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División del ejército de Nader Sah
La muerte de Nader Sah en 1747 hundió a Irán en un peligroso estado de guerra civil, que amenazó la estabilidad política y la integridad territorial del país. Las provincias de Mazandarán y Gilan en el norte de Irán pronto quedaron bajo el dominio de Mohamed Hasán Kan de las formidables tribus turcas Qajar. El caos político también significó que muchas de las regiones periféricas de Irán (es decir, el sur a lo largo del golfo Pérsico, y gran parte del oeste de Irán) eran cada vez más vulnerables al regionalismo. Un año después de la muerte de Nader Sah, su nieto Shahrokh se convirtió en sah de Jorasán, y lo gobernó como un estado independiente durante las siguientes tres décadas. Seistán y Baluchistán también se salieron de la órbita iraní después de la muerte de Nader Sah.
El favoritismo de Nader había provocado tensión en el cuerpo de oficiales de su ejército. Ya el 2 de julio 1747, el día después del asesinato de Nader, las facciones del ejército, que estaban acampadas en Khabooshan, comenzó a separarse. Irán se debilitó de inmediato, era menos capaz de defenderse de un ataque. Los contingentes afganos se fueron a sus hogares más al este en Afganistán, regresando rápidamente para hacer incursiones. La mayor de ellas fue lanzada por 100.000 hombres liderados por Ahmed Sah Durrani.
Los contingentes afganos en otras zonas de Irán se levantaron en revueltas y violencia. Allah Yar Afghan lideró a sus 8.000 hombres en una ola de asesinatos en Hamadán en represalia por el asesinato de afganos por parte de los ciudadanos de la ciudad ocurrido años antes.
Mohamed Hasán Kan Qajar, el gobernador de Astrabad, Gorgan y Mazandarán; al mando de 35.000 efectivos tomados principalmente de los clanes de Astrabad y turcomanos de Yamut y Kuklan, pronto se convertiría en un importante contendiente por la supremacía política y militar en Irán.
Sin embargo, la fuerza más poderosa en Jorasán era la del sultán Ali Sah, un sobrino de los últimos tiempos de Nader Sah, quien dirigió una fuerza de 75.000 jinetes respaldados por cañones.
El nieto de Nader Sah, Shahrokh, mandaba una fuerza de 30.000 efectivos en Jorasán. Sarafraz Beg Khodabandehlu, un importante líder militar en el noroeste de Irán, mandaba 3.000 de caballería shahsevan y 1.000 guerreros de tribus cerca de Hamadán. La fuerza militar más poderosa estacionada en la zona de Hamadán estaban 12.000 de caballería dirigidos por Mohamed Ali Kan Taklu. Amir Aslan Kan, un primo del difunto Nader Sah, mandaba una fuerza de 30.000 de caballería de Azerbaiyán.
Los kurdos servían en varias unidades del ejército iraní, que en el momento de la muerte de Nader estaban dispersos por todo Irán. Los lurs era otro elemento importante del ejército de Nader Sah. Kolbali Kan de Boroujerd en Luristán, por ejemplo mandaba 12.000 de infantería y caballería. Otra facción importante para separarse eran los bakhtiaris-lurs dirigidos por Ali Mardan Kan. Estos llegaron a Mashad para prometer su apoyo a Ali Qoli Kan, un sobrino del difunto Nader. Ali Qoli Kan se había rebelado contra su tío en Jorasán. Con la asistencia de Ali Mardan Kan, Ali Qoli Kan fue entronizado como Adil Sah. Sin embargo, el nuevo Sah demostró ser una gran decepción, ya que mostraba poco interés en asegurar las fronteras de Irán o abordar el creciente descontento de la gente.
En lugar de marchar hacia Isfahán, Adil Sah envió a su hermano Ibrahim Mirza a la antigua capital safávida y decidió quedarse en Mashad.
Mientras tanto, el ejército estaba cada vez más inquieto con Ali Mardan Kan solicitando permiso para irse con sus guerreros bakhtiaris-lurs hacia el suroeste. Sin tener en cuenta que le habían rechazado esa solicitud, Ali Mardan Kan decidió proceder y fue perseguido por una fuerza punitiva que derrotó a Ali Mardan Kan llegó a Isfahán donde encontró a Ibrahim Mirza trabajando para organizar un ejército para destronar a su hermano, Adil Sah en Mashad. Cuando sus preparativos estuvieron completados, Ibrahim Mirza colocó a su virrey en Isfahán antes de embarcarse contra su hermano en la primavera de 1747. El virrey era Abolfath Kan, un lur del Haft-Lang-e Bakhtiari.
El ascenso de los lurs
Nader Sah había exiliado a varias tribus lurs de los montes Zagros a Jorasán. Una de las más enigmáticas tribus lurs que viajaron de regreso a sus países de origen después de la muerte de Nader fueron los Zands. Karim Kan (1705–79), que había servido como general durante el reinado de Nader Sah, dirigió 30–40 familias de sus hogares de Jorasán a Irán Occidental. Era el hijo de Itaqh Kahn, uno de los guerreros afsháridas más capaces, que se había ganado fama por su genio militar en combate.
Los zands provenían de regiones de la región de Malayir, específicamente las aldeas de Kamazan y Deh Pari. La etnia de los zands se ha atribuido de manera diversa tanto a los lurs como a los kurdos, ya que el nombre Zand ha aparecido en los dos pueblos del oeste de Irán. En general, se acuerda ser Lak, o Lurs del norte, muy probablemente de origen kurdo, distinto de los faili-lurs de Khorramabad.
Las habilidades ecuestres de los lurs se remontan a los primeros indoeuropeos en el Irán Occidental. Eran muy competentes en la guerra de caballería, especialmente en la retirada fingida, y actuaban como el primer muro de defensa de Irán contra las invasiones otomanas de Irán. Acosaban regularmente a la guarnición otomana en Kermanshah antes de su expulsión. Cuando Nader Sah derrotó a los zands, los reasentó en Jorasán, y utilizó a estos excelentes guerreros en sus campañas posteriores.
Los lurs y los zands en particular conservaron muchas costumbres del Irán preislámico. Las mujeres luchaban junto a los hombres en las unidades de combate zands. Hay informes de que las esposas de Karim Kan y sus tropas a menudo luchaban junto a ellos en la batalla contra los afganos en la época de Nader Sah.
Los afganos se mofaban de las unidades zands que derrotaron, ridiculizando a sus hombres como «escondidos detrás de las faldas de sus mujeres«.
A pesar de la importancia de Mashad durante el reinado de Nader Sah, el poder político cambió hacia el oeste después de su muerte, a Isfahán y luego a Shiraz. Una de las luchas de poder más importantes posteriores a Nader tuvo lugar a finales de 1740 y principios de 1750 en la zona de Isfahán donde tres poderosos kanes, Ali Mardan Kan, Abolfath Kan (gobernador en Isfahán) y Karim Kan, luchaban por la supremacía. El más poderoso era Abolfath Kan, que mandaba 50.000 guerreros; Ali Mardan Kan lideraba a 20.000 guerreros, mientras que Karim Kan tenía una fuerza inicial de 8.000 guerreros. Las fuerzas de este último posteriormente aumentaron a 12.000 hombres con reclutamiento de Kamazán y Deh Pari, así como la absorción de tropas de los rivales derrotados.
Karim Kan fue acompañado por su aliado Zakariya Kan, cuya autoridad se extendió a los lurs de los pueblos de Kazzaz y Borojerd. Este último también contaba con el apoyo de al menos 2.000 guerreros qaraquzlus de la región de Hamadán. Las fuerzas combinadas de Karim Kan y Zakariya Kan avanzaron hacia Golpayegan (en la provincia de Isfahán) y lo capturaron después de derrotar a un ejército bakhtiari-lur, por lo tanto, asegurando una coyuntura estratégica en el camino a Isfahán. Ali Mardan Kan, sin embargo, tomó Golpayegan justo cuando Karim Kan se dirigía al oeste para enfrentarse a Mehr-Ali Kan Tekkelu de Hamadán.
Desde Golpayegan, Ali Mardan Kan intentó capturar a Isfahán de Abolfath Kan en la primavera de 1750, pero fue fuertemente derrotado por los defensores de la ciudad en Murchekhor. Después de ese revés, Ali Mardan pidió ayuda a otros kanes, especialmente a Karim Kan, quien aceptó proporcionar apoyo. Fortalecido con las tropas de Karim Kan, Ali Mardan derrotó al ejército de Isfahán en mayo de 1750.
La ciudad fue tomada unos días después de su asedio, Abolfath Kan se replegó a fortaleza y se preparó para la defensa. Se previno más derramamiento de sangre después de que los atacantes Esto trajo alivio a la sufriente población de Isfahán y de las regiones circundantes que había sufrido muchas depredaciones durante la lucha por el poder.
Los tres kanes acordaron colocar a Abu Torab, de 17 años, descendiente de los safávidas, en el trono como Sah Ismail III antes del 29 de junio de 1750. En este acuerdo, el poder real era ejercido por Ali Mardan Kan (apoyado por sus guerreros bakhtiari-lurs), que se convirtió en virrey, con Karim Kan como el comandante del ejército iraní. A Abolfath Kan se le permitió mantener su puesto como gobernador de Isfahán. Estaba claro que Sah Ismail III era simplemente un testaferro para ayudar a legitimar el creciente poder de los kanes lurs.
El acuerdo tripartito entre los kanes lurs no podía perdurar. Karim Kan regresó a su nativa Luristán e hizo campaña para expandir su influencia en el oeste de Irán, especialmente en Kurdistán.
En Isfahán, Ali Mardan Kan mató a Abolfath Kan, y con la ayuda de Sah Ismail III, conquistó la provincia de Fars y la ciudad de Shiraz. Ali Mardan Kan luego hizo grandes preparativos para acabar con su rival restante, Karim Kan. Para financiar los costos de su próxima batalla con Karim Kan, Ali Mardan Kan impuso fuertes impuestos a la población local para reforzar su ejército.
Sin embargo, las fuerzas aumentadas de Ali Mardan pronto fueron derrotadas por mosqueteros de la aldea de Khisht en una emboscada en el estrecho paso de Kotal e Dokhtar. Ali Mardan perdió varios cientos de hombres así como el saqueo del recientemente adquirido Kazerun. Cuando Ali Mardan se retiró hacia Isfahán, perdió más tropas debido al clima invernal y a la deserción.
Karim Kan Zand también se había preparado para el enfrentamiento final. Habiendo asegurado la lealtad de muchos poderosos clanes como el Bayat y el Khodabandehlu, Karim Kan avanzó directamente hacia Isfahán para luchar contra Ali Mardan Kan. Karim derrotó por completo a Ali Mardan Kan en Chaharmahal en febrero de 1751. El sah Ismail III, estaba inclinándose ante lo inevitable, se unió a Karim Kan. La mayor parte de los bakhtiaris derrotados fueron tratados con honor, y Karim Kan los aseguró como nuevas tropas.
Ali Mardan, su aliado Ismail Kan Faili (el valí de Luristán), y el resto de sus fuerzas entonces se retiraron apresuradamente hacia el suroeste, hacia Khuzistan.
Asedio de Kermanshah y la derrota en Astrabad
El ataque de Karim Kan contra Kermanshah puede tener origen en el rechazo de la oferta de Hamadán Mehr-Ali Tekkelu de una alianza después de la muerte de Nader Sah. Tekkelu luego llamó al vali del Ard-Alan en el Kurdistán iraní, Hasán Ali Kan. Durante un mes y medio, la caballería zand luchó contra los kurdos de Ard-Alan. Los zands se vieron obligados a retirarse debido a una crisis en Golpayegan en algún momento entre abril y mayo de 1750. Karim Kan regresó para enfrentarse a Mehr-Ali Tekkelu en una batalla final. El enfrentamiento dio como resultado una victoria decisiva para Karim Kan y la captura de Hamadán. Sin embargo, Ard-Alan permaneció en libertad en la formidable fortaleza y arsenal de Kermanshah, el eje estratégico en el oeste de Irán.
Los principales contendientes en la región eran el mirza Mohamed Taghi Golestaneh y Abdolali Kan, quienes lograron reclutar a 6.000 jinetes cerca de Kermanshah. Nader Sah había cegado a Huseín Kan Beg Zangeneh de Kermanshah por cargos de traición. Esto no le impidió organizar su propio ejército después de la muerte de Nader. Zangeneh había reclutado guerreros de 4.500 infantería y caballería de clanes como la tribu Zangeneh, y siguió siendo una fuerza poderosa en la región de Kermanshah. Estos kanes se mostraron reacios a brindar su apoyo a otros guerreros como Karim Kan mientras el estado de poder en Irán estaba en constante cambio. Zangeneh, por ejemplo, había liderado un ataque decidido contra la tribu Zangeneh en 1749 que había sido repelido.
Un desafío final de Mehr Ali Kan Tekkelu no tuvo éxito, y con Tekkelu finalmente eliminado como amenaza, Karim Kan dirigió sus atenciones a Kermanshah. Las negociaciones fracasaron. Los zands asolaron la ciudad de Sanandaj y sus distritos vecinos en el Kurdistán iraní y luego se retiraron a sus bases en la región de Malayir durante el invierno. El escenario estaba listo para una de las campañas más sangrientas de Karim Kan.
Después de su retirada a Khuzistan, Ali Mardan Kan había obtenido nuevas tropas de los valis de Khuzistán, Sheikh Saad de las tribus árabes Al-Kathir. Ali Mardan también se había asegurado el apoyo de lurs liderado por Ismail Kan. Esta nueva fuerza marchó hacia Kermanshah en la primavera de 1.752 y se unió a su guarnición. Los zands, liderados por Mohamed Kan, lanzaron un ataque contra el campamento de Ali Mardan en su intento de asediar Kermanshah, pero fueron repelidos con grandes pérdidas. Ali Mardan entonces desplegó en los territorios zands, probablemente con la esperanza de derrotar a los zands en un enfrentamiento decisivo. Sin embargo, Karim Kan estaba esperando cerca de Nahavand, y una vez más infligió una seria derrota a Ali Mardan Kan en la primavera o principios del verano de 1752. Esta vez, el kan derrotado huyó hacia el oeste hacia territorio otomano de Bagdad. La destrucción del ejército de Ali Mardan permitió a los zands una vez más reanudar su asedio de Kermanshah.
Karim Kan pronto fue desafiado por los qajars con sede en Astrabad, en el norte. Los qajars estaban liderados por Mohamed Hasán Kan, un hijo de Fathali Khn Qajar. Mohamed Hasán Kan había expandido con éxito el poder de Qajar en el norte de Irán desde Astrabad hacia el oeste a través de Mazandarán, Gilan (incluido Rasht) e incluso hasta Qazvin. Los qajars entonces eran serios contendientes para el trono iraní.
Mohamed Hasán Kan marchó hacia Kermanshah para proporcionar asistencia militar a su guarnición contra los zands, pero Karim Kan lo derrotó rotundamente. Los qajars pronto se retiraron hacia Astrabad.
Karim Kan, al mando de 45.000 hombres, dedicados a la persecución, llegó a Astrabad y ordenó la construcción de una gran cantidad de trincheras y trabajos de asedio alrededor de la ciudad. Con la ciudad rodeada, Karim Kan solicitó una reunión con Mohamed Hasán Kan, pero fue rechazada. Los 35.000 efectivos de Mohamed Hasán Kan eran principalmente de Astrabad y de los clanes turcomanos de Yamut y Kuklan. El equipo de las tropas de Mohamed Hasán Kan era una mezcla de armas tradicionales y armas de fuego.
A medida que Karim Kan procedió a desplegar las máquinas de asedio más formidables contra Astrabad, Mohamed Hasán Kan tuvo dudas. Envió ofertas de paz a Karim Kan que fueron rechazadas. Karim Kan procedió a asediar la ciudad, que experimentaba una grave escasez de suministros después de dos meses. Mohamed Hasán Kan renovó su oferta anterior con «regalos» a cambio de la partida de Karim Kan de Astrabad. Mohamed Hasán Kan prometió a Karim Kan que sufriría una derrota decisiva si rechaza esta oferta nuevamente.
Sin embargo, los zands se enfrentaban a sus propios problemas. Algunas noches después del inicio del asedio, varios guerreros qajars abandonaron secretamente Astrabad para ocupar una serie de posiciones estratégicas que podían interceptar las líneas de suministro de los zands. Los guerreros turcomanos también lanzaron operacioess hit and run (golpea y huye) contra los zands. Se produjo una batalla de cuando salió Mohamed Hasán Kan de la ciudad con sus tropas, la caballería zand fue aplastada por un rápido movimiento en pinza de los qajars.
Ante la perspectiva de la destrucción completa, Karim Kan se retiró con solo 16.000 sobrevivientes hacia Teherán, habiendo perdido 12.000 hombres muertos y 15.000 hechos prisioneros. El shah Ismail III estaba entre los capturados.
A pesar de esta victoria, Mohamed Hasán Kan no persiguió de inmediato a los zands que huían. Los comandantes de Qajar y Turkmenistán argumentaron que la mejor línea de acción era destruir a Karim Kan y los restos de su ejército, pero Mohamed Hasán Kan buscó reforzar y expandir su posición en el norte de Irán y tenía la ambición de expandir su influencia en Azerbaiyán.
Después de Astrabad, Karim Kan pasó el invierno de 1752 en Teherán. Tras reunir nuevas tropas, se movió hacia el suroeste hacia Isfahán a principios de 1753. Para entonces, Ali Mardan Kan había vuelto a convertirse en una amenaza, intentando levantar un nuevo ejército en Luristán con el apoyo del pachá otomano de Bagdad. Solimán pachá de Bagdad había ayudado a promover un pretendiente safávida con el nombre de sah Sultán Huseín II, quien también recibió el apoyo de Ali Mardan Kan. Este último, ya reforzado por nuevos guerreros lurs, Azad Kan también había asegurado su ayuda. Karim Kan también estaba preocupado con el asedio en curso de Kermanshah, donde los defensores esperaban que Ali Mardan Kan acudiera en su ayuda. Sin embargo, cuando Ali Mardan Kan marchó hacia Kermanshah, y las cosas salieron mal.
El pretendiente safávida resultó ser una gran decepción que tuvo un impacto negativo a la causa de Ali Mardan. Karim Kan aprovechó rápidamente la oportunidad contra Ali Mardan Kan marchando desde Isfahán hacia Kermanshah, que finalmente capituló en 1753 después de un asedio de dos años.
Karim Kan derrotó fácilmente a los restos de las fuerzas de Ali Mardan, que esperaban el apoyo Azad Kan. Ali Mardan Kan escapó y luego cegó al pretendiente safávida, enviándolo al Irak otomano. Ali Mardan Kan murió a manos de prisioneros zands que escapaban en la primavera de 1754. Su dramática desaparición significó que los más peligrosos lurs oponentes a Karim Kan habían sido eliminados.
El desafío de Azad Kan Afghan
Una fuerza importante en la región de Ajam en Irak estaba dirigida por otro de los difuntos parientes de Nader Sah, Ibrahim Kan. Ibrahim había removido a su hermano Adil Sah del poder en Mashad y asumió el trono de Irán en Tabriz, Azerbaiyán en julio de 1748. Sin embargo, Ibrahim no había logrado obtener la plena aceptación como sah de Irán, ya que muchos líderes militares y kanes preferían Shahrokh en Mashad. Ibrahim Kan fue asesinado por sus propios oficiales en septiembre de 1748, lo que llevó a la elección de Shahrokh como sah en Mashad. Con la eliminación de Ibrahim Kan, Shahrokh entonces también era el gobernante de Azerbaiyán. Sin embargo, la situación en Azerbaiyán se volvió más inestable, lo que dificultaba que Shahrokh mantuviera su poder allí.
El control de Azerbaiyán cayó en manos de Azad Kan en 1749. Este último era un señor de la guerra afgano que había servido como coronel en el ejército de Nader Sah. La situación en Azerbaiyán se había deteriorado aún más a medida que los kurdos dumbulis de la parte occidental de la provincia habían formado sus propios feudos dentro de la provincia. Azad Kan estaba principalmente interesado en expandir su influencia en Irán en lugar de pacificar por completo a Azerbaiyán. Azad Kan había intentado sin éxito vincularse con Ali Mardan Kan contra Karim Kan en el verano de 1753. Habiendo llegado demasiado tarde, Azad Kan, que lideraba una fuerza numéricamente menor, decidió no enfrentarse al victorioso ejército zand; se retiró y declaró que no deseaba tener más asociaciones con Ali Mardan y su dudoso pretendiente al trono safávida.
Karim Kan exigió nada menos que la completa sumisión del caudillo afgano, que previsiblemente desestimó esta demanda. El intento de Karim Kan de hacer cumplir sus demandas mediante la batalla terminó en un completo desastre y Karim ordenó a su ejército retirarse a Deh Pari, mientras él y su hermano Sadegh Kan, y el medio hermano Iskandar Kan, se retiraban a Isfahán y luego a Shiraz. Aparentemente, habían decidido que las circunstancias prevalecían contra Theei que se aferraba a Isfahán.
Azad Kan siguió su éxito avanzando hacia la tierra natal de los zands y hacia Deh Pari. Usando una artimaña, Azad Kan capturó a 15 miembros de la familia de Karim Kan y otros notables zands que estaban dentro de la fortaleza de Deh Pari, especialmente Mohamed Kan y Sheikh Ali. Los prisioneros fueron enviados a Urumiah, uno de los bastiones de Azad Kan en Azerbaiyán.
Azad Kan entonces avanzó hacia Isfahán que estaba indefenso y lo capturó fácilmente en octubre de 1753. Esto fue seguido por otra derrota de Karim Kan por Azad Kan, el señor de la guerra lur luego se refugió en las montañas Makhtiari.
En marzo de 1754, Fathali Kan Afshar había sido enviado por Azad Kan con un ejército revitalizado para aplastar a los zands de una vez por todas. El ejército de Karim Kan no había podido construir una fuerza cohesiva fuerte durante el invierno y tenía pocas esperanzas de enfrentarse a las fuerzas de Azad Kan en batalla. Combatieron una desesperada acción de retardadora y escaparon por Chamchamal.
Azad Khn hizo un esfuerzo considerable para aniquilar por completo al ejército de Karim Kan. Shiraz cayó ante Azad Kan en agosto de 1754 y Fathali Afshar retiró de Kazerun a las tropas de Karim Kan en septiembre.
Karim Kan estaba siendo expulsado del centro de Irán y su última esperanza eran los lars, quienes se negaron a ayudarle. Afortunadamente para los zands, Rustam Kan, el líder de la aldea Khisht, acudió al rescate; Rustam Kan y Karim Kan unieron fuerzas y emboscaron a Fathali Afshar en el paso de Kamarij. Los zands persiguieron a los restos del ejército de Fathali a Shiraz. Al darse cuenta de la inutilidad de aferrarse a la ciudad, Azad Kan huyó de la ciudad solo diez días después de las tropas rotas de Fathali hubieran llegado. Karim Kan entró en Shiraz el 29 de noviembre de 1754.
Después de Chamchamal en marzo de 1754, Karim Kan envió a Mohamed Kan para que se dirigiera hacia Kermanshah. La fortaleza tuvo que ser recuperada, ya que se había visto obligada a jurar lealtad a Azad Kan. Kermanshah finalmente cayó después de un uso intensivo de explosivos y una amarga lucha cuerpo a cuerpo.
Después de la captura de la fortaleza, Heidar Kan, un comandante zand clave, organizó una evacuación de la ciudad y se unió al ejército de Mohamed Kan, que se había reubicado cerca de la frontera otomana. Desde allí, interceptaría con éxito las líneas de suministro y comunicaciones de Azad Kan a Urumiah.
A principios de 1755, Mohamed Kan había eliminado todas las fuerzas de Azad Kan de muchas partes del oeste de Irán y capturó la formidable fortaleza Tekkelu de Valashgerd. Mohamed Kan también volvió a completar la destrucción de la fortaleza de Kermanshah, asegurando que Kermanshah no pudiera nunca volver a ser una amenaza para los zands. La artillería fue desmontada y las piezas arrojadas en un río cercano.
Mohamed Kan luego se dirigió al sur para atacar a Khuzistán por botín, y luego marchó a la provincia de Fars para unirse a Karim Kan.
Con la fortaleza clave de Kermanshah destruida, Karim Kan estaba listo para avanzar hacia Isfahán.
Fortalecidos por la llegada de Mohamed Kan Zand y sus tropas, los zands estaban listos para su próxima ofensiva. El primer movimiento de Karim Kan fue someter a los lars liderados por Nasser Kan, quien previamente se había negado a ayudarlo. En ese caso, Karim Kan fue afortunado, ya que Mohamed Kan Qajar, que lo había derrotado en Astrabad tres años antes, estaba avanzando sus fuerzas contra los dominios de los azads en Azerbaiyán. Para noviembre de 1755, las fuerzas azads en Azerbaiyán habían sufrido una derrota decisiva a manos de los qajars, obligando al propio Azad Kan a abandonar Isfahán para dirigirse a Kashan en el noroeste de Irán. Karim Kan tomó fácilmente la ciudad de Isfahán el 17 de diciembre de 1755, teniendo que asolar Kermán y sus alrededores antes de ello. Azad Kan, bajo presión de ambos Mohamed Hasán Kan Qajar y Karim Kan, se retiraron a Urumiah en los primeros meses de 1756.
A pesar de sus éxitos en el año anterior, los zands estaban luchando mientras sus fuerzas se extendían en muchos teatros, esto significaba que Karim Kan no pudo reunir rápidamente sus fuerzas para luchar en cualquier teatro. Especialmente vulnerable era Isfahán, entonces defendido principalmente por infantería árabe que había sido reclutada de la costa del golfo Pérsico de Irán.
Después de sus campañas en el norte de Irán y Azerbaiyán, Mohamed Hasán Kan finalmente decidió reunir sus fuerzas para un gran avance hacia Isfahán y el suroeste. Su ejército incluía una buena proporción de mosqueteros Astrabadi. Mohamed Hasán Kan envió un mensaje a Karim Kan a aceptar a Ismail III como sah de Irán y apoyar a las fuerzas de Qajar. La negativa de Karim Kan le llevó a una nueva confrontación. La batalla tuvo lugar en Kazzaz en el noroeste el 27 de marzo de 1756 y los zands fueron completamente derrotados.
Karim Kan salió con el resto de sus tropas para presentarse ante Isfahán. Los dos ejércitos se encontraron a unos 14 km de Isfahán el 5 de abril de 1756, con Karim Kan siendo derrotado de nuevo. Karim Kan y sus tropas restantes se retiraron hacia Shiraz. Mohamed Hasán Kan y sus tropas, eufóricas por su segunda gran victoria, se dedicaron a la persecución. Los qajars pronto llegaron y rodearon Shiraz, pero carecían del equipo de asedio adecuado. Los artilleros de Zand demostraron su precisión devastadora realizando un solo disparo de cañón contra una de las tiendas de los nobles qajars, matándolo a él y a varias otras tropas. Mohamed Hasán Kan entonces realizó llamamientos urgentes a Isfahán pidiendo equipo de asedio.
Pero una vez más las cosas cambiaron; Mohamed Hasán Kan recibió noticias de que Huseín Kan Develu, de la facción Yukhari-Bash de los qajars, se había apoderado de Astrabad y declaró su independencia.
También había informes alarmantes de que Azad Kan Afghan se estaba moviendo con su ejército hacia Shiraz. Los qajars abandonaron el asedio de Shiraz a toda prisa y llegaron a Isfahán después de una marcha de cuatro días. Mohamed Hasán Kan decidió abandonar su defensa de Isfahán, especialmente por el hecho de que Azad Kan estaba acompañado con 40.000 efectivos. Azad Kan, que ya no tenía prácticamente oposición, regresó a Isfahán sin encontrar resistencia y la ocupó una vez más a mediados de agosto de 1756.
Los qajars se retiraron primero a Kashan, luego a Sari, y de allí a Astrabad. Mohamed Hasán Kan pudo llegar a un acuerdo con Huseín Kan Develu gracias a la intercesión de los ancianos qajars en Astrabad. Mohamed Hasán Kan se dirigió hacia Azerbaiyán en 1.756 con su demandante safávida, el sah Ismail III.
Mientras tanto, Azad Kan había enviado 8.000 efectivos para perseguir a los qajars en el norte. Mohamed Hasán Kan, quien evidentemente había anticipado eso, bloqueó el paso de Alburz con 7.000 efectivos; obligando al señor de la guerra afgano a dar la vuelta a Rasht y marchar hacia el este, a las fortalezas qajars situadas en la costa del mar Caspio a lo largo de su camino de avance. Mohamed Hasán Kan una vez más superó a su adversario afgano. Los qajars se trasladaron rápidamente de Sari a Amol. Fue durante ese repliegue cuando los qajars lanzaron un atrevido ataque de caballería nocturna en Lahijan que aplastó por completo las fuerzas de Azad Kan. La ciudad de Rasht, la base de operaciones de Azad Kan, fue evacuada en febrero de 1757 y se retiró a Qazvin.
Mohamed Hasán Kan, que había ganado la delantera, mantuvo la presión sobre su adversario afgano. Firmemente instalado en Rasht y en la provincia de Gilan, los qajars atacaron Azerbaiyán. Los qajars llegaron hasta las estepas Mughan, la zona de Talysh e incluso Astara. Sin embargo, Mohamed Hasán Kan no recibió el apoyo que había estado esperando en Azerbaiyán en los primeros meses de 1757, y, en cambio, atacado fuertemente por Qara Kan de Lankaran cuyos ejércitos marchaban desde Talysh a Mughan.
Cuando los qajars llegaron a Mughan, solo Kazem Kan de Qara-Dagh llegó después de un mes para prestar su apoyo, aunque algunos otros clanes, como los de la tribu Shahsevan, se unieron a él.
Las fuerzas de Azad Kan, que se habían retirado a Urumiah, se mostraron reacias o incapaces de detener a los qajars, que estaban ganando ascendencia en Azerbaiyán. Con Tabriz capturado por los qajars y empeorando la situación, Azad Kan desplegó sus fuerzas principales, unos 17.000 efectivos fuera de Isfahán en 15 de abril de 1757 para romper el asedio qajar de Urumiah.
Mientras se movían hacia Urumiah, las fuerzas de Azad Kan fueron aumentadas por una gran cantidad de kurdos, aumentando su ejército a unos 80.000. Azad Kan también logró reclutar 50.000 soldados adicionales, estos estaban equipados con cañones y armas de fuego.
A pesar de la superioridad numérica, Azad Kan fue aplastado, gracias en gran parte a la devastadora efectividad de la artillería qajar. Con el ejército principal de Azad Kan destrozado, los qajars regresaron con confianza a Urumiah, que cayó solo unos días después.
La caída de Urumiah dio como resultado la evaporación de lo que quedaba de autoridad de Azad Kan en Azerbaiyán. Azad Kan entonces no tenía base de apoyo dentro de Irán, y huyó a Bagadad en territorio otomano. Con Azad Kan eliminado de Azerbaiyán, los qajars procedieron a imponer su autoridad en Azerbaiyán.
En el otoño de 1757, Mohamed Hasán Kan se unió a Kazem Kan de Qara-Dagh para atacar a Panah Kan Javanshir en su fortaleza de Shusha. Sin embargo, el asedio de Shusha no tuvo éxito y fue abandonado cuando Mohamed Hasán Kan dirigió su atención hacia el sur para lidiar con un resurgimiento de Karim Kan Zand en el interior de Irán.
Karim Kan derrota a los qajars
Justo cuando Urumiah estaba bajo asedio en Azerbaiyán, Karim Kan estaba expandiendo activamente su autoridad en la región de Shiraz y las regiones periféricas hasta Khuzistán. En el invierno de 1.757, Mohamed Hasán Kan se había movido de Azerbaiyán a través de Hamadán y Boroujerd y en un rápido avance capturó a Isfahán el 15 de diciembre. La preocupación de Karim Kan en el teatro Shiraz le había impedido organizar una defensa de Isfahán , cuya población estaba entonces al borde del hambre. Los qajars también capturaron a Kermán.
El ejército qajar se movió hacia Shiraz y lo asedió en marzo de 1758. Los qajars estaban acompañados por varios aliados, incluidos afganos, uzbekos y azerbaiyanos. Karim Kan, sin embargo, había preparado la ciudad muy bien, asegurando que los suministros de alimentos, municiones y armas dentro de la ciudad fueran abundantes, mientras que las posibles fuentes de alimentos y otros recursos en la zona alrededor de la ciudad habían sido destruidas. Los zands a menudo se separaron de la ciudad para enfrentarse brevemente a los qajars, una táctica que pronto dio como resultado una fuerte disminución en los suministros del campamento qajar.
Las constantes redadas de los zands también aseguraron que las fuerzas qajars no pudieran buscar suministros en zonas más alejadas. Los qajars no solo demostraron ser incapaces de contener las incursiones zands, sino que también tuvieron dificultades dentro de sus propias filas. Los contingentes uzbekos y afganos de Mohamed Hasán Kan, que se habían unido a los qajars después de las derrotas de Azad Kan en Gilan, atacaron a las fuerzas qajars en julio de 1758 y luego huyeron, pero se unieron a las fuerzas de Karim Kan. Los qajars, entonces prácticamente derrotados, evacuaron los restos de sus maltrechas fuerzas y se retiraron hacia el norte a Astrabad. Mientras los qajars viajaban al norte, muchos de sus aliados restantes los abandonaron en Teherán, incluido Shahbaz Kan con los kurdos de Dumbuli y Fathali Kan Afshar.
Otros problemas aguardaban a los qajars. Huseín Kan, de los qajars, que había estado manteniendo Isfahán , se unió a Karim Kan y luego partió rápidamente a Astrabad para hacerse cargo antes que Mohamed Hasán Kan pudiera llegar. Huseín Kan procedió a fortalecer las defensas de la ciudad para resistir contra Mohamed Hasán Kan. Las esperanzas de Karim Kan de que Mohamed Hasán Kan se empantanase frente a su ciudad natal, se estrellaron cuando Huseín Kan salió de Astrabad y huyó a Damghan.
Evidentemente, Huseín Kan cambió de opinión cuando el ejército de Mohamed Hasán Kan (con el demandante safávida sah Ismail todavía a rastras) llegó a las puertas. Sin embargo, los días de Mohamed Hasán Kan estaban contados, ya que los zands no tenían intención de darle tiempo o un respiro para que se recuperase.
El jeque Ali Kan había sido enviado anteriormente por Karim Kan con un ejército hacia Mazandarán que capturó a Sari y se unió exitosamente con Huseín Kan Qajar. El propio Karim Kan llegó a Teherán desde Shiraz en diciembre de 1758. Mohamed Hasán Kan, al darse cuenta del peligro de la creciente fuerza que se estaba acumulando contra él, llegó a Mazandarán con 20.000 efectivos para bloquear el avance de los zands en Ashraf (actual Behshahr). También esperaba aplastar al jeque Ali antes de que pudiera ser reforzado por el ejército principal de Karim Kan.
Al principio, los qajars lograron bloquear al jeque Ali en Ashraf. Sin embargo, los zands simplemente pasaron por alto a Ashraf y avanzaron directamente hacia Astrabad. Los qajars luego siguieron a los zands, lo que dio como resultado una batalla en Kalabad. Los qajars perdieron esa batalla obligando a Mohamed Hasán Kan a huir a Astrabad. Antes de salir de la ciudad para luchar contra Sheikh Ali, Mohamed Hasán Kan masacró a muchos de sus rivales potenciales en la ciudad. Mohamed Hasán Kan finalmente salió de la ciudad para luchar contra los zands el 14 de febrero de 1759. La batalla terminó en una derrota completa para Mohamed Hasán Kan quien fue decapitado en las primeras etapas de la batalla.
Los zands no solo obtuvieron un gran saqueo de Astrabad, sino que también capturaron al shah Ismail III, un premio especialmente valioso para Karim Kan, quien finalmente pudo afirmar de manera convincente que él era el virrey.
Karim Kan asegura Azerbaiyán
Azerbaiyán era una zona clave para el control de Irán, por lo que Karim Kan comenzó a invertir militarmente para asegurar esa provincia crucial. La figura clave en Azerbaiyán desde 1749 había sido Fathali Kan Afshar.
Karim Kan emprendió una misión de reconocimiento armado en Azerbaiyán en la primavera de 1.760. Maragha fue asegurada por los zands por el momento. Sin embargo, la captura de Tabriz resultó imposible, ya que la ciudad estaba demasiado bien defendida por Fathali Kan y los zands no tenían equipo de asedio adecuado. Karim Kan luego regresó a Teherán antes del verano, planeando el regreso a Azerbaiyán en la primavera siguiente. No volvería a esa provincia hasta el verano de 1762. Una razón de la demora puede haber sido el deseo de Karim Kan de consolidar política y militarmente su posición antes de embarcarse en la misión crucial de asegurar Azerbaiyán.
A pesar de sus rotundas derrotas en 1757, Azad Kan no había permanecido inactivo. Huyó a Bagdad donde formó su santuario y conspiró para retomar Azerbaiyán en 1758. El otomano Solimán pachá de Bagdad apoyaba las ambiciones de Azad Kan al igual que el rey Heraclio de Georgia, este último evidentemente preocupado por el creciente poder de Karim Kan Zand.
Si Azad Kan esperaba obtener el apoyo de sus antiguos aliados cuando entró en Azerbaiyán, quedó muy decepcionado. Fue rechazado por Shahbaz Kan de los kurdos de Dombuli, así como por Fathali Kan Afshar (entonces comprometido con Karim Kan), quien derrotó a su avanzada. Fathali entonces destruyó completamente a Azad Kan en Maragha en el verano de 1760.
Azad Kan logró evadir la captura y huyó al Kurdistán iraní, pero no logró unir los kurdos en apoyo a su causa fallida. Luego fue a Kirkuk en el Kurdistán iraquí (otomano), pero sus peticiones de ayuda a Solimán pachá en Bagdad tampoco fueron atendidas. Con sus perspectivas prácticamente sin esperanza, Azad Kan huyó al Cáucaso, yendo primero a Ganja, luego a Ereván y finalmente a Georgia donde obtuvo santuario en la corte del rey Heraclio en Tbilisi.
Fathali Kan tenía sus propias ambiciones y no estaba dispuesto someterse a la autoridad de Karim Kan, obligando a este último a marchar directamente de Teherán a Azerbaiyán en 1762. Cuando Karim Kan se acercó a Qara Chaman a unos 130 km al sureste de Tabriz en el verano de 1762, se detuvo e hizo preparativos para la batalla con Fathali Kan. La batalla que siguió se caracterizó por el uso intensivo de la potencia de artillería, el combate cuerpo a cuerpo y las cargas de caballería. Karim Kan prevaleció y el ejército de Fathali se desintegró rápidamente, sus guerreros escaparon en grupos hacia las montañas y pueblos. Los zands cazaron a muchos de ellos huyendo, empleando mosquetes, espadas y lanzas. Shahbaz Kan de los kurdos Dumbuli fue capturado, pero Fathali Kan logró escapar y luchar otro día.
Karim Kan entró en Tabriz, pero la batalla para asegurar Azerbaiyán estaba lejos de terminar con Fathali Kan todavía estaba en libertad.
Después de su derrota en la batalla de Qara Chaman, Fathali Kan huyó brevemente al territorio otomano antes de regresar a Urumiah.
Apenas unas semanas después de la batalla de Qara Chaman, Karim Kan llegó con un poderoso ejército para poner Urumiah bajo asedio.
Fathali Kan y sus partidarios en Urumiah esperaban que el asedio continuara durante el frío invierno de Azerbaiyán. Karim Kan, sin embargo, se preparó para esto y ordenó construir cuarteles temporales para proporcionar refugio a sus tropas contra el frío penetrante. El ejército de Zand sobrevivió el invierno, pero Urumiah estaba en una situación desesperada. Con la ciudad padeciendo hambre y con los suministros peligrosamente escasos, Fathali Kan se vio obligado a rendirse a los zands en febrero 1.763, terminando así el asedio de siete meses.