Expedición de los Mil a Sicilia

Situación en el Reino de Dos sicilias

Reinado de Francisco II

Mientras que en el norte de Italia la guerra librada por los ejércitos piamonteses y franceses apenas comenzaba y se encontraba en su fase más delicada (estaba cruzando el Tesino y entrando en territorio austríaco), el 22 de mayo de 1859, tras una enfermedad que duró cuatro meses, Fernando II de Borbón, rey de las Dos Sicilias, murió a la edad de 49 años.

Fernando II dejó el trono a su hijo mayor, Francisco II, duque de Calabria, de 23 años. Franceschiello, como lo conocía el pueblo, sería el último rey de Nápoles.

Fernando II había seguido una política de neutralidad absoluta y aislamiento del contexto italiano y europeo; además, había reprimido severamente cualquier intento de reformar las leyes del Reino. Esta política había situado a su dinastía fuera del proceso político-militar que buscaba lograr la independencia y la unidad de toda la península italiana. La constitución, otorgada tras los levantamientos de 1848, nunca fue derogada, pero Fernando la ignoró, entregando así el gobierno del país a los círculos más reaccionarios de la corte, mientras que las mentes más reformistas e ilustradas del reino quedaron relegadas a los márgenes del poder.

En cuanto al aislamiento, se suele afirmar que la política de los borbónicos era proteccionista, en oposición a la del nuevo estado unitario, que se presentaba como “liberal”. Pero esta fue una decisión local. Además, el hecho es que Piamonte pronto tuvo que imponer aranceles para proteger su incipiente industria del norte, la cual, al igual que la incipiente industria del sur (antes de ser desmantelada por los conquistadores piamonteses), no habría podido competir con la industria francesa o inglesa.

Ciertamente, el modelo de desarrollo borbónico presentaba contradicciones, aunque estas no fueran comparables a las introducidas por el modelo piamontés, que resultaron destructivas para el sur.
Francisco II, tras la muerte de su padre, se había casado recientemente con la bella María Sofía de Wittelsbach, de 18 años, sobrina del rey de Baviera Maximiliano II, hija del duque Max y hermana de la legendaria Sissi, emperatriz de Austria. La exuberante y valiente reina de Nápoles era la antítesis de su marido: apática y distante; como buen sureño, devota de su familia, devota de la religión y de la veneración de su madre, María Cristina de Saboya, quien murió santa poco después de dar a luz. Para Francisco, el trono conllevaba una carga de responsabilidad para la que se sentía completamente inferior. Sin duda, habría preferido ser fraile a rey. A menudo repetía: «¡Dios mío, qué pesada es esta corona!».

La situación social en el reino era precaria debido a la pobreza de los campesinos y al atraso del sistema agrario. Pero también hay que decir que las reformas agrarias promovidas por los borbónicos habían sido boicoteadas y, de hecho, reducidas por una aristocracia terrateniente muy poderosa (aunque pequeña), rapaz e ineficiente, extremadamente apegada a sus privilegios y capaz de aliarse con la familia Saboya si era necesario (paradójicamente, esto ocurrió con la ayuda de los patriotas y las clases campesinas, que resultaron útiles) para preservarlos.

Todo esto se vio agravado por las escasas cualidades políticas de los hombres que rodeaban al rey; un tercio estaba formado por esa pequeña parte de la aristocracia que era poderosa, rica e influyente, pero incapaz.

Pero no todo el legado de Fernando II fue negativo: Francisco II se encontró gobernando un país bien administrado y ordenado, próspero en sus zonas costeras gracias también a una gran y activa marina mercante, y financieramente estable. Fernando II había inaugurado el primer ferrocarril italiano (Nápoles-Portici en 1839); y el primer barco de vapor de Italia, que conectaba Nápoles con Sicilia por telégrafo con una de las primeras redes italianas. También había establecido una policía eficiente y un buen ejército.
Pero el nuevo rey no había recibido formación militar y terminó descuidando al ejército precisamente en el momento de mayor peligro.

Fernando dejaba el trono a su hijo en un momento sumamente delicado. Francisco II, débil e inexperto, siguiendo el último consejo de su padre, se negó a unirse a la alianza con Cerdeña, propuesta a su padre ya en junio de 1858 por Cavour a través de su enviado especial, el conde Salmour. Se negó a aceptar la propuesta de estatuto que el general Filangieri, primer ministro, le había presentado. Se negó a conceder reformas y exenciones a sus súbditos, y solo el 16 de junio de 1859 indultó las penas restantes de los condenados y encarcelados desde 1848-49 y autorizó la repatriación de los emigrados.

Tal conducta, por supuesto, no podía granjearse la simpatía de los liberales hacia el joven soberano, quienes se habían visto alentados por las noticias de los acontecimientos en el centro y, sobre todo, en el norte de Italia. Ahora no ocultaban sus sentimientos, actuaban abiertamente e intensificaban sus relaciones con los exiliados y los emisarios de Mazzini y La Farina.

Todos estaban seguros de que se gestaban grandes acontecimientos en el Reino de las Dos Sicilias. El 7 de junio de 1859, en Nápoles, un numeroso grupo de liberales, bajo la atenta mirada de la policía, marchó frente a las legaciones francesa y sarda y al palacio del conde de Siracusa, tío del rey, pariente de la Casa de Saboya e impulsado por un sentimiento de identidad italiana, para aclamar la guerra de independencia.

El 21 de ese mismo mes estalló una grave revuelta entre los estudiantes de la Facultad de Medicina y, entre el 7 y el 8 de agosto, los cuatro regimientos suizos se amotinaron y fueron disueltos entre el 13 y el 17 de agosto, engrosando así las filas de los antiborbónicos.

Pero más que en las provincias continentales, el fervor revolucionario se sentía en Sicilia. Al pasar por Mesina el 23 de junio, camino al Adriático para bloquear a los austriacos en las costas veneciana e istriana, la flota sarda fue recibida por una gran manifestación, seguida de otras manifestaciones en varias ciudades de la isla, no solo en las grandes sino también en las más pequeñas, como Naso y Aragona, donde a principios de julio alguien desplegó banderas tricolores gritando: «¡Viva Víctor Manuel! ¡Viva Italia!». Ciertamente, no se trataba de campesinos (que eran la mayoría de la población) que ni siquiera sabían quién era Víctor Manuel de Saboya ni cómo era esa Italia de estados y pequeños estados.

El sentimiento nacional italiano era mucho más débil en Sicilia de lo que Mazzini imaginaba. Las dos fuerzas explosivas en la isla eran muy diferentes de las de otros estados italianos: una compuesta por nobles y burguesía, alimentada durante muchos años por la hostilidad a la dependencia de Nápoles; la otra era una revuelta campesina latente, potencialmente lista para estallar.

Los primeros eran hostiles a los borbónicos, pero ciertamente no se identificaban con la revolución; los segundos, que constituían la mayor parte de la población, luchaban por sus precarias condiciones contra el gobierno y los grandes terratenientes, poco conscientes de lo que sucedía en otras regiones de Italia; y, en lugar de tomar el poder, solo querían tierras y menos discriminación económica.

Revolución en Sicilia

Tanto en Sicilia como en Nápoles, el descontento podía ser utilizado con fines tácticos tanto por los partidarios de la unificación bajo el cetro de Saboya, los independentistas, como por los revolucionarios republicanos.

Los patriotas sicilianos, en su mayoría partidarios de la unidad, mantenían una correspondencia constante con los exiliados. De entre ellos, quienes más contribuyeron a mantener viva la intolerancia contra los borbónicos y el anhelo de unidad, así como a preparar conspiraciones e insurrecciones, fueron los dos mazzinianos: Francesco Crispi y Rosolino Pilo, de los príncipes de Capace que se habían negado a participar en la guerra dinástica del 59, Giovanni Corrao y Giuseppe La Masa. Comenzaban a considerar y elaborar planes para una expedición a Sicilia, convencidos de que había llegado el momento de la revolución. Aunque Fabrizi sugirió que la única esperanza no era una república, sino la unificación.

De acuerdo con Mazzini, una expedición similar a la que emprendería Garibaldi se había planeado años antes con el objetivo de preparar un levantamiento en la isla. Crispi viajó a Sicilia con un nombre falso, desembarcando en Mesina el 26 de julio de 1859. Desde allí viajó a Catania, Siracusa y Palermo, mantuvo conversaciones con sus amigos y los patriotas más influyentes, y con ellos acordó el plan para la insurrección, que se fijó para el 4 de octubre. Luego, tras prometer regresar antes de esa fecha, partió en un vapor francés, visitó Malta, Marsella, Toulon, Turín y Génova, y el 14 de septiembre llegó a Florencia, donde se reunió con Mazzini.

El 22 de septiembre, Crispi se encontraba en Londres. Con un pasaporte a nombre de Tobia Glivaie, partió pocos días después hacia Sicilia.

La revolución, prevista para el 4 de octubre, se había pospuesto hasta el 12. Para el día 10, numerosas unidades de los alrededores tenían previsto avanzar hacia Palermo. Sin embargo, debido a la falta de acuerdo o de deserciones, solo una unidad de unos 40 hombres, al mando de Giuseppe Campo, se puso en marcha. Esta fue fácilmente dispersada por el fuego de las tropas borbónicas en Villabate.

Informado de estos sucesos el 11 de octubre al llegar a Mesina y exhortado a marcharse inmediatamente para evitar levantar sospechas policiales, Francesco Crispi abandonó Sicilia y, siguiendo la ruta del barco en el que había embarcado, llegó a Grecia, luego a Malta, España y finalmente a Génova. Posteriormente, se dirigió a Emilia, llegando a Módena el 3 de diciembre para reunirse con el dictador Farini, quien había sido informado por Fabrizi de la llegada de Crispi.

En esa reunión se discutió la necesidad de un movimiento en Sicilia, y Farini ofreció un millón de francos. Crispi quería que el dictador pusiera a disposición del Partido de Acción a los 2.000 voluntarios que, temiendo que cruzaran la frontera hacia las Marcas, habían sido enviados a la isla de Elba, pero Farini respondió que para contar con ellos se necesitaba el consentimiento de Ricasoli y Rattazzi; entonces Crispi marchó a Turín, donde el día 15 de octubre habló con Rattazzi y la noche del 24 con La Farina.

Convencido de que para obtener ayuda externa primero debía encender la mecha en Sicilia, instó a Rosolino Pilo a ir a la isla para encender la revolución allí. Pilo, impaciente por actuar, no hizo caso omiso del consejo, pero antes de partir, alentado por Crispi, escribió una carta a Garibaldi en Caprera (22 de febrero de 1860), implorándole que lo ayudara y dirigiera la empresa.

Este fue el momento en que se produjeron profundos cambios en las filas del movimiento de unificación italiana.

Algunos mazzinianos se inclinan hacia Garibaldi, el propio Garibaldi se inclina hacia la monarquía, y la monarquía utiliza a los revolucionarios. Cavour afirmó: «Los mazzinianos vuelven a alzar la voz con las intrigas de Garibaldi; y lo que es más grave, hablan, casi diría, en nombre del rey».

A su vez, Cavour plantea muchas preguntas tanto a franceses como a ingleses. Ambos financiaban secretamente a Garibaldi.

Garibaldi siempre estuvo muy inclinado a la rebelión y la acción. Aunque tenía importantes desacuerdos con Mazzini, el intercambio de su ciudad natal por parte de Cavour lo había exasperado.

El 21 de enero de 1960, Cavour regresó al gobierno, conservando los ministerios de Asuntos Exteriores e Interior.

Rosolino Pilo, junto con Giovanni Corrao y precedido por Rosalia Crispi, partió de Génova hacia su isla natal el 26 de marzo, pero aún estaba de camino cuando estalló la insurrección en Palermo, que fue rápidamente reprimida.

El comité revolucionario había programado el levantamiento para el 4 de abril, que se llevaría a cabo simultáneamente en las tres ciudades principales de la isla. En Palermo, la base de operaciones sería el convento de Gancia, donde se habían llevado armas y un grupo de patriotas al mando del fabricante de fuentes Francesco Riso estaba listo. Al amanecer del 4 de abril, la campana de Gancia daría la señal, y entonces los pelotones rurales entrarían en la ciudad, mientras que dos pelotones palermitanos emergerían de Via Scopari y la iglesia de Magione. Al enterarse del levantamiento que se estaba gestando, Maniscalco, director de la policía, ordenó a las tropas ocupar puntos estratégicos de la ciudad durante la noche del 3 de abril.

Estas medidas impidieron que las unidades rurales penetraran en la ciudad, y las que habían salido a las calles desde Via Scopari y Magione fueron arrolladas por los soldados borbónicos, quienes finalmente atacaron el convento, derribaron la puerta con fuego de cañón y se enzarzaron en una feroz batalla con los insurgentes y, al parecer, incluso con los frailes. Riso resultó gravemente herido y murió el 27 de abril; 20 rebeldes, entre ellos un fraile, el Padre Angelo di Montemaggiore, fueron asesinados; trece, sorprendidos con armas en mano, fueron inmediatamente condenados a muerte por un consejo de guerra el 14 de abril de 1860 y ejecutados el mismo día.

El gobierno borbónico sitió inmediatamente Palermo y realizó numerosos arrestos, pero esto no sofocó la revuelta. Mesina se rebeló el 6 de abril, pero, intimidada por el fracaso del levantamiento de Palermo, volvió al orden; sin embargo, Catania, Noto, Caltanissetta, Termini, Piana dei Greci, Carini y Trapani también se alzaron, y el 13, la población de Palermo volvió a tomar las calles. Ante la mirada atónita de la policía borbónica, se atrevieron a gritar su odio hacia los borbónicos y a vitorear a Italia y al rey Víctor Manuel.

Rosolino Pilo y Giovanni Corrao desembarcaron cerca de Mesina el 9 de abril y, desafiando a la policía borbónica, se lanzaron a través de la isla, intentando mantener el entusiasmo de la revuelta. Aseguraron a los rebeldes que una expedición era inminente, mientras reclutaban campesinos y organizaban los pelotones, que, en su huida, se adentraron en las montañas.

Sin embargo, su organización era insuficiente para que las tropas reales opusieran una resistencia prolongada. El 18 de abril, un escuadrón atacó Carini, pero los borbónicos, muy superiores en número, lograron dispersarlo y luego arrasaron la ciudad. El 22 de abril, las tropas reales regresaron a Trapani, cuyo obispo intercedió para salvar a los líderes de la revuelta. Termini y Piana dei Greci también fueron reocupadas, y las tropas, divididas en columnas, recorrieron el campo y comenzaron a dar caza a los diezmados escuadrones.

La insurrección siciliana comenzaba a extinguirse. Algunos grupos de combatientes permanecían dispersos en las montañas; pero rodeados por todas partes, exhaustos, sin comida ni munición, solo los más tenaces lograban sobrevivir de acantilado en acantilado, viviendo una existencia precaria. De vez en cuando, un disparo anunciaba a los habitantes de la ciudad que algunos rebeldes aún seguían luchando.

Si bien la insurrección se extinguía en el campo, en las grandes ciudades (como la de Riso y sus compañeros en Palermo) estaba completamente extinguida, sofocada por una milicia que en la capital contaba con unos 20.000 hombres. Pero también por la asombrosa calma de los palermitanos en comparación con los sangrientos disturbios de 1848. La única diferencia sustancial con revoluciones anteriores, como la de 1820 o la de 1848, era que el gobierno había perdido el control de las ciudades más pequeñas, a pesar del envío de columnas móviles. Lo había perdido porque esta vez la insurrección se había extendido al campo y, más que una revolución, se había convertido en un levantamiento campesino general, una temible “jacquerie”. A partir de entonces, liderados por expertos en guerra de guerrillas sudamericana, lograrían desmoralizar y aterrorizar a un ejército y una policía, obligándolos a rendirse humillantemente.

Ni los seguidores de Mazzini, ni Garibaldi, ni Cavour lo habían previsto.

En cambio, ante el éxito fácil, cada uno intentaría explotarlo a su manera; y algunos cometerían errores garrafales. Mazzini pensando en grande; Garibaldi cuando quiso introducir el servicio militar obligatorio; y Cavour cuando tomó la decisión de hacer lo que siempre había impedido hacer, ignorar los juegos diplomáticos.

El movimiento campesino, especialmente entre junio y agosto, había adquirido proporciones enormes, revelando sus motivos sociales que nada tenían que ver con los patrióticos; estaba en contra del gobierno y los terratenientes, donde la burguesía que había estado presionando durante años estaba excluida, en Sicilia, así como, después de la Revolución Francesa, en toda Europa.

Lo que surgió de ello no agradó a los demócratas (mazzinianos, garibaldianos, crispinos); no agradó a los nobles nostálgicos del pasado absolutista; no agradó a los autonomistas, a los nuevos monárquicos de Saboya, ni tampoco a los campesinos que se habían engañado a sí mismos apoyando a todo el mundo aquí y allá: en las ciudades haciendo favores a la burguesía y en el campo a los terratenientes, quienes acusaban a los borbónicos de ser la fuente de todos los males y miserias sociales de la isla.

Preparación de la expedición

Tan pronto como llegaron a Génova las noticias de la insurrección siciliana, Francesco Crispi y Nino Boxio se apresuraron a Turín, donde Giuseppe Garibaldi había llegado para ser interrogado sobre la cesión de Niza. El 7 de abril, se presentaron ante él y le rogaron, como habían prometido, que dirigiera una expedición para acudir en ayuda de sus hermanos en la isla. El general, conmovido y convencido por sus súplicas, prometió ir, siempre y cuando la revolución siguiera viva.

Tras enviar a Crispi a Milán para recoger armas y dinero del Comité del Millón de Rifles, Garibaldi se presentó ante Víctor Manuel y, explicándole su intención de viajar a Sicilia, le pidió que le proporcionara una brigada del ejército piamontés para la expedición, concretamente la de Bérgamo, que contaba con un regimiento (el RI-42) al mando de Sacchi, entre cuyos miembros figuraban muchos que habían participado en las campañas de Garibaldi. El rey no se opuso en ese momento, pero pocos días después informó al general de que no podía cederle la brigada porque quería que el ejército estuviera preparado para afrontar cualquier enemigo que pudiera surgir en Sicilia.

El rey sin duda consultó a Cavour. Quizás el conde hizo todo lo posible para evitar la expedición, pero al final decidió ganar tiempo: si la expedición y la insurrección fracasaban, su gobierno no diría nada; si ganaba, intervendría para restablecer el orden.

Además, había otras cuatro razones para ganar tiempo:

1. La coalición que acababa de formar el 21 de enero corría el riesgo de romperse por la cuestión de Niza al regresar al gobierno.
2. Había asegurado una fuerte mayoría en las elecciones del 24 de marzo, pero la votación había llevado a un ferviente contingente de demócratas al Parlamento, incluido el propio Garibaldi.
3. Se iban a celebrar plebiscitos en Niza y Saboya el 15 y el 22 de abril, y el 12 Garibaldi había amenazado con apresurarse a Niza para frustrar el plan de Cavour para una cesión; incluso si en una conversación el Rey trató de calmar al general y convencerlo de que no apareciera en Niza.
4. Sabía que Napoleón III se enojaría porque en Plombières no se había hablado del sur de Italia, ni del destino de los borbónicos.

En cuestión de horas, Cavour tuvo que decidir, porque Garibaldi había partido hacia Génova, con la intención de ir rápidamente a Niza para evitar el sacrificio de su ciudad natal, su patria.

Pero en Génova, retenido por sus amigos con buenas noticias de la insurrección siciliana, Giuseppe Garibaldi, al habérsele negado el acceso a una parte del ejército regular, decidió emprender la empresa en Sicilia con un contingente de voluntarios.

En lugar de partir hacia Niza, el 15 de abril fue a establecer su cuartel general cerca de Quarto, en la Villa Spínola, propiedad de Cándido Augusto Vecchio, su amigo y compañero de armas durante el asedio de Roma.

Comenzaron los preparativos para la expedición. Los barcos que transportarían a los voluntarios a Sicilia. La compañía naviera Rubattino Steam Navigation Company y su director gerente fueron considerados para los barcos. Fauchè, quien, sin el conocimiento de Raffaele Rubattino, aseguró que dejaría dos vapores en el puerto, el Piemonte y el Lombardo, pero que los hombres de Garibaldi fingirían secuestrarlos.

En cuanto a las armas, estaban almacenadas en Milán, pero Azeglio, el gobernador, no quería que se las llevaran. Sin embargo, más tarde, en la víspera misma de la partida, La Farina puso a disposición de Garibaldi 1.019 fusiles y 5 cajas de munición pertenecientes a la Società Nazionale Italiana. El dinero no escaseaba. De hecho, había de sobra.

Los preparativos para la expedición no eran ningún misterio; se hicieron a plena luz del día, y toda Europa estaba al tanto de la empresa, incluido el Rey de las Dos Sicilias, quien había ordenado a la flota que mantuviera el rumbo para impedir el desembarco.

El 28 de abril, casi todo estaba listo para partir cuando un telegrama cifrado de Nicola Fabrizi, quien se encontraba en Malta, a Antonio Mosto en Génova amenazó con descarrilar la expedición.
El telegrama decía: «Fracaso total de la revolución en la provincia y ciudad de Palermo. Muchos refugiados recogidos por barcos ingleses han llegado a Malta. No se muevan». Sin duda, Fabrizi desconocía las revueltas campesinas que se desarrollaban en el interior.

Al oír estas noticias, el general declaró imposible la empresa y expresó su intención de regresar a Caprera, tras haber sido instado en vano a intentarlo por Crispi, Bertani, Bizio y otros. Crispi, que quería llevar a cabo la expedición a toda costa, telegrafió a Fabrizi la mañana del 29, solicitando aclaraciones. Esa misma tarde llegó un segundo telegrama: «La insurrección, derrotada en la ciudad de Palermo, se mantiene, sin embargo, en las provincias. Noticias recogidas por refugiados que llegaron a Malta en barcos ingleses».

Evidentemente, esta no pudo haber sido la respuesta de Fabrizi a Crispi, sino una nueva comunicación desde Malta del antiguo conspirador, si es que el segundo telegrama fue enviado realmente por él. Turr afirma que fue una estratagema de Crispi para inducir al general a marcharse, y bien podría ser así, pero la historia guarda silencio sobre este asunto.

Dejar partir la expedición, oficial o no, hacia el Sur era como intentar prender fuego a un barril de pólvora. El 1 de mayo, Cavour se apresuró a ir a Emilia y quiso enfrentarse al Rey para aclarar por completo sus intenciones y maniobras turbias, ignorando a su ministerio. La reunión tuvo lugar en Bolonia, de noche, después de una velada de gala en el Teatro Comunale. La conversación fue tan tormentosa como la de Monzambano (Villafranca). Se trataba, sin duda, de una muestra de desafío ante un rumoreado despido.
Parece ser, de hecho, que Víctor Manuel, por segunda vez, pretendía prescindir de Cavour y volver a confiar el gobierno a su enemigo Rattazzi.

El rey no estaba a favor de la expedición, aunque no le desagradaba la idea, pero él, como jefe de una monarquía, no quería asumir la responsabilidad directa de un movimiento revolucionario como el de Garibaldi. No quería confundir ambas cosas, sobre todo porque era evidente que si Garibaldi fracasaba en su misión, no habría escapatoria para él ni para su dinastía. En resumen, Víctor Manuel prácticamente se desvinculó de Garibaldi, no accedió a sus peticiones, pero al mismo tiempo dejó que el líder revolucionario siguiera su conocido impulso.

La partida estaba prevista para la noche del 6 de mayo. El 5, Garibaldi escribió al rey, a Bertani y a los Médici.

Cavour permaneció junto a la ventana y observó. Si las cosas iban mal, la satisfacción sería doble, pues se libraría de los pro-garibaldinos y pro-mazzinianos; mientras que, si iban bien, había mil maneras de intervenir y cambiar los acontecimientos posteriores a su favor: como entrar causando buena impresión a los franceses en los territorios papales en defensa del Papa, e incluso entrar en el reino de Borbón para detener a los rebeldes que amenazaban a los borbónicos causando buena impresión a los austriacos.

Mientras que en Turín Cavour mostró su carácter iracundo y el rey se enfureció, pero luego se escudó en ambigüedades; en Génova se simuló hábilmente un golpe de Estado para proporcionar una coartada a ambos.

En Génova, el reclutamiento para la expedición había continuado sin interrupciones y el dinero para el Fondo había llegado en abundancia.

Captura de los vapores en el puerto de Génova

En la tarde del 5 de mayo, un gran grupo, casi todos marineros e incluso ingenieros cualificados, se habían reunido uno a uno en una barcaza llamada Giuseppe en un rincón escondido del puerto de Génova, cerca del faro oriental, donde en los días anteriores se habían cargado varias cajas de armas. Estaban reunidos unos 40 seguidores reclutados en Génova y Livorno. Cuando Nino Bixio apareció, poniéndose el kepi de teniente coronel, según Guerzoni, pronunció las siguientes palabras: «Caballeros, a partir de ahora yo estoy al mando: presten atención a mis órdenes».

En un acto fingido de piratería contra la compañía Rubattino, se apoderaron de dos barcos de vapor civiles: el Piemonte y el Lombardo.

La distancia de los barcos a la costa era de más de media milla, ya que la línea de despliegue prevista de los barcos, entre Lanterna y el extremo de Portofino, está a aproximadamente una milla del punto de embarque.

Según unas fuentes, disponían de 2 barcazas y unos 10 barcos de remo, que no eran suficientes para llevar a todos los voluntarios y equipos, por lo que tuvieron que realizar varios viajes.

Para subir a los vapores, los hombres se aferraban a cada escalera de cuerda en grupos de 4 u 8 a la vez, trepando y empujándose unos a otros, mientras los botes salvavidas se plegaban hacia la costa para llevar a bordo a otros voluntarios, izados en masa con las cajas de materiales.

Garibaldi llegó a medianoche, vistiendo una camisa roja bajo un poncho americano, un sombrero en la cabeza, un sable al hombro y un revólver y una daga en el cinturón.

Después de dos horas, todos los voluntarios habían embarcado en los dos vapores; el Lombardo estaba mandado por Bixio con Augusto Elia como segundo al mando.

A bordo del Piemonte con Garibaldi también se embarcaron Crispi y su esposa Rosalia Montmasson, quien era, por lo tanto, la única mujer en la expedición. Debido a la incautación de armas modernas por parte de Massimo de Azeglio, los voluntarios partieron solo con sus armas personales, excepto los carabineros genoveses y los cazadores de Pavía, que estaban equipados con excelentes carabinas suizas. Los suministros y algunas cajas de armas habían sido cargados, en parte en el puerto de Génova y junto con los voluntarios en Foce y Quarto, mientras que la mayor parte de la carga de municiones y 200 excelentes fusiles, que debían haber sido cargados más tarde, no pudieron ser entregados.

Tras completar el embarque sobre las 06:00 horas, aproximadamente media hora después el Lombardo se dirigió hacia el canal de Piombino, mientras que el Piemonte partió sobre las 7:15 de la mañana, haciendo escala en Recco para repostar más grasa. Al ser aproximadamente 2 millas por hora más rápido, el Piemonte alcanzó al Lombardo, más lento, aproximadamente en dirección a La Spezia. En el punto de encuentro para el embarque, los voluntarios garibaldianos vestían ropa de civil; algunos llevaban el uniforme piamontés, los carabineros genoveses tenían su propio uniforme; por lo tanto, en el desembarco en Marsala había pocos que llevaran las camisas rojas, porque durante el viaje solo se distribuyeron 50 (otras fuentes dicen 280).

Inmediatamente después de la partida de la expedición, Fouché informó a las autoridades portuarias de la desaparición de los dos barcos y, al mismo tiempo, garantizó que el servicio postal, contratado con Rubattino, no se interrumpiría. El “robo” provocó una reunión de emergencia de los accionistas y acreedores de Rubattino, quienes el 7 de mayo dirigieron una protesta al gobierno sardo, al que consideraron culpable de negligencia en la supervisión y, por lo tanto, responsable de los daños sufridos por la empresa, que no gozaba de buena salud financiera. Fauché se negó (habría sido su deber, como director general, protestar oficialmente y presentar una denuncia por el robo); el hecho de haber abusado de su cargo llevó a su despido pocas semanas después.

Composición de los Mil

Los voluntarios eran 1.089, mayoritariamente lombardos (434), venecianos (194), ligures (156), toscanos (78), sicilianos de Palermo (45) y extranjeros (35). Muy pocos eran piamonteses, poco más de diez. Solo 26 eran sicilianos de otras ciudades de la isla.

La composición social era la siguiente: 150 abogados, 100 médicos, 20 farmacéuticos, 50 ingenieros y 60 terratenientes, además de aproximadamente 500 antiguos artesanos y comerciantes.

La composición política de los Mil reflejaba las fuerzas de la izquierda; casi la mitad eran profesionales e intelectuales, la otra mitad artesanos, empresarios, comerciantes y algunos obreros. El componente campesino, que, sin embargo, representaba a la mayoría de la población italiana, estaba ausente. Los revolucionarios que más tarde cooperaron con los hombres de Garibaldi en Sicilia tenían aproximadamente la misma composición.

Sin embargo, como fuerza, era débil; no obstante, encontraron un apoyo válido en la jerarquía local, que no tenía nada en común con las ideologías de los libertadores; las masas campesinas luchaban únicamente por tierras para cultivar y menos opresión; tampoco tenían nada en común con los terratenientes, la burguesía y los aristócratas marginados del Reino, que competían por el poder y querían separarse de Nápoles.

Una vez que la revolución tuvo lugar, los primeros se sintieron decepcionados, porque habían prestado su valiosa ayuda a la rebelión y, sin saberlo, habían ayudado a los segundos a llegar al poder, quienes luego no cambiaron nada, solo al Rey, al que se referían aún más distante y aún más exigente en cuanto a recursos humanos y económicos.

Los voluntarios casi todos tenían experiencia en conspiraciones; algunos eran veteranos de los cazadores alpinos, de las campañas en el Véneto, Lombardía y Roma, algunos incluso en América, y otros nuevos en la batalla. Algunos eran filibusteros, o ya habían sido expulsados ​​de Sicilia por los borbónicos.

El cuerpo de voluntarios recibió inicialmente el nombre de “Cazadores Alpinos”. Estaban divididos en siete compañías; el mando de los carabineros genoveses fue asignado a Antonio Mosto. 3 fueron puestos al mando de la Intendencia, mientras que 6 fueron puestos al mando del Estado Mayor, con Sirtori a la cabeza; 5 fueron elegidos como ayudantes de campo, y el general Basso fue elegido secretario.

Parada en Talamone

Mientras tanto, un contingente de voluntarios de Livorno al mando de Andrea Sgarallino, a bordo del tartán Adelina, había desembarcado en Talamone el 5 de mayo.

Los dos vapores piamonteses debían encontrarse durante la noche, justo a las afueras del puerto de Génova, con algunas embarcaciones que tenían la tarea de reabastecerlos, pero no pudieron hacerlo debido a circunstancias misteriosas y controvertidas. Esto llevó a la decisión de Garibaldi de detenerse la mañana del 7 de mayo en Talamone, aunque tal vez ya se había planeado una parada en algún lugar, aunque solo fuera para repostar carbón.

Al amanecer del 6 de mayo, los dos vapores zarparon; el carbón se cargó cerca de Chiavari y, como las cajas de municiones no se habían cargado, Garibaldi les ordenó navegar hacia el canal de Piombino para obtener más. En la mañana del 7 de mayo, los barcos llegaron a Talamone. Sobre las 10:00 horas, en tierra y frente a las tripulaciones alineadas en la cubierta de los dos vapores, con su Estado Mayor a su lado, Garibaldi había leído la primera orden del día que expresaba el lema «Italia y Víctor Manuel», que era indigesto para muchos republicanos. Inmediatamente después, un grupo de mazzinianos, republicanos convencidos, abandonó la expedición cuando comprendieron que estarían luchando por la monarquía de Saboya; parece que eran 9 de ellos y ciertamente uno de ellos era Vincenzo Brusco Onnis.

Garibaldi, vistiendo el uniforme de un MG sardo, se presentó ante el comandante del fuerte y recibió los pocos fusiles maltrechos que había allí y una culebrina oxidada. Pero, al enterarse de que cierta cantidad de armas y municiones se encontraba en Orbetello, envió allí a Türr, quien persuadió al comandante, el Tcol Giorgini, de que la empresa era deseada por el rey, y obtuvo 100.000 cargas de fusil, 4×6 cañones y 1.200 cargas para los mismos.

Garibaldi recibió una considerable ayuda alimentaria de los hermanos Raveggi de Orbetello, quienes le entregaron todo lo que pudieron encontrar, aunque no lo suficiente para alimentar a los voluntarios. La intendencia, dirigida por Paolo Bovi, adquirió suministros adicionales en la zona que rodea Talamone y Orbetello, hasta Grosseto. Esto retrasó la búsqueda, lo que provocó la ira de Garibaldi.

Durante la escala en Talamone, a primera hora de la tarde del martes 8 de mayo, sucedió que los desembarcados, cansados ​​del mareo y del descanso forzoso, quejándose de no encontrar pan ni vino, vagaron por el pueblo de manera exuberante; se produjeron algunas discusiones y altercados con la población local, también debido a la insistente atención hacia las mujeres locales. Con Bixio ausente, al ver que Bandi y los demás oficiales no podían calmar los ánimos, al final el propio Garibaldi intervino furioso, ordenando a todos que subieran a bordo, lo cual fue obedecido de inmediato, y Talamone quedó desierta de voluntarios.

Ese mismo día, Garibaldi organizó la fuerza expedicionaria y, tras seleccionar un grupo de 64 hombres, se la encomendó al coronel Zambianchi con órdenes de dirigirse a los Estados Pontificios e incitar allí una insurrección. Al pequeño convoy se unió en algún punto de la costa de la Maremma Andrea Sgarallino con un destacamento de nativos de Livorno. De tener éxito, el grupo debía continuar hacia el este y luego hacia el sur, creando la impresión de que el ataque de Garibaldi se libraba en múltiples frentes y provocando así un desplazamiento teórico de las fuerzas borbónicas hacia el norte del Reino de las Dos Sicilias, facilitando de esta manera la acción de Garibaldi en Sicilia.

El diminuto destacamento de Zambianchi y Sgarallino cruzó la frontera papal en Pitigliano; el día 21 de mayo, en las Grutas de San Lorenzo, se enfrentó a un escuadrón de gendarmes papales al mando del coronel Pimodan; al dar la vuelta, fue interceptado y desarmado por un destacamento del RG-1 y llevado a Orbetello. Zambianchi logró escapar, pero fue arrestado en Génova. Tras obtener un pasaporte para América, se embarcó, pero murió durante la travesía.

Durante la escala, decenas de tiradores, artilleros y soldados de la policía financiera de las guarniciones de Orbetello subieron a los barcos para participar en la expedición, pero Garibaldi, que había dado su palabra de que no aceptaría soldados del ejército italiano, hizo desembarcar a todos, excepto a unos pocos (4 o 5) que lograron esconderse en las bodegas, entre ellos Francesco Bidischini.

El 8 de mayo, Garibaldi formó la octava compañía, que confió a Bassini, dio el mando de la segunda a Dezza y el de la artillería a Orsini, y formó un núcleo de ingenieros bajo el mando de Minutilla; luego reanudó la navegación y, tras una escala en Santo Stefano, puso rumbo a Sicilia.

Las primeras 5 compañías y los carabineros genoveses embarcaron en el Lombardo, mientras que las demás compañías embarcaron en el Piemonte junto con el Estado Mayor, la artillería y los demás departamentos.

Con la noticia de la partida de la expedición de Garibaldi, Europa se sumió en el caos. Prusia, Rusia y Austria protestaron. Francia se opuso a la retirada de sus tropas de Roma. Gran Bretaña expresó su temor de que Francia, como recompensa por proteger a Italia de Austria, cediera Cerdeña o Génova a un nuevo estado. Preocupado por preservar la alianza con Francia, Cavour se vio obligado a ordenar la detención de la expedición si entraba en algún puerto de Cerdeña.

Llegada a Sicilia

Garibaldi partió el 9 de mayo; al no encontrar carbón en Orbetello, se hizo una segunda parada el 9 de mayo en el cercano Porto Santo Stefano para reabastecerse de carbón y agua potable, elementos sin los cuales nunca podrían llegar a Marsala.

En los mismos días, 7 y 8 de mayo, el comandante de la armada sarda Carlo Pellion di Persano, al frente de una división compuesta por tres fragatas de vapor, había recibido de Cavour, a través del gobernador de Cagliari, la orden de detener la expedición de los Mil solo si los barcos de Garibaldi hacían escala en un puerto del Reino Cerdeña, pero no perseguirlos si se les encontraba en el mar.

Además de los buques piamonteses, otros buques navegaban por las aguas del mar Tirreno: de hecho, el contralmirante George Rodney Mundy, vicecomandante de la Flota Mediterránea de la Royal Nayy, había recibido órdenes de su gobierno de tomar el mando de la mayor parte de las unidades navales de su flota y patrullar el mar Tirreno y el estrecho de Sicilia, haciendo frecuentes escalas en los puertos de las Dos Sicilias, no solo con fines intimidatorios y para recabar información, sino también con el objetivo de atenuar la capacidad de reacción de los borbónicos, aunque esta supuesta presencia disuasoria no tuvo ningún efecto particular, ya que aproximadamente 1.000 miembros del grupo de Corte de partidarios de Garibaldi, que habían zarpado de Génova durante la noche del 8 al 9 de junio y navegaban en los barcos Utile y Charles and Jane, cerca del cabo Corso, fueron interceptados y capturados por la armada borbónica, que los llevó a Gaeta y posteriormente los liberó al grupo de Corte que volverían a embarcarse hacia el sur el 15 de julio en el barco Amazon.

Durante dos días, la navegación fue tranquila. Durante la noche del 10, los dos vapores, que se habían distanciado durante la travesía creyéndose enemigos, estuvieron a punto de enzarzarse en combate. Al acercarse a Sicilia, Garibaldi decidió navegar al amparo de las islas de Marettimo y Favignana y luego desembarcar en el punto más adecuado. El Piemonte redujo la velocidad para esperar al Lombardo, más atrás, y advertir a Bixio de la operación, pero en ese momento surgió una situación peligrosa, porque las luces rojas de la flota borbónica podían verse al norte y al oeste; Garibaldi dio la orden de apagar todas las luces a bordo y permanecer en silencio para evitar que el Piemonte fuera avistado.

Cuando el Lombardo se acercaba a la isla de Marettimo, vislumbró la masa oscura del Piemonte con sus luces apagadas y, confundiéndola con un barco enemigo, se dirigió hacia él a máxima velocidad, ya que, en caso de encuentro con un barco enemigo, Garibaldi había dado previamente la orden de abordar. Esto no sucedió, también porque Augusto Elia al timón reconoció el sonido de la campana del Piamonte, alertando rápidamente a Bixio. Desde ese momento en adelante, los dos barcos navegaron juntos.

Tras pasar el extremo suroccidental de Favignana, divisaron Sciacca, donde debían desembarcar; entonces eligieron Marsala. En el primer lugar, evitaron encontrarse con tres buques de guerra borbónicos; en el segundo, sin embargo, encontraron una protección singular: dos barcos británicos se encontraban en el puerto: el Intrepid, capitaneado por Marryat, y el Argus bajo el mando de Ingram. Esta presencia providencial se justificó posteriormente de la siguiente manera: para defender los intereses de los súbditos británicos en la isla.

La noche anterior, informada de la expedición, una compañía de soldados y la flota naval borbónica compuesta por Valoroso, el Stromboli, el Partenope y el Capri, habían zarpado hacia Capo Bianco.

A la 13:00 horas, los vapores de Garibaldi entraron en el puerto a toda máquina e inmediatamente comenzaron las operaciones de desembarco. Estas habían comenzado cuando se produjo la llegada del Stromboli y del Capri, seguidos por el Partenope.

El bombardeo de los barcos borbónicos hacia la playa fue detenido por el capitán inglés Ingram, quien advirtió a Acton, comandante del Stromboli, que sería responsable de cualquier ofensa cometida contra dos oficiales británicos en tierra. También instó a respetar los almacenes y edificios de Marsala que enarbolaban la bandera inglesa.

Cuando los oficiales británicos regresaron a bordo, abrieron fuego, pero fue inútil porque el desembarco ya se había llevado a cabo. Acton, que se había jactado de arrojar a Garibaldi por la borda, tuvo que conformarse con llevarse consigo el vacío Piemonte y dejar atrás el Lombardo, que había quedado varado en la playa.

Los comandantes borbónicos, haciendo caso omiso de los informes de los servicios de inteligencia napolitanos, enviaron un día antes del desembarco las columnas del general Letizia y del mayor de Ambrosio de regreso a Palermo para hacer frente al peligro de insurrección en la capital siciliana. Sin embargo, este cambio fue fatal, ya que, en el momento del desembarco, no había tropas terrestres ni en Marsala ni en sus alrededores.

La acogida de la población fue algo fría, tanto por la inesperada llegada como por la desconfianza que sentían hacia la pequeña fuerza, compuesta únicamente por voluntarios y no por soldados. Pero no fue hostil; al contrario, convocado por Crispi (quien, tras desembarcar entre los primeros, se apresuró a garantizar la seguridad de los tesoros públicos y la oficina de correos, así como a abrir las cárceles), el municipio borbónico proclamó unánimemente a Víctor Manuel Rey de Italia y a Giuseppe Garibaldi dictador de Sicilia; además, decidió invitar a todos los municipios de la isla a hacer lo mismo.

A las 05:30 de la mañana del 12 de mayo, los Mil partieron hacia Salemi, reforzados por voluntarios de Marsala liderados por Tommaso Pipitone y un fraile, Francesco. La primera parada se realizó alrededor del mediodía en Buttagana, feudo del barón Chitarra, donde los hombres de Garibaldi fueron alimentados generosamente. A las 18:30 horas, la columna se detuvo en Rampagallo, feudo del barón Mistretta, donde Antonio Fiore les proporcionó provisiones. Durante la noche, los hermanos Santa Anna de Alcamo y el barón Mocarta llegaron con unos 60 hombres armados.

Al día siguiente, Giuseppe Garibaldi, comandante en jefe de las fuerzas nacionales en Sicilia, a invitación de ciudadanos notables y con el respaldo de las resoluciones de los municipios libres de la isla, considerando que en tiempos de guerra (aunque no se hubiera declarado la guerra) es necesario que los poderes civiles y militares se concentren en un solo hombre, decretó «asumir la dictadura en Sicilia en nombre de Víctor Manuel, Rey de Italia».

Mediante otro decreto de la misma fecha, llamó a las armas a todos los hombres de entre 17 y 50 años de edad. Garibaldi comenzó a perder la colaboración de los campesinos; los borbónicos ya habían fracasado con el reclutamiento; Garibaldi y Crispi continuaron emitiendo decretos con diversas exenciones, con aplazamientos, luego después de las cosechas, etc. Fue un fracaso; el proletariado urbano y los campesinos no querían morir ni por los borbónicos ni por el Estado unitario. En resumen, no lograron transformarlos en “patriotas”.

Pero ni Crispi ni Garibaldi estaban demasiado preocupados por este fracaso; para entonces, las clases dirigentes locales, los terratenientes burgueses, los comerciantes, la clase media, incluso si se oponían a los borbónicos y que ciertamente no se habían identificado con la revolución o permanecieron neutrales, con la derrota de los borbónicos, que habían sucedido a los barones feudales caídos en la posesión de las tierras, se convirtieron en los nuevos “patriotas”.

Crispi anuló muchos decretos que los afectaban (como el restablecimiento del impuesto sobre la tierra), y, como Lenin haría en Rusia muchos años después, Crispi volvió a llamar a sus cargos a numerosos exfuncionarios borbónicos. Ya no le preocupaba el cumplimiento del decreto para la elección popular de los consejos locales. Los antiguos notables se volvieron, por lo tanto, útiles. Desafortunadamente para Crispi, seguían siendo hostiles a los demócratas y, aunque aún aferrados a las ideas autonomistas, no rechazaron la posibilidad de la unión con Piamonte cuando Cavour comenzó a fomentarla.

Garibaldi, quien entonces reorganizaba su cuerpo, asignando las compañías Dezza, Forni, Stocco y Anfossi al BI-I al mando de Bixio, y las compañías Sprovieri, Ciaccio, Cairoli, Bassini y Griziotti al BI-II de Carni. La compañía de carabineros genoveses permaneció en Mesto; la compañía de artilleros marineros, compuesta por las tripulaciones del Piemonte y del Lombardo, fue asignada a Castaglia, mientras que la artillería (5 piezas) y los ingenieros permanecieron en Orsini y Minutilla. Además, Orsini, Giuseppe Mustica y Giuseppe y Achille Campo establecieron un pequeño arsenal, donde comenzaron a construirse cureñas para los cañones y, gracias a Ragusin, un laboratorio para la fabricación de cartuchos y la fundición de balas.

Ese mismo día llegaron 700 hombres de Monte San Giuliano, muchos de ellos a caballo, liderados por Giuseppe Coppola y los hermanos La Russa; otros 100 hombres fueron liderados por el hermano Giovanni Pantaleo de Castelvetrano, a quien se le otorgó el título del nuevo Ugo Bassi; otros grupos llegaron de Santa Ninfa, Vita, Partanna y todos aquellos pueblos donde La Masa y sus compañeros estaban provocando revueltas populares y estableciendo comités revolucionarios y gobiernos provisionales.

Batalla de Calatafimi (15 de mayo de 1860)

Al conocerse la noticia del desembarco en Marsala, el anciano gobernador de Sicilia, Paolo Ruffo di Bagnaria, príncipe de Castelcicala, envió una columna de unos 3.000 soldados desde Palermo, que avanzó muy lentamente, sin llegar a Calatafimi hasta el 15 de mayo, con el GB Francisco Landi, de 70 años, siguiéndoles de cerca en su carruaje. La BRI de Landi estaba compuesta por el BIL-VIII de cazadores (8, 1.300) del mayor Michelle Sforza, el BI-II/10 Abruzzo (6, 1.000) del Tcol Giuseppe Pini, BIL-II de carabineros reales a pie (6, 1.000) del Tcol Francesco Cosiron, un escuadrón de cazadores montados y una batería de montaña, con un total aproximado de 3.000 hombres en 16 compañías y 4×6 piezas de artillería.

En el cruce de los caminos que unían Trapani y Salemi, y que luego conducían a Palermo, Landi comprendió la importancia estratégica de Calatafimi y estableció allí su base de operaciones. Dudoso respecto a la estrategia y preocupado de que sus líneas de comunicación con Palermo pudieran ser cortadas, se contentó con enviar pequeños destacamentos de tropas para explorar y sondear hacia Salemi, “para imponerse moralmente al enemigo”. Fue con uno de estos destacamentos, al mando del Tcol Michele Sforza, con el que las tropas de Garibaldi se toparon ese mismo día en Piante di Romano, una colina elevada a las afueras de Calatafimi.

Estas tropas estaban desplegadas de la siguiente manera: seis compañías con el mayor Sforza, dos cañones y un pelotón de caballería custodiando la Via di Vita, en las alturas de Piante di Romano; más atrás, a ambos lados del camino consular, estaba el BI-II/10; más atrás, a un kilómetro y medio de Calatafimi, en reserva, se encontraba el BIL-II de carabineros, dos cañones y el resto de la caballería.

La batalla tuvo lugar en un valle que se abría aproximadamente a un kilómetro al norte del pueblo de Vita, hacia donde descendía la carretera Marsala-Salemi-Calatafimi. Al este de la carretera se elevaba un modesto relieve pedregoso, el monte Pietralunga, más escarpado hacia el valle inferior. Enfrente, todavía al este de la carretera y a menos de dos kilómetros al norte, se encontraba la ladera opuesta, cubierta de vegetación baja de trigo, vides y cáñamo y llamada por los memorialistas de la época “Lamento de los romanos”, escarpada y atravesada por numerosas terrazas bajas de ladrillo de aproximadamente un metro de altura, en cuyos bordes crecían arbustos de áloe y hileras de chumberas.

En la cima de Pianto dei Romani había una pequeña meseta que descendía hacia otro valle y luego ascendía hasta la ciudad de Calatafimi, a unos tres kilómetros al noroeste. El cruce entre la carretera Salemi-Calatafimi y la carretera militar Trapani-Calatafimi-Palermo (actual carretera nacional 113) estaba aproximadamente a un kilómetro al norte de la cima de Pianto dei Romani. El valle entre Monte Pietralunga y Pianto dei Romani era verde, cubierto de plantas de habas, con árboles frutales y viñedos dispersos, algunas casas de ladrillo y algunos muros bajos de piedra seca que dividían las propiedades. En la base del valle fluía un modesto arroyo, afluente del río Freddo, que primero cruzaba una zona de terreno rocoso y luego un pequeño bosque. Alrededor del valle había otras colinas bajas, cultivadas principalmente con trigo. A pesar de ser primavera, el día de la batalla el clima era muy caluroso, como lo había sido desde el día del desembarco en Marsala.

La fuerza del mayor Sforza, habiendo llegado a la cima de Pianto dei Romani, vio el movimiento de los hombres de Garibaldi en el monte Pietralunga, pero no pudo reconocer su naturaleza exacta. La mayoría de los cazadores alpinos vestían ropa de civil y, como tales, podían ser confundidos con insurgentes, mientras que los pocos camisas rojas podían confundirse fácilmente con las camisas que usaban los convictos fugados.

Contrariamente a lo esperado, la insurrección en Sicilia aún no se había extendido y las milicias reunidas por Rosolino Pilo ya habían sido dispersadas casi por completo por las tropas borbónicas. La elección en ese momento era entre avanzar hacia el interior de la isla por los caminos secundarios que partían de Salemi en dirección este hacia Santa Ninfa y Corleone para iniciar una campaña de guerrillas o avanzar directamente hacia el norte por el camino Salemi-Vita-Calatafimi y enfrentarse a las fuerzas borbónicas allí estacionadas, con el objetivo de desbloquear el camino a Palermo. La elección recayó en esta opción más agresiva.

En la mañana del 15 de mayo, a las 05:00 horas, Garibaldi, con aproximadamente 2.000 hombres, partió de Salemi, recibido por la población. A las 06:30 horas del 16 de mayo, llegó a Vita y partió media hora después con la columna en la siguiente formación: guías, BI-II (Cías 5 a 8), artillería, ingenieros, artilleros marineros, BI-I (Cías 1 a 4) de Bixio; en los flancos, los pelotones sicilianos “picciotti”. Llegaron a Vita sobre las 10:00 horas. Algunos campesinos informaron a Garibaldi que un contingente borbónico había llegado a Calatafimi. Las tropas se detuvieron, mientras Garibaldi y su Estado Mayor avanzaban para reconocer las posiciones borbónicas, para reanudar su marcha alrededor de las 12:00 horas. Habiendo llegado al borde del valle donde tendría lugar la batalla, ambos bandos se divisaron rápidamente.

Después de observar las posiciones enemigas, el general dejó la artillería y el equipaje en el camino, escoltado por la compañía Anfossi. Colocó a los carabineros genoveses en la ladera de las colinas de Pietralunga, al batallón Carini tras la cresta, al batallón Bixio en la ladera de Vita y, finalmente, a los pelotones sicilianos en el extremo izquierdo. La artillería, apoyada por la compañía de artilleros de la infantería de marina, permaneció en la carretera, protegida por una barricada improvisada, ya que las cureñas, también bastante improvisadas, no permitían ser remolcadas fuera de la carretera. Todos permanecieron en estas posiciones, esperando un ataque enemigo.

El mayor Sforza, al ver que el enemigo no contaba con una gran fuerza, convencido de que se enfrentaba solo a una banda de insurgentes, decidió dispersarlos y desplegó su fuerza en dos líneas. La primera línea, compuesta por dos compañías de cazadores, comenzó a descender al valle con parte de las tropas dispuestas en guerrilla en formación abierta, seguidas por el cuerpo principal en formación cerrada. La segunda línea, compuesta por una compañía del BI-II/10 y la de carabineros, permaneció en reserva en la cima del Pianto dei Romani, amparada a un largo muro que dividía dos granjas y apoyada a su izquierda por los dos obuses de montaña y a su derecha por la caballería. Avanzando a las 12:00 horas.

Los carabineros genoveses recibieron la orden de esperar a las tropas borbónicas a pie y contraatacar cuando las primeras llegaran a pocos pasos. Y así fue. Tras unas pocas descargas, los carabineros cargaron contra el enemigo con bayonetas y lo hicieron retroceder al valle.

Garibaldi, que solo quería repeler el ataque borbónico, ordenó alto; pero los voluntarios o no oyeron o no quisieron oír la señal y continuaron presionando a los borbónicos, seguidos por las compañías de Carini y apoyados por el fuego de los picciotti. Acto seguido, el general movió el BI-I de Nino Bixio hacia la izquierda y él mismo descendió de la colina de Pietralunga, adentrándose en el fragor de la batalla.

Cinco compañías más, dos cañones y un pelotón de caballería llegaron de Calatafimi para reforzar a los napolitanos, y la lucha se tornó feroz. Bajo una lluvia de metralla borbónica, los voluntarios conquistaron laboriosamente las diversas terrazas de la colina Piante di Romano, una tras otra; numerosos garibaldinos cayeron, muertos o resultaron heridos, y el propio Garibaldi fue alcanzado en el hombro por una piedra. La bandera de los Mil circuló en la refriega, pero su portador, Schiaffino, murió; el estandarte pasó de mano en mano, luego un cazador del BIL-VIII, Giuseppe de Vita, logró apoderarse de ella, y el guía, Damiani, apenas tuvo tiempo de arrancar una cinta.

En cierto momento, Nino Bixio, dudando de la victoria, pensó que lo mejor era retirarse y se lo comunicó a Garibaldi, pero este respondió con firmeza: «¡No! ¡Aquí conquistamos Italia o morimos!». La batalla continuó con más ferocidad que antes: la artillería retumbaba, un cañón borbónico cayó en manos de Enrico Cairoli y tres estudiantes de Pavía; todos estaban cansados, pero debían tomar la última de las siete terrazas que aún defendían los borbónicos. Garibaldi dijo: «Un asalto más, hijos míos, y será el último. Tras unos minutos de descanso, carguemos todos juntos».

Narra Guerzoni: «Aquel puñado de hombres sin aliento, maltrechos, ensangrentados, exhaustos tras tres horas de correr y luchar, encontraron en aquellas palabras hechizantes la fuerza para levantarse y mantenerse en pie, reanudaron, como se les había ordenado, su sangrienta ascensión; decididos a masacrar… y, como el héroe había previsto, la fortuna estuvo de su lado. Presionados una vez más por aquella horda de endemoniados que parecían emerger de las profundidades, consternados por el repentino estruendo de los cañones que Orsini finalmente había logrado alinear, perturbados por el creciente clamor de los escuadrones en sus flancos, los borbónicos desesperaron de la victoria y, dando la espalda por séptima vez, abandonaron la montaña y se apresuraron a refugiarse en Calatafimi».

Garibaldi había reunido a unos 300 hombres a su alrededor, listos para un asalto final a las últimas terrazas. Al darse cuenta de que el enemigo lanzaba piedras porque se estaban quedando sin munición, aprovechó el momento y se lanzó a la cima de la colina blandiendo su espada. Seguidos por sus legionarios, ferozmente leales, fueron recibidos con una descarga de fuego y una lluvia de piedras. Se produjo una desesperada refriega, durante la cual un corpulento sargento de cazadores arrebató la bandera garibaldista (la tricolor italiana) de su asta, hiriendo al mismo tiempo al hijo de Garibaldi, Menotti, uno de los tres jóvenes oficiales que formaban la guardia de honor. Pero pronto los napolitanos comenzaron a retroceder ladera abajo hacia Calatafimi. Demasiado exhaustos para perseguirlos, los garibaldinos comenzaron a reagruparse y a evaluar su victoria.

La batalla costó a los hombres de Garibaldi 32 muertos y 182 heridos, y a las tropas reales 36 muertos y 150 heridos. La noche siguiente a la batalla, Landi partió de Calatafimi rumbo a la capital; hizo una breve parada en Alcamo, y en Partinico fue atacado por la población rebelde leal a los borbónicos. Al amanecer del 17 de mayo, entró en Palermo con su columna diezmada, maltrecha, cansada y sin equipaje.

Garibaldi entró en Calatafimi la mañana del 16 de mayo; el 17 estaba en Alcamo, donde otros grupos de campesinos sicilianos reforzaron su cuerpo, y nombró a Francesco Crispi como secretario de Estado, quien colocó un gobernador en cada uno de los 24 distritos de la isla y restableció los decretos, leyes y reglamentos vigentes antes de la restauración borbónica de 1849. El 18, los hombres de Garibaldi entraron en Partinico, donde se abastecieron de dinero, armas, pólvora y plomo, y luego continuaron hacia el paso de Renda, donde permanecieron durante dos días, protegidos a la izquierda, en el lado de San Martino, por 500 hombres de los grupos sicilianos de Rosalino, a la derecha por los picciotti que habían venido con Garibaldi desde Calatafimi, y al frente por puestos de avanzada ubicados en Misilcandone.

Mientras tanto, en el campamento borbónico, el gobernador Paolo Ruffo, príncipe de Castelcicala (71 años), fue reemplazado por el comisionado extraordinario, el general Ferdinando Lanza (73 años), quien planeó retirarse a Mesina y desde allí reanudar la contraofensiva como había sucedido en 1848.

Garibaldi en Palermo

Entre ellos y Palermo se encontraba Monreale, defendida por tres batallones de infantería napolitana. Otros 20.000 soldados, además de varios buques de guerra, también los esperaban en Palermo. Consciente de que jamás podría derrotar a una guarnición tan poderosa en el campo de batalla, la única esperanza de Garibaldi era infiltrarse en la ciudad por su punto más débil con la ayuda de la guerrilla siciliana. Una vez dentro de Palermo, esperaba desatar una revolución en las calles. Pero primero había que ocuparse de las tropas en Monreale, y esta tarea la encomendó al veterano guerrillero Rosolino Pilo, cuyos pelotones ocupaban las alturas de Sagana a unos 5 km de distancia.

Las fuerzas de Rosolino Pilo encendieron hogueras en las cumbres de las montañas que dominaban la Conca de Oro, la llanura que rodeaba Palermo, como señal para el pueblo de que sus libertadores se acercaban y, al mismo tiempo, atraer la atención del enemigo hacia ese lado, y atacar al enemigo de flanco.

Garibaldi preparó todo en Renda, luego él mismo bajó al frente de un grupo fuerte al pueblo de Pioppo, con el doble propósito de descubrir más de cerca los movimientos de los borbónicos y hacer creer a la gente que quería intentar un asalto a Palermo desde ese lado. Lo que logró.

Los borbónicos dejaron Monreale para enfrentar al enemigo; las dos vanguardias chocaron con los primeros disparos, e inmediatamente Garibaldi dejó su vanguardia en Partinico y Piana dei Greci, que se había convertido en la retaguardia con la orden de retirarse en caso de que la lucha se volviera demasiado intensa, y rápidamente avanzó por el cuerpo principal de la columna hacia Renda; el día 21 de mayo, levantó el campamento, desmanteló los cañones y se los confió a la retaguardia de los robustos montañeses; aligeró la columna de material tanto como pudo y comenzó una marcha en la oscuridad y bajo una lluvia torrencial.

Inicialmente, siguieron el camino a San Giuseppe Jato; luego viajaron por una trazzera (una especie de sendero de ovejas; en el idioma siciliano los senderos de rebaño se identifican con la palabra trazzere), que debía conducir a los garibaldinos al objetivo preestablecido. Se impuso el máximo silencio. Además del barro que dificultaba el movimiento y el hecho de que a menudo, en lugar de seguir el camino, se abría paso directamente por los campos cultivados, la mayor dificultad radicaba en el transporte de la artillería, tarea que se logró gracias también a la ayuda de los campesinos de Parco. Una vez que llegaron a su destino, los habitantes de Parco quisieron recibir a los Mil de manera festiva, iluminando sus balcones y encendiendo antorchas, algo que el general prohibió para no ser descubiertos por los borbónicos que se encontraban al otro lado del valle.

Sin embargo, antes de que Pilo pudiera cumplir sus órdenes de tomar las alturas que dominaban Monreale, fue sorprendido por tres columnas de infantería napolitana que atacaron sus puestos y le dispararon mientras se refugiaba tras una roca para escribir un informe solicitando refuerzos.

El campamento de los Mil se instaló en un escarpado promontorio rocoso llamado Cozzo di Crasto, a una altitud de 553 metros, aproximadamente 200 metros sobre la ciudad. En ese momento, la expedición se encontraba al sur de Palermo, lo que facilitaba a Garibaldi reunirse con Giuseppe La Masa, quien había estado en Gibilrossa desde el día 20 con los equipos que, en nombre del líder de los Mil, había logrado reunir tras Calatafimi. La Masa accedió a atacar el flanco enemigo en cuanto los napolitanos atacaran. Tras esto, Garibaldi lanzaría un contraataque frontal.

Garibaldi también se ocupó de la parte política de la expedición, nombrando a Paolo Migliore gobernador del distrito de Palermo el 22 de mayo.

Mientras tanto, los borbónicos habían decidido atacar a los Mil cerca de Parco, como también esperaba Garibaldi. El primer intento se realizó el 23 de mayo, cuando una columna partió de Palermo, pero no pasó el monte Fico, que da al Cozzo di Crasto.

El día 24, tres columnas se pusieron en marcha: una desde Palermo al mando del general Colonna (dos batallones) y dos desde Monreale (siete batallones) al mando de Von Mechel, para asaltar el campamento de Garibaldi. El plan consistía en que dos columnas atacaran frontalmente, mientras que la tercera atacaría a los Mil por la retaguardia, partiendo de la Portella del Rebuttone, que, desde una altitud de 713 metros, domina el Cozzo di Crasto y bloquea el camino a Piana dei Greci. Para evitar quedar atrapado, el general decidió entonces retirarse hacia Piana, dejando a 100 hombres como retaguardia y varios pelotones apostados en el monte Moarda, la extensión occidental del Rebuttone. La orden de retirarse a Piana también fue comunicada a La Masa.

La retirada no siguió el camino, sino los atajos presentes en la meseta. Alrededor de las 11:00 horas, las fuerzas de Garibaldi entraron en contacto con los borbónicos que intentaban atacar a los Mil por la retaguardia. Habiendo repelido al enemigo, Garibaldi llegó a la ciudad a las 14:00 horas. La artillería, siguiendo el camino, logró llegar a las 18:00 horas. Alrededor de las 11:00 horas, los pelotones sicilianos posicionados en la Moarda, sin oír ya la artillería y viendo a los Mil en retirada, habían comenzado a disolverse, acusando a los continentales de traición; afortunadamente, La Masa encontró a muchos de estos pelotones dispersos alrededor de las 12:00 horas, cerca de Mezzagno (Belmonte Mezzagno), y logró reunirlos, explicándoles que había sido una maniobra estratégica que no podían comprender y amenazándolos con la ejecución.

Tras percatarse de que Mezzagno estaba plagada de enemigos e informarse de que Garibaldi pretendía retirarse hacia el interior de la isla, se dirigió a Marineo, adonde llegó al anochecer y desde donde envió una carta al líder pidiéndole que visitara su campamento en Gibilrossa, que según afirmaba era muy fuerte y numeroso (La Masa temía que se disolviera al enterarse de la retirada de los Mil), y que no abandonara el ataque a Palermo, que habría tenido un efecto muy negativo en la moral de los palermitanos; desde Marineo regresó entonces a su campamento en Gibilrossa, adonde llegó a medianoche.

Afortunadamente, las dos columnas napolitanas no continuaron su asalto. La que había salido de Palermo se retiró a la costa sin perseguir a los Mil mientras estos se replegaban hacia Piana dei Greci. Mientras tanto, la otra columna, de lento avance y al mando del suizo Johann Lucas von Mechel, uno de los mejores oficiales del ejército napolitano, siguió el consejo erróneo de los lugareños y marchó en dirección equivocada hacia el interior de Sicilia. Esto le dio tiempo a Garibaldi para reorganizar a sus descontentas fuerzas. Tras enviar su artillería, junto con los enfermos y heridos, al sur, hacia Corleone, escoltados por pelotones al mando de Vicenzo Orsini, condujo a su exhausta infantería varios kilómetros por la misma carretera; pero, adoptando una vez más las tácticas que tan exitosamente había empleado en Umbría y Toscana tras la caída de Roma en 1849, y más recientemente durante la campaña alpina de 1859, se desvió repentinamente de la carretera de Corleone y condujo a su columna a través del campo hacia Santa Cristina y Marineo. Luego los llevó al norte, hacia Misilmeri, que estaba a solo 16 km de Palermo. Una vez que permanecieron en ese lugar el 25 de mayo, envió un mensaje al cuartel general de La Masa en Gibilrossa solicitando una reunión con el líder guerrillero a las 03:00 horas del día siguiente para hacer arreglos importantes.

Los hombres de Garibaldi llegaron a Gibilrossa entre Misilmeri y Belmonte Mezzagno, donde, con un total de más de 3.200 sicilianos, alcanzaron unos 4.000 efectivos.

Sobre las 15:30 del 26 de mayo, se realizó un encuentro entre Garibaldi y su Estado Mayor con oficiales británicos y estadounidenses, entre los que se encontraba Ferdinand Eber, húngaro de nacimiento y corresponsal de The Times en Italia, frente a la ermita de Gibilrrosa. Llegaron con información del comité revolucionario de Palermo y la solicitud, aceptada, de ser enrolado entre los Mil. Con esta información, Garibaldi pudo averiguar cuál era la zona peor defendida, el lado sureste que daba al mar.

Siguiendo sus consejos, Garibaldi y sus oficiales decidieron atacar Palermo al amparo de la noche desde el sureste, a través de su puerta más débil, la Porta Termini, para luego avanzar rápidamente hacia el centro desprotegido de la ciudad. Se esperaba que, como resultado, los napolitanos, cuya fuerza principal estaba desplegada en los accesos occidentales y meridionales de Palermo, convencidos de que Garibaldi seguía en retirada, serían tomados por sorpresa.