsaron al RI-64 de Kazán a iniciar una retirada.

El RI-118 de Shuya, que se desplazaba simultáneamente con el RI-64 de Kazán para atacar el reducto de Omar Bey, capturó las trincheras situadas frente al reducto, pero pronto se vio obligado a retirarse tras la cresta más cercana, donde permaneció hasta la mañana del 31 de agosto.

Las bajas del RI-64 de Kazán ascendieron al 42 % de los oficiales y al 24 % de los rangos inferiores, mientras que las del RI-118 de Shuya fueron del 36 % de los oficiales y del 20 % de los rangos inferiores.

Un nuevo intento con el RI-124 de Voróneth por capturar el reducto de Omar Bey, que costó a los oficiales el 30 % y a los soldados rasos el 32 % de sus efectivos, también terminó en nada; un ataque al mismo reducto por parte del RI-20 Galitzia, que había llegado de la reserva general, también resultó infructuoso. El ataque se detuvo cuando el BI-II/20 se situó a 70 pasos del reducto de Omar Bey; se ordenó al RI-20 Galitzia que cubriera la retirada de las demás unidades.

Las bajas totales del centro ascendieron a 102 oficiales y 4.227 suboficiales y soldados. De este modo, el ataque al centro terminó en fracaso. La falta de un plan y una dirección comunes redujo este ataque a cuatro ataques inconexos.

Ataque por el flanco izquierdo ruso

En el destacamento en el flanco izquierdo (sur) se encontraban situadas: en la segunda cresta, el RI-8 de Estonia, el BI-I/61 de Vladímir, el BIL-X de fusileros y 2 baterías; detrás de la cresta, los otros 2 batallones del RI-61 de Vladímir. Al este del barranco de Tuchenitsky se encontraban la Bía-3/II y 2 cañones turcos de largo alcance.

En Brestovets Log, el RI-62 Suzdal y una batería; en la aldea de Brestovets, un batallón del RI de Kaluga y 2 cañones; detrás de Ryzhaya Gora, 2 batallones del RI de Kaluga, los RIs de Libau y de Reval, los BILs IX, XI y XII y 6 baterías; en el barranco al oeste de la aldea de Brestovets, la BRC-I/4, la BRC cosaca del Don, la BRC cosaca del Cáucaso con 8 cañones a caballo y Bías 8 y 15 del Don, un total de 22 batallones, 25 escuadrones y centurias, 80 cañones a pie y 18 a caballo.

Frente a ellos se encontraban 19 tabors de turcos con 10 cañones, de los cuales 4 tabors de los 11 y 30 cañones de Emin Pasha estaban en la tercera cresta de la Montaña Verde, 4 tabors y 3 cañones cerca del reducto Baglar-bashi, 2 tabors (reserva) entre el reducto Kovanlek 2 y el barranco Tuchenitsky; luego en el reducto de Yunus Bey 2 tabors y 3 cañones, en Tal-At 1 tabor y 2 cañones, en Milas 1 tabor, en Baglar-bashi 1 tabor, en el reducto 1 Kovanlek 1 tabor y 2 cañones, en el reducto 2 Kovanlek 1 tabor; en reserva un tabor.

Las tropas del flanco izquierdo se dividieron en tres grupos: el general Skóbelev, el príncipe Imeretinsky y Leontyev, quedando pendiente la cuestión de su subordinación mutua. Skóbelev, a quien se le había encomendado llevar a cabo un asalto al campamento enemigo fortificado que protegía Plevna desde la carretera de Lovchinskoye, descubrió que sus fuerzas (13 batallones con 30 cañones) eran insuficientes para un ataque simultáneo a los reductos de Kovanlek y de Yunus-Bey.

Hasta recibir la orden de Zotov, el plan consistía en atacar los reductos con la columna de Dobrovolsky y los reductos de Kovanlek con sus tropas. Tras recibir la orden, Dobrovolsky fue destituido como comandante independiente, lo que a su vez generó una relación de mando inestable entre Skóbelev y el príncipe Imeretinsky, quien se vio obligado a impulsar el ataque frontal de Kovanlek.

En estas circunstancias, limitado por la hora prevista para el asalto general, Skóbelev se vio obligado a abandonar la captura preliminar de los reductos de Krishin y atacarlos directamente, con el objetivo de establecer rápidamente contacto con las fuerzas del centro, es decir, avanzar por un corredor expuesto al fuego cruzado turco desde ambos flancos (el flanco derecho desde la margen derecha del barranco de Tuchenitsky). Skóbelev inició su misión con la toma preliminar de la tercera cresta, como punto de partida para capturar los reductos 1 y 2 de Kovanlek.

Los preparativos de artillería comenzaron al amanecer con fuego de 32 cañones desde la segunda cresta y 10 cañones desde la margen derecha del barranco de Tuchenitsky, es decir, fuego frontal y de flanco coordinado. Los turcos respondieron al fuego.

El flanco izquierdo de Skóbelev, desde la dirección de Yunus Bey, fue apoyado por un batallón del RI-8 de Estonia, enviado por el príncipe Imeretinsky. Aturdidos por el rápido éxito, los turcos, sin embargo, pronto se recuperaron: 12 tabors de Emin Pasha atacaron con vigor la tercera cresta, amenazando con envolver el flanco derecho del BIL-X de fusileros.

Skóbelev reunió apresuradamente al RI-62 de Suzdal y a los BILs XI y XII de fusileros. En ese momento, según la disposición general, el fuego de artillería debía cesar, lo que significaba que perderían un apoyo fundamental justo cuando más lo necesitaban. Skóbelev, tras recibir una nueva batería del príncipe Imeretinsky, ordenó que continuara el fuego.

Los turcos, habiendo alcanzado ya la ladera norte de la tercera cresta, presionaron con fuerza a las unidades allí estacionadas; entonces Skóbelev, con un nuevo y rápido ataque del RI-62 de Suzdal, al que se unió el RI-61 de Vladímir y los BILs de fusileros, hizo retroceder de nuevo a los turcos hasta los reductos, tras lo cual los hombres de Suzdal, de Vladímir y los fusileros se apostaron a 400 a 600 metros de los reductos; este ataque fue apoyado por tres baterías, que se desplazaron rápidamente a la tercera cresta; su lugar en la segunda cresta fue ocupado por nuevas baterías del príncipe Imeretinsky.

La caballería de Leontiev vigilaba el flanco izquierdo de Skóbelev, lista para atacar el flanco de los turcos mientras estos avanzaban desde la dirección de los reductos de Krishin.

Tras haberse afianzado en la tercera cresta y haber desplegado al RI-7 de Reval, Skóbelev ordenó a sus unidades de vanguardia que iniciaran un ataque contra los reductos a las 15:00 horas. Debían cruzar el arroyo Zelenogorsk, que discurre entre escarpadas orillas, y luego ascender una pendiente pronunciada durante unos 100 kilómetros hasta las fortificaciones turcas.

El valle del arroyo aún estaba cubierto de niebla, pero los reductos eran claramente visibles.
A las 15:00, el RI-61 Vladímir se trasladó al reducto 1, mientras que el RI-62 de Suzdal y los fusileros se trasladaron al reducto 2. Bajo un intenso fuego frontal y de flanco (desde los reductos de Krishin y los reductos de Arab y de Omar Bey), las unidades atacantes se vieron obligadas a detenerse al llegar al arroyo. El fuego de las líneas rusas era inofensivo para los turcos, que estaban bien protegidos del frente; el temor a las bajas propias dificultaba el fuego de la artillería ruso.

Skóbelev, con el RI-7 de Reval al frente, impulsó el ataque; la posición del RI-7 de Reval tras la tercera cresta fue ocupada por el RIL-XII de fusileros, enviados por el príncipe Imeretinsky. Sin embargo, bajo un intenso fuego turco, el avance fracasó y varios grupos aislados se retiraron. Esto coincidió con un revés en el centro.

Skóbelev recurrió a su última reserva: el RI-6 de Libau, el BIL-XI y BIL-XII de fusileros. El rápido ataque fue respondido con un audaz contraataque por parte de los turcos desde la dirección de Plevna. Skóbelev galopó hacia la línea del frente; las tropas lo siguen, las unidades mezcladas irrumpieron en las trincheras de vanguardia y, a las 16:30, el reducto 1 y parte de la trinchera contigua están tomados.

El ataque al reducto 2 fue repelido, y algunas de las tropas rusas se replegaron al barranco, mientras que la mayoría se dirigió al reducto 1, que había sido capturado. Los turcos abrieron fuego de artillería desde los tres reductos septentrionales de Krishin. El intento turco de retomar el reducto también fracasó.

Para apoyar a las unidades que lo ocupaban, Skóbelev solicitó el apoyo de dos cañones desde la tercera cresta, pero, al haber perdido sus caballos y dotaciones, estos cañones no llegaron al reducto.

Al comienzo de las 17:00, tras los preparativos de dos baterías llamadas desde las crestas 3 y 2, equipos formados con la ayuda del príncipe Imeretinsky, a partir de hombres que se retiraban individualmente, fueron lanzados al reducto 2, que fue tomado a las 18:00.

El mayor Gortalov, con dos compañías y media del RI-61 de Vladímir, se atrincheró firmemente en el reducto número 1.

Al anochecer, el príncipe Imeretinsky envió dos batallones del RI-8 de Estonia como refuerzos, que ocuparon la trinchera que conectaba los reductos. Al anochecer, Skóbelev, con dificultad, logró introducir dos cañones en el reducto 1.

Además de dos batallones del RI-8 de Estonia, los equipos combinados de los RIs de infantería de Suzdal, Reval y Libau, los BILs IX, X, XI y XII y dos cañones permanecieron en los reductos durante la noche.

El éxito de Skóbelev dejó las fortificaciones occidentales en una posición crítica: el acceso a Plevna estaba abierto. Por lo tanto, Osmán Pasha decidió concentrar grandes fuerzas allí al día siguiente, debilitando temporalmente las defensas de otros sectores. Al amanecer del 12 de agosto, los turcos abrieron fuego de artillería pesada contra el reducto 1 de Grivitsky desde los reductos de Ibrahim Bey y Çorum y las fortificaciones del frente norte, y a las 08:00 intentaron atacarlo, apoyados por fuego de fusilería desde el reducto 2 de Grivitsky. Tras ser recibidos con una andanada de 300 cañones, se detuvieron y, alrededor de las 12:00, se retiraron a sus fortificaciones.

Por la tarde, dos batallones rumanos con 4 cañones reemplazaron a las tropas del RI-17 de Arkhangel, quienes, junto con las unidades restantes de la BRI-I/5/IX, tomaron posiciones entre el reducto 1 de Grivitsky y la carretera.

El 12 de septiembre, los turcos retomaron estos fuertes e hicieron retroceder a Skóbelev. Durante los dos días siguientes (13 y 14), los rusos continuaron bombardeando las obras, pero no se realizó ningún otro ataque. Los rumanos permanecieron en posesión del reducto Grivitsky, derrotando un intento de los turcos de retomarlo el 14 de septiembre.

Las tropas de Skóbelev, avanzando hacia la tercera cresta de las Montañas Verdes, capturaron el reducto tras largas y extenuantes batallas. Las fuerzas turcas intentaron varias veces desalojar a los rusos, pero sin éxito. Los enfrentamientos continuaron durante toda la noche. Por la mañana, los turcos concentraron sus fuerzas y, tras una serie de ataques, el último de los cuales fue liderado por el propio Osmán Pasha, obligaron a las tropas de Skóbelev a retirarse a la línea Verbitza – Radischevo, extendiendo su caballería hasta el río Vid (actual Vit) por ambos flancos.

Las bajas del 11 y 12 de septiembre ascendieron a 134 oficiales y 6.366 de tropa (44 % oficiales y 41 % soldados rasos). El RI de Reval, en particular, sufrió bajas de hasta el 65 %.

La captura de un solo reducto (el Grivitsky 1), por supuesto, no justificó las enormes pérdidas (297 oficiales y 12.471 de tropa rusos y 3.000 rumanos que sufrieron en el Tercer asalto de Plevna.

Al finalizar la batalla, se decidió mantener el reducto de Grivitsky y mantener una posición defensiva a la espera de refuerzos.

En un consejo de guerra celebrado el 13 de septiembre, se decidió posicionar al ejército rumano contra el flanco norte del campamento fortificado de Plevna, incluyendo los reductos de Grivitsky; desde estos reductos hasta el barranco de Tuchenitsky, se desplegarían los reforzados CE-IX y CE-IV. La carretera Plevna-Lovchenskoye fue asignada a la DC-9 al mando de Loshkarev para vigilancia, mientras que el cuerpo de caballería combinado del general Krylov (5.000 efectivos con 30 cañones) fue desplegado en la orilla occidental del río Vid para atacar las comunicaciones de Osmán Pasha.

Batalla de Ezerche (26 de julio de 1877)

El 25 de julio, el flanco derecho del Destacamento Oriental o de Ruschuk (Ruse), bajo el mando del ayudante general conde Vorontsov-Dashkov, ocupó Solenik (actual Svalenik, Bulgaria) y Konstanz (Kostandenets, Bulgaria).

El RI-137 de Nizhyn y el RI-138 de Bolkhov de la DI-35/XIII, con 2 Bías de la BRA-XXXV, 3 escuadrones del RI-8 de ulanos Voznesensk, 3 sotnias del RC-8 de cosacos del Don, el RH-12 de Akhtyrsk, la Bía-15 a caballo y la Bía-9 de cosacos del Don, estaban ubicadas cerca de Solenik; un batallón del RI-137 Nizhin y una sotnia del RC-8 de cosacos del Don estaban cerca de Konstanz; el RI-139 de Morshansk y el RI-140 de Zaraisk de la DI-35/XIII con 4 baterías de la BRA-XXXV estaban cerca del pueblo de Katselevo.

Desde el lado turco, para cubrir la carretera Razgrad – Ruschuk, se desplegaron vanguardias laterales y, entre las coberturas, se enviaron a Ezerche 6 batallones de la brigada Azis Pasha, 6 escuadrones y 6 cañones.

El 26 de julio, alrededor de las 07:00 horas, una compañía que custodiaba una línea de guardia frente a Konstanz fue atacada por dos escuadrones turcos desde la dirección de Ezerche. Un batallón del RI-137 de Nizhyn avanzó desde Konstanz para apoyar a los cosacos. Esto obligó a la caballería turca a retirarse, pero alrededor de las 08:00 reanudaron su avance. El MG Tikhmenev, comandante de la BRI-I/35, hizo avanzar a los dos batallones restantes del RI-137 de Nizhyn y a un batallón del RI-138 de Bolkhov con una batería. Dos compañías del RI-138 de Bolkhov, que cubrían las cocinas del destacamento en el desfiladero de Solenik, oyeron disparos cerca de Konstanz y se dirigieron hacia allí.

Sobre las 10:00 de la mañana, se recibió un informe sobre la aparición de infantería turca en la carretera. El conde Vorontsov-Dashkov decidió atacar a los turcos de inmediato. Con el RH-12 de Akhtyrsk, 3 sotnias cosacas y dos cañones de la Bía-9 cosaca del Don, se dirigió a Konstanz. Al llegar allí poco después de las 13:00 horas, el conde Vorontsov-Dashkov se dirigió hacia Ezerche para realizar un reconocimiento y ordenó a Tikhmenev que lo siguiera con la infantería.

Debido a información contradictoria, se tomó una ruta desde Konstanz hacia la carretera de Razgrad, entre las aldeas de Torlak y Ezerche. Alrededor de las 14:00, cuando la caballería de Vorontsov-Dashkov se acercaba a Ezerche, los turcos la atacaron. Se solicitó la intervención de un pelotón de una Bía cosaca para abrir fuego, pero no tuvo éxito. Vorontsov-Dashkov decidió esperar la llegada de la infantería. Mientras tanto, la infantería de Tikhmenev avanzaba muy lentamente debido a la dificultad de desplegar la artillería; a su llegada (sobre las 16:00), Vorontsov-Dashkov ordenó a Tikhmenev que posicionara una batería cerca del pelotón cosaco y atacara Ezerche con infantería. El RH-12 tenía la tarea de cubrir el flanco izquierdo, 3 sotnias del RC-8 cosaco del Don el flanco derecho, y una sotnia fue enviada hacia la derecha y hacia delante, flanqueando la posición enemiga, para espiar las posiciones turcas. Posteriormente, se supo que los turcos ocupaban Ezerche con dos batallones y las alturas al norte de la misma, donde se encontraba una batería en la esquina noreste del pueblo. La cadena estaba ubicada en las afueras, detrás de una cerca de tierra y alambre de púas, y 4 batallones estaban en la segunda línea, en las alturas al este de Ezerche.

A pesar de la dificultad de acceso a la posición y la superioridad de las fuerzas turcas, Vorontsov-Dashkov ordenó a Tikhmenev atacar Ezerche, actuando principalmente por el flanco izquierdo. Este último era más accesible, pero dado que el ataque habría requerido un despliegue excesivo de sus fuerzas, Tikhmenev se limitó a un asalto frontal. Las condiciones locales exigían una línea particularmente densa, por lo que Tikhmenev avanzó seis filas en una sola línea (en el extremo occidental del matorral), posicionó las otras seis filas detrás de la línea y asignó 3 compañías del RI-137 de Nezhin, que habían llegado simultáneamente con la batería, a la reserva del flanco derecho. Dos compañías del RI-138 de Bolkhov se mantuvieron en reserva general, cerca de la posición de artillería.

Solo 15 compañías fueron asignadas al ataque directo contra Ezerche. El fuego de artillería enemigo, dirigido principalmente a la caballería, apenas causó daños a las unidades de infantería. A las 16:00, la artillería rusa abrió fuego. Los turcos respondieron inmediatamente con sus cañones. En ese momento, la infantería se adentró en la espesura. Azis Pasha, al percatarse de que la infantería se acercaba al bosque, movió dos batallones de la segunda línea hacia la espesura, formando una densa línea a lo largo de la ladera abierta de la montaña, frente al pueblo.

La infantería rusa avanzó sin disparar un solo tiro. Alrededor de las 17:00, las dos líneas se encontraron. Se desató un intercambio simultáneo de fuego de fusil a lo largo de toda la línea. La línea rusa cargó a la bayoneta. Los turcos fueron repelidos y obligados a retroceder más allá del borde del bosque. Azis Pasha reanudó entonces los ataques contra el bosque tres veces, pero en cada ocasión fueron rechazados. Durante el ataque final, Azis Pasha dirigió personalmente la línea, con la esperanza de inspirar a los soldados con su ejemplo, y murió. Dada la tenacidad de la batalla, Vorontsov-Dashkov ordenó a Katselevo que enviara inmediatamente a la BRI-II/35 (RI-139 y RI-140) con artillería para brindar apoyo. La muerte de Azis Pasha desmoralizó a los turcos, quienes se retiraron en desbandada hacia Ezerche. Tras ellos, el comandante del RI-137 de Nezhin, Tinkov, salió al borde del matorral con un batallón y una compañía de fusileros, irrumpió en la aldea, expulsó al enemigo a bayonetazos y entró por la fuerza en la aldea, donde se libró una encarnizada lucha a bayoneta que terminó a las 20:30 con la expulsión de los turcos de Ezerche.

La batería turca abandonó rápidamente su posición y se retiró. Mientras tanto, el mayor Florinsky, con cuatro compañías del RI-138 de Bolkhov, que operaban en el flanco izquierdo en el bosque y los barrancos, sufrió importantes bajas, pero continuó la ofensiva. Tras expulsar a los turcos de las laderas adyacentes al norte de Ezerche, capturó completamente la aldea.

Los turcos se retiraron en desorden hacia las alturas al este del pueblo y comenzaron a asentarse allí. La persecución fue encomendada al RH-12. La pérdida total de los turcos ascendió a 500 hombres muertos, heridos y capturados; los rusos tuvieron 83 muertos y 175 heridos. Después de la evacuación de los heridos, todas las unidades, por orden del conde Vorontsov-Dashkov, se dirigieron al pueblo de Konstanz, al que llegaron recién en la mañana del 27 de julio. Al amanecer, el general Baranov llegó allí con la BRI-II/35 y una batería; en la mañana del 27, siguiendo la orden posterior de cambiar la ubicación del destacamento de Ruschuk (Ruse), el conde Vorontsov-Dashkov regresó con sus tropas a Solenik, y el general Baranov a Katselevo. Ezerche fue nuevamente ocupada por los turcos.