Guerra ruso-turca 1877-78. Tercera fase: ofensiva final rusa

Captura rusa de Plevna

Batalla de Gorni Dubnik (24 de octubre de 1877)

Tras el fracaso del Tercer asalto a Plevna, se decidió entonces completar el asedio de Plevna, y a Eduard Todleben, defensor de Sebastopol, se le confió el control supremo de las operaciones en sustitución de Zotov. Llegó al lugar el 15 de septiembre, pero no fue hasta el 24 de octubre cuando se completó el asedio, y, mientras tanto, el 24 de septiembre y de nuevo el 8 de octubre, llegaron refuerzos.

Las fuerzas bajo el mando de Osmán se redujeron a 59 tabors, 17 escuadrones y 11 baterías con 66 cañones, con un total de 4.000 hombres. Plevna había sido reabastecida y los enfermos y heridos habían sido enviados de regreso a Orchanie. Además, destacamentos de la guarnición de Plevna ocupaban los puntos fortificados a lo largo de la carretera: en Gorni Dubnik Pequeño Reducto había 6 tabors con 4 cañones (3.000 hombres), en Gorni Dubnik Gran Reducto 6 tabors y 5 escuadrones (3.600 hombres), en Telish 7 tabors, 7 escuadrones, 15 compañías de bashi-bazouks y 6 cañones (unos 6.000 hombres). Tropas del cuerpo de Shefket Pasha en la carretera Plevna – Sofía ocupaban Radomirtsi, Blesnichevo y Yablonitsa (unos 7.000 hombres con 12 cañones). Las fuerzas principales del cuerpo de Shefket Pasha (9 tabors) se encontraban en Orhaniye; además, otros 20 tabors estaban dispersos en varios puntos (Sofía, Zlatitsa, etc.).

El 30 de septiembre, se aproximaron a Plevna las siguientes unidades de la Guardia: la DI-1/G y la DI-3/G de la Guardia con su artillería, la BRIL/G, el batallón de zapadores, la División del Convoy y el escuadrón de gendarmería.

A principios de octubre, se esperaba la llegada de la DI-2/G y la DC-2/G, y sobre el 20 de septiembre, la DG-2, y luego la DG-3 con su artillería. Los refuerzos aumentaron las fuerzas rusas en 35.000 infantes, 10.000 jinetes y 48 cañones

El general Krilov, que había estado operando con la caballería al oeste del Vid, con 52 escuadrones y 30 cañones de artillería a caballo, no había logrado impedir los movimientos turcos y fue reemplazado por el general Gurko el 8 de octubre.

Considerando que el ejército de Osmán Pasha carecía de reservas de alimentos para más de dos meses y, por lo tanto, no podría resistir más allá de ese tiempo, Totleben creía que el resultado más decisivo y completo, que equivaldría a la captura de Plevna, solo podría lograrse mediante un bloqueo. Para ello, consideraba esencial cerrar primero el cerco. Con este fin, el 6 de octubre, para asegurar la retaguardia de Gurko durante sus operaciones en la carretera de Sofía, un RI de la DI-3/G, con una batería, fue trasladado a una posición al norte de Medovan. Los demás RIs de DI-3/G pronto se unieron a él.

El 12 de octubre, con el mismo propósito, Zótov trasladó la vanguardia de Skóbelev en dirección al pueblo de Brestovets.

Totleben y Gurko creían que Osmán Pasha contaba con 80 tabors en Plevna y 120 tabors en la carretera Sofía-Plevna. Basándose en esta sobreestimación de las fuerzas turcas reales, se elaboró ​​un plan para las próximas acciones del Destacamento Occidental en la carretera de Sofía. Las comunicaciones de Osmán Pasha a lo largo de esta carretera debían ser interrumpidas antes de que los turcos pudieran lanzar contraataques desde Plevna o desde Orhaniye; estos contraataques se consideraban casi inevitables y, según los planificadores, serían bastante poderosos.

Las fortificaciones turcas de Gorni Dubnik (actual Gorni Dabnik), a 20 km al suroeste de Plevna, fueron elegidas como objetivo de la ofensiva. La consideración principal era que la distancia de Gorni Dubnik a Plevna impediría que Osmán Pasha la apoyara rápidamente; además, se consideró que la toma de Gorni Dubnik no alargaría significativamente la línea de asedio. Para evitar que el mando turco se enterara de la inminente ofensiva y enviara refuerzos desde Orhaniye a Gorni Dubnik con antelación, se decidió que la ofensiva comenzaría inmediatamente después de la llegada de la Guardia, es decir, el 24 de octubre.

Para apoyar el ataque a Gorni Dubnik, también se planificaron pantallas y demostraciones tanto en Plevna como en Orhaniye. Zotov, por ejemplo, realizaría una demostración a lo largo de la carretera de Lovchinskoye. Al mismo tiempo, se emprendió un intenso bombardeo de las fortificaciones de Plevna. Para lograr el factor sorpresa, se decidió no realizar reconocimientos de infantería de las fortificaciones turcas, para no revelar la llegada de nuevas unidades. La ofensiva en sí, según el plan, debía llevarse a cabo rápidamente, sin perder tiempo en largos preparativos de fuego.

Los preparativos inmediatos de Gurko para la ofensiva fueron escasos y sencillos. Para asegurar la concentración de la Guardia, un pequeño destacamento al mando de Bremsen ocupó una posición cerca de Medevan, se construyeron caminos a través del río Vid y, finalmente, se realizó un reconocimiento. Este último fue muy superficial.

La idea principal del despliegue era aislar las fortificaciones de Gorni Dubnik de Plevna y Orhanie y atacarlas desde el sur, el este y el norte con fuerzas cinco veces superiores a las del enemigo. Teniendo esto en cuenta, las disposiciones para la batalla del 24 de octubre se elaboraron y enviaron a las tropas la noche del 23 de octubre.

Según la disposición, debían ser atacadas por 3 columnas:

• Desde el Este, desde la dirección de Plevna, la BRIL/G (4 BILs, 16 cañones, 3 sotnias) al mando del MG Ellis.
• Desde el sur, desde la dirección de Chirikovo, el RI de Moscú y el RG de la Guardia (7 batallones, 16 cañones) al mando del MG Zeddeler.
• Desde el Oeste, desde la dirección de Telish, el RI de Finlandia y el RI de Pavlov con 22 cañones al mando del MG Rosenbach.

Se decidió atacar las fortificaciones de Telish con el RCL de jägers de la Guardia reforzado al mando del coronel Chelishchev (4 batallones, 8 cañones de campaña), apoyado por 8 escuadrones, una sotnia de cosacos y 2 cañones a caballo. Otras ocho unidades de infantería y caballería recibieron diversas tareas para apoyar el ataque a Gorni Dubnik y Telish.

Otras ocho unidades de infantería y caballería recibieron diversas misiones para apoyar el ataque a Gorni Dubnik y Telish. De los 48 batallones y 170 cañones asignados a Gorni Dubnik y Telish, 19 batallones y 64 cañones fueron asignados para llevar a cabo el ataque en sí, mientras que los 29 batallones restantes, 106 cañones y 10.500 jinetes fueron asignados simplemente para apoyar el ataque. Esta distribución de fuerzas demostró claramente el temor a un fuerte contraataque turco, que surgió entre el mando del Destacamento Occidental y Gurko debido a sus exageradas cifras enemigas.

Las dificultades para lograr la tarea inminente se vieron agravadas aún más por otras dos circunstancias. Primero, los guardias, que habían sido designados para el ataque a Gorni Dubnik, habían sido entrenados principalmente para desfiles y estaban muy mal preparados para el combate. En segundo lugar, el propio Gurko, instruyendo a las tropas antes de la batalla, recomendó conservar munición y, en respuesta al fuego enemigo, solo acelerar su movimiento y atacar rápidamente con bayonetas y gritando «¡Hurra!», lo que supuestamente los turcos no podían tolerar.

La posición turca en Gorni Dubnik estaba ubicada al suroeste del pueblo y al norte de la carretera. En una colina que dominaba el terreno al norte y al oeste, se había construido el llamado Gran Reducto, con sus caras principales orientadas al noreste y sureste, y su frente hacia el oeste; el reducto tenía un perímetro de 1 kilómetro y contenía 4 cañones. Al sur de la carretera, a 130 metros del Gran Reducto, estaba el Pequeño Reducto; su lado abierto daba al Gran Reducto, de modo que este último tenía una buena vista de todo el Pequeño Reducto. Alrededor de los reductos se ubicaron alojamientos, y al norte del Gran Reducto había una pequeña luneta. Excepto por el lado oriental, los reductos estaban delimitados por un robledal talado por las tropas turcas a una distancia de entre 300 y 1.000 pasos. Desde la colina donde se ubicaban los reductos, el terreno descendía suavemente hacia el este y el noreste, y hacia el oeste y el noroeste, descendía abruptamente hacia los valles fluviales.

La batalla de Gorni Dubnik comenzó a las 09:00 del 24 de octubre y se prolongó hasta las 12:00, con ataques dispersos e infructuosos por parte de las tres columnas. La falta de coordinación en los ataques se debió a la imposibilidad de lograr la unidad de acción, que, según la disposición, debería haberse conseguido mediante una retirada coordinada de las columnas a sus posiciones iniciales.

La columna central, encabezada por el MG Zeddeler, comandante de la BRI-I/2/G de la Guardia, llegó primero a su posición inicial. Alrededor de las 08:30, la artillería turca bombardeó la columna a 2.000 metros del Pequeño Reducto. A las 09:20, Zeddeler fue notificado de que la columna izquierda se había retrasado; quiso detener el avance para atacar conjuntamente con ella, pero no lo logró. El RG se encontraba ya de 800 a 900 pasos de las posiciones turcas en ese momento, y el RI de Moscú a 1.000 pasos; las líneas de ambos regimientos dispararon fusiles contra las fortificaciones, mientras que la artillería rusa las bombardeaba desde una distancia de 1.200 a 1.700 metros.

Dado que el fuego de las líneas era débil, la artillería aún no había tenido tiempo de causar estragos, y los granaderos y moscovitas no se habían atrincherado durante el ataque, las bajas por fuego de fusilería turco ya eran significativas. Para reducir las bajas, el comandante de los granaderos lanzó el ataque; los granaderos capturaron el Pequeño Reducto y avanzaron hacia el Gran Reducto, pero fueron rechazados de este último y a las 11:00, se habían refugiado en el Pequeño Reducto y a lo largo de la carretera. El RI de Moscú fue enviado al ataque para apoyar a los granaderos, pero bajo fuego turco no alcanzó el Gran Reducto y quedó atrapado en las trincheras a lo largo de la carretera. Zeddeler resultó herido, y las bajas de los regimientos fueron considerables. El avance fue llevado a cabo con mayor eficacia por el BG-IV/G, que se encontraba en primera línea. La línea de este batallón constaba de 1,5 compañías. De 1.200 a 1.500 pasos, comenzaron las carreras, no toda la línea a la vez, sino por secciones. El batallón cubrió la distancia de 900 pasos hasta la carretera y el Pequeño Reducto corriendo, gritando «¡Hurra!», deteniéndose solo brevemente en los espacios muertos que encontraba.

Al mismo tiempo, todo el espacio ondulado entre el robledal y la carretera estaba completamente salpicado por las figuras individuales de los soldados del BG-IV/G, algunos corriendo, otros caminando. Aquí y allá, se veían personas tendidas. Las carreras, la presencia de espacios muertos y la presencia de la mitad del batallón en la línea, todo esto, incluso en ausencia de preparación de fuego, redujo en cierta medida las pérdidas del BG-IV/G en comparación con el BG-II/G y el BG-III/G. En el BG-II/G, se respetó íntegramente el orden reglamentario de la época: las medias compañías de reserva avanzaron en frente desplegado hasta la línea y, junto con ella, emergieron del robledal al son de un tambor; detrás de ellas, a la misma corta distancia, la Cía-7 y la Cía-8 avanzaban en columnas de pelotón; el BG-III/G avanzaba en columnas de pelotón a intervalos y distancias cortas, pero, por lo que se sabe, sin una línea al frente. Los turcos, inmediatamente después de la salida de los batallones, intensificaron su fuego al máximo. Las compañías comenzaron a sufrir grandes pérdidas y, acelerando gradualmente su paso, se desorganizaron y finalmente avanzaron a la carrera.

La columna derecha, comandada por el MG Ellis, comandante de la BRL/G de fusileros, se desvió demasiado a la derecha casi desde el inicio de la ofensiva y quedó bajo el fuego de la artillería turca desde las fortificaciones de Gorni Dubnik. Tras corregir este error, los fusileros de la Guardia avanzaron hacia el Gran Reducto. Los batallones de fusileros avanzaron en columnas de compañías, con solo una compañía a la cabeza. Los mejores tiradores abrieron fuego desde 1.200 metros, y toda la línea desde 800 metros, pero aun así fue débil. La artillería, cambiando de posición sucesivamente, disparó contra las trincheras y el Gran Reducto desde 1.500, 1.200 y 800 metros, pero estaba en inferioridad numérica. Como resultado, ni el fuego de fusileros ni la artillería lograron suprimir a la infantería turca. Los fusileros de la Guardia tomaron posiciones en las trincheras abandonadas ocupadas por los turcos y en la luneta previamente capturada por el RI de Finlandia, pero no pudieron acercarse al Gran Reducto.

La columna izquierda, comandada por el MG Rosenbach, comandante de la BRI-II/2/G, se retrasó y, por lo tanto, se desplegó más tarde que las demás columnas. A las 09:30, las baterías de la columna izquierda abrieron fuego desde 1.500 metros. El RI Pavlov fue trasladado para apoyar a los granaderos, pero se mantuvo a cubierto cerca del Pequeño Reducto y a lo largo de la carretera, sin poder avanzar hacia el Gran Reducto debido al intenso fuego de fusilería. El RI de Finlandia ocupó la luneta, pero tampoco pudieron avanzar más. Las tropas de las columnas derecha e izquierda avanzaron de la misma manera que el BG-II/G y el BG-III/G de la Guardia. A pesar de la presencia de accesos ocultos, la infantería de la Guardia avanzó a través de espacios abiertos, ya que solo allí podían desplegarse en formación de compañía.

Finalmente, la infantería de las tres columnas rodeó el Gran Reducto por tres flancos, pero se agotó y se tendió a una distancia de entre 100 y 800 pasos.

El fracaso del primer ataque obligó a Gurko a decidir repetirlo. Planeaba intensificar el fuego de artillería, reforzar todas las columnas con reservas frescas y, a una sola señal, movilizar las unidades para un ataque general.

Así comenzó la segunda fase de la batalla, que duró desde las 12:00 hasta las 17:00. Gurko designó nueve salvas de artillería como señal para un ataque simultáneo; las tres primeras salvas debían ser disparadas alrededor de las 15:00 por la artillería de la columna izquierda; esta señal sería recibida por la artillería de la columna central y dispararía las tres siguientes y, finalmente, la artillería de la columna derecha dispararía las tres últimas salvas; después de la última salva, las tres columnas debían lanzarse al ataque simultáneamente. Debido a su complejidad, la señal se confundió y en algunos lugares no se recibió en absoluto. Los batallones del RI de Izmail al mando del coronel Krzywicki, tomados por Gurko de la reserva general y distribuidos entre las columnas, sufrieron pérdidas significativas incluso durante el avance. Los hombres de Izmail avanzaron de la siguiente manera: Las compañías de vanguardia avanzaron en un frente extendido: los oficiales en sus puestos, los hombres con rostros serios marcando el ritmo. ¡Derecha, derecha, derecha! Los huecos dejados por los muertos y heridos se cerraron de inmediato, y los hombres de Izmail continuaron su avance ordenado a una distancia aproximada de 650 pasos del enemigo. Los soldados solo disparaban individualmente y solo cuando se presentaba un buen objetivo. Este orden de avance y la confusión con las señales llevaron una vez más enormes pérdidas y el fracaso del ataque.

Después de esto, comenzó el tercer período de la batalla, que duró hasta las 18:00. Al comienzo de este período, la infantería estaba de 100 a 400 pasos del Gran Reducto, atrincherándose e intercambiando fuego con los turcos. El atrincheramiento durante la ofensiva, según todas las reglas, fue realizado principalmente por los zapadores, que fueron enviados para apoyar a los granaderos de la Guardia. La Cía-2 del BING de la Guardia, en formación dispersa, corriendo, se lanzó hacia la masa de granaderos de la Guardia que estaban en el Pequeño Reducto. Pero ya no había espacio allí. Los zapadores solo pudieron posicionarse a lo largo de los bordes exteriores del espacio muerto formado por el parapeto e, incluso tumbados, continuaron expuestos al fuego del frente y los flancos. El comandante les ordenó que se atrincheraran tumbados. La infantería siguió el ejemplo de los zapadores. Se atrincheraron con lo que tenían a mano: cantimploras, cuchillos de carnicero e incluso sus propias manos. La artillería cesó el fuego por completo a las 17:00 por temor a alcanzar a sus propias tropas en el crepúsculo.

Un nuevo ataque le parecía completamente inútil a Gurko. Decidió esperar hasta el anochecer y retirarse. Pero los soldados rusos y los suboficiales de línea aún no habían aceptado la derrota; esto se debía en gran parte a la situación que se desarrolló después de las 17:00. Regimientos, batallones y compañías estaban todos mezclados. Todas las condiciones para mantener el orden de combate, que había provocado fracasos y pérdidas en ataques anteriores, habían desaparecido. La iniciativa pasó a los suboficiales y soldados rasos, y esto salvó el ataque.

El BG-IV/G, que había sufrido relativamente menos bajas que los demás durante la fase inicial de la batalla, se apresuró a atacar el Gran Reducto. Las pérdidas sufridas durante este avance (de 300 a 400 pasos) le impidieron asaltar la fortificación, pero aun así logró ocupar la zanja del Gran Reducto y quedar allí en una zona muerta. Otros batallones le siguieron. Los soldados comenzaron a acercarse al reducto por iniciativa propia, individualmente o en pequeños grupos; divisando cobertura más adelante, la alcanzaron, a veces corriendo, a veces arrastrándose, y luego buscando más refugio.

Es útil citar un relato contemporáneo de esta batalla. Esta cita ilustra vívidamente y con veracidad cómo los rangos inferiores del ejército idean tácticas originales y efectivas en una situación difícil.
«Ni los oficiales ni los soldados estaban menos decididos a tomar el Gran Reducto, que parecía estar embrujado. Y entonces, sin ninguna orden, tres o cuatro jóvenes saltaron repentinamente juntos, persignándose; de ​​un salto estaban en la muralla, de otro ya la habían superado, y corrieron de frente hacia la carretera, se lanzaron hacia atrás con todas sus fuerzas a la primera zanja e inmediatamente comenzaron a disparar… Luego otro grupo saltó y corrió rápidamente hacia los hombres del frente… dos, luego tres grupos se alzaron… En la propia carretera también comenzó el movimiento; la gente corría de la zanja más cercana a una más lejana. Las tácticas de los soldados triunfaron: las zanjas ya se estaban llenando. Tumbados en ellas, los hombres divisaron una pequeña casa con techo blanco. La distancia no era grande: ni siquiera 40 pasos. Podían cruzar de un salto. Calcularon y decidieron. Ahora un pequeño grupo corrió hacia la casita, luego otro, luego un tercero. Pronto apareció una masa de guardias detrás de la casita. Y el Gran Reducto estaba… aún “escupiendo fuego”… los nuestros tampoco dormían. Sin descanso, respondieron fuego con fuego… estas sucesivas carreras hacia adelante durante más de cuatro horas y bajo una lluvia de plomo, sin duda, constituyen la característica más singular y brillante del asalto al Gran Reducto… Poco después, con la misma iniciativa militar, una nueva hazaña comenzó a realizarse poco a poco. Detrás de la casita, detrás de las chozas y los montones de maleza, los Granaderos de la Vida, los zapadores, los Pavlovtsy y varios finlandeses se habían apiñado… Ya no había espacio para toda esta gente detrás de la cobertura… Y así, algunos temerarios individuales salieron corriendo hacia el reducto y saltaron a la zanja del lado izquierdo; «Habiendo notado que, debido a la ausencia de fuego de flanco, la zanja estaba completamente a salvo de las balas, estos «hombres de vanguardia» llamaron a sus camaradas, y pronto una multitud de oficiales y soldados de todos los regimientos de las columnas central e izquierda se habían reunido en la zanja, y toda esta gente, sin aliento, en silencio, pero con febril prisa, casi con ferocidad, comenzó a rascar, picar y cavar la tierra del escarpe de la zanja con bayonetas, sables, cantimploras y con sus manos para hacer escalones en ella que facilitaran el asalto. Mientras tanto, los camaradas que permanecieron fuera de la zanja, detrás de la casa, detrás de las tiendas, detrás de la carretera y detrás de las trincheras capturadas al enemigo, con su fuego certero no permitieron que los turcos subieran al parapeto para disparar a los rusos que estaban en la zanja».

Hacia las 18:00, un número significativo de soldados y suboficiales de varios regimientos se habían reunido en el espacio muerto de la zanja del Gran Reducto; los oficiales eran pocos. Un número particularmente grande de guardias se había reunido en la zanja frente a los flancos noroeste y sureste del reducto, y pronto se escuchó un grito de «¡Hurra!». Este grito fue aclamado por toda la infantería, reunida en la zanja y tendida frente a ella, y toda la masa, en un solo impulso, se abalanzó sobre el reducto desde todos los lados y lo asaltó. Comenzó el combate cuerpo a cuerpo, en el que el soldado ruso nunca era superior. Los guardias realizaron muchas hazañas de excepcional valentía y ayuda mutua en este combate cuerpo a cuerpo.

El combate cuerpo a cuerpo cesó algún tiempo después de que Akhmet Khivzi Pasha, comandante de toda la posición fortificada en Gorni Dubnik, izara una bandera blanca. Alrededor de 2.300 efectivos (sin contar a los heridos) se rindieron, incluyendo un pachá y 53 oficiales; 1.500 soldados y oficiales turcos murieron o resultaron heridos. Los rusos capturaron un estandarte, 4 cañones Krupp, muchos fusiles y proyectiles, y varios cientos de miles de cartuchos de munición para fusiles.

Las pérdidas de las tropas rusas fueron muy altas: alcanzaron los 3.600 hombres, es decir, igual al número de todas las tropas turcas en Gorni Dubnik. La infantería sufrió las mayores pérdidas; la caballería y la artillería perdieron solo 81 hombres. De la infantería, los granaderos de la Guardia sufrieron las mayores pérdidas (1.017 hombres).

La rendición del Gran Reducto obligó a la guarnición de Dolni Dubnik a retirarse a Plevna el 24 de octubre.

El 28 de octubre, la guarnición turca de Telish fue sometida a un bombardeo de dos horas con 72 cañones. A las 12:00 comenzó el bombardeo de las fortificaciones de Telish y a las 14:45, el comandante de las fortificaciones, Izmail Hakki Pasha, izó la bandera blanca y se rindió. 7 tabors turcos con 3 cañones fueron capturados. Se incautó una cantidad significativa de suministros de todo tipo de la fortificación, incluyendo 3 millones de cartuchos de fusil. Las tropas rusas perdieron un hombre muerto y 5 heridos en la captura de Telish. Los turcos perdieron 157 hombres muertos; todos ellos cayeron bajo fuego de artillería rusa. La fuerza de Osmán se redujo así en 12 tabors.

La captura de Telish afectó tanto al comandante de las fortificaciones de Dolni Dubnik que, en la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre, dirigió a sus tropas a Plevna, donde se unió al ejército de Osmán Pasha. Las tropas rusas ocuparon Dolni Dubnik el 2 de noviembre.

El 12 de noviembre, Shakir Pasha fue nombrado para reemplazar a Shefqet Pasha.

A mediados de noviembre, las fuerzas sitiadoras se distribuyeron de la siguiente manera: 6 divisiones a lo largo del Lom, bajo el mando de Cesarevich, frente al ejército de Solimán Pasha; 3 divisiones que mantenían el paso de Shipka bajo el mando de Radetzky; una división en Lovcha; 12 divisiones al oeste del Vid, bajo el mando de Gurko; y 12 divisiones al este del Vid, sitiando Plevna. El CE-XIV se encontraba en Dobruja, el CE-VII cerca de Odessa y el CE-X en Crimea.

Captura rusa de Plevna (10 de diciembre de 1877)

Las tropas rusas ocuparon firmemente la carretera y avanzaron 25 km al oeste del río Vid. Desde Dolni Dubnik hasta Demirkija, crearon un cerco continuo alrededor del campamento fortificado de Plevna, completando así un bloqueo total.

Al mismo tiempo, ya era evidente que la carretera de Sofía debía ser despejada de tropas turcas en una extensión considerablemente mayor hacia el suroeste, ya que solo así se podría considerar seguro el bloqueo de Plevna.

El 14 de noviembre, el asedio de Plevna desde el oeste, en la orilla occidental del Vid, fue encomendado a la recién llegada DG-2, mientras que las tropas de Gurko, organizadas en un destacamento independiente, recibieron la orden de enfrentarse al cuerpo turco de Orhaniysk. Todas las tropas que sitiaban Plevna estaban nominalmente al mando del príncipe Karl, pero en realidad, de Totleben.

Así, en la segunda quincena de noviembre, se formó finalmente la formación defensiva del Ejército del Danubio. Sus fuerzas principales bloquearon Plevna. Desde el oeste, las fuerzas principales recibieron el apoyo del destacamento de Gurko; desde el sur, de las tropas de los generales Radetzky y Shakhovsky; y desde el este, de los destacamentos de Osmán-Bazar, Chairkioy (antes Norte) y Ruschuk. Además, las tareas de apoyo a las fuerzas principales del Ejército del Danubio fueron llevadas a cabo por el destacamento de observación rumano del general Lupu en Calafat, la guarnición de Nikopol, el destacamento de Lovche-Selvinsky y los destacamentos de apoyo del Danubio (Zhurzhevo-Oltenitsky, Kalarashsky y Nizhne-Dunaysky).

El alto mando del ejército ruso comenzó a concentrar grandes fuerzas contra Plevna, que los turcos habían transformado en una zona fuertemente fortificada y representaba una amenaza significativa, ya que se encontraba a 60 km de los cruces del Danubio. Para el tercer asalto, el mando ruso había concentrado aproximadamente 83.000 hombres y 424 piezas de artillería (incluidos 32.000 hombres y 108 piezas de artillería de las tropas rumanas) contra los 34.000 hombres y 72 piezas de artillería de los turcos.

El príncipe rumano Carol I estaba nominalmente al mando, pero el JEM, el TG Zotov, dirigía efectivamente las tropas. El zar Alejandro II y el comandante en jefe del Ejército del Danubio, el gran duque Nicolás Nikoláyevich el Viejo, también estaban estacionados cerca de Plevna.

El alto mando turco comprendió en general los planes del alto mando ruso y, por lo tanto, decidió acelerar el rescate del ejército de Osmán Pasha. La tarea de rescatar al ejército de Osmán Pasha se confió al CE Orhani, bajo el mando de Mehmed Alí Pasha, reforzado en cierta medida por los ejércitos de los Balcanes y del Danubio Oriental; estos últimos debían ayudar al CE de Orhani con ataques demostrativos. Este plan fracasó. Se suponía que el mal organizado CE de Orhani debía superar la resistencia del destacamento de Gurko, numéricamente igual, y luego romper las líneas de tropas que sitiaban Plevna, lo cual era claramente imposible con solo las demostraciones de los ejércitos turcos de los Balcanes y del Danubio Oriental. Y así fue. Ni el CE de Orhany, ni siquiera los ejércitos de los Balcanes y del Danubio Oriental, pudieron ejercer una influencia significativa en la situación de Plevna. El ejército de Osmán Pasha quedó a su suerte, y las tropas rusas tuvieron libertad para continuar con el asedio del campamento fortificado de Plevna.

Al finalizar el asedio, el ejército de Osmán Pasha, compuesto por 40.500 hombres, incluyendo 37.500 infantes con 72 cañones, quedó cercado en Plevna. A esta cifra se sumaron otros 7.000 hombres procedentes de Dolni Dubnik y otros puntos, así como un cierto número de residentes turcos movilizados de Plevna y sus alrededores, por lo que el número total del ejército de Osmán Pasha atrapado en Plevna superaba los 50.000.

La longitud total de las fortificaciones turcas cerca de Plevna alcanzó los 30 kilómetros. Para facilitar el mando, la línea de fortificaciones turcas se dividió en cinco secciones. La primera sección estaba al mando de Adil Pasha, la segunda de Atuf Pasha, la tercera y la cuarta de Tahir Bey, y la quinta de Suleiman Bey. No había reserva general.

A mediados de noviembre, las fortificaciones turcas habían alcanzado un desarrollo significativo. No se dispone de datos detallados sobre el estado de las fortificaciones en ese momento, pero se puede obtener una idea a partir de sus características al final del asedio. En ese momento, el campamento fortificado de Plevna comprendía 36 fortificaciones, en su mayoría reductos con parapetos de aproximadamente 3 metros de espesor y una zanja de la misma profundidad. Se habían trincheras de fusil del perfil más resistente a lo largo de 36 km lineales. Se construyeron búnkeres o refugios para todo el personal de la guarnición. Todo esto requirió aproximadamente medio millón de días de trabajo. Como escribió el historiador ruso Martynov, el sistema de fortificaciones turco «fue diseñado para resistir únicamente la potencia del fuego de fusil… toda su atención (la de los turcos) se centró exclusivamente en mantener el espacio abierto delante de sus líneas». Las fortificaciones turcas tenían una amplia franja (de hasta 2 km) frente a ellas, atravesada por fuego de fusil frontal y cruzado. La densidad de este fuego era extremadamente alta, a pesar de su completa desorganización.

En cuanto a suministros, Plevna solo contaba con abundantes fusiles y municiones; la guarnición disponía de estos en abundancia. Las armas y los proyectiles eran claramente insuficientes; en septiembre y principios de octubre, Osmán Pasha solo logró obtener 10.000 proyectiles. También escaseaban medicinas, calzado, uniformes, combustible, forraje y provisiones. Al finalizar el asedio total de Plevna, la ciudad contaba con alimentos suficientes para 21 días, sin contar la carne: había más que suficiente ganado vacuno y caballos racionados, pero al final del asedio, no quedaba nada para alimentar a los animales.

Las acciones de Osmán Pasha se guiaron por un telegrama del Ministro de Guerra, recibido casi simultáneamente con el fin del asedio. En este telegrama, el Ministro de Guerra exigía que se defendiera Plevna hasta agotar por completo las reservas de alimentos, tras lo cual podría abrirse paso hacia Orhaniye o cualquier otra dirección conveniente.

Por parte rusa, el plan de bloqueo unificado se inició con la orden del 16 de noviembre, que dividió toda la línea de Plevna en seis sectores, con tropas asignadas a cada sector. Cada sector estaba al mando de un comandante especial.

• El primer sector se confió a las tropas rumanas dirigidas por el general rumano Cernat con 28 batallones, 28 escuadrones y 78 cañones.
• El segundo sector fue defendido por una brigada de la DI-5/IX y la DI-31/IX completa con 11 baterías, bajo el mando del TG Paulovich Kridener con 15 batallones y 56 cañones.
• El tercer sector, comandado por el TG Pavel Zotov, estaba defendido por una brigada de la DI-30/IV y la DI-2 completa, el BIL-XII y 9 baterías, en total 13 batallones y 64 cañones.
• El cuarto sector fue defendido por una brigada de la DI-30/IV y la DI-16/IV completa; el BIL-IX, el BIL-X y el BIL-XI; un regimiento cosaco y 10 baterías, bajo el mando del MG Scóbelev con 27 batallones, 4 escuadrones y 96 cañones.
• El quinto sector estaba defendido por la DI-3/G, un RC de ulanos y 6 baterías bajo el mando del MG Vasili Catalej, comandante de la DI-3/G con 16 batallones, 2 escuadrones y 54 cañones.
• El sexto sector del CG del TG Ganetsky estaba defendido por la DG-2 y la DG-3, la BRI-I/5/IX, la DC-4, 2 RCs de caballería, 12 baterías y tropas rumanas estacionadas en la orilla occidental del río Vid, en total 43 batallones, 24 escuadrones y 148 cañones.

Los sectores quinto y sexto se consideraban los más críticos y vulnerables a una posible ruptura. En estos sectores, se reconstruyó primero todo el sistema de fortificaciones, que había sido construido inútilmente allí bajo el mando de Gurko. Con la ayuda de oficiales de ingenieros y zapadores responsables, se creó un sistema unificado de fortificaciones en los sectores 5 y 6, y luego en los sectores restantes. Se emitieron planes generales de fortificación para cada sector. Todas las posiciones de las fuerzas sitiadoras se reforzaron con cierta profundidad. La primera línea contenía posiciones de atrincheramiento, la segunda trincheras y la tercera fortificaciones en forma de reductos, lunetas y baterías. Todos estos elementos de las posiciones fortificadas se ubicaron de manera que, si el enemigo capturaba las fortificaciones frontales, pudieran ser atacadas desde la retaguardia. El espesor de los muros de los parapetos de los reductos, lunetas y baterías se aumentó a 4 metros. Se construyeron refugios subterráneos en las inmediaciones de las trincheras y fortificaciones para los hombres que las ocupaban. Para reducir el número de tropas desplegadas frente a los reductos rusos en noviembre, se colocaron redes de alambre, se crearon trampas y se instalaron minas terrestres (los turcos en Plevna no contaban con obstáculos artificiales). Algunos reductos fueron camuflados; en particular, se ha comprobado fehacientemente que el reducto ruso construido en Dolni Dubnik fue cuidadosamente oculto con tallos de maíz.

Tampoco se pasó por alto el uso de la artillería durante el bloqueo; el MG Moller fue puesto al mando. El número de cañones de asedio se incrementó a 58. Se emitieron instrucciones especiales para las operaciones de batería en posiciones turcas. De particular interés en estas instrucciones es el desarrollo de métodos para concentrar el fuego, así como las operaciones de artillería para repeler los intentos de ruptura turcos. Por ejemplo, la artillería debía apuntar con precisión a puntos a lo largo de la ruta de una posible ruptura turca, apuntar a sus propias fortificaciones ubicadas más adelante, mantener un ángulo de fuego de 100 a 120 grados, explorar rutas para maniobras de rueda, etc. La dificultad para lanzar proyectiles limitó la misión de la artillería durante el asedio a fuego de hostigamiento y fuego dirigido a interrumpir las fortificaciones enemigas.

Cabe señalar que, si bien la artillería rusa disparó 110.000 proyectiles contra Plevna en tres meses, 18.000 de ellos con cañones de asedio, la efectividad de su fuego contra las fortificaciones turcas fue limitada, debido tanto a la baja potencia de los proyectiles como a la solidez de las fortificaciones enemigas. Para aumentar su potencia de fuego contra las tropas turcas, el CE-IV y el CE-IX y el destacamento de Scóbelev recibieron fusiles y munición turcos capturados, con la intención de armar a los mejores tiradores de sus compañías. Esta medida resultó exitosa.

Las tropas rusas tenían estrictamente prohibido emprender cualquier operación activa importante contra las fortificaciones turcas. Durante el asedio, las tropas rumanas intentaron dos veces asaltar el reducto 2 de Grivitsky, pero a pesar del avance gradual de los zapadores y la cuidadosa preparación, ambos intentos fracasaron.

En vísperas del avance, el 27 de noviembre, las tropas del sexto sector estaban desplegadas: desde el reducto de Kiev hasta la luneta de Moscú, la DG-2, con el RG-5 en posición con tres baterías de cañones de 4 libras, el RG-6 en reserva privada, y también detrás y a la izquierda, la BRG-II/2; en la línea de avanzada se encontraba un escuadrón del RD-9 de Kazán.

Al norte de la luneta de Moscú hacia Dolni Netropol se encontraba la DG-3; en la línea del frente estaba el RG-9 con 3 baterías de 9 libras, el RG-10 en reserva privada en Gorni Netropol, y al norte de este pueblo estaba la BRG-II/3 con 3 baterías; la línea del puesto avanzado estaba ocupada por el EH-2/9 de Kiev; al norte de Dolni Netropol se encontraban unidades de la BRI-I/5/IX: 2 batallones del RI-17 de Arkangel con una batería rumana en la línea del frente, un batallón del mismo regimiento en reserva privada, y en reserva general detrás de Gorni Netropol estaba el RI-18 de Vologda y 2 baterías; la línea del puesto avanzado estaba ocupada por un escuadrón del RC-9 de ulanos Bug.

En general, la posición fortificada de los granaderos tenía una longitud de 9 km; los flancos descansaban sobre el río Vid y el barranco Ganin-Dol, frente al valle del río Vid, con excelente zona de fuego.

Lamentablemente, el terreno que tenían por delante no había sido estudiado, y no se le dio la debida importancia a la suave elevación de 300 m desde el puente de piedra sobre el río Vid, detrás del cual, tras cruzar los puentes, 4 brigadas turcas y parte del tren de suministros se refugiaron la noche del 28, y por la mañana su artillería estaba posicionada a esta altura.

En cuanto a la fortificación, la posición presentaba muchas deficiencias. Las fortificaciones formaban dos líneas, sin una organización adecuada, lo que dificultaba el movimiento de las tropas y la llegada oportuna de las reservas; las fortificaciones desocupadas y redundantes resultaban más útiles para los turcos como bastiones durante una ruptura del frente.

Los puestos de avanzada de la caballería se ubicaban a una distancia corta de la posición, dejando ambos puentes sobre el río Vid sin ser vigilados, lo que obligó a los turcos a actuar con sigilo en su aproximación. La ocupación de la posición por un solo regimiento (el RG-3) creó una línea larga y débil, sin reservas.

La información sobre la salida de los turcos de Plevna no era clara, aunque el día anterior, alrededor de las 10 de la noche, hubo información que indicaba su desplazamiento hacia la carretera de Sofía.

En la noche del 28 de noviembre, una de las patrullas del RH-9s logró llegar al río Vid y observó la concentración de importantes fuerzas en el puente de la carretera. Los informes fueron verificados por el comandante del escuadrón, el mayor Kareyev, y el comandante de los puestos de avanzada, el general Zege von Manteuffel. Los informes fueron enviados al comandante de la DG-2 y al cuartel general del cuerpo de granaderos.

Además, se recibieron informes de los rumanos que confirmaban el avance turco. Mientras tanto, reinaba la calma entre las tropas de ambas divisiones de granaderos; la alarma solo sonó a las 07:30 de la mañana, cuando los informes procedentes del puesto de avanzada de la DG-3 fueron confirmados por el fuego de respuesta de los turcos. Tras cruzar los puentes, los turcos avanzaron rápidamente, protegidos por una sólida línea de fusileros, seguida por los apoyos más cercanos y luego por varias líneas de reservas. El ataque estuvo acompañado de fuego de artillería y fusilería, ante lo cual las baterías avanzaron rápidamente hacia la línea, dispararon algunos tiros y luego dieron otro salto hacia delante con el mismo propósito. Los turcos se dirigían hacia la posición de la DG-3.

La delgada línea de fusileros del RG de Siberia, extendida a lo largo de más de 3 km, no pudo ofrecer resistencia.

Tres cuartos de hora después, los turcos, con 16 tabors y 8 más detrás, alcanzaron las fortificaciones rusas, expulsaron a los siberianos de sus trincheras y capturaron 6 cañones de la Bía-3 y 2 de la Bía-4. Los grupos dispersos de siberianos se retiraron a Kopanaya Mogila, la luneta izquierda y el reducto de Astracán.

Así, a las 08:30 de la mañana, la primera línea de fortificaciones rusas había sido quebrada.

El GR-10 de la Pequeña Rusia partió rápidamente de Gorni Netropol para apoyar a los siberianos: el BG-I/10 en la brecha entre Kopana Mogila y la luneta izquierda, el BG-II/10 en cada lado de la luneta izquierda y el BG-III/10 entre la luneta izquierda y la de Astracán. Al encontrarse con el fuego de los turcos, que ya avanzaban hacia la segunda línea de fortificaciones, los granaderos de la Pequeña Rusia, tras intentos infructuosos de desalojarlos de las trincheras intermedias y sufriendo grandes pérdidas, también se retiraron. Mientras tanto, Osmán desplegó la BRI-II, que se encontraba en reserva, y al capturar la luneta izquierda alrededor de las 09:00, rompió la segunda línea de fortificaciones de granaderos. Sin embargo, tras haber abierto una brecha en las posiciones de la DG-3, el propio Osmán quedó bajo fuego cruzado ruso.

Su avance se detuvo momentáneamente; se desató un intenso tiroteo durante aproximadamente una hora. Este tiempo era crucial para la llegada de las reservas rusas, que se encontraban demasiado lejos. Mientras tanto, Osmán Pasha reanudó la ofensiva, dirigiendo su ataque hacia Kopanaya Mogila y la luneta de Astracán. Los débiles restos de la BRG-I/3 luchaban por contener el ataque turco, apoyados por una batería situada a la derecha de Kopanaya Mogila. La caballería de Lashkarev, acantonada en Dolniy Netropol, permanecía inactiva.

Poco después de las 11 de la mañana, la BRG-II/3 apareció finalmente a 8 kilómetros de su posición. El RG-11 de Fnagoria, con una batería, avanzaba por Gorni Netropol, mientras que el RG-12 de Astracán, con dos baterías, rodeaba la aldea desde el este. Durante su avance, las direcciones de estos regimientos cambiaron: el RG-12 de Astracán se dirigía hacia la luneta izquierda, mientras que el RG-11 de Fanagoria avanzaba en formación escalonada tras su flanco izquierdo.

Las baterías tomaron posiciones a la izquierda del túmulo funerario de Kopanaya Mogila. En esos momentos, el comandante de la DG-3, el MG Mikhail Danilov, ordenó que el RI-18 de Vologda (DI-5/IX), con dos baterías acantonadas en Dolny Netropol, fuera enviado contra el flanco derecho de los turcos, y el RG-7 de Samogitia contra el flanco izquierdo de los turcos.

Al mismo tiempo, alrededor de las 09:00 de la mañana, el RG-8 de Moscú, con una batería, fue enviado desde la DG-2 para apoyar a la DG-3. Los moscovitas avanzaron hacia Kopanaya Mogila, mientras que los samogitios, con dos baterías, avanzaron por la brecha entre las dos líneas fortificadas. Alrededor de las 10:30 de la mañana, un batallón del RG-12 de Astracán capturó la luneta izquierda.

Los fanagorios comenzaron a presionar el flanco derecho de los turcos; un batallón del RG-7 Samogitia, junto con los restos del RG-9 de Siberia y del RI-117 de Yaroslav, mantenían Kopanaya Mogila; otros dos batallones del RG-7 de Samogitia avanzaban por el flanco izquierdo de los turcos.

Los esfuerzos combinados de todos estos regimientos no solo despejaron la primera línea de fortificaciones y recuperaron los cañones perdidos, sino que también capturaron 10 cañones turcos.

Ganetsky ordenó a Danilov que ocupara todas las fortificaciones de primera línea, desplegara artillería y esperara nuevos ataques turcos. También ordenó a Scóbelev y a las brigadas de la DI-I/3 y la DI-16/IV que formaran una reserva general detrás del centro del cuerpo de granaderos. Pero en ese momento, la BRG-I/2 reveló claramente que estaba envolviendo el flanco izquierdo de los turcos en retirada. Este movimiento arrastró al resto de las tropas rusas.

En otros tramos de la línea de bloqueo, las tropas rusas también pasaron a la ofensiva, tomaron Plevna y aparecieron en las alturas de la margen derecha del río Vida.

A las 14:00, Osmán Pasha, herido, envió emisarios y accedió a rendirse incondicionalmente.

Al final de la batalla, las bajas turcas ascendieron a aproximadamente 6.000 muertos o heridos; los 43.338 soldados turcos restantes se rindieron. Al finalizar la guerra, 15.581 veteranos turcos del ejército de Osmán Pasha recibieron una medalla de plata por la heroica defensa de Plevna.

Las bajas rusas fueron de 57 oficiales y 1.660 de tropa. Al finalizar la guerra, 15.581 veteranos turcos del ejército de Osmán Pasha recibieron una medalla de plata por la heroica defensa de Plevna.

De los 90.000 soldados ruso-rumanos que participaron en la batalla decisiva, 1.700 perdieron la vida (entre ellos 18 oficiales y 542 soldados del CG).

En Plevna se demostró la importancia de las fortificaciones de campaña, la interacción de la infantería con la artillería, el papel de la artillería pesada en la preparación de un ataque contra posiciones fortificadas y se determinó la posibilidad de controlar el fuego de artillería al disparar desde posiciones cerradas.

Osmán Pasha fue tratado con el mayor respeto por los rusos victoriosos. Numerosos oficiales de alto rango le rindieron homenaje y lo felicitaron por su heroica defensa. Incluso el zar Alejandro II lo invitó a almorzar y, con gran generosidad, le devolvió al general turco la espada con la que se había rendido. Con todas las atenciones posibles, Osmán Pasha, acompañado por varios ayudantes, fue internado en la ciudad ucraniana de Járkov durante el resto de la guerra.

El destino de los soldados rasos turcos no fue tan benévolo. Más de 45.000 soldados supervivientes permanecieron dos semanas en improvisados ​​calabozos al aire libre, prácticamente sin comida ni suministros médicos. Tres mil de ellos murieron incluso antes de partir a pie hacia los campos de prisioneros de guerra en Rusia. Solo 15.000 soldados turcos llegaron a su destino; el resto pereció en la nieve. Además, los ancianos de la iglesia búlgara no cumplieron su promesa de proteger a los turcos heridos que quedaron en Plevna. Permanecieron impasibles mientras los búlgaros, eufóricos, masacraban a varios cientos de turcos gravemente heridos que habían sido confiados a su cuidado.

La caída de Plevna liberó a casi 150.000 soldados rusos. Sin esperar a la temporada de campañas de primavera, los estrategas rusos reanudaron su avance hacia Constantinopla

Batalla de la granja de Yovan (24 de octubre de 1877)

El 6 de septiembre de 1877, los rusos se vieron obligados a abandonar la aldea de la granja Yovan (Ivanovo) como resultado de la operación Kara Lom. El 24 de octubre, ambos bandos enviaron un destacamento de reconocimiento para examinar los movimientos en el río Kara Lom. Los rusos pretendían obligar a los otomanos a mostrar el número de sus tropas en la ribera sin un enfrentamiento serio. El destacamento ruso estaba encabezado por Serguéi Maximilianovich, gran duque de Leuchtenberg, de la dinastía Románov. Los comandantes que lo acompañaban eran Dmitri Petrovich Grigoryev, Iván Ivanovich Venediktov, el Tcol Zander, etc. Bajo el mando del gran duque se encontraban el RI-130 de Jersón, 12 cañones y una unidad cosaca.

Cuando el gran duque estaba casi en la aldea, se oyeron disparos a lo lejos. El general Andrey Ivanovich Kosić estaba combatiendo contra las tropas otomanas. El Tcol Zander aconsejó al gran duque que no avanzara más y que se detuviera en un lugar adecuado para observar a los soldados otomanos que comenzaban a aparecer detrás de las colinas vecinas. Subiendo a una colina cercana al combate, el gran duque encendió un cigarrillo y pidió sus binoculares. Tan pronto como los tomó, recibió un disparo en medio de la frente y murió al instante. Con la ayuda de los cosacos, el Tcol Zander colocó el cuerpo del gran duque muerto en una camilla y lo llevó en carruaje a Brestovets; desde allí, fue llevado en tren a San Petersburgo vía Petroșani (Köseler, Rumania). La contraofensiva rusa lanzada en represalia por la muerte del gran duque fue rechazada.

Batalla de Arab-Konak (3 y 4 de diciembre de 1877)

El Arab-Konak formaba el flanco izquierdo de la posición turca, cuyo flanco derecho se encontraba en el monte Shandornik (1.430 m). El frente de la posición era de 6 a 7 km. El ejército de Mehmed Alí Pasha, compuesto por 56 batallones, 15 escuadrones y 12 baterías, asignado para levantar el bloqueo de Plevna, ocupó esta posición durante su retirada frente al destacamento del almirante general Gurko, que avanzó desde Plevna para asegurar su bloqueo y derrotar al mencionado ejército turco. Tras haber logrado varios éxitos parciales en Pravets, Etropol, Vračesh y Zlatica, el almirante Gurko concentró sus fuerzas principales del 28 de noviembre al 3 de diciembre contra Shandornik, posición ocupada por las fuerzas turcas principales.

El almirante Gurko disponía de 43 batallones, 53 escuadrones y 174 piezas de artillería (un total de 50.000 hombres). La clave táctica de la posición turca era Shandornik, y la clave estratégica, ya que la carretera a Sofía la atravesaba. La importancia estratégica también era crucial para los rusos, puesto que para ellos, la mencionada carretera era la única ruta de comunicación conveniente a través de los Balcanes. La posición estaba fuertemente fortificada, con 7 reductos en el frente (los más importantes: en Shandornik, la clave de la posición; en el propio paso, en la montaña cerca de la carretera, el fuerte reducto 6 en Arab-Konak; el débil reducto 7, a la izquierda).

Desde el 26 de noviembre, esta posición estaba ocupada por los turcos con 21 batallones y 26 piezas de artillería. Para el 27 y 28 de noviembre, los turcos se habían reforzado hasta alcanzar 53 batallones, 17 escuadrones y 60 piezas de artillería, un total de 25.740 hombres.

El 16 de noviembre, Gurko ocupó el paso de Vratesh, situado frente a Shandornik, con un destacamento del general Dandeville; el flanco derecho de la posición rusa estaba formado por un destacamento de Ellis compuesto por las siguientes unidades de la Guardia: el RI de Moscú de la (3), los BILs I, II y IV de fusileros, el RC de ulanos (3 escuadrones), la BRA-II y el RC de cosaco, situado frente a las fortificaciones del CE. Desde el 30 de noviembre, los destacamentos rusos con dificultad lograron desplegar artillería en sus posiciones y, habiendo ocupado hasta ocho vértices a lo largo del frente, adoptaron parcialmente una posición envolvente. El sector más fuerte era el izquierdo, frente a Shandornik; el más débil era el sector derecho del MG Ellis, ligeramente fortificado y, gracias a la proximidad de la espesura forestal, fácilmente accesible. El 3 de diciembre, Mehmed Alí Pasha ordenó a Shakir Pasha, con 18 batallones, que desalojara al destacamento de Ellis y corrigiera así la posición de su flanco izquierdo.

En la mañana del 3 de diciembre, las baterías rusas abrieron fuego contra las fortificaciones de Arab-Konak y Shandornik; los turcos respondieron enérgicamente. Alrededor de las 11 de la mañana, Shakir Pasha pasó a la ofensiva contra el destacamento del MG Ellis. Este destacamento ocupó la siguiente posición: 1,5 BIs del RI de Mocú con la Bía-5 a la izquierda de la carretera Sofía; 1,5 BIs de Moscú con la Bía-2 formaban a la derecha de la carretera. A las 10.00, el BIL-II de fusileros se había transferido a la reserva más cercana. Todas estas tropas estaban comandadas por el comandante del RI de Moscú. Protegiendo el flanco derecho, 2 compañías del BIL-I; en observación a lo largo del desfiladero, 1,5 compañías del BIL-IV; en reserva las tropas restantes.

Aprovechando el terreno boscoso, 7 BIs turcos estuvieron a punto de envolver el flanco derecho ruso y, tras una breve preparación del fuego de fusilería, atacaron rápidamente los campamentos. El BI-II y parte del BI-III de Moscú, tras disparar contra los turcos, se lanzaron a bayoneta desde el frente, y parte del BI-III de Moscú y dos compañías del BIL-II atacaron el flanco izquierdo de los turcos atacantes y los derrotaron.

Tras recuperarse del fracaso y reforzados por 4 batallones más, los turcos lanzaron un segundo ataque contra el sector derecho ruso, envolviéndolo aún más. Al ver que el flanco derecho había cedido, el coronel Grippenberg envió al rescate al resto de su reserva, 2 compañías del BIL-II de fusileros, y repelió a los turcos, persiguiéndolos hasta los campamentos. Entonces Mehmed Alí decidió preparar el ataque más serio, utilizando fuego de artillería: todos los cañones turcos concentraron su fuego en la batería del sector derecho ruso. Los cañones rusos permanecieron en silencio. Alrededor de las 14:00, Shakir Pasha, con 14 batallones, dirigió el tercer ataque decisivo. Grippenberg permitió que los turcos se acercaran y dio la señal para un contraataque general. Los moscovitas y fusileros se lanzaron a la bayoneta, derribaron a los atacantes, capturaron las posiciones turcas en Tabiya y se quedaron con algunas.

El cuarto ataque fue liderado por los turcos contra los moscovitas; Ellis envió desde su reserva 2 compañías del BIL-I de fusileros y una del BIL-IV. Antes de su llegada, los turcos casi capturaron la batería rusa con un rápido ataque. Ante la ausencia de una reserva, Grippenberg, habiendo reunido lo que tenía a mano, incluso un coro de músicos, trompeteros y tamborileros, se lanzó personalmente al ataque sable en mano y volvió a atacar a los turcos, y los fusileros de la reserva general que llegaron a tiempo detuvieron el avance turco. En ese momento, los disparos desde Vrateshka (del general Dandeville) hicieron estallar dos de las cargas de munición de los turcos, lo que sembró la confusión en sus filas, y alrededor de las 15:30 finalmente se retiraron. Estaba oscureciendo. El almirante conde Shuvalov, recién nombrado comandante de todas las tropas concentradas contra la caballería armenia, llegó desde Vračeš a Ellis con refuerzos: RI de Pavlov de la Guardia Real y el RIL de jägers (2,5). Al mismo tiempo, llegaron el RI Finlandia (2), enviados a petición de Ellis. Estos últimos reemplazaron a los moscovitas, exhaustos por la batalla, en sus posiciones.

A la mañana siguiente, el 4 de diciembre, los turcos intentaron atacar a los finlandeses, pero se limitaron a disparar a corta distancia con fusiles y se retiraron. Ese mismo día, Mehmed Ali, tras 11 días al mando del ejército, fue llamado de regreso a Constantinopla y reemplazado por Shakir Pasha. El día 5 de diciembre, los turcos, aprovechando la densa niebla, se acercaron nuevamente a 150-160 pasos de la posición finlandesa, pero, limitándose a un fuego intenso y cediendo ante el contraataque del BI-I finlandés, se retiraron a sus trincheras. Así, en esta batalla, librada en terreno cerrado, los turcos, a pesar de una superioridad numérica cuádruple y el valor demostrado, fueron incapaces de hacer frente al débil destacamento del general Ellis. Después de esto, los turcos adoptaron una postura pasiva, a pesar de la llegada de refuerzos desde Bosnia. Las tropas se afianzaron en las cumbres de los Balcanes. Las bajas rusas fueron de 6 oficiales y 175 de tropa; los turcos perdieron hasta 1.000. La mayor parte del peso de la primera jornada de batalla recayó sobre las tropas de la unidad de combate del destacamento de Ellis: el RI de Moscú, el BIL-II de tiradores y las Bías 2 y 5 de la BRA-II; todas estas unidades de la Guardia recibieron una distinción.

Batalla de Zlataritsa (6 de diciembre de 1877)

El 4 de diciembre, durante la ofensiva en Elena, las tropas turcas también lanzaron un ataque de demostración contra Kesarev, enviando 6 batallones, 6 cañones y 200 circasianos a Zlataritsa, que al anochecer de ese día había alcanzado la línea Durnadere – Chataldere. En la mañana del 5 de diciembre, los turcos expulsaron de Zlataritsa a un batallón del RI de Yakutia, apoyado por 2 cañones y 50 cosacos, que se retiró a Merdana.

Como resultado de este éxito, los turcos amenazaron con romper las posiciones del CE-XI delante de Tarnovo, y si capturaban esta última, amenazaban la retaguardia del CE-VIII, que defendía el río Shipka. Por lo tanto, en la noche del 6 de diciembre, la BRI-I/26/XII del MG Malakhov (RI-45 y RI-46) fue enviada a Tarnovo con la orden de recapturar Zlataritsa junto con el destacamento del coronel Krasov (2 BIs del RI-42 de Yakut, 6 cañones y un escuadrón), que se encontraba en Kapinovo.

Sobre las 10:00 horas del 6 de diciembre, el destacamento de Krasov ocupó Mindya después de una escaramuza de caballería y, al mediodía, había tomado posiciones al sureste de la misma. Para entonces, Malakhov (5 batallones, 3 baterías, 1 escuadrón) se había acercado a Merdana y, tras unirse al destacamento que se había retirado allí desde Zlataritsa el día anterior, continuó su avance hacia este último punto. Mientras tanto, los turcos, reforzados desde Elena con 4 tabors y 2 cañones de montaña, ocuparon las alturas de Ponik cerca de Zlataritsa y las estribaciones de la boscosa montaña Mogila al suroeste de la misma; 4 tabors, 4 cañones de campaña y 2 cañones de montaña estaban posicionados frente a Mindya.

Sobre las 13:00, los turcos abrieron fuego contra ambos destacamentos. La vanguardia de Malakhov, que había formado filas en las alturas de la margen izquierda del río Drentska, frente al flanco derecho de la posición turca, abrió fuego de artillería; las fuerzas principales, que se aproximaban, se desplegaron a la derecha. A las 14:00, 20 cañones de ambos destacamentos bombardeaban las posiciones turcas con fuego cruzado.

Los turcos lanzaron un ataque y comenzaron a envolver el flanco derecho de Krasov, pero el avance de Malakhov detuvo el cerco. El destacamento de Malakhov, cruzando el río Drentska con el agua hasta la cintura, escaló las empinadas laderas, atacó el flanco derecho y el centro de los turcos y capturó la parte sur de Zlataritsa.

Los turcos iniciaron una apresurada retirada hacia Chataldera; simultáneamente, Krasov desbarató su flanco izquierdo hacia las alturas de Bekchamal. Al anochecer, los turcos habían sido rechazados en todas direcciones y se encontraban dispersos, algunos hacia Elena y Bebravo, otros hacia el este, perseguidos por las tropas rusas. La oscuridad y el escaso número de caballería detuvieron la persecución.

Las tropas rusas perdieron 6 oficiales y 143 soldados entre muertos y heridos, mientras que los turcos perdieron 100 muertos.

Batalla de Mechka (12 de diciembre de 1877)

La posición ocupada cerca de Mechka por el CE-XII desde el verano constituía el flanco izquierdo del frente defensivo del destacamento de Ruschuk y era un sector separado de la posición Mechka – Trestenik. Esta posición cubría el cruce cerca del pueblo de Batin y, apoyada en el Danubio, bloqueaba el acceso de Ruschuk a Sistovo y Bela. La defensa de la posición había comenzado ya en julio; para noviembre de 1877 había sido reforzada; detrás de esta posición, detrás de su flanco izquierdo, se había erigido una posición de retaguardia. En la posición cerca de Trestenik, se organizó una defensa de cuatro niveles. Las posiciones de vanguardia estaban en Pyrgos y Gur-Chesme. Para el 26 de noviembre, parte de las tropas del CE-XII se encontraban de la siguiente manera: en Mechka, la BRI-I/12/XII (RI-45 y RI-46); en Trestenik, la BRI-II/12/XII (RI-47 y RI-48), el RI-129 de Besarabia, la DC-12, 5,5 batallones y 2 escuadrones. En todos los sectores de la posición de Mechka-Trestenik había aproximadamente 20.000 efectivos.

Después del cerco completo de Plevna, a mediados de noviembre quedó claro que Osmán Pasha no podría resistir en la fortaleza durante más de 4 semanas, por lo que se adoptó un plan combinado de acciones de 3 ejércitos para rescatarlo, propuesto por Solimán Pasha. Según este plan, en parte, la mayor parte del ejército oriental (de Solimán) debía avanzar desde Osmán Bazar y Stara Reka hacia Elena y Tarnovo.

Para distraer la atención del destacamento de Ruschuk, Solimán, a partir del 29 de noviembre, emprendió una serie de maniobras de caballería contra Pyrgos y Gur-Chesme. Además, decidió lanzar una ofensiva contra el flanco izquierdo del destacamento de Ruschuk con las tropas del ejército oriental que permanecían en Ruschuk, con el objetivo de obligarlo a converger en el Danubio; en caso de éxito, pretendía continuar la ofensiva y facilitar el avance desde Osmán Bazar hacia Tarnovo. Esta operación se le encomendó a Azafa Pasha (unos 30.000 infantes, 1.800 jinetes y 54 artilleros). Sus tropas se dividieron en tres columnas: la derecha (Selim Pasha), además de atacar Pyrgos, debía apoyar a la columna central (Ibrahim Pasha), enviada a atacar el noroeste; la columna izquierda, de Osmán Bey, debía atacar Trestenik, con la brigada de Hassan Pasha en reserva.

En la mañana del 4 de diciembre, los turcos iniciaron su ofensiva. Tras hacer retroceder el puesto de avanzada en el flanco izquierdo, los turcos ya habían ocupado Pyrgos a las 09:00, lo que obligó a evacuar la posición de artillería. El comandante de la DI-12/XII, el TG Firks, que se encontraba en Trestenik, a petición del MG Tsitlyadzev (comandante de la BRI-I/12/XII), envió 2 batallones con 6 piezas de artillería en su ayuda, bajo el mando del coronel Sannikov (jefe del RI-48). El reconocimiento personal de Firks confirmó la gravedad de la batalla en Mechka y también observó el inicio de la batalla en Gur-Chesme.

Entonces decidió reforzar al MG Tsitlyadzev con dos batallones más, acabar rápidamente con los turcos en Mechka y luego atacar con todas sus fuerzas su flanco izquierdo, que avanzaba hacia Trestenik. En consecuencia, ordenó a 2 batallones del RI-129 de Besarabia que apoyaran a Tsitlyadzev, y a las tropas del coronel Sannikov, previamente enviadas, reforzadas por 3 escuadrones del RD-12 de Starodub, que continuaran el ataque a Pyrgos, flanqueando a los turcos, que operaban contra la posición en Mechka. Como resultado de estas órdenes, 31,5 batallones y 23 escuadrones con 126 cañones permanecieron en la posición de Trestenik. Tsitlyadzev, orientado en la ofensiva turca principalmente contra su flanco izquierdo, tomó una posición fortificada con su brigada detrás de la aldea de Mechka: el RI-45 de Azóv estaba en el centro y en el flanco derecho, y el RI-46 del Dniéper en el flanco izquierdo; las tropas que se retiraban de la posición de artillería estaban en reserva.

Con la retirada de la posición de artillería, los turcos lanzaron una ofensiva en densas líneas y ya habían comenzado a envolver el flanco izquierdo. Bajo la protección de un intenso fuego, los turcos lograron acercarse a las posiciones rusas a 700 m, donde se tendieron, sin atreverse a cargar a la bayoneta. La posición rusa en Mechka se estaba volviendo difícil, especialmente porque se estaba librando una ofensiva igualmente enérgica contra el centro y el flanco izquierdo; se esperaba un avance en el flanco izquierdo ruso en cualquier momento. Sin embargo, un ataque sorpresa en el flanco izquierdo hizo retroceder a los turcos, y estos, habiendo subido a la cresta, se atrincheraron en un viñedo frente al flanco izquierdo de la posición.

En el flanco derecho y en el centro de la posición rusa sufrieron la misma suerte; allí se atrincheraron en las zanjas y trincheras ubicadas alrededor de Mechka. Alrededor de las 11:30 horas, la batalla cerca de Trestenik se estaba volviendo cada vez más intensa, razón por la cual Tsitlyadzev, para acabar rápidamente con la fuerza enemiga que tenía enfrente, ordenó a toda la fuerza de combate que pasara a la ofensiva. El enemigo se retiró apresuradamente a Pyrgos, deteniéndose un tiempo en Mechka, de donde, sin embargo, tras una tenaz batalla, los azovitas lograron desalojarlo. Los turcos en retirada ocuparon la siguiente cresta entre Mechka y Pyrgos. En ese momento, las compañías del RI-48 de Odesa con la Bía-5, que se habían acercado desde Trestenik, bajo la cobertura del fuego de esta última, se lanzaron contra el flanco izquierdo enemigo simultáneamente con la ofensiva frontal de Tsitlyadzev. Los turcos, temiendo ser acorralados contra el Danubio, continuaron su retirada a través de Pyrgos hacia Ruschuk. Las tropas rusas los persiguieron durante un tiempo, y el BI-II/48 de Odesa con una batería ocupó la cima de las alturas al este. Desde Pyrgos, el batallón fue atacado inesperadamente por el flanco por infantería turca procedente de Gur-Cheshme. Esto obligó al RI-48 de Odesa del coronel Sannikov a replegarse a Pyrgos y, cambiando el frente, abrir fuego intenso contra las fuerzas que avanzaban.

Ante los informes recibidos sobre la presencia de importantes fuerzas turcas en el barranco que discurría desde Gur-Cheshme entre Mechka y Pyrgos, Tsitlyadzev, temiendo por su posición avanzada, ordenó a sus tropas, bajo la cobertura del destacamento de Sannikov, que se replegaran gradualmente a la posición de Mechka. Alrededor de las 03:00 de la madrugada, las tropas de Tsitlyadzev ocuparon su posición anterior, y las tropas de Sannikov tomaron las alturas a la derecha de Mechka, desplegando su frente contra el flanco derecho de los turcos que atacaban Trestenik. Durante toda la batalla en la posición de Mechka, la caballería, adscrita a Tsitlyadzev, operó con éxito en los flancos y con sus ataques ayudó a repeler a los turcos. Las tropas llegaron a Tsitlyadzev tras la retirada turca y, por orden suya, regresaron a Trestenik, donde ya había comenzado la batalla.

La batalla del 8 de diciembre no arrojó los resultados esperados por Solimán, ya que los turcos no lograron capturar los cruces de Batin. Las tropas rusas, tras repeler al enemigo a lo largo de toda la línea y perseguirlo hasta el anochecer, regresaron a sus posiciones, estableciendo nuevamente puestos de avanzada frente a Pyrgos y Gur-Cheshme con unidades de artillería cerca de estas aldeas. Ese día, nuestras bajas ascendieron a 27 oficiales y 733 de tropa rusos, mientras que los turcos sufrieron 1.200 muertos y heridos, y 83 prisioneros.

Tras la batalla del 8 de diciembre, conociendo la persistencia de Solimán, el destacamento de Ruschuk preveía nuevos intentos turcos de romper nuestro flanco izquierdo. Por lo tanto, corrigiendo las deficiencias detectadas en la posición de Mechka – Trestenik, erigieron una nueva posición entre estas aldeas. Solimán, al ver la dificultad de capturar las fortificaciones ucranianas en el flanco izquierdo del destacamento de Ruschuk, decidió actuar contra su flanco derecho después de la batalla del 8 de diciembre. Tras capturar Elena y avanzar su flanco izquierdo hasta la línea Kesarevo – Zlataritsa – Iokovtsy, no completó la operación, pues creía que una posición tan amenazante con respecto a Tyrnov había atraído a un número significativo de fuerzas del destacamento de Ruschuk a esa zona, y por lo tanto, volvió a su plan anterior.

Tras entregar el mando de las tropas en Elena a Fuad Pasha, Solimán partió hacia Ruschuk el 8 de diciembre, sabiendo que la DC-12 se encontraba en sus posiciones anteriores. Decidió desalojar a esta caballería, asignando para tal fin hasta 60 campamentos concentrados cerca de Kadikoy y Ruschuk. Habiendo realizado un reconocimiento el 28 de noviembre, Solimán adoptó el siguiente plan: habiendo establecido una pantalla contra Trestenik, dirigir el ataque principal hacia Mechka Veche. El 11 de diciembre, la infantería rusa descubrió un cruce turco del río Kara Lom, y su concentración posterior en Kraseny indicó que se debía esperar una ofensiva al día siguiente. Para entonces, la posición de Mechka – Trestenik estaba ocupada de la misma manera que el 26 de noviembre, teniendo solo la BRI-II/33/XII (RI-131 y RI-132) en reserva en el Viñedo de Trestenik y el RI-129 de Besarabia en Damogila.

Anticipándose a la batalla, se dieron las siguientes órdenes: La BRI-II/33/XII debía avanzar hacia Damogila, y el RI-129 de Besarabia hacia Trestenik; el RI-48 de Odesa debía ubicarse en las posiciones de retaguardia. Así, 31,5 batallones, 23 escuadrones y sotnias con 126 cañones estaban destinados a la próxima batalla. La BRI-I/33/XII debía estar en las posiciones de Parapansky y el barco blindado Nikopol en el Danubio; también recibieron la tarea de participar en la batalla con su fuego.

A las 07:00 del 12 de diciembre, los turcos en densas columnas aparecieron frente a las unidades de artillería (Pyrgos y Gur-Cheshme), que se replegaron a la posición principal bajo presión. A las 09:00, comenzó a quedar claro que el enemigo estaba llevando a cabo el ataque principal contra Mechka y el paso entre este y la aldea de Trestenik. La BRI-II/33/XII, ubicada para entonces cerca del viñedo de Trestenik, ocupó los accesos al desfiladero donde se encontraba Trestenik con 2 compañías del RI-131 Tiraspol y 4 cañones; cuando se hizo evidente que el ataque principal de los turcos se lanzaría contra el flanco derecho de Tsitlyadzev, el RI-131 de Tiraspol con la Bía-3 ocupó los puestos en la ladera occidental del barranco de Trestenik.

Al mismo tiempo, la Bía-1 ocupó las alturas desde las que era posible flanquear a los turcos agrupados contra Mechka y Pyrgos, y la posición central de la brigada fue ocupada por la brigada Bendery. También se envió una orden a Damogila para que la BRI-II/33/XII se desplazara al flanco derecho. El RI-129 de Besarabia, que ya había llegado, recibió la orden de tomar posición en el viñedo de Trestenik. A las 10:00, las baterías de la brigada de artillería se establecieron en las alturas entre Mechka y Pyrgos. Bajo la cobertura de su fuego, las líneas de artillería con fuertes reservas descendieron dos veces desde las alturas cercanas a Mechka para atacar la posición, pero fueron rechazadas en ambas ocasiones. Al mismo tiempo, 3 escuadrones turcos salieron contra el flanco izquierdo de la posición, desde donde, tras desmontar, abrieron fuego continuo contra las compañías del RI-46 del Dniéper.

Mientras tanto, las compañías del flanco izquierdo ruso emergieron de las trincheras y tomaron una posición de flanco con respecto a las fuerzas turcas acumuladas en el barranco cerca de Mechka. La aparición inesperada de estas compañías en el flanco de los turcos, con un ataque frontal simultáneo desde el centro del BI-II/45 de Azóv, obligó al flanco derecho turco a retroceder. Al mismo tiempo, se inició una ofensiva de infantería turca en la posición central (entre Mechka y Trestenik) y en el flanco derecho de Tsitlyadzev. En la posición central, fueron recibidos inicialmente por dragones del RD-12 Starodub y lanceros del RC-12 de Belgorod desmontados, que luego fueron reemplazados por la BRI-II/33/XII, y estos últimos se retiraron a la reserva, enviando medio escuadrón al Danubio para proteger el flanco izquierdo de la posición.

Mientras avanzaban contra el flanco derecho de Tsitlyadzev, los turcos enviaron simultáneamente fuertes líneas hacia Mechka, que lograron ocupar la parte oriental del pueblo, así como la cima de la colina que se adentraba en él desde el sur. Para llevar a cabo el ataque principal, concentraron una masa de infantería detrás de esa colina, con una larga línea de tiradores como pantalla contra la BRI-II/33/XII. Después de esto, comenzaron a correr hacia el barranco cerca de Mechka (al sur del pueblo) y lanzaron una ofensiva para tomar el flanco derecho ruso, en las alturas que servían como extensión de la posición. Al llegar a ellas, se atrincheraron allí y abrieron fuego contra las compañías del RI-45 de Azóv, desplegadas para contrarrestar el envolvimiento. Al ver que el enemigo atacaba el flanco derecho, Tsitlyadzev se apresuró a llegar allí con las compañías del RI-45 de Azóv de la reserva. Allí los turcos ya estaban librando una feroz batalla, pero con cada nuevo intento de ataque se encontraban con una fuerte resistencia. Esto continuó hasta que la DI-33/XII pasó a la ofensiva.

Al mismo tiempo, el gran duque Vladímir Aleksandrovich (comandante del CE-XII), que había llegado a las tropas, al ver que todos los esfuerzos de los turcos eran en vano contra la BRI-I/33/XII, alrededor de la primera hora consideró posible (cuando la BRI-I/33/XII se acercaba a Trestenik) pasar a la ofensiva. Decidió atacar a los turcos con su flanco frontal para luego llegar a la retaguardia de las tropas que atacaban la posición en Mechka. Para llevar a cabo este movimiento de flanqueo, se les asignaron 8 batallones, 15 escuadrones y sotnias, y 48 cañones del sector de Trestenik. Siguiendo por la carretera de Ruschuk, esta columna de flanqueo, tras superar varias posiciones defensivas ocupadas por los turcos, los puso en fuga. Tras atacar el flanco y parcialmente la retaguardia de los turcos situados frente a la posición central y el sector cerca de Mechka, la columna de flanqueo continuó su ofensiva; los turcos, atacados por el frente y el flanco por 100 cañones, huyeron hacia Ruschuk. Pocos minutos después, Tsitlyadzev y la BRI-I/12/XII (RI-45 y RI-46) también pasaron al ataque; las compañías del RI-45 de Azóv, tras descender de las alturas al flanco turco, atrincheradas en el barranco, también los obligaron a retirarse. La persecución general continuó hasta el anochecer. La artillería infligió pérdidas particularmente graves a los turcos durante su regreso al cruzar el río Kara Lom, cuando las retaguardias avanzaron sin cobertura, lanzando metralla sobre las masas desorganizadas que se habían congregado en el cruce.

Las bajas rusas en esta batalla fueron 800 muertos y heridos (incluidos 24 oficiales); las bajas turcas superaron los 3.000. Esta batalla puso fin a las actividades de combate del destacamento de Ruschuk, ya que Solimán, al ver la imposibilidad de romper la línea Trestenik – Mechka y enterarse de la caída de Plevna y el avance ruso hacia los Balcanes, se retiró apresuradamente más allá de los Balcanes.