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Antecedentes
La Segunda guerra de Latina fue un paso importante en el camino de roma para el control de la península italiana, y que produjo un cambio importante en la relación entre la república Romana y sus antiguos aliados latinos.
La Primera guerra Latina (498-493 AC), había sido terminada con un tratado en el que Roma y la Liga Latina fueron tratados como iguales. No sirvió para la paz perpetua entre ambas partes, tampoco sirvió para ayudar o dejar el paso libre contra los enemigos de la otra, y ni para dividir el botín de cualquier campaña conjunta.
Con el tiempo la Liga Latina se convirtió cada vez más insatisfecha con la forma en que los romanos estaban interpretando este tratado, y llegó a sentir que estaban siendo tratados como sujetos en lugar de aliados. Aun así, la mayor parte del siglo y medio entre las dos guerras latinas, la Liga Latina suministró la mitad de la fuerza de la mayoría de los ejércitos romanos, y ejércitos romanos y latinos se hicieron cada vez más similares.
Batalla de Signia (362 AC)
Durante la guerra contra los hérnicios (hernici), las tropas del dictador Apio Claudio Craso se enzarzaron en un duro combate. La caballería romana realizó varias cargas infructuosas y finalmente el dictador les dio permiso para desmontar y combatir a pie. Según Livio se dio entonces una “novedosa” forma de combatir al cargar los équites en primera línea como si fueran infantería. Los equites derrotaron a una primera línea de infantes enemigos para después enfrentarse a las tropas de élite hérnicias, mientras los soldados comunes quedaban en segunda línea «contemplando» en un feroz combate del que los équites salieron finalmente vencedores. La victoria que les costó a los romanos la cuarta parte de su ejército con graves pérdidas en la caballería.
La guerra de Latina se superpuso con la primera guerra samnita. En 343 AC, los romanos habían ganado una serie de victorias, pero en el año 342 AC se distrajeron por un motín del propio ejército. Esto pudo haber estimulado a la Liga Latina para operar de forma independiente, ya que ase mismo año atacaron a los peliginianos. También alentó a los volscos, que controlaban un área grande al este del Lazio. En 341 una fuerza volsca, atacó a las colonias romanas de Setia y Norba, mientras que otro ejército, dirigido por los volscos de Antium, se reunió a Sátrico.
Los romanos se vieron obligados a dividir sus ejércitos. El cónsul Cayo Plaucio fue enviado contra los volscos, venciendo a ambos de sus ejércitos, aunque no fue capaz de conquistar Anztium. Su colega Emilio Mamerco dirigió el ejército en el Samnio, donde fue recibido por los enviados de paz. Los romanos estuvieron de acuerdo para poner fin a la guerra de ida y vuelta si pagaban una indemnización equivalente a un año de paga de sus ejércitos, mientras que los samnitas se les dio una mano libre contra los sidicianos.
Entre ambas guerras hubo enfrentamientos.
Los samnitas enviaron un ejército contra los sidicianos, que ahora pidieron ayuda a Roma. Los romanos les rechazaron, por lo que los sidicianos se dirigieron a la Liga Latina. Los latinos estuvieron de acuerdo en ayudarles, y un ejército combinado de latinos y campanos sidicianos invadieron el Samnio. Los samnitas se dirigieron a Roma en busca de ayuda, pero solo obtuvieron una respuesta vaga. El Senado estaba dispuesto a ordenar a los campanos que cesaran la lucha, pero no había nada en su tratado con la Liga Latina para evitar que esta pudiese hacer la guerra con el que quisieran.
A esas alturas estaba claro en Roma que la Liga Latina se prepara para la guerra, por lo que el Senado decidió pedir a diez jefes de la Liga para que fuesen a Roma para presentar sus demandas. La Liga propuso la creación de una república en paridad entre Roma y el Lacio, en lugar de estar este último subordinado a Roma, y que se aceptara en el Senado a representantes latinos incluido uno de los cónsules. Roma rehusó la propuesta, por lo que los latinos se alzaron en armas y se declaró la guerra.
Batalla del Monte Vesubio 340 AC
Roma se alió con los samnitas para sofocar la rebelión de la renovada Liga Latina, que contaba con el apoyo de los volscos de Anzio (Antium), los ecuos, los campanos y los sidicinos traicionados por Roma. Sólo los laurentes del Lacio y los equites de Campania permanecieron fieles a Roma, así como los pelignos.
En el 340 AC, las fuerzas romanas estaban mandadas por los cónsules Publio Decio Mus y Tito Manlio Torcuato, cada uno con dos legiones, pero por supuesto sin sus aliados latinos habituales. El ejército romano avanzaba por las dos posibles rutas en Campania. Uno tomó un largo recorrido a través de las tierras de los marsos y pelignos en Samnio antes de emerger en Campania, llegando finalmente a Capua; el otro por el país de los volscos para someterlo y repartirse el territorio con los samnitas, cuyas tropas se unieron a las romanas en Campania acampando a unos 7 km de la ciudad, donde los latinos y los campanos estaban asentados.
Ambos ejércitos uno frente al otro cerca al Monte Vesubio, en el camino hacia el río Veseris, 35 km al sur de Capua. Livio registra la batalla resultante como la batalla de Veseris como un choque entre ejércitos romanos y latinos que estaban equipados, se organizaron para luchar de la misma manera. Se ignora en gran medida y el papel jugado por los samnitas o campanos.
La noche antes de la batalla, ambos cónsules tuvieron un sueño, anunciando que el ejército cuyo general muriera en combate junto a sus hombres, alcanzaría la victoria. Se acordó entonces que el que Mus mandara el ala izquierda y Manlio la derecha, y que aquel que comenzara a flaquear en combate debía consagrarse a sí mismo y al ejército rival a los dioses Manes y a la Madre Tierra, para alcanzar la victoria.
Ambas fuerzas desplegaron. Cuando las tropas de Decio, que mandaba el ala izquierda, empezaron a ceder, decidió cumplir su promesa. Llamó al pontífice máximo, Marco Valerio, y repitió con él las palabras por las que realizaba el devotio (sacrificarse a los dioses de la muerte), con su toga envuelta alrededor de su cabeza, montó en su caballo, y llevando el uniforme de sacrificio, se precipitó en la zona más fuerte del enemigo, donde fue muerto. Tal es la historia más común sobre su muerte, pero otros relatos la cuentan de un modo diferente. Zonaras, dice que fue muerto como una víctima de sacrificio por un soldado romano.
Finalmente, el ala derecha romana, mandada por Manlio, contuvo a la reserva latina, y el ala izquierda, ya recuperada, junto con los samnitas foederati destrozaron a las huestes enemigas, de manera que tan solo una cuarta parte de los latinos pudo escapar.
El cónsul Manlio Torcuato se dice que había restaurado la disciplina del ejército ejecutando a su propio hijo tras un acto de desobediencia involuntaria.
Los latinos se retiraron hacía el norte, y Manlio posteriormente les volvió a derrotar de forma decisiva en la batalla de Trifano o Trifanum, cerca de la desembocadura del río Liris. Esto puso fin a los combates en Campania. Los latinos y los campanos perdieron grandes extensiones de su territorio, que se convirtió en parte del ager Romanus y fue distribuido entre la plebe. De los estados latinos solamente Lavinium no fue castigado, ya que había elegido no unirse a la revuelta.
Más cerca Roma se enfrentó a la amenaza de Antium (Anzio), y los anciates incluso allanaron Ostia, el puerto de Roma. Tito Manlio ahora estaba en mal estado de salud, y así que el senado nombró a Lucio Papirio Craso como dictador, pero él no pudo hacer ningún impacto real, a pesar de pasar varios meses acampado en territorio anciate.
Batalla de la Llanura de Fenectane 339 AC
En el 339 AC, los estados latinos decidieron luchar en lugar de aceptar la pérdida de sus tierras. El centro de la revuelta fue la pequeña ciudad de Pedum, poco más de 25 km al este de Roma. Las ciudades latinas de Tibur, Palestrina, Lanuvium y Velitrae, así como la ciudad volsca de Antium proporcionaron tropas, y el cónsul romano Tiberio Emilio Mamercino fue incapaz de capturar la ciudad. Su colega Quinto Publilio Filo obtuvo una victoria en la desconocida llanura de Fenectane, derrotando a un conjunto indeterminado de ciudades latinas, y de acuerdo con Livio, Mamercino abandonó el sitio de Pedum cuando su colega fue galardonado con un triunfo.
Batalla de Astura 338 AC
Después de los fracasos del 339 AC, romanos consiguieron capturar Pedum su objetivo principal. Los latinos, conscientes de que eran demasiado débiles para una batalla abierta con los romanos, decidieron no arriesgarse y centrarse en la defensa de sus ciudades, por lo que cuando los romanos amenazaron Pedum los ejércitos de Tibur y Praeneste marcharon para defender la ciudad. Un segundo ejército latino, con contingentes de Aricia, Lanuvio y Velitrae, se trasladó al sur para unirse a los volscos de Antium (Anzio).
También los romanos dividieron sus fuerzas. El cónsul Cayo Menio Nepo se trasladó al sur, y derrotó al ejército aliado en la batalla de Astura. Antium cayó poco después. Su colega Lucio Furio Camilo movió contra Pedum, donde derrotó a los ejércitos de Tibur y Praeneste. Durante la batalla los defensores de Pedum hicieron una salida que resultó desastrosa, y Camilo fue capaz de asaltar la ciudad.
El cónsul naval Cayo Manlio entabló una batalla naval contra los volscos frente a Antium. Lograron la victoria y Manlio, decidió llevarse a Roma como trofeo los espolones de las naves vencidas. Otra versión de la historia omite la batalla naval, y asigna la captura de los espolones a la capitulación de Actium, último bastión latino, tras una batalla terrestre previa (la de Trifano) y la consiguiente captura de la flota. Sea como fure, Manlio volvió a Roma cargado con las «rostras». Una vez allí, se colocaron al frente de la tribuna de oradores sita en el foro. Con el tiempo, «Rostra» adquirió un nuevo significado, pasando a nombrar la mentada tribuna (y con más tiempo, a toda tribuna de oradores).
A raíz de estas dos victorias los cónsules se movieron a través de Lazio, capturando cada ciudad latina. Luego regresaron a Roma para celebrar sus triunfos y para ayudar a organizar un nuevo asentamiento para Lazio. La vieja Liga Latina desapareció, y la mayoría de las ciudades latinas perdieron los derechos de los matrimonios mixtos, el libre comercio y el consejo común. Algunas ciudades fueron seleccionados para un tratamiento especial. Pedum, Lanuvio, Nomentum y Aricia se les dio la ciudadanía romana. Tusculum retuvo su estado anterior. Otras fueron elevadas al rango de colonias, como Ostia, Antium y Terracina.
