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Batalla de Melegnano (8 de junio de 1859)
Mientras los monarcas se dirigían a Milán, el CE-I francés, al mando del mariscal Achille Baraguey de Hilliers, recibió la orden de trasladarse a San Donato. Las tropas fueron trasladadas en tren a San Pietro del Olmo, mientras que el cuerpo de los cazadores a pie (cazadores, turcos o tiradores argelinos y zuavos) llegó directamente desde Génova. La DI-1/I del GD Forey, al llegar a Viboldone, girar a la derecha hacia los campos de Mezzano y Pedriano. La DI-2/I del GD Ladmirault debía abandonar la carretera principal en San Giuliano y moverse a la izquierda hacia Santa Brera y establecerse cerca de Melegnano. Finalmente, la DI-3/I del GD Bazaine tenía que atacar el pueblo de frente.
La DI-3/I del GD François Achille Bazaine estaba compuesta por:
- BRI-I/3/I del GB Goze: RI-1 de zuavos (2) del coronel Paulze de Ivoy, RI-33 (3) del coronel Bordas y RI-34 (4) del coronel Micheler.
- BRI-II/3/I del GB Dumont: RI-37 (3) del coronel y RI-78 (3).
- Artillería divisionaria: Bía-12/12 y Bía-9/13 de montaña.
Una operación más extensa fue encomendada a MacMahon, quien pasaría por Mediglia y debía actuar en conjunto con otras cuatro divisiones para flanquear a la única brigada austriaca, que estaba estacionada en Melegnano.
La BRI-II/1/VIII del MG Röden (BIL-II/4 grenzer, RI-17 [4] y Bía-10/8 a caballo), perteneciente a la DI-1/VIII al mando del TM Berger, defendía firmemente las orillas del Lambro. Un BI de R-17 Bohemio del Príncipe de Sajonia ocupaba la margen derecha y las granjas de la zona, mientras que los batallones de reserva con artillería se situaban en el puente y en la entrada sureste del pueblo. Los austriacos habían reforzado las fortificaciones de algunos puntos expuestos: colocaron dos cañones en la entrada del pueblo hacia Milán, con un terraplén elevado que cruzaba el camino, tras el cual se ubicaban las tropas. La otra entrada al pueblo, conocida como Portone di San Rocco, también estaba barricada, mientras que no se estableció ninguna defensa en la salida del pueblo hacia Lodi, creyendo que en ese lado, más que defensa, se necesitaba un camino despejado para una posible evacuación del pueblo. En la plaza central frente a la iglesia principal (San Giovanni Battista), se desplegó parte de otro BI bohemio, la mejor élite de las tropas austriacas.
Ambos CE-I y CE-II franceses avanzaron lentamente. Los hombres de MacMahon tuvieron que atravesar un terreno difícil, mientras que el CE-I de Hilliers tuvo que sortear el tren de suministros del CE-II, que bloqueaba el camino, bajo el fuego de la artillería austriaca en Melegnano.
Cuando la DI-3/I de Bazaine, finalmente, llegó a la ciudad, Hilliers decidió atacar sin esperar a MacMahon. El primer ataque francés, liderado por el RI-1 de zuavos, fracasó. Los hombres de Röden rechazaron el ataque y luego contraatacaron, obligando a los franceses a retroceder.
La DI-2/I del GD Ladmirault llegó al lugar. Hilliers decidió intentar una maniobra de flanqueo a menor escala, con Bazaine atacando de frente y Ladmirault realizando el flanqueo. Este ataque avanzó lentamente después de que los hombres de Ladmirault quedaran atrapados en el mismo terreno difícil que retrasaba a MacMahon.
Eran las 17:45 horas cuando la Bía-12/12 se posicionó en medio del camino y poco después comenzó un bombardeo de cobertura. Los combates comenzaron a las seis de la tarde, cuando los 5 RIs de la DI-3/I Bazaine se enfrentaron a las dos piezas de artillería austriacas en la carretera de Milán. Los austriacos, desde el interior del Borgo, respondieron rápidamente con sus dos cañones, cuyas balas impactaron en la carretera ocupada por los franceses en una enfilada. Tras unas pocas salvas, los artilleros franceses avanzaron con decisión, reanudando el fuego desde posiciones cada vez más cercanas. La táctica empleada por Hilliers consistía en enfrentarse al enemigo de frente con fuerzas abundantes y asegurar apoyo en ambos flancos para evitar sorpresas.
Mientras tanto, un fuerte aguacero se aproximaba a la zona, oscureciendo todo el cielo. Muchos zuavos, ya empapados por la lluvia, se refugiaron en el lecho de los canales Visconti y Brush, que flanqueaban la carretera a izquierda y derecha, respectivamente. Vadearon con el agua hasta la cintura para escapar del fuego directo de los cañones austriacos. Asaltando casa por casa, llegaron a la barricada, que fue tomada, después de una media hora, mediante un asalto a la bayoneta. Otra columna, separándose del cuerpo de Baraguey, se dirigió a la Puerta de San Rocco.
Fue en esa zona donde tuvo lugar el legendario heroísmo del RI-1 zuavo y su comandante, el coronel Paulze de Ivoy, quien resultó herido de muerte en la cabeza. La caída de su comandante marcó el momento en que los zuavos, exasperados por la rabia, se abalanzaron sobre la barricada y la tomaron, sin dejar escapatoria a nadie que se interpusiera en su camino. Junto al coronel Ivoy, también cayó el comandante de trompetas, y el mayor Giulie Rousseau también cayó a causa de graves heridas.
Los otros 4 RIs de línea (33, 34, 37 y 78) que participaron en la toma de la ciudad: el coronel Bodras y el Tcol Rey del RI-33 llegaron a la plaza frente a la iglesia principal solo después de haber conquistado la zona casa por casa. El Tcol Arturo Pissonnet de Bellefond, del RI-21, y el mayor Giuseppe Descubes, del RI-33, también resultaron mortalmente heridos.
Finalmente, obligaron a los hombres de Röden a retroceder hasta el antiguo castillo de la ciudad, mientras que la DI-3/I de Bazaine logró entrar en ella.
Aun así, los austriacos continuaron luchando con valentía hasta que MacMahon apareció en escena, alcanzando un punto desde donde podía bombardear el camino a Lodi. En ese momento, Röden ordenó la retirada, con la cobertura de la BRI de Bóer, quien perdió la vida.
Ambos bandos sufrieron bajas innecesarias en Melegnano. Los franceses perdieron 153 muertos, 734 heridos y 64 desaparecidos (un total de 951) en una batalla que no habría sido tan costosa si Baraguey de Hilliers hubiera tenido la paciencia de esperar la llegada de MacMahon. Los austriacos perdieron 120 muertos y 240 heridos, pérdidas mucho menores que las francesas, pero esto quedó eclipsado por los 1.114 desaparecidos, la mayoría hechos prisioneros. Dado que el ejército principal ya estaba en retirada, la costosa defensa austriaca de Melegnano también fue innecesaria, y una simple acción retardadora habría sido más apropiada.
Los franceses no supieron aprovechar su eventual victoria y, en los días siguientes, perdieron el contacto con los austriacos en retirada, permitiendo que el grueso del ejército austríaco se retirara cómodamente más allá del Mincio, como ya había decidido el emperador austriaco Francisco José, quien, tras destituir a Gyulay, bajó él mismo a Italia para asumir el mando del ejército imperial.
Batalla de Treponti (15 de junio de 1859)
Los aliados reanudaron su avance el 12 de junio; para el 13, los franceses ya estaban en la margen izquierda del río Adda.
Garibaldi se dirigió a Bérgamo (8 de junio) y luego a Brescia (14 de junio), entrando por la Porta San Giovanni. La guarnición austriaca había abandonado el castillo la noche del 10 de junio; un destacamento de cazadores alpinos, al mando del teniente Pisani, había entrado en la ciudad la noche del 12 de junio.
Entre el 9 y el 10 de junio, una vanguardia de los cazadores alpinos llegó a Palazzolo e Iseo. Hasta ese momento, Garibaldi había llevado a cabo una campaña regular, actuando como el verdadero flanco izquierdo del ejército principal, que avanzaba por la llanura. Su tarea consistía en avanzar y ocupar el territorio, liberando gradualmente todas las ciudades del cinturón prealpino lombardo y permaneciendo allí, si fuera necesario, para eliminar cualquier retaguardia austriaca que hubiera quedado para cubrir la retirada principal del ejército austriaco hacia las fortalezas del Cuadrilátero.
El 12 de junio, Urban entró en Castenedolo y acampó allí. El 14 de junio, exigió al municipio la entrega de 15.000 raciones, amenazando con incendiar el pueblo si se negaban. Al día siguiente, exigió otras 16.000, pero, al no conseguirlas, se llevó consigo a dos rehenes, que fueron liberados solo después del armisticio de Villafranca.
Los piamonteses, el 14, estaban en Brescia, donde los cazadores alpinos habían entrado el día anterior. Estos últimos, tras abandonar la ciudad para la DI-4 piamontesa de Cialdini, en la tarde del 14 se trasladaron a Santa Eufemia della Fonte. Allí recibió órdenes de guiar a los cazadores hasta Lonato y reparar el puente Bettoletto sobre el río Chiese. El 15, por orden del rey, la orden fue revocada; sin embargo, no llegó a Garibaldi. En el momento de la orden del rey, el cuartel general piamontés estaba en Castegnato, el francés en Covo y el austriaco en Volta.
Los guías informaron de que la división austriaca de Urban estaba acampada en Castenedolo, en la retaguardia del cuerpo principal, situado justo alrededor de Lonato.
En la mañana del 15 de junio, antes del amanecer, Garibaldi ordenó una marcha en cuatro columnas: la primera del coronel Tur con un BIL del RIL-2 hacia el puente de Rezzato, la segunda del Tcol Cosenz con el RIL-1 (2) a la derecha para defender la carretera Rezzato-Treponti, la tercera del Tcol Medici con un BIL del RIL-2 y un pelotón de carabineros genoveses hacia atrás para defender el cruce de Bettole-Ciliverghe, y una cuarta con el propio Garibaldi con el RIL-3 (2) hacia Bedizzole.
Sobre las 08:00 horas, tras una breve incursión en la casa de los Bassalini, varios cientos de infantes austriacos, apoyados por fuertes reservas en las granjas de Ghidone y Ghizzola, avanzaron repentinamente contra las posiciones del Tcol Cosenz a la derecha y a la izquierda del canal Lupo. Ante esta inesperada amenaza, Cosenz decidió contraatacar, de acuerdo con el coronel Tur. Türr se dirigió a caballo a la posada Rezzato para ordenar a la compañía que la guardaba que avanzara también, e inmediatamente regresó a Treponti. Una compañía de unos 40 hombres lanzó así un ataque desde la posada Rezzato hacia la granja de Ghidone, y dos compañías desde Treponti hacia el centro y la granja de Ghizzola: Tur con una compañía a la derecha del canal Lupo, hacia el centro y la granja de Ghidone; Cosenz con la otra, a la izquierda del canal, hacia la granja de Ghizzola. El enemigo, atacado de frente por las dos compañías de Tur y de Cosenz, y amenazado en el flanco izquierdo por la compañía procedente de la Osteria di Rezzato, se retiró, oponiendo una fuerte resistencia, especialmente en la granja de Ghidone, más allá de la vía férrea. Allí, sin embargo, se fortificaron y recibieron refuerzos.
El ataque de los cazadores continuó, liderado a la derecha del canal Lupo por Tur y a la izquierda por Cosenz, y logró desbordar las defensas enemigas en el ferrocarril, conquistando el primer pequeño puente sobre el canal Lupo. Envalentonados por los éxitos obtenidos, los dos comandantes decidieron avanzar más allá del ferrocarril; el Tcol Cosenz, tras dejar en reserva el BIL-I/1 (4 compañías) comandado por el mayor Lipari (que se había unido a él desde Treponti) detrás del ferrocarril, avanzó, presionando a los austriacos hacia la granja de San Mauro, y el coronel Tur logró ocupar, tras una fuerte resistencia enemiga, el Hospital Fenile, en cuyo patio se encontraron las raciones abandonadas por un escuadrón de húsares húngaros. El capitán Rosaguti recibió entonces la orden de permanecer en el Hospital Fenil, y Türr regresó rápidamente al ferrocarril y, llevándose consigo 2 de las 4 compañías del BIL-I/1 batallón que estaban en reserva allí, también logró tomar el control del segundo pequeño puente sobre el canal Lupo (Ponte di Tre Croci).
Alrededor de las diez, la segunda columna de Cosenz contactó con los austriacos entre Treponti y Castenedolo y avanzó, obligando a retroceder a los 4.000 soldados de Urbano. Pero Cosenz debió darse cuenta de su imprudencia, dada la enorme superioridad numérica de los austriacos, y se detuvo cerca de dos granjas recién capturadas.
Desde la izquierda, Tur observó que grandes fuerzas austriacas avanzaban con el objetivo de flanquearlos y acudió en su ayuda. Durante este ataque, el propio Tur resultó herido, y el capitán Narciso Bronzetti, que había tenido una actuación brillante en los enfrentamientos previos en Seriate, ocurridos el 10 de junio, murió.
Habiendo superado con éxito estos obstáculos, los cazadores alpinos continuaron avanzando: en el centro con el coronel Tur, en la margen derecha del canal Lupo, a la derecha el capitán Rosaguti hacia la granja de San Giacomo y, a la izquierda, de nuevo con Cosenz, hacia la granja de San Mauro. Esta última fue oportunamente reforzada por las 3 compañías del RIL-3 del capitán Croce, que previamente habían sido dejadas en el cementerio de Ciliverghe, mientras que el ala derecha fue reforzada por una de las 2 compañías que permanecían en la vía férrea, dirigida por el mayor Lipari; por lo tanto, solo una compañía permaneció en reserva en la vía férrea, comandada por el capitán Bronzetti.
El avance de Cosenz continuó, mientras Tur alcanzaba el tercer puente sobre el canal de Lupo y el número de cazadores disminuía aún más debido a las bajas, y los hombres se retiraban gradualmente para guarnecer las posiciones conquistadas, hasta Macina, en la colina de Castenedolo, donde el Tcol, considerando demasiado arriesgado atacar el pueblo donde se concentraban grandes fuerzas enemigas, finalmente ordenó detenerse. ¡El impetuoso ataque había hecho retroceder a los austriacos unos 2,5 kilómetros!
En ese momento, los Cazadores Alpinos (10 compañías) estaban desplegados en un frente de unos 4 kilómetros; contaban con 900 hombres y carecían de artillería.
Mientras el Tcol Cosenz se detenía en Macina, el coronel Tur, en el centro, tras haber llamado también a la compañía del capitán Bronzetti, que había permanecido tras la vía férrea, concentró sus fuerzas tras el tercer puente sobre el canal de Lupo, decidió atacar San Giacomo y dio la orden de carga. Al oír la trompeta de Tur, Cosenz volvió a detenerse, pero al recibir una nueva orden de carga desde el centro, decidió atacar también. Los cazadores de Cosenz consiguieron inicialmente pasar Macina; sin embargo, una vez superada esta posición, se oyeron las trompetas austriacas, que a su vez dieron la orden de carga. La situación cambió drásticamente, y mientras el Tcol Cosenz, a la izquierda, comenzaba a retirarse bajo la presión de los austriacos, que intentaban un ataque envolvente desde ese flanco, el ataque del coronel Türr, en el centro, fue detenido por el fuego de los francotiradores desplegados en San Giacomo.
Allí, Tur se mantuvo erguido frente a todos, con la cabeza bien alta y el sable en la mano, ordenando con voz sonora: «Primer y cuarto batallones… ¡A la carga… marchad!…» Eso era para engañar al enemigo sobre el número de nuestros combatientes. Mientras tanto, estaba muy expuesto, y muchas balas silbaban en todas direcciones, cuando una le atravesó el brazo izquierdo justo debajo del omóplato. El intrépido húngaro se tambaleó, pero aun así ordenó y animó a los soldados al asalto. Poco después, el teniente Gradenigo, mientras dirigía a sus hombres al asalto, fue alcanzado por una bala en la garganta y cayó muerto, y más de 30 cazadores yacían muertos y heridos alrededor de aquel pequeño puente.
Sin embargo, el capitán Narciso Bronzetti se lanzó al frente con su compañía, saliendo del peligroso puente, y luego, a la izquierda, subió la colina, pasó la trampa para pájaros y llegó a la meseta, donde, detrás de los setos y los altos campos de maíz, ocultos al alcance de los mosquetes, varias compañías austriacas estaban dispuestas casi en semicírculo, apoyadas por fuertes refuerzos y reservas, y estas masacraron a los audaces atacantes. Entre los primeros en ser alcanzado allí arriba estaba el capitán Bronzetti. Herido dos veces, no obstante, continuó dando órdenes: «¡Adelante, adelante! ¡Viva Italia!» Mientras el sargento Gnocchi lo apoyaba, una bala atravesó el hombro y murió.
Entonces los atacantes retrocedieron hasta el pequeño puente, y el enemigo, coronando de nuevo la trampa para pájaros, continuó disparando intensamente sin oposición y sin pausa; y entonces los cazadores también se retiraron de allí, y esta vez en cierta confusión, todos empapados, sudorosos, sedientos y exhaustos por el calor y la sed: habían estado luchando durante más de tres horas.
Mientras el centro estaba en pleno combate, y a la derecha el capitán Rosaguti se retiraba, el Tcol Cosenz, a la izquierda, se retiró definitivamente de Macina bajo el fuego enemigo, que también disparaba con algunos cañones (2 o 4 piezas).
Durante la retirada, el capitán Croce intentó en vano frenar el avance enemigo atrincherándose en la granja de San Mauro. Sin embargo, tras abandonar también esta posición, Cosenz se retiró, no sin antes intentar un último contraataque desde el segundo puente sobre el canal de Lupo. ¡La lucha se había prolongado durante tres horas contra unos 7.000 austriacos pertenecientes a siete batallones!
El contraataque de Cosenz se enfrentaba de nuevo a los austriacos cuando, de repente, llegó la orden de retirada del general Garibaldi, quien, con nueve compañías y 8 piezas de artillería (4 de campaña y 4 de montaña), además de algunos carabineros genoveses y algunos guías a caballo, se encontraba en el puente de Bettoletto, mientras la batalla continuaba, con sus hombres ocupados reparando los daños que los austriacos habían infligido. Cuando el general recibió noticias de los combates del mayor Camozzi, dejó al Tcol Ardoino custodiando el puente y, con dos oficiales de su Estado Mayor, se precipitó a caballo a Treponti. Su hijo Menotti partió con él, dirigiéndose al Cuartel General con la tarea de informar de lo que estaba sucediendo.
Durante la cabalgada hacia Treponti, Garibaldi estuvo acompañado por el capitán Corte, a quien previamente había enviado a Cialdini con la tarea de informarle de sus movimientos y de la disposición de las tropas en la zona de Rezzato-Treponti-Bettola di Ciliverghe. Este último le informó de que Cialdini había dado la orden a la DI-4, aunque muy cansada, de marchar en su ayuda.
Cuando Garibaldi se acercaba a la línea de batalla, su hijo Menotti llegó al cuartel general del Rey, donde informó sobre la situación. Víctor Manuel II ordenó entonces al general Cialdini que marchara con su división hacia Santa Eufemia y envió al teniente Trecchi, el oficial de los cazadores que previamente le había sido enviado por Rezzato, a Garibaldi con la orden de retirarse rápidamente al mismo lugar.
Mientras tanto, el general Garibaldi continuó avanzando por el camino hacia el puente de San Giacomo, desde donde el capitán Bronzetti era trasladado inconsciente. Poco después, el doctor Pietro Maestri, médico del regimiento, herido por una bala en la pierna izquierda, y muchos otros soldados, algunos más graves que otros, eran llevados a la ambulancia en Treponti, y muchos gritaban: «¡Viva Italia! ¡Viva Garibaldi!». Garibaldi ordenó la retirada.
Para proteger la retirada, Garibaldi avanzó contra los austriacos con las tres compañías del Tcol Medici, que habían permanecido durante todo el ataque para proteger el importante cruce de caminos de Bettola di Ciliverghe. Con solo una compañía en esa posición, fue atacada poco después con violencia por un BI del RI Rainer, apoyado por un escuadrón de húsares de Haller y dos piezas de artillería. El ataque, dirigido por el mayor de estado mayor barón Bourguignon, fue afortunadamente repelido, aunque con considerable dificultad, mientras que los cazadores alpinos finalmente lograron retirarse a las posiciones que habían ocupado durante la mañana, hostigados únicamente por algunas patrullas a caballo. Sin embargo, los austriacos no cruzaron el segundo puente sobre el canal Lupo, la línea férrea ni Ciliverghe.
Entre los cazadores alpinos, 120 resultaron heridos, 15 muertos y 70 prisioneros. De los oficiales, dos murieron y cuatro resultaron heridos.
Tras siete horas de combate, los austriacos no pudieron perseguir a los voluntarios y continuaron su retirada, tal como se les había ordenado, también para evitar el riesgo de ser rodeados.
El 15 de junio, a las dos de la tarde, los voluntarios entraron en Castenedolo. Al día siguiente se les unió un escuadrón del ejército de Saboya. El 17 de junio, a las diez de la tarde, Víctor Manuel II de Saboya entró en Brescia.
El 16 de junio, los aliados comenzaron a cruzar el río Oglio; para el 21, se encontraban entre el Chiese y el Mincio.