Conquista de Palermo

Llegada a Palermo

Se ordenó la preparación de la marcha; Garibaldi pasó revista a sus fuerzas sobre las 16:00 horas; contaba con 750 voluntarios capaces de luchar, harapientos y exhaustos tras dos semanas de campaña y exposición a la intemperie, y unos 3.000 picciotti y guerrilleros voluntarios sicilianos armados con trabucos y escopetas, además de picas y guadañas. La guarnición de Palermo era de entre 18.000 y 22.000 soldados borbónicos bajo el mando incompetente del general Ferdinando Lanza; la ciudad tenía en esos momentos unos 180.000 habitantes.

A las 16:30 horas se celebró un consejo de guerra, también en presencia de La Masa, y se decidió atacar la capital de la isla; a las 17:00 había terminado y Garibaldi le dijo a Nino Bixio las famosas palabras: «Nino, mañana en Palermo», a lo que este respondió: «o en Palermo o en el infierno». Mientras tanto, Corrao, quien había ocupado el lugar de Pilo y se encontraba con sus escuadrones sicilianos en las colinas al oeste de la ciudad, también fue advertido de que estuviera preparado para cooperar en el ataque. A continuación, se eligió la vanguardia y se anunció un premio de 8.000 onzas para la primera persona que plantara la bandera tricolor en el Ayuntamiento de Palermo.

Al anochecer, comenzó el descenso a Palermo con la imposición de silencio absoluto y la orden de no disparar hasta el amanecer. La marcha estaba encabezada por 50 tiradores bien armados al mando del húngaro Lajos Tüköry; detrás marchaban los 3.000 picciotti y, finalmente, los 750 voluntarios de Garibaldi.

Tras una laboriosa marcha, pasando por Santa Zita, las casas de Giardina y Croce Verde en el barrio de Ciaculli y Villa Favarella, llegaron a Piazza Favara. Desde allí, vía Balate, salieron a la carretera Villabate-Palermo.

Llegaron a Acqua dei Corsari, donde se detuvieron y, por orden del general, se dispusieron en dos líneas al costado del camino. En la vanguardia estaban 30 cazadores alpinos al mando del mayor Tüköry, flanqueados y seguidos por los guerrilleros de los escuadrones de La Masa. Poco antes del amanecer llegaron a Settecannoli, donde los sicilianos, desobedeciendo órdenes, comenzaron a disparar y así hicieron que los atacantes perdieran la ventaja de la sorpresa táctica. Esto permitió a los aproximadamente 200 soldados borbónicos apostados cerca del Puente del Almirante comenzar un tiroteo que causó confusión en los escuadrones sicilianos que se dispersaron parcialmente por los campos.

Sin embargo, los cazadores alpinos, y parte de los sicilianos, respondieron al fuego y su posterior asalto hizo que los soldados napolitanos huyeran, permitiendo así que el resto de los voluntarios cruzaran el puente. Sin embargo, continuaron siendo blanco de otros soldados presentes en el Ponte della Guadagna. Muchos resultaron heridos en la línea frente a la Porta Termini (Lajos Tüköry recibió allí el disparo que posteriormente le causaría la muerte), por lo que el general envió una compañía para atacar a los borbones de la Guadagna por la retaguardia y obligarlos a cesar el fuego, como de hecho ocurrió. Mientras tanto, muchos de los hombres de Garibaldi habían logrado entrar en la ciudad, gracias también a que los 59 soldados borbones del RI-9 de línea, que, posicionados tras un terraplén, habían soportado inicialmente el grueso del ataque, pero que posteriormente, al no ver llegar refuerzos, se habían retirado hacia la casa de guardia del Correo Real, situada cerca de la iglesia de San Cataldo.

Con su infantería dispersa, un escuadrón de caballería napolitana apareció más adelante en la orilla del río, pero, al ver la fuerza oponente, su comandante ordenó la retirada y se alejó trotando sin disparar un solo tiro.

Con el camino a Palermo ahora abierto, Garibaldi ordenó un rápido avance de aproximadamente 1,5 km hasta la Porta Termini. Aunque la puerta en sí había sido retirada, la entrada estaba barricada y los garibaldinos fueron alcanzados por un fuego de flanqueo de la infantería napolitana al mando del general Bartolo Marra, que hirió a muchos, incluido el húngaro Lajos Tüköry, Benedetto Cairoli, Stefano Canzio y Nino Bixio, entre otros. Tüköry, aún herido mortalmente, logró llegar a la barricada y murió al intentar derribarla.

Mientras tanto, Garibaldi y varios de sus oficiales condujeron al pelotón desde el Ponte del Ammiraglio. Al llegar el contingente mayoritario, la barricada cedió y los garibaldinos treparon por los escombros y continuaron hacia la Fiera Vecchia, una antigua plaza del mercado donde había comenzado la revolución de 1848. Al llegar allí alrededor de las 04:00 de la mañana, acompañado por Bixio, a quien ya le habían extraído del pecho la bala que lo había herido en la Porta Termini, Garibaldi fue rodeado por palermitanos que lo aclamaban con entusiasmo.

Cuando los garibaldinos comenzaron a extenderse por el laberinto de callejuelas que conformaban el centro de Palermo, los cañones de los buques de guerra borbónicos y las baterías de la ciudadela abrieron fuego contra el congestionado centro de la ciudad. A pesar de las protestas previas de John Goodwin, cónsul británico, y del almirante Rodney Mundy, comandante de la flota británica en aguas sicilianas, el general Ferdinando Lanza, que había sustituido al general Landi, estaba dispuesto a poner en peligro la vida de la población civil para repeler a quienes consideraba “invasores extranjeros”. Pronto, calles y callejones enteros quedaron reducidos a escombros humeantes, y parlermitanos inocentes murieron y resultaron mutilados.

Mientras tanto, las tropas napolitanas recibieron la orden de saquear e incendiar unas 200 casas en el barrio más pobre de la ciudad, conocido como Albergheria, causando la muerte de innumerables civiles. Esta atrocidad combinada benefició enormemente a Garibaldi, ya que logró que los pobres, hasta entonces indiferentes, se unieran a su causa sin reservas. Esta táctica, mal concebida, que empleó bombardeos en lugar del despliegue de sus 20.000 infantes para ocupar edificios, también significó que Lanza perdiera la oportunidad de rodear y contener el centro de la insurrección, y le dio tiempo a Garibaldi para ocupar todos los puntos clave de Palermo. Tras dos horas de bombardeo y varias más de saqueo e incendios, el comandante borbónico consideró que ya había hecho suficiente y ordenó que se callaran los cañones.

Presionado por los hombres de Garibaldi y los insurgentes, Landi se retiró de Quattro Canti al Palacio Real, mientras que Marulli evacuó Porta Macqueda, forzado por los escuadrones sicilianos de La Porta. A las 16:00 horas, los borbónicos abandonaron Quattro Venti y las Cárceles, de donde habían liberado a los prisioneros, y se unieron a los rebeldes. Los combates se desataron por doquier: en la Piazza Bologna, el palacio arzobispal, Ballarò, el barrio de San Giacomo, el monasterio benedictino, San Francesco di Paola, Villa Filippina y el Jardín Inglés. El distrito de Ballarò, abandonado por el general borbónico Letizia, cayó en manos de los insurgentes; el cuartel de San Antonino también se perdió ante los Borbones y, antes del anochecer, toda la parte baja de la ciudad, a excepción del fuerte de Castellammare y el edificio de Finanzas, estaba en poder de Garibaldi, cuyas filas se engrosaron con la afluencia de numerosos campesinos y peones procedentes del campo.

Como resultado, Garibaldi, junto con su Estado Mayor, pudo avanzar hacia el noroeste hasta los Quattro Cantoni, en el centro de Palermo. Desde allí, giraron hacia el oeste en dirección al Palacio Real, haciendo retroceder a la infantería napolitana del general Landi desde la Piazza Bologni. Al mediodía, Garibaldi regresó a la Piazza Pretario, la plaza administrativa de la capital, donde estableció su cuartel general en el Senado durante las siguientes tres semanas.

En las siguientes 24 horas, los garibaldinos, con el apoyo constante de los palermitanos, quienes arrojaban agua hirviendo y objetos domésticos pesados ​​a cualquier soldado borbónico que se asomara por debajo de las ventanas de los pisos superiores, lograron hacer retroceder a todas las fuerzas napolitanas que encontraron hasta dos fortalezas: Zecca y Castellammare, en la costa de la ciudad. Unos 18.000 soldados napolitanos se habían atrincherado firmemente alrededor de la catedral y el Palacio Real. Cientos más defendían los cuarteles junto a la prisión de Vicaria, al norte. Además, columnas de infantería procedentes de las guarniciones de Monreale y Ponte Parco se acercaban a la ciudad desde el suroeste.

Mientras tanto, los garibaldinos no habían logrado capturar muchas armas nuevas y se estaban quedando sin munición y pólvora para los anticuados mosquetes que utilizaban. Sin embargo, esto no pareció desanimar a su líder, y cuando supo que los napolitanos avanzaban desde la catedral e intentaban abrirse paso a través del Colegio Jesuita hasta la Piazza Bologni, reunió inmediatamente a unos 50 hombres y cargó contra las tropas que se aproximaban con tal fuerza que las hizo retroceder hasta sus posiciones defensivas alrededor de la catedral. La valentía demostrada por Garibaldi y su escuadrón en esta pequeña acción, y la falta de espíritu de lucha mostrada por las tropas napolitanas, convencieron al anciano general Lanza de que los invasores no podían ser derrotados.

El 28 de mayo, las tropas borbónicas recibieron refuerzos de Nápoles, pero la lucha continuó en su contra. El Monte di Pietà, los conventos benedictino y de la Anunciación, y el bastión de Montalto cayeron en manos de los borbónicos. Corrao, que había entrado en la ciudad por el lado occidental con la antigua banda de Pilo, atacó a las tropas reales en Olivuzza, las hizo retroceder hacia San Francesco di Paola, las expulsó de Villa Filippina, entró por Porta Carini y, tras ocupar la catedral, envió tiradores al campanario. Estos comenzaron a disparar contra las tropas de Lanza, concentradas en la cercana plaza del Palacio Real.

El 29 de mayo, las tropas borbónicas pasaron a la ofensiva, logrando recuperar algunas localidades de manos de Garibaldi y los insurgentes. Sin embargo, su situación era crítica porque la guarnición del Palacio de Finanzas estaba aislada del resto de las tropas borbónicas, la guarnición del fuerte de Castellammare carecía de alimentos y agua, y en los alrededores los jaquerie eran cada vez más numerosos; los campesinos, reunidos en fuertes bandas con todo tipo de armas improvisadas, amenazaban a los borbónicos en San Martino, en Favorita y en Monreale.

El 30 de mayo, tras haber sufrido 800 heridos y 200 muertos, decidió poner fin a los combates y solicitó una reunión y conferencia a bordo del barco Hannibal, buque insignia del almirante Mundy.

Ni siquiera la noticia del regreso de las tropas al mando de Mechel logró cambiar su decisión. Sin saber que se había solicitado una reunión, la columna de Mechel marchó por la Porta Termini hacia la Fiera Vecchia, dispersando inicialmente a los pocos sicilianos que se encontraban tras sus barricadas. Reagrupados por Sirtori, JEM de Garibaldi, el pelotón finalmente logró mantener su posición e impidió cualquier avance napolitano.

Mientras tanto, vestido con el uniforme de un general piamontés, Garibaldi se reunió con los generales Letizia y Chrétien a bordo del Hannibal, en presencia del capitán Palmer de la fragata estadounidense Iroquois, para organizar la reunión. Tras las enérgicas objeciones a la presencia de oficiales navales extranjeros y un intento de sugerir la organización de una petición para conocer la opinión de los ciudadanos de Palermo, Letizia finalmente accedió a un alto el fuego de 24 horas hasta el mediodía del día siguiente. Esto permitiría la evacuación de los heridos napolitanos de la catedral y el libre paso de provisiones. Antes de partir, Garibaldi intentó, sin éxito, comprar pólvora al oficial naval estadounidense.

El armisticio resultó providencial para la revolución; con su pequeño ejército casi sin municiones, había considerado seriamente la posibilidad de retirarse a través de la Conca de Oro hacia las montañas. Sin embargo, al regresar a su cuartel general, se encontró con una revolución en las calles de Palermo: toda la población parecía haberse alzado en apoyo, reforzando las barricadas y armándose con armas improvisadas. A la mañana siguiente, Lanza se dio cuenta de que los acontecimientos lo habían superado y canceló su orden de lanzar un ataque a gran escala inmediatamente después de que expirara el alto el fuego. En su lugar, solicitó una tregua de tres días más. Mientras tanto, el general Letizia y el coronel Bonopane viajaron a Nápoles e informaron al rey de la crítica situación de las tropas borbónicas en Palermo. Francisco II ordenó que se iniciaran las negociaciones para la evacuación de la ciudad.

En respuesta, Garibaldi astutamente exigió que los napolitanos entregaran el contenido de la ceca. Con un valor de 134.000 ducados, esto le aseguró poder armar y equipar adecuadamente a su ejército. Estas negociaciones culminaron en un acuerdo firmado el 6 de junio, que permitió a los soldados borbónicos abandonar Palermo con sus armas y equipaje, y con honores militares.

Finalmente, el 7 de junio de 1860, Lanza admitió la derrota y retiró a sus 20.000 hombres de Palermo, estableciéndolos en un campamento provisional en las afueras del norte de la ciudad. Los supervivientes de los Mil, que ocupaban las barricadas y lucían por fin las camisas rojas que les conferían distinción y autoridad, contaban con tan solo 390 mosquetes entre todos. Debido a la escasez de transporte naval, transcurrieron doce días antes de que las últimas tropas napolitanas embarcaran y regresaran a Nápoles.

Ese mismo 7 de junio, llegaron dos barcos procedentes de Malta con 1.500 fusiles de fabricación británica. El barco de suministros Utile desembarcó en Marsala con 69 hombres bajo el mando de Carmelo Agnetta con 1.000 fusiles y mucha munición, que Giuseppe Cesare Abba recibiría el 11 de junio en Palermo.

Mientras tanto, el 9 de junio llegó al puerto un barco cargado de armas y municiones para los Mil. Nueve días después, Giacomo Medici arribó al golfo de Castellammare con la segunda expedición de Garibaldi a bordo de los vapores Washington, Oregon y Franklin. Entre los 2.500 soldados que acompañaban a Medici se encontraba la Cía-2 de Pavía, cuyos soldados vestían casacas azules y estaba compuesta principalmente por estudiantes del norte de Italia, al mando de John Whitehead Peard, conocido como el “inglés de Garibaldi”, además de otros dos mercenarios británicos, John Dunne y Percy Wyndham, quienes también desempeñarían un papel importante en el resto de la campaña de 1860.

Mientras en París, Londres, Viena y Moscú se desarrollaban tensas y preocupadas discusiones sobre este cambio de equilibrio que afectaba directa e indirectamente a casi todos, los acontecimientos en Milazzo se intensificaban.

La expedición había provocado protestas de diplomáticos de todo el mundo. El rey se apresuró a declarar que no sabía nada al respecto. En Francia, se estaba gestando una ofensiva pacifista. La propia Francia, a través de su primer ministro, expresó a Cavour el deseo de que Francia e Inglaterra intervinieran como mediadoras entre el rey de Nápoles y los insurgentes. Mientras tanto, en Londres (que no estaba disgustada con la expedición, a la que incluso había apoyado, y ya esperaba algunos resultados debido a la influencia de la flota inglesa), dejó claro que prefería esperar y ver hasta que los acontecimientos tomaran un rumbo más definido.

Insurrección en el resto de la isla

La ciudad de Catania fue puesta a prueba severamente por 15 días de estado de sitio, lo que se sumó a las dificultades causadas por la situación en la que la isla había estado durante dos meses.

El 31 de mayo a las 5 de la mañana, los insurgentes, liderados por el mayor Giuseppe Poletti, atacaron al grito de «¡Italia y Víctor Manuel!» Dos mil soldados de las tropas reales se atrincheraron en el centro de la ciudad, donde también habían ocupado muchas casas de ciudadanos, tras enterarse de que los insurgentes apostados cerca de Lentini amenazaban los suburbios de Misterbianco y Mascalucia.

Las tropas reales habían ocupado el seminario, el palacio arzobispal, el palacio de la ciudad, el convento de San Francisco, las logias del convento de Santa Agata y la Universidad, donde varios volúmenes valiosos resultaron gravemente dañados al haber sido utilizados por los militares para crear parapetos defensivos. Tras un ataque de ocho horas, los insurgentes, ayudados por la población, habían logrado cierto éxito, apoderándose de dos cañones de las tropas borbónicas, pero la aproximación de otros 2.000 soldados y de municiones les obligó a retirarse con pocas bajas, mientras que los borbónicos perdieron varios hombres.

Durante los enfrentamientos, la patriota Giuseppa Bolognara Calcagno, también conocida como Peppa la artillera, se distinguió por lograr robar un cañón a las fuerzas enemigas.

Los soldados borbónicos se entregaron entonces a las represalias contra la población civil, perpetrando masacres sin distinción de sexo ni edad, incendiando varias casas tras haberlas saqueado. A esto se sumó el bombardeo de la ciudad por un buque de guerra real anclado en el puerto; los incendios que se iniciaron no se propagaron a toda la ciudad, ya que las casas de ladrillo ofrecían poco material combustible.

El 3 de junio, las tropas borbónicas se retiraron por tierra hacia Mesina, escoltadas por mar por un buque de guerra seguido de otros barcos fletados cargados de municiones y todo lo que pudieron llevarse de la ciudad que habían abandonado. El general Clary también había retirado todo el dinero depositado en la oficina general de recaudación, que, por lo tanto, quedó con las arcas vacías. Mientras se retiraban, las fuerzas borbónicas impusieron el pago de impuestos de guerra a las ciudades por las que pasaban, otorgándoles grandes sumas. En Acireale, una vez que las tropas se hubieron marchado, la población exasperada se entregó a las represalias contra varios “birri” que fueron asesinados, pero la situación pronto fue restablecida por los ciudadanos más influyentes.

Los hombres de Garibaldi fueron reorganizados y hacia finales de junio se movieron desde Palermo, divididos en tres columnas, hacia la conquista de la isla. La brigada de Stefano Türr (más tarde mandada por Eber), con unos 500 hombres, se dirigió hacia el interior; Bixio, con unos 1.700 hombres, se dirigió hacia Catania, pasando por Agrigento, y los Medici, con Cosenz al mando de la columna más importante, avanzaron a lo largo de la costa norte.

Mientras tanto, mientras Garibaldi avanzaba, se habían ideado planes para detenerlo, mediante un intento de asesinato, como se puede ver en el texto de las cartas escritas por el marqués de Villamarina al comandante de Aste y por el almirante Persano al propio Garibaldi, en las que el peligro de un intento de asesinato contra el general de Niza estaba representado por un falso desertor borbónico llamado Valentini, cabo de la infantería de marina borbónica, y el bandido Giosafatte Tallarino, acompañado por otros asesinos enviados con el mismo propósito.

Batalla de Milazzo (17 al 24 de julio de 1860)

Tras su victoria en Palermo, Garibaldi se propuso derrotar a las tropas borbónicas restantes en Sicilia y cruzar el estrecho de Mesina hacia la península italiana, donde pretendía capturar Nápoles y someter al Reino de las Dos Sicilias.

Los medios para continuar la ofensiva no faltaban y se volvían cada vez más numerosos. El 19 de junio, la expedición de los Medici desembarcó en Castellammare del Golfo y Trappeto, escoltada por barcos sardos, trayendo la ayuda de 3.500 voluntarios, 8.000 carabinas rayadas y 400.000 cartuchos; el 7 de julio, desembarcó la expedición de Cosenz, con 1.500 hombres; el 10, el capitán Angiussola se unió a Garibaldi con la corbeta napolitana Veloce, a la que se le dio el nuevo nombre de Tukory (en honor a Tüköry); en la segunda quincena de julio, llegaron las expediciones Dunn, Corte con hombres y Sacchi con 2.500. En total, 20.000 voluntarios, que algunas fuentes afirman que eran soldados piamonteses disfrazados.

En su camino se interponían 18.000 soldados napolitanos al mando del general Thomas von Clary en Mesina, mientras que otros 1.000 estaban acuartelados en Milazzo. Otros 2.000 y 500 hombres se encontraban en la costa sureste, en Siracusa y Augusta respectivamente. Un ejército de 80.000 hombres lo esperaba en tierra firme.

Sin amedrentarse por la superioridad numérica, Garibaldi dividió todas sus fuerzas en tres columnas, comandadas por Bizio, Türr y los Medici. Giuseppe Garibaldi envió la primera columna, vía Corleone, a Girgenti; la segunda a Catania vía Villafrati, Santa Caterina, Caltanissetta y Caltagirone; la tercera hacia la provincia de Mesina, que estaba parcialmente en manos de los borbónicos. Esta última columna (los regimientos Malenchini y Simonetta), vía Termini, Cefalù y Patti, llegó a Barcellona, ​​colocó dos viejos cañones encontrados allí en el puente del Mela y se extendió, reforzada por 300 sicilianos liderados por Interdonato, entre las aldeas de Santa Lucia y Neri, a pocos kilómetros de Milazzo, con puestos de avanzada entre San Filippo y Coriolo.

Allí solo había 1.400 soldados borbónicos bajo el mando del coronel Pironti; pero el 14 de julio, el general Clary, que se encontraba en Mesina, al enterarse del avance de los 2.500 hombres de Medici, envió al coronel Bosco en ayuda de las tropas de Milazzo con tres batallones de cazadores (I, VIII y IX), un escuadrón y una batería de montaña, unos 3.000 hombres en total. Bosco, habiendo llegado a Milazzo el día 15, se desplegó al día siguiente en la base de la península, extendiendo su flanco izquierdo (mayor Maring) hasta Gli Archi.

El 17 de julio, para reconocer las fuerzas enemigas, Bosco atacó el extremo izquierdo de Garibaldi con un batallón y el extremo derecho con otro, pero se retiró poco después. Medici, temiendo con razón un contraataque ofensivo borbónico, apoyó su flanco derecho en San Filippo, envió un destacamento a Coriolo y barricó el cruce de caminos cerca de San Filippo. En la tarde del mismo día, Bosco volvió a atacar el centro y el flanco derecho de la línea de Garibaldi con el doble de efectivos; pero estos últimos resistieron valientemente; de ​​hecho, cuando llegaron dos compañías de Malenchini como refuerzos, los atacantes fueron rechazados a bayonetazos.

El 18 de julio llegó la vanguardia de la división de Enrico Cosenz: el llamado Regimiento Inglés (600) al mando del Tcol John Dunne, conocido comúnmente como el Batallón Anglo-Siciliano, que incluía voluntarios que habían llegado de Gran Bretaña por amor a Garibaldi, además de varios marineros británicos que habían “desertado” de sus barcos para unirse a la lucha y la columna Fabrizi de unos 300 sicilianos.

El 19 de julio llegó Garibaldi, quien, siguiendo un telegrama de Medici, dejó al prodictador Sirtori en Palermo y se apresuró al teatro de operaciones.

El 20 de julio, a las 05:00 horas, la división Medici atacó la columna Simonetta por la derecha, frente a San Pietro, y la columna Malenchini por la izquierda, hacia Santa Marina, pero ambas encontraron una feroz resistencia. De hecho, esta última fue primero recibida con fuego intenso y detenida, luego cargada por cazadores a caballo y dispersada.

El plan de Garibaldi era atacar Milazzo desde tres direcciones el 20 de julio.

Las tropas veteranas de Lombardía bajo el mando de Medici, compuestas por cuatro batallones, formaron el centro mientras avanzaban por la carretera principal desde Meri. Una columna de flanqueo al mando del coronel Malanchini, compuesta por dos batallones de toscanos y un batallón de reclutas palermitanos, atacó a lo largo de la costa. Otro movimiento de flanqueo por la derecha, compuesto por un batallón del RI-2, más un batallón de Santa Lucía, al mando de Enrico Consenz, atravesó Coriolo y se aproximó desde el este por la carretera de Mesina. Un grupo de escuadrones sicilianos al mando de Fabrizi se posicionó en el extremo derecho para oponerse a cualquier intento de los napolitanos de lanzar un contraataque desde Gesso, cerca de Mesina.

Se logró un avance constante, aunque sangriento, en el centro y en la derecha, donde las repetidas cargas de los voluntarios de la segunda expedición, ansiosos por demostrar su valentía como los Mil originales, hicieron retroceder a los napolitanos (BIL-IX y BIL-I) hasta una fábrica de salazón de atún a las afueras del puerto de Milazzo (1). Desafortunadamente, el ataque más cercano a la costa por parte de Malanchini flaqueó y fue rechazado al quedar expuesto al fuego de cañón que barría la playa y la carretera costera. Al enterarse de que Malanchini corría peligro de ser flanqueado, Garibaldi dirigió a su reserva, compuesta por el BI Anglo-Siciliano al mando de Dunne, para contener el avance enemigo. Su presencia y el esfuerzo de los oficiales ingleses del batallón, entre ellos Percy Wyndham, infundieron valor a los jóvenes voluntarios, quienes no solo resistieron nuevos ataques, sino que avanzaron y capturaron dos cañones. Durante un contraataque napolitano, un destacamento de cazadores a caballo cargó entre los garibaldinos que intentaban recuperar los cañones. Relata un corresponsal de London Times:
«Garibaldi apenas tuvo tiempo de apartarse cuando los jinetes pasaron blandiendo sus sables a diestra y siniestra. Pero no llegaron muy lejos, pues tras el pánico inicial la infantería se recuperó y pronto vació la mayor parte de sus monturas. El capitán, un sargento y un soldado raso intentaron escapar, y lo habrían logrado de no ser por la valentía de Garibaldi. Se internó en medio del camino y, habiendo dejado sus revólveres en las fundas al desmontar, desenvainó su espada y se colocó en posición para detener al capitán. La única persona que lo acompañaba en ese momento era el capitán Giuseppe Missori, de los Guías, que también iba a pie, pero armado con un revólver. Su primer disparo, que hirió al caballo del capitán napolitano, lo hizo caer de espaldas; Garibaldi se aferró a las riendas, con la intención de capturar al capitán. Pero el capitán respondió… con un golpe de espada a Garibaldi, quien paró y contraatacó, hiriendo al napolitano… de un solo tajo en la cara y el cuello, dejándolo muerto a sus pies. Mientras Garibaldi combatía así en solitario, el capitán Missori abatió al sargento que acudió en su ayuda. Tras abatir a este, sujetó al soldado cuyo caballo había sido herido y, al resistirse, le disparó también con el otro cañón de su revólver».

Relata Guerzoni: «A la llegada de la caballería, los que estaban cerca del general intentaron cubrirlo lo mejor que pudieron, pero el capitán borbónico (Missori) galopó directamente hacia él y, sin sospechar quién era el enemigo que tenía enfrente, le asestó un golpe terrible que sin duda lo habría partido en dos si Garibaldi, parando con agilidad y serenidad y respondiendo inmediatamente golpe por golpe, no le hubiera destrozado la cabeza al capitán».

Mientras tanto, los oficiales del séquito y los voluntarios de escolta se defendieron lo mejor que pudieron. Los carabineros genoveses, los guías y los sicilianos de Fabrizi acudieron rápidamente al lugar, y el escuadrón borbónico fue derrotado y huyó, diezmado, hacia Milazzo.

Retirándose hacia Milazzo, Bosco realizó otra desesperada resistencia colocando cañones a ambos lados de un puente sobre una alcantarilla a 500 metros de la puerta principal de la ciudad. Apoyado por los cañones del castillo en la roca detrás de la ciudad y por los fusileros a ambos lados del camino, esperaba contener el avance de Garibaldi. Las pérdidas fueron tan grandes frente a esta formidable posición que Garibaldi, con buen criterio, ordenó a sus tropas atrincherarse y mantener su posición, pero sin extenderla. Los voluntarios sufrieron numerosas bajas, incluida la del mayor Filippo Migliavacca.

De camino a la otra playa para ver qué progreso había hecho Consenz en el flanco derecho, divisó un vapor de ruedas a cierta distancia de la costa, al sur de Milazzo. Un examen más detenido reveló que se trataba del Tukory, de diez cañones. Entonces Garibaldi, que no había podido observar la acción desde un punto elevado, se apoderó de una lancha y remó hasta el Tukory; subió al mástil principal, estudió la situación desde allí arriba y luego ordenó al comandante de la corbeta que se acercara y abriera fuego con metralla contra los borbones. Los proyectiles impactaron contra las líneas borbónicas, obligando a Bosco a ordenar finalmente la retirada a Milazzo. Pero luego, temiendo que sus tropas fueran ametralladas desde el barco, se atrincheró en el fuerte, dejando al enemigo al mando de la ciudad. La batalla fue sangrienta y los voluntarios sufrieron grandes pérdidas: 800 hombres muertos y heridos. Destacaron los batallones sicilianos, incluido el mandado por Dunn, que lucharon con valentía y sufrieron importantes bajas.

A las 16:00 horas, Garibaldi ordenó un avance general hacia la ciudad, solo para encontrar sus calles desiertas y a Bosco con todas sus tropas exhaustas y desmoralizadas dentro del castillo, situado en un precipicio granítico a 90 metros sobre el nivel del mar. No habría sido difícil defender semejante fortaleza si el comandante borbónico hubiera tenido la previsión de llevar provisiones mientras las comunicaciones aún estaban abiertas. Afortunadamente para Garibaldi, no lo hizo.

Al anochecer, los garibaldinos habían barricado las calles en caso de un contraataque napolitano. Sin embargo, las tropas de Bosco eran incapaces de resistir un asedio, y mucho menos de organizar un contraataque. Con poca comida y sin agua potable, amenazaron con amotinarse, lo que no dejó a su comandante otra opción que pedir ayuda. Tras intercambiar mensajes por señales con Clary en Mesina, este último transmitió las malas noticias a Nápoles, donde, ante la posibilidad de un nuevo motín en la armada napolitana, los ministros decidieron que tanto Milazzo como Mesina debían ser entregadas.

El 23 de julio, cuatro fragatas napolitanas llegaron a las aguas de Milazzo, acompañadas por el coronel Anzani, quien inició las negociaciones de rendición. Ese mismo día se firmó un acuerdo que estipulaba que los borbónicos se retirarían con sus armas y equipaje, con los honores de guerra, y que el fuerte sería entregado con cañones, municiones, pertrechos de guerra y caballos.