Cruce del estrecho de Mesina

Cruce del estrecho

Tras la victoria en la batalla de Milazzo, Cavour estaba decidido a impedir que Garibaldi invadiera la península italiana. En un comunicado al marqués Villamarina, encargado de negocios piamontés en Nápoles, advirtió que, de producirse tal invasión, un sistema revolucionario sustituiría al partido nacional monárquico. Sin inmutarse por las maquinaciones de Cavour, Garibaldi continuó preparando a su creciente ejército para cruzar el estrecho de Mesina.

Tras la rendición del fuerte de Milazzo el 23 de julio y la de Mesina el 28 (excepto la ciudadela, que permaneció en manos de los borbónicos), los hombres de Garibaldi llegaron al estrecho. Decidido a cruzar a Calabria, Garibaldi, quien el 8 de julio había expulsado a La Farina de Sicilia por sus intrigas destinadas a acelerar la anexión de la isla al Reino de Cerdeña, pidió al rey Víctor Manuel en Turín que enviara a Agostino Depretis. A su llegada, lo nombró prodictador, colocó a Francesco Crispi a su lado y centró toda su atención en la otra orilla.

Contaba con aproximadamente 25.000 hombres, divididos en cuatro divisiones numeradas: la DI-14 de Türr, la DI-16 de Cosenz, la DI-17 de Medici y la DI-18 de Bixio. De estas tropas, el BI Bentivegna del Cosenz guarneció Milazzo; la DI de Bixio se había dirigido a Bronte para sofocar algunos disturbios; el resto se concentró en Punta del Faro.

La noche del 8 de agosto, por orden de Garibaldi, 400 voluntarios al mando del calabrés Giuseppe Missori partieron de la costa siciliana para cruzar el estrecho y sorprender el fuerte Cavallo. Cruzaron en pequeñas embarcaciones y desembarcaron sin ser detectado cerca de Altifiumara. Avistados y atacados desde el fuerte Stella, algunos retrocedieron, y otros desembarcaron cerca de Cannitello y huyeron a los bosques de Aspromonte. Tres días después, Salvatore Castiglia realizó otro intento de tomar Alta Fiumara, pero también fracasó.

El 13 de agosto, Luis de Borbón, tío de Francisco II y comandante de la Marina Real del Reino de las Dos Sicilias, propuso en una sesión del Consejo de Estado de Nápoles, junto con el Príncipe de Ischitella, reagrupar la flota napolitana y atacar el puerto de Mesina para destruir los barcos de Garibaldi. Esta propuesta fue rechazada vehementemente en el consejo, en medio de una acalorada discusión. Luis de Borbón abandonó la sala, fue duramente acusado de ambiciones personales y se solicitó su exilio.

Sospechoso de querer formar un partido y aspirar a un vicariato general, similar al de Luis Felipe, Luis de Borbón recibió ese mismo día la orden escrita de exilio de Francisco II, quien le negó la posibilidad de una reunión y tuvo que abandonar el reino.

En la noche del 13 al 14 de agosto, los hombres de Garibaldi, zarpando de Palermo con la fragata de vapor Tukery, intentaron capturar el vapor borbónico Monarca anclado en la bahía de Castellammare di Stabia. El ataque fracasó gracias a la rápida respuesta del comandante Guglielmo Acton, quien resultó levemente herido. Sin embargo, el ataque alarmó a las tropas borbónicas y Ritucci, comandante de la plaza y provincia de Nápoles, proclamó el estado de sitio.

Bertani le informó de que unos 9.000 voluntarios, liderados por Luigi Pianciani, se habían reunido en el golfo Aranci para invadir los Estados Pontificios, y habiendo sabido que el Gobierno sardo en Turín, opuesto a tal empresa, había ordenado a estos voluntarios (divididos en cuatro brigadas: Eberhardt, Thorrena, Gandini y Puppi) que continuaran hacia Sicilia, Garibaldi, dejando a Sirtori al mando del ejército de Faro, se dirigió al golfo Aranci el 12 de agosto, donde se enteró de que las brigadas Eberhardt y Thorrena habían partido hacia Palermo en los vapores Franklin y Turín; tomó consigo las otras dos brigadas y navegó con ellas hacia Palermo, donde llegó el día 17.

No se detuvo en Palermo. Tras dar órdenes a Rustow, sucesor de Pianciani, de dirigir por tierra las brigadas Tharrena, Gandini y Puppi hasta Mesina, el general embarcó con el batallón Chiassi en el Franklin y, rodeando la isla, llegó a las aguas de Taormina el día 18, donde encontró a Bixio regresando de Bronte y a la brigada Eberhardt con el Turín. La noche siguiente, tras embarcar a los hombres de Bixio (unos 4.000) en los dos vapores, zarpó hacia la costa calabresa y llegó a Melito al amanecer del día 20 de agosto.

El desembarco transcurrió sin incidentes en Melito, en la costa sur de Calabria, con el apoyo de la Royal Navy. Pero el Turín, que encalló cerca de Rumbolo, fue hundido por los barcos borbónicos Aquila y Fulminante, que llegaron en el último momento.

A pesar de los rumores de la invasión, el general Carlo Gallotti, comandante napolitano en Reggio Emilia, se negó a ordenar el avance de sus tropas hacia el sur, convencido de que el desembarco principal tendría lugar en algún punto de la costa oeste.

Batalla de Reggio Emilia (21 de agosto de 1860)

Esto le dio tiempo a Garibaldi para reunirse con Missori en las montañas.

Mientras tanto, en Reggio, el general Gallotti envió mensajes al general Briganti informándole del desembarco; la respuesta fue enviar todas las fuerzas disponibles contra Garibaldi. Al mismo tiempo, el mariscal Vial, comandante en jefe de las tropas en Calabria, ordenó a Fileno Briganti que se dirigiera hacia Reggio y a Meléndez que lo apoyara; mientras tanto, el RI-14, mandado por el coronel Antonio Dusmet, guarnicionaba la ciudad, y también se podía contar con la ventajosa posición del castillo, bien fortificado y armado.

En la mañana del 20, Gallotti ordenó a Dusmet que se dirigiera hacia el torrente de Santa Agata para esperar la llegada de Garibaldi, pero, después de unas horas, las fuerzas de Dusmet fueron trasladadas a Calopinace; esto se debió a que se sabía que las columnas de Garibaldi habían tomado el camino hacia las montañas. Posteriormente, los hombres de Dusmet fueron trasladados de nuevo a Piazza Duomo, dejando solo una compañía como guarnición cerca de Santa Agata y, mientras tanto, Gallotti pidió al general Gennaro Fergola que enviara tantos refuerzos como fuera posible desde la fortaleza de Mesina, todavía en manos napolitanas. Aunque la opinión de los soldados estacionados en Mesina era positiva, no pudieron intervenir, ya que no tenían barcos.

Dusmet, quien había recibido de Gallotti la prohibición de tomar posición en el Castillo, una posición preferible en comparación con la plaza del Duomo (Catedral), difícil de defender militarmente debido a los numerosos accesos que presentaba, por lo tanto, dispuso sus fuerzas de la mejor manera posible y se fue a dormir en la puerta principal del palacio Ramírez, ubicado cerca del Duomo y luego (al no ver llegar ningún refuerzo) fue personalmente al telégrafo eléctrico para informar al rey Francisco II de la situación en la que se encontraba.

Mientras tanto, Garibaldi, después de haberse detenido en Pellaro, se dirigió, al anochecer, hacia Reggio. Desde el torrente Marroco, ubicado antes de Santa Agata, se dirigió hacia el camino de Ravagnese y se detuvo cerca de Ravagnese. Dos horas antes del amanecer, se dirigió entonces hacia la ciudad.

Tras entrar en la ciudad, las fuerzas de Garibaldi se dividieron en dos columnas: una se dirigió a la prisión central de San Francesco y la otra a la Contrada del Crocefisso. El grupo enviado a la penitenciaría fue el primero en llegar a su destino. Tras consultar con los liberales locales, los hombres de Garibaldi consiguieron encerrar a los soldados borbónicos en la prisión y avanzaron por la vía de Orto Agrario. Casi al mismo tiempo, los garibaldinos que habían tomado la carretera del Crocefisso llegaron a la plaza San Filippo; avistados por los guardias borbónicos, se produjo un intercambio de disparos y los borbónicos se retiraron hacia la Plaza del Duomo, alertando a las tropas allí estacionadas del ataque en curso.

Los garibaldinos de las dos columnas también llegaron, desde todos los flancos, a la Plaza del Duomo y comenzaron a disparar contra las tropas reales posicionadas frente al Palacio Tommasini, que respondieron al fuego ayudadas por la artillería, lo que causó numerosas bajas entre los garibaldinos; en estas circunstancias, Nino Bixio fue herido dos veces en el brazo y su montura murió por estocadas de bayoneta. Dusmet, que se levantó al oír los primeros gritos y se lanzó hacia delante desde la puerta del Palacio Ramirez, fue alcanzado en el estómago; otro golpe fue infligido a su hijo, un suboficial del mismo regimiento. Los dos, transportados juntos a la casa de un pariente, murieron pocos días después. Mientras tanto, para los borbónicos, rodeados por todos lados (gracias también a las indicaciones que los garibaldinos recibieron de los guías locales), la situación se volvió insostenible y, por lo tanto, se vieron obligados a retirarse al castillo.

Al amanecer, los habitantes de Reggio abrieron sus puertas y prestaron asistencia a los heridos, mientras los hombres de Garibaldi se dispersaban por la ciudad y Garibaldi comenzaba a dar órdenes. Mientras el general de Niza tomaba una taza de café en la plaza, fue rozado por un disparo de rifle proveniente de una de las casas cercanas: la bala hirió a uno de sus oficiales, mientras que el tirador no pudo ser identificado. Briganti, a quien Vial había ordenado apoyar al general Gallotti en la mañana del 21, continuó su marcha hacia Reggio, tras haber rechazado el apoyo de la media batería de artillería del capitán Vincenzo Reggio. Habiendo llegado al puente de la Anunciación a las seis de la mañana, se detuvo y destacó dos compañías para atacar desde el lado del mar y envió otras cuatro al distrito de Santa Lucía; los hombres de Garibaldi, que ya se habían establecido en ambos lados, recibieron a las tropas reales con fuego intenso.

Las tropas enviadas desde la costa se retiraron, mientras que las fuerzas estacionadas en Santa Lucía, tras una batalla de dos horas, que también causó heridas al comandante borbónico, fueron derrotadas. Durante estos acontecimientos, Briganti decidió retirarse hacia Villa San Giovanni. También es notable el comportamiento de la Armada napolitana, cuyos barcos presentes en Reggio y encargados de la vigilancia del estrecho, en lugar de apoyar a las fuerzas terrestres en la defensa de la ciudad, recibieron la orden del comandante del escuadrón Vincenzo Salazar de hacerse a la mar por “razones humanitarias”, sin intervenir por lo tanto en modo alguno en la batalla.

A las 16:00 horas, el general Gallotti, al ver la retirada de los Briganti y la salida de los barcos borbónicos del puerto, firmó la rendición del castillo, con los honores de guerra, lo que implicaba la entrega del propio castillo con su artillería, animales de tiro y los materiales y municiones allí presentes a los garibaldinos, mientras que los soldados borbónicos, sus familias y los empleados que deseaban seguirlos eran libres de irse y esperar el embarque hacia Nápoles en el hospital militar; de igual manera, los prisioneros presentes fueron liberados.

Después de la victoria, Antonino Plutino fue nombrado gobernador de la provincia con “poderes ilimitados” y Garibaldi escribió el siguiente mensaje a Sirtori: «Querido Sirtori, deja pasar inmediatamente en vapor a tantas personas como puedas, embárcalas donde quieras y desembárcalas al sur de Villa San Giovanni».

En la misma noche de la batalla, Cosenz logró desembarcar con 1.268 hombres en Favazzina, después de haber logrado superar el fuego del fuerte de Scilla sin sufrir daños, gracias a la flotilla de barcos, alrededor de cien, reunida por Salvatore Castiglia, que tuvo que ser parcialmente capturada por los barcos borbónicos que habían llegado. Habiendo superado la resistencia de unos 200 soldados borbónicos que habían llegado, los garibaldinos avanzaron hacia Solano, donde lucharon contra un destacamento de la columna de Ruiz y donde cayó De Flotte.

La toma de Reggio Emilia fue el primero de una serie de éxitos de Garibaldi en Calabria, ya que las tropas del ejército napolitano se negaron a luchar y comenzaron a amotinarse. El 22 de agosto marchó hacia el norte, a las colinas que rodean Villa San Giovanni, donde se unió a Cosenz, quien había logrado cruzar el estrecho con 1.268 hombres desde el faro al norte de Mesina mientras la flota napolitana se encontraba fuera de la zona, intentando tardíamente impedir el desembarco de Garibaldi en Melito. Capturó la guarnición de Villa San Giovanni el 23 de agosto prácticamente sin disparar un solo tiro. Al día siguiente, las tropas del fuerte Altifiumara se rindieron incondicionalmente, seguidas por las de Torre Cavallo y las del castillo de Scilla. Los cañones capturados en estos lugares se utilizaron contra los buques de guerra napolitanos en el estrecho, lo que permitió a Medici transportar nuevos batallones desde Mesina.

Antes de finalizar agosto, varios miles de calabreses se habían alzado en armas en apoyo de Garibaldi. Además, el barón Stocco, uno de los Mil, había regresado a su finca de Catanzaro y reunido un ejército adicional de 6.000 campesinos armados con escopetas y guadañas, que se encontraba apostado en el puente sobre el río Angitola, al norte de Pizzo, para impedir la retirada de los restos del ejército napolitano desde Monteleone hacia Nápoles.

El mariscal Vial, que mandaba todas las fuerzas borbónicas en Calabria y residía en Monteleone con la brigada del general Giuseppe Ghio, escapó con unos pocos hombres en barco desde Pizzo a Nápoles el 28 de agosto; la mayoría de sus tropas restantes (10.000) se quedaron atrás al mando de Ghio para regresar a Nápoles por tierra como pudieron.

Afortunadamente para el general Giuseppe Ghio, los guerrilleros al mando de Stocco permitieron a sus tropas cruzar el lago Angitola, creyendo erróneamente que se habían unido a la revolución.

Mientras tanto, Garibaldi aceleró su avance para impedir que las tropas de Ghio se unieran a las fuerzas napolitanas en la Alta Calabria. Avanzando considerablemente por delante de su columna principal, y acompañado por su Estado Mayor y algunos mercenarios británicos, entre ellos John Whitehead Peard, finalmente alcanzó a Ghio en Soveria Mannelli, un pueblo enclavado en las montañas calabresas.

El 30 de agosto, Peard se acercó a los desmoralizados soldados de Ghio, acompañado únicamente por el irlandés Dick Dowling, comandante de la artillería de Garibaldi, y exigió su rendición, advirtiéndoles que estaban rodeados por garibaldinos. Poco después, al ver que tanto la guerrilla de Stocco como los batallones de Garibaldi se acercaban desde las colinas circundantes, Ghio accedió a capitular, con la condición de que sus hombres pudieran retirarse a salvo a sus hogares. Así, la última fuerza napolitana importante entre ese lugar y Nápoles se desvaneció, dejando 12 cañones, 10.000 fusiles, 300 caballos y una gran cantidad de material bélico en manos de Garibaldi.

Aproximadamente una semana después, Peard volvió a ser fundamental para acelerar el avance de Garibaldi. Constantemente confundido con el propio dictador debido a su espesa barba, su porte militar y su italiano fluido, fue recibido por los italianos liberados con numerosos besos en la mano y el repique de las campanas de las iglesias. Aprovechando esta situación, se apoderó de la oficina de telégrafos de Éboli, a unos 65 km de Nápoles, y fingió ser Garibaldi mientras enviaba mensajes al general Scotti, comandante napolitano en la capital, afirmando que sus fuerzas restantes habían desertado y que se esperaban desembarcos garibaldinos en Salerno y en la bahía de Nápoles a las 05:00 horas del día siguiente. Increíblemente, esta treta telegráfica funcionó.

El comandante napolitano entró en pánico y comenzó una retirada militar de Nápoles. Al entrar en Salerno como un héroe conquistador, Peard mantuvo la farsa y apareció repetidamente en el balcón del alcalde ante multitudes que lo aclamaban. Cuando finalmente llegó a Salerno, el verdadero Garibaldi bajó de su carruaje, se quitó el sombrero y, dirigiéndose hacia Peard, exclamó: «¡Viva Garibaldi! ¡Así que has vuelto a robarme el nombre!».

Mientras Garibaldi avanzaba implacablemente, Nápoles estaba sumida en la ansiedad, la incertidumbre y el miedo. Cavour quería instigar una rebelión en la capital antes de la llegada de Garibaldi, privando así a la revolución y a los voluntarios del mérito de haberla llevado a cabo por sí solos. A través del embajador sardo, el marqués Villamarina, y del almirante Persano, que se encontraba en puerto con su flota, ambos intentaron avivar el descontento, recabando la ayuda de los numerosos exiliados moderados que habían regresado al reino tras la promulgación de la constitución.

Aliado con el plan insurreccional de Cavour, el barón Nisco introdujo de contrabando fusiles en la ciudad, y el general Nunziante incitó al ejército borbónico, mientras que dos batallones de bersaglieri a bordo de los barcos de Persano estaban listos para desembarcar ante el primer indicio de levantamiento.

Francisco II, irresoluto, ignoró el consejo de la reina y del general Pianell, ministro de Guerra, quienes le aconsejaron dirigir a los 50.000 hombres que aún tenía y marchar contra Garibaldi. El rey, aconsejado en contra por otros, decidió el 5 de septiembre retirarse con su familia a Gaeta y enviar al ejército al otro lado del río Volturno, encomendando a la Guardia Nacional el mantenimiento del orden en la capital.

En la mañana del 6 de septiembre, el rey Francisco II decidió abdicar a regañadientes mediante un manifiesto dirigido a sus súbditos. Por la tarde, tras embarcar con la reina y el embajador español, acompañado a bordo por los ministros Martino y Spinelli, partió a bordo del buque de guerra español Colón, ya que los comandantes de su flota se habían negado a seguirle. Desembarcó durante la noche en la poderosa fortaleza de Gaeta, a medio camino entre Roma y Nápoles. Mientras que más al sur, en Capua, protegida por una fortaleza diseñada por Vauban, el mariscal de campo Joseph Ritucci reorganizó las fuerzas napolitanas de 50.000 hombres a lo largo de la orilla norte del río Volturno.

En Nápoles, tras la partida del rey, Villamarina ofreció a los ministros, para mantener el orden público, proceder a la ocupación de la ciudad con los bersaglieri de Persano, pero los ministros rechazaron la oferta y comenzaron a cartearse con Garibaldi a través de mensajeros.

Mientras tanto, Garibaldi se apresuraba hacia el norte, enviando sus tropas a Salerno y Nápoles por mar. La noche del 3 de septiembre llegó a Sapri, el 4 a Casalnuovo, la mañana del 6 a Auletta, y desde allí escribió a los líderes del Comité de Orden y del Comité de Acción, instándolos a formar un único “comité nacional unitario”. La noche del 6 de septiembre llegó Salerno e invitó al alcalde de Nápoles y al comandante de la Guardia Nacional a reunirse con él.

Al amanecer del 7 de septiembre, Garibaldi se reunió con el alcalde de Nápoles y con el general Roberto de Lauget. Tras la reunión decidió ese mismo día ir a la capital y, acompañado por Bertani, Cosenz, Nullo, Pantaleo y otros dos oficiales, partió de Salerno a las 09:30 horas. Poco después del mediodía, llegó a Nápoles, todavía parcialmente ocupada por tropas borbónicas, y en medio del entusiasmo del pueblo, primero fue a honrar las reliquias de San Gennaro, y luego al Palacio de Gobierno.

Garibaldi, habiendo asumido el poder dictatorial (como en Palermo), formó un nuevo ministerio en el que situó, entre otros, a Liborio Romano y Cosenz; nombró a Sirtori, prodictador de las provincias continentales; dio el mando militar de Nápoles a Türr; hizo jurar lealtad a los oficiales navales borbónicos a Víctor Manuel; permitió que tres barcos de la armada real, que estaban en el puerto, cambiaran sus nombres de Monarca, Borbone y Farnese a Galantuomo, Garibaldi e Italia. Declaró que todos los buques de guerra y mercantes, así como los arsenales del Reino de las Dos Sicilias, debían incorporarse a la flota sarda; ordenó que todos los actos de administración pública y justicia se emitieran en nombre de Víctor Manuel; y, finalmente, proclamó el Estatuto Albertino.

A pesar de estas y otras medidas, que parecían demostrar la lealtad del dictador a la monarquía de Saboya, en Sicilia y Nápoles, los cavouritas conspiraban para anexionar inmediatamente las provincias al Reino de Cerdeña. Esta anexión, bajo la influencia de Crispi y Bertani, Garibaldi quería posponerla.

Batalla de Caiazzo (19-21 de septiembre de 1860)

Mientras tanto, Garibaldi concentró sus tropas en Caserta y, antes de regresar brevemente a Sicilia, ordenó a una pequeña fuerza de unos 200 hombres que cruzaran el Volturno; su objetivo era interrumpir las comunicaciones de los borbónicos más allá de Capua. También esperaba disuadir a Ritucci de lanzar un ataque a gran escala, que su ejército de voluntarios podría encontrar difícil de contrarrestar. A su regreso, el 19 de septiembre, descubrió que Türr había extendido la operación, ordenando la captura del pueblo de Caiazzo, situado en la cima de una colina, además de un ataque de distracción contra Capua.

El 8 de septiembre de 1860, tropas napolitanas al mando del general Palmieri llegaron a Caiazzo. El Ayuntamiento se había convocado para esa fecha con el fin de expresar su apoyo a la unificación italiana, pero, dadas las circunstancias, no se celebró.

Al día siguiente, el general Palmieri incendió las embarcaciones del río Volturno para impedir cualquier comunicación con los pueblos de la margen izquierda del río. Poco después, Palmieri fue llamado de vuelta y el mando fue asumido por el Tcol Ferdinando la Rosa. El 16 de septiembre, instigados por los soldados, varios ciudadanos atacaron y saquearon la Guardia Nacional. El 18, tuvo lugar el desarme general y las armas fueron trasladadas a Capua.

Por la tarde, las tropas borbónicas abandonaron Caiazzo, deteniéndose en el pueblo de Piana (antes Piana di Caiazzo, actualmente Piana di Monte Verna).

En la mañana del 19, las campanas dieron la alarma y la población, devota del rey, se armó como pudo y se precipitó hacia la puerta sur de la ciudad. Sin embargo, se detuvieron porque un batallón de voluntarios de Garibaldi, al mando de Giambattista Cattabeni, había vadeado el río Volturno cerca de Limatola y se dirigía hacia Caiazzo. Las calles estaban desiertas, las casas y las tiendas cerradas.

Poco después, los hombres de Garibaldi fueron atacados por dos compañías de cazadores napolitanos en el camino que conducía a la llanura, pero tras media hora de combate lograron imponerse y entraron en la ciudad gritando «¡Viva Garibaldi!».

Cattabeni solicitó ayuda a Maddaloni, y en la tarde del 20 llegó el BI-III (1.119) de la Brigada Medici, al mando del mayor Vocchieri. Las cuatro puertas de la ciudad y varias calles principales fueron barricadas, especialmente la barricada de Portavetere.

El 21, otros 200 garibaldinos llegaron para reforzar a Cattabeni, que contaba con un total de 1.200 hombres.

Pasado el mediodía, Caiazzo fue atacada por tropas borbónicas. En el primer ataque, cerca del convento de los capuchinos, el coronel La Rosa resultó mortalmente herido y fue trasladado a Capua, donde falleció la noche del 23 de septiembre. Hubo una breve tregua, pero los combates no tardaron en reanudarse. Mientras tanto, el general Ritucci y los príncipes napolitanos, los condes de Trani y Caserta, llegaron para ayudar a los borbónicos. Se componían del BIL-IV de cazadores al mando del Tcol Rocca, un escuadrón de dragones y varias piezas de artillería.

El mariscal Ritucci, a cargo de la defensa del Volturno, envió refuerzos para evitar sorpresas desagradables, concretamente los carabineros Extranjeros al mando del Tcol Giovanni Luca von Mechel y el RIL-8 de cazadores, que llegaron a Caiazzo mediante marchas forzadas, donde ya había comenzado la batalla final.

Caiazzo fue atacada por tres frentes: desde la colina de la izquierda, desde la derecha y desde la carretera principal. Los combates fueron encarnizados, especialmente en el asalto a la primera barricada de Porta Vetere. La infantería y la caballería napolitanas se retiraron tres veces, pero, envalentonadas por la promesa de un botín, tomaron la ciudad al grito de «¡Viva el Rey!». El herido Cattabeni se refugió en el Palacio Episcopal, donde el obispo Luigi Riccio lo recibió con cariño y le salvó la vida interponiéndose entre él y un soldado borbónico, quien hirió a Cattabeni con una bayoneta, ya sangrando por otras heridas. Todos los hombres de Garibaldi que permanecían en la ciudad fueron hechos prisioneros por el capitán Afan de Rivera.

Vocchieri, con unos 500 voluntarios, intentó escapar, cruzando el río cerca de Limatola, pero muchos se ahogaron. La batalla duró unas cuatro horas: los hombres garibaldinos perdieron sus armas y dos banderas; sufrieron más de 300 muertos, unos 100 heridos y más de 200 prisioneros, que fueron llevados a Capua. Los borbónicos sufrieron 200 muertos y más de 100 heridos. Sería la única derrota de la campaña de 1860.

La ciudad fue saqueada por soldados napolitanos y plebeyos leales a los Borbones, gritando «¡Viva el Rey!». Muchas casas fueron incendiadas, incluyendo el archivo municipal. El capellán militar del ejército borbónico, Giuseppe Butta, escribió: «Yo, que entré en esa ciudad (Caiazzo) la tarde del 21 de septiembre, sentí asombro y repugnancia». El 21 de octubre, las tropas borbónicas partieron, y el 25 de septiembre, las tropas piamontesas llegaron a Caiazzo, al mando de los generales Rocca, Sonnaz, Menabrea y Brignone. A principios de noviembre, sin tropas en Caiazzo, llegó una compañía de la Guardia Móvil desde Nola, y la ciudad sufrió un segundo saqueo. Muchos residentes de Caiazzo fueron arrestados y encarcelados en el seminario; algunos fueron posteriormente condenados, pero muchos de los saqueadores quedaron impunes.

Batalla de Castelfidardo (18 de septiembre de 1860)

Cavour vigilaba atentamente la situación política y militar en la península italiana, temía un posible resurgimiento de las fuerzas borbónicas; una acción unánime del rey de Nápoles, el Papa y Austria; una intervención de las potencias europeas y la supremacía de los republicanos en los acontecimientos nacionales; convencido de que el gobierno sardo no debía permanecer inactivo, para no perder su prestigio y no dejar la dirección de los asuntos en manos de los revolucionarios; por un lado, ordenó al CE-I de Sonnaz y al CE-III de Durando que estuvieran preparados para defender la línea del Po desde Ferrara hasta Casalmaggiore y al CE-II de Marmora la del Mincio desde el Po hasta Garda, y concentró numerosas tropas en Romaña y Toscana, destinadas a invadir los Estados Pontificios y entrar en la zona napolitana. Por otro lado, comenzó a preparar movimientos insurreccionales en las Marcas y Umbría y a convencer a Napoleón III de que era necesario que el gobierno sardo ocupara militarmente las dos provincias mencionadas antes de que la revolución popular llegara a ellas.

El 28 de agosto, mientras Napoleón III se encontraba en Chambéry, Cavour le envió a Farini y Cialdini. Estos le explicaron la intención del gobierno piamontés de liderar el movimiento nacional para evitar verse envuelto en una situación en la que ni él ni las potencias europeas pudieran o quisieran dar su consentimiento. También le mostraron la agitación que reinaba en el Estado romano y la inminencia de una insurrección. El emperador se negó a apoyar la iniciativa, pero tampoco dio muestras de oponerse.

Garibaldi con la Expedición de los Mil había tomado el control de gran parte del sur de Italia; en este nuevo escenario, el territorio de los Estados Pontificios constituía el único obstáculo para la unión de las regiones del norte y del sur. Apelando a la necesidad de intervenir para contrarrestar la dura represión papal desatada contra los movimientos revolucionarios surgidos tras la noticia del éxito de Garibaldi, Víctor Manuel II dirigió su ejército, previamente movilizado, hacia las fronteras papales en lo que se conoce como la campaña piamontesa en el centro de Italia.

El ejército sardo se reunió en Romaña, el ejército papal en Lacio y Umbría, con el objetivo de llegar a la fortaleza de Ancona.

A principios de septiembre, estallaron disturbios en algunas ciudades bajo el gobierno papal (Urbino, Senigallia, Pesaro, Fossombrone), y el ejército papal, recientemente renovado y reforzado, se movilizó para reprimirlos. El gobierno de Turín protestó contra esta represión y solicitó mediante una nota oficial el desarme y la disolución de las tropas mercenarias papales, pero recibió una negativa como respuesta. Posteriormente, el 11 de septiembre, el ejército piamontés al mando de Manfredo Fanti cruzó la frontera, penetrando en las Marcas y Umbría. Las fuerzas papales querían atrincherarse en Ancona porque allí podrían resistir durante meses y esperar refuerzos de las potencias católicas europeas, que podrían llegar por mar, a través del puerto; los piamonteses querían impedirlo. Comenzaron dos marchas forzadas: cada ejército se permitió unas horas de descanso nocturno para llegar antes que el otro.

El ejército papal, compuesto por voluntarios y mercenarios de toda Europa, estaba al mando del general francés Christophe de Lamoricière. En el momento de la invasión piamontesa, había distribuido su ejército por el territorio a defender de la siguiente manera:

• La BRI-I, al mando del general Schmidt, con cuartel general en Foligno. Se componía de RI-2 (2, 1.740), RI-2 extranjero (2, 1.740), Cía-1 de gendarmería (140), gendarmes a caballo (80) y Bía-6 (150, 6), en total 3.850 efectivos.
• La BRI-II, al mando del general marqués de George de Pimodan, con cuartel general en Terni. Se componía de BIL-I de cazadores (840), BIL-II de cazadores (840), BIl de carabineros (850), BIL-1 de tiradores (350), BIL-2 bersaglieri (850), 2 EDs (290), un EC (140) y Bía-11 (150, 6), en total 4310 efectivos.
• La BRI-III, al mando del general Courten, con cuartel general en Macerata. Se componía de RI-1 (2, 1.740), BIL-I bersaglieri (850), BIL-III bersaglieri (850), escuadrón de gendarmes (145) y Bía-7 (150, 6) y Bía-10 (150, 6), en total 3.885.
• La BRI-R al mando del coronel Cropt, con cuartel general en Spoleto. Se componía de RI-1 (2, 1.740), sección de guías a caballo (50) y Bía-8 (150, 6), en total 1.940.

En total, 13.985 hombres con 30 piezas de artillería. A estos hay que añadir las fuerzas en la fortaleza de Ancona, aproximadamente 10.000 hombres.

Las tropas de la BRI-II de Pimodan se desplazaron desde Lacio hacia Narni y continuaron hacia Spoleto, Tolentino y Macerata, intentando llegar a la fortaleza de Ancona lo antes posible.

El ejército sardo dirigido por el general Manfredo Fanti estaba compuesto por hombres bien entrenados y disciplinados encuadrados en 2 CEs:

• CE-IV bajo el mando del general Enrico Cialdini:
  • DI-4/IV al mando del MG Pes di Villamarine:
    • BRI-I/4/IV de Regina del coronel Avenati con RI-9 (4, 1.788) y RI-10 (4, 1.654).
    • BRI-II/4/IV de Savona al mando del brigadier Regis con el RI-15 (4, 1.468) y RI-16 (4, 1.421).
    • BIL-VI (462) y BIL-VII (442).
    • RC de lanceros de Novera (4, 487).
    • Artillería DI-4/IV: 2 Bías (300, 12×8) y compañía de ingenieros (134).
  • DI-7/IV al mando del MG barón Alberto Leotardi:
    • BRI-I/7/IV de Como del brigadier Cugia con el RI-23 (4, 1.231) y RI-24 (4, 16.34).
    • BRI-II/7/IV de Bergamo del brigader Casanova con el RI-25 (4, 1.670) y RI-26 (4, 1558).
    • BIL-XI (443) y BIL-XII (467) de bersaglieri.
    • RC de lanceros de Milán (4, 457).
    • Artillería DI-7/IV: 2 Bías (300, 12×8) y compañía de ingenieros (137).
  • DI-13/IV al mando del MG Raffaele Cadorna:
    • BRI-I/13/IV de Pistoia del coronel Chiberera con el RI-35 (2, 1.099) y RI-36 (2, 1467).
    • BRI-II/13/IV de Parma del brigader Sesmit-Doda con el RI-49 (3, 2.111) y RI-50 (3, 1.667).
    • BIL-XXII (441) y BIL-XXIII (434) de bersaglieri.
    • RC de lanceros de Víctor Manuel (4, 435).
    • Artillería DI-13/IV: 2 Bías (300, 12×8) y compañía de ingenieros (134).
  • Artillería CE-IV: 2 Bías (300, 12×12), 1 Bía de obuses (150, 6×15), compañía de ingenieros (134).
• CE-V bajo el mando del MG Morozzo de la Rocca:
  • DI-1/V al mando del MG Sonnaz:
    • BRI-I de granaderos de Cerdeña al mando del MG Camerana con el RG-1 (4) y RG-2 (4).
    • BRI-II de granaderos de Lombardia del MG Brignore con el RG-3 (4) y RG-4 (4).
    • BIL-XIV y BIL-XVI de bersaglieri.
    • Artillería DI-1/V: 2 Bías (300, 12×16) y compañía de ingenieros.
  • DI-R/V al mando del MG Savoiroux:
    • BRI-I/R/V de Bologna del brigadier Pinelli con 2 RIs a 2 BIs cada uno.
    • 4 BILs de bersaglieri (IX, XXIII, XXIV y XXV).
    • Artillería: 1 Bía a caballo (6), 1 Bía a pie (6), 1 Bía de obuses (6×15) y 1 Cía de ingenieros.

En total, 39.000 hombres, 2.500 caballos y 77 piezas de artillería. Las tropas de Romagna se dividieron en dos columnas. Una marchó a lo largo de la costa y en Pesaro encontró una fuerte resistencia papal por parte del Tcol Giovanni Battista Zappi; la otra también avanzó hacia el sur, pero pasando cerca de los Apeninos a través de Urbino. Las dos columnas se reunieron en Jesi, cruzaron Osimo y luego se dirigieron hacia Ancona.

En Castelfidardo, las fuerzas sardo-piamontesas contaban con 16.449 soldados, de los cuales 4.880 fueron efectivamente empleados, frente a los soldados comandados por el francés Lamoricière, quien, a pesar de tener una fuerza de campaña de 7.000 a 8.000 soldados, empleó en realidad 6.650, de los cuales 3.500 pertenecían a la BRI-I de Schmidt y 3.050 a la BRI-II Pimodan. Las fuerzas piamontesas en campaña también disponían de 42 cañones, de los cuales 12 fueron efectivamente empleados.

La marcha del CE-IV piamontés, desde la frontera de Romaña en Cattolica hasta Castelfidardo, había sido abrumadora. La orden dada por el Gobierno al general Fanti, comandante de las operaciones, había sido clara e inequívoca: la anexión de las Marcas y Umbría al Reino ya estaba decidida. La oportunidad era sumamente favorable, siempre y cuando se actuara con rapidez, presentando a las potencias europeas reacias a emprender acciones militares contra los milenarios Estados Pontificios un hecho consumado, y justificando la intervención italiana como necesaria para contrarrestar, en aras del interés común, el fervor garibaldiano y revolucionario de la Expedición de los Mil. Austria tenía sus propias revueltas internas que sofocar; Francia, aunque de forma velada, había dejado claro que no debía hacerse nada contra Roma y el Lacio; por lo demás… era aceptable. La anexión de las Marcas y Umbría también era necesaria para que el Estado se uniera a los territorios del Reino de las Dos Sicilias conquistados por Garibaldi.

Finalmente, los Estados Pontificios aún no contaban con un gran ejército para oponerse al invasor. En resumen, había que darse prisa, encontrar un pretexto para intervenir, atacar las regiones a anexionar, derrotar rápidamente cualquier intento de resistencia papal y convocar plebiscitos con un resultado ya decidido. El Papa comprendió inmediatamente la situación, tomó medidas para proteger al ejército, confiando su mando a un general de gran capacidad como de La Moricière, y lanzó una cruzada a gran escala contra el invasor, movilizando con éxito a la juventud católica europea para luchar contra los invasores sacrílegos.

8 de septiembre

Los piamonteses exigen que los Estados Pontificios disuelvan las tropas mercenarias que “ofenden el sentimiento nacional” (cientos de austriacos, belgas e irlandeses acuden en masa a Ancona para alistarse en las tropas papales; franceses y otros voluntarios también se congregan en Civitavecchia, otro punto de reunión). El Papa, naturalmente, ofreció una negativa clara y digna.

Decidido a intervenir, el conde Cavour envió un ultimátum al Gobierno Pontificio. El portador de este mensaje era el conde de la Minerva, antiguo embajador de Cerdeña en Roma. Tras desembarcar en Civitavecchia el 9 de septiembre de 1860, fue interceptado por el delegado apostólico. La carta fue recibida por este delegado y llegó al cardenal Antonelli la mañana del 10 de septiembre. La respuesta del Secretario de Estado, no exenta de dignidad, fue enviada el 11 de septiembre de 1860, pero para entonces los acontecimientos la habían superado.

10 de septiembre

El comandante del Ejército italiano (CE-IV y CE-V), el general Manfredo Fanti, envió un ultimátum al comandante papal Moricière: no reaccionar ante las insurrecciones de los elementos proitalianos, no reprimirlas y retirarse a donde los patriotas toman el poder.

El general papal se mostraba indeciso: los ejércitos se movilizan. Los piamonteses desplegaron el CE-IV y el CE-V Cuerpo: más de 38.000 hombres y 5.000 jinetes. El V Cuerpo avanzará sobre Perugia, desalojando a las tropas papales; el IV Cuerpo, comandado por Cialdini, cruzará la frontera en Cattolica, avanzará sobre Ancona y conquistará toda la región de Las Marcas. Las tropas papales movilizaron 27.500 hombres, pero más de 13.500 de ellos deben considerarse “no disponibles” porque estaban asignados a tareas de guarnición y otras funciones que les impiden ser desplegados en el campo de batalla.

Por lo tanto, no había más de 14.000 hombres en el campo. Sus respectivas posiciones eran: cuartel general piamontés en Rimini, DI-4/IV en Cattolica, DI-7/IV en Morciano, DI-13/IV en Riccione, la reserva en Marano. Un total de aproximadamente 23.000 hombres.

Las tropas papales eran unos 14.000 hombres distribuidos de la siguiente manera: la BRI-I del general Schmidt en Foligno, la BRI-II de Pimodan en Terni, la BRI-III de Courten en Macerata, la BRI-R del coronel Cropt en Spoleto. Se habían estacionado guarniciones en todas las ciudades de las Marcas y Umbría, listas para luchar contra los invasores. ¡La orden de ataque! Llegó en la noche.

Así se dirigió el general Fanti a sus tropas: «Bandas extranjeras reunidas de toda Europa en suelo de Umbría y las Marcas han plantado la falsa bandera de una religión de la que se burlan. Sin patria ni hogar, provocan e insultan al pueblo para obtener un pretexto para someterlo. Tal martirio debe terminar, y tal arrogancia debe ser detenida, brindando la ayuda de nuestras armas a esos desafortunados hijos de Italia que en vano esperan justicia y clemencia de su gobierno. Cumpliremos esta misión que el rey Víctor Manuel nos encomienda, y haremos saber a Europa que Italia ya no es el lugar de encuentro y triunfo del aventurero más audaz y afortunado».

El general Cialdini, a su vez, se dirigió a la infantería, la artillería, los fusileros y la caballería ligera con una proclama que es un estallido de energía y entusiasmo, casi una explosión liberadora que la tensión de todo un pueblo, maduro para su redención e independencia y a punto de estallar, solo puede dirigir en ese momento a los italianos, incluso con las inevitables exageraciones impuestas por las circunstancias: «¡Soldados! Os conduzco contra una banda de extranjeros borrachos que, sedientos de oro y ávidos de saqueo, han asolado nuestro país. Dispersad sin piedad a esos asesinos a sueldo y haced que sientan en vuestras manos la ira de un pueblo que anhela su propia nacionalidad, su propia independencia. ¡Soldados! ¡La ultrajada Perugia exige venganza, y aunque sea tarde, la obtendrá!».

Perugia, tras rebelarse, había sufrido una dura represión.

11 de septiembre

El CE-IV cruzó la frontera papal en Cattolica. La DI-4/IV se dirigió a Pesaro, la DI-7/IV a Fano. La DI-4/IV siguió la ruta de Cattolica, Colombarone, Siligata, Cattabrighe y Pesaro; la DI-7/IV siguió la ruta de Tomba di Pesaro (Tavullia), el valle de Foglia, Candelara, el arroyo Arzilla y Fano. La DI-13/IV avanzó hacia Urbino-Fossombrone, donde habían estallado disturbios. Llegaron a Pesaro: el delegado papal Bellà y el coronel Zappi se atrincheran en la fortaleza de Rocca Costanza, pero tras un breve asedio, capitularon con 1.200 soldados. Las tropas papales avanzaron con la BRI-III de Courten hacia Ostra y Corinaldo y luego hacia Montecarotto, para después dirigirse hacia Fossombrone-Urbino para sofocar los disturbios, pero al enterarse de que la DI-13/IV había llegado a Urbino, se retiraron hacia Fano.

12 de septiembre

La DI-7/IV llega a Fano y la ocupó, uniéndose pronto a la DI-4/IV en Pesaro, mientras que la infantería papal se retiró a Senigallia. El general Cialdini estableció el cuartel general del CE-IV en Fano.

La DI-13/IV descendió sobre Fossombrone desde Urbino-Calmazzo. La BRI-III de Courten permaneció desplegada entre Senigallia (columna de Rossembaum) y Mondavio (columnas de Kanzler y de Vogeslang).

13 de septiembre

La DI-7/IV Cerdeña avanzó sobre Senigallia. La infantería papal de Courten se retiró a Ancona, mientras que la columna Kanzler se enfrentó en San Angelo di Senigallia con unidades de la DI-7/IV y se vio obligada a retirarse a la derrotada Ancona. La BRI-III de Courten llegó a Ancona y se atrincheró, mientras que las brigadas de Moricière, de Pimodan y de Cropt intentaron la misma maniobra, marchando desde Umbría a toda velocidad hacia las Marcas. La DI-4/IV y la DI-7/IV piamontesas ocuparon Senigallia: Cavour recomendó a Cialdini la captura de Ancona, evitando a toda costa que Moricière quedase atrapado allí con todas sus tropas.

14 de septiembre

La artillería, los trenes de suministros y provisiones llegaron a los piamonteses, quienes descansaron un día en Senigallia. Las tropas papales, atrincheradas en Ancona, se fortifican allí. Las brigadas papales de Moricière, Pimodan y Cropt, mediante marchas forzadas, habían entrado en las Marcas a través del paso de Colfiorito (Meseta de Pistia). Moricière ya se encontraba en Macerata, seguido un día después por Pimodan.

15 de septiembre

Los piamonteses habían llegado a Jesi, donde se había establecido el CG del CE-IV con la DI-4 y la DI-7; la DI-13 estaba a un día de distancia. En Macerata, Moricière esperó a la BRI-II de Pimodan, que había llegado a Tolentino.

El testimonio de la señora Agnese Massi Gentiloni Silvery revela cómo el general Pimodan, durante su escala en Tolentino, previó la muerte que le sobrevendría tan solo tres días después, el 18 de septiembre, en el campo de batalla de Castelfidardo. También destaca el gran cariño que el general sentía por sus hijas, que, de hecho, eran muy jóvenes, ya que se había casado en 1855, el mismo año en que dejó el Ejército Imperial Real de los Habsburgo.

16 de septiembre

Los piamonteses ocupan Osimo, llegando a Castelfidardo, Crocette y todas las colinas de la margen izquierda del río Musone, aunque exhaustos. Contingentes de caballería avanzan hacia el mar. La Infantería Papal llega a Loreto con las brigadas de La Moricière y Cropt, mientras que de Pimodan se encuentra en Macerata.

17 de septiembre

Cialdini, desplegado con la DI-4 y la DI-7 y reservas entre Jesi, Osimo, Castelfidardo, hasta Crocette y Montoro Selva, cree haber logrado su objetivo de bloquear la ruta de la infantería papal hacia Ancona, obligándolos a retirarse o a entrar en combate.

Información preliminar le aseguraba que el río Musone era difícil de vadear hasta el mar, pero aún mantenía la zona patrullada.

Las tropas descansan a la espera de la inminente batalla.

El CG de la DI-4 se trasladó a Crocette, mientras que el del CE-IV se encontraba en Castelfidardo.

En Loreto, el comandante papal de la Moricière no se hacía ilusiones; el intento de llegar a Ancona sin enfrentarse a fuerzas superiores había fracasado. Aún existía una ruta viable, la que se dirigía hacia el mar, pasando por Porto Recanati y rumbo a Ancona vía Numana, Sirolo, Massignano y Poggio. Pero para ello, era necesario distraer al enemigo, que de otro modo lo atacaría inmediatamente.

La BRI-II de Pimodan tendría que sacrificarse, enfrentándose al ejército sardo-piamontés, manteniéndolo ocupado mientras él y el resto del ejército avanzaban sin ser molestados hacia Ancona, desde donde Courten con su BRI-III tendría que intentar una salida para distraer al mayor número de fuerzas posible.
Pero la salida de Courten fracasó rápidamente debido a la llegada de la flota piamontesa, y la BRI-III tuvo que retirarse precipitadamente.

Caía la noche del 17 de septiembre. Los papales, en la Basílica de Loreto, habían recibido piadosamente la comunión en masa.

Entre los cientos de voluntarios, reinaba la convicción de que luchaban por una causa justa contra invasores y usurpadores de los legítimos derechos del Papa, y no temían el combate. Entre los piamonteses, miles de patriotas alistados mantenían viva en las tropas el entusiasmo de un ejército convencido de que lucha en nombre de un pueblo que había alcanzado la plenitud de la conciencia sobre su derecho a la unidad y la independencia, y que rechazaba toda dominación extranjera.

Amaneció en un hermoso día 18 de septiembre, apenas velado por una ligera niebla. Los artilleros limpiaron sus cañones una vez más, y la infantería comenzó a desplegarse para la inminente batalla. Las primeras horas del día transcurrieron lentamente hasta que las primeras explosiones rompieron el silencio.

La tierra comenzó a vibrar bajo el primer fuego de cañón, el paso de los infantes se aceleró, el de los caballos se volvió frenético.

El 17 de septiembre, los sardo-piamonteses que se encontraban presentes para enfrentarse a los papales en Castelfidardo y sus alrededores eran de 3 RIs, 5 BILs de bersaglieri, 3 RCs, 7 baterías y compañías de ingenieros: un total de 14.500 hombres y unas 40 piezas de artillería.

Sin embargo, no todas estas fuerzas participaron en el combate contra los Estados Pontificios.

Las fuerzas que participaron directamente en los combates de Colle Monte Oro y sus alrededores fueron los RIs 9 y 10; los BILs XI, XII y XXVI; el RC de lanceros de Novara y 7 baterías de los RAs y 8, con un total de 4.880 hombres. Estas fuerzas representaban tan solo el 36 % del total de tropas italianas desplegadas entre Osimo y Monte Oro y el 19 % del CE-IV. El combate más intenso tuvo lugar con el RI-10 y el BIL-XXVI de bersaglieri, que sufrieron las mayores bajas. El general papal moribundo de Pimodan debió de referirse a estas unidades cuando, hecho prisionero, preguntó cuántos hombres había enfrentado en la batalla y, al saber que eran aproximadamente 1.500 infantes y 400 bersaglieri (el RI-10 contaba con 1.436 hombres y el BIL-XXVI de bersaglieri con 434), exclamó con caballerosidad: «¡Se han distinguido!», rindiendo así homenaje a sus valientes adversarios.

La noche del 17 de septiembre de 1860 cayó en silencio, calma y solemnidad, extendiéndose sobre los dos ejércitos con miles de hombres en armas, exhaustos por la tensión y las marchas de los días anteriores, que ocupaban una amplia zona al sur de Ancona, desde la ciudad de Osimo hasta Porto Recanati. Las fuerzas sardo-piamontesas desplegaron unos 18.000 hombres a lo largo de toda la línea, que incluían unidades del CE-IV mandado por el general Enrico Cialdini, compuesto por la DI-4 y la DI-7, además de la reserva del CE-IV, con cuartel general en Castelfidardo y despliegues desde Torre di Jesi (BI-II/16, BI-III/16, Bía-1/5 [2]), San Sabino (BI-I/15 y BI-II/15, Bía-1/5 [2]) y Castelfidardo (CG del CE-IV, BI-IV/25, CG de la BRI Bérgamo), Camilletta esplanade RI-25 [3] Bía-6 [6] y Bía-5 [2]), Crocette (RI-26 [3], CG de la DI-4, Bía-4/8 [6]).

Además de las tropas desplegadas que constituían la línea defensiva, los sardos-piamonteses mantenían una línea avanzada que se dirigía siempre hacia el sur, en dirección a Loreto. Contaba el RC de lanceros Vittorio Emanuele (4) acantonados en Rostighello Ponte di Loreto y, en Ponte del Molino, el RC de lanceros Novara (3), BIL-XI y BIL-XII de bersaglieri y algunas piezas de artillería. El BIL-XXVI de bersaglieri controlaba Poggio Montoro Selva.

Al norte, para contrarrestar posibles salidas de la BRI-III de Courten, cercada en Ancona, los piamonteses desplegaron diversas unidades en San Biagio, Badia, San Rocchetto y Piane di Aspio. Los Estados Pontificios, sin embargo, con unos 7.000 hombres, tenían a su disposición la BRI-R Cropt y la BRI-II de Pimodan en Loreto. Las tropas se desplegaron alrededor de la ciudad y dentro de ella, con una larga línea de puestos de avanzada y vigías que se extendía desde Porto Recanati hasta la carretera de Recanati, con vanguardias hasta Villa Nappi, Villa Bonci y el acueducto de Pío VI, cuyos imponentes arcos aún se pueden ver actualmente. En Ancona, había aproximadamente 4.000 hombres de la BRI-III de Courten, listos para entrar en acción si fuera necesario.

Según el plan del general de la Moricière, las fuerzas papales disponibles en Loreto, entre 7.500 y 8.000 hombres, debían operar en tres columnas:

• Columna derecha compuesta por unos 1.000 hombres, incluyendo la reserva de artillería, los carruajes y bagajes y el escuadrón de Gendarmería. Su misión era cruzar el río Musone a las 9:00 del 18 de septiembre por el vado de Ca Camilletti y continuar hacia Ancona.
• Columna central mandada por el propio Moricière con unos 3.300 hombres, incluyendo RI-1 extranjero (2), BI-II/2 extranjero, medio escuadrón de gendarmes a caballo y el parque de artillería. Su misión era cruzar el río Musone (por debajo de la confluencia con el Aspio) a las 09:00 horas y avanzar hacia Ancona, cubriendo la columna derecha y formando la segunda línea frente al enemigo.
• Columna izquierda destinada al ataque, al mando del general de Pimodan con unos 3.500 hombres, incluyendo la Compañía irlandesa, el BIL de carabineros suizos, el BIL-I y BIL-II de cazadores nativos, BIL de tiradores franco-belgas, BIL de tiradores austriacos, dos escuadrones de dragones, guías y 2 baterías a caballo. Su misión era cruzar el río Musone a las 8:30 horas y atacar al enemigo, haciéndolo retroceder para permitir que las otras dos columnas cruzaran el Musone y se dirigieran a Ancona.

La columna izquierda o de Ataque estaba dividida en dos escalones: el primero, bajo el mando del coronel Corbucci, compuesto por el BIL de carabineros suizos, BIL-I de cazadores nativos, BIL de tiradores franco-belgas, compañía irlandesa y 6 piezas de artillería, tenía la tarea principal de ejecutar el ataque. El segundo bajo el mando del general de Pimodan estaba compuesto por el BIL-II de cazadores nativos, BIL-II de tiradores austriacos, 4 escuadrones de caballería y 6 piezas de artillería; debía estar preparado para intervenir para impulsar al escuadrón de ataque.

Una vez que las otras dos columnas hubiesen cruzado, giraría hacia el norte, actuando como columna de retaguardia para el resto del ejército que se retiraba a Ancona. En la fase crucial de la batalla, solo la columna de ataque de 3.500 hombres participó en el combate, a la que posteriormente se unió parte de la columna central.

Ancona siempre había sido el principal objetivo del ejército papal porque solo ocupando la ciudad con fuerzas suficientes para sostener un largo asedio (Moricière sabía que en una batalla campal sería derrotado dada la clara superioridad del ejército contrario) podrían las indignadas potencias europeas intervenir en favor del Papa antes de que las Marcas y Umbría fueran completamente conquistadas y anexionadas al Reino de Cerdeña, presentando así a los estados europeos un hecho consumado.

Desarrollo de la batalla. Primera fase

Con su plan ya decidido, el comandante papal Moricière entró en acción y, a las 08:30 horas, sus tropas partieron de Loreto, divididas en tres columnas. La columna izquierda o de ataque, mandada por el general de Pimodan, se dirigió para cruzar el río Musone, atacar a los italianos en dirección a Monte de Oro, enfrentarlos, hacerlos retroceder y contenerlos, permitiendo así que las otras columnas avanzaran hacia Ancona. Luego, si era posible, retirarse tras contener al enemigo el tiempo necesario y repliegarse a Ancona como retaguardia para el resto del ejército.

El nombre Monte de Oro hacía referencia a la última colina oriental entre el canal de Biscia y el río Musone: en esta colina se alzaba una casa que en 1860 se llamaba Casino Sciava y que más tarde pasó a llamarse Pimodan, tanto en memoria de la muerte del valiente general en ese lugar como porque fue adquirida por sus familiares. La casa Serenella del Mirà, situada a media ladera del Monte de Oro, fue posteriormente denominada Casa di Sopra di Santa Casa por la administración Instituto Pio de la Santa Casa di Loreto. La casa de campo Andreani-Catena, ubicada en la llanura, recibió ese nombre en 1860 porque estaba habitada por las dos familias que cultivaban las tierras colindantes. Posteriormente, pasó a llamarse Casa di Sotto di Santa Casa, nombre que le otorgó la misma administración.

A las 09:00 horas, la columna de ataque llegó rápidamente al río Musone, dividida en dos escalones. A las 09:20 horas, tras avistar al enemigo, unos 10 bersaglieri de la Cía-101 del BIL-XXVI apostados cerca de Casa Arenici (en la margen derecha del río) abrieron fuego y dieron la alarma. Combatieron durante unos minutos, pero fueron repelidos por los carabineros suizos y, ante la superioridad enemiga, se vieron obligados a retirarse a la localidad de Casa Andreani Catena, en la llanura a la izquierda del río Musone.

A las 10:00 horas, los Carabinieri suizos atacaron a los bersaglieri con fuerza, quienes contraatacaron a la bayoneta, haciéndolos retroceder. Sin embargo, con la llegada de otras fuerzas papales, los bersaglieri se vieron obligados a retirarse, combatiendo hacia Casa Andreani Catena y Cascina Scaino. Allí se les unieron las otras tres compañías del BIL-XXVI de bersaglieri (Cías 102, 103 y 104), que reforzaron el despliegue sardo-piamontés, las cuales fueron inmediatamente atacadas por el avance papal; se produjeron ataques y contraataques, en uno de los cuales el capitán Nullo, comandante de la Cía-104 fue herido mortalmente y hecho prisionero, falleciendo junto con otros bersaglieri liberados en un contraataque. Bajo una abrumadora presión papal, los bersaglieri se retiraron hacia Casa Serenella del Mirà, situada en la mitad de las faldas del Monte de Oro, y luego a Cascina Corraini bajo el fuego de la precisa artillería papal. El capitán Gusberti, comandante de la Cía-103, murió en esta acción.

A las 10:50 horas, luchando valientemente, pero también favorecidos por su clara superioridad numérica contra las apenas cinco compañías de bersaglieri sardo-piamontesas, los batallones de Pimodan ocuparon la casa de campo Serenella del Mirà y se encontraban a la vista a tan solo 100 metros del objetivo del ataque: la cima del Colle Montoro (Casino Sciava).

Mientras tanto, los sardos-piamonteses comenzaron a enviar refuerzos: el general Villamarina, de Crocette, envió el BI-I/10 y el BI-II/10 para apoyar a los bersaglieri.

Segunda fase. Contraataque sardo-piamontés

La resistencia de las cinco compañías de bersaglieri sardo-piamontesas fue firme y tenaz. Abandonados a su suerte, disputaron cada palmo de terreno durante más de una hora, dando así tiempo al mando para preparar un contraataque.

A las 11:00 horas, el general Cialdini llegó al lugar y confirmó la orden del general Villamarina de atacar a los papales con BI-I/10 y el BI-II/10. Al grito de «¡Viva el Rey!», los infantes cargaron a la bayoneta contra el enemigo, cuya línea estaba formada por el BIL de carabineros suizos y la compañía irlandesa a la izquierda, el BIL-I de cazadores nativos en el centro y el BIL de tiradores franco-belgas a la derecha. A la infantería italiana atacante se unieron el resto de los bersaglieri del BIL-XXVI, mientras que el BI-III/10 y el BI-IV/10, que también habían llegado al campo de batalla desde Crocette, estaban listos para prestar apoyo.

El enfrentamiento alcanzó entonces su punto álgido. El coronel Vigevano dice: «Así comenzó una feroz refriega en la que ambos bandos demostraron su valentía». Ataques, contraataques, retiradas, avances: numerosos oficiales cayeron, entre ellos el capitán Scorticati y el capitán Cugia di Santa Orsola entre los italianos, y el capitán Richter y el capitán Graziosi entre los papales.

El general de Pimodan resultó herido dos veces, pero permanece en el campo de batalla y continuó liderando a sus hombres, instándolos a no retroceder y a contener el ataque enemigo.

A partir de las 11:15 horas, la artillería sardo-piamontesa reforzada bombardeó al segundo escalón papal, que se desplazaba para reforzar al primero y comenzó a dispersarse bajo el fuego de los cañones. El único que llegó para prestar apoyo sería el BIL de tiradores austriacos.

El BI-III/10 y el BI-IV/10 habían entrado en combate del lado sardo-piamontés, mientras que nuevos cañones llegaron para reforzar la artillería sardo-piamontesa y se aproximaban los escuadrones lanceros de Novara. El contraataque italiano está en pleno apogeo.

Tercera fase. Derrota papal

A pesar de seguir luchando con valentía, las fuerzas papales comenzaron a retirarse. Abandonando Casa Serenella del Mirà, se replegaron hacia el río, mientras que el general de Pimodan fue herido por tercera vez, esta vez de muerte, y se vio obligado a abandonar a sus hombres. La noticia de la herida del comandante y del fracaso del ataque llegó al general Moricière, quien comprendió que su compañero estaba siendo atacado por una fuerza superior.

Según el plan original, este era precisamente el objetivo del ataque de Pimodan, pero en lugar de continuar, como pudiera, hacia Ancona, decidió intervenir con parte de sus fuerzas, que se desviaron a la izquierda hacia el Monte de Oro con cuatro escuadrones de caballería. El RI-1 extranjero (2) se vio obligado a ponerse en reserva con respecto a las fuerzas que combatían, abandonando su marcha hacia Ancona. Mientras tanto, se dio la orden al segundo escalón de la columna de ataque de alcanzar y reforzar al primero, pero este último estaba en plena desbandada, bajo el fuego de la artillería italiana, y solo los tiradores austriacos lograron llegar a Montoro. Cazadores, tiradores, carabineros y artilleros papales se aferraron al terreno, luchando palmo a palmo, convirtiendo Casa Andreani Catena en el centro de su despliegue.

La refriega se desató una vez más entre la infantería y los bersaglieri sardo-piamonteses y los papales, que contraatacaron con los tiradores austriacos, los cazadores nativos y los tiradores franco-belgas. Los capitanes sardo-piamonteses Boni y Zocchi, los tenientes Silvestri y Lussiana, los subtenientes Costa y Zanollo, y entre los soldados papales, los tenientes Frisciotti y Barbavara, el subteniente Garroni y muchos otros suboficiales y soldados de ambos bandos resultaron gravemente heridos.

Pero entonces los sardo-piamonteses sentían que la victoria estaba a su alcance y que eran imparables: las fuerzas papales comenzaron a retirarse, el general de Pimodan fue hecho prisionero y murió poco después, el RI-1 extranjero de la columna central, bajo el fuego de la artillería italiana, fue derrotado y huyó hacia el mar, seguido poco después por las demás unidades, contenidas en vano por sus oficiales, la caballería papal fue derrotada por la intervención de los lanceros de Novara, y el propio comandante en jefe Moricière se vio obligado a retirarse para reagrupar su columna, que ya no existía, y luego se retiró con un centenar de hombres que logró reunir hasta Ancona, a la que llegó por casualidad.

Los restos de la columna de ataque de Pimodan, en cambio, se retiraron valientemente y de forma ordenada a Loreto, logrando salvar siete de los doce cañones con los que habían partido. Se rindieron días después, al igual que las demás unidades dispersas por la región.

A las 14:00 horas, la batalla había terminado. La victoria de los italianos en Castelfidardo fue un paso decisivo hacia la unificación de Italia.

Las bajas de los papales fueron de 88 muertos, 400 heridos y 600 prisioneros. Las bajas de los sardo-piamonteses fueron de 61 muertos (incluidos 6 oficiales), 173 heridos (incluidos 11 oficiales).