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Rendición de la ciudadela de Mesina

Tras los sucesos de julio de 1860, Mesina había estado en manos de Garibaldi y los ejércitos piamonteses durante meses. Solo las fortificaciones del puerto curvo estaban ocupadas por el ejército borbónico (4.500 hombres) en las guarniciones del bastión Don Blasco, la luneta Carolina, la Real Ciudadela, la batería de Lanterna y San Salvatore (todas aún claramente visibles). La fortaleza de Ciudadela estaba al mando del brigadier Martino, mientras que el castillo de San Salvatore estaba bajo el mando del brigadier Anguissola (hermano del comandante de la fragata de vapor Veloce, quien traicionó al enemigo en julio de 1860 y la rebautizó como Tuckery), y su artillería estaba dirigida por el Tcol Recco. Las únicas ciudades del Reino de las Dos Sicilias que aún resistían eran Mesina y Civitella, mientras que Gaeta había caído el 14 de febrero.

El 25 de febrero de 1861, el ejército piamontés llegó a Mesina (donde la brigada de Pistoia del MG Chiabrera había estado acantonada desde septiembre de 1860, tras haber exigido sin éxito la rendición de la Ciudadela). Inicialmente, el ejército marchó únicamente con su cuartel general y comenzó a reconocer la zona y a estudiar las defensas enemigas. Se constató que las fortificaciones borbónicas estaban bien estructuradas, por lo que un ataque terrestre convencional habría generado serios problemas. Sin embargo, dado que las baterías borbónicas eran todas barbetas, desprotegidas y dominadas por las colinas circundantes, se optó por un ataque de artillería, ya que su efectividad habría vencido al enemigo.

Una vez tomada esta decisión, el 26 de febrero, tres barcos procedentes de Gaeta desembarcaron una fuerza expedicionaria al sur de la ciudad, cerca de Contesse. Esta fuerza estaba compuesta por 4 batallones de infantería, 3 batallones de fusileros, 7 baterías de artillería y 6 compañías de ingenieros. Comenzaron a cavar trincheras e instalar las baterías y el material necesario, junto con todas las estructuras necesarias (caminos, terraplenes, polvorines y depósitos), así como a organizar el plan de potencia de fuego.

Esto provocó una reacción del mariscal Fergola, quien se quejó del incumplimiento de uno de los artículos del acuerdo firmado por su predecesor, Clary, y el general Medici en julio de 1860. A continuación, se produjo un intercambio de cartas entre Cialdini y Fergola, quienes, aferrados a sus respectivas posiciones, no lograron llegar a un acuerdo, lo que condujo a la abrogación del mencionado acuerdo y a la declaración del estado de guerra, con el inicio de las hostilidades el 1 de marzo.

Mientras tanto, los sardo-piamonteses posicionaron su artillería a diversas alturas en la ladera sur-suroeste de la ciudad, ubicando 59 piezas diferentes (el general Menabrea informa de 55) de artillería divididas en 6 baterías bajo el mando de dos mayores. El general Cialdini, jefe del CE-IV, estaba al mando del ejército, mientras que la artillería estaba a cargo del TG Valfrè, los ingenieros del Tcol Belli, el parque de asedio del MG Mattei, y el MG Avenati estaba al mando de la infantería. Específicamente, el parque de asedio constaba de: 23 cañones de hierro rayados y 6 de ánima lisa de 40 libras, 10 cañones de campaña rayados y 6 de bronce rayados de 16 libras, 12 morteros de hierro de 27 cm y 4 morteros de bronce de 15 cm, cada uno equipado con 500 proyectiles.

Mientras tanto, los borbónicos organizaban su defensa, liderados por el joven Tcol Patrizio Guillamat, un veterano condecorado y erudito en el campo de las fortificaciones y la artillería, que llegó al lugar en febrero como director de la artillería y JEM de la Ciudadela (que disponía de depósitos repletos de pólvora y municiones y acogía a las familias de los soldados).

Desde el 4 de marzo se encargó de la disposición y organización de las baterías de la plaza, pero la falta de piezas rayadas (presentes en Gaeta) puso de manifiesto la imposibilidad de una defensa adecuada contra la artillería sardo-piamontesa, en su mayoría rayada (modelo Cavalli con cañones de doble hilera y proyectiles ojivales cilíndricos), cuyo debut a gran escala tuvo lugar durante el asedio de Gaeta.

Para intentar solucionar el problema, Guillamat armó tres baterías en las obras de Santo Stefano (frente sur de la Ciudadela) con un total de 42 cañones de ánima lisa, incluyendo 16 obuses de 80 libras (Paixhans), 13 de 36 libras y 13 de 24 libras. Dado que estas piezas de artillería no podían alcanzar las baterías principales sardo-piamontesas, situadas fuera de su alcance efectivo, principalmente en colinas a mayor altitud que las murallas de la Ciudadela, Guillamat, para ampliar su alcance, decidió colocar los cañones en posición fija, es decir, sin cureñas, enterrados y bloqueados en el suelo con una elevación máxima de 42 grados. Sin embargo, estas modificaciones requerían granadas equipadas con espoletas programadas para aproximadamente 45 segundos, las cuales, por desgracia, faltaban.

Así pues, el oficial mandó adaptar las espoletas de otras granadas programadas para 32 segundos y extendió el tiempo de activación a 45 segundos sumergiéndolas en cajas de armas llenas de tierra fresca. Esta idea permitió extender la activación de las espoletas al tiempo necesario, maximizando el efecto del fuego sobre las posiciones enemigas. De hecho, ya el 5 de marzo, las tres baterías borbónicas modificadas comenzaron a disparar simultáneamente contra posiciones y barcos enemigos en la zona de Contesse, alcanzando un vapor piamontés el día 11 de marzo.

El fuego continuó durante los días siguientes, y el 8 de marzo, tras una última carta infructuosa de Fergola a Cialdini ordenando la suspensión de las operaciones, todas las baterías borbónicas en la zona de Falcata abrieron fuego, acompañadas por la interpretación del himno nacional. Sin embargo, se suspendió el fuego en algunas guarniciones debido a la excesiva distancia de los objetivos y para evitar que los proyectiles cayeran sobre la ciudad.

Entre el 10 y el 12 de marzo, tres baterías piamontesas resultaron dañadas (pero las reparaciones no se detuvieron), con muertos y heridos, hasta el punto de que un oficial piamontés fue enviado para felicitarles por la eficacia de sus disparos, que fueron considerados admirables. Mientras tanto, se estableció fuego continuo día y noche (4 disparos cada 15 minutos), incluso contra los vehículos que transportaban los materiales útiles para las baterías enemigas y el cuartel general del mando, a pesar del cansancio de las dotaciones y de las diversas piezas que comenzaban a fallar y romperse debido al desgaste o a la disposición atípica sin cureñas.

Al mediodía del 12 de marzo, aprovechando una relativa calma en los ataques enemigos, los sardo-piamonteses, que hasta entonces habían permanecido en silencio, retiraron su camuflaje y comenzaron un fuego preciso de neutralización e interdicción con sus baterías superiores, a las que se unieron las situadas a menor altitud (construidas muy cerca de las posiciones enemigas y ocultas a la vista por la antigua muralla aduanera, hasta el punto de que una batería contaba con un puesto de observación). Mientras tanto, el escuadrón naval sardo bombardeaba la Ciudadela a pesar de las condiciones meteorológicas y marítimas desfavorables.

Las baterías piamontesas lanzaron 4.239 proyectiles sobre las posiciones borbónicas (un cálculo rápido sugiere que los proyectiles enemigos llegaban cada 5 segundos), silenciando su artillería. El fuego directo, cruzado y de enfilada piamontés, que se prolongó ininterrumpidamente durante cinco horas, resultó altamente efectivo debido a la posición y altitud de las baterías y a la corta distancia a los objetivos (mínimo 400 metros y máximo aproximadamente 2.000 metros) en relación con la potencia y precisión de la artillería, que también permitía el fuego de retaguardia, es decir, el fuego detrás de los objetivos enemigos. Los proyectiles piamonteses se concentraron inicialmente en la estructura más meridional de la Ciudadela, el bastión de Don Blasco, equipado con 13 cañones (que ya había sido escenario de combates tras una salida borbónica). Este bastión sufrió graves daños, fue abandonado bajo fuego enemigo y volado por los propios borbónicos con fuego de cañón.

El fuego resultante, también provocado por el bombardeo enemigo, que mientras tanto se había desplazado a otras partes de la Ciudadela, se propagó debido al viento a los pabellones contiguos a uno de los polvorines, que estaba repleto de munición procedente de todas las antiguas guarniciones sicilianas. El incendio destruyó varios depósitos de municiones, amenazando prácticamente toda la fortificación con un grave riesgo de explosión, destrucción total y muerte segura para sus ocupantes, incluidos los mil civiles presentes.

Incapaz de sofocar las llamas bajo el fuego incesante de las baterías piamontesas, a las 17:00 horas el mariscal Fergola solicitó una tregua de 24 horas, que fue parcialmente aceptada. Por lo tanto, el Estado Mayor borbónico, dada la grave situación y la imposibilidad de resistir más, decidió rendirse el día 13 de marzo, según lo establecido por Cialdini, y comunicárselo sin falta antes de las 21:00 horas de ese mismo día, para evitar que las baterías piamontesas reanudaran el fuego. Así se emitió el último comunicado oficial borbónico y se otorgaron condecoraciones por valor militar.

El 13 de marzo de 1861, con casi todos los incendios extinguidos, los soldados borbónicos, que lamentaban 47 muertos, se rindieron oficialmente según las condiciones impuestas por el general Fergola Cialdini, quien no les concedió los honores de guerra, sino que ordenó el arresto y juicio de todos los oficiales de la Marina Real, quienes posteriormente fueron exonerados y puestos en libertad.

Para los diversos asedios a fortalezas enemigas, los técnicos del ejército piamontés crearon una comisión especial para estudiar los efectos de los cañones rayados y sus proyectiles ojivales cilíndricos sobre objetivos enemigos.

La Ciudadela de Mesina fue, por lo tanto, la última guarnición en Sicilia y la penúltima del Reino de las Dos Sicilias. Tras el fin de las hostilidades, se contabilizaron en la Ciudadela un total de 455 piezas de artillería de diversa índole, incluyendo 155 de bronce y 300 de hierro, junto con 267.000 kilogramos de pólvora suelta y miles de piezas, entre ellas cureñas, herramientas, fusiles, sables, cartuchos, municiones y otros artículos.

Ese mismo año, tras la proclamación oficial del Reino de Italia, los parlamentarios La Farina y Plutino exigieron la demolición de la Ciudadela, que había sido blanco de cuatro asedios en siglo y medio.

Afortunadamente, esta petición insensata nunca se llevó a cabo, aunque, una vez abandonada su función militar tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la estructura, al igual que la zona circundante, fue gradualmente devastada por el deterioro y decisiones políticas y económico-industriales miopes, que con el tiempo demostraron ser un completo error y un desastre, cuyas vergonzosas consecuencias pesan sobre los hombros de las generaciones más jóvenes.

A esto se suma la mentalidad “lafariniana” aún generalizada, mezclada con una desconcertante ignorancia histórica, que, junto con el persistente deterioro y abandono, sigue contribuyendo a privar aún más a los ciudadanos de Mesina de esa maravillosa parte de la ciudad.

Asedio de Civitella del Tronto (1860-61)

El gobierno borbónico había confiado plenamente en la capacidad defensiva de Civitella del Tronto, en la casi inexpugnable fortaleza y en el apoyo de sus habitantes. El capitán Giuseppe Giovine, un hombre astuto y con cierta cultura, había ido a Civitella con los 300 gendarmes. Inmediatamente, centralizó todo el poder en sus manos, dejando el mando solo de forma ostensible al mayor Luigi Ascione. Angelo Messinelli, suboficial de la gendarmería, fue nombrado jefe de la policía y, posteriormente, lideraría la resistencia total. Civitella fue sometida a un reinado de terror. No obstante, el 23 de septiembre de 1860, el Decurionado, reunido bajo la presidencia de Francesco Attorre, el segundo representante electo, en calidad de alcalde, adoptó esta valiente resolución: «En el año 1860, el 23 de septiembre, a pesar del estado de sitio bajo el cual los partidarios de la tiranía borbónica habían cesado de oprimir a los habitantes de esta capital y de todo el municipio desde el 9 de este mes, el segundo representante electo, en ausencia del alcalde, quien representaba la opinión general respecto a la auspiciosa reconstitución de la familia italiana, convocó a los decuriones y a todos los empleados municipales a la sala de deliberaciones habitual y los invitó a reconocer legítimamente y someterse al glorioso gobierno de Víctor Manuel bajo la dictadura del Gran General Garibaldi». Los dueños del fuerte oprimían no solo a Civitella, sino también a los pueblos vecinos. El 23 de octubre, Campli sufrió un saqueo feroz. Al frente de los gendarmes y partidarios estaban el capitán Giovine, el sargento Messinelli, el padre Zilli, conocido como Campotosto por su ciudad natal, y Zopito di Bonaventura, un líder conocido como Zopinone.

En un intento por aplastar la resistencia, el gobierno de Turín ordenó el asedio de Civitella, con la razonable esperanza de que pronto se rindiera. Desafortunadamente, no fue así. Al asedio demostrativo le siguió una operación militar regular. El general Pinelli empleó sin éxito numerosos batallones de infantería y muchas compañías de fusileros y artillería. El general Mezzacapo, que había sucedido a Pinelli el 18 de enero, informó al mando del fuerte que Gaeta se había rendido el día 15 y que Francisco II había abandonado el reino; por lo tanto, cualquier resistencia adicional sería inútil e inútil.

Al no ser atendida esta petición, Mezzacapo decidió lanzar un ataque implacable contra los sitiadores, que se mostraban obstinadamente inflexibles. Tras desplegar artillería en las colinas circundantes, el fuego se abrió la mañana del 24 de febrero y continuó vigorosamente durante todo el día. Al amanecer del día siguiente, los bersaglieri intentaron escalar las murallas, pero no lo consiguieron porque los sitiados, ayudados por su singular posición defensiva, los repelieron con determinación. Citando a Pittaluga: «El general Mezzacapo planeaba cavar una trinchera justo debajo de la plaza, para colocar una batería de asalto cerca de Porta Napoli».

Desde Ancona, otra Cía-12 de zapadores del RING-2 de zapadores fue enviada a Civitella. Llegó al convento de Santa Maria dei Lumi el 3 de marzo, cuando la trinchera ya tenía aproximadamente 100 metros de longitud. Las dos compañías de zapadores, reforzadas por varios infantes, trabajaron con tal diligencia, seis horas al día y cuatro horas por la noche, que cuando comenzaron las negociaciones con los defensores de la plaza el 16 de marzo, tras dos días de bombardeo, la cabecera de la trinchera no se encontraba a más de 250 metros de las murallas.

Las negociaciones se iniciaron mediante la intervención de una comisión de oficiales que, la noche del 14 de marzo (día festivo en el campamento por ser el cumpleaños de Víctor Manuel II), hicieron llegar su anuncio al general Mezzacapo en Ponzano. Esta comisión, compuesta por el general borbónico de la Rocca, dos oficiales de los cazadores, uno de los cuales era hijo del general, y un capitán del Estado Mayor francés, fue enviada desde Roma por Francisco II con la misión de asesorar a la guarnición de Civitella sobre su rendición.

A pesar de la llegada de la comisión, la artillería sitiadora continuó bombardeando con fuerza hasta bien entrada la noche del 14. El 15 de marzo, al amanecer, se reanudó el fuego y continuó, con breves interrupciones, hasta las 15:00 horas del 16. Fue durante esta reunión cuando ambos bandos izaron la bandera blanca y los parlamentarios tuvieron la oportunidad de reunirse.

Se acordó que el general Rocca sería admitido en Civitella para transmitir las instrucciones de Francisco II, pero solo con la condición de que subiera las murallas por una escalera. El general aceptó y, tras permanecer en Civitella durante más de cuatro horas, regresó al cuartel general, asegurándoles que había persuadido a la guarnición para que se rindiera al día siguiente.

En la mañana del 17 de marzo, cuando la rendición ya se consideraba un hecho seguro, y cuando no se esperaba nada más que se abrieran las puertas de la ciudad, se vio a un niño pequeño siendo bajado con una cuerda desde las murallas y, habiendo llegado al suelo, presentó a un oficial una nota, sin firma y sin dirección, en la que estaba escrito: «No avancen porque serán repelidos por fuego de cañón».

Mientras tanto, algo ha cambiado en el fuerte. El mayor Ascione, viendo la inutilidad de la resistencia, se había apartado en medio de la indignación de los intransigentes liderados por Messinelli, y espera el desenlace de los acontecimientos. El capitán Giovine, habiendo hecho sus cálculos desde el 18 de febrero, ha logrado escapar clandestinamente del fuerte sin el conocimiento de Messinelli, y presentarse al mando de los sitiadores estacionados en Ponzano. Messinelli, sin oposición y solo para imponer su voluntad, negó la noticia de la rendición de Gaeta y mostró una patente falsa de Francisco II que lo ascendía al rango de subteniente, para consolidar su autoridad.

Persiguió a cualquiera que mostrase de alguna manera favor de la rendición. Pero llegó el fatídico 20 de marzo de 1861. Por la mañana, como era su costumbre, bajó a la ciudad. Pero su indignación fue grande cuando, al regresar, encontró la entrada al fuerte bloqueada. El centinela y el guardia, cansados ​​y deseosos de rendirse, hacen el gesto audaz. Es la señal de rebelión. La escasa oposición a la rendición se rompe fácilmente con la misma insubordinación que había sido la norma en el fuerte desde hace algún tiempo.

En las murallas más altas del castillo, se izó la señal blanca de rendición. Un grito resuena por los valles, instando a los puestos de avanzada nacionalistas a avanzar. En las puntas de las bayonetas, cada vez más numerosos trozos de tela blanca ondean sin cesar: toallas, camisas, pañuelos. En ese momento, cualquier cosa era una buena oportunidad para expresar un sentimiento largamente reprimido.

A medida que la inesperada noticia se extiende por el campamento sitiador, una compañía de tiradores se precipitó hacia delante, escalando las murallas y, gritando «¡Viva Víctor Manuel, Rey de Italia!», ocupó la fortaleza. Los artilleros los siguieron rápidamente. Pronto, los sitiadores superaban en número a los sitiados. En todo el fuerte reinaba una inusual mezcla de emoción y alegría, terror y victoria. Messinelli, arrestado por los bersaglieri, fue puesto bajo vigilancia a la espera de juicio.

Mientras tanto, algunos de los sitiadores se encargaron de desarmar a la guarnición, mientras que otros descendieron a la ciudad para arrestar a los combatientes de la resistencia que se encontraban fuera del fuerte. El general Luigi Mezzacapo, tras entrar también en Civitella y ascender solemnemente a la fortaleza, comunicó a Cavour, primer ministro: «Tras cuatro días de intenso fuego, la plaza de Civitella del Tronto se ha rendido».

Cavour también envió un mensaje a los representantes diplomáticos de París y Londres, pidiéndoles que informaran a sus respectivos gobiernos: «Tras cuatro días de fuego muy intenso, la plaza de Civitella del Tronto se ha rendido al general Mezzacapo». Ese mismo día, 20 de marzo, Zopito di Bonaventura fue capturado y encarcelado junto con Messinelli. Al día siguiente, un consejo de guerra los condenó a ambos a ser ejecutados por fusilamiento. Zopito intentó mantener la compostura. Mientras que Messineili rompió a llorar y pidió perdón al coronel Pallavicini en vano.

El 24 de marzo, el padre Zilli también fue arrestado y fusilado el 3 de abril en el mismo lugar donde habían sido ejecutados los otros dos líderes de la ahora inútil resistencia, porque “eran partisanos”. Así cayó el último bastión del reino borbónico, tras la capitulación de Gaeta el 13 de febrero y la caída de Mesina el 12 de marzo.

El problema del bandidaje

Hubo una revuelta campesina en Bronte, Sicilia. Los campesinos se sublevaron y masacraron a los terratenientes, creyendo erróneamente que la libertad prometida por Garibaldi sería la liberación de estos últimos. En ese caso, Garibaldi envió a Bixio para remediar la situación, pues una revuelta campesina era lo último que podía imaginar. Bixio la reprimió violentamente con ejecuciones sumarias, seguidas de largos juicios. Pero si bien los campesinos sicilianos, tradicionalmente hostiles a los Borbones, se habían alzado invocando a Garibaldi, en todo el Reino de Nápoles las revueltas tuvieron el efecto contrario: contra Garibaldi, a favor del rey Francisco II. Hay que tener en cuenta que el factor más importante fue que quienes apoyaban a Garibaldi eran en su mayoría terratenientes y, por lo tanto, los campesinos estaban en el bando opuesto.

Se estima que había más de 350 bandas de bandidos, al menos 33 con más de 100 hombres y la mayor con una fuerza cercana a los 400, que desplegaban decenas de miles de rebeldes “reclutados” por persuasión o por la fuerza del inmenso campesinado. Las bandas estaban mandadas por líderes con nombres legendarios como Carmine Donatelli, alias Crocco, Cipriano la Gala, Pascuale Romano, Michele Caruso, Luigi Alonzi, alias Chiavone, Gaetano Manzo, alias Mansi, y Gaetano Tranchella.

Crocco era originario de Rionero y dominaba las regiones de Basilicata y Melfese. Tras alistarse en el ejército borbónico, mató a un compañero en 1850 y desertó para evitar la horca. Diez años después, se unió a un grupo de patriotas lucanos que se habían alzado en armas instigados por algunos burgueses de Rionero. Perseguido de nuevo, huyó al bosque de los Buitres, seguido por un puñado de compañeros desventurados, y se convirtió en un temido forajido. Sus filas pronto crecieron y Crocco se puso a disposición de los reaccionarios borbónicos, de quienes recibió ayuda y subsidios. Su numerosa y compacta banda se enfrentó a las tropas regulares piamontesas en feroces batallas, pero a finales de julio de 1864, Crocco decidió retirarse de la guerra de guerrillas y se trasladó a los Estados Pontificios, convencido de que allí escaparía a salvo. Aunque el clero apoyó extraoficialmente a los insurgentes, el cabecilla lucano fue arrestado por el gobierno papal y encarcelado por sus crímenes. En 1872, fue juzgado por las autoridades italianas en Potenza y condenado a cadena perpetua. Murió tras más de 30 años en prisión en la penitenciaría de Santo Stefano, en Ventotene.

Michele Caruso, natural de Torremaggiore, operaba en Molise, en la zona de Benevento. Su guerra de guerrillas organizada supuso un serio desafío para las fuerzas del ejército del Reino de Italia entre 1862 y 1863. Capturado el 10 de diciembre de 1863, cerca de Molinova, gracias a un aviso de un informante, fue trasladado a Benevento y ejecutado al día siguiente tras un juicio sumario. Tras su muerte, su grupo se disolvió rápidamente.

Luigi Alonzi, apodado Chiavone, provenía de una familia de agricultores y guardabosques adinerados de Sora. Dirigió una banda de más de 400 bandidos y combatió contra las tropas regulares del Ejército Real entre 1861 y 1862 en las zonas fronterizas de Sorano, Caserta y los Estados Pontificios. Fue fusilado en el verano de 1862 por razones que aún se desconocen, quizás por rivalidad, por el oficial español Rafael Tristany, enviado allí por órdenes específicas de los Borbones para organizar la guerra de guerrillas contra el ejército italiano. Posteriormente, Tristany asumió el mando de todas las bandas de bandidos que operaban en las fronteras de los Estados Pontificios.

Gaetano Manzo, de Acerno, una localidad de la región de Salerno, mandaba una banda de tamaño mediano y era conocido con el apodo de Mansi. Sus operaciones se limitaban a los territorios de San Cipriano Picentino y Giffoni Valle Piana, en el interior de Salerno. Su banda no se rindió a las tropas regulares hasta 1866.

Gaetano Tranchella, líder de una banda de tamaño mediano formada en 1861, también operaba en la zona de Salerno, concretamente en las áreas comprendidas entre Éboli, Battipaglia y Persano. Murió en 1864 a manos de tropas regulares, y su banda quedó diezmada.

Los bandidos, por supuesto, gozaban de la simpatía incondicional de las masas rurales, que los veían como auténticos héroes, una especie de Robin Hood del siglo XIX, defensores de una diosa de la justicia que blandía su espada contra los abusos de los ricos y el peligro que suponían las imposiciones autoritarias del nuevo amo, el Reino de Italia. Fortalecidos por el apoyo tangible de la facción reaccionaria de los Borbones e incluso, en ocasiones, por los terratenientes más “antiguos” a los que saqueaban, pero que habían recibido con recelo la llegada del dominio de Saboya, los forajidos también podían contar con la ayuda de la Iglesia, que no había asimilado la moción del primer Parlamento italiano en la sesión del 27 de marzo de 1861, celebrada en el salón del Palazzo Carignano de Turín, en la que se decidió declarar a Roma futura capital del Reino, mientras la ciudad seguía firmemente en manos del Papa Pío IX, quien estaba decidido a no renunciar a su poder temporal sobre los territorios de los Estados Pontificios. Gracias a esta connivencia extraoficial, los bandidos pudieron encontrar refugio en los conventos y evitar ser capturados en caso de que su incursión contra las tropas regulares resultara en una retirada apresurada.

Para contener el surgimiento de este fenómeno, en mayo el gobierno envió grandes contingentes de soldados al mando de Gustavo Ponza di San Martino, quien intentó una política de mediación con los legitimistas borbónicos sin recurrir a una feroz represión armada.

Pero en lugar de disminuir, el fenómeno se había intensificado en junio; el débil San Martino fue entonces destituido, y en julio fue nombrado el vencedor de Ancona y Gaeta, el general Enrico Cialdini, con plenos poderes civiles y militares, quien actuaba de manera puramente represiva.

Con sus métodos, Cialdini habría erradicado por completo el bandidaje, de no haber sido destituido en septiembre. Su represión fue contundente y preocupó al gobierno de Turín.

La destitución de Cialdini marcó el fin de la tenencia y un leve resurgimiento del bandidaje, alentado por el legitimismo, que en el extranjero y en los Estados Pontificios había establecido comités y organizado expediciones al sur de Italia y Sicilia. Uno de los líderes de estas expediciones, Trazeignies, de Namur, fue capturado y fusilado por tropas italianas en San Giovanni Incarico; otro, el español Borges, también fue capturado y fusilado por los bersaglieri cuando estaba a punto de llegar a la frontera romana cerca de Tagliacozzo.

Tras haberse generalizado, el fenómeno obligó a los sardo-piamonteses a aumentar el número de soldados empleados en el sur, pasando de los 15.000 iniciales a 22.000. En diciembre de 1861, el contingente era de 50.000 hombres; aumentó a 105.000 al año siguiente hasta alcanzar los 120.000 en 1863, cifra que se mantuvo hasta 1865.

La lucha armada entre bandidos del sur y tropas regulares del ejército resultó en una masacre durante cinco años, alcanzando proporciones de guerra civil entre 1861 y 1863. El 15 de agosto de 1863, la Ley Pica, una ley especial, puso bajo jurisdicción militar las zonas donde los bandidos tenían mayor actividad.

Se declaró el estado de sitio y se realizaron redadas contra desertores, sospechosos, fugitivos y criminales. Un tribunal militar administraba justicia y castigaba con la ejecución a cualquiera que ofreciera resistencia armada. Las represalias fueron atroces y sangrientas por ambas partes, y a menudo la población se vio involucrada involuntariamente en los combates, pagando el precio con la destrucción de pueblos enteros y la ejecución sin juicio de cientos de campesinos, erróneamente considerados simpatizantes de los bandidos. Como ya hemos mencionado, no solo eran campesinos, sino también obreros, como los de las industrias metalúrgicas de Nápoles, que se sublevaron diez días antes de la entrada en vigor de la Ley Pica.

En enero de 1862, los aranceles proteccionistas fueron abolidos bajo la presión de la burguesía agraria del Piamonte y Lombardía. Estas medidas asestaron el golpe final a las industrias del antiguo reino, provocando la quiebra definitiva de las fábricas textiles de Sora, Nápoles, Otranto, Taranto, Gallipoli y el famoso complejo de San Leucio. Los telares de estas fábricas fueron trasladados pocos años después a Valdagno, donde se estableció la primera fábrica textil del Véneto. Entre otros negocios menores, las fábricas de papel de Sulmona y las ferrerías de Mongiana fueron desmanteladas y su maquinaria trasladada a Lombardía. Las fábricas de lino y cáñamo de Catania también se vieron obligadas a cerrar. El desempleo se convirtió en un fenómeno masivo y comenzaron las primeras emigraciones al extranjero, marcando el inicio de una verdadera diáspora. Con estos emigrantes, las personas más emprendedoras comenzaron a desaparecer de las ya devastadas tierras napolitanas y sicilianas.

A este grave desastre se sumó la adjudicación de contratos de obras públicas en las zonas de Nápoles y Sicilia a empresas lombardas-piamontesas, financiadas con recortes fiscales en el Piamonte. La sólida moneda de oro y plata de los Borbones (decretada el 12 de julio de 1862 por Q. Sella) fue sustituida por papel moneda piamontés, lo que provocó una auténtica devastación económica. Inmediatamente después, el 9 de agosto de 1862, se promulgó la ley de unificación fiscal, que abolió los puertos francos e introdujo un impuesto sobre los bienes muebles. En el Reino de las Dos Sicilias, este impuesto era prácticamente inexistente, y muchas formas de renta (como la industria y el comercio) tributaban muy poco. Así, en el momento de la unificación, de los 14 millones de euros de ingresos, 9 millones procedían únicamente del Piamonte.

Debido al déficit presupuestario, se vendió una parte de las propiedades estatales y eclesiásticas.
El sur de Italia sufrió un aumento de impuestos superior al 32 %, al tiempo que se le atribuyó una pérdida del 24 % de la riqueza “italiana”.

Batalla de Aspromonte (29 de agosto de 1862)

Al estallar la Guerra Civil Estadounidense en abril de 1861, Garibaldi se ofreció voluntario al presidente Abraham Lincoln y se le ofreció el rango de mayor general en el Ejército de los Estados Unidos. Sin embargo, su insistencia en que el principal objetivo de la guerra debía ser la abolición de la esclavitud resultó inaceptable para la administración de Lincoln en aquel momento, mientras que su insistencia en ser nombrado comandante en jefe era poco realista.

Tras la promulgación de la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863, Garibaldi escribió a Lincoln: «La posteridad le llamará el gran emancipador, un título más envidiable que cualquier corona y superior a cualquier tesoro terrenal». Aunque creía que su lugar estaba en el campo de batalla y no en el parlamento, Garibaldi aceptó un escaño en el gobierno italiano al ser elegido diputado en 1861. Sin embargo, un violento altercado en la Cámara entre Garibaldi y Cavour habría desembocado en un duelo con el general Enrico Cialdini de no ser por la intervención del rey. Tras fundar la Legión Internacional el 5 de octubre de 1860, Garibaldi continuó la lucha no solo por la unificación de Italia, sino también por la de todas las demás nacionalidades europeas.

Con el lema «Libres desde los Alpes hasta el Adriático», el movimiento centró inmediatamente su atención en Roma y Venecia. Frustrado por la inacción del rey, Garibaldi organizó una nueva empresa para atacar los Estados Pontificios. Cualquier desafío al dominio temporal del Papa causaría alarma entre los católicos de todo el mundo, y Napoleón III había garantizado la independencia de Roma respecto a Italia mediante el estacionamiento de una guarnición francesa.

Aunque Víctor Manuel II desaconsejaba a sus súbditos participar en empresas revolucionarias contra el gobierno papal, Garibaldi creía contar con el apoyo secreto de su gobierno.

El 27 de junio de 1862, Garibaldi zarpó de Caprera rumbo a Génova y desde allí zarpó de Génova hacia Palermo, donde reclutó voluntarios para la inminente campaña bajo el lema «Roma o muerte». Tras reunir a unos 2.000 hombres, intentó una vez más cruzar a tierra firme a través de Mesina. En Catania, Garibaldi se apoderó de los vapores Abbattucci y Dispaccio, que habían desembarcado en el puerto de Catania, y zarpó durante la noche. Tras una breve travesía nocturna, a las cuatro de la madrugada del 25 de agosto de 1862, desembarcó al frente de 3.000 hombres en Calabria, entre Melito y Capo del Armi, cerca de Santa Elia di Montebello Jonico.

Un escuadrón de la Marina Real estaba de guardia. Se desconoce qué ocurrió al zarpar: los capitanes afirmaron no haber avistado los barcos que partían, pero Garibaldi, en sus Memorias, declara que tan pronto como los voluntarios desembarcaron y tomaron la ruta costera hacia Reggio Calabria, fueron bombardeados por un barco italiano, mientras que la vanguardia fue atacada por tropas que salían de Reggio, hasta el punto de que Garibaldi se vio obligado a desviarse hacia el macizo de Aspromonte, que domina el estrecho de Mesina. Pero el rey le impidió el paso por orden suya. Dirigiéndose al sur, zarpó de Catania, declarando que entraría en Roma victorioso o moriría bajo sus muros.

Garibaldi no quería un enfrentamiento: dio la orden de no responder al fuego y continuó su avance hacia las montañas, lejos de la artillería de la Marina Real, intentando evitar ser atacado. En la tarde del 28 de agosto de 1862, la columna alcanzó una posición bien defendida, a pocos kilómetros de Gambarie, en el territorio de Santa Eufemia de Aspromonte. La columna había marchado durante tres días y se había alimentado saqueando un campo de patatas. Mientras tanto, se había reducido a unos 1.500 hombres debido a deserciones y arrestos. Hacia el mediodía del 29 de agosto, Garibaldi fue informado de la llegada de una gran columna del Ejército Real, pero decidió quedarse y esperar a las tropas.

Decidido a impedir que Garibaldi llegara a Roma, el general Cialdini envió una división de tropas regulares al mando del coronel Pallavicino (3.500), y ambos ejércitos se enfrentaron el 28 de agosto. Aunque había prohibido a sus hombres disparar contra compatriotas del reino de Italia, los soldados del rey abrieron fuego. Garibaldi corrió al frente gritando: «No disparen». La mayor parte de los voluntarios obedeció, hasta que el centro mandado por Menotti comenzó a responder, cargando contra los bersaglieri, haciéndoles retroceder.

En los demás sectores, los atacantes, al no encontrar resistencia, continuaron avanzando mientras disparaban y ocurrió lo inevitable: Garibaldi, que se encontraba a campo abierto entre las dos líneas, recibió dos disparos de fusil, uno en la cadera izquierda y otro en el tobillo derecho. Esta última herida fue causada por el teniente Luigi Ferrari, comandante de la compañía del BI-IV. Al mismo tiempo, Menotti también resultó herido en la pantorrilla izquierda. Inmediatamente después, Ferrari fue alcanzado por fuego de respuesta en el mismo lugar. El episodio de la herida de Garibaldi será recordado en una famosa balada cantada con la melodía de Flik Flok por los bersaglieri.

Tras la caída del general, los voluntarios se replegaron al bosque que tenían detrás, mientras sus oficiales se apresuraban a rodear al herido. Los bersaglieri también cesaron el fuego. El enfrentamiento había durado unos diez minutos, tiempo suficiente para causar la muerte de 7 garibaldinos y 5 soldados regulares, y dejar heridos a 20 garibaldinos y 14 soldados regulares. Si los voluntarios se hubieran defendido, dada su posición ventajosa, las bajas habrían sido desproporcionadamente mayores para los regulares. Algunos bersaglieri que abandonaron sus posiciones para unirse a los garibaldinos fueron posteriormente arrestados y fusilados.

Garibaldi estaba apoyado contra un pino y le asistían tres cirujanos (Ripari, Basile y Albanese) adscritos a los voluntarios. El teniente Rotondo llegó a caballo desde las líneas del Ejército Real, sin saludar, ordenó a Garibaldi que se rindiera. El general lo reprendió y le ordenó que depusiera las armas. El coronel Pallavicini intervino entonces y repitió la petición, pero tras desmontar, susurró al oído de Garibaldi con la debida cortesía. Entre los bersaglieri, Garibaldi reconoció a soldados y oficiales que habían servido con él en campañas anteriores y los vio entristecidos.

El general fue colocado en una camilla improvisada y llevado a mano hacia Scilla. Al anochecer, lo llevaron a la cabaña de un pastor llamado Vincenzo, bebió caldo de cabra y durmió en una cama improvisada hecha con los abrigos donados por sus oficiales.

Al amanecer del 30 de agosto, la marcha se reanudó y el general fue protegido del sol por una sombrilla improvisada de ramas de laurel. Garibaldi iba en una camilla; los oficiales y guías de su Estado Mayor lo llevaban, relevándose cada media hora; otros iban delante para despejar el camino y evitar cualquier obstáculo a los heridos. El coronel Pallavicino comunicó a Garibaldi la respuesta del Ministerio, que había llegado por telégrafo: «El Gobierno quería que Garibaldi embarcara en el Duca di Genova y fuera llevado a un fuerte; sus voluntarios eran prisioneros, pero estaban separados de él y solo podían ser seguidos por unos pocos hombres leales».

Al llegar alrededor de las 14:00 horas del día 30 a la gran playa de Marina Grande en Scilla, donde, a pesar de la ocupación militar, se había congregado toda la población, Garibaldi fue colocado cuidadosamente en una cama y, usando un polipasto suspendido de cuerdas, fue izado lentamente a bordo del Duca di Genova, el mismo buque de la armada italiana que había estado en el puerto de Catania cuando partió hacia tierra firme. La operación no fue fácil, tanto que el propio Garibaldi tuvo que sujetarse a una cuerda. A Garibaldi, tendido en una litera en el navío real, le llegaron desde la orilla las despedidas entre lágrimas de los voluntarios. «¡Oh, Roma! ¡Oh, muerte!», era el saludo de los prisioneros, y debió de llegar a los oídos del herido como un sonido de esperanza y una promesa.

Tras desembarcar el 2 de septiembre en el puerto militar de La Spezia, el general fue destinado a Varignano, un antiguo lazareto convertido en penitenciaría, que albergaba entonces a 250 prisioneros condenados a trabajos forzados. Se alojó en un ala del edificio del comandante de la prisión, con una habitación para él y cinco para familiares y visitantes.

En octubre fue trasladado a La Spezia, donde fue alojado en un hotel. La extracción de la bala tuvo lugar el 23 de noviembre en Pisa, por el profesor Ferdinando Zannetti.

De los aproximadamente 3.000 voluntarios liderados por Garibaldi, solo unos pocos cientos lograron escapar. 1.909 garibaldinos fueron arrestados, 232 menores fueron escoltados de regreso a sus hogares, mientras que los soldados que habían abandonado sus unidades regulares para unirse a Garibaldi fueron encerrados en las antiguas fortalezas sardas (Alessandria, Vinadio, Bard, Fenestrelle, Exilles y Génova). Ellos (y el propio Garibaldi) fueron amnistiados a la primera oportunidad posible: el matrimonio de María Pía de Saboya, hija de Víctor Manuel II, con el rey de Portugal el 5 de octubre de 1862.

Las autoridades militares de Sicilia, en un intento por obtener el perdón del gobierno por su excesiva tolerancia en agosto, llevaron a cabo una verdadera caza de seguidores de Garibaldi. En Fantina, en la provincia de Mesina, soldados del RI-47, al mando del mayor Giuseppe De Villata, fusilaron a siete jóvenes.

Tras la amnistía y la extracción de la bala, Garibaldi regresó a Caprera, de donde no se movió durante los dos años siguientes, hasta su viaje triunfal a Inglaterra. Volvió al combate solo para la Tercera Guerra de Independencia italiana.