Guerra ruso-turca 1877-78 en el Cáucaso (1)

Situación antes de la guerra

El ejército ruso

El Ejército Caucásico ruso contaba con más de 95.000 hombres y 276 cañones. Para la ofensiva contra el Imperio otomano desde Transcaucasia, se formó un cuerpo activo de 52.500 hombres y 160 cañones a partir de sus fuerzas. Su comandante era el general de caballería Mikhail Tarielovich Loris-Melikov, que era descendiente de una antigua familia noble armenia y, con dominio de numerosos idiomas, incluidos los orientales, había recibido una amplia formación en mando de tropas. Por sus éxitos en campañas militares anteriores en el Cáucaso, fue condecorado con todas las órdenes militares disponibles en el ejército ruso en aquel momento.

El Cuerpo Caucásico se dividió en destacamentos según las principales zonas de operaciones:

• En el flanco derecho, cerca de Akhalkalaki, se encontraba el destacamento de Akhaltsikhe, dirigido por el TG Fyodor Danilovich Devel (13.400 hombres y 36 cañones).
• En el centro, cerca de Alexandropol (actual Gyumri, Armenia), se encontraba el grueso del cuerpo (más de 27.000 hombres y 92 cañones) bajo el mando personal de Loris-Melikov.
• En el flanco izquierdo, cerca de Igdir, se encontraba el destacamento de Ereván del TG A. A. Tergukasov (11.600 hombres con 32 cañones).
• Destacamento independiente de Rioni (Kobuleti), al mando del MG Iván Dmitrievich Oklobzhio (más de 24.000 hombres con 96 cañones), estaba estacionado junto al mar cerca de Ozurgeti.
• Reserva general. Las tropas restantes del Ejército del Cáucaso (aproximadamente 19.000 hombres con 20 cañones) se concentraban en la región de Sujumi, en el Cáucaso Norte.

El destacamento de Alejandrópol debía capturar Kars y luego avanzar hacia Erzurum. El destacamento de Akhaltsikhe debía ocupar Ardahan y apoyar a las fuerzas principales en el flanco derecho, avanzando hacia Kars y Artvin. El destacamento de Ereván debía capturar Bayazet y luego, en cooperación con las fuerzas principales, avanzar por el valle de Alashkert hacia Erzurum. Por lo tanto, el objetivo inmediato era alcanzar la línea Ardahan – Kars – Bayazet. Si se lograba este objetivo, se planificaría una ofensiva a gran escala sobre Erzurum y la captura de este estratégico bastión en la Armenia turca. Desde allí, se abriría la ruta hacia el interior de Anatolia. El destacamento costero de Oklobzhio debía liderar una ofensiva contra Batumi, la capital de Adjara.

El ejército otomano

Las fuerzas otomanas desplegaron 4 CEs en todo el territorio turco de Asia Menor:

• CE-IV o de Anatolia, estaba Erzurum; se dedicaba a la defensa del frente del Cáucaso y fronteras orientales. Estaba compuesto por 6 BILs, 6 RIs, 3 RCs, 1 RA (12 Bías) y 1 Cía de zapadores.
• CE-V o Árabe, estaba en Damasco y defendía la región de Siria y Palestina. Estaba compuesto por 7 BILs, 7 RIs, 4 RCs, 6 ECs de camellos, 1 RA (12 Bías) y 1 Cía zapadores.
• CE-VI o Iraquí estaba Bagdad, defendía Irak y la región del Golfo. Estaba formado por 6 BILs, 6 RIs, 2 RCs y 1 RA (9 Bías).
• CE-VII o de Yemen estaba Saná. Estaba formado por 5 BILs, 5 RIs y 1 EC de circasianos, 1 RA (6 Bías); todos de la reserva.

Al comienzo de la guerra, el CE-IV turco en Anatolia estaba compuesto por 70 batallones, 17 escuadrones y 17 baterías (102 cañones). El CE-IV estaba al mando de Ahmed Mukhtar Pasha, disponía de tan solo entre 25.000 y 30.000 soldados (70 batallones, 17 escuadrones y 103 cañones), incluyendo las guarniciones de las fortalezas. Pero, además, casi el mismo número de tropas se encontraban estacionadas en Batumi bajo el mando del derviche Ibrahim Pasha.

Antes del estallido de las hostilidades, las tropas turcas en Anatolia aún se estaban formando y desplegando. En marzo de 1877, Ahmed Mukhtar Pasha fue nombrado comandante en jefe. Con gran energía, se dedicó a crear un poderoso ejército turco capaz de repeler la ofensiva rusa. A petición suya, el sultán envió 20 batallones y 12 escuadrones para reforzar el CE-IV.

El mando turco también dividió las tropas en destacamentos: Kars bajo el mando del propio comandante en jefe, Ardahan bajo Huseyn Serbi Pasha, Alashkert bajo Tatyr-oglu Mehmed Pasha, Van-Bayazit bajo Faik Pasha y Batumi bajo Dervish Pasha. El ejército anatolio contaba con entre 65.000 y 75.000 hombres. Al carecer de superioridad cuantitativa y cualitativa sobre los rusos, y sin información sobre el tamaño de sus fuerzas, el mando turco decidió mantener la línea. Las tropas de Mukhtar Pasha debían detener el avance enemigo para ganar tiempo y completar la fortificación de sus fortalezas en Kars y Erzurum. El objetivo estratégico del CE-IV de Anatolia era proteger tanto Kars como Erzurum. Sus tácticas se basaban en acciones defensivas y operaciones ofensivas de hostigamiento contra las tropas rusas.

Captura rusa de Ardahan

Ardahan ocupaba una posición estratégica clave, cubriendo las rutas a Batumi y las fortalezas de Erzurum y Kars. Considerando la importancia estratégica de este punto, la Sublime Puerta no escatimó en gastos para fortificarlo. Especialistas europeos también participaron en este esfuerzo. Los puntos clave en el sistema defensivo de Ardahan eran las alturas de Gyulyaverdy, 2-3 km al este de la ciudad, y el aislado y escarpado monte Manglas al norte. Las alturas de Gyulyaverdy dominaban la carretera de Akhalkalaki, por donde avanzaría el destacamento ruso. En las alturas, los turcos erigieron una fortificación tipo bastión, Emir-oglu-Tabiya. Dos fortalezas avanzadas se ubicaban más adelante. La fortificación más fuerte, Ramazan-Tabiya, se encontraba en el monte Manglas, desde donde los turcos podían disparar a todos los accesos a la fortaleza desde el norte y el noreste. Las fortificaciones de Ardahan, ubicadas en ambas orillas del Kura, consistían en fuertes y lunetas aisladas. La ciudadela no era adecuada para la guerra moderna y perdería su importancia si caían las demás fortificaciones. La guarnición turca contaba con más de 8.100 hombres y 95 cañones.

El 24 de abril, la ofensiva rusa comenzó en todos los frentes; el destacamento de Akhaltsikhe, bajo el mando del TG Devel (8.500 infantes y caballería con 28 cañones), se acercó a Ardahan y la rodeó. Devel no se atrevió a asaltar la ciudad él mismo y solicitó ayuda al comandante en jefe Loris-Melikov. Este último envió un destacamento al mando del TG Vasili Aleksándrovich Geyman y, junto con él, se dirigió hacia la fortaleza para ejercer el mando general del asalto. Junto con los refuerzos que llegaban, el destacamento de Akhaltsikhe contaba con 15.000 efectivos, 56 cañones de campaña y 20 cañones de asedio.

El 16 y el 17 de mayo se realizó un reconocimiento y se elaboró ​​un plan para el asalto a la fortaleza, calculado para dos días: el 17 y el 18 de mayo. La noche del 16 de mayo se equiparon las posiciones de 10 baterías de artillería para bombardear las fortificaciones. Al amanecer, comenzó el ataque a las alturas de Gelyaverdy, apoyado por un intenso fuego de 20 cañones. Los soldados rusos capturaron posiciones enemigas una tras otra y se acercaron a Emir-oglu, desde donde los turcos disparaban intensamente contra los atacantes. Como se supo después, la valentía de los artilleros turcos se debía a que estaban atados a sus cañones. Los soldados que alcanzaron la cima simplemente se desplomaron de agotamiento, incapaces de continuar el asalto. Llegaron refuerzos al mando del general Geyman para rescatarlos, y Emir-oglu fue capturado. Las tropas rusas sufrieron 24 muertos y 115 heridos en el ataque. Se capturaron 9 cañones turcos y varios cientos de proyectiles. La rapidez del avance y el bien planificado apoyo artillero garantizaron el éxito de la operación.

El ejército ruso capturó una fortaleza clave y un importante nudo de comunicaciones. Esta fue la primera victoria significativa para el ejército ruso del Cáucaso. Las tropas rusas tomaron la ruta que unía Batumi con Kars y Erzurum. Entonces, las fuerzas de Mukhtar Pasha ya no podían contar con el apoyo del destacamento costero de Dervish Pasha, que dependía de Batum y la armada otomana. El flanco derecho del ejército ruso quedó protegido, lo que le permitió concentrar sus esfuerzos en el eje Kars – Erzurum. «La captura de este punto fortificado», señaló el Ministro de Guerra D. I. Milyutin, «alivia enormemente nuestra posición en el teatro de operaciones y brinda la oportunidad de reforzar el cuerpo principal que se dirige a Kars».

El asalto de dos días a Ardahan demostró la superioridad moral y de combate del ejército ruso sobre el enemigo. Incluso con el apoyo de una fortaleza fuerte y bien armada, los otomanos no pudieron resistir. La infantería rusa, y especialmente la artillería, tuvieron un excelente desempeño. La mayor parte de la artillería se desplegó en misiones de combate en el sector principal del ataque, con una pequeña reserva asignada. Al describir su papel en este asunto, el comandante en jefe del Ejército del Cáucaso señaló: «Ardahan cayó principalmente debido al brillante desempeño de nuestra gloriosa artillería; todos estaban encantados con su fuego preciso; trajo pánico a los turcos».

El éxito del asalto a Ardahan planteó una vez más la cuestión de qué hacer a continuación. La retirada de Mukhtar Pasha de Kars y la relativa debilidad de la guarnición turca en Ardahan demostraron la debilidad del ejército turco y la necesidad de aprovechar esto. Loris-Melikov solicitó instrucciones al comandante en jefe. Loris-Melikov recibió la respuesta de que la decisión sobre las acciones posteriores quedaba en sus manos y en las de un consejo militar de sus generales subordinados. El comandante convocó un consejo militar y presentó tres opciones para su discusión:

1. Llevar a cabo simultáneamente un asedio de Kars y avanzar en dirección a Erzurum.
2. Participar en el asedio de Kars e ignorar la fuerza de Mukhtar Pasha.
3. Abandonar el asedio y centrarse exclusivamente en derrotar a las fuerzas de Mukhtar Pasha.

El consejo militar, bajo la influencia de Geyman, se inclinó por la segunda opción. El propio Loris-Melikov era partidario de una ofensiva en dirección a Erzurum, pero coincidió con la opinión del consejo militar. Se decidió proceder con el asedio de Kars.

Acciones del destacamento de Ereván

El destacamento de Ereván al mando del TG Arzas Artemyevich Tergukasov, como los demás, el 24 de abril, el destacamento cruzó la frontera. Delante del destacamento iba una vanguardia de caballería (3.500 jinetes y 16 cañones de artillería a caballo) bajo el mando del MG Príncipe Amilokhvari. El 29 de abril, la vanguardia de las tropas rusas se acercó a Bayazet. Los turcos tenían allí una guarnición de 1.500 infantes y 500 jinetes, y el mando otomano esperaba retrasar a los rusos. Mukhtar Pasha, en sus instrucciones al destacamento de Van-Bayazet, había señalado que «los rusos sin duda atacarán Bayazet, así que no debemos escatimar esfuerzos para preservarla». Sin embargo, ante la primera aparición rusa, la guarnición turca abandonó Bayazet y huyó hacia las montañas Ala-Dag en dirección a Van.

El 8 de mayo, el destacamento de Ereván avanzó por la carretera principal de Erzurum hacia Diadin y la capturó ese mismo día. Una pequeña guarnición, al mando del coronel Kovalevsky, quedó en Bayazet. Dos semanas después de iniciada la ofensiva, las tropas rusas ocuparon todo el valle de Bayazet. Posteriormente, Alashkert y Zeydekyan fueron capturadas. Las fuerzas turcas se retiraron a Deli Baba.
El 19 de mayo, la vanguardia del destacamento de Ereván partió de Bayazet hacia Van para encontrarse con el destacamento de Van de Faik Pasha. El BI-II/74 de Stavropol, dos compañías del RI-73 de Crimea de la DI-19, una sotnia del RC-1 cosaco de Uman y una sotnia del RC-2 cosaco de Khoper, 2 sotnias del RC irregular de Elizavetpol, 2 cañones de la Bía-4 de la BRA-XIX y un hospital móvil se dejaron en Bayazet.

Entonces la vanguardia del destacamento de Ereván ocupó Surp-Oganes; pero el curso de los acontecimientos cerca de Ardahan y Kars lo obligó a permanecer en una posición de espera hasta el 3 de junio, fecha que brindó al jefe del destacamento de Van, Faik Pasha, la oportunidad de reunir y organizar a la milicia.

El 3 de junio, Tergukasov, habiendo recibido una orden de Loris-Melikov para atraer la atención de Mukhtar, avanzó a lo largo del valle de Alashkert y el 10 de junio ocupó Zeydeken. Pero allí, habiendo dejado una parte significativa de sus fuerzas en los puestos de comunicaciones, solo tenía 7.000 hombres disponibles y además estaba alejado.

El mando turco aprovechó hábilmente la indecisión y la ventaja temporal del mando ruso. Mukhtar Pasha pudo completar rápidamente la formación y el despliegue de sus fuerzas. A finales de mayo, los turcos contaban con 20.000 soldados y 28 cañones. En la retaguardia se mantenían reservas de aproximadamente 15.000 hombres. Las fuerzas principales del ejército turco estaban posicionadas en Zivin (en la cresta de Saganluk); el flanco izquierdo se encontraba en Olty y el flanco derecho en la región de Alashkert.

El comandante Mukhtar Pasha envió dos destacamentos contra el destacamento de tropas rusas de Ereván: 5.000 soldados y 9 cañones, bajo el mando de Faik Pasha; y 8.300 soldados y 12 cañones, bajo el mando de Tatar-Oglu Mehmed Pasha, con órdenes de detener el avance ruso.

Faik Pasha pasó a la ofensiva y el 14 de mayo ya estaba a una marcha de Bayazet.

Batalla de Drumdagh (16 de junio de 1877)

Mientras llevaba a cabo activamente el asedio de Kars, el comandante del cuerpo activo, el TG Loris-Melikov, envió 11.000 hombres y 32 cañones para ayudar al destacamento de Ereván.

El 15 de junio, la vanguardia rusa descubrió posiciones otomanas en la cresta de Dramdag, que estaban ocupadas por Tatar-Oglu Mehmed Pasha. El 16 de junio, dos columnas de tropas rusas estaban listas para atacar el punto defensivo otomano más importante del monte Acimag y solo esperaban la señal para pasar a la ofensiva. En estas circunstancias, el comandante de las fuerzas turcas, Mehmed Pasha, decidió lanzar un ataque preventivo y, al frente de dos escuadrones de caballería, cargó contra el flanco derecho ruso. Sin embargo, recibidos con fuego a quemarropa, los turcos fueron rechazados con enormes pérdidas.

Entre los caídos se encontraba el propio Mehmed Pasha, muerto por un fragmento de granada. El general de brigada Mustafa Javad Pasha asumió entonces el mando del destacamento. La derrota de la caballería turca y la muerte del comandante del destacamento cambiaron el curso de la batalla. Los otomanos, perseguidos por las tropas rusas, iniciaron una retirada desordenada.

El general Arnold Campbell, agente militar británico del ejército de Anatolia, que formaba parte del destacamento turco, y su compañero, el capitán Norman, corresponsal del periódico británico The Times, huyeron a Erzurum.

La batalla culminó con la victoria de las tropas rusas, que sufrieron 159 bajas entre muertos y heridos. Los turcos tuvieron más de 100 muertos, más de 1.300 resultaron heridos y capturados, y cientos más desertaron.

Los turcos fueron derrotados gracias a la hábil cooperación de la infantería, la caballería y la artillería rusas, así como al buen entrenamiento de combate y la disciplina de los soldados. El periodista inglés Norman escribió: «Los rusos se movieron con notable orden, corrieron con rapidez, aprovechando cada recoveco del terreno, demostrando que estaban bien entrenados y disciplinados, y que eran dirigidos con sabiduría y valentía».

Mukhtar Pasha se enfureció enormemente por el vergonzoso resultado de la batalla de Dramdag para los turcos; degradó a muchos oficiales. Esta batalla tuvo un impacto negativo en la moral de las tropas turcas y exaltó a la población armenia, que anhelaba la liberación de la opresión otomana. La situación en el flanco derecho del ejército turco empeoró aún más. Por lo tanto, tras esta derrota, el mando turco envió fuerzas aún mayores contra el destacamento de Ereván. Un destacamento significativamente reforzado al mando de Faik Pasha, con hasta 11.000 hombres y 16 cañones, avanzó por la retaguardia del destacamento ruso, hacia Bayazet. El 18 de junio, los turcos sitiaron la fortaleza, donde se encontraban acantonados aproximadamente 2.000 hombres al mando del Tcol G. M. Patsevich. Al mismo tiempo, el propio Mukhtar Pasha concentró 12.500 infantes y 2.000 jinetes con 18 cañones para un ataque frontal en Deli Baba. La defensa de las posiciones de Zivin se encomendó a un destacamento al mando de Izmail Pasha, con entre 10.000 y 11.000 hombres y 18 cañones. Además, había una fuerza de reserva en Keprikey y Hassan-kale: un destacamento de 2.000 hombres bajo el mando del Kaftán-Mahomet-bey húngaro.

Batalla de Dayar (21 de junio de 1877)

En ese momento, la situación del destacamento de Ereván empeoró aún más. Loris-Melikov informó del inminente avance del destacamento de Geyman desde Kars hacia Saganlug para atacar a las fuerzas principales del ejército de Mukhtar Pasha, que se creía que ocupaban la cresta de Saganlug. Tergukasov recibió la orden de operar en la retaguardia de las fuerzas principales del ejército turco para ayudar a Geyman a capturar el valle de Passinskaya. Como resultado, mientras que inicialmente se suponía que el destacamento de Ereván operaría de forma independiente solo hasta Alashkert, y luego podría continuar la ofensiva solo conjuntamente con las fuerzas principales del cuerpo activo, Loris-Melikov ahora movió el destacamento de Ereván más lejos, hasta Dramdagh. Claramente, Loris-Melikov desconocía que las fuerzas principales de Mukhtar Pasha se estaban concentrando contra el destacamento de Ereván. El 21 de junio, Geyman avanzó desde Kars, debilitando significativamente el bloqueo de la fortaleza turca. Como resultado, los turcos pudieron atacar a los rusos por partes.

Mientras tanto, el destacamento de Ereván (7.000 hombres con 30 cañones), buscando ocupar posiciones más ventajosas para una acción conjunta con las tropas de Geyman, se dirigió hacia Dayar el 20 de junio. Tergukasov ni siquiera consideró que las tropas turcas que había derrotado volverían a la ofensiva, y por lo tanto mostró una considerable negligencia. El 21 de junio, las fuerzas principales del destacamento de Ereván estaban acampadas; los hombres descansaban y se preparaban para nuevas batallas. Solo dos pequeños destacamentos estaban listos para el combate: el primero, compuesto por un batallón de infantería y dos compañías cosacas bajo el mando del mayor Gurov, tenía como objetivo cubrir la expedición de aprovisionamiento planeada para ese día; el segundo, compuesto por 2 compañías y 7 sotnias compañías con cuatro lanzacohetes bajo el mando del coronel Medvedovsky, era para reconocimiento en dirección a Eshak-Elyasi. Los destacamentos de avanzada rusos se toparon inesperadamente con las tropas turcas que avanzaban, comandadas por Mukhtar Pasha.

Medvedovsky evaluó correctamente la situación y cerró el desfiladero de Dayar. El mayor Gurov también ocupó sabiamente las alturas que protegían el campamento del destacamento desde el lado de Dayar. Esta iniciativa de ambos comandantes salvó al destacamento ruso de un ataque sorpresa de las fuerzas turcas y les permitió prepararse para la batalla. El destacamento de Ereván también aseguró firmemente su flanco derecho, el más vulnerable, desde el principio, lo que tuvo un efecto sumamente favorable en el desarrollo posterior de la batalla. El destacamento ruso se adelantó de inmediato y reforzó los destacamentos de Medvedovsky y Gurov. Se formaron tres grupos: el flanco derecho bajo el mando de Bronevsky, el centro bajo el mando de Shaka y el flanco izquierdo bajo el mando de Slyusarenko. A las 13:30 horas, toda la fuerza del destacamento estaba desplegada en combate, con todas las tropas extendidas a lo largo de una línea de 6 a 7 kilómetros, densamente mezcladas.

A pesar de estar en inferioridad numérica de dos a uno y de la repentina aparición de los otomanos, los rusos se defendieron con valentía. La batalla fue feroz y duró casi todo el día. Los turcos lanzaron ataques de demostración contra el flanco izquierdo y el centro rusos. Pero el golpe principal cayó en el flanco derecho. Las posiciones en el flanco izquierdo ruso cambiaron de manos varias veces. Las tropas se mezclaron, actuando cada unidad de forma independiente. En el flanco derecho, los turcos lograron inicialmente obligar a las tropas rusas a retirarse, pero un contraataque exitoso de unidades en el centro ruso allanó el camino para una ofensiva rusa a lo largo de todo el frente. En última instancia, la capacidad de combate de las tropas rusas, especialmente de los mandos de compañías, favoreció al destacamento de Ereván (esta batalla se denominó la “Batalla de los capitanes”). Los capitanes rusos supieron evaluar mejor la situación y tomaron las decisiones correctas. El enemigo fue derrotado y huyó.

Las tropas turcas sufrieron nuevamente grandes pérdidas. Según diversas fuentes (turcas, británicas y rusas), los turcos perdieron entre 2.000 y 2.500 hombres (entre 500 y 1.000 muertos). Las tropas rusas perdieron 455 hombres, 74 de ellos muertos. La pérdida del coronel Slyusarenko jefe del RI de Crimea, fue particularmente devastadora para los rusos. Las tropas turcas, tras sufrir duros golpes por parte de los soldados rusos, no reanudaron la batalla al día siguiente. Al recibir noticias del avance del destacamento de Geyman sobre Zivin, el comandante en jefe turco abandonó sus planes para derrotar al destacamento de Ereván. Por su parte, Tergukasov se retiró a Dram-Dag y decidió esperar el desarrollo de las operaciones del destacamento de Geyman en la zona. Sin embargo, la comunicación con Loris-Melikov por la retaguardia había estado cortada durante varios días por el destacamento turco de Van en Bayazet, y no había información sobre el movimiento de las tropas de Geyman en el destacamento de Ereván.

Así, las batallas de Dramdagh y Dayar demostraron una vez más la superioridad en combate de las fuerzas rusas, que estaban derrotando a un enemigo superior. En otras palabras, si el mando ruso hubiera decidido de inmediato una ofensiva rápida, el ejército turco habría estado condenado a una derrota decisiva. El ejército ruso había perdido la oportunidad de ganar la campaña del Cáucaso con un único y rápido ataque a Erzurum. Sin embargo, los combates se prolongaron, con ambos bandos maniobrando e intercambiando golpes.

Batalla de Zivin (25 de junio de 1877)

A mediados de junio de 1877, con el fin de prestar asistencia al destacamento de Ereván enviado a la retaguardia del ejército turco de Ahmed Mukhtar Pasha, ubicado en Saganlug, se asignó un destacamento especial bajo el mando del teniente general Vasili Aleksandrovich Geyman (17 batallones, 42 escuadrones y centenas, 64 cañones) de las fuerzas principales. El 21 de junio, el destacamento partió de Kars; al día siguiente llegó a Sarikamish; el 23 de junio llegó a la aldea de Medzhingert en Saganlug, a media marcha de Zivin, donde unidades del ejército otomano estaban tomando posiciones en las alturas de la margen derecha del Zivin-chay.

La posición turca consistía en una meseta cubierta por los espolones de Saganlug, delimitada por profundos y rocosos desfiladeros y atravesada por el camino de Kars a Erzurum. La meseta estaba ocupada por un campamento turco fortificado, cuya línea defensiva principal, un arco de 6 kilómetros, ocupaba el borde oriental de la meseta y terminaba en la altura sur de Khorum-dag.

El continuo trabajo de fortificación de los turcos durante el mes aumentó significativamente la fuerza natural de la posición; las fortificaciones estaban dispuestas en tres líneas: las alturas delanteras estaban reforzadas con trincheras, en la segunda línea, en la posición principal, había reductos y baterías de artillería, y la tercera línea consistía en una posición de retaguardia de profundas trincheras, detrás de las cuales había hospitales y almacenes. La posición estaba defendida por 21 batallones, 6 escuadrones y 18 cañones; en total, de 10.000 a 15.000 hombres, bajo el mando de Kurt Ismail Pasha. Las fuerzas turcas restantes se ubicaron de la siguiente manera: en Dayar y Deli-Baba, contra el destacamento de Ereván del TG Tergukasov, bajo el mando de Mukhtar Pasha (11.000 a 12.000 hombres), y luego en Khorasan y Keprikov (actual Köprüköy, Turquía) bajo el mando de Magomet Bey y Musa Alkhasovich Kundukhov (general ruso al servicio de los turcos), alrededor de 3.500 hombres.

El comandante del cuerpo activo, Loris-Melikov, que acompañaba al destacamento de Geyman, tenía información incompleta sobre la situación. El general recibió información vaga de que el destacamento de Ereván estaba rodeado por el ejército de Mukhtar Pasha, que el destacamento había combatido el 21 de junio y que ambos bandos habían mantenido sus posiciones. El destacamento de Geyman llegó a Medzhingert el 23 de junio y permaneció allí hasta el 25 de junio, recabando información sobre el enemigo. Al parecer, las posiciones de Zivin estaban ocupadas por un destacamento liderado por el exgobernador de Erzurum, Kurt Ismail Pasha, y esperaba refuerzos de las fuerzas principales de Mukhtar Pasha, ubicadas en Deli Baba. Tras recibir información de Tergukasov sobre la peligrosa situación del destacamento de Erzurum, convocó un consejo militar. Se discutieron los siguientes pasos. Se propuso flanquear las posiciones fortificadas del enemigo o posponer la ofensiva hasta determinar la ubicación de las fuerzas principales de Mukhtar Pasha. Geyman no estuvo de acuerdo con estas propuestas e insistió en un asalto frontal inmediato a las posiciones enemigas. Loris-Melikov accedió a asaltar las posiciones de Zivin.

Así, en lugar de una ofensiva rentable de las tropas de Geyman contra las fuerzas principales de Mukhtar Pasha, ubicadas en campo abierto (dada la superioridad cualitativa de las tropas rusas, el enemigo, desmoralizado tras Dayar, estaba condenado a la derrota), se decidió atacar las posiciones fortificadas de Izmail Pasha, que pronto recibirían el apoyo del comandante en jefe turco.

Después de una inspección detallada de la posición, se dio una orden verbal, cuya esencia era la siguiente: la caballería (26 escuadrones y sotnias, con 16 cañones a caballo) del TG Príncipe Chavchavadze, avanzaría para envolver el flanco derecho de los turcos, debía atacar por la retaguardia a lo largo del camino de Erzurum; la infantería (DG del Cáucaso), dividida en la columna derecha al mando del MG Avinov (4 BGs y 24 cañones), el centro al mando del MG Komarov (7 BGs y 8 cañones) y la columna izquierda al mando del MG Zederholm (4 BGs y 8 cañones), debía asaltar las partes apropiadas de la posición turca; 300 cosacos debían proteger el flanco derecho de los atacantes, y 12 sotnias el izquierdo y mantener el contacto con Chavchavadze; 2 BGs, una sotnia y 8 cañones debían cubrir el puesto de avanzada situado en el campamento cerca del pueblo de Melidyuza.

La caballería del príncipe Chavchavadze partió del punto de reunión a las 13:00 horas, y la infantería a las 15:00. Las columnas de Komarov y Zederholm cruzaron Zivin-chai y ascendieron a las alturas del flanco derecho bajo fuego. Los turcos fueron expulsados ​​de las trincheras de la primera línea en las alturas avanzadas. Un ataque a la posición principal, separada por un profundo barranco con laderas escarpadas, era inminente. Zederholm decidió esperar los resultados de la operación de flanqueo y detuvo el avance de su columna (el RG de Mingrelia); pero Komarov (los RGs de Georgia y Tiflis) intentó cruzar el barranco y atacar la segunda línea enemiga. Sin embargo, la inclinación de los accesos, el intenso fuego turco, la escasez de municiones y la imposibilidad de apoyar a la infantería con fuego de artillería a corta distancia paralizaron los esfuerzos de la columna de Komarov.

La artillería rusa era superior a la turca, pero debido al terreno accidentado, no podía seguir las líneas de ataque de la infantería, y el fuego de largo alcance era ineficaz. Los soldados rusos avanzaron valientemente sobre las posiciones enemigas, luchando por ascender por las empinadas laderas. A las 17:00, las posiciones avanzadas del ejército turco habían sido capturadas. Solo quedaba tomar la línea principal de batalla enemiga, con dos baterías en el centro y dos en el flanco derecho. Debido al difícil terreno, las columnas de asalto estaban aisladas entre sí. Las tropas del flanco derecho y del centro se toparon con barrancos infranqueables y se vieron obligadas a detener su avance. Extenuadas por el calor y la sed, y agotadas por la fatiga, continuaron la batalla. Las tropas rusas sufrieron pérdidas innecesarias debido al intenso fuego de fusilería y artillería del enemigo. Finalmente, el ejército turco mantuvo sus posiciones.

El éxito de la incursión dependía de la capacidad de avanzar rápidamente por la única carretera de montaña y alcanzar terreno llano, tras las líneas enemigas. Sin embargo, la carretera no había sido reconocida previamente. Estaba plagada de barrancos y era difícil de transitar para la caballería y la artillería. Los cañones y las cajas de municiones a menudo tenían que ser transportados a mano. La caballería, inmovilizada por la artillería, alcanzó su objetivo recién a las 18:00. Sin embargo, las posiciones de Zivin estaban rodeadas por acantilados muy altos en la retaguardia, y los intentos de subir la artillería por ellos resultaron infructuosos. Los cosacos y dragones desmontaron, escalaron las montañas y se enfrentaron a la infantería turca en un largo tiroteo. Esa misma tarde, el MG Chavchavadze, comandante de la columna, fue informado de que grandes contingentes turcos habían aparecido desde la dirección de Keprikey. Temiendo quedar atrapado entre dos fuegos, Chavchavadze decidió iniciar una retirada. Finalmente, la maniobra de flanqueo fracasó.

Los turcos, habiendo concentrado sus reservas hacia el centro, repelieron todos los ataques. Dos batallones de la columna derecha de Avinov (el RG de Ereván), tras cruzar el desfiladero de Khany-chay y el barranco de Zivin-Chay, lograron alcanzar las alturas de la margen derecha hacia las 19:00. y envolver el flanco izquierdo turco. Sin embargo, los batallones de Avinov pronto fueron atacados por caballería enemiga oculta en los pliegues del terreno. Esto dio a los turcos la oportunidad de traer 2,5 tabors (batallones) con 6 cañones de la reserva general para apoyar el flanco izquierdo, paralizando así el envolvimiento.

Los dos batallones restantes del general Avinov se utilizaron como reservas. Hacia las 19:30, la batalla comenzó a amainar; los turcos habían agotado todas sus reservas, dejando al ejército ruso con solo 4 batallones de la columna izquierda de Zederholm (el RG de Mingrelia) y dos batallones de la columna derecha (el RG de Ereván), apenas fatigados por la batalla. Además, un ataque de caballería del príncipe Chavchavadze podría haber inclinado la balanza a favor de Rusia. Todos esperaban ansiosamente la aparición de caballería en las alturas del flanco derecho turco y en la retaguardia, pero no apareció ninguna.

El príncipe Chavchavadze no había cumplido su cometido: la ruta de 9 km por la que debía avanzar la caballería rusa resultó extremadamente difícil, y las unidades de vanguardia solo pudieron alcanzar el flanco derecho enemigo a las 19:00 horas. Sin embargo, incluso allí, el terreno accidentado dificultaba la acción de la caballería y el despliegue de baterías a caballo. Varios cientos de cosacos, tras desmontar, comenzaron a intercambiar disparos, pero la aparición de una importante fuerza turca desde la dirección de Keprikey (en el flanco derecho) los obligó a retirarse también. Al caer la noche, cesó la batalla. Durante la noche, las tropas rusas fueron trasladadas a la margen izquierda del río Zivin-chai; los turcos no las persiguieron.

Loris-Melikov, al recibir noticias de que las tropas de Muhatra Pasha se acercaban a Zivin, decidió abandonar la batalla y retirar sus tropas a Kars. Así, la ofensiva rusa fracasó. Las bajas turcas fueron de unos 1.343 hombres; las bajas rusas fueron de 7 oficiales y 119 de tropa muertos; 28 oficiales y 673 de tropa heridos.

Al llegar a Kars el 5 de julio, Loris-Melikov decidió levantar el asedio de Kars y retirarse directamente a la frontera rusa. El ejército ruso debía adoptar una postura defensiva allí, a la espera de refuerzos del interior del país. El comandante solicitó refuerzos de inmediato. El 21 de julio, el grueso del cuerpo ruso se retiró de Kars. Mukhtar Pasha, sorprendido por la retirada de las tropas rusas de Zivin y temiendo una emboscada, avanzó con cautela tras ellas. El 19 de julio, las tropas turcas alcanzaron los accesos a Kars, y el 9 de julio, los turcos observaron la retirada rusa.

El fracaso del ataque a las posiciones de Zivin y la retirada de Kars dejaron una profunda huella en Rusia; era el primer gran revés para el ejército ruso en ambos frentes de guerra.

Batalla de Bayazet (10 de julio de 1877)

Asedio turco de Bayacet

Bayazet, debido a su ubicación geográfica, era de gran importancia operativa y estratégica. Para las tropas turcas, servía como bastión para su ofensiva en la gobernación de Ereván. Para los rusos, era el bastión del extremo sureste en la ruta de comunicación para la ofensiva del destacamento de Ereván a través del valle de Alashkert hacia Erzurum. Al controlar Bayazet, las tropas rusas protegían la gobernación de Ereván, aunque también era posible rodearla. Tergukasov no podía dejar una guarnición numerosa, por lo que Bayazet contaba con aproximadamente 1.500 soldados regulares con dos cañones y unos 500 milicianos. La guarnición también albergaba el hospital militar 11. El comandante de Bayazet era el capitán Shtokvich. Las tropas rusas estaban estacionadas en la ciudadela, el palacio de Ishak Pasha, pero carecía de fortificaciones importantes. Casi todo el recinto del palacio era fácilmente vulnerable al fuego.

El 16 de junio, el reconocimiento ruso se topó con el enemigo. La noche del 18 de junio, se celebró un consejo de guerra entre los comandantes de todas las unidades de guarnición. Por iniciativa del Tcol Patsevich, del RI-73 de Crimea (comandante del distrito de Bayazet), se decidió realizar una misión de reconocimiento intensivo hacia Van para identificar a las fuerzas enemigas. Al amanecer, a las 05:00 de la mañana, casi toda la guarnición marchó por la carretera de Van. Sin embargo, el mando no desplegó reconocimiento a caballo de largo alcance. Esto estuvo a punto de provocar un desastre. El destacamento ruso se encontró repentinamente con el destacamento de Van de Faik Pasha, que era mucho mayor. Las fuerzas turcas rodearon al destacamento ruso por tres lados, y Patsevich ordenó una retirada general, que se tornó desordenada. Las unidades se mezclaron y la columna se extendió a lo largo de 3 km. El Tcol Kovalevsky murió durante la retirada. Hacia las 12:00, perseguidas por el enemigo, las tropas rusas llegaron a la ciudad. Para salvar al destacamento de la destrucción total, las dos compañías que permanecían en la fortaleza, junto con la recién llegada milicia de Ereván del coronel Ismail Khan Nakhichevansky y un destacamento cosaco, acudieron en su ayuda. Organizaron un corredor y repelieron al enemigo con fuego de fusilería. Ismail Khan repelió el ataque de flanqueo enemigo.

El 18 de junio, tropas turcas irregulares (aproximadamente 6.000 hombres) comenzaron a tomar posiciones alrededor de la ciudad. Patsevich ordenó expulsar al enemigo de las alturas estratégicas y de la ciudad. Sin embargo, el ataque, mal organizado, fracasó, lo que permitió al enemigo abrirse paso por primera vez a la ciudad. Los turcos y los kurdos comenzaron a matar a los habitantes (armenios). Los soldados rusos y los cosacos se refugiaron en la ciudadela y comenzaron a fortificar el palacio lo mejor que pudieron. Las puertas fueron bloqueadas con piedras y losas, y se construyeron aspilleras a toda prisa. Faik Pasha llegó poco después con tropas regulares y 4 cañones de montaña. La fuerza enemiga contaba con entre 10.000 y 11.000 hombres.

Tras posicionar su artillería en una elevación de 500 a 600 metros de la puerta oriental de la ciudadela, los turcos abrieron fuego. El enemigo también mantuvo un intenso fuego de fusilería desde alturas cercanas y viviendas civiles, intentando tomar la ciudadela hasta el anochecer. Sin embargo, todos los ataques fueron repelidos. Los soldados de la guarnición y los cosacos pasaron toda la noche intentando hacer el palacio defendible. Abrieron troneras en los muros y bloquearon las ventanas de los edificios con piedras y losas, dejando una pequeña abertura para disparar. En los tejados, construyeron nichos de piedra para los fusileros. Varios voluntarios realizaron salidas para recuperar las armas y suministros restantes. El 19 de junio, al amanecer, los turcos y los kurdos reanudaron el bombardeo de la ciudadela. La guarnición, racionando la munición, apenas respondió. Las tropas turcas tomaron nuevas posiciones, rodeando la fortaleza rusa. Ese mismo día, el mando turco envió a un negociador con una propuesta de rendición. Los turcos garantizaron la seguridad total de toda la guarnición y prometieron escoltarlos adonde quisieran. La oferta fue rechazada.

El 30 de junio de 1877, las tropas turcas lanzaron un asalto decisivo. Al amanecer, los turcos comenzaron un intenso bombardeo de la ciudadela. La artillería rusa respondió al fuego, destruyendo periódicamente las posiciones de tiro enemigas. La artillería turca, al darse cuenta de la inutilidad del fuego dirigido del día anterior, abrió fuego indirecto sobre la ciudadela. Al mediodía, enormes multitudes de kurdos, gritando con furia, se precipitaron para asaltar la ciudadela. Patsevich, considerando la situación extremadamente crítica, decidió capitular. Sin embargo, otros oficiales se opusieron a esta decisión y, a pesar de las órdenes de Patsevich de cesar el fuego y prepararse para la rendición, ordenaron a sus soldados que continuaran la resistencia.

Ismail Khan se oponía a la capitulación, y el artillero Nikolai Tomashevsky hizo rodar un cañón bajo el arco hacia el segundo patio, lo cargó con metralla y apuntó el cañón hacia la puerta, preparándose para abrir fuego contra el enemigo que ya intentaba irrumpir en la ciudadela. Los habitantes de Stavropol y los artilleros se alinearon alrededor del cañón, armados con bayonetas y sables, listos para morir como héroes. Como resultado, mientras izaba la bandera blanca, Patsevich fue herido de muerte, aparentemente por su propia gente. Tras esto, los defensores de la fortaleza abrieron fuego contra los kurdos, que esperaban la rendición. Cientos murieron y el resto se retiró en desbandada. Fuentes turcas y británicas informan que parte de la guarnición (compuesta por milicianos musulmanes) se rindió, pero los kurdos los masacraron.

Ese mismo día, los kurdos y los turcos, enfurecidos por la matanza, perpetraron una masacre contra la comunidad armenia de la ciudad. Las casas fueron saqueadas e incendiadas; los propietarios fueron torturados, violados y arrojados al fuego. Según el informe del comandante de la ciudad de Bayazet, el capitán Shtokvich: «Esa noche se presenció una escena espantosa, que hizo llorar a los soldados: hombres, mujeres y niños eran masacrados y arrojados al fuego aún con vida; toda la ciudad estaba envuelta en llamas, se oían gritos, sollozos y gemidos por doquier…» El oficial de policía S. Sevastyanov recordó: «Esa noche, los edificios ardían por toda la ciudad, se oían los gritos y lamentos de mujeres y niños, los turcos comenzaron a saquear, matar armenios y arrojarlos vivos al fuego. Gracias a la luz de la luna, pudimos ver y oír los terribles gemidos de los desafortunados habitantes; pero fuimos impotentes para ayudarlos. Fue difícil presenciar semejante espectáculo». Cientos de personas fueron asesinadas (incluidas familias turcas que intentaron esconder a sus vecinos), algunas mujeres y niños fueron esclavizados por los kurdos, y algunos lograron escapar a la ciudadela.

El 21 de junio, desde la madrugada, la guarnición rusa se preparó para repeler otro asalto, pero este no llegó. Los turcos decidieron rendir a los rusos por hambre, y comenzó un asedio implacable. Los turcos ofrecieron rendirse una vez más, pero no obtuvieron respuesta. La situación de la guarnición de Bayazet era crítica, ya que las provisiones de alimentos eran escasas y no había agua en el palacio. Por lo tanto, la situación del destacamento se volvió cada vez más precaria con el paso de los días. Las reservas de agua existentes se agotaron rápidamente. En todas las unidades, excepto en el hospital, se suspendió la preparación de alimentos calientes. El agua debía obtenerse de un arroyo situado a 300 pasos de la fortificación. Algunos valientes se aventuraron a llegar al arroyo arrastrándose, pero fueron atacados y murieron. Además, los turcos arrojaron cadáveres humanos y animales al arroyo, envenenando el agua. Como resultado, la ración diaria de comida y agua se redujo a dos cucharadas de agua y una o dos galletas. Sin embargo, en ocasiones, durante las incursiones, lograban obtener carne y otros víveres, por lo que se aumentaban las raciones. Comenzaron a propagarse enfermedades. El doctor Savitsky y el doctor Kitaevsky atendieron a los enfermos y heridos. Contaron con la ayuda de mujeres del destacamento, entre ellas la esposa del difunto teniente coronel Kovalevsky. Gracias a los esfuerzos de los médicos y las mujeres de la guarnición, se evitó una epidemia.

En los primeros días del asedio, la guarnición intentó informar a Tergukasov de la grave situación. Entre los voluntarios que respondieron, Kirilchuk, un cosaco del RC Khoper, y S. Ter-Pogosov, un traductor armenio, fueron elegidos para entregar el mensaje. El cosaco desapareció, mientras que el armenio llegó al cuartel general del destacamento e informó de la crítica situación de la guarnición. Pasaron los días y la ayuda seguía sin llegar. Los soldados estaban tan exhaustos que el retroceso de sus fusiles los derribaba.

Se realizó una importante incursión el 23 de junio para realizar un reconocimiento y recoger agua. Los turcos respondieron rápidamente y obligaron a los rusos a refugiarse en la ciudadela. Sin embargo, lograron reabastecerse y descubrieron que el estricto bloqueo seguía vigente. El 24 de junio, un pequeño destacamento ruso de Chingil (más de 1.300 efectivos) se acercó a Bayazet bajo el mando del MG KelbAlí Khan Nakhichevansky, con la orden de “liberar la guarnición de Bayazet a toda costa”. Sin embargo, el destacamento de Chingil por sí solo no pudo repeler al destacamento Van de Faik Pasha. Tras una feroz batalla, las tropas rusas se retiraron el 25 de junio.

A principios de julio, la guarnición tuvo un golpe de suerte. Un fuerte aguacero repentino permitió a los soldados no solo beber, sino también abastecerse de agua para varios días. Los turcos tampoco podían mantener el asedio indefinidamente, sobre todo porque un gran destacamento de Ereván, el mismo que había capturado la fortaleza meses antes, acudía en ayuda de la guarnición.

Desarrollo de la batalla de Bayacet (10 de julio de 1877)

El comandante en jefe turco, Mukhtar Pasha, sorprendido por la retirada del ejército ruso de Zivin, ordenó a Ismail Pasha que dirigiera una campaña contra el destacamento de Ereván, mientras él mismo seguía lentamente al destacamento de Geyman. Como resultado, tras la retirada de las tropas de Loris-Melikov y Geyman de Zivin y la decisión de levantar el asedio de Kars, el destacamento de Ereván se encontró en una posición extremadamente peligrosa. Tergukasov no tenía información al respecto. La línea telegráfica de Bayazet había sido cortada por el enemigo, que sitió la guarnición. Loris-Melikov, con una gran fuerza de caballería a su disposición, no logró utilizarla para contactar con el destacamento de Ereván e informar a Tergukasov de los sucesos de los últimos días y de sus planes. De este modo, el destacamento de Tergukasov quedó prácticamente abandonado a su suerte, en medio de fuerzas enemigas superiores y con las municiones casi agotadas.

Tergukasov decidió iniciar una retirada hacia sus bases para reabastecerse de municiones y rescatar Bayazet. El destacamento partió de su campamento en las alturas de Dram-Dag y se dirigió a Zeydekyan, llegando a final del día. El destacamento se retiró en buen orden. Unas 300 familias armenias partieron con los rusos. Desde allí, Tergukasov planeó enviar el destacamento de Amilokhvari a Bayazet para rescatar a la guarnición cercada, pero esta idea fue abandonada cuando Ismail Pasha se acercó. El general turco llegó a Dayar el de julio y asumió el mando de las tropas que operaban contra el destacamento de Ereván. Al amanecer del 9 de julio, tras descubrir la retirada del destacamento de Ereván, Ismail Pasha inició la persecución y a las 11:00 llegó al campamento ruso. Sin embargo, el ataque turco no tuvo éxito. El primer ataque fue repelido por la artillería rusa. Las tropas turcas, desmoralizadas por sus anteriores derrotas a manos de Tergukasov, actuaron con lentitud y no tenían prisa por atacar a los rusos. Tras esto, Ismail Pasha envió una gran fuerza de caballería al mando de Gazi-Magomed-Shamil Pasha, general del séquito del sultán e hijo del renombrado Shamil de Gunib, para flanquear el ala derecha del destacamento. La caballería circasiana fue interceptada por la artillería y la caballería de Amilokhvari y también se retiró. Finalmente, a pesar de que las fuerzas de Ismail Pasha superaban en número al destacamento de Ereván en una proporción de dos a uno y contaban con reservas frescas, los otomanos no lograron la victoria.

En la noche del 10 al 11 de julio, el destacamento de Ereván inició una nueva retirada. El 12 de julio, el destacamento llegó a Kara-Kilisa. Las tropas acamparon al oeste de Kara-Kilisa, entre los pantanos, con posiciones desfavorables en las cercanías. Tergukasov había planeado cambiar de campamento el 13 de julio, pero no tuvo tiempo. A las 11:00 de la mañana, las tropas turcas volvieron a la ofensiva y abrieron fuego contra el campamento. Sin embargo, el valor y la tenacidad de los soldados rusos permitieron organizar y cubrir la evacuación del enorme convoy. La marcha hacia Surp-Oganes fue extremadamente difícil. El número de refugiados armenios que viajaban con los convoyes había aumentado a 2.500 familias. Los carros, cargados hasta los topes, se quedaron rezagados, dificultando el avance. Entre los refugiados había muchos ancianos, mujeres y niños. Por lo tanto, la derrota del destacamento ruso podría haber provocado una masacre a gran escala.

En Surp-Oganes (San Juan en armenio), Tergukasov recibió información a través de exploradores de que Mukhtar Pasha había ordenado a Faik Pasha atacar el destacamento de Ereván en Diadin o Surp-Oganes. Como resultado, la guarnición de Bayazet no pudo resistir mucho tiempo. Esto predeterminó las acciones posteriores del general ruso. Tenía dos opciones:

1. Marchar directamente a Bayazet para salvar a su guarnición, pero el fracaso pondría en riesgo la destrucción de todo el enorme convoy, con la población civil huyendo de los turcos. Sin embargo, la derrota era totalmente posible: la munición escaseaba, el enemigo tenía una ventaja numérica significativa, Faik Pasha esperaba más adelante e Izmail Pasha se acercaba por detrás.
2. Girar desde Surp-Oganes hacia el paso de Karavansaray y retirarse a Igdyr, en la gobernación de Ereván. Allí, podrían desembarcar al convoy de civiles, reabastecerse de munición y partir inmediatamente al rescate de la guarnición de Bayazet.

Tergukasov eligió la segunda opción.

La disposición de las tropas turcas el 9 de julio era la siguiente:

• Destacamento de Van (Ferik Faik Pasha).
  • En Bayazet: el destacamento de asedio de Mehmed Munib Pasha (3 batallones, varios cientos de kurdos, 4 cañones).
  • En Teperiz (de 15 a 20 km de Bayazet): las fuerzas principales de Faik Pasha (3 batallones, 2 escuadrones, de 3.000 a 4.000 kurdos, 5 cañones).
  • En la carretera de Diadin, un destacamento de Hussein-aga para comunicarse con el destacamento de Alashkert (varios cientos de kurdos).
• Destacamento de Alashkert (Mushir Ferik Ismail-Hakki Pasha).
  • En la cuenca baja del Darak (de 40 a 45 km de Bayazet y Teperiz) se encontraban las fuerzas principales de Ismail Pasha (unos 21 batallones, 5 escuadrones, 18 cañones).
  • En el valle de Balyk-chay, la BRC-III de Gazi-Muhammad Shamil (unos 1.000 jinetes circasianos).

En la mañana del 10 de julio, Faik Pasha, por órdenes de Ismail Pasha, llegó a la aldea de Mayramon, esperando la llegada de la división Alashkert de este último. Sin embargo, Ismail Pasha continuó permaneciendo con sus fuerzas en el camino de Diada, temiendo una ofensiva rusa desde los pasos de Chingil y Karavansaray, donde los destacamentos de KelbAlí Khan de Najicheván y el coronel Shipshev estaban estacionados para cubrir la retaguardia del destacamento de Tergukasov, que avanzaba hacia Bayazet.

A las 05:00 de la mañana, el destacamento ruso (7.760 efectivos y 24 cañones) levantó el campamento y, desplegado en formación de batalla, avanzó hacia Bayazet. En el centro de la línea principal, la artillería (10 cañones de la BRA-XIX) avanzaba en un frente extendido, cubierta en los flancos por infantería (2 BIs de cada uno del RI-73 de Crimea y 2 BIs del RI-74 de Stavropol) bajo el mando del MG Bronevsky. Detrás de la línea principal seguía la reserva general (3,5 BIs del RI-73 y del RI-74 y el BIL-III del Cáucaso, 10 cañones). El flanco derecho, desde la carretera de Diadin, estaba cubierto por un destacamento de flanco bajo el mando de Prince. Amilakhvari (12 escuadrones del RD-15 de Pereyaslav y 4 sotnias del RC cosaco de Sunzhensky y RC del cosaco del Cáucaso); en el flanco izquierdo había 4 sotnias del RC-2 cosaco de Khopersky y 2 sotnias del RC-2 cosaco de Yekaterinodar para cubrir la retaguardia, así como para comunicarse con el flanco derecho.

Al acercarse los rusos, los turcos abrieron fuego de artillería contra ellos. Tras localizar las baterías turcas, la artillería rusa respondió al fuego, y la infantería se apresuró a asaltar las posiciones turcas. Tras los primeros disparos de los cañones rusos, los kurdos abandonaron sus trincheras y huyeron a las montañas. Sin embargo, las unidades regulares turcas opusieron una tenaz resistencia. Ocupando posiciones que dominaban el terreno, dispararon continuamente contra la infantería rusa que avanzaba. Esta última no pudo responder eficazmente de la misma manera, debido a la conveniente cobertura de los fusileros turcos en las colinas, así como al insuficiente alcance de los fusiles Carle con los que estaba armada la infantería rusa. Pero a pesar de esto, las columnas de asalto, reforzadas por dos compañías de la reserva, continuaron su tenaz avance y gradualmente comenzaron a penetrar en la ciudad, donde se desató una feroz lucha callejera. El pelotón de artillería del subteniente Volzhinsky, tras haber trasladado sus cañones a una de las colinas, comenzó a disparar contra las posiciones de los fusileros turcos, lo que contribuyó significativamente a la captura de la ciudad.

Al mismo tiempo, la guarnición sitiada en la ciudadela también abrió fuego contra las posiciones turcas. El séptimo cañón disparó contra las baterías turcas, indicando así también la dirección del fuego de la artillería rusa que avanzaba. Sin embargo, pronto quedó destruido (en la boca del cañón), mientras que el octavo continuó bombardeando tenazmente las fortificaciones en la Fortaleza Vieja, desde donde se dirigió un intenso fuego tanto contra los atacantes como contra la propia ciudadela. Frente a la fortaleza había una zona de terreno abierto, bien expuesta al fuego turco, y los intentos infructuosos de superarla solo resultaron en pérdidas para el bando ruso. Para facilitar el asalto, el capitán Yudin transportó su cañón a la ciudad y abrió fuego contra ella con metralla. Tras cada disparo, mientras los turcos se tumbaban esperando la explosión, los rusos corrían de cobertura en cobertura. En un momento dado, cuando los infantes y cosacos se refugiaban con vacilación tras una colina, el cosaco Gerasimov saltó repentinamente y, gritando: «¡Dios os bendiga, hermanos! ¡Seguidme, adelante!», corrió a través del terreno abierto hacia las fortificaciones enemigas. Animados por las acciones de Gerasimov, todos los infantes y cosacos corrieron tras él, gritando «¡Hurra!». Algunos turcos huyeron, mientras que otros opusieron una feroz resistencia y fueron completamente aniquilados en combate cuerpo a cuerpo.

Mientras tanto, la primera sotnia del RC cosaco de Khopyortsy emergió de la ciudadela. Dividiéndolo en dos grupos, Kvanin envió uno hacia la Fortaleza Vieja para cortar la ruta de escape de los turcos, mientras que el otro lo dispersó en una línea de escaramuza y se enfrentó en un tiroteo, cubriendo la columna rusa que asaltaba la empinada colina de Kaya-Burun. Un grupo de turcos que huían de la Fortaleza Vieja se encontró con los cosacos de Khopyortsy y fueron hechos prisioneros.

Mientras tanto, las unidades turcas, sin reservas y sin recibir apoyo de Faik Pasha, quien a su vez esperaba lo mismo de Ismail Pasha, se vieron obligadas a retirarse desde otras direcciones. Munib Pasha, que ocupaba una de las alturas dominantes, la abandonó para evitar ser rodeado, dejando dos cañones en el lugar. Durante la retirada, uno de los cañones fue colocado en la colina siguiente, desde donde toda la zona estaba bien cubierta, pero pronto también fue sometido a un intenso bombardeo de la artillería rusa desde diferentes lados, y después de que un mayor turco resultara herido, también fue abandonado. Munib Pasha, sin esperar apoyo de Faik Pasha, huyó a Mayramon, donde se encontraba este último, pero una rápida embestida de dragones rusos interceptó su conexión, y Munib Pasha se retiró hacia Teperiz. Al ver la huida de estos últimos, el coronel Ahmed Bey, que hasta entonces había estado esperando en vano la llegada del destacamento de Ismail Pasha, conteniendo el ataque de los rusos desde el lado de Zangezur, e incluso intentó atacar al batallón del mayor Gurov desde el flanco, también abandonó sus posiciones.

Durante toda la batalla, Faik Pasha permaneció en el paso cerca de Mayramon esperando la llegada de las tropas de Ismail Pasha, quienes, según el primero, «se movieron de un lugar a otro hasta las 17:00 horas, sin brindar asistencia a los combatientes en los momentos más difíciles». Sin embargo, Ismail Pasha, alrededor de las 14:00, intentó abrirse paso hacia la ciudad con grandes fuerzas, que para entonces ya había sido ocupada efectivamente por los rusos. El destacamento de flanco de Amilokhvari, pequeño en número en relación con las fuerzas enemigas, fue reforzado por unidades de reserva y aquellas que recientemente habían asaltado la ciudad. Tres disparos de cañón certeros detuvieron a la caballería circasiana y kurda, y el enfrentamiento posterior entre las unidades turcas y rusas se limitó a fuego de cañón y fusil, que duró hasta el anochecer.

Secuelas de la batalla

Los turcos sufrieron hasta 500 bajas mortales en esta batalla, y se capturaron 80 prisioneros y 4 cañones; mientras que las pérdidas rusas fueron leves: según cifras oficiales, 2 muertos y 21 heridos.
El 11 de julio, el destacamento de Ereván abandonó Bayazet y, a la vista de las tropas turcas, se dirigió hacia la frontera rusa. Tergukasov telegrafió al comandante en jefe, el gran duque Mikhail Nikolaevich: «La ciudadela ha sido liberada, su guarnición y todos los enfermos y heridos han sido evacuados hasta el último hombre… Tengo el placer de felicitar a Su Alteza por la liberación de la heroica guarnición».

Acciones del destacamento independiente de Kobuleti

El destacamento de Kobuleti tenía la misión de atraer a las fuerzas turcas situadas cerca de Batumi, así como de impedir el desembarco de los turcos en la costa del mar Negro. La zona de operaciones del destacamento de Kobuleti era una franja de tierra costera delimitada por el río Choloki al norte, el mar Negro al oeste, las estribaciones de la inaccesible cordillera de Adjara al este y el río Chorokhi al sur. La zona se extendía unos 90 km a lo largo del meridiano y aproximadamente 24 km a lo largo del paralelo. Turquía controlaba el mar Negro. La población hostil de Kobuleti amenazaba con desarrollar una guerra de guerrillas y privar a las tropas de la oportunidad de utilizar los recursos locales; la falta de carreteras también dificultaba la operación. Las posiciones turcas en Tsikhisdziri representaban un serio obstáculo para llegar a Batumi.

El 24 de abril de 1877, unidades del Ejército del Cáucaso cruzaron la frontera turca. El destacamento de Kobuleti del general Oklobzhio fue asignado para contrarrestar a las fuerzas turcas del derviche Ibrahim Pasha, concentradas cerca de Batumi, así como para impedir el desembarco de la flota turca. El destacamento estaba compuesto por 5,5 batallones, 48 ​​cañones y 700 cosacos. Su base se encontraba en Ozurgeti.

Tras cruzar la frontera en tres columnas el 24 de abril, el destacamento continuó su avance desde el puesto de avanzada de Lelsky en dos columnas. El 26, ocuparon las alturas de Mukhaestate, despejadas por las unidades de avanzada turcas. Una vez atrincherados allí, el destacamento continuó su avance el 29 de abril en dos columnas: el general de división Denibekov (5,5 batallones, 6 cañones de montaña y 1/4 de sotnia de cosacos) y el general de división Shelemetyev (5,5 batallones, 4 cañones y 2 sotnias de cosacos), y desalojaron a un destacamento turco de 4.000 hombres de su posición en las alturas de Khutsubani, apoyado por la población con armas y la armada, que colaboró ​​con fuego de artillería. El terreno montañoso extremadamente accidentado, cubierto de densos bosques, dificultó enormemente las acciones de las tropas rusas, obligándolas a actuar con lentitud y cautela. En los días siguientes, el destacamento se dedicó a fortificar la posición en Khutsubani y a establecer comunicaciones entre esta y Mukhaestate.

Mientras tanto, los habitantes de Kobuleti, armados con fusiles de tiro rápido por los turcos, hostigaban constantemente a las tropas rusas. Ante esta situación, se decidió cortarles la comunicación con los turcos y, al mismo tiempo, preparar los accesos a la posición de Tsikhisdziri, lo que requería la captura de las alturas de Sameba. El 31 de mayo, un ataque sorpresa de dos columnas, la derecha, al mando del Tcol Kozelkov (14 compañías y 4 cañones), y la izquierda, al mando del mayor príncipe Melikov (7 compañías y 4 cañones), capturó las alturas. Sin embargo, esto tuvo escaso efecto en los hostiles habitantes de Kobuleti. Solo las acciones decisivas de varias columnas móviles, que dispersaron a los destacamentos partisanos, los obligaron a presentarse en el campamento ruso y deponer las armas.

El 17 de mayo, el destacamento Akhaltsikhe del coronel Komarov ocupó Ardahan, cortando las comunicaciones entre el ejército de Mukhtar Pasha y el destacamento de Dervish Pasha. A partir de ese momento, todo el destacamento turco de Batumi se dedicó a combatir al destacamento Kobuleti del ejército ruso.

El 23 de julio, el destacamento Kobuleti intentó desalojar a los turcos de su posición fortificada en Tsikhisdziri, pero tras una batalla de 14 horas, fracasó. Se descubrió que el campamento fortificado albergaba hasta 30.000 hombres y que el terreno presentaba condiciones extremadamente desfavorables para el bando atacante.

El día 24, los turcos, a su vez, pasaron a la ofensiva y atacaron al destacamento de Kobuleti, que se había posicionado en las alturas de Sameba. Sin embargo, todos sus repetidos ataques, dirigidos al flanco derecho y al centro de las fuerzas rusas, que se prolongaron hasta la noche, fueron repelidos.

La continua presencia del destacamento de Kobuleti en las alturas de Sameba y Khutsubani, debido a su escaso número, resultó insegura, por lo que se decidió retirarse a la posición de Mukhaestat, donde se concentró el 30 de julio.

Las tropas rusas permanecieron en la posición de Mukhaestat hasta el 30 de noviembre, cuando la caída de Kars obligó a Dervish Pasha a concentrar sus fuerzas cerca de Batum. El pequeño destacamento que dejó en la posición de Khutsuban fue aniquilado, y las tropas rusas capturaron el campamento turco.
Al mismo tiempo, el destacamento de Ardahan, liberado tras la caída de Kars, fue enviado a Batumi. El 13 de diciembre se reunió en el paso de Yalanus-Cham, desde donde avanzó hacia Ardanuch. Su movimiento tenía como objetivo facilitar las operaciones posteriores del destacamento de Kobuleti contra Dervish Pasha.

Poco después de ocupar la posición de Dolis-Khan, el general Oklobzhio intentó nuevamente capturar la posición de Tsikhisdziri. El ataque se llevó a cabo el 30 de enero con tres columnas. La columna del MG Shelemetev (5,5 batallones y 8 cañones) atacó la sección de la posición en Sameba, la columna del MG Denibekov (5,5 batallones y 20 cañones) atacó a la derecha de Sameba, y la tercera columna del MG Shalikov (3,5 batallones y 8 cañones) siguió en reserva a la segunda. El general Shelemetev, tras capturar la Montaña de la Mesa, en lugar de fortificarla, en contra de sus planes, se dedicó a perseguir al enemigo en retirada. Para mantener el contacto con ellos, las tropas de las columnas restantes también cruzaron el río Kintrish. Sin embargo, la columna izquierda, tras encontrarse con importantes fuerzas enemigas y, sobre todo, tras perder a su comandante por heridas, fue detenida. El avance de las fuerzas rusas restantes también se detuvo. Temiendo un contraataque de las numerosas fuerzas turcas que habían surgido, el general Oklobzhio ordenó la retirada en dos direcciones: más allá de Khutsubani y hacia la aldea de Cheneti. Este fracaso puso fin a las operaciones del destacamento de Kobuleti, y el 3 de febrero de 1878 se firmó una tregua.

Acciones del destacamento principal

El 24 de abril, la ofensiva rusa comenzó en todos los frentes: las fuerzas principales avanzaron hacia Kars en marchas cortas y el 28 de abril se concentraron en una posición cerca de Engikei. Mukhtar había abandonado la fortaleza el día anterior, con 7 batallones en sus filas, y, retirándose ante los destacamentos de caballería rusos enviados en reconocimiento, logró escapar más allá de la cordillera de Saganlug.

Tras la captura de Ardahan, las fuerzas principales del ejército ruso se concentraron en el lado noreste de Kars hacia el 24 de mayo. Para establecer un bloqueo de la fortaleza mientras esperaban la llegada de la artillería de asedio, y en vista de los persistentes rumores de la inminente ofensiva de Mukhtar, las tropas se dividieron en dos destacamentos: uno, bajo el mando de Devel, se quedó cerca de Kars; el otro, bajo el mando de Devel Vasili Geyman, debía avanzar más allá de Saganlug para impedir el avance de Mukhtar hacia Kars y, si era posible, derrotarlo, ayudando así a Tergukasov, que avanzaba por el valle de Alashkert y en ese momento estaba completamente aislado.

Pronto la situación dio un giro desfavorable para los rusos: el 1 de julio tuvo lugar la batalla de Zivin, que cambió el curso de la campaña durante un tiempo. El avance de las importantes fuerzas de Mukhtar hacia Kars (35 batallones, 2.000 jinetes, 32 cañones) obligó a Loris-Melikov a levantar el asedio de la fortaleza y retirarse de nuevo a Engikey. Mientras tanto, Mukhtar, tras avanzar hacia Kars, destacó 12 tabors al mando de Ismail Pasha para atacar al destacamento de Ereván. Sin embargo, Tergukasov, que se encontraba en una situación crítica, logró escapar ileso del enemigo que lo acosaba. El 7 de julio ya estaba en territorio ruso, y dos días después avanzó hacia Bayazet, derrotó a los turcos que rodeaban la ciudadela y, tras reunirse con la guarnición rescatada, se retiró a su primera posición en Igdir.

Batalla de Kyzyl-Tepe (25 de agosto de 1877)

El 24 de agosto de 1877, espías rusos transmitieron información de que los turcos atacarían el campamento de Bashkadyklyar el 13 o 14 de agosto.

En vista de ello, las tropas rusas adoptaron las siguientes medidas:

• Todo el exceso de peso fue llevado al wagenburg de Kuryukdarin.
• Se ordenó la ocupación de Kyzyl-Tepe por dos batallones del RI-152 de Vladikavkaz de la DI-38 y 4×9 cañones de la Bía-3/XXXIX, bajo el mando del coronel Romanovich.

Para la tarde del 24 de agosto, las fortificaciones en que la Cía-2/I de ingenieros del Cáucaso, el BI-II y el BI-III del RI-157 de Imereti de la DI-40 estaban atrincheradas en Kyzyl-Tepe. A las 21:00, el coronel Malama las inspeccionó y las declaró inadecuadas, ya que estaban construidas de piedra en lugar de tierra. También era imposible trasladar cañones de campaña montaña arriba. En consecuencia, las tropas de Vladikavkaz y el batallón de artillería del coronel Muskhelov se posicionaron en la margen derecha del río Mavryak-Chai, frente al campamento, con la intención de ascender a Kyzyl-Tepe la mañana del 25 de agosto. La montaña permaneció ocupada únicamente por el BI-III/157 de Imereti, al mando del mayor Miller.

Los turcos, sabiendo que la montaña estaba ocupada por un batallón, decidieron apoyarse en Kyzyl-Tepe con su flanco derecho y lanzar una ofensiva con el resto de sus fuerzas, flanqueando el flanco derecho ruso. La captura de Kyzyl-Tepe y Uch-Tepe por las tropas otomanas amenazó la retaguardia y las comunicaciones de las fuerzas principales con Alexandropol, y así facilitó la tarea posterior de Mushir: la invasión de la Transcaucasia rusa.

A las 02:00 de la madrugada del 25 de agosto, la DC-1 turca debía avanzar sobre Kyzyl-Tepe y capturarla. La DC-2 debía maniobrar entre Kyzyl-Tepe y Uch-Tepe para apoyar a la DC-1 y garantizar su seguridad desde el lado de Arpachai. Tras la DC-1, la DI-4, con dos baterías al mando de Alí Pasha, debía avanzar hacia Kyzyl-Tepe, mientras que la brigada del caftán Mohammed Bey, con una batería, debía atacar el flanco de la posición de Kyzyl-Tepe, al este de Subotan. La DI-1, con dos baterías, fue designada como su reserva general.

Sobre las 10:00 de la mañana del 24 de agosto, el comandante del RI-157 de Imeret, el coronel Karasev, recibió la siguiente orden del coronel Malama: «Ahora envíen un batallón a Kyzyl-Tepe para relevar al batallón del regimiento Gurian de su puesto de guardia en esta montaña».

Según esa orden, el BI-III/157 de Imereti debía ocupar todos los puestos de guardia en Kyzyl-Tepe a las 11:00 horas. Al anochecer, alrededor de las 19:00, dos compañías de su batallón descendieron al pie de la montaña, donde ocuparon la hondonada frente al pico sur y todo el espacio a su derecha, hasta el barranco. Se apostaron tres puestos de avanzada con un pelotón de cada compañía para apoyarlos, y tres pelotones ocuparon las alturas occidentales. Una compañía y media con el estandarte permaneció en la cima y formó la guardia principal. Cosacos y milicianos ocuparon los puestos de guardia a la derecha e izquierda del RI-157 de Imereti, mientras que el ED-3 del RD-16 de Nizhny Novgorod mantuvo los puestos de avanzada en reserva.

Captura turca de Kyzyl-Tepe

Sobre las 02:00 de la madrugada del 25 de agosto, el grito de un búho real, similar a una señal previamente acordada, se escuchó simultáneamente en varios lugares. Media hora después, un disparo resonó en el flanco derecho de la línea rusa, ocupada por los imeretianos, seguido inmediatamente por varias descargas, y comenzó un tiroteo a lo largo de toda la línea. La caballería turca, liderada por Kundukhov y Magomet Bey, se acercó sigilosamente a los puestos de avanzada rusos y, en respuesta al alto de los centinelas, dio la señal inequívoca de “¡Golpe!”, para luego aplastar el flanco derecho de la línea. Subieron corriendo la montaña hacia la cima occidental, que tenía una pendiente bastante plana en este lado. Los montañeses de Kundukhov, vestidos de forma idéntica a los irregulares de caballería nativos, avanzaron a toda velocidad, gritando en ruso: «¡No disparen, son de los nuestros!». La infantería turca siguió a la caballería a toda prisa.

A la luz del fuego de fusil, se pudo ver una parte importante de la infantería y caballería turca ascendiendo la montaña. El subteniente Petropavlovsky, que ocupaba la cima occidental de la montaña con tres pelotones de la Cía-10/157 de Imereti, recibió a los turcos con una descarga y gritos de “¡Hurra!”. El enemigo no pudo resistir y retrocedió. Pero en ese momento, nuevas hordas de infantería turca, que aparecían desde la izquierda, obligaron a las tropas de Petropavlovsky a retirarse. El mayor Miller, tan pronto como notó que el enemigo atacaba el flanco derecho, se movió con tres pelotones de reserva de la Cía-9/157 para apoyar a las tropas de Petropavlovsky. Apenas había ascendido hasta la mitad de las alturas cuando una descarga resonó desde el collado, donde quedaba la última reserva, y las tropas se lanzaron al ataque.

Mientras la batalla por el pico occidental se libraba con ferocidad, la división turca al mando de Alí Pasha comenzó a ascender el Kyzyl Tepe y capturó la cumbre sur, al tiempo que varios de sus campamentos avanzaban hacia el collado. Solo la oscuridad de la noche salvó a la Cía-12/157 de la aniquilación total. Mientras tanto, la Cía-3 de fusileros y la Cía-11/157, que formaban parte de la cadena de ataque, alcanzaron el collado, sumamente desorganizadas y debilitadas por enormes pérdidas.

Bajo una lluvia de balas y acosado por el enemigo por todos lados, el BI-III/157 de Imereti, que ya había perdido un número considerable de oficiales y soldados, se encontraba en una situación crítica. Sin embargo, el mayor Miller, consciente de la importancia de mantener Kyzyl-Tepe y anticipando la inminente llegada de las tropas de Vladikavkaz con media batería de artillería para reforzarlas, envió a un ordenanza al campamento con un informe sobre la situación y decidió resistir.

Al percatarse del escaso número de fuerzas rusas, los turcos atacaron a los imeretianos con aún mayor ferocidad, aparentemente con la intención de aniquilar los restos de las tropas rusas.

Eran ya las 04:00 de la madrugada cuando el mayor Miller, al no ver refuerzos, decidió retirarse. Tras defenderse del fuego enemigo que los atacaba por todos lados, y sufriendo numerosas bajas, el BI-III/157 descendió la montaña hasta el barranco y tomó una nueva posición. Los turcos ocuparon inmediatamente Kyzyl-Tepe, se atrincheraron rápidamente y, subiendo cañones a la montaña, abrieron fuego de artillería contra el campamento de Bashkadyklyar.

Creyendo que Kyzyl-Tepe seguía en manos rusas, el Tcol Esipov envió un batallón combinado al mando del mayor Tumkovsky. Protegidas por una línea de escaramuzas, las tropas de Vladikavkaz avanzaron rápidamente hacia Kyzyl-Tepe, pero a 500 pasos de la base de la montaña, fueron recibidas con fuego y se retiraron. Tumkovsky les ordenó esperar hasta el amanecer. En ese momento, llegó el BI-IV de Vladikavkaz y tomó posición a la izquierda del regimiento combinado, mientras que la Bía-3 del coronel Muskhelov se posicionó a 1.100 metros de Kyzyl-Tepe y abrió fuego. Simultáneamente, se oyeron disparos desde el flanco derecho, procedentes de los cañones de la Bía-1 de la BRA-XL.

Acción de la vanguardia de las tropas rusas

Tras las tropas de Vladikavkaz, las unidades de vanguardia restantes (la caballería y la artillería a caballo) abandonaron el campamento. El TG príncipe Chavchavadze, al recibir la noticia del ataque turco a Kyzyl-Tepe a las 02:45 de la madrugada de un cosaco que galopaba desde los puestos de avanzada, envió inmediatamente a sus ordenanzas al campamento de infantería situado en la margen derecha del río Mavryak-Chay, ordenándoles que avanzaran hacia Kyzyl-Tepe. Sin embargo, la infantería ya había llegado y se había enfrentado al enemigo.

Para proteger el flanco derecho de las posiciones rusas, el RD-16 de Nizhny-Novgorod y el RC irregular checheno, junto con la Bía-2 de Kubán, fueron enviados a Külveran. El propio príncipe Chavchavadze, con 4 escuadrones, 23 compañías y 8 cañones, avanzó hacia Kyzyl-Tepe, pero en la oscuridad la caballería se desvió demasiado y quedó a la izquierda de la montaña.

Al amanecer, entre las 05:00 y las 06:00 de la mañana, la línea de batalla rusa estaba posicionada de la siguiente manera: en el flanco derecho se encontraban el BI-I/157 y el BI-II/157 de Imereti, el RD-16 de Nizhny Novgorod y el RC irregular checheno, la Bía-1 y la Bía-2 a caballo de Kubán; en el centro, cerca del barranco, estaba el BI-III/157, seguido por 2 batallones del RI de Vladikavkaz y la Bía-3 de la BRA-XXXIX; en el flanco izquierdo estaba la caballería con la Bía-1 a caballo de Terek.

Tras acercarse a las líneas del frente, el príncipe Chavchavadze, de acuerdo con el coronel Malama y Romanovich, decidió intentar tomar Kyzyl Tepe. Para ello, al considerar muy difícil un asalto frontal, se estimó más conveniente atacar gradualmente la montaña, dirigiendo el ataque principal hacia la cima oriental, por ser la más accesible. Una vez capturada, avanzar hacia la cima sur y, posteriormente, expulsar a los turcos de las alturas más occidentales de Kyzyl-Tepe.

Las tropas de vanguardia debían hacer lo siguiente: 2 batallones del RI-152 de Vladikavkaz bajo el mando del coronel Romanovich debían girar a la izquierda y atacar Kyzyl-Tepe desde el este; el BI-II/157, que tenía otros dos batallones de su regimiento en reserva, debía actuar desde el oeste; la Bía-3/XXXIX, habiéndose movido a la derecha, junto con la Bía-1/XL, debían preparar el ataque con fuego concentrado. Con el mismo propósito, la Bía-2 a caballo de Kuban y Bía-1 de Terek, bajo la cobertura del RD-16 de Nizhny-Novgorod y el RD-17 de Seversk, debían bombardear: la primera, los picos occidentales; la segunda, los picos orientales. La caballería (RC de irregulares de Kubán y RC-2 de Vladikavkaz, RC-3 de Daguestán, RC Alexandropol y RC Noble), bajo el mando del MG Loris-Melikov, debía avanzar para proteger el flanco izquierdo.

De acuerdo con las órdenes recibidas, las tropas al mando del coronel Muskhelov avanzaron hasta la línea del frente y tomaron posición en la colina detrás del barranco y a la izquierda del BI-III/157. La batería se movió en pelotones para mantener el fuego y disparó continuamente granadas de metralla, apuntando los disparos a la silla de montar. La Bía-1/XL tomó posición a 586 metros de Kyzyl-Tepe y abrió fuego contra la cima occidental con proyectiles teledirigidos. El coronel Kelner, con el RD-16 de Nizhny-Novgorod y la Bía-2 a caballo de Kubán, avanzó desde el lado occidental a 211 metros de Kyzyl-Tepe y ordenó a la batería que tomara posición bajo la cobertura del ED-1/16, mientras que el ED-2/16 y el ED-4/16 formaron un frente extendido ligeramente detrás de la batería. La Bía-1 a caballo de Terek del coronel Prozorkevich, bajo la cobertura del RD-17 de Seversk, tomó posición en el flanco izquierdo, al este de Kyzyl-Tepe. Así, alrededor de las 06:00 de la mañana, 32 cañones bombardeaban Kyzyl-Tepe desde tres flancos, preparando a las fuerzas de Vladikavkaz e Imereti para el éxito en el inminente asalto a la montaña.

Primer ataque ruso a Kyzyl-Tepe

Mientras tanto, el coronel Romanovich, con dos batallones del RI-152 de Vladikavkaz, menos una compañía que se quedó atrás para coordinarse con los imeretianos y cubrir el flanco izquierdo de la batería del coronel Muskhelov, avanzó para cercar Kyzyl-Tepe. La cima oriental de la montaña tiene una cornisa escalonada en su base, que, al igual que la cumbre, estaba ocupada por los turcos. Antes de atacar la cumbre, era necesario capturarla. Al acercarse a la base de la montaña, el coronel Romanovich asignó media compañía de fusileros para asegurar su flanco izquierdo, manteniendo 2 compañías y media en reserva. Con las 4 compañías restantes, ascendió la montaña, enviando a la Cía-16/152 de Vladikavkaz a asaltar la colina. Los hombres, literalmente bajo el fuego de los turcos, en silencio y respirando con dificultad, se topaban con numerosas rocas a cada paso. Tras alcanzar la colina y con el apoyo de una segunda línea, la Cía-16/152 del teniente Abramenko la capturó después de un breve combate a la bayoneta. La infantería turca, dejando a sus oficiales y soldados en sus posiciones, huyó en desbandada hacia la cima de la montaña, escoltada por descargas de las tropas de Vladikavkaz desde una distancia de entre 25 y 50 pasos.

Durante este relativamente breve periodo de combates, las tropas de Vladikavkaz perdieron a 4 oficiales y a numerosos soldados rasos. Tras capturar la colina, el coronel Romanovich desplegó una densa línea de fusileros para proporcionar fuego de flanqueo al enemigo que ocupaba la cima sur y preparar un ataque contra la cima este. Los turcos, tras ceder algunas posiciones a las tropas rusas, se refugiaron tras las laderas opuestas, mientras que sus fusileros ocuparon la cresta. Kyzyl-Tepe quedó envuelto en una densa humareda. El crepitar de las granadas rusas al explotar, el intenso fuego de fusilería y los gemidos de los heridos conformaban un espectáculo espantoso.

Simultáneamente con las tropas de Vladikavkaz, el coronel Karasev, por orden del TG príncipe Chavchavadze, lanzó el ataque del RI-157 de Imereti contra las alturas occidentales. Los imeretianos, apoyados por fuego de artillería, avanzaron audazmente y, al acercarse a 900 pasos de la línea enemiga, se detuvieron, se cubrieron y abrieron fuego intenso. Kyzyl-Tepe, con sus empinadas laderas que descendían hacia un barranco y estaban cubiertas de rocas, presentaba una posición difícil. Los turcos, al percatarse del movimiento de los batallones rusos, les abrieron fuego. Cuanto más se acercaban a la montaña, más intenso se volvía el bombardeo, hasta que los disparos individuales dejaron de oírse, fundiéndose en un único y continuo estruendo. En cuestión de minutos, muchos hombres murieron en las filas atacantes.

Tras acercarse a unos 600-700 pasos de la línea turca, los imeretianos volvieron a ponerse a cubierto y abrieron fuego con fusiles Krynka. Pero allí los fusiles rusos resultaron completamente inútiles contra un enemigo armado con fusiles Peabody-Martini. Las balas de los fusiles Krynka rebotaban antes de alcanzar sus objetivos, ante los ojos de todos. Este espectáculo no hizo sino envalentonar a los fusileros turcos, cuyo fuego se volvió cada vez más intenso y letal. Los batallones imeretianos quedaron muy debilitados. A las 09:00, se habían perdido, muerto o herido los siguientes efectivos: 1 oficial de estado mayor, 12 oficiales y 384 soldados.

Tomar las alturas desde este lado sin preparar el ataque con fuego de fusilería resultó estar fuera del alcance de las fuerzas rusas. Los imeretianos atacaron al enemigo tres veces y finalmente se vieron obligados a retirarse: el BI-I/157 se replegó al río Mavryak-Chai, mientras que el BI-II/157 y el BI-III/157 se apostaron tras las alturas que daban a Kyzyl-Tepe. En ese momento, el TG príncipe Chavchavadze resultó herido en la cabeza. El mando de las tropas de vanguardia fue transferido al MG Loris-Melikov, y el mando de la caballería fue asumido por el coronel Prince Wittgenstein.

Envío de refuerzos a Kyzyl-Tepe y Subotan

El general adjunto Loris-Melikov, que partió al amanecer hacia Karayal, se percató de que la dirección tomada por el general de división Komarov era errónea: la infantería turca se encontraba en la línea Kyzyl-Tepe – Hadji-VAlí y avanzaba desde la dirección de Bolshiye Yagny. Temiendo tanto por las debilidades de la vanguardia como por el destino de la columna del MG Komarov, Loris-Melikov dio las siguientes órdenes alrededor de las 08:00: el RG-16 de Mingrelia de la DG del Cáucaso y la Bía-5 de la BRA del Cáucaso bajo el mando del MG Zederholm fueron enviados para apoyar a Komarov, e inicialmente 6 compañías del RG-15 de Tiflis fueron enviadas a Bash-Kadyklyar, y luego el BG-III/15 y el BG-IV/15 con la Bía-4 y la Bía-6 de la BRA del Cáucaso bajo el mando del coronel Rüdiger. La BRG-I del Cáucaso, junto con las Bías 1, 2 y 3 del Cáucaso, fueron trasladadas a Karayal, y el RI-158 de Kutaisi y el RI-159 de Gurian de la DI-40, junto con 4 baterías de la BRA-XL, fueron puestos en reserva en Kyuryuk-Dara.

Toma de control de parte de las posiciones en Kyzyl-Tepe

Eran aproximadamente las 09:00 cuando el RG-15 de Tiflis llegó a Bash-Kadyklyar. Las primeras seis compañías del RG-15, junto con la Bía-4, fueron enviadas directamente a Kyzyl-Tepe, mientras que dos compañías del BG-I/15 permanecieron para cubrir a la Bía-4 del Tcol Kalakutsky, que había tomado posición al noreste de la montaña e inmediatamente abrió fuego contra la infantería y la artillería turcas que ocupaban Kyzyl-Tepe. El BG-II/15 de Tiflis, tras destacar la Cía-6 para relevar la línea cosaca en Taynalykh, que había agotado toda su munición, se reorganizó en formación de combate y avanzó directamente por sus laderas orientales. La oportuna llegada de tres compañías de Tiflis alivió significativamente la difícil situación de las tropas de Vladikavkaz, cuyas compañías se habían visto gravemente mermadas por las enormes pérdidas y cuya munición ya escaseaba. Para entonces, las bajas ya habían sido las siguientes: 16 soldados muertos, 7 oficiales y 101 soldados heridos, y 3 oficiales con neurosis de guerra. Para compensar la escasez de munición, las tropas de Vladikavkaz reemplazaron algunos de sus fusiles con fusiles Peabody turcos, abandonados en gran número durante la retirada de estos últimos. El coronel Romanovich, aprovechando la llegada de refuerzos, lanzó una ofensiva con 3 compañías del RG-15 de Tiflis y 2 de Vladikavkaz, y a las 10:00 de la mañana el pico oriental ya estaba bajo control ruso.

Una vez ocupada esta posición, los turcos, atacados por el fuego de flanco de los fusiles Berdan de los granaderos, despejaron el pico sur y concentraron todas sus fuerzas en la altura occidental, la más alta y de más difícil acceso.

A las 10:00 llegó el coronel Rüdiger con los dos batallones restantes de su RG-16 y la Bía-6.

Retirada de las tropas rusas de vanguardia hacia el río Mavryak-chai

El MG Loris-Melikov, al mando de las fuerzas de vanguardia, recibió una nota del JEM del cuerpo alrededor de las 08:00 ordenándole la retirada a Karayal. También anunciaba la inminente llegada de la columna del TG Devel a la vanguardia. Cumplir esta orden colocó a Loris-Melikov en una situación extremadamente difícil. Comprendía perfectamente que, con la ayuda del destacamento del TG Devel, existía una buena posibilidad de capturar Kyzyl-Tepe, especialmente si mantenía el control de la zona ocupada por las fuerzas de Vladikavkaz y Tiflis. Además, las enormes pérdidas sufridas por las tropas durante el ataque a Kyzyl-Tepe podrían repetirse en un segundo ataque. Esto obligó a Loris-Melikov a retrasar la ejecución de la orden y a permanecer en sus posiciones, ya fuera hasta la llegada de Devel o hasta recibir una nueva orden de retirada.

Tras comunicar su decisión al comandante del cuerpo, Loris-Melikov consideró posible, con la llegada de 3,5 batallones de granaderos con dos baterías, continuar el ataque a Kyzyl-Tepe. En consecuencia, se ordenó al coronel Rüdiger que ocupara la cima oriental de la montaña con un batallón del RG-15 de Tiflis y dos batallones del RI-152 de Vladikavkaz, e intentara capturar la cima occidental, el último bastión turco. La Bía-6 del coronel Sandzhakov debía relevar a la Bía-1 a caballo de Terek, que operaba en el flanco izquierdo y había agotado toda su munición y sufrido graves bajas durante los combates. Tras tomar posición, la Bía-6 abrió fuego primero contra la infantería turca que avanzaba hacia la caballería rusa, y luego contra los suvaris (jinetes) turcos que flanqueaban su flanco izquierdo. El éxito de las granadas de metralla obligó a los turcos a retirarse precipitadamente, tras lo cual no se les volvió a ver.

El coronel Rüdiger, dejando al BG-III/15 de Tiflis en reserva, avanzó directamente montaña arriba con el BI-IV/15. Tras asumir el mando de las tropas en Kyzyl-Tepe y discutir la situación con Romanovich, Rüdiger decidió asaltar la cima occidental de Kyzyl-Tepe de frente, pero con la condición de que su flanco izquierdo quedara envuelto. Con este fin, envió un ordenanza a Loris-Melikov, solicitando el BI-III/15 de Tiflis y un pelotón de artillería. Pero justo cuando todo estaba listo y la acción decisiva estaba a punto de comenzar, el coronel Buturlin, JEM de la DC-2, llegó con la orden de retirada. Así, en el momento más decisivo de la batalla, las tropas rusas se vieron obligadas a abandonar las posiciones que habían tomado con grandes pérdidas. Tras recoger a los muertos y heridos, los soldados del RI-152 de Vladikavkaz fueron los primeros en descender de la montaña, y tras ellos, en filas, los del RG-15 se retiraron.

Los batallones en retirada tomaron posición entre el río Mavryak-chai y el barranco que rodea Kyzyl-Tepe, con: en el flanco derecho, el RI-157 de Imereti con la Bía-1/XL (4 cañones); en el centro, 2 batallones del RI-152 de Vladikavkaz con la Bía-3/XXXIX (3 cañones), y en el flanco izquierdo, el RG-15 de Tiflis con la Bía-4 y la Bía-6 de la BRA del Cáucaso.

Secuelas de la batalla

Las bajas totales rusas fueron de 1.036 (244 muertos, 748 heridos y 44 con neurosis de guerra). Las bajas totales turcas fueron de 1.585 (457 muertos, 1.128 heridos).

La noticia de la captura de Kyzyl-Tepe fue aclamada en Constantinopla como una victoria decisiva, y el sultán Abdul Hamid II otorgó a Mukhtar Pasha el título de “Gazi”. A partir de ese momento, el prestigio de Mukhtar Pasha aumentó considerablemente no solo ante la Sublime Puerta, sino también ante el ejército turco, y aparentemente ya no cabía duda de que el comandante en jefe turco no solo recuperaría el control del territorio hasta Arpaçay, sino que incluso pasaría el invierno en Tiflis o Ereván. Las esperanzas del gobierno turco se basaban principalmente en rumores de un levantamiento generalizado en el Cáucaso, lo que facilitaría enormemente la invasión del ejército de Mukhtar Pasha a la Transcaucasia rusa.

Tras ocupar nuevas posiciones, los turcos comenzaron inmediatamente a fortificarlas. Se prestó especial atención a la defensa de Malye Yagny y Kyzyl-Tepe, donde erigieron fuertes fortificaciones con artillería de campaña y fortaleza, y las laderas frente a Bash-Kadyklyar, cerca de Kyuryuk-Dara, fueron plagadas de trincheras.