Guerra ruso-turca 1877-78 en el Cáucaso (2)

Batalla de Avliyar-Aladzha (2 al 15 de octubre de 1877)

Durante dos meses y medio, ambos bandos permanecieron inactivos, acumulando fuerzas para una batalla decisiva. A mediados de septiembre, el Ejército de Anatolia contaba con entre 37.000 y 38.000 hombres y 74 cañones, mientras que el activo Cuerpo del Cáucaso sumaba hasta 56.000 hombres con 220 cañones (60 batallones, 96 escuadrones y sotnias). El plan de batalla fue elaborado por Nikolai Obruchev, JEM del Ejército del Cáucaso. Su plan consistía en atacar a los turcos, derrotarlos y hacer retroceder a los restos de sus fuerzas al sur de la carretera Alexandropol – Kars, aislándolos de Kars.

Para este propósito, se crearon tres grupos: el grupo del flanco derecho, mandado por el TG Loris-Melikov, tenía la tarea de operar en la dirección del ataque principal; el grupo del flanco izquierdo, mandado por el TG Lazarev, debía inmovilizar al enemigo en el centro y en el flanco derecho; el destacamento del MG Shelkovnikov (5 batallones, 3 sotnias y 12 cañones) debía flanquear profundamente el flanco derecho de las tropas turcas y alcanzar la retaguardia de la posición principal turca. Se suponía que la derrota de las tropas turcas se lograría mediante un ataque simultáneo de los tres grupos. La reserva del cuerpo al mando del TG Shatilov (10 batallones, 10 escuadrones y sotnias cosacas, y 40 cañones). Las fuerzas rusas superaban en número al enemigo casi 1,5 veces en efectivos y 3 veces en artillería.

El flanco izquierdo del ejército turco en la posición de Aladzha se apoyaba en las alturas fortificadas de Bolshiye y Malye Yagni, el centro en las aldeas de Subotan y Hadji-vali, que habían sido preparadas para la defensa con antelación, y el flanco derecho en las alturas de Kizil-tepe e Inakh-tepe. Se prepararon fortificaciones avanzadas delante de la línea defensiva principal, y entre 5 y 10 kilómetros detrás de ella se encontraba la línea defensiva de retaguardia, que discurría a lo largo de la aldea de Vizinkoy y las alturas de Avliyar y Aladzha. La defensa turca se vio favorecida por el terreno, que abundaba en laderas rocosas, empinadas e inaccesibles, profundos barrancos y numerosas alturas estratégicas.

Primera etapa de la batalla

La ofensiva rusa comenzó el 1 de octubre con una maniobra de flanqueo del destacamento de Shelkovnikov. El 2 de octubre al amanecer, tras un bombardeo de artillería, el grueso de las tropas rusas lanzó el ataque. Los turcos resistieron con tenacidad y repelieron los ataques rusos en casi todos los puntos defensivos. Los otomanos lanzaron una salida desde Kars, desviando así a algunas fuerzas rusas. Al anochecer, los turcos fueron expulsados ​​de las alturas de Bolshiye y Malye Yagny. Esa misma mañana, el destacamento de Shelkovnikov sorprendió a las tropas turcas por la retaguardia cerca de la aldea de Aladzha. Sin embargo, no pudo cambiar el curso de la batalla, debido a la escasa cantidad de efectivos del destacamento. Tras recibir refuerzos (hasta 10 batallones y 24 cañones), los turcos bloquearon al destacamento ruso, que luchó cercado durante varias horas y, al anochecer, tras una feroz batalla, logró romper el cerco y retirarse al río Arpachay, con 582 bajas entre muertos y heridos. En esta batalla, ambos bandos sufrieron grandes pérdidas: los rusos 3.383 muertos y heridos, y los turcos hasta 5.000. Durante la noche, Ahmed Mukhtar Pasha replegó sus tropas de las posiciones avanzadas, reforzando a costa de ellas la defensa de los puntos clave de su posición principal.

Segunda etapa de la batalla

Entre el 3 y el 4 de octubre, las tropas turcas intentaron una contraofensiva en las zonas de Subotan y las alturas de Kyzyl-Tepe, pero fracasaron. Mientras tanto, debido a la escasez de agua potable, Loris-Melikov se vio obligado a abandonar las alturas de Bolshiye Yagny y replegar sus unidades al campamento fortificado de Kyuryuk-Dara.

Mientras tanto, el mando turco, ante las numerosas fuerzas rusas y temiendo por sus comunicaciones, decidió concentrarse en mantener sus posiciones principales. Por orden de Mukhtar Pasha, las tropas turcas abandonaron Kizil-Tepe, Subotan, Hadji-Alí y Bolshie Yagni y se retiraron parcialmente de la línea defensiva principal hacia la retaguardia. Los turcos tomaron posiciones defensivas a lo largo de las alturas de Malye Yagni, Vizinköy, Avliar, Aladzha e Inakh-Tepe. La fuerza principal turca se concentró en la zona de Avliar – Aladzha. Tras descubrir la retirada del ejército turco a otra línea defensiva, las tropas rusas ocuparon las alturas de Kyzyl-Tepe y Bolshiye Yagny, así como las aldeas de Subotan y Hadji-vali. De este modo, la batalla de tres días, si bien no resultó en una victoria decisiva para el ejército ruso, debilitó significativamente al enemigo, su línea defensiva y minó su moral.

Tercera etapa de la batalla

El general Loris-Melikov interpretó las acciones turcas como preparativos para una retirada a Kars, y para impedirlo, decidió lanzar un ataque preventivo. El plan para la nueva batalla era en líneas generales similar al de la primera fase: un ataque frontal con las fuerzas principales, envolviendo simultáneamente el flanco derecho del enemigo y avanzando hacia su retaguardia, con el objetivo de cercar y destruir a las fuerzas turcas en la zona de las alturas de Avliyar y Aladzha. Dado el fracaso anterior, se revisó el equilibrio de fuerzas, y el ataque frontal fue llevado a cabo por las fuerzas principales del cuerpo (los destacamentos del TG Geyman y del TG Roop); para flanquear el flanco derecho turco, se asignó un destacamento al mando del TG Lazarev, reforzado por parte del destacamento de Ereván al mando del TG Tergukasov. Casi un tercio de las fuerzas del cuerpo se asignaron al destacamento de flanqueo: más de 23 batallones, 26 escuadrones y sotnias cosacas, y 78 cañones. Para comunicar y coordinar las acciones de las fuerzas principales y el destacamento de flanqueo, se instalaron líneas telegráficas de campaña. El flanco derecho fue asegurado por un destacamento independiente que controlaba la carretera a Kars.

En la tarde del 9 de octubre, el destacamento de Lazarev emprendió la marcha y llegó a Digor al día siguiente. No fue hasta la tarde del 14 de octubre, cuando las tropas turcas detectaron su movimiento en su retaguardia. Mukhtar Pasha lanzó 9 batallones al mando de Rashid Pasha contra la columna rusa que flanqueaba. Lazarev detectó rápidamente el avance turco y tomó las alturas estratégicamente cruciales que se encontraban frente a ellos. Las tropas de Rashid Pasha dudaron en atacar, se retiraron y ocuparon las alturas de Orlok. Mukhtar Pasha envió 3 tabors desde las fortificaciones al norte de Bazardzhik y 3 tabors desde las alturas de Vizinkey para reforzarlas. De esta manera, se desplegaron 15 batallones contra el destacamento ruso.

Sin embargo, Lazarev no se dejó engañar. Detectó el movimiento de nuevas tropas turcas hacia las alturas de Orlok y, al carecer de infantería, envió 4 escuadrones al mando del coronel Malama para interceptarlos. Este pequeño grupo de caballería se adentró sigilosamente en las alturas a través de los barrancos, interponiéndose en el camino de los refuerzos turcos. Desmontó y lanzó un enérgico ataque contra las tropas turcas, atónitas por su inesperada aparición. La caballería de Malama pronto recibió el apoyo del BIL-IV de fusileros del Cáucaso, procedente de Digor. A las 17:00, todos los refuerzos turcos habían sido obligados a retroceder hasta las alturas de Vizinkey. Las acciones de Malama fueron un excelente ejemplo del uso eficaz de la caballería en condiciones tan críticas.

Persiguiendo al enemigo en retirada, las tropas de Lazarev asaltaron las alturas de Orlok, mientras que los restos de las fuerzas turcas huían despavoridos hacia Vizinkoy. A las 20:00, las alturas de Orlok y Bazardzhik estaban ocupadas por 6 batallones, y las tropas restantes de la columna de Lazarev estaban acampadas cerca de Bazardzhik. La columna de flanqueo se atrincheró firmemente en la retaguardia del flanco derecho turco, amenazando con cercar por completo el ala derecha y el centro del ejército turco. Durante su maniobra, Lazarev mantuvo comunicación constante con el mando del cuerpo activo mediante telégrafo de campaña. Esa noche, el valiente y decidido general informó del resultado de la batalla del 14 de octubre: «Estoy con mi destacamento a la vista de los campamentos de Vizinkoy. Debemos atacar desde Hadji-VAlí y Yagni-Vizinkoy mañana al amanecer… Espero una acción decisiva del Sr. Geyman al amanecer». Este telegrama fue recibido en el cuartel general del Ejército del Cáucaso a las 02:30 del 15 de octubre. Mientras tanto, Mukhtar Pasha, al comprender la magnitud de la amenaza que representaba el destacamento de Lazarev, decidió retirarse a Kars.

En la mañana del 15 de octubre, tras dos horas de bombardeo de artillería, las fuerzas principales del Ejército del Cáucaso lanzaron una ofensiva. Bajo la cobertura del fuego de artillería, la infantería comenzó a acercarse al enemigo. Las tropas de Ereván y Tiflis ya habían comenzado a ascender las laderas inferiores de Avliyar cuando recibieron órdenes de Geyman de detenerse y esperar nuevas instrucciones. Detenerse a campo abierto bajo fuego enemigo habría resultado en grandes pérdidas. Por lo tanto, el coronel Mikeladze, comandante del BI-IV del RI de Ereván, no ejecutó la orden de inmediato, sino que primero corrió con todo el batallón hacia la zona muerta. El BI-II Batallón siguió al BI-IV. Geyman, una vez más y de forma más categórica, les ordenó detenerse y no avanzar bajo ninguna circunstancia hasta obtener permiso. Sin embargo, antes de que esta orden llegara a las tropas, BI-I y el BI-III del RI de Ereván también cruzaron a la zona muerta. De este modo, todo el RI de Ereván se encontró a salvo a 500 pasos de las trincheras turcas.

Mientras tanto, la artillería rusa continuó bombardeando las fortificaciones enemigas. El comandante turco comprendió que una retirada organizada hacia Kars solo sería posible manteniendo Avliyar. Mukhtar Pasha reforzó a los defensores de Avliyar con 3 tabors al mando de Ahmet Rifat Pasha y lanzó 4 tabors al mando de Ibrahim Bey contra el flanco de Ereván. Desde su ventajosa posición, las fuerzas de Ereván repelieron el contraataque turco. Entonces, las tropas rusas volvieron al ataque. El asalto, que comenzó a las 12:30, fue un éxito rotundo. Las tropas rusas (RG de Ereván y RG de Georgia, y el RI Pyatigirsky) se lanzaron al asalto desde tres frentes. El asalto contó con el apoyo decisivo de la artillería rusa, que disparó por encima de las cabezas de sus propias tropas en la cima de Avliyar hasta el último momento. Tras un breve combate cuerpo a cuerpo, los rusos tomaron las fortificaciones enemigas en la colina de Avliyar. Los restos de la guarnición turca huyeron a Chift-tepe (Çifttepe). Tras la caída de Avliyar, el propio Mukhtar Pasha ordenó una retirada acelerada y huyó apresuradamente a Kars, abandonando a sus tropas a su suerte.

Parte de la columna de Geyman intentó cortar la ruta de escape turca hacia Kars, mientras que las fuerzas restantes lanzaron una ofensiva contra Vizinköy. Sin embargo, el avance de la columna de Geyman se desarrolló lentamente, lo que finalmente permitió a los turcos evitar el cerco de las fuerzas principales del ejército. Las tropas de Lazarev también avanzaron hacia las alturas de Vizinköy. Los otomanos fueron atacados por el frente y la retaguardia. Gracias a las comunicaciones telegráficas, el ataque combinado fue tan exitoso que, mientras los fusileros de asalto y los zapadores se acercaban a Vizinköy por el frente, los dragones de Nizhny Novgorod de la columna de Lazarev rompieron simultáneamente las líneas desde la retaguardia. Las fuerzas turcas se replegaron a las alturas de Chift-tepe (al sur de Vizinköy). Como resultado, el ejército anatolio quedó dividido en dos.

En ese momento, el flanco izquierdo del ejército ruso, liderado por Roop, avanzó en tres columnas. Ker-khana, Shamisi e Inakh-tepe fueron ocupadas sin resistencia. Las tropas turcas, siguiendo las órdenes de Mukhtar Pasha, las despejaron antes de que las fuerzas de Roop las alcanzaran. Las tropas rusas continuaron su ofensiva en Aladzha. Al acercarse al enemigo, las tropas de Roop, tras un breve bombardeo de artillería, continuaron su avance. Las tropas turcas que ocupaban posiciones en las alturas de Aladzha opusieron una resistencia desesperada. A pesar de ello, las tropas de Roop superaron entre tres y cinco líneas de trincheras y, hacia las 15:30, habían capturado todas las posiciones enemigas en las alturas de Aladzha. Las tropas turcas restantes se retiraron a Chift-tepe, perseguidas por las tropas de Roop. Alrededor de esa hora, también se ocuparon las posiciones turcas en Malye Yagny. Detrás de las líneas turcas, la columna de Lazarev avanzaba hacia Chift-tepe.

En cuanto los turcos descubrieron que estaban siendo atacados por el frente y la retaguardia, aislados de sus propias líneas, los otomanos entraron en pánico. Desobedeciendo a sus comandantes, los turcos huyeron hacia Kars: «…caballería, infantería, cañones, cajas de municiones, todo estaba mezclado y bloqueaba el camino a la fortaleza; hombres y caballos parecían haberse vuelto locos y corrían sin mirar atrás». Finalmente, las guarniciones de las posiciones de Byzinköy y Maloyagnensky lograron escapar en su mayoría a Kars. Parte de las fuerzas turcas quedaron bloqueadas en Chift-tepe. Las tropas turcas se desorganizaron y sufrieron grandes pérdidas bajo el fuego de la artillería rusa. Ante la desesperanza de la situación, un consejo militar turco decidió capitular.

Secuelas de la batalla

La batalla de Avliyar-Aladzha culminó en una brillante victoria para el ejército ruso. Dos generales de división y cinco generales de brigada, 250 oficiales y 7.000 soldados fueron capturados. Durante la persecución de las tropas turcas, que huyeron despavoridas hacia Kars, otros 1.500 fueron capturados. El ejército ruso capturó un gran botín: 35 cañones, 8.000 fusiles y mucho equipo militar. Los turcos sufrieron entre 9.000 y 10.000 bajas entre muertos, heridos y desertores. Las pérdidas rusas ascendieron a 202 muertos y 1.240 heridos (en la batalla final). En tan solo dos semanas de combates, el ejército ruso perdió más de 5.500 soldados y oficiales entre muertos y heridos. La mayoría de las bajas rusas se produjeron en la primera parte de la batalla, cuando las tropas rusas lanzaron un ataque fallido y el destacamento de flanqueo fue rodeado y obligado a romper el cerco. El ejército turco sufrió más de 22.000 bajas en total.

Esta victoria permitió a los rusos tomar la iniciativa estratégica en el teatro de operaciones del Cáucaso. Se eliminó la amenaza de una invasión turca de Armenia y Georgia, lo que abrió el camino para que las tropas rusas llegaran a Kars y ocuparan toda Anatolia. El ejército turco fue completamente derrotado y eliminado temporalmente de la batalla. Como señaló el ministro de Guerra Milyutin en su diario, la derrota de Mukhtar Pasha marcó el primer indicio de un punto de inflexión en la guerra.

El éxito se logró gracias a la gran habilidad militar de destacados generales rusos como Obruchev y Lazarev, la valentía e iniciativa de los comandantes subalternos (características del Ejército del Cáucaso) y la fortaleza y coraje de los soldados rasos. Una nueva técnica táctica fue el uso del telégrafo para controlar a las tropas y coordinar sus acciones directamente durante la batalla. Entre las deficiencias, cabe destacar la deficiente organización del reconocimiento, que condujo a un estancamiento de dos meses contra un enemigo más débil. Asimismo, cabe mencionar la mala elección de las direcciones de ataque y la debilidad del destacamento de flanqueo en la fase inicial de la batalla.

La victoria rusa habría sido aún mayor si el alto mando ruso hubiera continuado su avance sobre Kars inmediatamente después del 15 de octubre. Las condiciones eran sumamente favorables. El pánico y el caos reinaban en la propia Kars. La guarnición habría sido incapaz de repeler un asalto. En Avliyarn, el orden y la organización se habían derrumbado, los soldados desertaban en masa y los comandantes eran ignorados. Las fortificaciones estaban casi desocupadas, y las ocupadas estaban extremadamente mal protegidas. Un asalto rápido prometía un éxito total. El ejército ruso podría haber capturado la estratégica fortaleza con facilidad y sin derramamiento de sangre, abriendo así el camino a Erzurum. El comandante en jefe turco, Mukhtar Pasha, para evitar ser cercado, se retiró de Kars a Saganlug el 17 de octubre con parte de sus fuerzas. En Zivin o Keprikei, Mukhtar Pasha planeaba reunirse con Ismail Pasha, a quien había enviado órdenes de marchar sobre Erzurum. Posteriormente, Mukhtar Pasha planeaba cerrar la línea de Erzurum y reorganizar su ejército. Sin embargo, el mando ruso no supo aprovechar sus buenas oportunidades para una nueva victoria, y las tropas volvieron a demorarse y estancarse.

Batalla de Deve-Boynu (4 de noviembre de 1877)

Antecedentes

Después de la derrota del 15 de octubre en las alturas de Aladzha, Mukhtar Pasha, con 8 batallones, 2 escuadrones y 4 cañones, se retiró apresuradamente a Zivin para cubrir Erzurum, una ciudad de importancia estratégica.

Posteriormente, las fuerzas principales rusas se dividieron en dos destacamentos: uno, el de Lazarev, fue asignado para bloquear Kars, y el otro, el de Geyman, para proteger el territorio entre Kars y Saganluk. Se ordenó a Tergukasov que persiguiera sin descanso a Ismail (a quien Mukhtar había ordenado unirse a él para cubrir las rutas hacia Erzurum), y parte del destacamento de Geyman fue enviado para prestarle apoyo.

Izmail Pasha, que estaba operando en Agrydag contra el destacamento ruso de Ereván, recibió la orden de retirarse a Erzurum para unirse a Mukhtar Pasha. Izmail Pasha, después de una serie de marchas forzadas, se retiró a la aldea de Koprikey (actual Köprüköy), donde se unió a Mukhtar el 27 de octubre.

En este momento, el ejército ruso estaba dividido en tres grupos: el destacamento del general Iván Davidovich Lazarev (34 batallones, 34 escuadrones y sotnias, 126 cañones) bloqueaba Kars, el destacamento del general Geyman (28 batallones, 25 escuadrones y 98 cañones), avanzando a través de Saganlug, llegó el 27 de octubre a la aldea de Khorasan; y el destacamento de Ereván del general Arzas Artemyevich Tergukasov avanzó tras Izmail Pasha.

Los dos últimos destacamentos unieron fuerzas el 2 de noviembre cerca de la aldea de Hasan-Kala, donde, tras una acción de retaguardia, los turcos se retiraron a Deve-Boynu. Para entonces, Mukhtar contaba con 36 tabors, 27 beyluks (escuadrones) y 40 cañones, debilitados por los combates, que sumaban aproximadamente 15.000 hombres. Reconociendo la imposibilidad de defender Erzurum durante mucho tiempo con tales fuerzas, la Sublime Puerta ordenó que se enviaran refuerzos a Mukhtar desde el destacamento de Dervish Pasha, desde la zona del CE-VI de Bagdad, y también que se convocara a reclutas y milicianos.

Tras asegurar una posición defensiva en la fuerte posición de Deve-Boynu, Mukhtar decidió esperar refuerzos. La cordillera de Deve-Boyu (1.525-2.135 m sobre el nivel del mar), que divide las llanuras de las tierras altas de Erzurum y Pasin, cubre los accesos a Erzurum desde el lado oriental. Fue cruzada por un camino de tránsito de una sola vía desde Hasan-Kala (actual Pasinler) a través de Kurudzhuk hasta Erzurum; todos los demás caminos eran en parte caminos arbóreos pesados ​​y en parte senderos de carga. La posición turca no permitía un flanqueo desde el flanco derecho, debido a la pendiente de las montañas y la falta de caminos; un flanqueo desde el flanco izquierdo, aunque posible, requería un largo movimiento a lo largo del estrecho desfiladero de Tuy y un paso a través del inaccesible Chobandag.

La fortaleza natural de la posición de Deve-Boynu atrajo la atención de los turcos durante todas las guerras en el teatro de operaciones militares del Cáucaso. Además de las fortificaciones permanentes de Erzurum, se erigieron fortificaciones de campaña en Deve-Boynu en 1829 y 1855. Al comienzo de la guerra de 1877, mientras el ejército ruso avanzaba hacia Zivin, los turcos comenzaron nuevamente a reforzar apresuradamente esta posición. Se erigieron fortificaciones en dos líneas: la primera, compuesta por baterías, trincheras y fortificaciones abiertas, se extendía desde la aldea de Topolah hasta la terraza de Chobandag, al oeste de la aldea de Tui, con fuertes fortificaciones en la cima de Uzun-Ahmedag en el centro. La segunda línea corría paralela a la primera durante 2,5 km y consistía en reductos y trincheras individuales. La buena ubicación de las fortificaciones consistía principalmente en el fuego cruzado de los ataques bien dirigidos hacia ellas.

Las tropas turcas se desplegaron de la siguiente manera: en el flanco derecho, 5 tabors bajo el mando del comandante de Erzurum, Fevzi Pasha (Kolman); en el flanco izquierdo y en el centro, 15 batallones bajo el mando del Kaftan Mohammed Pasha; en reserva, 20 tabors y 12 beyluks bajo el mando personal de Mukhtar Pasha. 70 cañones estaban posicionados en el flanco izquierdo y en el centro.

El 3 de noviembre, las tropas de Geyman se acercaron a la aldea de Kurudzhuk. Tras un reconocimiento personal, Geyman decidió atacar la posición a la mañana siguiente. El ataque principal se dirigió contra el flanco izquierdo del enemigo, avanzando hacia la aldea de Bajo Tui.

Las tropas se dividieron en 4 columnas:

1. El general Bronevsky (8 batallones de los RIs de Crimea, Stavropol y Taman con 30 cañones), enviado a atacar el flanco izquierdo del enemigo.
2. El general príncipe Amiradzhibi (6 batallones de los RIs de Bakú, Quba y Elizavetpol y 8 cañones), enviado para atacar la posición desde el lado de la aldea de Uzun-Akhmet.
3. El general Avinov (8 batallones de la DG del Cáucaso y 48 cañones), sin lanzar un ataque decisivo, debía realizar ataques demostrativos contra el centro.
4. El general von Schack (8 batallones de la DG del Cáucaso, 3 sotnias, 8 cañones y 1 compañía de zapadores) debía desplegarse en dirección al pueblo de Gyulli, intentando cubrir el flanco.

El mando general de las dos primeras columnas se confió al general Tergukasov y el de las dos últimas al general Solovyov.

La caballería estaba dividida en dos columnas:

• El MG KelbAlí Khan Nakhichevansky con unos 1.300 jinetes (13 escuadrones y sotnias de los RDs de Pereyaslav, Sunzhensky y el RC cosaco de Astracán y 6 cañones), designado para actuar conjuntamente con la columna del príncipe Amiradzhibi.
• El príncipe Amilakhvari, con unos 1.300 jinetes (13 escuadrones y sotnias de los RDs de Nizhny Novgorod y Seversky, los RCs cosacos del Cáucaso y de Gorsko-Mozdok y 4 cañones), después de que la infantería ocupara la posición de Deveboyniy, debía avanzar con el objetivo de cortar la ruta de retirada del enemigo.

Desarrollo de la batalla

El 4 de noviembre, al amanecer, las tropas rusas salieron de Kurucuk y, a las 07:00, comenzaron a desplegarse a lo largo del frente Chiftlik-Ganjugas. A las 10:00, se inició la preparación de la artillería; el fuego se concentró en objetivos clave; gradualmente, la artillería avanzó sus posiciones y disparó desde una distancia de entre 1.200 y 1.800 metros. Los turcos respondieron con un potente cañoneo. Mukhtar interpretó el enérgico avance de la columna del MG Adolf Wilhelmovich von Schack hacia la aldea de Gyulli como una intención rusa de lanzar un ataque principal en el flanco derecho. Por lo tanto, se apresuró a concentrar 12 batallones, toda la caballería y 16 cañones del centro y del flanco izquierdo, y luego envió 8 batallones a lo largo del desfiladero de Yekhilkhan, con el objetivo de envolver el flanco izquierdo de la columna de von Schack.

En el flanco izquierdo ruso, poco después de que la artillería abriera fuego, Schack decidió ocupar Gulli, que consideraba un buen bastión para la ofensiva que se avecinaba. Mukhtar Pasha lanzó varios contraataques, que fueron repelidos por las fuerzas rusas. Al rechazar estos contraataques, Mukhtar Pasha confirmó su sospecha de que los rusos estaban lanzando el ataque principal desde su flanco izquierdo.

Bajo la presión de las fuerzas turcas superiores, la línea de batalla de Schack comenzó a retroceder lentamente, pero luego, apoyada por reservas y parte de la columna del general Sergei Aleksandrovich Avinov, detuvo a los turcos. Mientras tanto, se estaban realizando preparativos de artillería para un ataque en el flanco derecho, y la colina frente a Chobandag fue despejada del enemigo para detener el fuego cruzado en el desfiladero cerca de la aldea de N. Tui, por donde debía avanzar la columna del príncipe Mikhail Kaikhosrovich Amiradzhibi.

Alrededor de las 14:30, el fuego de artillería turco sobre el flanco derecho ruso fue neutralizado en gran medida, y la columna de Amiradzhibi comenzó a aproximarse a los accesos inmediatos al monte Uzun-Akhmet, que estaba fuertemente ocupado por tropas turcas. Dos batallones de tártaros de Crimea, destacados de la columna de Bronevsky, ocuparon una colina al pie de Chobandag, desde donde el fuego de flanqueo turco obstaculizó significativamente el avance de la columna de Amiradzhibi.

A las 16:00, Geyman, convencido de que las acciones en el flanco izquierdo habían desviado la atención de Mukhtar, ordenó a Tergukasov que lanzara un ataque decisivo en ese flanco. A las 16:30, la columna de Amiradzhibi avanzó a las fortificaciones del monte Uzung-Akhmet. Los turcos la recibieron con intenso fuego frontal y fuego de artillería desde el flanco del monte Chobandag, donde habían logrado desplegar 7 cañones. Este fuego no detuvo el avance. Al llegar a la primera terraza, Amiradzhibi ordenó a 4 batallones atacar la colina, mientras que él mismo, con 2 batallones, flanqueaba al enemigo por la izquierda. A pesar de una tenaz defensa, los turcos fueron expulsados ​​de sus trincheras y comenzaron a retirarse hacia la carretera principal de Erzurum. Allí se detuvieron, se reagruparon y estaban listos para lanzar inmediatamente un contraataque.

Los rusos difícilmente habrían podido mantener las trincheras ocupadas de no ser por la proactiva actuación del coronel Yurkovsky, comandante del RI-73 de Crimea. Su misión era pasiva: proporcionar cobertura de artillería a la columna de Bronevsky con dos batallones de su RI-73. Al ver la terrible situación de las tropas de Amiradzhibi, no pudo permanecer impasible ante su destrucción. Aprovechando que la atención de los turcos estaba centrada en las fuerzas de Amiradzhibi, los batallones de Yurkovsky se desviaron ligeramente, escalaron la montaña rápidamente y sin bajas, y asestaron un golpe demoledor al flanco de las fuerzas turcas que defendían Uzun-Ahmed. Las fuerzas de Amiradzhibi se recuperaron rápidamente y, junto con los batallones del RI-73 de Crimea, ocuparon el nivel superior de las trincheras. Las fuerzas turcas vacilaron y se retiraron rápidamente. La montaña fue tomada.

Tan pronto como Tergukasov, quien había comandado conjuntamente las columnas de Amiradzhibi y Bronevsky, descubrió la captura de Uzun-Ahmed, inmediatamente lanzó a toda la caballería de KelbAlí Khan-Nakhichevansky en persecución a lo largo del desfiladero del río Hamam-dere. Poco después, el RI de Ereván avanzó por el camino de Erzurum, seguido por toda la caballería de Amilokhvari. La caballería de KelbAlí Khan de Nakhichevan no logró avanzar mucho a lo largo del desfiladero del río Hamam-dere; fue fácilmente contenida por dos campamentos turcos desplegados contra él por Mukhtar Pasha.

Pero cuando el RI de Ereván, desplegado allí desde la carretera de Erzurum, abrió fuego intenso y concentrado de fusilería, los dragones desmontados de KelbAlí Khan escalaron las orillas del desfiladero de Hamam-dere, y la infantería de Amiradzhibi, tras cruzar la cresta de Uzun-Akhmet, comenzó a avanzar por su ladera occidental hacia Erzurum; el curso de la batalla cambió a favor de los rusos.

Presos del pánico, los turcos huyeron. La infantería rusa persiguió a las tropas turcas hasta que cayó la noche. Mukhtar Pasha, protegido por los restos de la reserva general, huyó apresuradamente a Erzurum; comenzó a avanzar por su ladera occidental hacia Erzurum, y el curso de la batalla cambió a favor de los rusos.

Presos del pánico, los turcos huyeron. La infantería rusa persiguió a las tropas turcas hasta que cayó la noche. Mukhtar Pasha, protegido por los restos de la reserva general, huyó apresuradamente a Erzurum. Al anochecer, Deveboyna estaba ocupada.

Secuelas de la batalla

Bajas del ejército ruso fueron: 3 oficiales y 126 soldados muertos; 26 oficiales y 564 soldados heridos. Los turcos perdieron alrededor de 3.000 hombres muertos y heridos, 400 capturados. Según otras fuentes, los turcos perdieron 3.000 muertos y heridos y 3.000 capturados y desertores. Los rusos capturaron 43 cañones.

La victoria decisiva en la batalla de Deve-boynu no fue seguida de una persecución adecuada y, por lo tanto, el objetivo de la batalla, que era la captura de Erzurum, no se logró, a pesar de la posibilidad de hacerlo para la noche del mismo día.

Esa noche reinaba en Erzurum una confusión que rozaba el pánico. Mukhtar ordenó el traslado apresurado de todos los objetos de valor a Bayburt y Erzincan, y telegrafió a Constantinopla que era imposible defender la fortaleza, ya que solo quedaban entre 3.000 y 4.000 soldados bajo su mando. La población de la ciudad se congregó a las puertas, dispuesta a recibir a las tropas rusas con sumisión. Sin embargo, el general Geyman, tras abandonar el avance sobre Erzurum el 4 de noviembre debido a la llegada de la oscuridad, no se atrevió a asaltar la fortaleza al día siguiente, limitándose a enviar un enviado de tregua exigiendo su rendición. Al percatarse de la vacilación de los rusos, Mukhtar desistió de la rendición y comenzó a preparar activamente la defensa. Tras perder cuatro días, durante los cuales los turcos tuvieron tiempo de recuperarse de su derrota, Geyman lanzó el ataque contra Erzurum recién la noche del 9 de noviembre. El RI de Bakú capturó la fortificación de Azizie, pero otras columnas rusas fracasaron y las fuerzas rusas se vieron obligadas a retirarse de Erzurum, a la que habían sitiado. En el asalto fallido, los rusos perdieron 740 hombres, mientras que los turcos sufrieron más de 2.000 muertos y heridos. Además, los rusos lograron capturar a más de 550 prisioneros.

El control turco sobre Erzurum resultó en un asedio muy difícil de la fortaleza durante un crudo invierno para el Ejército del Cáucaso. La caída de Erzurum probablemente habría llevado a la rendición de Kars, mientras que el fracaso de las fuerzas rusas elevó la moral de su guarnición.

Esta acción marcó el fin de las operaciones militares activas de Geyman en la guerra de 1877-78. El destacamento de Ereván se retiró al valle de Alashkert para pasar el invierno, mientras que las tropas de Geyman lo pasaron en condiciones de vida y alimentación extremadamente precarias en las posiciones de Deve-Boynu y en los alrededores de Erzurum. El invierno fue extremadamente duro; 20.000 hombres murieron de tifus, incluido el propio Geyman. Erzurum fue entregada por las tropas turcas solo bajo los términos del armisticio del 20 de febrero de 1878.

Asedio y caída de Kars (21 de octubre a 18 de noviembre de 1877)

Descripción de la fortaleza de Kars

Las fortificaciones de Kars eran principalmente de campaña, pero también contaban con elementos de fortificación permanente: muros de piedra, barracones, etc. Estas fortificaciones estaban conectadas entre sí y con el grupo ubicado al norte mediante una fuerte zanja. Frente a las fortificaciones y la zanja que las conectaba, había líneas de trampas y minas terrestres autoexplosivas (petardos). El frente combinado del primer grupo de fortificaciones se extendía en el sur hasta 4 km. De oeste a este se encontraban el fuerte Suvari (más débil), el fuerte Kanli (más fuerte), el fuerte Feyzi-Pasaha y el fuerte de Hafiz-Pasha.

El segundo grupo estaba formado por las llamadas fortificaciones de Karadagh. Estaban ubicadas al este y noreste de la ciudad, entre 30 y 40 metros más altas que las fortificaciones del primer grupo. Este grupo incluía las fortificaciones de la torre de Ziaret, el fuerte Karadagh y el fuerte Arab-tabia. Las fortificaciones eran del mismo tipo que las del primer grupo, pero estaban construidas principalmente con tierra importada sobre terreno rocoso y no tenían fosos ni trampas en su frente.

El tercer y cuarto grupo de fortificaciones, a diferencia de los dos primeros, se ubicaban en la margen izquierda del río Kars-Chay. El tercer grupo, Chakhmakh, estaba formado por las fortificaciones de Mukhlis, Ingliz, Blum-Pasha, Veli-Pasha y Chim, situadas en las alturas de Chakhmakh. Estas eran 170 metros más altas que las de Karadag, mientras que las fortificaciones del primer grupo eran 200 metros más altas. Este grupo de fortificaciones protegía la ciudad desde el norte, noroeste, oeste y suroeste. Con excepción de la fortificación de Chim, todas las fortificaciones del grupo estaban conectadas por una zanja. El tipo de fortificaciones era el mismo que en el primer y segundo grupo.

El cuarto grupo de fortificaciones estaba situado en las alturas de Shorakh, las más alejadas de la ciudad; era similar en todos los aspectos al tercer grupo. Incluía las fortificaciones de Tih, Laz-tabia, Ai-tabia y Tahmasp.

Además de estos cuatro grupos de fortificaciones, había una ciudadela en la parte norte de la ciudad; se conservaban antiguas murallas de piedra silvestre alrededor de la ciudad y, en las afueras y dentro de la ciudad, había estructuras defensivas que, en conjunto, formaban una especie de segunda línea de defensa para la fortaleza.

Gippius, autor del libro “El asedio y asalto a la fortaleza de Kars en 1877”, ofrece el siguiente resumen de las fortalezas y debilidades de las fortificaciones de Kars.

Su fortaleza radicaba en:

1. La ubicación favorable de las alturas que dominaban el área circundante.
2. Una fuerte defensa mutua con fuego de artillería.
3. Un terreno rocoso, que dificultaba el trabajo de asedio.
4. La imposibilidad de causar daños significativos a los conventos con fuego de artillería, ya que estaban construidos en las cimas de las montañas con tierra importada.
5. La ausencia de una posición de artillería conveniente para el atacante.
6. El daño causado a los conventos es casi imperceptible para la ciudad.
7. Se requería un enorme equipo de asedio para el bombardeo.
8. Obliga a extender significativamente la línea de bloqueo, debilitando así al atacante en todos los puntos.

Las desventajas incluían:

• Desunión de la defensa.
• Falta de fosos en algunas fortificaciones (los fosos estaban presentes solo en las fortificaciones de Kanli, Veli-pasha y Tohmas.
• Dificultad para reparar los daños de tierra debido a la falta de tierra.
• Falta de defensa cercana en algunas fortificaciones.
• Edificios casamatas insuficientes para alojar a la guarnición y almacenar suministros (no había casamatas en Arab, Chim, Takh-tepesi y algunos otros.
• Falta de agua en casi todas las fortificaciones y dificultad para suministrarla.
• Falta de travesías casamatas y un pequeño número de terraplenes; sin embargo, esta deficiencia fue corregida en parte por el segundo asedio de la fortaleza.
• Falta de protección contra el fuego de algunos polvorines individuales. Malas rutas de comunicación entre los frentes.
• Falta de puentes y, en general, dificultad de comunicación entre las orillas derecha e izquierda; solo había tres puentes de piedra en la ciudad.
• La ausencia de medidas de seguridad contra ataques sorpresa.
• La insignificancia del apoyo mutuo de las fortificaciones por parte de los defensores.

También debe señalarse que, para el momento del asalto de noviembre, las fortificaciones de la fortaleza se habían reforzado significativamente mediante la construcción de baterías de contraaproximación, el traslado de las defensas de infantería de algunas fortificaciones hacia delante, la construcción adicional de trincheras, el recubrimiento de zanjas para fusileros, la construcción de trampas, etc. La principal y fundamental desventaja de la fortaleza era que las fuerzas de la guarnición eran insuficientes para proteger todas sus fortificaciones, cuyo perímetro era demasiado grande (unos 18 km).

En general, la fortaleza de Kars, reconstruida después de la guerra de 1854-55 bajo la dirección de ingenieros ingleses, era bastante moderna y muy poderosa en 1877.

La fortaleza estaba armada con 303 cañones de varios calibres (79 de los cuales eran de ánima lisa). Además de las reservas militares, los almacenes contenían 15 millones de cartuchos de munición y 3.000 poods de pólvora; la fortaleza estaba abastecida de alimentos y forraje para al menos tres meses.

La guarnición de la fortaleza contaba con 10.500 soldados y oficiales regulares en noviembre, y con la milicia y la caballería de la ciudad, alcanzaba entre 25.000 y 30.000 hombres, aproximadamente entre 20.000 y 25.000 infantes y jinetes. Las fortificaciones estaban ocupadas por una guarnición permanente, con algunas fuerzas en reserva. El comandante de la fortaleza era Huseyn Hami Pasha, un hombre de fuerte voluntad, pero con escasa formación militar.

Inicio del asedio

Después de la derrota de los turcos en la batalla de Avliyar-Aladzha (15 de octubre de 1877), las tropas rusas iniciaron una ofensiva y el 21 de octubre, el destacamento del TG Lazarev (28.000 efectivos y 56 cañones) se acercó a Kars. Del 25 de octubre al 2 de noviembre, el parque de artillería de asedio (5×6 pulgadas, 24×24 y 28×9 cañones y 6×6 morteros) también se acercó a la fortaleza.

Capturar la fortaleza solo mediante bloqueo y desgaste era difícil, ya que con una ligera reducción de las raciones, las provisiones de Kars podían durar seis meses, es decir, todo el otoño y el invierno. Para las tropas rusas, un asedio invernal era prácticamente imposible, pues carecían de refugio y combustible, y los alimentos y forraje tendrían que transportarse desde bases lejanas.

Asimismo, era imposible tomar Kars mediante un asedio gradual. Esto, de nuevo, implicaba un prolongado campamento de tropas rusas bajo la fortaleza durante todo el otoño y el invierno, además de las dificultades de las labores de asedio en terreno rocoso y helado por el invierno.

Teniendo esto en cuenta, el mando ruso decidió tomar Kars por asalto, preparando el ataque mediante el bombardeo de las fortificaciones turcas y la ciudad. Por lo tanto, la tarea inmediata del cuerpo de asedio fue la construcción de baterías de asedio. Se decidió construir 13 de ellas, lo que requirió el suministro de 63 cañones de asedio desde Alexandropol. Las baterías se construirían al este, sureste y sur de Kars. El plan para destruir las fortificaciones del grupo derecho se basaba principalmente en el hecho de que, en comparación con las fortificaciones de los otros grupos, estaban ubicadas más cerca de la ciudad. Por lo tanto, si se tomaba por asalto, sería más fácil capturar la ciudad y sus provisiones. Si la ciudad era capturada, las fortificaciones del segundo, tercer y cuarto grupo no podrían resistir mucho tiempo.

La noche del 8 de noviembre se erigió la Bía-1 de asedio, con la intención de bombardear la ciudad. Para la mañana del 17 de noviembre, las Bías 3 y 5, destinadas a bombardear Kanli, fueron erigidas y armadas.

La Bía-1 de asedio disparaba entre 70 y 80 proyectiles diarios contra la ciudad, hostigando gravemente a la población y a la guarnición. Para neutralizar el fuego de esta batería, el comandante de Kars comenzó a desplegar una batería de contrabatería frente a la fortificación de Hafiz Pasha todos los días durante el día. Su fuego obstaculizó enormemente las acciones de la Bía-1 de asedio rusa. Lazarev, a quien se le confió el mando de todo el cuerpo de asedio, decidió capturar la batería de contrabatería turca en la noche del 5 de noviembre.

Los turcos se adelantaron a los rusos y, en la mañana del 5 de noviembre, lanzaron una salida desde Kanli con el objetivo de capturar las Bías 3 y 5. Esta salida fue repelida por la cobertura de las baterías de asedio, luego de lo cual las propias tropas rusas pasaron a la ofensiva, pusieron a los turcos en fuga y los hicieron retroceder a Kanli.

La salida turca no interfirió con el plan de capturar la batería de contraataque esa noche. AlkhAzóv, encargado de organizar la captura de la batería, asignó dos columnas para este propósito. La primera, bajo el mando del coronel Esipov, debía atacar la batería de contraataque desde el frente; la segunda columna, al mando del coronel Fadeev, comandante del RI de Kutaisi, debía atacar la batería de contraataque envolviendo su flanco izquierdo.

Al atardecer, la artillería de ambas columnas abrió fuego contra la batería turca; entonces la infantería de Esipov atacó a la fuerza de cobertura turca y ocupó sus posiciones. Tras la batalla, la columna de Esipov regresó.

La columna de Fadeev se desplazó significativamente hacia la derecha y, al caer la noche, perdió todo contacto con la primera. Siguiendo su avance en la oscuridad, las tropas de Kutaisi se desorganizaron y, en lugar de encontrar la batería de contrabatería, alcanzaron casi la fortificación de Hafiz Pasha. Fadeev tomó una decisión audaz: aprovechar el factor sorpresa y, sin abrir fuego, asaltar la fortificación de Hafiz Pasha, tomándola por asalto y capturándola con sus 8 compañías.

Dos compañías de fusileros atacaron el flanco izquierdo de la fortificación, tres compañías del primer batallón ocuparon el hueco entre las fortificaciones de Hafiz y Karadag, y Fadeev, con el segundo batallón, asaltó la fortificación de frente. Las compañías del primer batallón se toparon con minas terrestres y se detuvieron, pero el segundo batallón, tras escalar el alto parapeto, liderado por Fadeev, irrumpió en la fortificación. La guarnición turca fue parcialmente diezmada y capturada, mientras que otros huyeron despavoridos hacia la ciudad.

Inmediatamente después de la captura de Hafiz Pasha, el comandante de la fortaleza lanzó un contraataque con importantes reservas. Las fuerzas de Kutaisi repelieron cuatro contraataques y, tras resistir en las fortificaciones durante varias horas, se replegaron a sus propias tropas antes del amanecer. Mantener las fortificaciones durante el día sin refuerzos era imposible. Las fuerzas de Kutaisi trajeron 78 prisioneros, entre ellos 10 oficiales, y capturaron un estandarte y siete bloques de cierre de cañones. Las fuerzas de Kutaisi sufrieron 54 bajas, mientras que las fuerzas turcas perdieron entre 700 y 1.000 hombres.

Los sucesos del 5 de noviembre, especialmente la brillante hazaña de las fuerzas de Kutaisi, por la que recibieron el estandarte de San Jorge, disuadieron a la guarnición turca de lanzar salidas o amenazar a las fuerzas rusas con contraataques. A partir de entonces, la colocación y construcción de las baterías de asedio restantes prosiguió sin interrupción. Todas las baterías de asedio previstas fueron erigidas, y en la noche del 9 de noviembre, se instalaron diez baterías adicionales armadas con cañones de campaña de nueve libras al oeste de la ciudad. Finalmente, el 11 de noviembre, bajo el mando del coronel Kahanov, jefe de artillería del cuerpo de asedio, comenzó el bombardeo de las fortificaciones turcas desde todas las baterías de asedio.

Pero aunque el bombardeo había comenzado, aún no se había tomado la decisión de asaltar la fortaleza, a pesar de que toda la situación exigía un asalto inmediato: la guarnición turca, según los exploradores, se había reducido a 19.000 hombres, su moral se había desplomado debido a la derrota de Mukhtar Pasha en Deve-Boynu, y la población exigía que el comandante entregara la fortaleza; todo esto tenía como objetivo facilitar la captura de Kars por las tropas rusas. Además, se acercaba el frío, las montañas ya comenzaban a cubrirse de nieve y las tropas rusas carecían de abrigos de piel de oveja, botas de fieltro o tiendas de campaña. En estas condiciones, la continuación del bloqueo o asedio se volvió imposible.

Sin embargo, a pesar de las evidentes ventajas de asaltar Kars, el Alto Mando del Cáucaso se oponía, y la idea del asalto solo prevaleció gracias al enérgico apoyo de Lazarev. Tras debatir el plan para asaltar la fortaleza en un consejo militar, decidieron atacar las fortificaciones del primer grupo desde el sureste.

Preparación del asalto

Inicialmente, se planeó cerrar la fortaleza la noche del 13 al 14 de noviembre, con el asalto comenzando al amanecer del mismo día. Sin embargo, el clima resultó desfavorable para el asalto general planeado. La operación tuvo que posponerse debido a las fuertes lluvias, que dieron paso a heladas, hielo y niebla. Los caminos se volvieron casi intransitables durante la noche, y las tropas sufrieron grandes penurias en el campo de batalla.

El 15 de noviembre, se celebró una reunión en la tienda de Lazarev para discutir el plan del asalto. Al comienzo de la reunión, los participantes seguían favoreciendo cerrar la fortaleza dos horas antes del amanecer y asaltar al amanecer. Sin embargo, durante el debate, sugirieron que, dado que las noches eran de luna llena y heladas, y que el deshielo comenzaba durante el día, sería más ventajoso llevar a cabo el asalto de noche. Lazarev estuvo de acuerdo con esta consideración y tomó la decisión final: comenzar la aproximación entre las 19:00 y las 20:00 del 17 de noviembre y luego atacar nuevamente durante la noche del 17 al 18 de noviembre. 32.000 efectivos y 122 cañones podrían participar en el asalto del 18 de noviembre. Según la disposición, estas tropas se desplazaban al asalto en 7 columnas:

• La columna del general Komarov de 6 batallones (4.000 efectivos) con 16 cañones se dirigía desde Tatlidzhi para asaltar la fortificación de Chim.
• La columna del Tcol Melikov de 3 batallones (1.800 efectivos), moviéndose a lo largo de la margen derecha del río Kars-Chay, desde el suroeste capturaría la fortificación de Suvari, el puente sobre el río y luego, junto con la columna de Komarov, asaltaría la fortificación de Chim.
• La columna del general Grabbe, compuesta por 5 batallones (3.400 efectivos) con 8 cañones, atacaría Kanliy por un flanco.
• La columna del coronel Vozhdakin atacaría Kanli desde el otro flanco.
• La columna del general AlkhAzóv, también compuesta por 5 batallones (3.400 efectivos) con 8 cañones, tenía como objetivo atacar las fortificaciones de Hafiz Pasha con las trincheras adyacentes. Dos batallones (1.500 bayonetas) con 8 cañones se movieron en reserva para esta columna. Todas estas columnas, excepto la primera, estarían bajo el mando directo de Lazarev.
• La columna del coronel Cheremisinov, compuesta por 3,5 batallones (2.000 efectivos) con 4 cañones, se utilizaría para realizar una demostración contra la fortificación de Laz-tavia. Las acciones de esta columna, así como las de la columna de Komarov y, tras cruzar la orilla occidental del río Kars-Chay, la columna de Melikov, fueron coordinadas por Roop.
• Finalmente, la séptima columna del general Rydzevsky, compuesta por 5 batallones (3.600 infantes) y 24 cañones, recibió la orden del general Shatilov de realizar una demostración de fuego contra las fortificaciones de Arab y de Karadagh.
• La reserva general del general Den, compuesta por 2 batallones y 2 escuadrones (1.600 infantes) con 24 cañones, se posicionó cerca de las ruinas de la aldea de Komatsor.

Un total de 16.000 infantes (sin contar las reservas ni las columnas de demostración) participaron directamente en el asalto.

Se decidió emplear la caballería en tres grupos. El grupo del general Sheremetyev (23 escuadrones y sotnias) debía vigilar las carreteras a Ardahan y Erzurum desde Chakhmaur, operar contra las alturas de Chakhmakh y enlazar las columnas de Cheremisinov y Rydzevsky. El grupo del general Shcherbatov (19,5 escuadrones y sotnias) se posicionó en BozgAlí y Kyumbet, cubriendo la carretera a Erzurum. El grupo del Tcol Chavchavadze (10 sotnias) debía concentrarse cerca del Karajuran superior y desde allí avanzar hacia el puente Kichik-Kev para mantener contacto con las fuerzas de Roop.

Un asalto nocturno a Kars, que contaba con fuertes fortificaciones, potente artillería y buenas defensas de fusilería, era la opción más conveniente, ya que privaría al enemigo de sus ventajas. Durante el día, la guarnición de la fortaleza, desde las alturas que ocupaba, podía divisar las columnas de asalto con antelación, incluso desde lejos, y determinar con precisión dónde se planeaba el ataque principal y dónde una demostración. Como resultado, se podían enviar reservas al punto amenazado de manera oportuna, y las columnas de asalto podían ser recibidas con fuego concentrado en la dirección del ataque principal desde una gran distancia. Por la noche, todo esto era imposible para el enemigo.

La prioridad para un asalto nocturno le correspondía legítimamente a Fadeyev. Todo el cuerpo de asedio conocía y hablaba de la captura de las fortificaciones de Hafiz Pasha por Fadeyev el 5 de noviembre; todos los comandantes del cuerpo de asedio no podían ignorarlo. Cuando se decidía la cuestión del asalto a la fortaleza, se tenía presente el exitoso ejemplo de Fadeyev. «Gracias a la hazaña de Hafiz, la idea de un asalto nocturno finalmente triunfó».

Esta decisión fue respaldada por una serie de medidas organizativas. Equipos de zapadores (673 hombres) con escaleras de asalto, dinamita, sacos de tierra, herramientas de trinchera, etc., fueron asignados a todas las columnas. Equipos de artillería (diez hombres cada uno) fueron asignados a cada columna, cada uno con cureñas de cañones de nueve libras y las herramientas apropiadas, para disparar los cañones turcos capturados o, según la situación, dañarlos o retirarlos. A cada columna se le asignaron dos o tres guías de entre la población armenia local, vestidos con abrigos rusos; ellos ayudaron enormemente a las tropas rusas.

Los grupos de reconocimiento, que habían explorado minuciosamente el terreno durante sus búsquedas las noches anteriores, debían avanzar por delante de las columnas de asalto. En los puntos de reunión desde donde las columnas debían comenzar su aproximación, se dieron órdenes de encender hogueras al inicio del asalto, que servirían como puntos de referencia para los porteadores y las ambulancias durante la noche. Se tomaron medidas especiales para mantener en secreto la hora de inicio del asalto y para asegurar la sorpresa del ataque. Las tropas no fueron informadas del asalto hasta las 16:00 del 17 de noviembre. Las columnas avanzarían sin abrir fuego; se prohibió fumar, hablar y tocar las cornetas; la artillería de las columnas de asalto se dejaría atrás (las columnas de demostración la llevarían consigo).

Los perros del regimiento fueron atados en los campamentos para evitar que siguieran a las columnas de asalto y revelaran prematuramente sus movimientos con sus ladridos. La primera información al mando sobre la captura de una fortificación en particular se transmitiría mediante señales de cohetes. Para este propósito, cada columna recibió lanzacohetes y se estableció un procedimiento de señalización: al capturar Chim, se dispararon dos cohetes simultáneamente; tras la captura de Suvari, se dispararon dos cohetes en momentos distintos; en Kanli, tres; y en Hafiz Pasha, cuatro. Diez cosacos fueron asignados a cada columna para seguirlos y enviar mensajes. Los soldados marcharían ligeros, sin mochilas. Al abandonar el campamento, las tropas ni siquiera desmontarían sus tiendas para no alertar a los turcos.

Asalto de Kars

Cayó la noche del 18 de noviembre. Entre las 19:00 y las 20:30, las columnas de asalto, manteniendo un silencio absoluto, avanzaron simultáneamente. Debían tomar sus posiciones iniciales a cierta distancia de los objetivos a asaltar, de modo que, si comenzaban a moverse simultáneamente, todas las columnas llegarían a ellos al mismo tiempo. Las tropas turcas no esperaban un asalto.

Al acercarse a los objetivos, las tropas se desplegaron en columnas de compañía. Alrededor de las 21:00, se oyeron los primeros disparos desde las fortificaciones turcas. Los centinelas, al descubrir el movimiento de las tropas rusas, lo confundieron con un reconocimiento nocturno rutinario de jägers rusos. El mando turco interpretó inicialmente el tiroteo de la misma manera.

Precisamente por ello, la columna de Melikov logró hacer retroceder fácilmente los puestos de avanzada turcos, que, como de costumbre, solo habían avanzado 200 pasos desde la fortificación de Suvari. Tras esto, la columna fue recibida con un intenso fuego desde la fortificación. Sin responder al fuego, los jägers, seguidos por compañías de soldados y fusileros de Kubán, avanzaron y asaltaron la fortificación. En cinco minutos, una carga de bayoneta había hecho retroceder a la guarnición, en parte hacia el río y en parte hacia la ciudad. Un puñado de soldados rusos, liderados por los alféreces Kartvelov y Malinin, persiguiendo a los turcos, capturaron una pequeña fortificación situada detrás de Suvari.

La columna de Grabbe, que llegó a Kanli a las 22:00, fue recibida con fuego y cargada a bayonetazos, y a las 23:00 había capturado el bastión derecho. Sin embargo, los turcos lograron mantener el control de la parte central de la fortificación y el reducto derecho. Todos los intentos de desalojar a las tropas turcas atrincheradas allí fracasaron. Grabbe murió; el comandante del RG Pernov, el coronel Belinsky, y el mayor Gerich, comandante del BIL-I de fusileros del Cáucaso, fueron muertos a bayonetazos, y muchos oficiales y soldados resultaron muertos y heridos. Las fuerzas de asalto se apostaron en las laderas del parapeto y se enfrascaron en un intenso tiroteo mientras esperaban los refuerzos solicitados.

Al enterarse del fracaso en Kanli, Loris-Melikov envió otro batallón del RG de Pernov, al mando del coronel ingeniero Bulmering, ordenándole que tomara el mando de todas las tropas rusas en Kanli. Luego envió a Chavchavadze allí con varios cientos de jinetes, encomendándole la tarea de combinar las acciones de la columna de Komarov con la del caído Grabbe. A las 24:00, la guarnición del reducto derecho turco depuso las armas, pero en la parte central de la fortificación, los turcos continuaron resistiendo. Chavchavadze, que había llegado a Kanli, se apresuró con algunas de sus tropas y las envió en ayuda de la infantería. Pero la ayuda más significativa provino de la columna de Vozhdakin.

Vozhdakin había sido herido por una bala durante el avance. El coronel Karasev, comandante del RI de Imereti, fue nombrado en su lugar; la columna se retrasó a la espera de su llegada. Los jägers de la columna, sin percatarse del retraso, continuaron avanzando y alcanzaron el reducto delantero izquierdo de la fortificación de Kanli, lo asaltaron y lo capturaron. Al oír disparos más adelante, la columna se lanzó tras los jägers, pero perdió el rumbo y se dispersó. Parte de la columna alcanzó la trinchera que conectaba la fortificación de Kanli con la de Fevzi Pasha, la atravesó, asaltó el campamento que se encontraba más allá de la trinchera, repelió a los turcos a bayonetazos y los persiguió hasta la ciudad. Otra parte de la columna se desvió demasiado a la derecha, se topó con la fortificación de Fevzi Pasha, la asaltó y la capturó, y luego se retiró parcialmente a la ciudad siguiendo a las tropas turcas que habían huido allí.

Los jägers de la columna encontraron a Karasev y le informaron de la grave situación en Kanli. Karasev reunió rápidamente varias compañías, convocó a las tropas de Sebastopol allí estacionadas desde las fortificaciones de Fevzi Pasha y llegó a Kanli, donde Lazarev ya había enviado un batallón y medio de la reserva para brindar apoyo. Con la ayuda de todas estas fuerzas, Karasev capturó el bastión izquierdo y la muralla de la sección central de las fortificaciones de Kanli a las 02:00 de la madrugada del 18 de noviembre. La guarnición turca de Kanli se concentró en los cuarteles defensivos centrales y, a las 16:00, se rindió, liderada por Davut Pasha, y Kanli cayó.

En la columna de AlkhAzóv, los acontecimientos se desarrollaban de forma extremadamente favorable para los rusos. A las 19:00, las tropas avanzaron hacia las fortificaciones de Hafiz Pasha, pero fueron detenidas casi de inmediato por Lazarev, quien les ordenó detenerse y no avanzar hasta recibir nuevas órdenes. Tras esperar hasta las 21:00 sin recibir ninguna orden, AlkhAzóv oyó el fragor de la batalla procedente de otras columnas y decidió lanzar un asalto. El movimiento debía realizarse en dos columnas: la derecha, al mando del coronel Fadeyev, compuesta por dos batallones de Kutaisi y uno de Vladikavkaz, y la izquierda, al mando del mayor Urbansky, compuesta por dos batallones de Vladikavkaz. Fadeyev recibió la orden de atacar el flanco noreste de las fortificaciones de Hafiz Pasha y, de ser posible, capturar las fortificaciones de Karadag.

La columna del mayor Urbansky debía atacar los flancos este y sureste de Hafiz Pasha. Tras apresurarse para asaltar a Hafiz Pasha, los batallones de Urbansky solo lograron capturar su parapeto. Todos los intentos de las tropas de Vladikavkaz por penetrar la fortificación fueron repelidos por el fuego de fusil de la guarnición, atrincherada en un destartalado cuartel defensivo. Sin embargo, con la ayuda de dos batallones de reserva traídos por AlkhAzóv, la fortificación de Hafiz-Pasha fue finalmente tomada a las 23:00.

La columna de Fadeyev primero tuvo que apoderarse de las trincheras ubicadas al norte de Hafiz-Pasha; de lo contrario, habrían quedado expuestos al fuego de flanco desde estas trincheras. Las tropas turcas de las trincheras se replegaron parcialmente hacia la ciudad, parcialmente hacia la fortificación de Karadag. Fadeyev decidió aprovechar esta oportunidad y, cabalgando sobre los turcos en retirada, irrumpir en la fortificación de Karadag. Cinco compañías bajo el mando de Fadeyev escalaron empinados senderos de montaña hasta las alturas. Allí, destacó una compañía para capturar la Torre Ziaret, mientras que él mismo, al mando de cuatro compañías, se dirigió rápidamente a la fortificación de Karadag y atravesó el desfiladero. El ataque fue tan inesperado que la guarnición turca quedó completamente atónita e incapaz de ofrecer una resistencia seria. A las 23:00, la fortificación de Karadag y la Torre Ziaret estaban completamente en manos rusas. Fadeyev reorganizó sus tropas e informó de su éxito a AlkhAzóv. Cuando la noticia del inesperado éxito de la columna de Fadeyev llegó a oídos de Lazarev, este ordenó inmediatamente a Shatilov y sus tropas que se dirigieran a Karadag para reforzar a Fadeyev.

Cumpliendo con su misión, las tropas de Shatilov realizaron una demostración de fuego contra la fortificación Arab la noche del 18 de noviembre. Esta demostración benefició enormemente a las tropas de Fadeyev, ya que desvió la atención de la guarnición turca hacia el norte y noreste, mientras Fadeyev atacaba la fortificación desde el desfiladero, es decir, desde el oeste y suroeste. A las 04:00 del 18 de noviembre, la columna del general Rydzevsky (del destacamento de Shatilov) comenzó a retirarse. Shatilov decidió hacer lo mismo, pues nadie le había informado del desarrollo de la batalla en las otras columnas y el fuego ya había cesado en todas partes. A las 05:00, Rydzevsky recibió órdenes de Lazarev de avanzar hacia Karadag, que Fadeyev había capturado. Rydzevsky decidió aprovechar la situación favorable e intentar capturar Arab sin esperar el consentimiento de Shatilov.

La columna fue obligada a retroceder, y Rydzevsky la condujo para asaltar la trinchera que conectaba Karadag con Arab, planeando dar la vuelta y asaltar la fortificación misma desde el desfiladero después de capturar la trinchera. Allí, las acciones de la columna de Fadeyev ayudaron a la columna de Rydzevsky, tal como las tropas de Shatilov habían ayudado anteriormente a la columna de Fadeyev. La guarnición de Arab estaba tan distraída por Karadag y tan preocupada por bombardearlo que hasta casi el último momento no notaron la aproximación de tres batallones abjasios y dos batallones gurianos bajo el mando de Rydzevsky a las trincheras.

A las 06:00, las tropas de Rydzevsky habían capturado por completo la fortificación Arab y las trincheras adyacentes.

Durante el asalto, los abjasios mostraron considerable valor y coraje: el suboficial Rozhnikov fue el primero en subir al terraplén por una escalera corta; mientras luchaba contra los turcos que avanzaban, arrastraba simultáneamente a otros soldados al terraplén. El sargento mayor Isaev, lanzándose al asalto, olvidó desenvainar su sable y, por lo tanto, estranguló al primer soldado turco que lo atacó con sus manos. Acto seguido, desenvainó su sable y mató a cinco turcos más. El tamborilero Demin irrumpió entre la multitud de turcos y comenzó a atacarlos a diestra y siniestra con su machete.

Tras capturar todas las fortificaciones de la margen derecha del río y combatir en la ciudad, las tropas rusas cortaron el suministro de agua y las bases a las fortificaciones de la margen izquierda, sin las cuales estas no podrían resistir mucho tiempo.

Se desconoce por qué el comandante de la fortaleza, Hussein Pasha, no utilizó sus considerables reservas para contraatacar a las tropas rusas cuando estas aún no dominaban por completo la situación en la margen derecha del río. Después de todo, si las fuerzas principales de estas reservas hubieran sido trasladadas a las alturas de Karadag durante la noche y luego lanzadas desde allí en un contraataque contra las fortificaciones del primer grupo, es muy probable que las tropas rusas no hubieran podido capturar las fortificaciones de Arab y de Karadag.

Tras la caída de las principales fortificaciones, la guarnición de la fortaleza de Kars solo tenía una salida: intentar romper el cerco y huir. Esta fue la decisión tomada por el comandante de la fortaleza, pero su ejecución fue en gran medida espontánea. A las 08:00 del 18 de noviembre, densas y desordenadas multitudes de tropas turcas comenzaron a descender de las alturas entre Laz-tepesi y Tokhmakh, avanzando principalmente hacia el oeste.

Para entonces, la posición de la infantería rusa al oeste de Kars era insuficiente para bloquear con éxito las rutas de escape turcas desde Kars. Por lo tanto, esta tarea tuvo que delegarse a la caballería rusa, que estaba compuesta por 14 escuadrones y sotnias bajo el mando de Shcherbatov y 19 escuadrones y sotnias bajo el mando de Sheremetyev. El desorden y la desorganización con que las fuerzas turcas intentaron abrirse paso favorecieron a la caballería rusa.

Una minoría de la infantería turca fue contenida por la infantería rusa, obligada a retroceder hasta la fortificación de Tohmas, rodeada y capturada. La mayoría de las fuerzas turcas lograron romper la línea de infantería rusa, pero al hacerlo, se desorganizaron y fragmentaron en grupos separados, que fueron sucesivamente rodeados y capturados por la caballería rusa. Así, 5.000 hombres fueron capturados al este de Bozgali, 3.000 en Çiftlik y Javra, y aproximadamente la misma cantidad al oeste de Aravartan. Solo un pequeño grupo de 30 a 40 jinetes turcos, incluyendo a muchos altos mandos turcos liderados por Hussein Pasha, logró romper las líneas.

Secuelas de la batalla

Un total de 18.000 soldados y oficiales turcos se rindieron, incluyendo 5 pachás y 800 oficiales. Además, 4.500 enfermos y heridos fueron evacuados de los hospitales. Más de 2.500 cadáveres turcos fueron enterrados en el campo de batalla. Las tropas rusas capturaron 303 cañones de diversos calibres, varios miles de fusiles y enormes almacenes que contenían todo tipo de suministros.

El cuerpo de asedio ruso sufrió aproximadamente 2.861 bajas (muertos: un general, 17 oficiales y 470 soldados; heridos: 77 oficiales y 2.196 soldados), 1.000 de las cuales murieron en Kanli.

El 20 de noviembre, tuvo lugar un desfile de los vencedores. Se celebró para las tropas caucásicas en la llanura entre los fuertes de Kainli y Hafis. Se leyó un telegrama de felicitación del zar, se celebró un servicio de acción de gracias y se disparó una salva de 101 cañonazos desde todos los fuertes de la derrotada fortaleza de Kars. El zar Alejandro II, por decreto imperial, condecoró a los generales y oficiales que más se distinguieron durante el asalto a Kars.

Uno de los factores clave en la exitosa captura de Kars fue la elección de la noche para el asalto. La guarnición turca perdió su principal ventaja: el fuego preciso a larga distancia. El fuego turco se abrió desde 200 a 300 pasos y se realizó de forma aleatoria. En consecuencia, las tropas rusas sufrieron pocas bajas. Esta circunstancia permitió que el asalto se llevara a cabo a un ritmo rápido, con total sorpresa, y creó condiciones favorables para el uso de bayonetas. Precisamente donde se mantuvo la sorpresa se obtuvieron los mejores resultados del asalto a las fortificaciones (en Suvar, Hafiz, Karadag y Arab). Donde se rompió la sorpresa, el asalto no produjo buenos resultados (por ejemplo, en Kanli). Las medidas adoptadas por el mando ruso para mantener la sorpresa merecen elogios.

Durante el asalto, las columnas ni siquiera recibieron información del cuartel general sobre el progreso de la batalla. El mando principal del asalto recayó en los comandantes de cada columna. El éxito del asalto se debió en gran medida a su iniciativa, que compensó ampliamente tanto las deficiencias del plan de asalto como la falta de liderazgo del alto mando. Fadeyev, AlkhAzóv y Rydzevsky deben contarse entre estos comandantes proactivos. Cada uno de ellos contribuyó enormemente al éxito general del asalto.

La caída de Kars tuvo escaso impacto en las operaciones militares posteriores en el Cáucaso. A pesar de ello, el asalto nocturno a Kars el 18 de noviembre de 1877 debe considerarse una de las gloriosas hazañas militares del ejército ruso, de la que el pueblo ruso tiene todo el derecho a enorgullecerse. Kars, en 1877, era una fortaleza de primera clase para su época.

Tras la guerra, la fortaleza y la región de Kars, junto con Batumi, Adjara y varias otras zonas fronterizas, fueron cedidas al Imperio ruso.

Tras la captura de Kars, el objetivo principal pasó a ser Erzurum, donde se habían refugiado los restos del ejército turco y donde se habían recaudado fondos para reclutar nuevas tropas. Pero allí, los turcos se vieron favorecidos por la llegada del frío y la extrema dificultad de transportar suministros de todo tipo por los caminos de montaña. Las enfermedades y la mortalidad entre las tropas estacionadas frente a la fortaleza alcanzaron niveles espantosos.

El 2 de febrero de 1878 se concluyó una tregua, en virtud de la cual Erzurum fue entregada a las tropas rusas el 23 de febrero.

Consecuencias de la guerra en el Cáucaso

Para el país en su conjunto, los resultados de la guerra fueron decepcionantes. Rusia perdió 15.567 hombres muertos, 6.824 fallecidos por heridas, 57.652 heridos y 81.363 fallecidos por enfermedad. El período de posguerra, desde la segunda mitad de 1878 hasta mediados de 1881, fue excepcionalmente difícil. La crisis sistémica se caracterizó por una actividad revolucionaria agresiva, disturbios en las principales ciudades e intentos de asesinato contra el zar. A nivel internacional, el país se vio obligado a mantenerse al borde de la guerra; las relaciones ruso-alemanas se deterioraron rápidamente y, a finales de 1878, se inició una guerra de información entre ambos países, seguida de una guerra aduanera. Rusia se vio forzada a desarrollar e implementar un nuevo rumbo en su política interna y exterior.

La Guerra ruso-turca de 1877-78 en el Cáucaso resultó en la anexión de las regiones de Kars y Batumi, incluyendo las ciudades de Kars, Ardahan, Batum y Doyazid, al Imperio ruso, así como la devolución de la parte sur de la Georgia histórica y parte de Armenia. Esto fortaleció la posición de Rusia en Transcaucasia y extendió sus fronteras desde el mar Negro hacia las posesiones anatolias del Imperio otomano.

Rusia obtuvo libre acceso al mar Negro a través del importante puerto de Batumi.

La poderosa fortaleza turca de Kars, que anteriormente había sido escenario de intensos combates, quedó bajo control ruso.

Al comienzo de la guerra, estallaron levantamientos antirrusos, inspirados por el Imperio otomano, en la retaguardia del ejército ruso (en Abjasia, Chechenia y Daguestán). Tras sofocar estos disturbios, las autoridades reforzaron el control militar y administrativo en la región.

Se inició un éxodo masivo de musulmanes (muhajires) desde las regiones anexionadas de Kars y Batumi hacia el Imperio otomano, lo que modificó la composición étnica de varias zonas fronterizas. Los nuevos territorios se dividieron en distritos y regiones, y comenzó su incorporación al sistema económico y jurídico unificado del Imperio ruso.