Batalla de Volturno (29 de septiembre a 2 de octubre de 1860)

El ejército del Reino de las Dos Sicilias

El ejército del rey Francisco II, al menos sobre el papel, se presentaba con una abrumadora superioridad numérica y de medios en comparación con su contraparte garibaldiana: según los documentos, el ejército borbónico desplegó, entre Capua, Gaeta y el Volturno, aproximadamente 40.000 soldados, de los cuales 8.000 miembros del llamado Cuerpo extranjero, compuesto por mercenarios suizos y bávaros, bajo el mando de Johann Lucas von Mechel.

El rey Francisco II le había pedido al general francés Le Moricière que dirigiera el ejército napolitano, pero este se negó, ya que había sido contratado por el Papa y se encontraba defendiendo los Estados Pontificios. El rey entonces designó al anciano mariscal Giosuè Ritucci Lambertini di Santanastasia, un soldado leal al monarca pero indeciso y excesivamente cauteloso.

Sobre el papel, el ejército real parecía una fuerza profesional formidable, pero muchos elementos contribuían a que se le considerara como un “gigante con pies de barro”. Con la excepción de los cuerpos de mercenarios suizos y bávaros, la gran mayoría de las tropas borbónicas estaban compuestas principalmente por reclutas, con poca o ninguna experiencia militar, más allá de operaciones limitadas para combatir el bandidaje. Los rangos inferiores de soldados y suboficiales eran tenazmente leales al rey y estaban motivados para defender al soberano, pero tenían poca fe en el cuerpo de oficiales; estos últimos, de hecho, a pesar de haber sido todos formados en la excelente Accademia de la Nunziatella, eran a menudo vástagos de la alta sociedad napolitana destinados en un ejército que no había combatido en 50 años, desde la época de Joaquín Murat; este era un grave defecto que repercutía en el curso de todas las operaciones y contribuía en gran medida a dañar la moral del ejército.

La Guardia Real

Estaba compuesta por 2 RGs (RG-1 y el RG-2), el RIL de cazadores, el BIL de tiradores de élite y 2 RHs RH-1 y RH-2) y RI de la Marina Real.

Los Regimientos de Granaderos, Cazadores y Marina Real contaban con dos batallones cada uno, con 600 hombres organizados en 6 compañías. Estos regimientos no contaban con compañías de élite, y en caso de guerra debían añadir un tercer batallón, aumentando la dotación de la compañía de 100 a 160 hombres. El BIL de tiradores de élite contaba con 8 compañías, con un total de 800 hombres, siendo las dos primeras consideradas de élite. En caso de guerra, cada compañía se incrementaba en 50 hombres, para que el batallón alcanzara una dotación total de 1.200 hombres.

Los dos RHs estaban organizados en 4 escuadrones, cada uno con 153 oficiales y soldados.

Infantería de línea

La Infantería de Línea napolitana estaba compuesta por 7 brigadas de infantería, cada una con dos regimientos, excepto la BRI-IV, que contaba con 3 RIs. Además, había 15 BILs de cazadores y tres BILs de carabineros extranjeros. Al finalizar la campaña, se formó otro BIL de cazadores.

Cada RI tenía 2 BIs, y cada BI constaba de 6 compañías: una de granaderos, una de cazadores y cuatro de fusileros, con una dotación total en tiempos de paz de 624 hombres por batallón. En tiempos de guerra, se formaba un tercer batallón y se añadían 50 hombres a cada compañía para elevar la dotación total del batallón a 924 oficiales y soldados.

Los BILs de cazadores contaban con 8 compañías de infantería ligera, con una dotación en tiempos de paz de 847 oficiales y soldados. En tiempos de guerra, se añadían 60 hombres a cada compañía para elevar la dotación teórica a 1.327 oficiales y soldados. En la campaña de 1860, la dotación de un BIL de cazadores promediaba 1.000 oficiales y soldados. El BIL-XIII de cazadores estaba compuesto por mercenarios suizos.

Los BILs de carabineros extranjeros tenían la misma organización y fuerza que los BILs de cazadores. Se formaron en 1859 con soldados suizos y bávaros para reemplazar a los regimientos suizos que se habían amotinado ese mismo año.

La organización táctica general contemplaba divisiones de dos brigadas de infantería, con artillería y caballería adjuntas. Cada brigada debía tener dos regimientos o cuatro batallones, pero durante la campaña, las brigadas contaron con un número variable de batallones.

Caballería de línea

Estaba compuesta por los siguientes regimientos: carabineros a caballo, RD-1 del rey, RD-2 de la Reina, RD-3 del Príncipe, RC-1 de lanceros, RC-2 de lanceros y RCL de cazadores. Cada regimiento estaba organizado con 4 escuadrones de 153 oficiales y soldados.

Artillería

Estaba compuesta por 2 RAs, una batería a caballo y un BA. Los 2 RAs contaban con 8 baterías de campaña y 8 baterías de posición, destinadas a servir en posiciones fortificadas o como baterías de asedio. Las baterías de campaña tenían cuatro secciones de dos piezas cada una y estaban equipadas con 6 cañones y 2 obuses. La batería a caballo tenía una organización similar. El armamento era una mezcla de cañones de ánima lisa de 6 y 12 libras, obuses de 6, cañones de campaña de 6 libras reacondicionados y estriados, y algunos cañones de campaña La Hitte de 4 pulgadas estriados.

Ingenieros

Estaba compuesto por el Batallón de Zapadores y Mineros y un Batallón de Pioneros. Ambos batallones estaban organizados con ocho compañías.

Gendarmería

Se organizó para servir como fuerza policial, pero podía utilizarse, y de hecho se utilizaba, para operaciones en el campo. Estaba compuesta por 18 compañías de infantería, cada una con 230 oficiales y soldados, y cinco escuadrones de gendarmes montados, cada uno con 124 oficiales y soldados.

Sin embargo, no todo el ejército borbónico participó en la batalla, sino unos 26.350 hombres, incluidos todos los mercenarios suizos y bávaros y una fuerza de artillería de 50 cañones de campaña:

• Mando: el mariscal Giosue Ritucci:
• Flanco derecho al mando del mariscal Francesco Tabacchi con unos 8.300 efectivos y 12 cañones:
  • División de la Guardia Real:
    • BRI-I/GR del coronel Orgemont con RIL de cazadores (3), BIL de tiradores de élite (4), Sección de cazadores a caballo, ½ Bía (4×12). En total, 3.000 efectivos y 4 cañones.
    • BRI-II/GR del coronel Marulli con RG-1 (3), RG-2 (3), ½ BI del RI-9, sección de cazadores a caballo, Bía (8×12), en total 5.300 efectivos y 8 cañones
• Centro al mando del mariscal Afan de la Rivera con 6.800 efectivos y 16 cañones:
  • DI-2 de cazadores
    • BRIL-I de cazadores del brigadier Polizzy: BIL-VII, BIL-VIII, BIL-IX y BIL-X de cazadores, sección de cazadores a caballo y Bía de cañones rayados (8×6). En total 3.600 hombres y 8 cañones.
    • BRIL-II de cazadores del brigadier Barbalonga: BIL-II, BIL-XI y BIL-14 de tiradores, BIL de tiradores de élite (4), sección de cazadores a caballo, ½ Bía de obuses (4×12) y ½ Bía de cañones rayados (4×4). En total, 3.200 hombres y 8 cañones.
• Flanco izquierdo al mando del general Giovan Luca von Mechel con 8.250 efectivos y 10 cañones:
  • BRI-I de carabineros extranjeros al mando de (?): BIL-I, BIL-II y BIL-III de carabineros extranjeros, 1 EH del RH-1 de la Guardia, una sección de cazadores a caballo, ½ Bía de montaña (4×4), Bía a pie (6×6). En total 3.000 de infantería, 250 de caballería y 10 cañones.
  • BRI-II del coronel Giuseppe Ruiz de Ballesteros: RI-6 de Farnese (3) y RI-8 de Calabria (3), elementos del RI-2, RI-4, RI-13 y RI-15; ½ ED del RD-3. En total 5.000 efectivos.
• Reserva: DC al mando del brigadier Ruggiero con 3.000 jinetes en 18 escuadrones y 12 cañones:
  • RH-2 (5), RC-1 de lanceros (3), RC-2 de lanceros (3), RD-1 (5), RD-2 (5), RC de carabineros (2), Bía a caballo (8×4 rayados), ½ Bía a pie (4×6). En total 3.000 jinetes y 12 cañones.

La victoria borbónica contra las fuerzas revolucionarias en Caiazzo dio a Ritucci el impulso necesario para lanzar un ataque a mayor escala. Además, llegó la noticia de que Cavour había decidido detener el avance de Garibaldi hacia el norte, que podría haber desembocado en una guerra con Francia, invadiendo las provincias papales de Umbría y Marcas. Esto convenció al comandante napolitano de que era esencial que las fuerzas de Francisco II regresaran a Nápoles antes de la llegada de las de Víctor Manuel II, que ya marchaban hacia el sur. Si Ritucci hubiera atacado el 22 de septiembre, no cabe duda de que habría logrado abrirse paso hasta Nápoles.

Aparte de las baterías de sacos de arena frente a San Angelo y Santa Maria y una endeble trinchera que unía la Porta Capua en Santa Maria con el anfiteatro, existían pocas obras defensivas revolucionarias. Sin embargo, Ritucci, a regañadientes, obedeció las órdenes de los ministros del rey en Gaeta y envió una columna de unos 8.000 hombres al mando de Mechel para proteger su retaguardia y flanco izquierdo de los posibles ataques de los partidarios de Garibaldi en Piamonte y Roccaromana. Tras una demora de unos cinco días, estas tropas se acercaron a Caserta desde el suroeste, pasando por Maddaloni. Mientras tanto, la columna de Ritucci se preparaba para avanzar hacia Caserta desde el noroeste. Sin comunicación entre ambas fuerzas, los borbónicos perdieron una valiosa oportunidad para lanzar un ataque coordinado contra el ejército de Garibaldi, mucho menor, el 27 de septiembre.

Ese día, Garibaldi solo tenía media docena de cañones en línea entre Santa Maria y San Angelo, hacia Capua. Pero durante los últimos tres días, se trabajó febrilmente para asentar cañones traídos de Nápoles. Invaluables en este sentido fueron dos excapitanes del ejército borbónico, un ex sargento de artillería inglés que regresaba de Sebastopol y, en la tarde del día 20, veinte artilleros piamonteses desembarcaron, seguidos al día siguiente por otros. Para entonces, numerosos buques de guerra piamonteses estaban estacionados en Nápoles, mientras que la flota borbónica había desertado, aunque casi todos los marineros habían regresado a casa. De este modo, la BRI Piamontesa Re (antes BRI de Saboya) pudo comenzar el desembarco sin obstáculos, junto con dos BILs de bersaglieri y varias fuerzas adicionales.

El despliegue concentró la fuerza principal al sur del río Volturno, en las cercanías de Capua, con la vanguardia posicionada en el puente de Triflisco para facilitar los cruces. La estrategia de Ritucci contemplaba un movimiento de pinza: la columna principal avanzaría desde Capua hacia Santa Maria y San Angelo para atacar el centro garibaldino, mientras que el contingente de Mechel maniobraría desde posiciones río arriba, cerca de Ducenta, hacia Maddaloni para envolver el flanco oriental. Esta ofensiva dependía en gran medida de asaltos frontales a través del terreno pantanoso del río, lo que exacerbó las dificultades de abastecimiento derivadas del hacinamiento en Capua y puso de manifiesto las vulnerabilidades logísticas. Los garibaldinos, por su parte, se beneficiaron de las características defensivas naturales del Volturno, lo que complicó el cruce napolitano.

Fuerzas garibaldanas

Aunque el objetivo de la campaña era liberar el sur de Italia, los voluntarios de Nápoles y Sicilia siempre fueron una minoría entre los garibaldinos. Garibaldi había ganado en la opinión pública mundial gracias a sus acciones antes de 1860. Era conocido como un hombre que lo había dado todo sin esperar nada a cambio por la causa de la libertad, y quienes creían en ella estaban dispuestos a apoyarlo. De Gran Bretaña llegó primero un batallón al mando de John Dunne, seguido por la Legión Británica, aunque esta última llegó después de la batalla de Volturno. De Hungría llegaron voluntarios para servir como caballería e infantería, y de Polonia, Francia, Alemania e incluso Estados Unidos, llegaron voluntarios para unirse a los garibaldinos. Una compañía de los Mil se formó incluso con 100 suizos que desertaron del ejército borbónico para servir junto a Garibaldi.

Una vez conocidos los resultados de la batalla de Calatafimi y la caída de Palermo, el gobierno del Piamonte cambió su política hacia los Mil. Voluntarios del norte de Italia que habían sido hostigados y a quienes se les había impedido zarpar, entonces recibían abiertamente ayuda del gobierno del Piamonte y se les permitía navegar hacia el sur, a Sicilia. Los Mil se convirtieron en 5.000, luego en 10.000, y el número de voluntarios siguió creciendo.

Dentro de las filas garibaldinas, la fuerza y ​​la composición de cualquier unidad variaban considerablemente, en gran parte debido a la forma en que los voluntarios llegaban en grupos de distinto tamaño. Los batallones podían tener entre 200 y 700 hombres, con un número variable de compañías, dependiendo de la estructura interna del batallón.

Generalmente, dos batallones se combinaban para formar regimientos, mientras que los regimientos y los batallones independientes se organizaban en brigadas.

La caballería de los garibaldinos constaba de dos escuadrones de húsares húngaros, cada uno de 100 hombres, así como un escuadrón de guías. La artillería era el elemento más débil de las fuerzas, compuesta principalmente por armas capturadas al Ejército de Nápoles, además de algunos cañones de ánima lisa muy antiguos y obsoletos. Una batería de cañones Whitworth fue aportada a los garibaldinos por un inglés, D. Dowling, quien terminó siendo inspector general de artillería. La debilidad de los garibaldinos en caballería y artillería no debe desmerecer el hecho de que su infantería era de primera categoría, estaba bien dirigida y dispuesta a morir por la causa para la que se habían alistado.

A medida que avanzaba la campaña y el número de garibaldinos aumentaba, las brigadas se transformaron en divisiones. Estas se componían de 2 a 4 brigadas de infantería; una batería de artillería y caballería, si estaba disponible; conformaban una fuerza divisional de entre 5.000 y 6.000 hombres.
Curiosamente, las divisiones se numeraban como si fueran la continuación del orden de batalla del ejército del Piamonte. Así, la primera división garibaldina se numeró como la 15, la segunda como la 16, etc. Las divisiones y sus comandantes eran los siguientes: DI-15 de Stephan Türr, DI-16 de Enrico Cosenz, DI-17 de Alessandro Milbitz y DI-18 de Nino Bixio.

En la orilla del Volturno, Garibaldi tenía unos 23.000 efectivos:

• Mando: Giuseppe Garibaldi, siendo su JEM el general Giuseppe Sirtori.
• DI-15 al mando del general Stephan Türr con 5.263 efectivos:
  • BRI-I/15 de Sacchi con el RI-1 (2) del Tcol Isnardi, RI-2 (2) del Tcol Pellegrini (2), RI-3 (2) del mayor Bossi, RING (300). En total, 2.300 efectivos.
  • BRI-II/15 de Assanti (agregada a la DI-16).
  • BRI-III/15 de Eber con el RI de Bassini (3), RI de Cassovich (2), BIL bersaglieri de Tanara, Cía suiza de Wolff, Legión Húngara (106) y EH húngaro (100). En total, 2.063 hombres.
  • BRI-IV/15 de Milán del coronel Giorgio con RI-1, RI-2 y RI-3 de línea, BIL de bersaglieri lombardo y EH húngaro (109). En total, 900 hombres.
• DI-16 al mando del general Alexander Milbitz con 6.974 efectivos:
  • BRI-II/15 de Assanti (agregada de la DI-15) con el RI de Fazioli (2), RI de Borghesi (2), RI de Albini (2), BIL bersaglieri de Specchi, BIL bersaglieri de Sgarallino y BIL bersaglieri de Bronzetti (216). En total, 2.680 hombres.
  • BRI-I/16 de Calabria del coronel Malenchini con RI Malenchini (2), BI Palizzolo, BI Pace, BI Louge, BI Sprovieri, BI Fardella, BI Bentivegna, BI Casalta y Cía francesa de Flotte. En total, 3.094 hombres.
  • BRI-II/16 de La Masa con el RI Corrao (2) y RI La Porta (3). En total, 1.200 efectivos.
  • Artillería DI-16: una batería.
• DI-17 al mando del general Gian Giacomo Medici con 5.125 efectivos:
  • BRI-I/17 de Simonetta con el RI Cadolini (2) y RI Vacchieri (2). En total, 1.450 hombres.
  • BRI-II/17 de Corte con el RI Carava y RI Griziotti. En total, 616 hombres.
  • BRI-III/17 de Spangaro con el RI-4 de línea, BIL bersaglieri de Farinelli, carabineros genoveses del mayor Mosto (350). En total, 1.964 hombres.
  • BRI-IV/17 de Eberhardt (destacada).
  • BRI-V/17 de Dunne 2 BIs. En total, 1.094 hombres.
  • Artillería DI-17: una batería con 6 cañones y 3 obuses.
• DI-18 al mando del general Nino Bixio con 5.818 efectivos:
  • BRI-I/18 de Dezza con el BIL de bersaglieri de Menotti y BIL bersaglieri de Boldrini. En total, 800 hombres.
  • BRI-II/18 de Spinazzi con 8 BIs. En total, 2.000 hombres.
  • BRI-III/18 de Fabrizi con 6 BIs. En total, 1.538 hombres.
  • BRI-IV/17 de Eberhardt (agregada de la DI-17) con RI Penzo (2), RI Dunyow (2). En total, 1.500 hombres.
  • Guías montados (20)
  • Artillería DI-18: una Bía con 6 cañones y varios obuses.

Las tropas de Garibaldi ocupaban un frente muy extenso, de 20 kilómetros de longitud, con el objetivo de proteger las numerosas vías de comunicación con Nápoles y Caserta. A la izquierda, entre San Tammaro y Santa Maria Capua Vetere, se desplegó la DI-16 de Milbitz; un poco más al norte, en el sector de San Angeloin Formis, en las laderas del monte Tifata, se desplegó la DI-17 de Medici; inmediatamente al norte de Caserta, la BRI-I/15 de Sacchi protegía el pueblo de San Leucio y mantenía puestos de avanzada en los caminos que conducían al río; la colina de Castel Morrone estaba guarnecida por el BIL bersaglieri de Pilade Bronzetti (270); a la derecha, la DI-18 de Bixio custodiaba Ponti del Valle y los accesos a Maddaloni; en Caserta, la DI-15 de Türr estaba acantonada como reserva; lejos del campo de batalla, la BRI-II/17 de Corte protegía la carretera de Aversa.

Escaramuzas previas el 30 de septiembre

El 30 de septiembre de 1860, las fuerzas napolitanas iniciaron reconocimientos preliminares al otro lado del río Volturno como parte de su estrategia ofensiva contra las posiciones de Garibaldi. Un cuerpo napolitano al mando del general Giosue Ritucci intentó cruzar por el puente de Triflisco, con el objetivo de establecer una cabeza de playa en la orilla norte y avanzar hacia territorio garibaldino.

Los garibaldinos emplearon tácticas de emboscada con eficacia, aprovechando la densa vegetación y los barrancos para obstaculizar el avance napolitano e infligir bajas iniciales. Las tropas de Ritucci se enfrentaron a una fuerte resistencia, con fusileros garibaldinos que atacaban a las columnas que avanzaban, deteniendo su avance a través del puente. Estas acciones provocaron importantes bajas napolitanas en combates a corta distancia en el terreno confinado. Los terrenos pantanosos a lo largo del Volturno complicaron aún más los movimientos napolitanos, ralentizando el despliegue de su artillería y limitando su efectividad contra los defensores.

Ante la creciente presión, Garibaldi envió refuerzos de reserva desde Caserta para consolidar las posiciones amenazadas, llegando justo a tiempo para estabilizar la línea. El general Giosue Ritucci, al observar el estancamiento del avance, envió tropas adicionales para apoyar al cuerpo, transformando las primeras incursiones en combates más prolongados que se extendieron hasta la noche. A pesar de estos esfuerzos, los napolitanos no lograron establecer cabezas de puente viables, ya que las contraofensivas garibaldinas mantuvieron el control de los cruces clave y el terreno adyacente, estableciendo un sistema defensivo para los enfrentamientos posteriores.

Desarrollo de la batalla el 1 de octubre en el sector oeste

En la mañana del 1 de octubre, alrededor de las 03:30 horas, las tropas borbónicas partieron de Capua para atacar al enemigo. En Santa Maria Capua Vetere, los garibaldinos, procedentes de los puestos de avanzada de la DI-16 de Milbitz, apostados en el cementerio y el monasterio capuchino, oyeron el grito de «¡Viva el Rey!» y vieron emerger a soldados napolitanos de una espesa niebla, decididos a vengarse de las humillaciones sufridas en Sicilia y Calabria. Eran aproximadamente las 05:00 horas, y ante esta visión, los hombres de Garibaldi se replegaron rápidamente tras el terraplén del ferrocarril y las barricadas reforzadas los días anteriores, protegidas por dos pequeñas baterías operadas por artilleros piamonteses y marineros ingleses.

El primer ataque a Santa María fue lanzado por las tropas del mariscal Tabacchi. Para el asalto, Tabacchi desplegó su división en dos columnas: BRI-I/GR del coronel Orgemont a la derecha y el RG-1 de la Guardia, al mando del coronel Gennaro Marulli, a la izquierda. El RG-2 de la Guardia, al mando del coronel Carlo Grenet, permaneció en reserva en Capua. Sin embargo, Orgemont tomó la dirección equivocada, lo que obligó a Marulli a ocupar apresuradamente sus posiciones, avanzando hacia el anfiteatro; la BRI-I/GR de Orgemont, en cambio, avanzó hacia el convento de los capuchinos. Cuatro escuadrones pertenecientes al RC-1 de lanceros habían sido enviados al extremo izquierdo de Garibaldi, en San Tammaro y Carditello. Este avance chocó de inmediato con elementos de las brigadas garibaldinas, incluyendo la BRI-II/15 de Assanti, BRI-I/16 de Calabria del coronel Malenchin y la BRI-II/16 de La Masa, que se encontraban posicionadas en los barrancos boscosos y el terreno accidentado al sur.

San Tammaro y Santa María

Orgemont lanzó cuatro compañías del BIL de tiradores de élite al mando del Tcol Raffaele Ferrara, apoyadas por el BIL-II de cazadores de la Guardia Real, liderado por el Tcol Giovanni de Cosiron, en la vanguardia. Los tiradores de élite, avanzando en formación abierta, intentaron conquistar el cementerio de Santa Maria, pero fueron repelidos con grandes pérdidas, incluyendo la del capitán Giuseppe de Mollot. La intervención del BIL-II de cazadores de Cosiron obligó a los hombres de Garibaldi a retirarse a las puertas de Santa María. En ese momento, Cosiron tuvo que ceder el paso al BIL-I de cazadores, dirigido directamente por el coronel Orgemont.

El asalto al convento capuchino fracasó; los cazadores reales avanzaron disparando indiscriminadamente, poniendo en peligro a los hombres de Cosiron. Bajo el fuego de la artillería enemiga, Orgemont envió al joven teniente Giovanni Giordano (un joven de 22 años de Pescara) al cementerio con su sección de artillería de la Bía-1 para contrarrestar el fuego de los cañones garibaldinos. Sin embargo, la posición estaba demasiado avanzada y expuesta, por lo que la sección fue aniquilada por el fuego de flanco enemigo. Giordano, alcanzado por metralla, fue uno de los primeros en morir.

Los dos BILs del RIL-3 de cazadores de la Guardia se vieron obligados a retirarse precipitadamente sin protección, lo que provocó numerosas bajas. La artillería de Garibaldi estaba, de hecho, dirigida por oficiales napolitanos traidores y desertores, con artilleros piamonteses y británicos de la fragata Renown, anclada en Castellammare di Stabia.

Mientras tanto, Negri había logrado expulsar a los garibaldinos de San Tammaro, bajo el mando de Enrico Faldella, desplegando su artillería para apoyar la columna que asaltaba el anfiteatro defendido por la BRI-II/16 de La Masa, reforzado por los hombres de Faldella que se retiraban de San Tammaro. Al frente de los atacantes estaba un oficial bien entrenado y valiente, el coronel Gennaro Marulli, un napolitano de 52 años, que se había distinguido en Palermo al frente del RI-9, con el que había defendido Porta Maqueda, donde había resultado gravemente herido. Condecorado por su valentía, aún convaleciente, había sido puesto al mando de la BRI-II/GR. Los asaltos de sus granaderos, apoyados por dos secciones de cazadores a caballo.

La Bía-1 del capitán Pasquale Antonelli, liderada con gran valentía, arremetió contra las barricadas enemigas durante toda la mañana. Lamentablemente, la Guardia Real se mantuvo anclada a sus antiguas tácticas de combate, operando en filas compactas y, por lo tanto, exponiéndose al fuego enemigo, sin poder romper el frente. La dificultad de los granaderos para avanzar en formación abierta provocó, en consecuencia, grandes pérdidas, especialmente debido al fuego de las descargas enemigas. Ante la dificultad de abrirse paso, el mariscal Tabacchi también envió a la reserva al combate, compuesta por el RG-2 del coronel Grenet; pero aún era demasiado pronto, y la reserva, diezmada en esta ocasión, no participaría en la nueva ofensiva ordenada por Ritucci esa misma tarde.

A las 08:00 horas, los granaderos, tras una feroz lucha, comenzaron a retirarse, a pesar de que Marulli, con el brazo todavía en cabestrillo, animaba a sus soldados en todo momento. En ese instante, el rey Francisco y sus hermanos, Alfonso (conde de Caserta) y Luis (conde de Trani), llegaron al campo de batalla. La presencia del soberano y los príncipes entre sus soldados les infundió el entusiasmo necesario para lanzar un nuevo y enérgico ataque. Reforzado por cuatro compañías, el RG-1 pudo reanudar su ofensiva. El BI del RI-9 de línea mandado por el mayor Luigi Sorrentino de Afflitto, acantonado en Capua, fue liderado por el coronel Marulli en el nuevo ataque que, tras una tenaz resistencia de las tropas sicilianas de BRI-II/16 de La Masa, logró abrirse paso con las compañías que tomaron posición en las primeras casas de Santa María, cerca de Porta Capuana.

San Angelo en Formis

En el sector de San Angelo, la ofensiva fue liderada por el mariscal Afan de la Rivera, un palermitano de 44 años, perteneciente a una familia militar de origen español, profundamente leal a los Borbones. Contaba bajo su mando a dos excelentes comandantes de brigada: el brigadier Gaetano Barbalonga, un palermitano de 45 años, condecorado por su participación en los combates de Calabria en 1849, como capitán del RI-6 de Farnese; y el coronel Vincenzo Polizzy, también palermitano de 47 años, un brillante oficial de artillería, condecorado en dos ocasiones durante la campaña de Sicilia de 1848-49.

La primera brigada en atacar fue la BRIL-I de cazadores de Polizzy (BIL-VII, BIL-VIII, BIL-IX y BIL-X, la Bía-13 y un escuadrón del RH-1); la BRIL-II de cazadores de Barbalonga (BIL-II, BIL-XI y BIL-14 de tiradores, BIL de tiradores de élite) permaneció en reserva, lista para apoyarla. En las filas garibaldinas, el general Medici, que comandaba algunas de las tropas mejor entrenadas del Ejército del Sur, había reforzado las ya excelentes defensas naturales que ofrecían el terreno montañoso y las laderas del monte Tifata de 602 metros de altura y que dominaba el campo de batalla, fortificando las diversas casas y villas dispersas a lo largo de las laderas, así como la entrada al pueblo de San Angelo, y colocando cañones en las mejores posiciones. Frente a él, sin embargo, se encontraban los mejores soldados del Ejército Real, aquellos cazadores que habían estado a punto de vencer en Calatafimi y Milazzo, y que solo se habían visto privados de la victoria por la cobardía de sus generales.

A las 05:00 horas, los cazadores del BIL-X, bajo el mando del Tcol Luigi Capecelatro, un napolitano de 58 años y veterano de la campaña siciliana de 1848-49, abrieron fuego, avanzando por el camino consular. Desde Casina Longo, los garibaldinos diezmaron a ese batallón con una batería de ocho cañones tripulada por artilleros navales británicos de la fragata Renown. Los cazadores, que ya habían sufrido 41 muertos y 61 heridos (entre estos últimos, el comandante Capecelatro), se vieron obligados a retirarse. El BIL-VIII avanzó entonces al mando de Tcol Antonino Nunziante y el BIL-IX al mando del mayor Giuseppe Scappaticci y en la Casina Longo se desató una sangrienta lucha cuerpo a cuerpo, en la que se usó todo tipo de armas, desde plomo hasta bayonetas, desde culatas de fusil hasta piedras, desde puños hasta patadas.

En este punto también intervinieron la BRIL-II de cazadores de Barbalonga y la Bía-11, enviando al ataque al BIL-XI del Tcol Federico De Lozza, mientras que el BIL-IV del Tcol Errico Pianell llevó a cabo una acción de apoyo, atacando al enemigo posicionado cerca del bosque de San Vito y haciéndolo huir. Quien conquistó Casina Longo, al tomar la cima del monte Tifata, fue el capitán del BIL-XI, Ferdinando Campanino, un napolitano de 48 años, quien, al frente de un puñado de hombres, tomó el fuerte enemigo, capturó los cañones y tomó algunos prisioneros.

Para reconquistar la cima, Medici intentó un contraataque que fue repelido, en particular, por los BILs VII, VIII y II de cazadores. Un nuevo contraataque garibaldiano por el flanco derecho borbónico fue liderado por dos batallones, mientras que la artillería de Medici diezmó a los cazadores del BIL-IX, que eran los más avanzados. Desde la cima del monte San Angelo, Polizzy, liderado por el BIL-IX, lanzó un furioso asalto contra la montaña, conquistando las posiciones fortificadas una a una en una sangrienta batalla. De hecho, cerca del paso de Lucarelli, los combates se tornaron extremadamente sangrientos. Aunque los hombres de Garibaldi se habían atrincherado en dos edificios, fueron atacados a bayonetazos y muchos cayeron.

Dunne jefe de la BRI-V/17, resultó herido junto con muchos de sus oficiales, y los cazadores capturaron los cañones y las trincheras de la DI-17 de Medici. La BRI-I/17 del coronel Simonetta se vio obligada a retirarse. El último obstáculo para el avance napolitano fue un batallón húngaro, estacionado en la ciudad de San Angelo, que, tras una valiente resistencia, fue expulsado. Una vez dentro de la ciudad, los cazadores se abalanzaron sobre los depósitos de alimentos del enemigo, comiendo y disparando al mismo tiempo. De hecho, los pobres cazadores llevaban hambrientos desde la noche anterior debido a un servicio de víveres deficiente. Dada la situación victoriosa en San Angelo, el mariscal Afan de Rivera debería haber lanzado su división contra el flanco de la posición de Garibaldi en Santa Maria, apoyando el ataque frontal de Tabacchi; pero no dio órdenes y, de hecho, desapareció. Otro punto débil de su división fue la deserción del comandante del BIL-IX, el mayor Giuseppe Scappaticci, un hombre de 50 años de Gaeta, quien, increíblemente, dejando a sus hombres sin líder, se refugió en Capua.

A primera hora de la tarde, la BRIL-I de cazadores, magníficamente dirigida por Polizzy, había conquistado todas las posiciones de San Angelo, apoyada por la BRIL-II de Barbalonga. Atrapados en el pánico, muchos Camisas Rojas huyeron. Para entonces, los hombres de la DI-17 de Medici, habiendo perdido San Angelo, se aferraban desesperadamente al terreno accidentado que separaba a los borbónicos de las cimas de las alturas, que, una vez conquistadas, podrían haber extendido por la llanura para cortar las comunicaciones entre Caserta y Capua.

Fue aquí donde ocurrió un episodio decisivo, uno que pudo haber cambiado definitivamente el resultado de la batalla y quizás la historia futura: Garibaldi estaba en Santa María cuando, al oír los ecos de la batalla que se extendían hacia el norte, se dirigió hacia San Angelo en un carruaje. En el camino fue atacado por algunos cazadores del BIL-XI. Un batallón al mando del alférez Mariadangelo mató al cochero y a un caballo, y acribilló el carruaje a balazos. Tras desmontar, Garibaldi y sus ayudantes escaparon por poco de la muerte o la captura gracias a la asistencia de los carabineros genoveses del mayor Mosto y los lombardos de Simonetta, quienes lograron dispersar a los realistas.

Mientras tanto, el gran número de garibaldinos muertos y heridos que fueron transportados a Nápoles en tren, carruajes y carros dio crédito a los rumores de que Francisco II victorioso marchaba sobre su capital. La Guardia Nacional fue movilizada ante el temor de una revuelta entre la población realista.

En Santa María, reocupada por los Camisas Rojas, los escuadrones de lanceros del general Sergardi cargaron, apoyados por la Bía-3 del capitán Carlo Corsi, rompiendo las barricadas defendidas por el BI Fardella (BRI-I/16), conquistando la ciudad y capturando numerosos prisioneros. El flanco izquierdo de Santa María quedó expuesto y, a lo largo de todo el frente, los borbónicos avanzaban victoriosamente.

Garibaldi y el uso de la reserva

En este punto culminante, la intuición y la pura suerte de Garibaldi cambiaron el rumbo de la situación. Desplegó sus reservas en el lugar y momento precisos, aprovechando al máximo los errores de los generales enemigos. Al percatarse de la pérdida de San Angelo y de que la carretera Santa Maria-San Angelo estaba guarnecida por el enemigo, regresó a Caserta atravesando el campo y ordenó a su jefe de Estado Mayor, Artori, que enviara sus reservas a la ciudad. Estas llegaron rápidamente a Santa María por el ferrocarril construido por los Borbones. Alrededor de las 14:00 horas, presionado por fuerzas superiores, el RI-10 abandonó los suburbios de Santa María y se retiró ordenadamente hacia Capua. Garibaldi desplegó sus refuerzos: parte de la BRI-II/15 de Assanti en la ciudad de Santa Maria. En la carretera Santa Maria-San Angelo se desplegaron, mirando hacia el oeste, la BRI-IV/15 de Milán de Georgio, la BRI-III/15 de Eber, la BRI-I/16 de Calabria del coronel Malenchini y, como refuerzo, el resto de la BRI-II/15 Assanti.

El rey ordena al mariscal Ritucci que despliegue la Guardia Real

El rey Francisco, considerando el éxito de Santa María, ordenó a Ritucci que desplegara la Guardia Real contra Santa María. Así, el RG-1 y el RG-2 de la Guardia fueron enviados al asalto. La Guardia Real estaba compuesta por jóvenes capaces, que con demasiada frecuencia se dedicaban a tareas ceremoniales y desfiles. Ya conmocionados por los combates de la mañana, los granaderos avanzaron hacia Santa María disparando y, recibidos por la metralla de los cañones de la DI-16 de Milbitz, se dispersaron, huyendo en pánico, a pesar de los esfuerzos del mayor Nicola Cetrangolo, quien comandaba el batallón de vanguardia. Incluso la intervención del propio rey, que se lanzó a la refriega e intentó animarlos, fue en vano. El capitán Antonelli se distinguió en este episodio, dirigiendo el fuego de la Bía-1, y logró capturarlos en un intento por proteger la retirada desordenada.

Decepcionado por el comportamiento de la Guardia, Francisco II ordenó a la caballería que cargara, seguida por el RI-9 de Apulia al mando del coronel Girolamo de Liguoro. La carga fue realizada por dos escuadrones del RH-2, liderados por el Tcol Filippo Pisacane (hermano del difunto Mazziniani Carlo), quienes, bajo un intenso fuego de artillería, volvieron grupas y huyeron, atropellando y sembrando la confusión entre los infantes que los seguían. El comandante de la División de Caballería, el brigadier Giuseppe Palmieri, tras abandonar la fortaleza de Capua donde había permanecido inactivo, se reincorporó a sus tropas para intentar animar a los hombres desmoralizados que se retiraban a reanudar la lucha, pero no lo consiguió, y los húsares se retiraron desordenadamente al galope, llegando hasta las murallas de Capua.

El contraataque de Garibaldi

Al ver que no se producía ningún avance en el frente, Francisco ordenó atacar a Afan de la Rivera, victorioso en Sant‘Angelo, y a Sergardi desde Sant‘Angelo con su caballería. Se trataba de una maniobra de pinza que habría acorralado a Santa María desde el norte y el oeste. Pero, increíblemente, Afan de Rivera no aparecía por ningún lado y, demasiado tarde, los brigadieres, Barbalonga (BRIL-II de cazadores) y Polizzy (BRIL-I de cazadores), lograron poner en práctica el ataque, que, sin embargo, resultó demasiado débil. De hecho, estas dos brigadas llevaban diez horas combatiendo sin descanso y la BRIL-I de Polizzy, en particular, había sufrido grandes pérdidas (unos 500 hombres muertos, heridos y desaparecidos). En el eje Sant‘Angelo-Santa María, Garibaldi había desplegado refuerzos que detuvieron el ataque napolitano alrededor de las 15:00 horas. Entonces, liderados por el prusiano Rustow, la BRI-IV/15 de Milán y la Legión Húngara, seguidos por una fracción de la BRI-II/15 de Assanti, contraatacaron a los cansados ​​y desmoralizados napolitanos, que abandonaron sus posiciones y se retiraron hacia Capua.

Al mismo tiempo, se lanzaron otros tres contraataques garibaldinos: en San Angelo por la DI-17 de Medici; en el camino a Capua por algunas reservas bajo el mando de Türr; en San Tammaro, una formación heterogénea, compuesta por 200 húngaros, polacos, ingleses y algunos italianos, y apoyada por una compañía de toscanos de Malenchini, que cargaron y obligaron a los lanceros de Sergardi a retroceder hasta las inmediaciones de Capua, después de una furiosa refriega.

La retirada general

Ante la débil resistencia ofrecida por la División de la Guardia Real de Tabacchi en el camino de Capua, la pérdida de San Tammaro y la emboscada a Afan de Rivera en San Angelo, el mariscal Ritucci ordenó la retirada general. Eran las 17:00 horas. Las tropas napolitanas regresaron ordenadamente a sus acantonamientos en Capua, sin ser molestadas por el enemigo, gracias a la labor del coronel Carlo Grenet, quien, con un batallón del RG-2, cubrió admirablemente la retirada, lo que le valió el ascenso a brigadier. La BRIL-II de cazadores de Barbalonga cubrió la retirada en el frente de San Angelo, bloqueando las posiciones enemigas. Ritucci aún podría haber utilizado las reservas del general Colonna, que habían quedado inactivas tras el Volturno, pero, desanimado por el pobre desempeño de la Guardia Real y los húsares, así como por la cobardía de los franceses, se retiró. Algunos oficiales de alto rango, entre ellos Afan de la Rivera, desistieron de continuar la ofensiva. Los asaltos a las posiciones fortificadas de Garibaldi en Santa Maria y San Angelo costaron a los napolitanos un alto precio en vidas: 260 muertos, 731 heridos y 322 prisioneros.

Desarrollo de la batalla el 1 de octubre en el sector oriental

En el sector oriental del campo de batalla, el terreno era completamente diferente, mucho más accidentado y montañoso. El campo de batalla estaba dominado por los majestuosos puentes de Valleai. Los garibaldinos de Bixio tenían la ventaja de ocupar las alturas, pero se vieron igualmente sorprendidos por la velocidad y precisión del ataque de las tropas al mando de Mechel. Sin embargo, las operaciones no comenzaron hasta las 08:00 horas, cuando los combates ya llevaban tres horas en el frente occidental.

La columna borbónica de Giovanni Luca von Mechel, con la tarea de envolver el despliegue de Garibaldi por la derecha, conquistar Maddaloni y Caserta y atacar a las fuerzas voluntarias en Santa Maria por la retaguardia simultáneamente con el ataque de la DI-2 del general Tabacchi, pasó Dugenta, cruzó el puente sobre el Biferchia y al amanecer del 1 de octubre, alrededor de las 7:30 horas, llegó a Cantinella, donde la columna se dividió en dos columnas.

La BRI-I de Ruiz Ballesteros, habiendo recibido sus órdenes, al frente de 5.000 soldados comenzó la marcha hacia Limatola, desde donde, pasando por Morrone, debía llegar a Casertavecchia, Casola, las cumbres del Monte Calvo y romper el cerco tras los voluntarios garibaldinos en Ponti. La ruta no era de las más difíciles, debido a las adversas condiciones del terreno y la falta de caminos para vehículos entre Limatola (castillo) y Morrone (aldea de Balzi).

Mechel continuó al valle del Isclero con la BRI-I de carabineros extranjeros (BIL-I, BIL-II y BIL-III de carabineros extranjeros, 1 EH del RH-1 de la Guardia, una sección de cazadores a caballo, ½ Bía de montaña [4×4], Bía a pie [6×6]). La cabeza de la columna era la sección de cazadores montados. Partió de Cantinella bordeando las alturas y, apenas 700 metros de Sannitica, a la vista de la trinchera fortificada del destacamento de Sajano, detuvo su marcha, protegiéndose del fuego de los obuses enemigos apostados. La Bía de montaña, al mando del capitán Errico Fevot, abrió fuego con 2 piezas, abriendo así el camino hacia Valle. Con la brecha en la fortificación de Sajano, los garibaldinos en la guarnición perdieron a muchos artilleros, incluido el capitán Martino, y se replegaron a Ponti del Valle, uniéndose al batallón en la segunda trinchera.

Tras el primer enfrentamiento, Mechel fue informado de las posiciones garibaldinas; tras reunir a la BRI-I de carabineros, dio las siguientes instrucciones: un grupo de maniobra del BIL-III de carabineros, al mando de Giovanni de Wieland, debía atacar los puentes desde la izquierda a través del Mulino, apoyado por el fuego de la Bía-10; el BIL-II de carabineros, al mando del mayor Aloysio Migy, reforzado por dos cañones de montaña, debía ocupar primero Valle y luego Monte Calvo por la derecha, apoyando la acción del centro y creando las condiciones para la conexión con Ruiz. El BIL-III de carabineros debía atacar los puentes a lo largo de la carretera Valle-Maddaloni. El BIL-I de carabineros, con el grueso de la columna, debía avanzar siguiendo al BIL-III de carabineros como reserva.

El BIL-III de carabineros del mayor Wieland, apoyado por la Bía-10, fue el primero de la columna en avanzar a la izquierda desde Cantinella hacia el Molino de Ponti. Tomando el camino de Caudina, llegó a las inmediaciones del Molino de la Corte, continuando girando hacia Santa Anna, Ponte Venere, Tore, y desde Casale di Bagnoli, ubicado cerca del extremo norte de Monte Longano, entró en el camino de Santa Agata de Goti a Ponti del Valle adyacente al acueducto de Carolino.

Después de recorrer unos 4 km del Camino Real, el mayor Wieland llegó al borde de las tropas de la BRI-IV/17 de Eberhardt. De repente, una descarga de fusilería resonó por todo el valle, apoyada por la Bía-10. La batería comandada por el mayor Gaïchter, mientras tanto, había llegado a la parte baja del Molino siguiendo, desde la Annunziata del Valle, primero la Vía de la Acquara (calle Votta), luego la antigua Vía di San Pietro Vecchio que cruzaba la llanura de Schito. En este punto, el valle estaba atravesado por el impresionante acueducto de los Arcos del Valle, construido para abastecer de agua al Palacio Real de Caserta. Es una imponente construcción de 529 m de largo y 55,80 m de alto, modelada a partir de los acueductos romanos, con tres niveles de arcos sobre los que pasa el acueducto. Bixio pudo utilizar el viaducto sobre esta imponente estructura para unir los dos flancos de su ejército.

Las alturas de Longano, el Molino y posteriormente el Ponti fueron atacadas vigorosamente desde el frente y el flanco; la BRI-IV/17 de Eberhard (RI del Tcol Penzo y RI del coronel Dunyov) se retiraron y replegaron en desorden, principalmente hacia Maddaloni, dejando la posición al BIL-III de carabineros de Wieland, que logró capturar dos obuses enemigos de 12 mm. Durante los enfrentamientos cerca del Molino, el teniente primero Emilio von Mechel, hijo del general Mechel, de 22 años, cayó al frente de su compañía; el padre abrazó a su hijo moribundo y continuó la batalla con profesionalismo. El coronel Eberhardy, tras su deplorable conducta, fue eximido del combate por el resto del día.

Habiendo neutralizado las trincheras fortificadas de Sajano y Valle, el BIL-II del mayor Migy, reforzado por dos cañones de montaña, se dirigió hacia Ponti del Valle, con la tarea de ocupar primero Valle y luego Monte Calvo por la derecha y apoyar la acción del centro. El resto de la BRI de carabineros de Mechel llegó a Casina Suppa, donde estableció su cuartel general. Migy, según lo previsto, se movió hacia la derecha, ocupado por Valle, cerca del cuartel general, por el camino de Murraccata y cruzando las laderas de Colle Limitone, Poggio del Forno, avanzó hacia Monte Calvo (grupo de montañas Tifatini), donde, habiendo llegado simultáneamente con el BIL-III de Wieland, atacó el flanco izquierdo de los garibaldinos, avanzando frente a la muralla y por el flanco, a través del bosque de Poggio de la Siepe, hasta el punto más alto desde donde se podía ver el bosque detrás, también atacado por el grupo del mayor Francesco Antonio de Werra (segundo al mando).

El mayor Wyttenbach permaneció en reserva con 2 compañías y 2 cañones, listo para dirigirse hacia el punto más bajo del Monte Calvo, es decir, Poggio de la Siepe (contrafuerte de Monte Calvo). Bajo el fuego apremiante del BIL-II de carabineros dirigido por el mayor Migy y el mayor Werra, los hombres que defendían Monte Calvo (el BIL-II de bersaglieri, junto con una compañía del BIL-I) se retiraron. Durante el enfrentamiento, el mayor Boldrini resultó herido y fue capturado por los borbónicos: fue hallado moribundo al final de la batalla en el camino Ponti del Valle (falleció en Nápoles aproximadamente un mes después); el teniente Pietro Grossilique, del BIL-II de carabineros, murió combatiendo en la misma ocasión. Los acontecimientos parecían inclinarse decisivamente a favor de Mechel: solo errores o indisciplina táctica por parte de algunas unidades podrían haber cambiado el rumbo de la batalla. Y así fue, considerando la inexplicable actitud de Ruiz.

Castel Morrone

Ruiz continuó su marcha lenta, sin molestarse en mantener contacto con Mechel. Tenía bajo su mando el RI-6 de Farnese (3) del mayor Domenico Nicoletti; el RI-8 de Calabria (3) del mayor Vincenzo Coda; elementos del RI-2, RI-4, RI-13 y RI-15 al mando del coronel Andrea Marra; ½ ED del RD-3; ½ Bía-6 de montaña (4) del capitán Giuseppe Iovene.

Envió al RI-6 y a algunas compañías del RI-2 y del RI-4 a ocupar Lima, mientras que él, con el resto de la brigada, continuó por la Annunziata en dirección a Caserta. Las tropas del mayor Nicoletti, unos 1.500 hombres, expulsaron a los garibaldinos de Limaicotola; sin embargo, luego irrumpieron en Castel Morrone, donde se habían refugiado los 295 hombres del BIL-I de bersaglieri al mando del mayor Paiclade Bronzetti. Los borbónicos podrían haber continuado su marcha, dejando atrás esta insignificante guarnición, pero Nicoletti recibió la incomprensible orden del coronel Ruiz de conquistarla.

Los borbónicos ascendieron lentamente la montaña para impedir la retirada de los hombres de Garibaldi, y a las 11:00 horas, comenzó la lucha. Los infantes del RI-6 de Farnese iniciaron el asalto, escalando el Monte Morrone bajo fuego enemigo. Los infantes del RI-2 y luego los del RI-4 intervinieron como refuerzos. Tras cinco horas de combate, a las 16:00 horas, los borbónicos lograron romper las últimas defensas de la guarnición de Bronzetti, que se encontraba significativamente reducida en número y sin municiones, hasta el punto de tener que defenderse lanzando piedras y a la bayoneta. El mayor Bronzetti, habiendo logrado su objetivo de retrasar considerablemente el avance enemigo y evitar una gran masacre, alzó la bandera blanca para declarar la rendición, pero en la confusión del combate no se le oyó ni se le vio. Enfurecido, abandonó la bandera blanca y comenzó a blandir su sable. Tras ser herido en el cuello, recibió un disparo en el pecho y cayó muerto. La muerte de Bronzetti marcó el fin de la lucha. 16 bersaglieri garibaldinos cayeron y cuatro napolitanos permanecieron en el campo de batalla. El número de heridos fue enorme y 22 atacantes fueron hechos prisioneros.

El coronel Ruiz, al oír el estruendo de los cañones que se dirigían hacia Maddaloni, en lugar de acudir en ayuda de Mechel, continuó lentamente su marcha hacia Caserta. Esa misma tarde, tras intercambiar algunos disparos con la vanguardia de la BRI-I/15 de Sacchi, acampó en Caserta Vecchia, sin preguntar por la posición de Mechel ni por la batalla librada en Ponti del Valle. Mientras tanto, la columna de Nicoletti, tras haber conquistado Castel Morrone, prosiguió su marcha hacia Caserta, siguiendo las órdenes de Ruiz. Cerca de San Laişucio, derrotó una posición garibaldiana y luego llegó a Caserta Vecchia, donde se reunió con el resto de su brigada.

La retirada de Mechel

Mientras tanto, en Ponti del Valle, Dezza, al ver la situación, ordenó a las fuerzas en retirada que se reagruparan a la izquierda de su BRI-II/18, en las laderas meridionales del Monte Calvo; luego corrió a ordenar al Tcol Taddei que reocupara la cima de la montaña con un batallón. Habiendo retomado efectivamente las alturas, el BIL de bersaglieri del mayor Menotti, junto con un batallón, mandado por el propio Dezza, cargó contra el BIL-II de carabineros de Migy que estaba al frente, y el Tcol Taddei y sus hombres lo atacaron por el flanco, obligándolo a retirarse.

Bixio, sin saber lo que ocurría a su izquierda, avanzó con la BRI-II/18 de Spinazzi (8 BIs) desde San Michele hasta Villa Gualtieri, y ordenó a los BIs II y III que se retiraran; debían alinearse en columna desde el ataque y descansar, esperando el momento oportuno para lanzarse contra los borbónicos que, mientras tanto, ganaban terreno. También ordenó que la BRI-II/18 de Spinazzi ocupara las laderas extremas del Monte Calvo (Monte Garzano), donde los puentes se unen al valle; luego ordenó a la BRI-III/18 del coronel Fabrizi y al BI-IV, apostados en las columnas sobre Maddaloni, ocupar San Michele (cuya defensa fue asignada al Tcol Piva). Animado al ver que las alturas del Monte Calvo estaban firmemente ocupadas por sus hombres, y al ver la retirada de los realistas, lanzó un ataque a la bayoneta con la BRI-I/18 y los BIs II y III Batallones BRI-II/18. (El BI-V también debía participar, pero, habiendo sido llamado, no llegó a tiempo). En aproximadamente media hora, los hombres de Garibaldi tomaron Ponti y Mulino por la derecha y avanzaron por el centro de Regi, más allá de la batería en el camino a Sannitica. Las posiciones de la derecha fueron encomendadas al mayor Spinazzi.

Dezza, tras hacer retroceder a los realistas hasta Valle, lanzó una fuerza del BIL bersaglieri de Menotti contra los borbónicos, que se retiraban con artillería y caballería. Tras retomar todas las posiciones, Bixio ordenó un alto. Mechel, convencido de la victoria, envió poco antes del mediodía al capitán Delli Franci en busca de Ruiz. Al no recibir noticias, y debido al contraataque de Bixio, desistió de utilizar las unidades aún disponibles para evitar pérdidas innecesarias y decidió retirarse a Dugenta y desde allí replegarse a Amorosi, más allá del Calore.

Caserta Vecchia, 2 de octubre

La brigada de Ruiz se había concentrado en Caserta Vecchia, su RI-2 de Francesco, parte del RI-4 del mayor Anguissola y la ½ Bía-6 del capitán Iovene, dispersando al resto del RI-4, el RI-6 y el RI-8 en puestos de avanzada por encima de Caserta.

Al amanecer del 2 de octubre, Ruiz fue contactado por el capitán Franci con una nota enviada por el general Mechel, fechada el 1 de octubre a las 17:30 horas, que contenía la comunicación de su retirada.
Tras reunir a un consejo de oficiales superiores, Ruiz decidió retirarse hacia Caiazzo; pero no tuvo tiempo de avisar a todas sus tropas, pues la BRI-I/15 de Sacchi ya estaba atacando al RI-6 y a una parte del RI-8 desde San Lázaro. Estaban al mando del mayor Nicoletti, quien solicitó ayuda a Ruiz. Sin embargo, Ruiz prefirió retirarse cobardemente con sus reservas a Caiazzo, dejando atrás a unos 2.000 hombres. Al verse abandonado, Nicoletti se retiró hacia el puente de Limaitola, acosado por la BRI-I/15 de Sacchi; allí fue alcanzado y rodeado por el enemigo, y se rindió con 1.000 hombres del RI-6 y 638 del RI-8.

Mientras tanto, Garibaldi, alertado de la presencia de la brigada de Ruiz en Caserta Vecchia, había reunido una gran fuerza de combatientes, compuesta principalmente por calabreses al mando del general Stocco y cuatro compañías del ejército piamontés, que hasta entonces se habían limitado a guarnecer los fuertes. Así, atacando desde los terrenos del Palacio Real de Caserta, contactó con varias compañías de avanzada del RI-4 al mando de Musso con 500 efectivos. Los napolitanos, habiendo llegado a las puertas de Caserta (Aldifreda y Via San Carlo), fueron atacados por la derecha por Garibaldi, mientras que enfrente se encontraban las reservas de los Saistorti, al este las tropas de la DI-18 de Bixio, procedentes de Maddaloni, y al norte la BRI-I/15 de Sacchi. Rodeados, tras una breve resistencia, los borbones intentaron retirarse hacia Caserta Vecchia, pero después de otro enfrentamiento, se rindieron en el camino de Centurano.

Para el 2 de octubre, debido a la ineptitud y la cobardía de su comandante, 2.089 soldados de la brigada de Ruiz habían sido hechos prisioneros, con tan solo 6 muertos y 8 heridos.

Secuelas de la batalla

La batalla más importante de toda la campaña de 1860 había terminado. Las bajas para los garibaldinos ascendieron a 3.423 hombres: 506 muertos, 1.528 heridos y 1.389 prisioneros y desertores. Las pérdidas borbónicas fueron ligeramente mayores: 3.735 hombres, de los cuales 308 murieron, 820 resultaron heridos y 2.507 fueron hechos prisioneros. Garibaldi siempre había permitido que los pocos borbónicos que capturaba regresaran a casa. Pero este era un grupo numeroso que posteriormente fue puesto bajo custodia del ejército regular piamontés, y sufrieron grandes penurias.

El ejército napolitano fue rechazado, pero no fue exactamente una derrota. Las fuerzas en el campo de batalla eran las mismas que antes del combate: teóricamente, habría sido posible repetir el ataque, incluso empleando a todas las tropas frescas dispersas entre Capua y Gaeta que no habían participado en las operaciones. Los hombres de Garibaldi, en cambio, ni siquiera eran capaces de atacar.

Sin embargo, el hecho de haber sido rechazados afectó gravemente la moral: sobre todo, la excesiva cautela del comandante y los oficiales impidió una maniobra audaz que pudiera haber cambiado realmente la situación. Mientras tanto, las tropas piamontesas, que habían derrotado a las tropas papales en Castelfidardo el 18 de septiembre, cruzaron la frontera de Tronto e invadieron el reino. Avanzaron rápidamente hacia los Abruzos a pesar de cierta resistencia de las tropas regulares y grupos de irregulares. De hecho, el 26 de octubre, el rey Víctor Manuel II se reunió con Garibaldi cerca de Teano y el ejército piamontés apartó a los hombres de Garibaldi (quien se retiró a Caprera), continuando la guerra contra los borbónicos por su cuenta.

Francisco II prefirió retirarse a Gaeta para resistir durante un tiempo mientras esperaba una posible ayuda extranjera, que, sin embargo, nunca llegó y, por lo tanto, la sangrienta resistencia fue inútil.

El fracaso en la batalla de Volturno puso así definitivamente fin al reino de Nápoles tras 800 años de existencia.